Я Скелет? Да вы издеваетесь!

Глава 3

По завершению боя я ощутил… воодушевление? Мои костяные пальцы чуть нервно дернулись, когда пришла новая команда от Сети.

[Собрать трофеи, закончить сбор руды и начать ее перевозку к Хозяину]

[Для начала движения и получения новых инструкций, все рабочие единицы должны поднять цепи для транспортировки, размещённые на общей телеге.]

Хозяину, да? Мне уже интересно, кто это может быть, учитывая, что я скелет. Впрочем, сейчас не это главное. Я глянул на телегу.

Она как раз была предназначена для перевозки руды и была просто монструозных размеров. Её тёмное, деревянное тело, изъеденное временем, возвышалось надо мной, словно погребальный катафалк гиганта или… все тот же «Самосвал». Массивные колёса, окованные ржавым металлом, ждали своего часа на старых рельсах. К телеге были прикреплены толстые, змеящиеся цепи, выкованные из странного металла.

К этим цепям, подчиняясь командам Сети, уже цеплялись мои «собратья» — другие скелеты. Их движения были идеально синхронны и обезличены, как бездушные марионетки. Даже с отсутствующими глазами, их черепа устремились вперёд, в тьму тоннеля.

Я же, в отличие от них, не был готов расстаться со своими сокровищами. Моя добыча — магический порошок, оружие, зелья, карты, таинственные грибы и загадочная сфера заклинаний, слишком ценны, чтобы просто так все отдать. Не говоря уже о новых трофеях! Надо было все это изучить. Вот только куда это деть…

Я ощупал карманы куртки, которую предусмотрительно стащил с одного из бандитов. Она была на мне, надёжно скрывая часть моего добра, но этого было мало. Начал с карты, которую я так удачно прихватил. Мятая и потрёпанная, но сейчас, когда мне не нужно отвлекаться на неприятности, её контуры приобрели новый смысл. Я обнаружил на ней множество мелких, почти неразличимых пометок: крестики, кружочки, странные символы. Это были пометки бандитов, их личный путеводитель по этим забытым лабиринтам. И то, что я увидел, почти расширило мои пустые глазницы от немого удивления.

Я плохо понимал как здесь всё устроено, но эти пещеры, казалось, были не просто шахтами, а настоящими сокровищницами, набитыми полезным добром. Пометки указывали на залежи ценной руды, крошки которой светились тусклым светом украшая пергамент схематичными рисунками. Места, где, судя по отметкам, кипела жизнь — магическая живность и некие «лакомое барахлишко для зелий». А ещё что-то очень аккуратно подписанное как «схроны». Это мелко-мелко тыкнутые на карте тут и сям почти незаметными глазу кружочки. Не могу знать, что это такое, но если просто задуматься, наверняка, что-то очень важное, иначе не стали бы прятать.

Так ладно, помимо этого меня интересовала моя Система. Вот с ней точно надо было как можно быстрее разобраться. Ведь у меня было непонятное «нераспределённое очко характеристик», которое Система дала мне за получение второго уровня…

[Доступно 1 очко характеристик, желаете применить?

Да! Нет… ]

Желаю ли я? Что за глупый вопрос. Конечно, желаю!

[Распределите очки (1):

Сила: 4

Ловкость: 6

Энергия: 7 (5/7)

Я задумался. Откуда-то я понимал значения этих характеристик и представлял, что они по идее должны делать — они должны были усиливать меня. И я должен был сделать выбор. Поднять силу? Но я и сейчас более-менее справляюсь. Ловкость? Если бы я был расторопнее, быть может, у меня был бы шанс увернуться от той огненной стрелы или шара, которые запустил в меня маг. Или поднять энергию? Нет, вот это точно лишнее, ведь у меня есть запас энергетического порошка, да и самих очков и так много. Поэтому Ловкость.

[Характеристика «Ловкость» повышена! (6 → 7)]

Я не знал, стал ли я быстрее, но решил попробовать. Распрямившись, стал испытывать разницу в скорости, совершая, как мне казалось «быстрые», но в тоже время довольно нелепые движения. И я вдруг заметил что все скелеты до сих пор стояли полностью неподвижно. Кажется, меня все ждут? И тут же ощутил давление Сети.

И правда, лучше поскорее к ним присоединиться. Карту плотно уложил во внутренние карманы куртки. Зелья, завёрнутые в несколько слоёв тряпок, чтобы не разбились о мои собственные кости при движении, поместил в крепкую поясную сумку. Монеты звенели в небольшом кожаном кошельке, который я пристегнул к поясу, наслаждаясь их приятным звоном. Магические кристаллы, включая «сферу пламенного заклинания», я бережно уложил в ещё одну, небольшую, но плотную сумочку, перекинутую через плечо. Она висела аккуратно на моей костяной груди, почти незаметно под курткой, словно талисман. Наконец, подозрительные грибы, те самые «Актунские Грибные Наросты», я засунул в самый дальний карман, подальше от всего остального.

Сложнее всего оказалось придумать как закрепить всё моё новое оружие. Сразу несколько мечей, копьё, посох… все это новые трофеи. Вряд-ли ходить с таким количеством ножен на спине это нормально, но делать было нечего. Затем я подошёл к остальным скелетам, «впрягаясь» в телегу. Остальные скелеты из «подкрепления» направились прямо на наши места, начав «добычу руды». А вот мы двинулись вперед…

Захватив одну из цепей, я ощутил привычный импульс «Сети», который направлял и синхронизировал наши движения. Мы стали машиной, предназначенной для выполнения одной задачи — тянуть. Телега, с грохотом и скрипом, наконец пришла в движение. Ржавые рельсы, извиваясь, уходили вглубь пещеры, теряясь в бесконечном лабиринте тоннелей. Мои костяные пальцы крепко сжимали цепь, и я чувствовал, как сила, дарованная мне навыком «Шахтёр (F)», позволяла мне тянуть телегу с несвойственной такой махине лёгкостью.

Скучно… Просто идти вдоль рельс в тот момент, когда в каждой попадающейся развилке, вспоминая карту бандитов, спрятано так много интересных штуковин. И тут, словно услышав моё возмущение, впереди, прямо на ржавых рельсах, возникло маленькое, сморщенное существо бледно-зелёного цвета.

[Гоблин 2ур]

Сразу же пояснила мне Сеть. Или Система? А, пофигу, главное что тот делал. Этот «индвид» дёргал острыми ушами, широко раскрыв рот и хлопая своими чёрными крохотными глазками, он словно бы с жадностью пялился на нас. Выглядело это как минимум подозрительно. Он был как мерзкий зелёный чертёнок.

Его взгляд скользил по каждому скелету, оценивая, словно он взвешивал наши возможности. Но дольше всего его взгляд задержался на мне. Я ощутил его, пронзительный и цепкий, на своих сумках и кучей свисающем оружии. Затем, неожиданно, на лице гоблина появилась широкая, ехидная ухмылка. Он низко, гортанно рассмеялся, потирая свои скрюченные ладошки в каком-то извращённом предвкушении.

— Гха! Кра-рук кара, рук-ка и ки-ки-ки! (Ха! Сегодня глупые скелеты смогли что-то собрать? Муха-ха!) — Звук его смеха мерзкий, скрипучий, но это неважно, а вот тот факт, что я каким-то образом смог понять смысл его возгласов серьёзно удивил. — Куру-кара рук-ка, кра-рака ки-ки-ки! (А особенно их много от той черепушки с сумками. Вот доложу о них вожаку и меня обязательно все похвалят!) — с этими, объективно, недобрыми словами он резко развернулся и посеменил в глубь тени бокового тоннеля.

«Ничего хорошего это не сулит», — подумалось мне.

Но гоблин нам не помешал, и мы продолжили путь как ни в чём не бывало. Монотонный стук колёс по рельсам вновь стал единственным звуком, заполняющим тишину пещеры. Скорее всего я единственный скелет, которого не отпускало беспокойство после встречи с ним.

И я почти угадал. Неожиданность не заставила себя ждать. Через некоторое время, когда мы двигались по широкому тоннелю, потолок над нами начал дрожать. сперва посыпались Мелкие камушки и не успели мы и сообразить как с высоты точно на рельсы рухнула огромная синяя масса. Она распласталась на путях, перекрывая нам проход. Оно было словно гигантское желе.

[ «Актунский грибной слайм» 8ур. Высокая Опасность! Требует уничтожения!]

Сеть тут же обозначила новое препятствие. Остальные скелеты подчинились новой команде незамедлительно. Только отдавшийся эхом в стенах пещеры тяжёлый гул цепей напоминал, что мы должны были просто доставить телегу к Хозяину. Вновь водрузив над собой то оружие что имели, костяные собратья остервенело напали на существо…

Однако этот «опасный» слайм в ответ почему-то не делал абсолютно ничего. Он так и лежал на рельсах, ровно как приземлился, переливаясь всеми оттенками синего, от бледного лазурного до глубокого индиго, и казался мне… таким расслабленным, даже удовлетворённым! Его полупрозрачное тело пульсировало, словно гигантская медуза, но движения были вялыми, ленивыми. Кажется, я даже видел внутри его туши целую корзинку тех самых «Актунских» грибов, медленно расщепляемых, словно в кислоте. Он выглядел так, будто только что проснулся после долгого, приятного сна.

«Вот уж чего действительно „Актунский грибной слайм“, да он же обдолбан!» — пронеслось в моих мыслях, и я невольно усмехнулся, хотя мои костлявые челюсти не могли в полной мере передать этого чувства. Странное поведение и чрезмерное спокойствие явно выдавали его. Я вспомнил о грибах, которые нашёл у бандитов, и сопоставил факты. Возможно, этот слайм съел слишком много «Актунских Грибных Наростов», и теперь пребывал в состоянии эйфории.

Но делать было нечего. Эта желеобразная махина мешала нам пройти, и «Сеть» уже отдала команду: «Уничтожить Актунского грибного слайма!». Мне тоже следовало присоединится, иначе, бесполезно сопротивляясь, я просто потрачу лишние кристаллы энергии. Тем не менее, стоило дождаться удачного момента…

Другие скелеты, не раздумывая, давно бросились на слайма с кирками и мечами. Их движения были такими же механическими, лишёнными какой-либо стратегии, будто запрограммированные. Я же, в отличие от них, не торопился, а наблюдал, выжидая. И мои подозрения оправдались.

Их оружие просто не наносило урона полужидкому телу слайма. Кирки и мечи проходили сквозь него, словно сквозь воду, не оставляя и следа. Скелеты продолжали хаотично наносить удары, но их усилия были тщетны, лишь бесполезные всплески энергии. Более того, я заметил, что они совершенно не обращали внимания на небольшую, твердую сферу, которая медленно, почти лениво, перемещалась внутри тела слайма. Эта сфера, размером с кулак, была единственной твёрдой частью его тела, и она сияла бледным, зеленоватым светом, словно маленький, пульсирующий изумруд.

А что, если я её разобью? Логично, на взгляд слайм состоит только из синей жижи и твёрдого шарика. Атаки на первое ничего не приносят, а по второму попасть никто даже не попытался. Но он ведь не может быть бессмертным! Это было единственное логичное объяснение. С этой идеей я присоединился к атаке на слайма.

Я шагнул вперёд, обходя беспорядочно бьющихся скелетов. Моя кирка опустилась, целясь прямо в мерцающую сферу. Но в последний момент она вдруг сместилась, увернувшись от удара, словно живое существо. Я повторил атаку, но результат был тот же. Сфера постоянно двигалась внутри тела слайма, ускользая от каждого моего удара.

Сколько бы я не пытался… Агх, чёрт! Ещё бы совсем чуть-чуть… У меня даже непроизвольно застучали челюсти. Раздражение — это было что-то совершенно новое.

Атаки не приносили эффекта. Тогда нужно было разрезать тело слайма на кучу отдельных частей, но киркой здесь ничего не добиться. Я достал тот большой двуручный меч, и теперь с ним рубил, крошил, отсекал, постепенно уменьшая и уменьшая пространство для перемещения сферы. А Слайм не сопротивлялся, его тело просто распадалось на всё более мелкие куски, как будто я резал огромное желе. Когда пространство для маневра сферы стало совсем крошечным, она металась словно пойманная под стакан муха.

Наконец-то! Я резко опустил ногу, массивный ботинок, стянутый с одного из убитых бандитов, прижал сферу к полу. Раздался слабый, сухой хруст, и сфера перестала двигаться. Она сияла ещё несколько секунд, её бледное зеленоватое свечение мерцало, а затем потухла, словно огонек свечи, погасший от внезапного порыва ветра. Победа.

Но внезапно решил не уничтожать его полностью.

[Сердце монстра «Пещерный слайм» (Необычное)

Ценность: G

Похоже, в качестве пищи слайм часто употреблял «Актунские грибные наросты» или их производное, из-за чего монстр подвергся специфической эволюции. Может использоваться, как катализатор для развития и для повторного возрождения существа.]

Вместо этого, мне захотелось сохранить необычную вещицу. Тёплая на ощупь, и её гладкая поверхность приятно ложилась в мою костяную ладонь. Не такая уж и большая, помещалась в моей руке, словно ещё один драгоценный камень. Кто знает, зачем она нужна, но вполне может пригодится потом.

В тот же миг, когда сфера была отделена от основного тела, слайм мгновенно взорвался. Не было грохота или пламени, только тихий «хлопок», и его синяя масса рассыпалась в пыль, растворяясь в воздухе, словно исчезающий туман.

[Задача «уничтожить Актунского грибного слайма» успешно выполнена!]

[Вернуться к доставке руды.]

[За устранение существа расы «Слайм» получено 8 ОС.

Уровень повышен: 2 (⅞ ОС) à 3 (7/13 ОС)

Получено (1) очко характеристик!]

Ого, не мало дали! Впрочем заслуженно. Над одним этим огромным слаймом пришлось попотеть не меньше, чем над всеми людьми до него, разве что он не атаковал в ответ.

Мы снова двинулись. Я уже размышлял о назначении сферы. Быть может, она может делать что-то такое же интересное, как сфера пламени, или хотя бы содержит в себе ту энергию, благодаря которой существовал слайм. В любом случае я останусь в выигрыше!

Мои мысли были прерваны.

Из ещё одного бокового тоннеля внезапно высыпала целая армия гоблинов. Их было не меньше тридцати, все вооружены деревянными копьями, палками и маленькими зазубренными кинжалами. Нас снова атакуют?

Кстати говоря, а вон тот задохлик, разве не тот же самый, которого мы встретили ранее? Слишком уж они все на одну зелёную морду похожи… А так он уже трётся вокруг круглого гоблина с палкой. Важный такой и другие почему-то его сторонятся. Может, их вожак?

Они не бросились в бой, вместо этого остановились на почтительном расстоянии, и начали что-то оживлённо обсуждать на своём необычном, гортанном языке и скалить жёлто-коричневые зубы. Я напрягся, снова пытаясь понять их речь.

— Кур-ру-ка! (Беспомощные костяные трупаки), — самодовольно усмехнувшись, гоблин-толстячок обвёл нас, скелетов, своим странным дешёвым посохом, больше похожим на ветку с ближайшего дерева и так бахвалисто заговорил, словно выступает перед нами. Но слишком очевидно, что его публика именно гоблины. — Кар-ру ки укур-ра! (С пустой черепухой вы никогда не догадаетесь как убить великана слайма!)

Его речь слышалась под жутким акцентом, хоть смысл я и понимал. Как будто хриплый ребёнок пытается говорить на иностранном языке, но выглядит при этом как радостный скукоженный дедушка грязно-зелёного цвета.

— Кра-рук кара, кур-ра ри. Рук-ка и-ка! (Братья, полгода мы отбирали еду у нашего чада и не ели сами, чтобы кормить монстра. И так мы полностью его подчинили! Моя гений поистине велик, не забывайте! Моя предвещал эту встречу!)

А вот это, похоже, он сказал только для своих. Ему даже захлопали. Внезапно, в речь вожака вмешался всё тот же маленький гоблин.

— Я рук-ка! Я рук, икар! (И я тоже! И я тоже, вожак! Тоже помог!)

— Рак-ки па-ки бу! — вдруг прокричал толстый. Кажется, он имел ввиду что-то вроде «не перебивай старших, бесполезный паршивец», только грубый тон звучал скорее как поток мата.

И затем парочка других, как будто бы более «гоповатых» гоблинов быстро подсуетилась, оттащив его в уголок за длинные уши.

— Каяру-ри ра рук! Курр-ра! (Скелеты, готовьтесь отдать всё и сдохнуть! И настанет с этим оружием в наших руках новый рассвет гоблинского величия! Наконец, мы бросим мерзкие пещеры и подчиним весь верхний мир! У каждого из нас будет огромный гарем и вся возможная еда!)

Но тут вожака неожиданно одёрнули. Один из них, видимо, более внимательный, дрожащей рукой указал на то место, где недавно лежал слайм. Пусто! Лишь несколько синих пятен на рельсах свидетельствовали о его недавнем присутствии. Слайм, полгода обжиравший их деток был быстренько убит.

Лица гоблинов вытянулись во что-то неописуемое. Их радостные возгласы напрочь стихли, сменившись редкими недоуменными бормотаниями. Это было что-то гораздо большее, чем замешательство, что-то превзошедшее даже шок. Гоблины переглядывались друг с другом и казалось с каждой новой секундой уже начинанали яростно зыркать на вожака. Скромно… Так чтобы он случайно не заметил, боязливо. Но всё равно с явным упрёком.

Ещё несколько секунд и гоблин-вожак всё же понял растущие настроения. Его маленькие глазки заметно забегали, подыскивая варианты…

— Курари кура! кури! Ракури ру киру. (Невозможно это! Скелеты слишком тупые! А мой слайм просто уполз.) — затем он вдруг подпрыгнул на месте и указал всё на того же гоблина-шпиона. — Курва! Кури ракури!!! (Это всё его вина! Он вас сюда привёл!)

Удивительно, но этого хватило, чтобы вся их толпа стала дружно обвинять гоблина во всех бедах.

И всё же гоблины не стали рисковать. Без своего «гениального» препятствия, они явно не были готовы к прямому столкновению. Я почувствовал, как их решимость колеблется из стороны в сторону, между желанием отомстить и защитить свою честь, как их жадные глаза мечутся между мной и моими собратьями, а также своём собственном слабом оружии и количестве.

Затем, по команде своего лидера, они немедленно отступили, исчезая в тенях тоннелей так же быстро, как и появились, оставляя после себя предвкушение будущей схватки.

«Возможно, битвы с ними уже не избежать», — почему-то я чувствовал, что они еще вернутся.

Внезапно именно эта мысль пришла в мою голову. Я был уверен, что они вернутся. Но я к этому буду готов.

Так прошло ещё не меньше пары часов, а может и сильно больше. Сложно осознавать течение времени в пещерах, но их сети оказались удивительно длинными. Мы шли и шли. Монотонный стук колёс по рельсам вновь стал единственным звуком, заполняющим тишину пещеры.

Чтобы избежать новых неожиданностей или по крайней мере быть к ним чуть более подготовленным, я вложил своё новое очко характеристик. Снова в ловкость, так как именно она сейчас была моей слабой стороной.

[Вы уверены, что хотите повыситесь характеристику «Ловкость»?

Да /Нет.]

Да уверен, уверен. Хватит задавать глупые вопросы и повышайся уже!

[Ловкость ур. 7 → 8]

Поздравляем, достигнув уровня 8 характеристики «Ловкость», вы можете выбрать один дополнительный навык:

1) «Неживые Рефлексы» (F): Позволяет быстрее реагировать на любые угрозы.

2) «Бесшумная поступь» (F): Ваши шаги становятся неслышны для большинства равных вам существ.

3) «Вероятное уклонение» (F): Временно повышает показатель «Ловкость» на +2 единицы.

Так, первый навык выглядит интересно. Второй мне вряд ли сейчас нужен, если я один из всей толпы марширующих скелетов вдруг стану бесшумным, это только сильнее меня выделит, да и ни к чему оно. Так что этот отметаю сразу. И третий навык… +2 Ловкости? Как-то… слабо что ли? Ладно, пусть будут «Неживые Рефлексы (F)».

[Получен новый навык! «Неживые Рефлексы (F)».]

Наконец, впереди показалась широкая арка, уходящая высоко вверх. Через неё проходили рельсы, ведущие из нашей шахты. Мои костяные пальцы сжались на цепи, когда мы приблизились к ней. Впереди, за аркой, расстилалось огромное, полуразрушенное пространство, освещённое редкими мерцающими кристаллами, прикреплёнными к стенам.

Словно ожидая подвоха, мы синхронным шагом вошли в развалины какой-то древней подземной арены. В этом месте, казалось, тишина выглядела совершенно особенно, теперь в ней было что-то не нормальное, особенно учитывая как здесь светло и нарочито пусто. Я заглянул в карту, просто чтобы свериться.

Выход? Если это действительно те самые развалины, которые я вижу на карте, выход из пещер находится буквально напротив нас. Я вижу яркий свет оттуда. Всего каких-то сто метров по прямой, и о пещерах можно будет забыть. Свобода. Или, по крайней мере, что-то новое, но точно не пещера.

Однако едва телега, которую мы тащили, оказалась в середине арены, что-то громко приземлилось позади нас. Тяжёлый глухой удар, заставивший пол содрогнуться. Я оглянулся, и моя челюсть невольно отвисла. Вход на арену, через который мы только что прошли, был уже полностью завален несколькими огромными валунами. И на возвышенности вокруг арены, словно злорадствующие зрители, были гоблины!

На возвышении, по всему периметру арены, стояли десятки, а то и под сотню гоблинов. Их было намного больше, чем тридцать. Их жёлто-коричневые зубы скалились в отвратительных ухмылках, а их гортанный смех эхом разносился под сводами арены. Они выглядели так, будто пришли на представление, где главными актёрами были мы.

— Куку, кура ри кура кукиру ки! (Смотрите, как застыли эти ходячие обглодыши!) — противный писклявый голос случайно прорезал гвалт. — Пытаются думать, когда в их черепушках и мозгов-то нет?

— Ку-ку-ку! Курири кури ву-у-у! (Гха-ха! У них мозгов, как у ветра, что проходит через решётки из глины!) — подхватил другой, и его слова утонули в общем гоготе. — Ку-ку кури коро кикури ку! (Беднягам придётся сдохнуть второй раз!)

Более того, без всяких объяснений гоблины стали толкать к краям над ареной больших размеров рогатки. Их был аж целый десяток, и каждая из них выглядела настолько огромной, что туда вполне может поместиться сам гоблин! Они стали вооружаться камнями, размахивать над головами огромными палками совсем им не по росту, и их глаза горели безумным азартом.

Вперёд вышел тот самый гоблин-вожак. Его посох, похожий на корявую ветку, стукнул о камень арены, заглушая общий шум. На его морщинистом лице расплылась искренняя самодовольная улыбка.

— Ку, кака? (Ну что, костяшки!) — его голос, хриплый и гнусавый, разнёсся над ареной. — Ка кики куриру кури кирику! (Моя гений снова завёл вас прямо в руки моя племени! Скелетов здесь ждали! Думали, вы сбежали от нас, сверкая пятками? Не-а! Мы всё продумали с самого начала!) — выдал он громогласно, а затем обернулся к своим. — Кура кири курики рукири кури-ка! (Великие гоблины! Каждому отличившемуся в этом избиении моя лично подарит ночной горшок из черепа одного из этих ублюдков! А из их костей получатся отличные погремушки для наших деток!)

[Задача обновлена! Оборонять телегу любой ценой! Устранить нарушителей!]