Я Скелет? Да вы издеваетесь!

Глава 28

Это было похоже на сон, но без событий. Белое бесконечное «ничто» без ощущений и даже мыслей. Как вдруг всё стало дрожать, из ниоткуда возникали куски каких-то объектов. Они постепенно обретали форму и цвета, становились по своим местам…

Так продолжалось какое-то время, пока дар осознания не вернулся ко мне.

Я находился в комнате. Маленькой и довольно мрачной. В ней был приглушённый свет, за стеклянным прозрачным окном видно лишь стремительно бегущие серые тучи и я здесь совершенно один, на чём-то сижу. Взгляд мутный, передо мной стол, на нём предметы. Очень много предметов. Что? С моего лба стекает пот?

Это был не я. Не моё тело, но оно снова вернулось. Оно было, я снова был кем-то. Но слышал не свои мысли… Больше не мои. Что-то чужое и незнакомое, с чужим контекстом, болями и мечтами. Осознание собственного «я» так же полностью растворилось, забылось… Я потерялся и даже не понимал, где именно.

Подожди… С моего?

Я вижу кожу. Снова. В голове внезапно прорываются отголоски прошлых двух образов. Всё складывается! Я снова в этом незнакомом мне человеческом теле. Но думать самостоятельно не получается. Управлять им не получается. Оно, это тело, в этот раз тоже что-то делает, но я не вижу. Ещё никогда моё зрение не было настолько нечётким…

Как вдруг эти кожаные, покрытые длинными волосами руки резким движением смахивают пот и тянут что-то прямо к лицу… Линзы? В оправе. «Очки» — вдруг осознал я. И всё вокруг словно бы обновилось. Мир стал «нормальным», чёткий, угловатый, без ряби и, наконец, узнаваемый.

В стороне я увидел пустой коридор, дверь. Похоже, здесь было ещё несколько других комнат. Это, должно быть, «квартира»? Моя квартира. В городе… Каком-то другом городе… Но здесь очень тихо. По тоскливому тихо.

Мышцы напрягаются… Я чувствую нетипичную боль в одном из пальцев. Тёплая влага сочится прямо из него… Как вдруг это человеческое тело резко одёргивает руку. Я тоже это ощутил. Кратковременный приступ острой боли. Это кровь! Я обо что-то порезал палец, но я совсем не понимаю что этот человек… Нет. У меня уже смешивается «Я» и «Этот», похоже, это и есть «Я». В любом случае, я не понимаю что этот человек делает. Он что-то собирает?

Какая-то коробка? Из «картона»? Совершенно пустая. Рядом ножницы, «канцелярский» нож, клей… Блестящая ткань? Нет, пластик. Точнее даже «плёнка». И снова не то… Это «подарочная упаковка», точнее именно её я и пытался изобразить. Такой неуклюжий.

И ради кого это всё?

Издав тяжёлый вздох, моё тело отклоняется назад на стуле и я задираю руку, на ней часы. Электронные. Время 19:23. Вдруг понимаю, что очень скоро уже должен кто-то вернуться, а я ещё ничего не закончил. Не закончил что-то безумно важное. Это моя первоочередная задача на сейчас! Но почему-то она связана именно с этой коробкой.

Внезапно раздаётся звонок. Не понимаю откуда. Мелодия… Забавная? Это песня. Руки сами находят что-то, что я сразу же узнаю как «смартфон». Его экран загорается, переставая быть чёрным зеркалом и на нём появляется лицо. Но не моё. Какая-то маленькая девочка, закрыв глаза и тихо улыбаясь, она спит в какой-то коляске. В груди тут же возникает лёгкая взволнованность и палец очень быстро тянет вверх зелёный кружок с изображением трубки.

— Папа! — раздаётся детский голос. И я его, к удивлению, очень легко узнаю, сомнений нет. Это именно эта девочка. Моя девочка. Но по голосу она старше своей фотографии.

— Что случилось⁈ — тут же произношу я, даже не успев ни о чём подумать. Только ещё секунду спустя я понимаю, что её голос звучал напугано.

Затем щелчок. В трубке и в моей голове.

В телефоне что-то животно зарычало, а в моей голове… Всё выключилось.

Я больше ничего не ощущал и не видел. Всё пропало. И это воспоминание и этот мир, а на душе лишь непонятная тяжесть.

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

[Эволюция успешно завершена!]

Сообщение появилось прямо перед моим лицом. Сознание вернулось не сразу. Оно просачивалось медленно, как вода сквозь трещины в пересохшей земле.

Я лежал на влажной, чавкающей земле болота, окружённый кольцом своих безмолвных скелетов. Рядом, в панике, метался мой гоблин.

— Кура-а-а! Раста-а-ял! — верещал он, тыча в меня дрожащим пальцем. — Кури-ка! Что⁈ Теперь он собра-а-ался! Великий хозяин — это вы⁈

Я медленно поднялся. Моё тело… оно ощущалось иначе. Прочнее. Легче. Словно его пересобрали, заменив старые, изношенные детали на новые.

Воспоминание о семье, о той другой жизни, всё ещё горело в моём сознании… Странно всё это. Неправильно. Впервые чувствую такую боль глубоко внутри… Она не физическая, но от этого только сильнее. А я даже не могу узнать или вспомнить в чём на самом деле было дело.

Но гадать бесполезно. Это не открывало новых воспоминаний… Так что я задвинул его в самый дальний угол. Сейчас не время для каких-то галлюцинаций. Моя жизнь всё ещё под угрозой. Угрозой Костяного Алхимика.

Но я ещё вспомню. Обязательно…

Взбодрившись, я смахнул рукой первое Системное сообщение, как вдруг за ним хлынуло ещё полдесятка других. Да, надо снова включаться в работу. Нерешённых дел слишком много.

[Поздравляем, вы эволюционировали в новый вид: Скелет-Магистр.]

[Получены новые навыки: «Телепатия (F)», «Восстановление Энергии (F)», «Скоростное Мышление (F)».]

[Ваша характеристика «Энергия» была увеличена (+2)!

Ваш энергетический резерв увеличен в 2 раза! (32–64)]

[Ваш уровень повышен до 9! Получено 2 очка характеристик.]

Стой, два очка характеристик? Надеюсь, это не какая-то временная акция. Я мысленно запросил полный статус.

[ «Статус»

Раса: Нежить (Человек)

Вид: Скелет-Магистр

Уровень: 9 (0/210 ОС)

Эволюционный индекс: F

Характеристики:

Сила: 8

Ловкость: 8

Энергия: 10 (33/64)

Свободные очки: 2

Особенности: «Духовное Тело», Путь Энергии

Навыки: «Шахтёр (F)», «Неживые Рефлексы (F)», «Духовное Око (F)», «Аналитическое Мышление (F)», «Крепость костей (F)», «Телепатия (F)», «Восстановление Энергии (F)», «Скоростное Мышление (F)»]

Шестьдесят четыре единицы энергии. И она восстанавливается сама, медленно, но верно. Это меняло всё. Я повернул свой череп к всё ещё паникующему гоблину. Пора было опробовать новый инструмент.

«Слышишь, зелёный? Проверка, проверка».

Моя мысль ударила в сознание гоблина. И, похоже, сработало. Он замер, его глаза расширились от… Ужаса? Мгновение спустя, зелёный рухнул на колени, простирая ко мне свои скрюченные лапки.

— Кура! Великий древний шаман! — его гортанный голос дрожал от благоговейного трепета. — Вы… вы говорите в моей голове!

Его страх и почтение стали почти осязаемыми. Ожидал не совсем такой реакции, но, всё работает. Просто прекрасно!

Я снова огляделся. Мир вокруг тоже как будто немного изменился. Моё «Духовное Око», усиленное новым навыком «Скоростное Мышление (F)», теперь видело не просто потоки энергии. Это были объёмные, многослойные реки света, переплетающиеся в сложнейшие узоры. Я видел дальше, глубже. Я как-будто видел саму структуру этого мира. Хотя, наверное, это лишь только начало…

Ох, а это что такое? На том сам месте, где в дребезги разбился гигансткий Мега-Слайм, мой обновлённый взгляд что-то заметил. Неужели я пропустил лут? Это непорядок! Откуда-то я знал, что чем сильнее вражеский «босс», тем лучше, по закону вселенной, из него должен был выпадать лут.

Но… Реальность жестока. Это оказалось что-то максимально разочаровывающее.

[ «Семя великого короля слаймов» (спящее)). Уникальный объект. Текущее состояние: критическое истощение.]

В находке меня хоть-как-то радовала лишь приписка «уникальный». Оно выглядело как упругий маленький и липкий шарик. Такое и правда было бы сложно заметить. В любом случае, лут отправился в мой дальний карман.

Итоги эволюции были впечатляющими. Я стал сильнее. Хозяин ждёт. Его экстрактор сознания, его угрозы — всё это реально. Часы тикают. Пора возвращаться в город и заканчивать подготовку готовиться к последней битве. К битве за свою свободу.

И планы на эту подготовку у меня были просто ОГРОМНЫМИ!

Полностью замороженные (по моей вине) болота остались далеко позади. Впереди, в тусклом свете кристаллов, вновь раскинулся город монстров. Помня опыт с прихвостнями Гольдштейна, на сей раз я намеревался пойти туда в одиночку. Война с этим городом пока не входила в мои планы, так что я использовал то же самое укромное ущелье.

«Ночь» уже опускалась на каменные джунгли, когда светящиеся кристаллы на своде пещеры начали тускнеть. Я снова надел тот же старый плащ и платок, с которым вернулся от подпольщиков. Однако я даже не подозревал, насколько правильными были все эти решения.

После эволюции какое-то время моё сознание всё ещё было в состоянии некоторой «эйфории», но суровая реальность прогнала всё одним взмахом. Город совсем изменился. На улицах стало не просто больше патрулей Гольдштейна. Его головорезы ещё и вели себя как какие-то оккупанты: они грубо останавливали все повозки без исключения, вытаскивая людей из них на улицы, вскрывая грузы. Вооружённые монстры и люди бесцеремонно обыскивали прохожих, создавая атмосферу страха и подавления.

Я свернул ещё глубже в подворотни, где, как надеялся, будет меньше активности. Однако даже там не было спокойно. Я увидел, как ещё пара головорезов вовсе поджигает содержимое чей-то телеги и прессуют какого-то старого кобольда-торговца. Я слышал их крики.

— Где Гизмо⁈ Где прячется этот старый крысёныш⁈ Говори, или тоже хорошенько поджарим!

Ладно, от него пользы точно не будет, иначе допрос бы давно закончился. Пожалуй, сперва стоит проверить рынок

Совсем скоро выяснилось, что патрули Гольдштейна — это не только наземные отряды. Моё «Духовное Око» показало мне всю серьёзность происходящего. На стенах зданий, цепляясь за выступы, бесшумно передвигались арахниды-наёмники. Их многочисленные глаза при помощи магии сканировали улицы снизу. Высоко вверху, между шпилями, кружили гарпии-дозорные, их острые взгляды выхватывали любое движение. В некоторых точках я видел тонкие, едва заметные сети из магической энергии — это были сигнальные ловушки. Я также замечал магов в окнах, которые периодически использовали заклинания поиска, контуры испускаемых волн которых я чётко видел своим «Духовным Оком».

Я использовал всё своё мастерство и новую ловкость, чтобы избежать обнаружения. Я прятался в тенях, использовал пар, прорывавшийся из подземных магистралей, менял укрытия и иногда снова устранял разного рода «помехи».

Но, наконец, добравшись до Торгового квартала, я увидел примерно то, что ожидал. Лавка «Чудеса и диковинки» была не просто закрыта — она догорала. Дверь, выбитая с петель, валялась на мостовой, витрины зияли осколками, а из почерневшего проёма всё ещё клубами валил едкий дым. Несколько головорезов Гольдштейна, с ленивым видом оперившись на стены соседних зданий, отгоняли редких зевак. Их лица были полны самодовольного презрения.

Не похоже на простой грабёж. Показательное выступление, акт устрашения? Гольдштейн развязал в городе торговую войну, и нужный мне торговец, Гизмо, стал одной из его первых жертв. Ждать здесь было бессмысленно. Мне нужна была информация, и я знал надёжное место, где её можно было достать. Мой путь снова лежал вниз, в тёмное, гниющее чрево города, в логово «Подполья».

У входа в «Бездонную Глотку» меня встретил тот же вышибала-минотавр. Как обычно миновав его, я направился к барной стойке. Времени у меня может уже не быть, поэтому в этот раз обойдёмся без костей. Я сосредоточился, ещё на подходе формируя мысль в холодный, чёткий импульс, и направил его прямо в сознание гоблина.

«Мне нужна Фенрис. Срочно».

Вздрогнув, он выронил из руки стакан, который только что тщательно натирал. Тот с громким звоном поскакал по полу, пока не взорвался на сотни мелких осколков. Гоблин тут же стал искать источник звука, вертя головой и его маленькие глазки в ужасе уставились на меня. Кажется, узнал.

— Ку… Ку-ру… — пролепетал он, словно от шока забыл человеческий язык.

Неприметная дверь за стойкой тут же отворилась. На пороге стояла Фенрис. Её удивление было почти осязаемым, я почувствовал его как лёгкий ментальный толчок.

«Ты… ты научился? Так быстро?» — её мысленный голос был полон восхищения, смешанного с лёгкой опаской.

Она провела меня в уже знакомый штаб. Я не стал тратить время на объяснения. Я просто спроецировал в её сознание всё, что видел: сожжённую лавку, имя «Гизмо», головорезов орка.

Фенрис передала мою просьбу Скрежету. Гигантская сороконожка, выслушав её, надолго замолчала, её многочисленные лапки замерли. Затем он медленно, скрежеща, заговорил.

— Гизмо — известный в узких кругах скупщик редких артефактов. Он живёт в уединённом особняке в верхних ярусах.

Скрежет продиктовал точный адрес, и одна из его лапок указала на точку на карте города.

— Но сейчас его дом в осаде. Люди Гольдштейна пытаются взять его штурмом. Проникнуть туда будет почти невозможно.

«Кому как не мне знать, что нет ничего невозможного».

Особняк торговца, как и говорил Скрежет, находился в верхних ярусах. Контраст с гниющим, сырым подбрюшьем города был разительным. Здесь воздух был чище, а улицы, вымощенные гладким, отполированным камнем, были шире и освещались ярче. Здания, хоть и сохраняли строгий готический стиль, выглядели ухоженными, их фасады украшала изящная резьба, а в высоких стрельчатых окнах горел тёплый, уютный свет. Но умиротворение было обманчивым.

Ещё на подходе я услышал их. Глухие, раскатистые удары магических разрядов, звон стали и яростные крики. Особняк Гизмо был в осаде.

Я нашёл укрытие за массивной колонной, поддерживающей один из висячих мостов, и стал наблюдать. Картина была предсказуемой. Десяток головорезов Гольдштейна, разношёрстная банда из людей и орков, вели перестрелку с охраной торговца. Они прятались за декоративными клумбами и статуями, выпуская в сторону особняка огненные стрелы и арбалетные болты. Им отвечали из-за стен, из окон и с крыши. Охрана Гизмо, судя по всему, состояла из наёмников — профессионалов в добротной броне, действовавших слаженно и без паники.

Но меня интересовало не это. Я активировал «Духовное Око».

Мир преобразился. Особняк окутывала сложная, многослойная сеть защитных чар. Яркие, пульсирующие линии энергии, словно вены, опоясывали здание, сходясь в нескольких ключевых узлах. Главный вход был настоящей крепостью, защищённой несколькими слоями барьеров, каждый из которых вспыхивал, поглощая очередной вражеский удар. Но эта концентрация защиты на фасаде имела свою цену.

Я видел, как от каждого мощного попадания по главному барьеру по всей сети безопасности пробегает рябь, как от камня, брошенного в воду. Энергия перераспределялась, и на тыльной стороне особняка, там, где защита была изначально тоньше, на мгновения возникали «слепые зоны». Потоки энергии здесь истончались, мерцали, их структура становилась нестабильной. Это был мой шанс.

Хаос боя стал моим прикрытием. Пока всё внимание было приковано к парадному входу, я, словно тень, скользнул вдоль стены, направляясь к заднему двору. Здесь, в тишине, нарушаемой лишь далёким эхом битвы, я нашёл то, что искал — небольшой служебный вход, защищённый лишь одним, но хитро сплетённым заклинанием.

Это была не просто магическая печать. Это был замок, состоящий из нескольких взаимосвязанных рунических последовательностей. Обычный маг или вор сдались бы, но я видел в этом лишь очередную систему, которую можно взломать.

Я приложил костяные пальцы к холодному камню рядом с дверью. Моё сознание, отточенное взломом Сети, погрузилось в структуру заклинания. Это было похоже на работу с чужим, незнакомым кодом. Я не пытался сломать её грубой силой. Зачем? Это была система, а любую систему можно понять, если найти её логику. Я анализировал. Я посылал тонкие, почти невидимые ментальные импульсы, прощупывая каждую руну, каждую связь. Я искал уязвимость, логическую ошибку, оставленную создателем. И я нашёл её. Небольшой сбой в цикле, позволявший на доли секунды обойти протокол аутентификации. Этого было более чем достаточно.

Я дождался очередного мощного взрыва у парадного входа. В тот момент, когда вся защитная система особняка содрогнулась, я нанёс свой удар. Короткий, точный импульс, направленный в найденную брешь. Замок щёлкнул. Дверь беззвучно приоткрылась.

Прежде чем войти, я отступил в тень ближайшей статуи. Пора было вернуться к образу, в котором меня могли видеть вместе с Хозяином. Я стянул с себя потрёпанный плащ и платок, пропахшие грязью нижних ярусов. Под ними оказался мой безупречный костюм дворецкого. Я одёрнул фрак, поправил воображаемый галстук-бабочку. Теперь я был готов к своей роли.

Я вошёл в особняк. Внутри было тихо, звуки боя доносились сюда глухо, словно из-за толщи воды. Немного продвинулся по коридору, как вдруг впереди, у поворота, появилась тень. Охранник. Человек в тяжёлой броне, сжимавший в руках алебарду. Он стоял неподвижно, его взгляд был устремлён в сторону главного входа, откуда доносились звуки боя. Он не видел меня.

Я замер в тени и, активируя Духовное Око, попытался уловить его мысли, как это делала Фенрис. В его сознании царил шум, но сквозь него пробивались обрывки: усталость, страх, желание, чтобы всё это поскорее закончилось. У меня тоже, очень схожие ощущения, от попыток разобраться во всех этих потоках… Кажется, думает о своей семье и о том, как бы не получить ранение.

Думаю, я знаю, как можно использовать его страх. Я сосредоточился, формируя мысленный импульс.

— Ты не один, — послал я ему. Мой голос, или то, что он воспринял как голос, был холодным, шёпотом из ниоткуда.

Охранник вздрогнул. Его голова резко дёрнулась, он огляделся, но ничего не увидел. Почувствовал, как его мысли забились в панике.

— Кто здесь? — прошептал он, его голос дрожал.

Я не ответил. Вместо этого я активировал ловушку, которую приметил совсем возле него. Тонкий, почти невидимый луч тревоги, проходящий через коридор, вспыхнул. Руны, вырезанные под ковром, загорелись тусклым синим светом, прямо так, если бы кто-то по нему шёл, быстро приближаясь к охраннику.

Охранник вскрикнул. Он отшатнулся, его алебарда с грохотом ударилась о стену. Его мысли были полны ужаса. Он думал о каких-то «призраках», о «проклятии» и чёрти-чём ещё.

— Призрак! — завопил он, его голос сорвался на визг. — Здесь призраки!

Я воспользовался его паникой. Я шагнул вперёд, выходя из тени. Охранник увидел меня. Скелет в костюме дворецкого, сжимающий меч. Его глаза расширились до невероятных размеров.

— Легендарный Жнец Смерти⁈ — прохрипел он, его тело адски заколотилось. Он моментально взмок, покрываясь целыми ручьями пота, а колени плясали в танце.

Эффект даже сильнее, чем я мог предполагать… Не понимаю, почему все находят оживших скелетов такими страшными?

Я не дал ему опомниться. Я бросился на него, мой меч блеснул в полумраке. Он попытался поднять алебарду, но оступился. Тогда мне оставалось только развернуть лезвие тупой стороной и подсечь его ноги. Когда мужик с грохотом повалился на тот самый ковёр, я навис прямо над его головой, показывая теперь совсем не плоскую сторону меча.

— Где Гизмо? — послал я ему мысль, мой голос был холодным и требовательным.

Охранник замер. Его глаза метались, пытаясь найти выход.

— Агх⁈ Т-так в-вы не за мной, г-господин Смерть⁈ А за моим бо… боссом? О-он… Н-на, а втором этаже… кабинет… — прохрипел он, его голос был едва слышен. — С-самый дальний по кор… ридору…

— Спасибо, — я вежливо отблагодарил его эфесом меча по голове. Охранник обмяк и мирно прикорнул, позабыв о всех страхах.

Теперь, зная точный маршрут, я уверенно двинулся дальше… На пути встретилось ещё двое охранников, но с ними я больше так сильно не церемонился. Нет, меч тоже не использовал. А зачем, если мне действительно нужна была эта тренировка? Весь этот особняк! Все его ловушки и системы! Он ведь был похож на упрощённый вариант особняка Костяного Алхимика. Тут явно работал один и тот же инженер… Или маг… Даже не знаю, как будет правильнее.

Так что было бы просто глупо, не насадить этих бедняг на их же собственные ловушки. Во имя науки! А уж сигнализацию я предварительно от всех них отрезал, где она была. Думаю, никто даже и не понял, что я уже внутри, нейтрализую охрану. Бой снаружи за этот же самый особняк даже не думал стихать.

Кабинет торговца. Дверь из тёмного, полированного дерева… Конечно же заперта, но своим духовным оком я вижу, что внутри всего один человек. Забился куда-то и дрожит. К сожалению, через эту тонкую деревянную дверь я видел лишь очертание его силуэта, созданное просто тем, что его тело мешало свободному потоку чужой, более сильной энергии, будь то ловушки или что-то ещё. В голове невольно всплыло слово «рентген», что бы оно ни значило… Значит, охраны внутри нет?

Тогда заходим. Я убрал свой меч, надеясь, что удастся договориться миром, раз уж этот «Гизмо» знаком с моим Хозяином. Замок был ничуть не сложнее, чем на входе.

Дверь отварилась почти беззвучно. В кабинете, как я и думал, царила паника. Низкорослый, полный гном с растрёпанной седой бородой метался из угла в угол, его руки заламывались в отчаянии. Это, должно быть, и был Гизмо.

Он даже не заметили моего появления. Я стоял в центре комнаты, высокий, неподвижный, безмолвный. Добрый скелет в идеальном костюме дворецкого, освещаемый тусклым светом уличных фонарей, едва прорывавшимся сквозь зашторенное окно. Там ещё и что-то мелькало постоянно, как раскаты молний…

Так как выдавать свою телепатию я не хотел, пришлось привлечь внимание пару раз притопнув по полу. Гизмо, вздрогнув, резко обернулся.

Он замер на полуслове. Его рот открылся, но опять не издал ни звука. Он смотрел на меня, и в его глазах отражалось не изумление. Как я смутно ощущал, это был первобытный, иррациональный ужас перед чем-то, что не должно было существовать. Перед «Смертью», которая пришла к нему в дом.