Я Скелет? Да вы издеваетесь!

Глава 13

Я приник к щели в трухлявой деревянной стене палатки, сквозь которую открывался вид на каньон. Внизу, в полумраке, освещённом лишь редкими мерцающими кристаллами на стенах каньона, разворачивалось зрелище, которое заставило бы любого живого человека почувствовать леденящий ужас. Но не меня.

Шесть человек. Они двигались с уверенностью, с какой ступают по земле хищники. Их броня, тускло поблескивающая в полумраке, выглядела новой, не потрёпанной временем и боями, как та, что я снял с предыдущих нарушителей. В их руках — отполированное оружие, не ржавые кирки и не кривые мечи гоблинов.

Мои костяные пальцы невольно сжались на рукояти двуручного меча. Ощущения от Сети, обычно безразличные к внешним угрозам, теперь тонко вибрировали, отмечая их как «Высокую Опасность». Всего несколько мгновений назад один из этих… авантюристов? Наёмников?.. с одного заклинания взорвал гигантского паука, словно тот был всего лишь мыльным пузырём. Взрыв был мощным, мгновенным, не оставляющим шансов.

Мысли о немедленном отступлении, о том, чтобы просто собрать паучьи железы и бежать, промелькнули в моей голове, но я тут же отбросил их. Нет. Ещё ничего неизвестно. Отступать сейчас — значит упускать возможность. А я не любил упускать возможности.

Я не знал о них ничего, кроме того, что они способны уничтожить паука одним ударом. Хотя это уже означало, что их магия была на порядок выше всего, что я видел до сих пор. Нужно было выяснить больше. Какие ещё заклинания они могут использовать? На что способны их рукопашники? Как быстро они могут двигаться?

Я прислушался, стараясь уловить обрывки их разговора. Они не стеснялись, и их голоса, пусть и немного искажённые расстоянием и эхом каньона, слышались достаточно отчётливо.

— … Слишком много их. Я не успеваю подготовить заклинание! — прозвучал тонкий, почти писклявый голос. Один из магов. Его очки тускло поблёскивали в свете редких кристаллов. Он, казалось, был на грани нервного срыва, пока другой паук, привлечённый шумом, стремительно приближался к ним. — Мечники, ну же! Вступайте в бой!

Но его слова, казалось, не имели никакого веса. Его проигнорировали.

— Где эти скелеты? — раздался другой голос, резкий, приказной. Это был их целитель, судя по тому, что я видел ранее. Свет из его палки вылечил ожог на руке мечника. Судя по поведению, он был лидером этой группы.

Сейчас он обращался к другому магу, одетому в халат со странными алыми узорами… Может быть, это даже была кровь. А раз так, почти наверняка она принадлежала не ему.

— Покажи мне, где они сейчас. Хочу поскорее со всеми расправиться и выбираться из этой дыры.

— Они… они отступают вглубь лагеря, — ответил он, глядя в какой-то светящийся шар. — Кажется, они нас уже заметили.

Мои костяные челюсти чуть приоткрылись. Они за нами следят? Неприятное откровение. Очень. Но уже видно, что известно им далеко не всё. Я-то никуда не ушёл.

Целитель фыркнул.

— Не могут эти костяшки быть такими умными. Просто случайность. Они тупые, как прогнившие кости.

Но тут мечник вмешался, его голос был глухим, но твёрдым:

— Не скажи. Мы за ними уже кучу времени наблюдали. И как минимум один из них… определённо, имеет в башке что-то похожее на мозги.

Он это про меня что-ли?

Тем временем, щуплый маг с очками, нахмурившись, выпустил своё заклинание. Ослепительная вспышка, оглушительный грохот — и второй гигантский паук, попытавшийся приблизиться к ним, рассыпался в пыль, не оставив и следа. Он был уничтожен.

— Их слишком много! — вдруг взвыл щуплый маг, его голос дрожал. — Я не успеваю обновлять каст! Вы, болваны, наконец-то вступите в бой! Я не справлюсь, если они начнут окружать!

Но ближники продолжали его игнорировать, наблюдая за падением пауков как неинтересным представлением.

— Делай свою работу, за которую тебе платят бабки, — холодно осадил его Целитель. — И не ной.

Затем Целитель снова посмотрел в шар, который держал Кровавый Маг. Его голос стал холодным, расчётливым.

— Нам нужно накрошить побольше пауков, чтобы картинка получилась поинтереснее, — прозвучало его приказание. — Кровавый, приступай к записи магическим камнем.

Кровавый Маг кивнул и поднял какой-то тускло светящийся камень.

— Костяной Алхимик совершил большую ошибку, когда отправил на добычу вместо себя каких-то жалких костлявых болванчиков. Он слишком самоуверенный и зазнавшийся. Сейчас самое время его поставить на место, — голос Целителя наполнился злорадством. — После нашей работы в этом провонявшем гоблинами местечке Костяной Алхимик ещё не раз пожалеет о своём отношении к уважаемому господину Исааку Гольдштейну. Кем он себя возомнил? Ублюдок никак не отвертится, на этот раз. У него не останется и шанса отмазаться от долга! Истребим всех его костяшек!

Я был… удивлён. Они строили козни против Хозяина? А значит, и против меня тоже. И против моих скелетов. Да так и есть, они ведь планировали перебить нас всех.

Я перебрал все факты ещё раз. Они следили за нами с самого начала? С момента нашего выхода из особняка? Возможно, даже раньше. Это объясняло их точное знание о том, что скелеты отступают. Они не просто наткнулись на нас. Они выслеживали.

Время для очередного плана атаки. Но на сей раз противник был куда более подготовлен. Они могли заранее увидеть мои приготовления. Они ощущались наиболее подготовленными из всех, кто встречался на моём пути. И, что самое важное, их Целитель, казалось, обладал способностью анализировать ситуацию.

Без гоблинов и пауков здесь действительно не обойтись. Они были единственным, что могло создать хаос и отвлечь. Мой взгляд скользнул по стенам палатки, через щели в которых виднелись мелькающие тени гоблинов.

Сначала гоблины. Нужно заставить их бежать в сторону авантюристов. Заставить авантюристов применить на них свои атаки. Важно узнать, на что способен мой противник. Какие заклинания, какие боевые приёмы. И это, скорее всего, спровоцирует пауков. Да, верно. Нужно заставить весь лагерь невольно напасть на них!

Я дождался момента, когда щуплый промахнулся, из-за чего остальным пришлось шевелиться. Это был мой шанс.

Я выскользнул из палатки и направился к своим скелетам. Пауки и гоблины. Да, на них останавливаться нельзя. Нужно что-то ещё, но гоблины сейчас — самое важное. Они позволят выиграть время для любых других манёвров.

Первая проблема: как-то заставить скелетов перестать убивать гоблинов самим. Они были запрограммированы на уничтожение. Доступные мне Сетевые команды были слишком простыми, неспособными к нюансам. «Не трогать гоблинов» — это было слишком сложно для них. Ещё их нужно было бы успевать контролировать и перемещать по лагерю, каждого скелета индивидуально. Это было бы долго, затратно по энергии, и крайне неэффективно в условиях боя.

Похоже, мне придётся разработать для скелетов новое подзадание… Что-то, что позволит им одновременно выполнять все мои приказы, но отключит любое желание атаковать… Возможно… Действительно, у меня уже даже родилась идея, как это сделать, всё должно сработать! Но сама идея… Это безумие, использовать приказ не для совершения действия, а для того, чтобы скелеты, наоборот, не выполняли одну из своих базовых функций.

Может, лучше подняться повыше? Чтобы я мог лучше контролировать всё происходящее. Я огляделся в поиске подходящего места. Мой взгляд упал на какое-то подобие башни, возвышающейся в стороне над остальными жилищами в этом лагере. Она была выстроена из грубых камней и дерева, но выглядела гораздо массивнее и прочнее, чем остальные палатки. У неё даже был хороший смотровой балкон, словно бы специально для таких целей. Оттуда я мог бы лучше видеть поле боя, лучше координировать действия своего отряда.

Я направился к башне, одновременно отдавая скелетам отдельные друг от друга приказы. «Скелет 1, двигаться к той палатке! Скелет 2, обойти этот завал! Скелет 3, стоять!» Я разводил их по разные стороны лагеря, создавая видимость хаотичного движения, чтобы они не столпились в одном месте и не мешали друг другу. Это было утомительно, каждое такое индивидуальное указание вызывало лёгкое покалывание в черепе, но это было необходимо. Мои инструменты должны были быть на нужных местах.

За поворотом, между двумя особенно хлипкими постройками, я наткнулся на нечто… неожиданное. Несколько гоблинов. Они были прилеплены к стене паутиной. Серые, плотные нити облепили их, обездвижив, но не убив. Их маленькие черные глазки, расширенные от ужаса, метались, пытаясь найти спасение. Выглядели как бесплатный опыт… Но почему пауки не убивают некоторых сразу же? Почему оставляют их живыми? Возможно, оставили на потом? Как запасы еды?

Я попробовал разрезать паутину мечом. Острый край клинка скользнул по серым нитям, но они плохо поддавались. Тягучие, липкие, они даже прилипали к моим костям, оставляя на них тонкие, почти невидимые волокна. Невероятный материал…

И тут в моей черепной коробке вспыхнула новая идея. Что, если я мог бы сам, подобно паукам, забросать такой паутиной авантюристов? Это здорово сковало бы их движения… Теоретически, это могло бы получиться, если бы я смог добыть её достаточно много.

А ведь у гоблинов были те огромные рогатки, в которых они выстреливали друг другом! Наверное, поместить саму паутину внутрь рогатки не выйдет, потому что она прилипнет. Но вот засунуть туда облепленного паутиной гоблина… Хм… А ведь это действительно идея! И пауков привлечёт, если гоблин будет орать, и авантюристов напряжёт, если на них прилетит живая, орущая, облепленная паутиной приманка, и, может, кто-то даже прилипнет к остаткам паутины.

Значит, рано освобождать этих гоблинов! Они послужат ещё. Но сперва пусть авантюристы вымотаются от атак пауков. Прежний план в силе: спровоцировать гоблинов бежать на авантюристов.

Я с разбегу влетел в ту самую башню. Скрипнула деревянная дверь, наспех приделанная к каменному проёму. И её интерьер оказался достаточно необычен. Стены были не просто грубо обтёсаны, как в других постройках, а имели некое подобие отделки. На полу лежали какие-то шкуры, а в углу виднелось подобие стола, сделанного из отёсанного бревна. Выглядело намного роскошнее, чем в обычных палатках. Может, здесь их вожак проживал? Впрочем, выяснять это сейчас даже не хотелось.

Я начал подниматься по кривым каменным ступенькам, ведущим наверх. Они были скользкими от сырости, и мои костяные ноги едва не проскальзывали. С каждым шагом я поднимался всё выше, предвкушая вид, который откроется с балкона.

И тут…

Я упёрся. Прямо передо мной, сжавшись в клубок, дрожал в углу своей башни сам вожак гоблинов. Тот самый толстячок с палкой, который бахвалился своим гением на арене. Его маленькие глазки, полные ужаса, метались, а тело дрожало так сильно, что, казалось, его кости вот-вот рассыплются. Рядом с ним, прижавшись друг к другу, дрожали ещё парочка щуплых гоблинов. Гоблинес, может? Эти выглядели иначе, действительно. Есть какие-то такие… «женские» черты в их внешности.

Более тонкие конечности, чуть менее грубые черты лица, хотя всё равно они сморщенные и зелёные…

Вот тебе и вожак. Спрятался, пока его племя жрут пауки. Какой… трус. Или прагматик? Он сохранял свою жизнь, пока остальные сражались. Впрочем, ему это все равно не поможет, хех.

Постой, он ведь вожак? Может, удастся «договориться» с ним, прямо как с пленником, чтобы тот своими словами приказал всем гоблинам атаковать авантюристов? Ему они бы подчинились гораздо охотнее. Всё меньше головной боли.

Действительно. Это стоило того, чтобы попробовать! И я уже даже знал, как это сделаю. Мои голые челюсти раскрылись в беззвучной, зловещей усмешке. Я медленно, с достоинством, вынул из-за спины свой двуручный меч. Пусть вожак увидит, кто здесь главный.

Я занёс тяжёлый двуручный меч. Его отполированное лезвие тускло блеснуло в полумраке башни, отражая редкие отсветы кристаллов, что просачивались сквозь щели в стенах. Вожак гоблинов, сжавшийся в клубок в углу, наконец поднял на меня свои маленькие, испуганные глазки. Взгляд его, до этого полный отчаяния, стал ещё более жалким, и мне показалось, что он вот-вот расплачется.

Рядом с ним, прижавшись друг к другу, визгливо пискнули гоблинши и почти рефлекторно отпрыгнули подальше. Вожак остался один, в луже собственного страха, на дрожащих коленях. Он сидел, уставившись на меня, и, кажется, в этот момент по-настоящему осознавал, что его жизнь вот-вот оборвётся. Под его телом, словно подтверждая его ужас, медленно расплывалась нездоровая жёлтая лужица.

И мой меч тут же опустился. Но не остриём, конечно. Я ударил его плоской стороной, но с такой силой, что гоблин-вожак, со всхлипом, отлетел в сторону, врезавшись в стену башни. Он тяжело шлёпнулся на пол, его тело обмякло. Я подступил к нему, прижал костяной ногой к земле, чтобы тот не дёргался, и быстро, привычным движением, связал ему руки тряпьём, которое всегда со мной.

Затем я повернулся к гоблиншам. Они сидели, прижавшись к стене, их маленькие глазки блестели от слёз. Теперь, когда они не прятались за вожаком, я мог рассмотреть их получше. Они действительно отличались от остальных гоблинов, которых я видел. Как минимум, у них были достаточно длинные волосы на голове. И фигура… они были менее коренастыми, более изящными, насколько это слово вообще применимо к гоблинам. Они даже выглядели ухоженнее, не те мерзкие, сальные чёртушки с острыми палками и пышущим самомнением, которых я привык видеть.

Вожак, наблюдавший за мной, издал тихий, хриплый звук: «Кура… Кури!» (Стой… Остановись!)

Ну что же, убивать их всё равно не было моей целью. Достаточно лишь разыграть намерение. Я резко занёс меч над одной из них. Даже не взмахнул, но гоблинша вздрогнула и тут же попыталась закрыться от удара руками.

— Кура! Куру-ку! (Нет! Что тебе нужно⁈) — вожак вдруг стал громче. Его голос прорвался сквозь страх, полный отчаяния.

Я дёрнул мечом, словно собираясь действительно нанести удар. Гоблинши испуганно пискнули, а вожак отреагировал на это с неожиданной резкостью. Он пытался ползти, дёргался. Удивительно. Этот же тот самый гоблин, так легко бросавший своих соплеменников на смерть и прятавшийся в башне, пока его племя истекало кровью, теперь отчаянно пытался спасти этих двоих. Вряд ли он скрывался бы здесь со случайными бойцами. Нет, эти гоблинши, вероятно, были для него по-настоящему дороги. И это обстоятельство можно было эффективно использовать. Мой взгляд скользнул по балкону башни, куда я, собственно, и пришёл. Оттуда открывался прекрасный вид на гоблинский лагерь и каньон. Идеальное место для демонстрации.

«Отряд „Пауки“, скелет номер 17, скелет номер 23, ко мне!» — мысленно отдал я приказ. По внутренним ощущениям они были ближе всех остальных. Но подниматься к нам им не потребуется.

Затем, не теряя ни секунды, я нагнулся и поднял гоблиншу на руки. Лёгкая. Вышел с ней на балкон. Вожак, видя это, совсем начал сходить с ума.

— Курари! Куру-ку! Кури-и-и! (Моя… Моя все сделает! Только не убивай их!) — пронзительно завыл он, его гортанные вопли были полны ужаса и мольбы.

С балкона я посмотрел вниз. Мои два скелета уже стояли там, готовые ловить. Но, похоже, не понадобится. Тем более остановить их потом от попытки убить гоблиншу было бы несколько проблематично. Тем более вожак, судя по виду, действительно уже был готов на всё. Вот и отлично. Это было даже слишком просто.

Я бросил гоблиншу на обратно на пол. Она тут же кинулась в башню, к своей спутнице, но мне не нужно было её останавливать, цель достигнута.

Я вернулся за вожаком. Он лежал на полу, всё ещё дрожа, его маленькие глазки умоляюще смотрели на меня. Я навис над ним, и медленно, демонстративно, начал показывать пальцами на свои челюсти, медленно шевеля ими.

— Рику… рику раку? (Ты хочешь… съесть меня?) — нервно прохрипел он, его голос был едва слышен.

Я махнул головой, отрицая его догадку. Затем жестами продолжил показывать свой рот, потом его рот.

— Кура… рику? Куру-ку? (Ты хочешь… поговорить? Скелет… ты хочешь говорить?) — его голос дрогнул, в нём проскользнула нотка удивления.

Я почувствовал некое удовлетворение от того, что он так быстро сообразил, что я имею в виду. Кивнул головой.

Вожак был поражён. Его сморщенное лицо вытянулось, а маленькие глазки расширились. Он что-то пробормотал на своём гортанном языке, его тон был грубым, но в нём сквозило явное изумление. Что-то вроде: «Да как же так⁈ Скелет, а такой умный!».

Я тут же замахнулся на него тупой стороной меча. Вожак вздрогнул и мгновенно замолк, явно осознав свою ошибку.

— Кура… рику… ракури… (Я… я выслушаю… только пощади их…) — жалким тоном промямлил он, глядя на меня с мольбой.

Я помог ему встать. Он был тяжёлым, его тело казалось мешком с костями. Я вывел его на балкон, к краю, откуда открывался вид на каньон, где продолжалась хаотичная битва между пауками и гоблинами.

Я указал на авантюристов, которые всё ещё сражались внизу, затем показал свой меч.

— Рику… рику раку? (Ты хочешь… атаковать их?) — спросил вожак, его голос был напряжённым.

Я кивнул, но затем указал на него, на вожака.

Вожак напрягся. — Кура… рику? (Ты хочешь, чтобы… гоблины их атаковали?) — его голос был полон недоверия.

Я ещё раз кивнул.

— Кура! Куру-ку! (Нет! Эти люди… они убьют нас!) — Вожак вдруг возмутился. Его маленькие глазки метали искры. — Раку ра! Ка рику! (Они слишком сильны! Мы не можем…)

Я снова замахнулся мечом. Он присмирел, но его возмущение всё ещё сквозило в каждом движении. Меж тем, я был удивлён, как легко вожак всё переводил. С пленником общаться было куда сложнее. Возможно, именно его статус лидера, его привычка к переговорам, позволяла ему так быстро улавливать мои жесты и намерения.

— Ку ракури ки раку… Курари! (Твоя привели сюда этих пауков, разрушили моя лагерь, а теперь ты хочешь, чтобы моя племя ещё и добровольно отдали твоя свои жизни⁈) — не сумев скрыть пренебрежения, выдал он. — Кура — ку! Рику рау ки… (Ты — дьявол! Из-за тебя моя племя уже потеряло нашего великого монстра слайма, многих хороших бойцов на арене и ещё больше в огне во время засады!)

Я хорошенько зарядил ему по башке тупой стороной меча. Звонкий стук металла о кость. Вожак покачнулся, его грубые слова оборвались на полуслове. Он потирал голову, но молчал.

В это время я мельком заметил, как гоблинши что-то копошатся внутри башни. Одна из них даже пыталась спрятать нож под одежду. Ну и ладно, вот уж в них опасность отсутствовала совершенно. Они были слишком напуганы.

Затем я указал на вожака пальцем и провёл рукой поперёк своей шеи.

— Рику… рику раку? (Ты хочешь сказать, что… у нас уже нет выбора? Что мы всё равно погибнем из-за пауков и авантюристов?) — испуганно задался вопросом вожак.

Я кивнул и занёс меч уже острой стороной. Лезвие едва заметно блеснуло в полумраке. Это ещё сильнее напугало вожака, но он вдруг произнёс:

— Кура! Рика кури-ка раку… (Нет! Моя не отдаст приказ бравым гоблин воинам на неминуемую смерть! Эта ситуация отличается!)

Я нашёл это неожиданным. Хоть раз этот уродец решился сделать что-то правильное, даже под лезвием меча, совершенно неспособный сдержать дрожь. Видно, этот гоблин не настолько пропащий, как казалось. Что-то от нормального вожака в нём всё же имелось. Он всё ещё был мерзок для меня, но почему бы и не попробовать по-хорошему.

Тогда я указал на себя, затем на авантюристов.

— Рику… кури? Рику кура… (Ты хочешь… чтобы скелеты тоже их атаковали? Ты предлагаешь… атаковать их вместе?) — вожак с удивлением посмотрел на меня.

Я кивнул и протянул ему руку. Мы всё равно бы напали на авантюристов, когда всё началось, но вожаку сейчас было лучше об этом узнать. Это могло убедить его.

Вожак, не находя себе места, пытался узнать:

— Кура! Куру-ку! (Но почему⁈ Зачем скелетам это⁈)

Я его проигнорировал. Нет времени на объяснения. Я отвернулся, чтобы отдать скелетам приказы.

«Отряд Пауки, разбрестись в поисках гоблинов!» — грубо говоря, я планировал самостоятельно тормозить каждого скелета, когда тот приближался бы к жертве и затем чередовать приказ «атака» и «следовать за мной!», чтобы вынудить убегающих от них гоблинов скопиться под балконом. Не тривиальная задачка, которая потребует огромное количество концентрации. Но она стоит усилий.

Затем я пальцем нарисовал на пыльном ограждении балкона примитивную рогатку.

— Рику… раку? (Наши рогатки?) — спросил вожак, его тон был неуверенным.

Я указал на тех гоблинов, облепленных паутиной, которые находились под башней. Затем я приказал, чтобы один из скелетов атаковал паутину, которая удерживала гоблинов. И снова указал на авантюристов, а затем ещё раз на нарисованную рогатку.

Вожак с удивлением посмотрел на меня. Его маленькие глазки расширились.

— Кура… раку? (Ты хочешь, чтобы… мы закидали людей паутиной?) — он был поражён этой задумкой. — Кура! Куру-ку! (Моя… моя гений! Два года назад моя впервые придумал использовать пауков для производства брони, но ещё ни разу не догадался попытаться стрелять из рогаток их паутиной! Если бы это раньше пришло моя в голову, то бой с твоя скелетами на арене пошёл бы совсем иначе!)

Он был в восторге. Его голос, до этого полный страха и возмущения, теперь звучал почти благоговейно.

Тем временем обе гоблинши «незаметно» подбирались к нам со спины и встали рядом, явно специально выдерживая присутствие, чтобы я к этому привык и расслабился. Одна из них всё ещё прятала нож. Зря они это делали, но я снова решил проигнорировать. Если они все же решаться на атаку, это можно будет как следует использовать.

Вожак, замявшись, вдруг неуверенно поставил условие:

— Кура… ракури. Куру-ку. (Моя готов атаковать людей, но только если… скелеты тоже будут участвовать и перестанут убивать гоблинов, а после победы помогут избавиться от пауков.) — Затем, испугавшись моей реакции, вожак попытался оправиться, заявив: — Кура-ку! Куру-ку! (Этот лагерь теперь по праву принадлежит тебе! Все здания, территория и ресурсы!)

Да что ты, а я не знаю? Он хочет «великодушно» отдать мне то, что и так вправе забрать любой победитель.

— Ракура ра!.. Рара… (И… и твоя очень великий! Только с такими честными условиями моя бойцы согласятся с честью отдать свои жизни плану… плану твоя сильного гения!)

Это что, он похвалить меня так пытается?

Видно было, что он не искренен, а слова звучали слишком натянуто. Тем не менее, он действительно пытался выбить для своего племени какие-то выгодные условия. Пусть будет так, это начинало выглядеть действительно интересно. Тем более, что, если они все становятся моими инструментами, мне следовало обеспечить для них нормальные рабочие условия.

Но ситуация была из ряда вон. Работать сообща с гоблинами сразу после того, как по моему приказу скелеты почти уничтожили их лагерь? После всех наших сражений друг с другом? Кроме того, я видел в глазах вожака некий недобрый блеск. Тот, гарантированно, предаст меня при первой же возможности… Впрочем, в этом не было ничего удивительного, а вполне ожидаемо. Однако он обязательно об этом пожалеет. Даже пообещав добровольно отдать этот лагерь, он ведь, наверняка, просто хотел под шумок вынести что-то отсюда? И это была мысль. Он, должно быть, не их основной. Здесь же только их бойцы. У гоблинов, наверняка, есть ещё какое-то место?

И тут та гоблинша, которая спрятала нож, с визгом кинулась за спину вожаку и неуклюжими движениями распилила тряпку, которая связывала его руки.

Признаюсь, в этот момент я был больше занят командованием скелетами, нежели ими. Но как же они ошиблись, посчитав что я ничего не видел.

Вожак, освободившись, мгновенно выхватил у неё кинжал и бросился на меня.