Я один вижу подсказки 7

Глава 8 Рыбалка

В сыром подвале, прямо под двором отряда «Красных рыбаков», мерцал единственный духовный фонарь, отбрасывая своими белыми лучами причудливые тени на холодные стены. Здесь собрались двое.

Один из них — толстячок Благомир. Сейчас его лицо было лишено привычной добродушной улыбки, приобретя зловещие очертания, будто предупреждая: «Я замышляю нечто ужасное».

Рядом находился второй — Мракояр Чорторид, человек довольно низкого роста, которому приходилось постоянно смотреть на своего учителя снизу вверх.

— Для тебя есть важное задание.

— Что нужно сделать?

Разговор в подвале вёлся исключительно по делу, без излишних эмоций.

— Наша цель слишком непредсказуема и самовольно действует. Твоя задача — припугнуть его, заставить испытывать страх. Понимаешь?

Мракояр не мог понять, зачем вводить такие сложности, ведь в его голове существовали лишь два варианта — либо убить, либо похитить. И третий, не говоря уже о четвертом, ему даже не приходил в голову.

— Не понимаю. Что именно нужно сделать?

— Его нельзя убивать — он слишком ценен, — пояснил Благомир, слегка повышая голос. — Похищать тоже нельзя: внимание к нему слишком пристальное. Он, словно наживка, как опарыш, привлекает взгляды. Понимаешь?

Мракояр хладнокровно кивнул, демонстрируя внешнее согласие, хотя внутри его кровь бурлила от негодования.

Он не боялся даже старейшин Неба или Земли — напротив, убеждён, что только жёсткие меры подходят для Культа Падших.

Несмотря на внутреннее сопротивление, молодой человек не ослушался приказа и ответил:

— Будет исполнено.

Склонив голову, он медленно растворился в темноте подвала.

Когда Благомир остался один, он невозмутимо рассмеялся. Достичь такой высоты ему удалось лишь благодаря своей осторожности.

Однако парень, которого звали Алексей Некрасов, был слишком своенравным. О нём можно сказать одно: «Сам себе на уме, авторитетов не признаёт — что хочет, то и делает!»

Такой характер вызывал ярость. Даже после месячного отсутствия, он лишь развёл руками и произнёс: «Так бывает…»

«Так бывает? Как же он бесит!»

«Хорошо. Я превращу твою жизнь в настоящий ад. Ты ощутишь это на себе. А когда понадобится помощь — я протяну руку».

Простой, но продуманный план Благомира начал обретать ясные очертания.

Красное озеро, или же по-другому Озеро крови Горыныча.

Оно было подобно ртути — переливалось металлическо-красным блеском. Жидкость не путать с водой: это не вода, и запаха воды тут нет.

Чем же оно пахло? Смесью тухлых яиц и окисленного металла.

Я стоял на чёрном берегу, прибыв на так называемую Миссию — для отряда Красных рыбаков. Это из-за чёртово Благомира, который сказал:

«Если не хочешь учиться, иди работай наравне со всеми. В нашем отряде не любят бездельников и лентяев.»

— Не стой столбом.

Меня вывела из собственных мыслей «инструктор». Это была девушка. Она была не ни чрезмерно красивой, ни отвратительной — просто обычная девчонка с короткими чёрными волосами и глазами, полными безразличия.

Ульяна, та самая, которая обычно появлялась в компании Витольда. Кстати, его с нами не было, так как он отказывался со мной разговаривать.

— А что делать?

— Внимательно слушай! — продолжала она, объясняя технику безопасности:

— В воду не вздумай прыгать — сдохнешь.

— Что именно будет?

— Я же говорю — сдохнешь.

Ульяна произнесла это с раздражением, будто обращалась к умственно отсталому. Хотя не хватало ума только ей.

Впрочем, насильно мил не будешь — её манера общения оставляла желать лучшего, но она прекрасно знала своё дело.

Её пальцы быстро и уверенно раскладывали снасти на берегу, которые выглядели действительно необычно.

Удилище отливало серебром — оно было таким тяжёлым, что даже я не смог бы согнуть его своей силой. Леска, хоть и тонкая, оказалась чрезвычайно прочной, а крючок, изготовленный из какого-то чёрного металла, по размеру занимал всю ладонь.

Ого… и что же нам придётся ловить?

Хотя у меня и был опыт рыбалки, но только обычной. И мне казалось, что тут не может быть ничего общего с деревянной удочкой и крошечным крючком.

— Наживка всего одна, — Ульяна открыла небольшое ведро, чтобы показать содержимое. — Духовный опарыш!

Опарыш — это личинка мясной мухи, обычно питающаяся гнилым мясом или иными разложившимися продуктами. Только этот опарыш был особенным — «духовным». Огромный, размером с крупную виноградину, и всё время извивавшимся.

— Чего? Разве этот опарыш? Такого можно и самому съесть, — попытался чуть пошутить, конечно же.

Однако Ульяна уже отвернулась, явно не проявляя ко мне интереса. Она направилась вдоль берега, даже не попрощавшись.

Что ж… ну и ладно.

В данный момент у меня было всё необходимое для рыбалки, поэтому я перевёл взгляд на озеро и улыбнулся: пора было порыбачить.

…

Красота, ничего не скажешь.

Я сидел уже около шести часов, а результат был просто «потрясающий» — ровно ноль пойманной рыбы. Впрочем, в этом, казалось, крылась какая-то тайна.

Например, куда исчезала наживка?

Из полного ведра духовных опарышей осталось, похоже, едва четверть. С каждым забросом удочки крючок возвращался пустым — как будто меня обманывали.

С другой стороны, те, кто рыбачил неподалёку, были элитой нашего отряда. Я наблюдал за ними с завистью: они не сидели на берегу, а ловили рыбу прямо из центра озера.

Как такое было возможно?

Ответ крылся в их странной лодке.

Эта лодка отличалась чёрным корпусом, украшенным инкрустированными нефритовыми рунами — поистине фантастический вид, сразу выдающий дорогой духовный артефакт.

И неудивительно: раз она способна плавать по этому озеру, которое, по сути, представляет собой ядовитую кислоту, то техника, конечно, должна быть на высшем уровне.

Вот их рыбалка шла успешно. Они забрасывали удочки, и в течение двух-трёх часов им удавалось поймать рыбу — не много, но результат был отличным.

Мне так хотелось добиться того же. Тем более, они ещё и сеть поставили… Вот же твари!

Почему же я завидую им?

Всё дело было в манях, другими словами — в деньгах. За каждую пойманную рыбу начисляли под сотню заслуг. Эти рыбы, по сути, были из золота.

К тому же, за озеро отвечал только наш отряд — культиватора на стадии Потока. Ведь культиваторы на стадии Земли тоже не могли нырять в воды озера — они тоже погибнут. Лишь культиваторы на стадии Неба.

А кто из них захочет марать своё тело?

Никто. Только вот мы сидим. А рыба здесь была очень ценна: её использовали в алхимии, её можно было съесть после специальной обработки, и даже кости применяли для культивации или при изготовлении артефактов.

Теперь я наконец понял, почему люди считают шахты плохим местом. Если есть такое озеро, то шахты действительно теряют свою ценность.

Почему я не там?

Место в лодке нужно заслужить. Там собирается элита из элиты, типа самого крутого Витольда. Я мечтал стать лучшим, чтобы и я ловил рыбу прямо с лодки, а не сидел на берегу.

Вух…

Я вздохнул и принял свою участь — сидеть на берегу и ждать чуда.

И вот, внезапно, поверхность озера вспучилась. Не возле меня, а возле лодки. Из красной жижи показалось огромное щупальце, толстое, как ствол дерева, с выпирающими присосками.

За ним появились второе, третье… Скоро я увидел, как тварь, напоминающая гигантского осьминога, напала на лодку.

— АААА! — закричали элита в лодке.

Сначала паника охватила их, но потом они быстро собрались и начали действовать слаженно, отдавая короткие, точные команды.

Кто-то активировал защитные руны на бортах, а другие схватили гарпуны. Мне казалось, что они больше радовались, чем испугались, ведь в их глазах мелькнула мысль:

«Наконец-то достойный улов!»

Впрочем, что-то пошло не так. Осьминог оказался слишком огромным, и защитные руны не выдержали — борт начал трещать.

Хм… Серьёзно?

Они что, снимают «Пиратов Карибского моря»?

С усмешкой подумал тогда я. Когда наблюдал за захватывающей, почти эпической сценой.

Мне даже жалко было, что у меня не оказалось попкорна. Зато я достал бутерброды, начал есть их один за другим, запивая чаем.

В этот момент мне показалось, что вот-вот одно из щупалец схватит Витольда и затянет его в пасть чудовища. Это был просто отрыв башки — я почти закричал:

«Ну же, сожри его!»

Конечно, я понимал, что мои мысли не смогут повлиять на ход событий. Я не мог до них добраться, не мог помочь ни капли.

А что касается моей симпатии к осьминогу?

Он тоже, по сути, был живым существом. Ему тоже нужно было есть. Просто я выбрал сторону, которая мне больше нравилась.

И тут на экране мелькнула подсказка:

[Подсекай.]

Что? Я что-то могу поймать?

Без раздумий я оставил свои немногие дела, схватил удочку, натянул леску и сделал резкий взмах удилищем, точно подбирая нужный угол.

Всё как по учебнику — снасти могли быть разными, а техника оставалась прежней. Впрочем, с рыбами в этом озере всё же приходится действовать по‑особенному.

Крючки огромные — если резко дёрнуть и очень сильно, можно разорвать пасть. Но если слабо, то рыба уплывёт в глубину и пропадает.

Что же делать?

Нужно бороться яростно, не отпускать захват.

Леска звенела от напряжения, а удочка изогнулась в дугу. Я крепко держал её, постепенно выматывая добычу.

Когда рыба показалась на поверхности, я улыбнулся: «Иди же ко мне, моя рыбка!»

Хотя внешне она выглядела ужасно. Если вкратце, это была щука-мутант — размером с бревно, с искривлённым черепом и дополнительными плавниками, выросшими прямо из брюха.

Чешуя имела ржавый оттенок, а в пасти торчали зубы, расположенные хаотичными рядами. Что ж… В этом ненормальном озере и рыба должна быть ненормальной.

Я, пожалуй, не стал бы её есть, хотя кто знает — может, снаружи уродливая, а внутри вкусная.

В любом случае, её выловил. Вытащил на берег, убил и положил тело в специальную сумку — всё, как учила Ульяна.

Первая моя рыба была поймана, и мне этого оказалось недостаточно. Как только Всеведущий активировался, его подсказки дали мне возможность действовать быстрее.

Неудивительно, что за первой щукой последовала вторая, потом третья. Я входил в ритм, наслаждаясь процессом: каждая пойманная рыба приближала меня к цели — больше заслуг, больше возможностей.

Только была одна странность. Как будто кто-то наблюдал за мной, хотя сколько ни всматривался в окрестность, никого не видел — только красная гладь озера и чёрный берег. И всё же ощущение чужого взгляда не отпускало.

Кто же ты такой?

…

Как бы там ни было, я продолжал сидеть и рыбачить.

К вечеру озеро почти опустело.

Что же стало с элитой?

Оказалось, кракен знает своё дело — двух сожрал, а троим удалось спастись. Даже Витольду удалось спасти — этот засранец умеет выкручиваться из самых опасных ситуаций.

Когда он выбрался, то яростно закричал:

«Ты, осьминог! Зря перешёл мне дорогу. Клянусь, пока буду жить, достану тебя и убью!»

В общем, развернулась настоящая драма — собралось столько народу. Ведь это была Чрезвычайная Ситуация.

А я всё делал по-прежнему — вылавливал рыбу. День складывался удачно: к вечеру я заработал почти тысячу заслуг — неплохой улов для первого дня.

Моё достижение привлекло массу внимания, и все спрашивали: «Как тебе это удаётся?» Я отвечал одной фразой:

— Ловкость рук и никакого мошенничества!

Многие не верили, и наблюдали до темноты, пока из озера не опустился красный туман, напоминающий разбавленную кровь.

Я не ушёл — наоборот, установил три лампы Шинсу по периметру. Их свет создал островок безопасности в этом аду. Почему я не ушёл?

Спать мне не хотелось. Когда стал практиковать технику, стал спать в разы меньше — достаточно было двух-трёх часов медитации, чтобы восстановить энергию.

Культиваторы — особые люди, и быть им — значит обладать множеством преимуществ.

Конечно, можно было пойти в Зал Дао, но я решил взять недельный перерыв и отправиться туда позже, понимая, как время летит незаметно — а то вдруг культивация займёт два-три месяца, и это уже слишком.

Поэтому сейчас цель одна — насладиться ночной рыбалкой. У меня есть всё необходимое: удобный стульчик, запас еды и снасти.

Бульк!

Новый опарыш отправился в воду, леска мгновенно натянулась.

О? Кого-то поймал?

Ночью рыбы кажутся ещё более голодными, чем днём. Хорошая новость. Только вода вдруг закипела.

Хм… Неужели что-то идёт не так?

Вместо привычного сопротивления по леске начало подниматься щупальце — толстое, склизкое, цвета тёмно-красного тумана. Оно извивалось, поднимаясь всё выше, и вскоре за ним появилась голова твари.

Она была отвратительна, словно ведро грязи, на неё не хотелось смотреть. И эти жёлтые глаза — они действительно светились в ночи.

Был ли это тот самый кракен, что потопил лодку?

Нет. Этот чудовище было в разы меньше. По сравнению с кракеном — да, но по сравнению с человеком, оно было в два или три раза больше.

— Чего тебе нужно? Убирайся! — сказал я, но мои слова для него были пустым звуком. Видимо, его цель — сожрать меня.

Внезапно щупальце молниеносно обвилось вокруг моей талии, как живой канат, и потянуло к воде.

Что за…?

Ноги оторвались от земли, и вместо страха я почувствовал лишь злость.

— Ты серьёзно думаешь, что сможешь меня убить? У тебя и сил, и мозгов не хватит!

Мгновенно активировалась техника «Потомок Дити». За спиной выросли две дополнительные руки, сотканные из чистого Шинсу.

У осьминога было восемь щупалец?

Ну и что, у меня четыре мощные руки.

Не медля ни минуты, я ухватился за огромный камень, стоявший рядом, и одним мощным рывком мы оба вылетели на берег.

Как говорится — добро пожаловать на сушу!

Лишившись своего преимущества, тварь не успела опомниться и даже подумать о бегстве.

Я обрушил на неё шквал ударов: руки из Шинсу работали, как пулемёты. Каждый удар был словно пушечное ядро, вбивающее чудовище в землю, а чёрная жижа разлеталась во все стороны.

Впрочем, на этом я не собирался останавливаться. В решающий момент вложил в свои конечности ещё больше Шинсу, чтобы они стали не только длинными, но и мощными, увеличившись в размерах.

Эффект был зрелищным. Из осьминога вырывалось всё, что только можно — грязь, кровь и ещё какая-то чёрная жижа.

Несмотря на явный урон, противник не собирался сдаваться без боя. Он отбивался, пытаясь схватить меня ещё раз.

Одно щупальце проскользнуло справа, другое — снизу, и мне пришлось уклоняться, отступая на шаг назад.

Мои руки продолжали наносить удары. В какой-то момент он понял, что лучше отступить. Его массивная туша начала пятиться назад, и в сторону озера. Как известно, осьминоги мастера побега.

А что насчёт моих ударов?

Не думаю, что это было критично, хоть и мощно. Поэтому моя рука сама потянулась к мечу. Я выхватил его и взметнул вверх.

Казалось бы, глупый жест, но в темноте сверкнула дуга — меч поймала другая рука из шинсу. Осьминог замер, а затем и вовсе распался на две части.

Разрез был быстрым и столь ловким, что существо даже не успело понять, что погибло.

Я смотрел на тушу. Точнее, на две её половинки. В голове крутилась только одна мысль: сколько же дадут за него заслуг? Всё-таки это не простая рыба, а целый мини-босс озера.

Тут всплыла подсказка:

[Внутри находится предмет.]

Я невольно замер и улыбнулся. Ещё одно существо с секретом? Такие мне нравятся. Только вот где искать? В левой половине или в правой?

В итоге находка оказалась в правой. Голубой кристалл. Прозрачный, красивый, переливающийся на свету, словно драгоценность.

Правда, я не знал его стоимости. Конечно, у меня был учебник, что-то вроде справочника по добыче. Только я его не читал, но сейчас решил достать. Пролистал страницы и, примерно на десятой, увидел изображение этого кристалла.

Самое главное — информация о цене:

[Десять тысяч заслуг.]

Чего? Да это же целое состояние!

Пока ты беден — тебе ничего не нужно. Как только появляются деньги, понимаешь: нужен хороший меч, нужна крепкая броня. Всё для стадии Потока, чтобы та усилила меня в разы.

Отлично. Я сунул кристалл в карман. Завтра же пойду в магазин.

Пока же снова посмотрел на осьминога. Его кровь стекала в озеро, превращаясь в лучшую приманку для щук. По всплескам воды можно было понять — хищники уже собираются у берега.

Некуда спешить. Ночная рыбалка только началась. Можно ловить дальше. Жадность шептала: «Давай, ещё больше. Нужно много рыбы».

Я бы последовал этому зову, если бы не заметил движение в тумане. Небольшая фигура медленно выступала из красной мглы.

Кто это был?

Один неприятный тип с не менее неприятным именем — Мракояр Чорторид. Член отряда «Красных рыбаков».

Парень был мрачным, как сама ночь. Длинные чёрные волосы закрывали половину лица. Шрамы — на руках, шее и щеках. Уверен, что они покрывали всё его тело, даже под одеждой.

И этот тяжёлый, оценивающий взгляд. Казалось бы, я должен спрашивать его. Только первым заговорил он:

— Что ты здесь делаешь?

Его взгляд сразу упал на тушу осьминога.

— Разве не видишь? Я рыбачу.

— Эту тушу я заберу у тебя.

Это был не вопрос, а утверждение. Его рука сразу же легла на рукоять меча.

— С чего бы это? — я старался сохранять хладнокровие. Впрочем, как всегда, у меня с этим было туго.

— Потому что я твой старший.

— И что?

— А то, что ты делаешь так, как тебе говорят.

Глупо. Очевидно, он хочет «подчинить» меня. Сделать своей шестёркой. И если я откажусь — у него есть способ заставить меня слушаться. Какой? Конечно же, избить меня.

Вот только он явно не по адресу. Я и сам хватаюсь за меч при любом удобном случае.

— Правда, что ли? Может, тогда выясним, кто тут старший, а кто младший?