Заклинатель 6

Глава 7

7.

Есть несколько базовых правил, по которым создаются определенные вещи. Не потому, что они обязательны к исполнению, а потому что наиболее эффективны с функциональной точки зрения.

Например, телега или автомобиль, четыре колеса и платформа — это стандартная схема от которого почти никогда не отходят. Не из-за эстетических или каких-то других соображений, а из-за предельной эффективности конструкции. Меньше колес — и система станет неустойчивой, больше — излишество, в какой нет необходимости.

То же касалось Обелисков, их структура имела одинаковую форму, она обеспечивала высокую производительность относительно затрачиваемых ресурсов для стабильного функционирования.

«Стандартизация» — вряд ли заклинатели Имперской Коллегии знали подобное слово, но они его применяли повсеместно при производстве магических артефактов, выполняющих сложную работу. Это был умный подход, доказавший свою эффективность на практике, и маги его придерживались, не внося в конструкцию изменений.

Разумеется, эксперименты проводились, Обелиски пытались улучшить, но все изменения носили косметический характер, не затрагивая основ. И так длилось тысячелетиями, пока существовала Старая империя.

Однако тут все оказалось по-иному. Обелиск Восточной крепости Каменного Клина совершенно не походил на своих обычных собратьев. Причем отличия буквально бросались в глаза, заставляя недоуменно хмурить брови и морщить лоб.

— Что-то не так? — осторожно спросил Сорен, видя, что уже полчаса я стою на месте, пялясь на рисунок на выложенном каменными плитами полу и молчу, о чем-то напряженно размышляя.

— Все не так, — буркнул я, шевельнувшись и сделав несколько шагов по кругу, на ходу пояснив: — Это не похоже ни на что виденное ранее. Так не должно быть, подобный контур ломает саму идею открытия врат в Тонкий Мир. Он замкнут на себя, а это неправильно и противоречит всему, что я знаю.

Разумеется, все это время я стоял не просто так, изучая странный колдовской рисунок, игравший роль ключа для формирования потоков энергии, открывающих проход на другую сторону, я проникал в суть, доставая колдовским взором до спрятанного под полом Обелиска. И увиденное вызывало еще больше недоумения. Все выглядело неправильным. А главное — это не должно работать в принципе. Древний магический механизм имел кучу изъянов, которые делали невозможность его нормального функционирования.

То есть, так выглядело с моей точки зрения. Я, конечно, ожидал, что Обелиски, способные переносить через порталы обычных людей без магического дара и Метки Тонких Путей, будут отличаться от обычных, но не думал, что отличия будут настолько серьезными.

— Что конкретно неправильно? Надо что-то исправить? — деловито уточнил гвардеец.

Я молча покачал головой, подумал и пояснил:

— Все неправильно, — я постучал кончиком сапога по гранитной плите под ногой. — Эта штука не должна работать.

К этому моменту плащ оказался сброшен у стены, я остался в дорожном наряде, какой предпочитают дворяне-путешественники: укороченная кожаная куртка, удобные штаны, теплые сапоги, все темных оттенков, — и теперь расхаживал по залу, не слишком походя на мага.

Сорен наблюдал за мной, не покидая пост у двери, плотно запертой, чтобы с другой стороны не подслушали разговор. Про латников мы не забыли, как и про скрытое недоверие генерала.

— Ерунда какая-то, — я пробормотал и ожесточенно потер подбородок.

На полу не классическая пентаграмма, а заключенный в круг треугольник с квадратами на концах, ориентир по трем сторонам света: северо-запад, юго-запад, восток. Необычная комбинация. Но при этом почему-то до боли знакомая. Понадобилась секунда, чтобы сообразить.

— Будь я проклят, они ориентированы, так же, как крепости долины, — удивленно протянул я.

Выбитые канавки в полу образовывали рисунок, повторяющий изображение Каменного Клина, если смотреть с высоты птичьего полета. Треугольник — окруженный отвесными скалами Каменный Клин, квадраты — запирающие проходы крепости. Общий круг… здесь сложнее, но скорее всего контур для фокусировки энергии, чтобы не выметнулась за границы, когда механизм работал.

Это не могло быть совпадением. Выходит Обелиски все же работали? Но действовали на других принципах, отличных от тех, что применились в магических механизмах подобного типа.

Но как? Почему структура, совершенно не похожая на ту, что применялась в обычных Обелисках, вообще функционировала? Она не могла открыть путь в Тонкий Мир потому что…

— Потому что Тонкий Мир не использовался, — тихо проронил я, наконец поняв в чем дело. — А раз так, то Метка не нужна, как и магический дар, чтобы ей управлять. Проход открывался напрямую, а не через тонкие слои мира.

Разгадка ошеломила. Я крепко задумался, открытие оказалось неожиданным в том плане, что до этого момента весь опыт Га-Хора, как имперского заклинателя, говорил, что такое попросту невозможно.

Но если подумать, схема сработает при достаточном количестве накопленной энергии, тогда переход осуществляется с двух сторон. В конце концов, я сам тому наглядное подтверждение, мое появление в этом мире происходило по схожей схеме, когда древние механизмы скопили слишком много энергии и образовали кратковременный пространственный прокол в пластах мироздания, позволяя осуществить переход на физическом уровне.

Хотя нет, не сходится, у меня имелись зачатки к магическим способностям, именно поэтому меня не разорвало в процессе переноса, что по идее должно произойти с любым живым существом, не имеющим достаточно развитую структуру внутренней энергетической оболочки.

— Тонкий Мир это мембрана, отделяющая Верхний и Нижний миры от материального мира, где живут люди, — тихо произнес я, рассуждая вслух сам с собой. — Но при этом самое понятие Верхнего и Нижнего мира носит лишь субъективный характер. Они отделены от привычной реальности, но вовсе не невидимыми границами, как большинство думает, в действительности все пласты пространства одновременно находятся в одном месте, но при этом существуют раздельно, каждая в своем слое других измерений, которые в свою очередь имеют разную глубину.

— Хотите сказать рассказы жрецов про Верхние и Нижние миры и населяющих их божествах всего лишь сказки? — тихо спросил Сорен.

Я покачал головой.

— Не все так просто. Божественные сущности действительно существует, но они так же далеки от человека по своей природе, как он далек от какого-нибудь кузнечика. Их разум очень сильно отличается от нашего, мы в буквальном смысле не можем до конца понять причины их поведения, потому что их логика нам чужда. Но речь не об этом, — я обвел рукой заклинательный зал. — Это сделали, изменив главный принцип построения пространственных переходов. Здесь не задействуется Тонкий Мир, а значит магический дар и Сумеречный Круг с Меткой Тонких Путей не нужен.

— То есть, это не обман? Механизм работает? — уточнил гвардеец и слегка шевельнулся, прислушиваясь к чему-то за дверью. Кажется, из коридора доносился невнятный шум.

Помедлив и еще раз оглядев выложенный каменными плитами пол под ногами, я кивнул

— Скорее всего да. И это удивительно, создавая первые образцы Обелисков, заклинатели Коллегии использовали наработки, полученные в ходе раскопок древних руин, оставшихся от Ушедших. Благодаря полученным данным они воссоздали общую структуру магических устройств. Портальные плиты Изначальных отличались от Обелисков, но работали на схожих принципах, главный из которых — использование Тонкого Мира.

— Через который могли проходить только имеющие магический дар, — вставил гвардеец, начав понимать, как это работает.

Я коротко кивнул.

— Верно. Это основное условие, чтобы все получилось. Переход требует гигантских энергетических затрат, и часть ложится на Метку, которая в свою очередь черпает силу напрямую в Тонком Мире. Одновременно она выступает якорем, не позволяя потеряться в пластах чужой реальности, за счет чего происходит перенос, — по моему лицу скользнула печальная улыбка. — Вот только изначально подобный способ путешествий создавался исключительно для Ушедших, а они все поголовно обладали магическим даром, так что никаких ограничений при этом не испытывали.

— Они все были магами? — Сорен удивленно приподнял брови.

Я снова кивнул.

— Они были полностью магической расой. Неизвестно, с самого начала они являлись такими или со временем изменили себя, преобразуя собственную природу, но каждый Ушедший обладал колдовскими способностями. Это позволило им без помех использовать портальные плиты. В свою очередь на основе которых в дальнейшем были созданы Обелиски, — я с ожесточением потер подбородок и задумался.

Выходила любопытная идея с новым типом магических механизмов, способных переносить сквозь пространство людей без Метки Тонких Путей и Сумеречного Круга. Не знаю кто это придумал, но похоже у него получилось, пусть и с ограничением на короткое расстояние…

Нет, все равно что-то не складывалось.

Во-первых, для проверки теории не требовалось возводить огромные крепости, помещая внутрь Обелиски. А судя по всему, именно это произошло, магические механизмы с самого начала создавали именно такими, а не изменяли уже готовые, как вначале казалось.

Во-вторых, сама долина выглядела очень странной. Природа не любит правильных форм и ровных линий, а Каменный Клин вычерчен чуть ли не по линейке. Возможно естественное происхождение не такое уж и естественное? И к появлению скал приложили руки? Например, заклинателей из Имперской Коллегии, специализирующиеся на работе с Твердью. Как братья Саграси из Последнего Приюта, только в куда больших масштабах.

В-третьих, рисунок на полу полностью совпадал с ориентацией по сторонам света, на которых находились крепости. Подобное не могло быть случайностью, не в таких местах и не при таких обстоятельствах. Следовательно, для чего-то это сделали намеренно. Но с какой целью?

— Скажи-ка, а в центре долины достаточно места для деревни? — внезапно спросил я.

Гвардеец удивился.

— Для деревни?

— Да, для деревни или другого поселения.

Рыцарь пожал плечами. Закованная в темную сталь фигура с наброшенным на плечи черным плащом едва угадывалась в полумраке стен заклинательного зала.

— Наверное, свободного места хватает.

— Но деревни нет, и вообще любых других построек, — утвердительно заявил я, словно не сомневаясь в ответе.

Сорен неопределенно покачал головой.

— Не знаю, но кажется так. Все люди, жившие в Каменном Клине, предпочитали селиться в крепостях. Это логично, учитывая готовые постройки, удобные для жилья. Зачем строить отдельный дом, если под боком огромное количество пустых помещений?

Звучало логично, но я с этим был не согласен. Точнее у меня появились мысли, объясняющие почему в свое время долину вообще не стали застраивать, хотя с хозяйственной точки зрения это выглядело оправданным. Однако внутри сохранялось пустое пространство, это сделано намеренно, как и ориентация крепостей по сторонам света, совпадающая с рисунком на полу заклинательного зала.

— Видимо в свое время имперские власти, кому Каменный Клин принадлежал раньше, запретили комендантам крепостей что-либо строить и со временем это превратилось в негласное правило, соблюдаемое даже, когда долина обрела новых хозяев, — задумчивым тоном проронил я.

— Но зачем? — задал вопрос Сорен и замолк, ожидая ответа.

Несколько секунд я молчал, обдумывая пришедшую чуть раньше мысль, объясняющую странности этого места, затем неспешно произнес:

— Кажется я знаю, что здесь хотели делать…

В этот момент нас прервали, шум в коридоре усилился, чтобы в следующую секунду перерасти в настойчивый стук. Гвардеец молча посмотрел на меня в ожидании указаний, я кивнул, разрешая открыть дверь.

На пороге стояли двое дюжих солдат в простой кожаной броне, каждый удерживал в руках по небольшому бочонку и мешку. Деревянные бока бочонков крепко обхватывали полосы железа, мешки имели заурядный вид из грубой дерюги, какие используют в сельской местности.

— Приказали принести и передать, — глухо доложил стоящий справа солдат. Второй в это время с любопытством осматривался, явно ожидая увидеть что-нибудь «магическое», о чем вечерком можно будет рассказать приятелям под кружечку эля.

— Должно быть обещанные адъютантом ингредиенты, — сказал я и кивнул, указав на пустое место на полу у двери. — Можете оставить.

Солдаты сделали требуемое и не разворачиваясь шагнули назад. Первый все так же оставался хмур под стать простуженному голосу, второй со сверкающим в глазах интересом смотрел, словно пытаясь как можно больше запомнить.

Дверь с грохотом захлопнулась. Убедившись, что створки плотно вошли в проем, Сорен с вопросительным взглядом обернулся ко мне.

— Что дальше?

Подойдя к ближайшему бочонку, я легонько попинал по деревянной стенке, проверяя наполненность. Судя по приглушенному звуку, бочонок забит под завязку. Это хорошо. Это даже просто отлично. Есть с чем работать.

— Синяя Вода — один из важнейших ингредиентов для запуска Обелисков, — пояснил я свои действия гвардейцу. — Без нее ничего не получится… — на этом месте я споткнулся и с беспокойством оглянулся на выложенный в полу рисунок. Черт, а если этот Обелиск так сильно отличается от других, что для его активации потребуются какие-то особенные компоненты? Отличные от тех, что обычно используют с нормальными Обелисками?

Похоже о том же подумал Сорен, пробурчав:

— А вы уверены, что для этой штуки не нужно что-то другое? Что-то, что не используют в обычных Обелисках?

Несколько секунд прошли в напряженных размышлениях, я обдумывал неожиданное предположение, которое, к несчастью, вполне могло оказаться правдой.

С другой стороны, а что еще делать? Отступать поздно, придется проверить на практике.

— Если и так, то уже неважно. В конце концов, Синяя Вода всего лишь источник энергии, надо запитать первый контур и посмотреть, как все сработает, — я указал на канавки в гранитном полу.

Сорен проследил за моей рукой, негромко заметив:

— Перед тем как пришли солдаты, вы сказали, что знаете, что хотели здесь делать, не скажете что?

Я хмыкнул, одновременно переворачивая первый бочонок на попа чтобы выбить пробку.

— Ах да, — сказал я, словно речь шла о некой мелочи. — Ты заметил, как расположены крепости, запирающие входы в долину? Обратил внимание на стены и общую конфигурацию, выглядевшую слегка странно, если смотреть изнутри?

— В каком смысле? — не понял Сорен.

— В том, что все три крепости защищают не только от нападения снаружи, но и от возможной атаки со стороны самой долины.

Гвардеец пожал плечами.

— Ну и что? Это логично. Если противник захватить одну крепость, две другие продержатся дольше.

По моему лицу скользнула усмешка.

— Так-то оно так, но не слишком ли сложно для места, находящегося в удалении от основных районов бывшей империи? Даже во времена расцвета здесь была глухая дыра, куда редко забрел случайный путник. Это намеренно сделано, место выбрали специально, и в первую очередь потому, что земли вокруг плохо заселены.

— Зачем?

— Затем, что судя по многим признакам, Каменный Клин вовсе не обычная долина, как могло показаться на первый взгляд. И скалистые отвесные стены здесь появились не просто так. Ставлю медяк против золотого, к его появлению приложила руку Коллегия, а точнее ее заклинатели, чей стихиальный дар был ориентирован на работу с камнем, — я выпрямился и посмотрел на Сорена. — И крепости построили здесь не случайно и сделав это таким образом, чтобы в случае необходимости они не только защищали от угрозы снаружи, но при необходимости мешали вырваться тому, что внутри. Вот почему они так странно стоят и вот почему высота внутренних стен не уступает внешним.

— И зачем это делать? — не понял Сорен.

— Затем что вся долина, это и не долина вовсе, а гигантский научно-исследовательский комплекс Коллегии имперских магов, построенный много веков назад, с тех пор заброшенный, но продолжающий сохранять свою функциональность, — слегка торжественным голосом объявил я.

Несколько секунд гвардеец молча переваривал услышанное, затем нахмурился и спросил:

— Что они тут делали?

На моем лице расцвела широкая ухмылка.

— А ты еще не понял? Они пытались открыть портал в другой мир.