Я Скелет? Да вы издеваетесь!

Глава 27

Мне подсказали отличное место для кача и я решил его использовать. Осталось всего лишь заполнить уровень до конца и цель наконец будет достигнута — я смогу эволюционировать! Воздух в этом месте, если его можно было так назвать, был тяжёлым и неподвижным. Сеть тут же доложила о высокой концентрации метана и сероводорода. Наверное речь о гниении. И то что я вижу это доказывает. К счастью, сам запах я ощутить не мог. Мы прибыли на болота.

Зловонный, зеленоватый туман стелился по топкой земле, скрывая коварные трясины. Под ногами моих скелетов раздавался отвратительный чавкающий звук, а в мутной, застойной воде то и дело лопались пузыри, выпуская в воздух очередную порцию ядовитых газов. Повсюду, насколько хватало глаз, виднелись полупрозрачные, дрожащие сгустки — слаймы. Они лениво перетекали с места на место, безмозглые и, на первый взгляд, совершенно безобидные.

[Сетевой анализ: Болотный слайм. Уровень угрозы: Низкий. Особенности: Кислотная слизь, уязвимое ядро.]

Вспоминая свой прошлый, почти комичный опыт с Актунским грибным слаймом, я не видел в этих колышущихся комках слизи серьёзной угрозы. На сей раз не серьёзная битва. Это была работа. Зачистка.

«Отряд, приступить к сбору», — мой безмолвный приказ, отданный через Сеть, был лишён всякого пафоса. Это была команда, натурально, для сборщиков урожая, не для воинов.

Скелеты, повинуясь, рассыпались по болоту. Их действия, под моим чутким микроконтролем, были как всегда эффективны. Я разделил их на группы: одни, вооружённые копьями, отлавливали мелких, юрких слаймов, поднося их прямо ко мне, обжимая в руках, словно на блюдечке. К удивлению, эти куски желе были очень лёгкими. Другие, с мечами и щитами, окружали более крупных особей, отрезая им пути к отступлению и не давая скрыться в мутной воде. Это была простая, почти рутинная работа. Я подходил к обездвиженному слайму, мой двуручный меч опускался, и с лёгким хрустом я разбивал его единственное, тускло светящееся ядро.

Слаймы даже не нападали на нас, скелетов, видно, не считая нас хоть немного аппетитными. Мы, по сути, просто охотились на безобидные упругие комочки слизи.

[За убийство существа «Болотный слайм (малый) 2 ур.» вы получаете +2 ОС.]

[За убийство существа «Болотный слайм (средний) 3ур.» вы получаете +3 ОС.]

Опыт капал медленно, но стабильно. Это было именно то, что нужно. Никакого риска, никаких сложных тактических схем. Просто методичное истребление. Ощущалось как настоящий отпуск! После десятого уничтоженного сгустка Система даже выдала неожиданное, но приятное уведомление.

[Внимание! Зафиксирована аномальная энергетическая флуктуация. Ёмкость магического резервуара увеличена: 20–22.]

Интересно. За убийство слаймов, внезапно, тоже повышается резерв? Стой, не только сам резерв… Моя энергия, до этого истощённая, теперь полностью восстановилась, словно я использовал кристалл. Это было неожиданно, к тому же, почему мой резерв вырос? У меня же было только 8 очков энергии, но теперь ее куда больше. Неужто это как-то связано со слаймами?

[Энергия: 8 (22/22)]

Охота продолжалась. В одном из слаймов, который был заметно крупнее остальных, моё «Духовное Око» уловило тёмный, плотный силуэт. Что-то инородное. После того как я привычным движением разбил его ядро, а тело монстра с тихим шипением растворилось, я увидел свою находку. На топкой земле лежал полуразложившийся труп авантюриста в проржавевших латах. Обыскав его, я нашёл лишь горсть потускневших медных монет. Скудно. Оказывается, часть из них ещё и была чем-то вроде мешков с сюрпризами? Ну, что же выпадет в следующий раз? После этих монет вариант «ничего» будет очень меня расстраивать!

Я продолжил методично зачищать болото. Один за другим, слаймы растворялись в воздухе, оставляя после себя лишь небольшие лужицы слизи. Я уже потерял счёт убитым, когда Система вновь оповестила меня.

[Внимание! Зафиксирована аномальная энергетическая флуктуация. Ёмкость магического резервуара увеличена: 22–24.]

Снова? Именно тогда я почувствовал это. Лёгкую, едва уловимую вибрацию. Она исходила из моей сумки. Я достал артефакт, который добыл ещё в самой первой вылазке — [Сердце монстра «Пещерный слайм»]. Оно горело ровным, магическим светом, впитывая в себя странную энергию, высвобождавшуюся после смерти его болотных сородичей. Артефакт тускло пульсировал, издавая низкочастотный гул, который, казалось, резонировал с самой землёй.

В тот же миг болото ожило. Все слаймы, от самых крошечных до самых крупных, словно по безмолвной команде, прекратили своё хаотичное движение. Они замерли, а затем, как единый организм, устремились в центр топи. Слизь текла ручьями, потоками, собираясь в одной точке, в гигантский, бурлящий водоворот.

На моих глазах, на глазах моего застывшего отряда, отдельные сгустки начали сливаться в единый, колоссальный организм. Он рос, пульсировал, вбирая в себя всё больше и больше биомассы. Огромный, переливающийся всеми оттенками болотной зелени мега-слайм, размером с небольшой дом, медленно поднимался из топи. В его полупрозрачном, дрожащем теле, как звёзды в тёмной галактике, метались сотни маленьких, ярко светящихся ядер.

Какого черта? А это что еще за громадина? Внутри вилась куча мелких ядер, но были они почти недосягаемы. Более того, я чувствовал, что если попаду туда, то тело этой твари наверняка растворит мои кости за пару-тройку дней, не больше. Вон сколько трупов внутри уже плавает. Но даже если нет, это наверняка будет худшая судьба из возможных. Вековая тюрьма в склизком брюхе, с нескончаемым ощущением собственного растворения.

Я смотрел на это колышущееся чудовище, и мой аналитический ум, привыкший к логике и порядку, на мгновение дал сбой. Это было не просто скопление слизи. Это был живой, бурлящий хаос. Сотни ядер, как злобные светлячки, метались в его полупрозрачном теле, делая невозможной прицельную атаку. Прямой штурм был бы бессмысленным. Нужно было что-то более… изящное.

Тем более что он тоже не захотел на нас нападать, а лишь продолжил медленно ползать по всему болоту, собирая внутрь себя ещё больше слизней. Он их поглащает?

Первая тактика родилась из простого наблюдения: мои скелеты так быстро не растворяться. Если они смогут проникнуть внутрь этой дрожащей горы, то получат доступ ко всем ядрам одновременно. Могу попытаться построить из них лестницу, одни будут хватать ядра своими руками, а другие вытягивать ловцов. Партизанская война в желудке у монстра.

«Отряд, — мой приказ был чётким, уверенным, — Задача: проникнуть в тело цели».

Скелеты, как всегда, повиновались без вопросов. Они шагнули прямо в колышущуюся массу. Прямо как… «Камикадзе»? Очередное странное слово, которое всплыло в моей голове без объяснения контекста. Но мне почему-то казалось, что к ситуации это хорошо подходило. Некоторые скелеты даже поднимали над собой мечи и бежали внутрь со всех ног! Были готовы, возможно, пожертвовать жизнью ради своего… командира.

На самом деле таким образом я использовал лишь нескольких, по очереди. Слизь обволакивала их, но, ожидаемо, не причиняла мгновенного вреда. Они погружались, словно в густой, вязкий кисель. Я наблюдал, используя их как свои глаза, и на мгновение мне показалось, что план сработал. Но затем я увидел, что происходит на самом деле.

Кислотная слизь, хоть и не разъедала кости, оказалась невероятно плотной. Она сковывала движения, превращая моих воинов в беспомощных пленников. Они застыли внутри гиганта, «как мухи в янтаре». Их попытки замахнуться мечом или копьём были жалкими, замедленными, словно в дурном сне. Время от времени мега-слайм издавал низкий, булькающий звук, и от этой вибрации мои скелеты подпрыгивали внутри него, на волнах, как на одном большом аттракционе. Нелепое зрелище. План провалился… Хотя нет, это было всё же немного забавно.

Нужно было их вытаскивать. Но как? Я не мог просто приказать им выйти — они не могли двигаться и при этом слайм постепенно утягивал тела всё ближе к центру, а кроме того, двигался по болоту, продолжая собирать внутрь всё новых слаймов. Так что вытянуть их тоже не будет легко. И тут я вспомнил о настоящем мясе, которое у нас уже было. Могло сработать!

«Отряд, — моя команда была адресована всем, кто остался снаружи, — доставить замороженные тела оборотней».

Скелеты притащили несколько окоченевших трупов, оставшихся после битвы на горе, и швырнули их к подножию слайма. Гигант отреагировал. Из его тела вытянулось несколько щупалец, которые с жадностью обвили замороженное мясо и втянули его внутрь. Слайм на мгновение отвлёкся, его масса заколыхалась, начав переваривать добычу. И в этот момент вязкость слизи вокруг моих застрявших скелетов немного ослабла.

«Отряд, отступление!»

Они, наконец, смогли вырваться, оставляя за собой вязкие, тягучие следы. Откупился, получается! Но настоящая проблема не была решена. Ядра внутри продолжали хаотично метаться. Приманка была лишь временной мерой.

Я смотрел на эту колышущуюся гору, и новая безумная мысль уже наполняла мой череп. Я не мог победить его в движении. Значит, нужно было его остановить. Полностью.

Мои костяные пальцы нащупали в сумке последнюю оставшуюся у меня [Сферу Ледяного заклинания]. Это был мой последний козырь, ценный ресурс, который я берёг. Но другого выхода не было. Такое количество почти бесплатного опыта упускать было просто кощунственно. Мне он критически необходим, чтобы эволюционировать. Я чувствовал, что этот гигантский слайм определенно был важным шагом в этом направлении!

Я подбежал к слайму. Он, казалось, не обращал на меня внимания, всё ещё переваривая оборотней. Я с силой ударил по сфере своим кулаком.

Тихий, хрустальный звон.

А затем — взрыв. Ледяной, уже хорошо мне знакомый. Волна абсолютного, неземного холода хлынула от меня, превращая всё на своём пути в ледяные изваяния. Воздух затрещал, оседая дождём из жидкого газа. Болотная жижа под ногами мгновенно превратилась в твёрдый, потрескавшийся лёд.

Мега-слайм тоже застыл. Он превратился в огромную, полупрозрачную глыбу льда, внутри которой, как в семена в аппетитной ягоде, замерли сотни светящихся ядер.

Победа? Я подошёл к замёрзшей махине. Ближайшее ядро было всего-лишь на расстоянии вытянутой ладони, под толщей мутного льда. Я замахнулся своим двуручным мечом. Раздался звонкий, но глухой удар. На поверхности льда осталась лишь небольшая царапина. Я ударил снова, уже посильнее. И снова. Работа пошла! Постепенно, словно при рубке влажного дерева, откалывались всё более крупные кусочки. Постепенно, работа шла. Я быстро разбил это ядро. Однако… Попробовав это занятие потом ещё всего тридцать секунд, я резко развернулся и сделал двадцать шагов назад, обернулся на количество своих скелетов, их оружие и вновь осмотрел РАЗМЕРЫ этой чертовщины, которую нужно было раздробить подчистую.

Даже имея повышенную силу, это просто не имело смысла. Слишком долго, слишком затратно. Мне, банально, стало жалко ломать об него лезвия наших мечей. Я совсем забыл, что жидкость, превратившись в лёд, способна стать по прочности почти как камень.

Похоже, использовав свой дорогой козырь, я немного усложнил себе задачу…

Я стоял перед этой ледяной глыбой, и ощутил что-то слишком сильно похожее на раздражение. Я зашёл в тупик…

Но затем мой взгляд скользнул по замёрзшей махине. Я развернулся в противоположную от него сторону и поднял голову вверх, на крутой, каменистый склон горы, с которого мы спустились на это болото. И в этот момент в моей голове, словно вспышка молнии, родилась настоящая идея. Дерзкая. Простая. Гениальная в своей простоте.

«Если я не могу разбить яйцо, лежащее в корзине… я просто сброшу всю корзину с обрыва».

Начался самый изнурительный этап. Я отдал приказ всем уцелевшим скелетам и гоблину. Задача была одна: толкать.

— Кура-а-а⁈ (Что-о-о⁈) — взвыл Гобби, когда понял, что от него требуется. — Кури-ка! Ракури! (Да она же огромная! Мы не сдвинем её!)

Я молча ткнул его эфесом меча в спину. Он, проклиная всё на свете, упёрся своими скрюченными ручонками в ледяную поверхность.

Титанический труд начался. Двадцать шесть скелетов, и один зелёный гоблин против гигантского ледяного шара. (Да, я не стал присоединяться к этому, оставшись наблюдать на безопасном расстоянии. В конце-концов во время подъёма могло произойти всякое, а шар был метров двадцать в диаметре). Но, как я уже установил ранее, он оказался не таким тяжёлым, как выглядел. Слаймы, по своей природе, были лёгкими, и даже объединившись, их общая масса не стала запредельной. Хотя даже так, толкать гладкий, скользкий шар вверх по неровному склону было адской задачей. Гоблин не даст соврать. Лично я этого не проверял.

Скелеты упирались, их костяные ноги скользили по камням, но они, ведомые моей волей, методично, сантиметр за сантиметром, двигали глыбу вверх. Гобби пыхтел, потел, его зелёная морда побагровела от натуги. Он то и дело пытался сфилонить, но мой тяжёлый взгляд и периодические тычки мечом заставляли его работать с удвоенной силой. (За меня и за себя, разумеется. Мне показалось это эффективной тренировкой для него).

Сейчас он был моим маленьким личным Сизифом, который точно так же искупал вину за свои проступки.

Наконец, после того, что показалось мне скучной вечностью, просто стоять и наблюдать как другие работают (хотя всё равно лучше, чем помогать и учувствовать), мы достигли подходящей пологой вершины. Ледяной шар, поблёскивая в тусклом свете, замер на самом краю.

«Отряд, отступить», — приказал я.

Скелеты и гоблин отошли на безопасное расстояние. Я остался один на один с моим творением. Я подошёл к шару, положил на него свои костяные ладони. И с чувством глубокого, мрачного удовлетворения толкнул.

Шар качнулся, на мгновение замер, а затем соскользнул. С нарастающим грохотом он покатился вниз. Он подпрыгивал на валунах, постепенно набирая скорость, превращаясь в неуправляемую ледяную лавину. Я стоял на вершине и наблюдал, как моё простое, гениальное решение само несётся к своей цели.

И тут, внизу, у подножия склона, я увидел их. Небольшой отряд гоблинов-разведчиков, возможно, из того же племени, что я разгромил в каньоне. Они с ужасом подняли свои головы, увидев несущуюся на них ледяную смерть.

— Раку курва-а-а! (Нет! Откуда здесь ЭТО⁈) — пронзительно заверещал один.

— Кури-ка! Ракури! (Беда! Катастрофа!) — вторил ему другой, его голос дрожал от ужаса. — Рику! Кура-ри! (Оно нас раздавит!)

Их гортанные крики, полные проклятий и страха, потонули в грохоте.

Шар снёс их, даже не заметив. Затем, с оглушительным, всепоглощающим треском он врезался в скалы у края болота.

Взрыв.

Тысячи ледяных осколков, смешанных с замороженными ядрами слаймов, разлетелись во все стороны, усеяв болото сверкающим ковром.

Похоже, задачу я снова перевыполнил. Мне даже накинуло 6 единиц опыта за них! Победа над слаймами — зафиксирована! И на этот раз окончательная. Осталось лишь побить ядрышки. Чувствую, опыта за их все я получу очень много!

Болото, ещё недавно кишевшее жизнью, превратилось в сюрреалистический ледяной пейзаж. Осколки замёрзшей слизи, острые, как кинжалы, усеивали всё вокруг, сверкая в тусклом свете кристаллов. Среди них, словно драгоценные камни в раздробленной шкатулке, виднелись сотни ядер, застывших в потрескавшихся кусках льда. Началась жатва.

Я отдал приказ. Мои скелеты, безмолвные и бесплатные, принялись за работу. Они, как муравьи, растаскивали ледяные глыбы, освобождая доступ к ядрам. Я же, словно жнец, шёл следом. Они разламывали куски, в которых были заточены ядра, чтобы мне оставалось лишь ткнуть в ним мечом, сдавить ногой или руками… Мой двуручный меч опускался с методичной точностью. Хруст. Одно ядро рассыпалось в пыль. Затем ещё одно. И ещё… Их было не счесть.

А мой энергетический резерв рос с просто безумной скоростью, заодно не забывая сразу же наполняться под самую крышечку.

[Внимание! Зафиксирована аномальная энергетическая флуктуация. Ёмкость магического резервуара увеличена: 24–26.]

[Внимание!.. 26–28.]

…

[Внимание!.. 30–32.]

Работа превратилась в конвейер. Скелеты подтаскивали, я — уничтожал. Гобби, оправившись от шока, после своей задачи облутать трупы раздавленных гоблинов, бегал вокруг, его сморщенная морда сияла от нездорового восторга.

— Великий хозяин! Гениальный план! — верещал он, подпрыгивая на месте. — Это и моя победа! Я помогал! Я толкал! Служить вам — вот истинный смысл моего жалкого существования! — но затем он добавил гораздо тише, словно «стесняясь»: — Рук-рук кури… (Только, пожалуйста, не надо давить меня…)

Я проигнорировал его. Его лесть была таким же бессмысленным шумом, как и кваканье болотных тварей. Моё внимание было приковано к цифрам, к неумолимо растущей полоске опыта.

Спустя много времени, наконец, последнее ядро. Я с предвкушением занёс меч… Удар. Хруст.

[За убийство редкого существа «Болотный Мега-Слайм» вы получаете +80 ОС.]

[Текущий уровень тела: 8 (144/144 ОС)]

[Внимание! Достигнут порог развития текущего вида существования. Если вы хотите продолжить развитие, то выполните ряд условий для эволюции.

Наконец-то я это сделал!

Условия — чтобы пройти эволюцию и начать процесс метаморфоза в более совершенную форму существования необходимо:

1) Максимальное количество очков Системы на текущем уровне (144)

— ДОСТИГНУТО!

2) Катализатор Эволюции типа «Эссенция» ранга F или выше. (Без катализатора развитие будет выполнено случайным образом, исходя из вашей предрасположенности и удачи, так же возможны дефекты и отклонения в процессе)

— Катализатор — Псионический Кристалл (F+) — ДОСТИГНУТО!]

Я замер. Эволюция. То самое слово, что стало моей навязчивой идеей, моей главной целью. И катализатор… Я тут же достал из куртки самое ценное, что у меня было — «Псионический кристалл», ранг F+, который я принёс из лагеря оборотней, и его наконец можно было использовать. Идеально.

Всё сошлось. Путь был ясен. Я мог эволюционировать! Наконец-то я достиг этой точки, ведь мне как раз в скором времени предстояло сражение с Костяным Алхимиком и должен был сделать всё возможное, чтобы подготовиться как можно лучше. Ну не буду же мило беседовать с ним и пить чай, спокойно рассуждая о собственном освобождении и о его отказе от всех притязаний на мой интеллект?

Ещё немного и у меня может появиться реальный шанс добиться своей свободы.

«Отряд, — этот мой приказ на сей раз мог стать последним, — защищать меня. Любой ценой». Я совершенно не представлял как именно выглядит эволюция и что сейчас произойдёт. Ни сколько времени она займёт, не что со мной будет. Слова об изменении тела, дефектах выглядели опасно. Лучше перестраховаться.

Скелеты, повинуясь, сомкнулись вокруг меня плотным, непроницаемым кольцом из костей и стали. Я сел на землю и поставил перед собой кристалл. Он тускло пульсировал, словно живое, испуганное сердце. Была не была…

[Желаете начать процесс эволюции?]

Да.

[Доступные для вас ветви эволюции]:

1) Путь Силы

2) Путь Ловкости

3) Путь Энергии

[От этого выбора зависит дальнейшее развитие и формирование новых навыков.]

Сила, ловкость и… Энергия? Безусловно, я выберу именно энергию. Это единственное, что до сих пор позволяет мне бороться с Хозяином и я намереваюсь вкладываться именно в самую сильную свою сторону. То что до сих пор позволяло мне отстаивать собственное «Я», мой маленький кусочек свободы. Хотя бы начиная от того, как я впервые понял, как путём траты энергии и сопротивления, можно нарушать приказы Сети. Остальные два выбора лишь несли риск неизвестных последствий и никак меня не отражали.

Вы уверены, что хотите выбрать направление «Энергия»?

Да/Нет

Конечно, да!

[Эволюционная ветвь выбрана. Процесс поглощения эссенции катализатора запущен. Индивид благодаря имеющемуся катализатору и выбранному пути эволюции приобретает псионические характеристики… ]

-≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡-

Сегодня для вас решили сделать небольшой сюрприз и выкатить море проды) Так что не стесняйтесь и наслаждайтесь! Спасибо всем за поддержку и лайки! Обнимаем и надеемся, вам зашла наша работа)