Заклинатель 6

Глава 22

22.

Утро придорожного трактира всегда начинается одинаково. С шелеста юбок спешащих по коридору служанок, с приглушенных ругательств проснувшегося хозяина, с грохота посуды на кухне, с пения запертого в курятнике петуха, с плеска переливающейся колодезной воды и, разумеется, со скрипа ступенек на лестницах, без которых процесс пробуждения не мог бы считаться законченным.

Я уставился в потолок и несколько секунд лежал, разглядывая потемневшие от копоти доски. Огарок свечи оплывшим комком застыл на краю небольшого стола, приткнутого к окну, образуя некое подобие подоконника. Ставни плотно закрыты, но шум с улицы настойчиво пролезает в комнату, знаменую начало нового дня.

В голове шевельнулась вялая мысль насчет дел на сегодня. Дитрих и Берг скорее всего уехали затемно, не став ждать восхода, о чем честно предупредили вчера, попросив выплатить гонорар за найм в полном объеме. И получили требуемое без лишних вопросов, ребятки отработали каждую монету сполна. Экономить я не стал и даже дал сверху на дорогу до дома, чтобы основная часть денег при возвращении осталась цела. Это было щедро, и наемники это оценили, поэтому вполне искреннее поблагодарили. Но стандартного в таких случаях предложения обращаться еще, разумеется, не последовало.

Я улыбнулся, вспомнив этот момент. Берг едва не ляпнул нечто подобное на автомате, но в последний момент резко остановился, вспомнил кем является щедрый заказчик и через что пришлось с ним пройти, справедливо решил, что такое лучше не повторять. Его долговязый напарник испытывал схожее мнение, поэтому прощание вышло скомканным и слегка суховатым.

Впрочем, я не в претензии. Мало кому захочется работать на колдуна, повелевающего непонятными темными тварями, с легкостью убивающего всех, кто встанет у него на пути. А еще эта проклятая магия, которую наемники наблюдали за последнее время в изрядном количестве. Столько магии они не видели за всю предыдущую жизнь даже проживая в Последнем Приюте, где делами заправляли волшебники. Но одно дело прикладные чары, полезные по хозяйству, и совсем другое смертоносные разрушительные заклятья, от которых дрожь по спине.

Но рассталась мы ровно, даже Сорен проронил несколько банальностей насчет, как приятно было путешествовать вместе. Пришлось отвечать и бурчать ответные любезности, от чего ни Дитрих, ни Берг не пришли в особый восторг, оба помнили с чего началось «путешествие», и кто являлся изначальной причиной уничтожения города под горой.

К счастью, никаких глупостей вроде ночных ударов кинжалом спящего рыцаря не последовало. Наемники оказались не дураки и не захотели рисковать, хотя видно, что руки чесались. Получив золото, они почувствовали себя свободными от обязательств и моментально вспомнили кто виноват в разрушении дома. Друзьями с рыцарем они не расставались. Ну и бездна с ними.

Я отбросил одеяло и плавным движением поднялся с кровати. С улицы донесся невнятный шум, выбивающийся из какофонии стремительно пробуждающего трактира.

Задвижка ставен неохотно поддалась, но выскользнула из пазов. Стук раскрываемых настежь окон, навстречу ударил холодный воздух, скользнул в проем, заполняя комнату. По спине пробежали мурашки. Прохладно, жаль, что очага нет.

Со второго этажа открывался отличный вид на весь двор. У колодца застыла дородная служанка, забыв о наполненных до краев ведр, стоящих у ног. Пышнотелая дочка трактирщика застенчиво мялась у заднего входа, выглядывая словно испуганный кукушонок. Кухарка, тащившая кусок мороженного мяса из кладовой, забыла куда шла, замерев на половине пути. Все женщины таращились на разминающегося Сорена в дальнем углу трактирного дворика.

Рыцарь разделся до штанов и не обращая внимание на холод и зрителей активно крутил мечом, переходя из стойки в стойку, нанося резкие и стремительные удары, орудуя всеми гранями клинка. Тело гвардейца играло мускулами, торс отличался великолепным сложением, что не могло не привлечь внимания представительниц женского пола.

Я хмыкнул. Позер. Хотя вряд ли рыцарь к этому стремился намеренно, было бы перед кем распушать хвост. Вот если бы поблизости оказалась какая-нибудь благородная леди, тогда дело иное. Но трактирные служанки не тот контингент ради которых стоит стараться, они и без этого рады согреть постояльцу постель, если получат поощрение в виде пары монет. Даже дочка хозяина заведения наверняка занималась чем-то подобным, и это не считалось предосудительным, потому что было в порядке вещей.

Так что напрягался гвардеец не ради внимания деревенских девиц, а ради самой тренировки. Разминочный комплекс быстро подошел к концу и началась отработка ударов. Монотонная и однообразная работа, выглядевшая не столь впечатляюще, как начало разминки. Но наблюдательниц это похоже не волновало, вся троица продолжала пялиться на полуобнаженного воина, работающего с мечом.

Представление продолжалось до тех пор, пока на крыльце не показался дородный хозяин трактира, рявкнувший на служанку притащить наконец воду для котла, а кухарке донести туда же кусок мяса. Женщины порхнули в разные стороны как стайка испуганных воробьев, даже хозяйская дочка не стала дожидаться отеческого подзатыльника и тоже исчезла за дверью заднего входа.

Трактирщик еще несколько секунд постоял на крыльце, глядя, как раздетый по пояс воин бьет мечом по воображаемое врагу, раз за радом демонстрируя четкие и отточенные движения, что-то пробурчал под нос и последовал примеру девиц, скрывшись внутри помещения.

Наблюдавший всю сценку от начала до конца, я ухмыльнулся. Мелькнула веселая мысль: интересно насколько напористой окажется хозяйская дочка сегодня вечером, набиваясь погреть постель симпатичному гостью.

Если Сорен будет упорствовать, может даже за утехи ничего не придется платить, а то и сама даст взятку, притащив из подвала папаши кувшин лучшего вина. Не часто таким девицам получается провести время с чистым и опрятным мужчиной, да еще с таким сложением тела. Обычно приходиться терпеть на себе куда менее презентабельных личностей, грубых, грязных, с запахом из-за рта, не знающих, что с женщинами можно обращаться нежно. Поэтому желание очевидно.

— Кажется кого-то сегодня ожидает бурная ночь, хочет он того или нет, — задумчиво пробормотал я и вновь ухмыльнулся.

Даже если рыцарь будет отчаянно отбиваться грудастая дочь трактирщика наверняка добьется своего. Представив эту картину и ошарашенное лицо гвардейца, я едва не заржал. Клянусь всеми богами Верхних и Нижних миров, это было бы забавно.

Настроение сразу улучшилось. Тело отдохнуло после дикой скачки по зимним дорогам, разум ясен после хорошего сна. Я отошел от окна, оставляя Сорена наедине с его тренировкой. Взгляд скользнул к полу у стены, где лежали сложенные походные сумки. С краешка одной торчал кончик чародейского жезла. Ум заклинателя исследователя сразу уцепился за искомый предмет, руки вытащили амулет, поворачивая со всех сторон.

Основа жезла костяная с большим количеством серебра, ручка гладкая, прямо в центре. Нестандартное расположение драгоценных камней — сверху и снизу. Размер тоже разный, от мелких с ноготок, до крупных, венчающих вершины, напоминающие грецкий орех.

А самое главное — все вложенные в боевой амулет заклятья в полуактивном спящем режиме. Сначала я это списал на нестандартную особенность, когда развертка до полной активации требует накопления энергии, но потом понял, что такое строение сделано специально.

И личностная привязка, куда уж без нее, использовать может только владелец.

Любопытный момент — в энергетическом фоне от накопителей идет несколько тонких линий, похожих на пучок тонких волосков. Будто провода, ожидающие подключения.

— Кхм… — я задумчиво покрутил жезл в руках, отслеживая движение странных образований через колдовской взор. Они колыхались, как водоросли в воде, но ни к чему не стремились, хотя по идее должны тянуться к магическим накопителям как магнит.

Чертовщина какая-то, зачем это нужно? Какую роль выполняет? Порт подзарядки напрямую от чародея? Или для соединения с другими накопителями? Но почему тогда «волоски» никак не реагируют на вставленные в жезл кристаллы? Какая-то вшитая программа защиты не взаимодействовать с «родным аппаратным» обеспечением амулета?

Кстати, игрушка явно из имперских времен, тот неумелый доходяга ни за что бы не смог сотворить подобное сам. Слишком сложно для того, кто путает простейшие формулы перетока разнонаправленных сил. Жезл делали умельцы своего дела и похоже очень давно.

— Что делает чертов «пучок»? — я рассеяно почесал щеку. Пальцы заскребли по жесткой щетине, не мешает побриться.

Еще несколько минут я вертел жезл и так и этак, пытаясь понять назначение непонятных ворсинок, видных только в магическом фоне, пока наконец не догадался зажечь Сумеречный Круг. Все волоски тут же вытянулись в струнку, став походить на нити под напряжением.

— Вот дерьмо, — я понял для каких целей служит «пучок», это и правда своеобразный порт подключения. Подключения к Сумеречному Кругу.

Неожиданное открытие заставило нахмуриться. Несколько секунд напряженно соображал, затем по губам пробежала усмешка. Разгадка оказалась проста, как кирпич, и столько же громоздка, хотя и вполне эффективна.

Жезл выполнял роль Сумеречного Круга, являясь внешним хранилищем для заклинаний. Если подумать, вполне неплохое решение для чародеев с не самыми выдающимися способностями. Просто и сердито, а главное не требует развития внутренней оболочки. Зачем развиваться, если есть решение, готовое к применению. Даже энергия бралась напрямую от накопителей, не говоря уже о самих заклинаниях.

— И правда костыль, — я подбросил жезл и ловко поймал, небрежно швырнув обратно на сумки.

Лежащие на виду решения, как правило самые опасные. Привыкнешь раз и пойдешь по легкой дорожке, не заметив, как с каждым днем все сильней деградируешь. Подобный амулет был идеальным подспорьем для слабых колдунов и столь же опасным для сильных. Иллюзия могущества, опирающаяся не на личные навыки, а на внешний источник, который легко потерять.

Нет, по такому пути идти глупо. Не успеешь опомниться, как все чаще будешь обращаться к заемной силе, полагаясь на магическую игрушку. А это чревато, рано или поздно такой подход обязательно приведет к поражению. Не говоря уже о деградации личных умений.

Нет, мы пойдем другим путем. Пусть более тернистым и сложным, зато гарантирующим, что все будет зависеть лишь от меня.

— Учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал дедушка Ленин, — я ухмыльнулся и потянулся к сумкам, вытащив на свет прихваченные из Последнего Приюта книги и свитки. Жезл был небрежно задвинут обратно, амулет можно продать или разобрать на составляющие. Крупные накопители отлично подойдут для ритуалов дальнейшего усовершенствования заклинаний Сумеречного Круга.

Из пяти доступных заклятий на данный момент только два оставались на низких уровнях — «Молот» и «Щит». Ими и надо заняться в первую очередь. С «Молотом» все понятно, увеличение силы и мощности удара, а также площади поражения, при возможности концентрации выделенной силы на определенной области, включая узко направленный вид. Проще говоря, используя разные формы, начиная от «тарана» и заканчивая «стеной». В разных обстоятельствах разные типы.

Что касается «Щита», тут сложнее. Ранняя задумка использовать наработки по полиморфизму «Когтя», требовали тщательного обдумывания. Столь сильные изменения классического защитного заклинания не могут обойтись без последствий. А я еще с «Туманом» до конца не разобрался, который превратился черт знает в что.

Следовало соблюдать осторожность и не бросаться в авантюру с очередным экспериментом сломя голову. В конечном итоге это напрямую влияло на Сумеречный Круга, а через него на Средоточие и весь организм в целом, включая внутреннюю энергетику. Не хотелось бы что-нибудь по неосторожности «сломать», больниц для магов не существует.

Следующие два часа я провел за столом, разбирая свитки. Затем быстро позавтракал принесенной прямо в комнату мясной похлебкой и продолжил работу. Сорен не беспокоил, занимаясь своими делами

Незаметно настало время обеда, и снова что-то обильно мясное (в зимнее время года питательное и калорийное крайне полезно, это знали даже в самом глухом уголке), после чего вновь вернулся к изучению бумаг. Читал, чертил схемы, проводил расчеты, прикидывал как наилучшим образом внести изменения, не трогая общий контур предназначенных для дальнейшего улучшения заклинаний.

Настал вечер, за ним ночь и следующее утро.

Так прошло несколько дней, спешить особо никуда, а ночевки под открытым небом, когда вокруг снег, а тепло только от костра, уже порядком надоели. Передышка не повредит.

Судя по охам и вздохам за стенкой, все это время Сорен вовсю окучивал хозяйскую дочку, которая все-таки дорвалась до сладкого и не отпускала симпатичного постояльца.

На пятые сутки рыцарь не выдержал и взмолился о пощаде, но обратился почему-то ко мне, спросив, когда мы наконец планируем уезжать. Похоже пышнотелая девица порядком измучила выносливого гвардейца, заставив вспомнить о продолжении пути.

Посмеиваясь, я дал согласие на отъезд, а сам вспомнил девиц из веселого дома Винисгорда. Тогда наоборот не хотелось уезжать, особенно запомнилась рыжая с гибким стройным телом и крупной грудью, готовая на любые эксперименты. Неплохо удалось провести время. Сейчас бы вернуться в ту гостиницу чтобы все повторить: изысканные вина, великолепные блюда, дорогие куртизанки и никаких лишних забот. Мда…

В ближайшем большом городе надо обязательно устроить себе перерыв с повторением пройденного.

— Готов? Или еще не попрощался со своей возлюбленной? — насмешливо осведомился я, с высоты седла наблюдая, как Сорен торопливо сбегает с крыльца.

Рыцарь ничего не ответил, молча подошел к лошади одним махом взлетев в седло. Сумки и мешки с припасами уже были приторочены сзади. Провожать нас вышел один трактирщик, знавший о шашнях дочурки с одним из гостей, но ничуть не возражавший, рассчитывая внести дополнительные услуги в общий счет.

Стояло раннее утро, небо едва посветлело, блеклые искорки звезд только исчезли, край далекого горизонта занялся красным, солнце не показалось, но уже готовилось к восходу. Воздух морозный, но приятный, наполняющий бодростью, холода особого нет, но все же лучше укутаться в дорожный плащ, сохраняя тепло.

Я кивком попрощался с трактирщиком, тот ответил глубоким поклоном. Заплаченная сумма за постой вышла щедрой, позволив продержаться заведению до весны, когда начнется основное движение по трактам. Главный доход принесут, разумеется, купеческие караваны, но и обычных путешественников будет хватать. А не как сейчас, горстка забулдыг с ближайших деревень, у кого из реальных денег только пара медных монеток, которых едва хватит на сивушную бражку. Двое гостей, неожиданно свалившихся на голову посреди зимы, в этом отношении стали для постоялого двора настоящим спасением.

Я набросил капюшон на голову и потянул повод. Конь послушно развернулся и неспешно двинулся к выезду со двора. Мы выехали за ворота и сразу повернули на восток.

До побережья оставалось не меньше двух недель пути. Не так много, как могло показаться на первый взгляд, учитывая, как быстро зимой пролетают дни, но и не так мало, чтобы путешествие показалось незаметным. Будет время заняться и тренировками и всем остальным.