Я Скелет? Да вы издеваетесь!

Глава 10

Воздух наполнился треском горящей древесины и едким дымом. Моя импровизированная армия, охваченная пламенем, с грохотом и криками ворвалась в узкий проход пещеры. Это было зрелище, достойное пера какого-нибудь безумного художника из тех самых, что, как мне казалось, существовали в мире моих позабытых воспоминаний. Скелеты с горящими ветками, торчащими из их костей, несли перед собой пылающее дерево, словно древний таран, выкованный из кошмаров.

Гоблины, засевшие в проходе, были застигнуты врасплох. Их гортанные крики сменились визгом ужаса и замешательством. Они едва успевали отпрыгивать в стороны, избегая прямого контакта с горящим деревом, которое мои скелеты, ведомые моей волей, толкали вперед с неумолимой силой. Некоторые из зеленых тварей, слишком медлительные или оцепеневшие от шока, были просто сметены в стороны, их хрупкие тела с хрустом ударялись о стены пещеры. Дым, густой и едкий, мгновенно заполнил узкий проход, превращая его в огненную трубу.

Мы протолкнулись внутрь почти без сопротивления. Гоблины, дезориентированные и испуганные, рассыпались в стороны, их строй был полностью нарушен. Как только мы оказались внутри, я отдал следующую команду:

«Отряд „Пауки“, вырвать палки из своих тел!»

Скелеты остановились. Их огненные силуэты мерцали в полумраке пещеры. С синхронным, механическим движением они начали выдергивать горящие ветки из своих костяных грудных клеток, из пустот таза, из-под ребер. Пламя лизало кости, но они не чувствовали боли, не обращали внимания на обугливающуюся древесину. Вырванные ветки, всё ещё горящие, превратились в импровизированное оружие.

Гоблины, которые всё ещё были поблизости, застыли. Шок на их сморщенных лицах был почти комичен. Некоторые из них, вдохнув слишком много едкого дыма, закашлялись, их тела затряслись, и они свалились на землю, без движения. Другие, получившие ожоги от проносившихся мимо горящих скелетов, хватались за кожу, на которой быстро вздувались отвратительные зеленовато-красные пузыри. Это было жестоко, но эффективно. Моё бесстрастное наблюдение отметило: огонь действует на них очень эффективно.

Большинство гоблинов, придя в себя от первого шока, ринулись прочь, углубляясь в пещеру. Но не у всех из них была такая возможность. Часть гоблинов разделили мои скелеты, не оставив шансов кроме как бежать наружу, в подземный лес. А там, под открытым (ну, насколько это возможно в пещерах) потолком, им просто негде было спрятаться. Так как догонять первых уже не было смысла, я отправил моих скелетов за ними.

Битва на выходе была короткой и жестокой. Гоблины, лишенные укрытий и численного превосходства, были легкой мишенью. Их юркость не спасала их от размашистых ударов мечей и колющих выпадов копий. Горящие палки добавляли хаоса и страха. Зеленые тела падали одно за другим. Уйти удалось только тем, кто смог убежать еще глубже в запутанные тоннели пещер, где мои скелеты не могли их преследовать столь же эффективно. Остальные были зарублены.

Победа. Еще одно сражение с гоблинами завершилось полным разгромом. В этот раз, признаюсь, даже успешнее, чем на арене. Идея с огнём оказалась даже слишком эффективной.

Мне тоже удалось урвать на свой счёт несколько гоблинов. Всего пятеро, за двоих по три единицы опыта и за троих ещё по две единицы опыта. Уровень я не поднял, он всё ещё остался четвёртым, но до путь до пятого всё сокращается.

[Текущий уровень: 4 (15/21 ОС)]

Среди последствий боя, я вдруг вспомнил про своего пленника. Гоблин на моей спине. Он уже какое-то время, кажется, совсем не шевелился. И не кричал. А ведь как до этого вопил-то! Как будто его самого поджигают и рубят.

Я осторожно отвязал его. Маленькое зеленое тельце обмякло в моих руках. Он снова был бледен и выглядел совсем плохо. Видимо, надышался дымом или просто пережил слишком сильный шок. Я достал бутылек с лечебным зельем. Оставалось его ещё очень много, но для такого мелкого и живучего создания, уверен, хватит лишь нескольких капель. Я снова стал удобрять его макушку. Хотя, может быть, эффективнее было бы использовать его рот… Но это сделать немного сложнее, тем более что всё равно работает.

Его кожа стала понемногу зеленеть, тело перестало быть таким вялым. Он слабо пошевелился. Я капнул еще немного. Он открыл свои маленькие черные глазки. Они были испуганными и растерянными. Он слабо застонал.

В этот момент его взгляд упал на лежащие вокруг тела его соплеменников. Сгоревшие, изрубленные, растоптанные. Его глаза расширились в ужасе, он издал слабый писклявый звук, и… почему-то снова отключился. Он просто заснул. Или потерял сознание от увиденного.

Что ж, по крайней мере, он очнулся. Значит, жив. Думаю, этого на данный момент достаточно. Я снова привязал его к своей спине. Он всё ещё может пригодиться. Его знание пещер, например.

Пока мои скелеты добивали последних раненых гоблинов и собирали скудный лут, я занялся следующим этапом. Последствия боя. План действий.

Мы не убили всех гоблинов. Часть из них сбежала, углубившись в пещеры. Я прекрасно понимал, что они могут вернуться. Пока мой отряд будет искать пауков где-то там, в глубине, гоблины могут легко устроить новую засаду в этом же месте, у входа. И тогда, без горящих веток и эффекта неожиданности, отбиться так же легко вряд ли получится. Это опасно.

Оставить пару-тройку скелетов на стрёме не имело смысла. Гоблинов всегда больше. Они хитрые. Они просто обойдут или задавят числом небольшой отряд. Нужен был другой подход. Что-то, что отбило бы у них желание вообще возвращаться сюда.

Я огляделся. Стены пещеры, покрытые сыростью и мхом. И тела гоблинов. Кровь.

В голове возникла идея. Послание. Я не знал, как объяснить всё словами, даже если бы гоблины могли меня понять. Но я мог попробовать… нарисовать. И чтобы всё выглядело серьезнее, я использую их собственную кровь.

Я выбрал плоский участок стены недалеко от входа. Скелеты, закончив другие мои дела, стояли рядом, ожидая новых команд. Я подошел к одному из убитых гоблинов. Присев на корточки (или как это называется, когда у тебя нет коленных чашечек?), я обмакнул костлявый палец в лужу ярко-алой, ещё не успевшей свернуться крови.

И начал рисовать.

Это было неуклюже. Мои костяные пальцы не привыкли к такому тонкому делу. Кровь стекала, размазывалась. Но я старался. Большие, яркие алые силуэты. Это мы. Скелеты. Я нарисовал их насколько смог грозными, со злыми мордами (ну, пустые глазницы и оскал). А рядом, маленькие, тусклые фигурки. Это гоблины. Я рисовал их бледными, почти бесцветными, чтобы подчеркнуть их ничтожность по сравнению с нами. И рубил их. Большие алые скелеты рубили маленьких тусклых человечков на части. Отрубленные конечности, головы, летящие в стороны.

Я даже попытался изобразить их вожака. Нарисовал маленького, жирного гоблина, пририсовал ему кривой посох. И попытался изобразить грустную морду. А вокруг его головы нарисовал петлю. Повешенный вожак. Надеюсь, он поймет. Мой посыл должен быть ясен. Мы здесь. Мы сильные. Мы вас уничтожим. И ваш лидер будет наказан. Не возвращайтесь.

Я закончил. Устал? Нет. Но чувствовал какое-то… удовлетворение от проделанной работы. Это было… креативно. И функционально. Наскальная живопись, призванная отбить у врага желание сражаться.

Я повернулся спиной к своим кровавым шедеврам. Скелеты всё так же стояли, безмолвные и равнодушные. Гоблин на моей спине тихо посапывал.

Я тыкнул его навершием своего двуручного меча.

Никакой реакции. Я тыкнул сильнее. Просыпайся, спящая длинноносая красавица зелёного цвета!

Гоблин дёрнулся. Его глаза открылись. Он уставился на меня.

Гляди что нарисовал! Эм… Как бы ему это? Как сказать? Я физически не могу говорить… Тогда попробую повернуться спиной и ткнуть его головой в стену с рисунками. Должен понять… Поймёт ведь?

Но после удара гоблин ничего не сказал. Он смотрел на меня, потом на стены. Его взгляд задержался на кровавых рисунках. Его маленькие черные глазки расширились.

И тут он начал. Сначала тихо, потом громче. Гортанные звуки, полные ярости и страха. Он ругался. Проклинал меня. Что-то про моё костяное происхождение, про огонь, про смерть.

Похоже, надпись всё же как-то работает. И гоблин её понял. Отлично. Моё послание донесено.

Я снова заткнул его навершием, чтобы не обзывался. Достаточно.

«Отряд „Пауки“, следовать за мной!»

Скелеты во главе со мной синхронно повернулись и двинулись вглубь пещеры. Маршрут в моей голове, подгруженный Сетью вместе с заданием, вел всё дальше в витиеватые тоннели. Гоблинская угроза пока отбита, но оставалась главная задача — добыть паучьи слюнные железы.

Группа скелетов двигалась вперед, их шаги отдавались эхом в тоннелях. Мы прошли мимо нескольких боковых ответвлений, игнорируя их. Маршрут Сети был четким.

Вскоре тоннель расширился. Мы подошли к арке, которая вела в какое-то естественное подземное образование. Каньон. Выглядел он внушительно. Высокие стены, уходящие вверх, теряясь в полумраке. На входе, между стенами и сводом арки, даже висели клочья паутины. Серые, плотные, словно туман.

Похоже, мы пришли. Это место. Вход в каньон был сравнительно небольшой для такого внушительного пространства — метра два с половиной в высоту и всего метр в ширину. Достаточно, чтобы пройти в ряд, но не больше.

Тем временем гоблин на спине у меня чего-то снова полностью затих. Ни звука. Ни движения. Я надеялся, что он не умер. Он ещё не рассказал мне ничего полезного.

Скелеты, ведомые Сетью, проходили внутрь. Я шёл следом. Едва мой отряд начал входить в каньон, как откуда-то сверху раздался мерзкий скрипучий звук. Шелест множества ножек по камню.

Я едва успел поднять голову.

В одного из скелетов, который случайно оказался впереди, прилетела паутина. Серая, липкая, прочная. Она облепила его, приклеив к месту. А сверху, стремительно спускаясь на своей нити, двигался огромный паук.

Он был настолько велик, что по размеру, вместе со множеством длиннющих, покрытых жесткими волосками лапищ, один был сравним с той самой телегой-самосвалом, которую мы тащили толпой! Его тело, покрытое толстым, блестящим панцирем, мерцало в полумраке. Сотни маленьких черных глаз на его голове смотрели на нас.

Паук схватил пойманного им скелета ещё одним выстрелом паутины, обмотал его и притянул к себе. Затем, с отвратительным хрустом, начал проталкивать его лапищами прямо в рот. Раздавался треск костей. Прямо на глазах у остальных скелетов.

Меж тем, из глубины каньона к нам поднималось ещё двое точно таких же огромных пауков. Они двигались удивительно быстро! Намного быстрее, чем мог бежать любой из моих скелетов, даже я с моей повышенной ловкостью.

Неужели нам придётся дать бой вот этому? Да это же какие-то исчадья ада, а не просто «пауки». Я точно не помнил, чтобы пауки должны были быть именно такими. В моих обрывочных воспоминаниях из прошлой жизни они были… меньше. И не настолько… бронированные.

Но вдруг произошло нечто странное. Тот самый первый паук, который только что пытался сожрать моего скелета, выплюнул его обратно. Скелет, покрытый паутиной и слизью, упал на землю. Паук медленно отполз прочь, как будто потерял к нам всем интерес.

Я быстро смекнул. Ему, наверное, нужна плоть. А у скелетов её нет. Мы просто кости.

Тогда, вспомнив про настоящую плоть за моей спиной, я медленно отступил назад, за других скелетов. Прикрывая руками гоблина на своей спине, я попытался прислонить его к стене пещеры, чтобы он был менее заметен. Спрятать его.

Гоблин среагировал на эти попытки. Его маленькое тельце зашевелилось, и он заговорил. Шёпотом.

— Ри-ку. Рику ки раку? (Зачем… зачем ты это делаешь? — его гортанный голос был едва слышен. — Рику кура ки? Ри… Кура ра раки… (Зачем пытаешься меня спасти? Разве… разве ты не принес меня сюда только чтобы скормить этим… этим чудовищам?)

Мне нечего было ответить. Он думал, что нужен мне как приманка. И, честно говоря, идея использовать его таким образом пару раз проскальзывала в моих мыслях. Но… он еще мог быть полезен. А мертвый гоблин бесполезен.

Вместо ответа, я просто ещё раз затыкнул его яблоком меча. Не сильно, просто достаточно, чтобы он замолчал. А то вдруг пауки ещё смогут его услышать.

Меж тем, другие пауки, увидев своими сотнями страшных глаз лишь толпу скелетов, тоже замедлились. Они не атаковали. Только наблюдали за нами со стороны, их огромные тела замерли на тонких лапах.

Тем временем упавший скелет оказался жив. Только получил несколько трещин на костях, но боец остался в строю. Он попытался встать, его кости скрипели.

Кажется, пронесло? Пауки не нападают на скелетов. Наверное, у них нет нюха, и они не чувствуют живую плоть гоблина на моей спине. А самого гоблина, возможно, не видят из-за пустых сумок и разгрузки, которую я так же на себе сейчас ношу, и которая, видимо, неплохо его маскирует.

Ну что ж, догадки надо проверять.

Я подошел к одному из скелетов… И отобрал его меч. В этот раз скелет даже не сопротивлялся. Хотя стоило бы. Я подошел ближе к краю нашей группы и кинул меч прямо под лапы ближайшему пауку.

Скелет, потерявший меч, немедленно, повинуясь внутренней команде Сети, пошел за ним. Он подошел к пауку, наклонился, чтобы поднять оружие. И… Паук лишь «ощупал» его одной из своих огромных лапищ. Медленно, осторожно, словно проверяя текстуру. Затем, издав тот же мерзкий скрипучий звук, он вдруг развернулся и ушел, тоже полностью потеряв интерес к скелету и к нам в целом.

Вот теперь точно, пронесло! И моя догадка подтвердилась. Они не будут их атаковать, пока видят только скелетов. Для пауков мы, видимо, просто ожившие камни.

Всё хорошо… Но в то же время и плохо!

Хорошо, что нам не нужно прямо сейчас сражаться с этими гигантскими, быстрыми, бронированными чудовищами. Плохо, что я вдруг потерялся в догадках. А как нам их вообще убивать? Задание Хозяина — добыть их железы. А для этого их надо убить. Это проблема.

Они огромны. Находятся высоко на своих лапах, что делает их труднодоступными для ударов снизу. Быстрые и сильные. И их панцири выглядят очень толстыми. Смогут ли мои скелеты вообще пробить их? Даже с мечами и копьями? А если паук начнёт отбиваться? Количество их лап пугает, кто знает, на что они способны, когда их жизнь в опасности. Без чёткого плана здесь не обойтись. Прямая атака кажется самоубийством.

Тогда, пока пауки потеряли к нам интерес, я решил не рисковать. «Отряд „Пауки“, следовать за мной!»

Скелеты двинулись дальше, углубляясь в каньон. Я хотел для начала осмотреть всё получше. Может, там, дальше, я что-то придумаю. Или найду что-то, что поможет.

Мы шли по дну каньона. Стены уходили вверх, теряясь в темноте. В воздухе висел слабый, неприятный запах. Паутина попадалась всё чаще.

Скоро на нашем пути начали попадаться другие скелеты. Но не мои собратья. Эти были… пожёванные. Искорёженные. Их кости были раздроблены, на них висели обрывки какой-то одежды и снаряжения. Вероятно, это какие-то мёртвые авантюристы, не такие удачливые, как те, что напали на нас у входа в пещеру.

Что это значит? Новый лут!

Я остановил отряд. Скелеты замерли. Я начал собирать. С трупов авантюристов можно было снять оружие, остатки брони, сумки. Всё, что могло пригодиться. А чтобы мои скелеты не прохлаждались, а заодно и для дополнительной практики, стал задавать ближайшему из них новую программу сбора предметов. Моя цель была сделать этого отдельно взятого скелета гораздо аккуратнее, чем обычно. Я совершенно не желал видеть от них очередные разбитые склянки и чёрти что ещё.

И может, не идеально, но у меня получилось. Он стал гораздо медленнее, но перестал стремиться порвать одежду, бросать предметы на пол… Вместо этого, плавно их опуская. Затем я просто скопировал этот набор приказов, чтобы передать всем остальным. Это не совсем правильное их обучение, ведь если я сниму этот приказ, то они снова станут такими же тупыми, какими были прежде, но, главное, всё работает.

Затем мы наткнулись даже на относительно свежие трупы гоблинов. Они тоже были истерзаны, их тела разорваны, кости раздроблены. Интересно, что они-то здесь забыли… Может, тоже охотились на пауков? Или, наоборот, убегали от них?

На очередном трупе гоблина я нашел кое-что интересное. Небольшие глиняные горшочки, плотно обвязанные тряпками. Внутри них — неизвестный мне чёрный порошок. Система тут же выдала информацию:

[ «Самодельные ручные гранаты»]

И тогда в моей голове всё встало на свои места. Гранаты. Взрывчатка. У них даже были фитили, торчащие из тряпок. Звучит многообещающе. Мощное оружие против толстого панциря паука.

Может, попробовать взорвать паука одной такой штукой? Но тогда его ещё как-то нужно обездвижить… Или подобраться достаточно близко, чтобы кинуть? В любом случае, находка очень интересная. Это может стать частью плана. Я собрал все горшочки, которые нашёл, и уложил их в свои сумки, стараясь быть максимально аккуратным.

Мы прошли ещё дальше. Каньон уже начал сужаться. И тут я случайно наткнулся на какие-то особенно узкие странные тоннели. В высоту не более полутора метра. Чтобы пройти по ним, нам пришлось бы нагибаться. Они выглядели явно рукотворными, вырытыми кем-то. И более того, я не мог найти ничего подобного на карте бандитов. Этих тоннелей там не было.

Рядом со входом в один из таких тоннелей оказался истерзанный пауками совсем свежий труп гоблина. Его тело было хорошенько пожёвано.

Я остановился. Осмотрел тоннели. Они выглядели как норы. Убежища. Наверное, это какие-то гоблинские ходы, чтобы прятаться от пауков? Для их низкорослого роста они были бы вполне удобны для передвижения, а паукам, таким огромным, сюда просто не пролезть.

Я попытался развернуться к ним спиной, чтобы показать своему гоблину-пленнику, надеясь, что он среагирует на знакомую архитектуру. Но тот молчал. Ни звука. Ни движения. Ну и ладно.

Но всё же, если это построили гоблины, зачем им-то, низкорослым и трусливым, вообще иметь дело с пауками? Почему они не сидят в этих норах постоянно? Почему они вообще оказались в каньоне?

Любопытство взяло верх над осторожностью. Я решил попробовать пойти по ним.

«Отряд „Пауки“, следовать за мной!»

Я нагнулся и вошел в один из узких тоннелей. Скелеты шли за мной, тоже сгибаясь или ползком, из-за переносимых ими предметов. Чем дальше мы заходили, тем больше тоннели начинали походить на лабиринты. Разветвления, повороты, тупики. Это становилось опасно. Я едва запоминал обратный маршрут, полагаясь больше на интуицию и общую карту каньона, которая, впрочем, эти ответвления не показывала.

И тут я услышал звуки. Гоблинская речь. Где-то рядом, в одном из ходов. Голоса были приглушенными, но отчетливо гортанными.

Я остановился. Мой отряд замер позади меня. Голоса усиливались. Они казались очень нервными. Гоблины друг с другом ругались. Спорили. О чем? Я прислушался. Слова, которые доносились до меня, были тревожными. Что-то про «приманку», «кто пойдет», «паук».

Я понял. Они, кажется, кого-то готовят для паука. Приманку.

Я быстро вернул веревку в рот гоблину на своей спине. Никаких звуков от него сейчас быть не должно.

«Отряд „Пауки“, стоять!»

Я оставил скелетов в узком тоннеле. Сам же, сняв гоблина со спины и положив его на землю, ещё раз проверил все веревки на нём, чтобы тот вообще не мог пошевелиться и тем более закричать. Его глаза были расширены, он смотрел на меня с ужасом, но не издавал ни звука.

Затем сам прокрался вперёд. Ползком, по узкому тоннелю, двигаясь в сторону голосов.

Через несколько метров тоннель вывел меня к отверстию, из которого открывался вид на новую пещеру. Я осторожно выглянул.

Там я увидел следующее. Несколько гоблинов. Они были заняты. Привязывали своего ещё живого собрата к какому-то столбу посреди пещеры. Бедный гоблин выглядел испуганным, но молчал.

Но удивительно было не это. Перед этим столбом гоблины соорудили какой-то причудливый механизм. Сеть, расстеленная на полу, была связанна верёвками с другой сетью, висящей прямо над потолком. А внутри верхней сети висел очень большой камень. Огромный валун, готовый сорваться вниз.

Они даже соорудили ворота! Массивные, из грубого дерева и камней, которые можно было использовать, чтобы оградить эту пещеру от каньона с пауками.

Как вдруг гоблины закончили приготовления. Они привязали приманку, проверили ловушку. Затем, с громким лязгом, открыли ворота, ведущие в каньон, и выбежали наружу. Громко гремя железками, крича что-то на своем гортанном языке. Создавая шум.

Из каньона тут же раздался ответ. Тот самый скрежет и шелест множества ножек. Даже топот. Это был паук. Он шел на шум.

Добившись своего, гоблины, визжа как сумасшедшие, вбежали обратно в пещеру. Минуя привязанного гоблина, они спрятались в другом узком тоннеле, таком же, как тот, из которого выглядывал я.

Привязанный гоблин, понимая свою ситуацию и скорее всего видя, как к нему бежит огромный паук, уже не мог сдержаться. Он громко плакал, его тело дрожало, он отчаянно не желал умирать.

И вот момент наступает. Гигантский паук протискивается через открытые ворота в пещеру. Его сотни глаз сканируют пространство. Он видит приманку. Первым же делом он накрывает привязанного гоблина своей паутиной. Он даже пытается её тянуть, чтобы притащить добычу к себе, но так как гоблин привязан к столбу, у него не выходит. Паук издает какой-то мерзкий, раздраженный звук и бежит на него сам.

В этот же момент ловушка срабатывает. Сеть на полу под лапами паука приподнимает его над землей, дезориентируя. И затем, с сочным, мокрым хрустом, на него с потолка приземляется тот самый огромный камень. Он придавливает паука, раздавливая его панцирь.

Ворота в пещеру так же автоматически закрываются, отрезая паука от каньона и, видимо, не давая другим паукам прийти на помощь.

Паук ещё несколько секунд дёргается под камнем, обильно истекая собственными соками. Его лапы судорожно бьют по земле. Затем, наконец, движение прекращается. Он испускает дух.

Гоблины счастливы! Из своего тоннеля раздаются радостные, торжествующие крики. Они выбегают. Хватают какие-то примитивные пилы и ножи и начинают разбирать его по кусочкам. Режут лапы, отпиливают клыки, вырезают куски панциря.

Среди всего, что они добыли, будь то лапы, клыки, куски панциря, они, в том числе вырезают какой-то орган. Небольшой, мешочек, наполненный жидкостью.

И в этот момент Сеть отмечает его для меня.

[Паучьи слюнные железы]

Вот оно! То что нужно! Цель моего задания.

Я наблюдал за гоблинами. Они не собирались есть этого паука. Они его разбирали. На компоненты. На ресурсы. И среди этих ресурсов — то, что нужно Хозяину.

Если скелетам самим так сложно и опасно поймать паука, а у гоблинов уже всё налажено, есть рабочая ловушка, и они даже собирают для себя эти самые железы…

Почему бы просто не украсть их у них же?

Так намного проще.