Заклинатель 6

Глава 5

5.

Если долго все идет хорошо, но то жди беды, рано или поздно судьба подставит подножку. Таков закон жизни, который еще никому не удавалось обмануть. Генерал Райзер знал это и поэтому не удивился возникшей проблеме, ведь до этого все шло просто отлично.

Секретный приказ лично от его светлости лорда-протектора Тэлбота Прайса, верховного правителя Закатных Островов. Предоставление огромных полномочий для формирования отдельного экспедиционного корпуса с тайной миссией в глубине материка. Возможность взять под командование привлеченные союзные войска из числа местного населения. Ускоренный марш, начатый во время первых заморозок, без остановки в течении нескольких недель. Внезапный штурм укрепленных крепостей и захват долины, называемой аборигенами Каменным Клином.

Казалось бы, все задачи выполнены, все прошло успешно, можно сидеть и радоваться, наслаждаясь собственной удачей, позволившей выполнить сложное задание, до этого казавшееся невыполнимым.

Но судьба любит подкладывать неожиданности, и на дороге возникает камешек, о который спотыкается вся затея, по грандиозности могущая поспорить со штурмом Аз-Гарада, первого захваченного города высадившейся армией Закатных Островов.

Именно благодаря порту пяти морей появился плацдарм на побережье, давший возможность развернуть прибывшие войска. И захват Каменного Клина должен был сыграть схожую роль, но уже в глубине континента.

И вот, когда триумф почти близко, когда кажется можно отправлять послание лорду-протектору о выполненном задании, проклятый маг вдруг заявляет, что ему требуется больше времени, чтобы разобраться с клятыми древними магическими механизмами, не желающими работать, как надо.

После блистательной победы (пусть и обошедшейся в большое количество жизней солдат, к счастью, в основном из числа привлеченных союзных войск), генерал ожидал нечто подобное, но все равно расстроился, понимая, что теперь с отправкой донесения придется повременить, потому как в обратном послании лорд-протектор обязательно поинтересуется злосчастными Обелисками.

Именно на них строился основной расчет, никто не собирался оставлять внутри Клина гарнизон из числа чужаков, пусть последние сейчас и носят звание союзников. Судьба слишком переменчива, чтобы настолько ей доверять, кто знает, что взбредет в голову местным и не захотят ли они в какой-то момент предать.

И если за ополчение Халь-Стаада, прибрежного города, находившегося в пределах досягаемости для удара возмездия в случае возможного предательства от армии Закатных Островов, можно не беспокоиться, то в случае с соблазненными богатой добычей прибрежными лордами такой уверенности не было. Эти запросто могли переметнуться на другую сторону.

Поэтому в Клине должен остаться гарнизон, набранный исключительно из солдат лорда-протектора. Проблема в том, что их слишком мало. Как прикажете удерживать три крепости, имея солдат только на одну? Это физически невозможно. А если распределить поровну, то образуется некомплект. И захватить такие крепости станет проще простого.

Выход один, необходимо, чтобы проклятые Обелиски заработали, чтобы генерал получил возможность перебрасывать резервы из одной крепости в другую мгновенно. Ведь несмотря на кажущиеся размеры, долина оказалась довольно велика, и если враг вдруг атакует все крепости разом, то у обороняющихся просто не хватит сил, чтобы сдержать напор. Как в таких обстоятельствах удержать Каменный Клин?

И все проклятый маг, Мэзрим Фагут, лживый ублюдок, обещавший запустить первый Обелиск уже через несколько часов, как только получит к нему доступ. В итоге шел пятый день, а в ответ лишь разведенные руки и клятвенные заверения, что скоро все заработает.

Сначала генерал верил придурку, затем начал подозревать, что его просто водят за нос. Даже подумывал приказать схватить хитрого чародея и хорошенько пытать, чтобы узнать, зачем он задерживает в ведение в строй стратегически важного объекта. Но затем вспомнил, что других магов на замену нет и что вряд ли лорд-протектор обрадуется, узнав, что единственный способный разобраться с возникшей проблемой сдох под раскаленными щипцами палача.

— Сраные волшебники и их сраные отговорки, — в сердцах сплюнул Райзер и уставился в окно. Ставни были открыты, карниз обледенел, но генерал не обращал на это внимание, справа пылал растопленный очаг, наполняя кабинет теплом.

Настроение скверное и ничем его не разогнать. Ни вином, ни походными наложницами, купленные по случаю на рынках Южного Бисера, куда со всей обитаемой ойкумены свозился самый лучший живой товар.

Подумав о загорелых стройных телах наложниц, генерал на секунду задумался. Может и правда плюнуть на все, приказать подать вина и удалиться в жилые покои бывшего хозяина долины. Кстати, вот уж кто точно дурак, имея под рукой такое сокровище не смог удержать его.

Как там его звали… граф Морасский… Морвавский? Впрочем неважно. Уже неважно. Бывшего хозяина Каменного Клина зарубили на крепостной стене, где он пытался руководить обороной, не понимая, что все уже кончено, как только штурмовые лестницы коснулись стены.

Остальные две крепости захватить удалось и вовсе просто, войска прошли через долину и атаковали изнутри, пользуясь тем, что с противоположной стороны защита оказалась слабее.

Всего несколько часов понадобилось, чтобы захватить три старые имперские твердыни, немыслимый результат при других обстоятельствах и совершенно невозможный для прежних времен, когда внутри стояли гарнизоны Старой Империи. Все прошло отлично, но потом пришел гребанный маг и заявил, что ему нужно больше времени…

— Клятый ублюдок, — Райзер в сердцах швырнул подвернувшийся под руку кубок в стену. В голове мелькнула напряженная мысль, что делать дальше. Может и правда, наплевав на гордость, обратиться к лорду-протектору за помощью? Пусть пришлет другого мага, более знающего, а не этого кретина, от которого нет толку.

Правда послание будет добираться какое-то время. Имелась птица для отправки сообщений, но только на экстренный случай, если скажем затея не удастся, местные окажут более ожесточенное сопротивление и осада затянется, понадобится подмога или случится еще что-нибудь непредвиденное.

Можно ли считать проблему с Обелисками экстренным случаем? Сложный вопрос, требующий размышлений. В конце концов, прошло всего пять дней, возможно стоило дать Мэзриму Фагуту чуть больше времени.

Вспомнив лицо волшебника, генерал поморщился. До последнего момента тому не пришлось демонстрировать свои способности, даже в штурме не участвовал, заявив, что силы понадобятся для другого. Тогда Райзер признал это оправданным, решив, что дорогу проложат солдаты из союзных войск, их не жалко. Вот если бы речь шла о его воинах, тогда разговор был бы иной, так легко генерал не согласился бы и скорее всего магу пришлось принять участие в битве.

— Следовало заставить придурка показать на что способен, а то одни разговоры, какой он умный и умелый, — вслух проворчал генерал и уставился на массивную поверхность стола из моренного дуба.

На столе лежали многочисленные донесения и отчеты, начиная от докладов квартирмейстеров, сообщавших сколько продовольственных припасов осталось и на сколько их еще хватит, и заканчивая рапортами командиров отдельных подразделений, докладывающих о безвозвратных потерях среди солдат.

Полностью свалить всю работу на плечи союзников не удалось, воинам Закатных Островов все же пришлось поучаствовать в сражении. Что не слишком хорошо, учитывая, что каждый из них сейчас ценился на вес золота. Слишком далеко они оторвались от основных сил, помощи в случае чего ждать неоткуда, а доверять чужакам опасно, вот и приходилось вертеться, придумывая, где раздобыть резервы.

Отправлять послание или нет?

Тяжелая мысль не отпускала, даже прелести покорных наложницы были забыты. Которых, к слову, генерал взял с собой, ограничившись малой свитой, несмотря на тяжелый переход в зимний период. Не смог отказать себе в маленьком удовольствии.

Обратиться за помощью или нет?

Подождать или все же дать непутевому чародею еще один шанс? Выглядеть перед правителем Закатных Островов неудачником не хотелось. И неважно, что свою часть генерал выполнил, захватил проклятый Клин со всеми тремя его крепостями.

Мрачные размышления нарушил осторожный стук в дверь.

— Да, — рыкнул Райзер, все еще находясь в сомнениях и от того в дурном настроении.

Тихо скрипнула створка, приоткрываясь, в щель просунулась голова адъютанта.

— Ваша милость, там вас спрашивают.

— Кто? — все еще резко спросил генерал.

— Командир Йорк, вы его оставили старшим в лагере, — напомнил адъютант, совсем еще мальчишка, испытывающий перед генералом благоговейный трепет, какой может испытывать безусый сопляк перед прошедшим горнило нескольких военных компаний опытным полководцем.

В своем время именно за это лорд-протектор выбрал Райзера — за реальный боевой опыт, заработанный в ходе сражений против пиратов и другой подобной публики, с незапамятных времен беспокоящей Закатные Острова.

— Я помню, что оставил его в лагере, — проворчал генерал. — Что, союзные войска взбунтовались? У них кончилось выданное вино?

— Никак нет, — молодцевато ответил адъютант, проявляясь в проеме полностью. — Командир Йорк говорит, что прибыли люди от лорда-протектора, и что вам наверное следует с ними встретиться и поговорить, кажется это касается магических механизмов, которыми заниматься маг.

На секунду генералу показалось, что он ослышался.

— От лорда-протектора? По поводу Обелисков? — недоверчиво переспросил он.

Адъютант неуверенно кивнул, не понимая странной реакции начальства. Лицо Райзера поневоле расплылось в улыбке. Неужели кто-то их Верхних Миров услышал его молитвы и сделал, чтобы помощь подоспела так вовремя?

Или дело в другом? И лорд-протектор, отправляя Мэзрима Фагута знал, что тот может не справиться и заранее позаботился о решении возникшей проблемы? Его светлость, лорд Тэлбот Прайс всегда отличался предусмотрительностью, даже захват Каменного Клина это хорошо демонстрировал. Пока все сосредоточили внимание на землях, приближенных к прибрежным городам, он направил в глубь материка армию, чтобы организовать необходимый плацдарм для дальнейшего продвижения вторжения. Это говорило о недюжинном уме и хорошо спланированной военной кампании.

— Пусть посланников немедленно проведут ко мне, — радостно рявкнул Райзер, не заботясь какое на подчиненного это произведет впечатление.

Адъютант суматошно кивнул и исчез, только створка двери хлопнула.

А сам генерал вдруг подумал, что теперь может себе откровенно признаться, что задержка с запуском Обелисков нервировала его вовсе не из-за потенциальной попытки местных отбить у империи Каменный Клин (их давно перебили и до весны новых гостей можно не ждать), а из-за привлеченных в поход отрядов прибрежных феодалов. Вот кто мог взбунтоваться и попытаться захватить долину себе, невзирая на договоренности.

Союзники из них прямо скажем неважные, и пошли они сюда только грабить, а когда придет понимание, что в ближайшее время никаких новых объектов для грабежа не будет, то неровен час взоры кровожадных ублюдков обратятся против недавних союзников — генерала и его солдат.

Трудно предсказать, как в этом случае поведут себя предводители ополчения Халь-Стаада, но даже если вдруг захотят выступить на стороне воинов Закатных Островов, то вместе они будут составлять лишь одну треть от объединенной армии прибрежных баронов и графов. И это, если все без исключения ополченцы захотят воевать за заморских чужаков, что вряд ли случится.

Таким образом в лучшем случае соотношение будет один к трем в пользу феодальных дружин, в худшем — один к пяти, без учета пожелавших сохранить нейтралитет халь-стаадцев.

Именно поэтому, так жизненно важно как можно скорее разобраться с Обелисками, чтобы у ублюдков даже мыслей не возникало, что есть шанс справиться с гарнизонами крепостей. И именно поэтому генерал поторапливал мага. Он не доверял союзникам, несмотря на то, что благодаря им солдаты Закатных Островов по сути захватили Каменный Клин.

Когда посланцы лорда-протектора зашли в кабинет ощущение облегчения, как подспудно надеялся генерал не возникло, наоборот появилось чувство смутной тревоги, что дела только что еще больше ухудшились.

Их было двое и от обоих несло серьезными неприятностями.

Первый плечистый воин в темной броне гвардии с символом Старой Империи на груди, смотрел спокойным ничего не выражающим взглядом. Гвардия относилась к элитным подразделениям и подчинялась напрямую ставке лорда-протектора, это доказывало, что гости действительно прибыли от верховного правителя Закатных Островов, потому что ни от кого другого парни в черном приказы не принимали.

С одной стороны, это хорошо, потому как демонстрировало, что лорд-протектор о них действительно не забыл и прислал помощь. С другой могло вызвать проблемы, гвардеец вполне мог отказаться принимать приказы от простого пехотного генерала.

Но хуже всего дела обстояли с его спутником. Закутанная в плащ фигура неосознанно вызывала опаску и желание держаться от нее подальше, веяло от нее чем-то нехорошим.

Прибывший маг производил тягостное впечатление, его аура буквально дышала жесткой колдовской силой, словно разлитой вокруг. На его фоне Мэзрим Фагут выглядел безвредным плюшевым медвежонком рядом с жилистым готовым к броску опасным хищником. Ощущение опасности оказалось столь велико, что захотелось скривиться.

«Мда, такой сожрет и не подавится» — мелькнула в голове генерала не слишком радостная мысль. А уж когда колдуна представили и вовсе поморщился.

Га-Хор Куэль Ас-Аджар — такие имена носили в седой древности, знатные аристократы, чей рода корнями уходили во времена становления Старой Империи.

С таким кашу не сваришь. Да и вообще, вряд ли получится держаться на равных.

Еще в эпоху империи Закатные Острова служили местом ссылки для провинившихся. Считалось, что туда отправляют самых худших и бестолковых. Можно представить какую репутацию заработали Острова за последующие годы. Некоторые даже не считали их полноценной провинцией, презрительно называя колонией, местом сброса для человеческого отребья с имперского дна.

Это наложило отпечаток на взаимоотношения между метрополией и дальним регионом. И именно это по мнению некоторых позволило сохранить на Закатных Островах прежние порядки, когда на континенте начало все рушиться. Островитяне стали считать себя подлинными и единственными наследниками павшей империи. И вот теперь перед глазами генерала стоял тот, кто скорее всего с этим не согласится.

Обосновано или нет другой вопрос. Важно, что представитель старинного рода смотрел на ситуацию с другой стороны, отличной от той с какой на нее смотрели потомки сохранившейся имперской провинции.

Генерал незаметно вздохнул.

Или может все не так плохо?. В конце концов, этот аристо, пошедший по пути истинного познания (генерал кое-что знал о магии, успел нахвататься по верхам еще в бытность простым офицером), все же согласился помочь имперской армии с Обелисками, так что есть шанс, что все пройдет нормально.