Я один вижу подсказки 7

Глава 10 Глава школы

Не теряя времени, я сделал всё, как было сказано. Приложил холодный треугольник к груди и направил в него поток шинсу.

А?

Эффект проявился мгновенно. От треугольника начала стремительно распространяться жидкая каменная масса.

Но, вопреки ожиданиям, она не была грубой или тяжёлой — напротив, лёгкой и подвижной. Всего мгновение — и каждый сантиметр моей кожи оказался полностью покрыт.

Чего?

Я едва мог поверить своим глазам. В зеркале стоял не я, а какой-то каменный воин. Не неуклюжий голем, а нечто прямо из научно-фантастического фильма — идеально подогнанный доспех космического рейнджера.

Так это… доспех?

И, что удивительно, довольно удобный. Гибкие сочленения на руках и ногах совершенно не стесняли движений. Я попробовал попрыгать, пробежался — и понял: это же настоящий джекпот!

Такие доспехи не продавались даже в магазинах. Сколько он может стоить? Сто тысяч заслуг? Двести? Что-то подсказывало мне, что цена будет гораздо выше.

Что ж… я остался доволен покупкой.

Когда дверь в Зал Дао закрылась, Марьяна наконец дала волю своим истинным чувствам.

«Этот идиот… Неужели он на полном серьёзе предложил мне двойную культивацию⁈»

Только Бог знает, каких усилий ей стоило сдержаться, чтобы не врезать Алексею и сохранить профессионализм.

Зато теперь, когда он ушёл, её раздражение выплеснулось наружу.

«И ещё… Я ему что, будильник⁈ Хочет, видите ли, на турнир попасть… Много хочет!»

Злость охватила ещё сильнее. Как и все культиваторы на стадии Потока, Марьяна мечтала участвовать в турнире — для неё это был шанс пробиться на стадию Земли.

В итоге она приняла одно, пусть и непростое, но вполне справедливое решение:

«Уведомлять его не буду! Скажу, что забыла… или что это вообще не моя смена.»

С этими мыслями Марьяна вышла в холл и, сделав глубокий вдох, поправила причёску. Она посмотрела в зеркало: алые губы, безупречные черты… Только вот взгляд оставался холодным. Красота, за которой прятался сухой расчёт.

Она никогда не была пустоголовой девицей — всегда анализировала, делала выводы. И сейчас пришла к вполне логичному, по её мнению, решению:

«Мне нужно доложить о нём старейшинам.»

«А вдруг он здесь незаконно?»

«Странно, что я не подумала об этом раньше…»

В других обстоятельствах она бы не стала этого делать. Всё-таки его «шутка» о двойной культивации затронула слишком больную для неё тему.

«Разве он не заслужил небольшой урок?»

Марьяна усмехнулась, взяла бумагу и перо, быстро изложила всё на письме и указала адрес: Главе школы Трёхглавого Дракона.

«Ух… сколько же мне ещё придётся страдать из-за этого дела?»

Благомир бодро поднимался по крутой горной тропе, мысленно жалуясь на свою судьбу.

«Этот Некрасов — сплошная головная боль! Лучше бы просто убить его и сказать наверху, что он сам умер…»

Только вот чёрт знает, сколько раз он уже обдумывал это. Каждый день, трижды — утром, в обед и ночью.

Сегодня его вызвали на гору Превосходства — не просто вершину, а самую главную гору школы, что возвышалась над всеми остальными.

Именно здесь находился центральный дворец, резиденция главы школы.

Войдя внутрь, Благомир очутился в огромном зале. Пол устилала красная дорожка, пространство было залито светом.

Несмотря на это, в помещении царил мрак. Казалось, сам свет не желал проникать сюда, будто нечто невидимое подавляло его.

«Эти драконы… Они меня пугают.»

Благомир осторожно оглядел стены. Они были украшены изображениями драконов — огромными и крохотными, грозными и изящными.

Впрочем, самое странное… Эти рисунки двигались, как живые. Не всегда, но достаточно часто: один дракон мог внезапно перелететь на другую стену, заставляя всех остальных последовать за ним.

И всё же главным в этом зале были не стены, а чёрный кокон.

Обычно такие строят птицы, переплетая ветки на деревьях. Но этот… Он был полностью закрыт, без единого входа или выхода. И всё же Благомир точно знал:

«Внутри находится глава школы Трёхглавого Дракона.»

Что ещё знал толстячок? То, что этот человек — самый коварный из всех, кого он встречал. Умный, расчётливый, плетущий бесчисленные интриги. И уж точно тот, кто никогда не привык отдавать своё.

Его имя было столь же необычным, как и он сам — Рарог Велегор. Древнее имя, принадлежавшее мифическому огненному духу.

Одни говорили, что Рарог принимает облик хищной птицы, другие — что дракона. Впрочем, это не имело значения. Сам Рарог не покидал своего гнезда уже сотню лет.

Это и называлось «культивацией за закрытыми дверями». Лишь немногие могли видеть его.

Неудивительно, что, подойдя к чёрному кокону, толстячок сразу же покорно опустился на колени.

— Приветствую главу школы.

Тишина. Долгая, давящая, почти зловещая. И вдруг зал сотряс старческий, но по-прежнему властный голос:

— Где мальчишка?

Благомир сразу понял, о ком речь. О наследнике школы Тигра Шивы.

Может, это и не было очевидным, но за этим юнцом — точнее, за его судьбой — пристально следили самые разные силы. Особенно Рарог.

— Он в Зале Дао.

— Знаю. Оттуда пришло письмо. Что он там делает?

Благомир, жёстко потея, замер. К своему стыду, он не знал, как ответить.

«Не думаю, что сказать „он там культивирует“ — хорошая идея…»

Поэтому он ответил на упрёк просто:

— Не знаю.

— Не знаешь⁈ Кто дал ему право войти? Ты⁈ — голос главы школы стал жёстче.

Благомир и сам не имел права доступа в Зал Дао. Как бы он мог дать его другому?

— Нет. Кто-то другой… И вообще, я не знаю, откуда у него пропуск. Но это, возможно, как-то связано с горой Лаврового Листа.

— Она, значит?

— Скорее всего.

Разговор мог бы показаться обычным, словно две старухи на базаре обсуждают сплетни. Однако всё тело Благомира покрылось холодным потом, а вес, казалось, уменьшился на пару килограммов.

То ли от страха быть разоблачённым. То ли из-за невыносимого давления, которое окутывало зал.

— Приведи его сюда.

Рарог больше не собирался терпеливо ждать. Слишком долго он наблюдал со стороны, надеясь, что мальчишка сам ассимилирует в школу.

Только чем пристальнее глава следил за ним, тем яснее становилось — этот парень обладает железным характером. А такие люди скорее умрут, чем подчинятся.

Благомир тоже это понимал. Более того, он осознавал, что его основная миссия от культа, скорее всего, обречена на провал. Вмешиваться в игру, где сталкиваются такие силы, он не мог.

Стадия Земли, на которой он находился, ничто перед стадией Неба.

Единственное, что мог сделать толстяк, это послушно ответить:

— Будет исполнено! Я немедленно приведу его к вам!

Одна из комнат Зала Дао.

Я сижу в кубе Шинсу и ни о чём не беспокоюсь. Просто медитирую. Здесь время словно замерло.

Я лишь медитировал, спал и ел. Хотя… вот что странно — мои припасы давно закончились, и теперь моя основная пища — Шинсу.

Зато усилия того стоили.

[Энергия +0,1]

[Уровень техники «Потомок Дити» повысился до 6 уровня.]

Наконец-то! Я сжал кулаки от радости.

Что же изменилось?

За время культивации за закрытыми дверями произошло многое. Сначала я достиг четвёртой стадии, и моё тело начало меняться.

Только при активации техники я превращался в Асуру.

Кожа становилась тёмно-красной, волосы удлинялись, густели. Челюсть увеличивалась, и из неё торчали четыре белых клыка — два сверху, два снизу.

Каждая новая стадия делала меня всё больше похожим на демона. С каждой трансформацией изменения становились всё ужаснее.

Кто-то спросит: и в чём же смысл становиться уродом?

Вообще был один. Невероятно быстро росла сила.

Четвёртая стадия: +1 к телосложению.

Пятая стадия: +2 к телосложению.

Шестая стадия: +3 к телосложению.

В итоге моя статистика теперь выглядела так:

[Имя: Алексей]

[Возраст: 16 лет]

[Телосложение — 5 (+6)]

[Энергия — 6]

[Душа — 0]

Неплохо. Что уж тут говорить?

Каждый раз, глядя на эти цифры, мои глаза блестели. В жизни радостей не так много, и одна из них — это наблюдать за результатами своих трудов.

Особенно учитывая, что на стадии Потока обычно растёт только Энергия. В этом настоящий кайф техники «Потомок Дити» — вовсе не дополнительные руки и не демоническая трансформация.

Главное — увеличение телосложения.

А что насчёт отвратительных изменений во внешности?

Ну, я же не буду таким постоянно. Только в бою. И если ради силы нужно стать уродом — это малая цена. По крайней мере, я готов её заплатить.

Теперь другой важный вопрос — Энергия.

Здесь всё просто: 1 стадия = 1 единица энергии. Количество Шинсу определяет, как долго я смогу сражаться. Чем больше запас — тем дольше могу оставаться в демоническом режиме. Чем больше запас — тем дольше могу использовать вторую пару рук.

И всё же тут есть одна большая проблема…

ПОХОЖЕ, Я ПРОПУСТИЛ ВСЕ СОРЕВНОВАНИЯ!

Вух…

Дыши глубже. Дыши животом.

Почему?

Да потому что мне уже шестнадцать лет. Я просидел здесь минимум полгода. Марьяна меня даже не уведомила… Ну, что ж, пусть это останется на её совести. А пока?

Продолжаю культивацию. Мне нужен седьмой, восьмой и девятый уровень. Особенно восьмой и девятый — ведь именно на этих стадиях откроется энергетическая атака. Очень хотелось бы посмотреть, как она выглядит.

Вот только… Как бы я ни сидел. Как бы ни медитировал и не напрягал свою духовный корень. Результат один — тупик.

Что не так? Чего не хватает?

И действительно, появилась необычная подсказка:

[Культивация — это не бегство в тишину храма, а умение оставаться в пламени мира, не сгорая. Истинный мастер растёт не в тени медитаций, а в бою, где каждое дыхание — выбор между жизнью и смертью.]

Хм… Это ещё что такое?

Я внимательно перечитал подсказку Всеведущего и подозрительно прищурился.

— Скажи честно… Тебе ведь просто стало скучно, да?

Обычно его подсказки — одно корявое предложение. По которому и понять что-то сложно, а тут целый абзац выкатил.

— Если я ещё полгода тут просижу, ты мне целую книгу напишешь?

Неожиданно, в тишине, раздался звук:

ДОООН!

Резкий, пронзительный — как пожарная сигнализация. Будто кто-то требовал: «Пожалуйста, покиньте помещение».

Я замер, пытаясь понять, что вообще происходит. Может быть «показалось?»

Впрочем, немедленно вышел из куба Шинсу, собираясь принять ванну. Не хотелось выходить потным и грязным, ведь за дверью может ждать красотка Марьяна. С моей стороны было бы грубо выйти вот так — плохо пахнущим.

Только тут дверь, которая была заперта, вдруг распахнулась.

Я удивился такому оскорбительному отношению. Разве можно прерывать медитацию культиватора? По-моему, это даже законом запрещено.

И главное — это же Зал Дао!

Хм…

Я ещё даже не успел осмыслить всю странность происходящего, когда в дверном проёме появились трое.

Два стража в чёрных, закрытых доспехах — одинаковых, словно шахматные фигуры. На доспехах знаки школы Трёхглавого Дракона и Комитета Ч.

Кто они?

Конечно же, пешки. А между ними — ферзь. Хотя лично я бы назвал его иначе… Благомир. Толстяк увидел меня, выпучил глаза… А потом радостно выкрикнул:

— Вот он! Схватить его немедленно!

А что, собственно, происходит?

Не успел понять, как двое стражников рванули ко мне с разных сторон — словно львы на охоте, загоняющие антилопу. Вот только разве я похож на жирную козу?

Точно — нет. Из-за чего мгновенно начинаю трансформацию. Прямо у них на глазах мои мышцы вздуваются, тело становится крупнее, массивнее. Я превратился в асуру.

— Что за чёрт⁈ Это демон!

Один из стражников успел лишь выкрикнуть, но уже поздно. Мои руки из шинсу резко удлинились и со всей силы врезались им в грудные клетки.

Ту-дух…

Их отбросило назад, прямо в стену. А между ними, словно неподвижный идол, стоял Благомир.

— Что за мерзкая техника⁈ — его голос дрожал, но он пытался сохранять видимость уверенности. — Тебя нужно схватить… допросить… пытать… Ты порождение самого дьявола!

Он всё ещё разыгрывает спектакль перед невидимыми зрителями. Будто мы актёры в пьесе, а он играет праведника:

«Смотрите, какой же я хороший!»

Впрочем, меня поразил не его фарс… А совсем другое. Мой собственный навык выдал сообщение:

[Послушно сдайся.]

…

Ты серьёзно? Ты мне лучше такое не пиши.

Понимаю, подсказывать сейчас особо нечего. Только если нечего, то лучше молчи. Послушно сдаться?

Мутному типу, который ворвался ко мне без предупреждения? Я что, жизнь проживаю, чтобы быть слабаком?

Нет. Я живу, чтобы блистать и сверкать.

Тем более мне давно хотелось убить Благомира. Кто бы мог подумать, что возможность представится так скоро?

Я проворно бросился вперёд, а он только хитро улыбнулся. Вокруг него вспыхнула белая аура — чистая, ангельская, почти святой ореол.

— Сдохни…

Он лениво поднимает ладонь и делает едва заметный жест, словно придавливает насекомое.

И знаете что?

Надо мной действительно появилась золотая ладонь из шинсу. Не прозрачная и не духовная, а словно созданная из чистого золота. И с мощной силой прижала меня к земле.

— А-аах…

Бесполезно. Ни мои улучшенные характеристики, ни мощная техника не помогли. Впрочем, дело не в том, что я слаб. Просто разница между стадией Земли и стадией Потока… слишком огромна.

Её не преодолеть лишь простым «желанием». Я не мог вообще никак пошевелиться, а Благомир плавно приближался.

Топ. Топ.

Красные, замшевые сапоги появились прямо перед моим носом. Он глубокомысленно вздохнул, напуская на себя праведный вид:

— Кем ты стал? Зверем? Кто тебе вообще дал право находиться здесь? Школа недовольна тобой… и она вынесет своё решение.

— Чт…

Я не могу ничего ответить. Чужеродное шинсу проникло в моё тело слишком глубоко, устраивая внутри хаос. В этот момент комитетчики пришли в себя и медленно приблизились ко мне.

Тогда произошло нечто ужасное. По-другому назвать сложно. Формация шинсу, сначала замерцала, а затем полностью рассеялся.

А?

В результате чего у всех потемнело лицо. Всё из-за этого Благомира, он слишком переусердствовал!

Следует понимать, что зал Дао, а особенно его формация шинсу, требует предельной точности в настройке и не предназначен для взрывов или других подобных явлений.

Так что неудивительно, что куб, созданный из шинсу, «сломался».

Вух…

Как же хорошо, что это сделал не я. Глупо чувствовать облегчение из-за этого, но поверьте — это формация выглядела дорого. Насколько? Вот как космическая станция.

Впрочем, этот бесхребетный хитрый жук, Благомир попытался выкрутиться, из ситуации самым наглым образом:

— Посмотри, что ты натворил.

— В смысле я? Это же ты.

— Если бы тебя здесь не было, то она бы не сломалась. Значит ты её сломал.

С логикой у него явно проблемы. Очевидно, тот кто её сломал, тот и виноват. Я же просто «рядом стоял». Поэтому… такими словами он разве что дураков дурить может.

В моей голове уже начали строится планы, как выбраться из этой ситуации сухим. Этого так никто не оставит.

…

Еще один странный момент произошёл, когда меня, волоча по каменному полу, выводили из зала Дао.

В холле стояла Марьяна, выпрямившая свою изящную спину. Девушка то ли смеялась, то ли откровенно злорадствовала. Либо же мне просто так показалось.

Бывает такое, когда, тащат по полу, все люди внезапно кажутся враждебными и насмешливыми, будто шепчут гадости.

Однако я клянусь: я отчётливо видел, как Марьяна спокойно преподнесла мизинец к горлу и провела по нему, словно намекая: «Можешь порощаться со своей головой».

Марьяна? Почему? За что ты так со мной!

…

Гора «Превосходство»…

Само название вызывало у меня раздражение. Кто вообще додумался до такого нелепого наименования?

Неужели кто-то всерьез считает, что, назвав себя превосходящим других, автоматически таким и станет?

Так могут поступать только люди, не уверенные в себе. В нормальном мире горы называют иначе.

К примеру, кто-то увидел белоснежные вершины и сказал: «Раз белые вершины, пусть будут Альпы». Ведь слово albus означает «белый» — так и записали.

А здесь что? Кто-то посмотрел на гору и воскликнул: «О боже, это же превосходство!»? Или, быть может, изначально хотели назвать её «Превосходная», но ошиблись при записи?

Над этим стоило бы задуматься…

Впрочем, по этим мыслям можно было понять, насколько мне плевать, что меня притащили сюда — в этот дворец, встроенный прямо в скалу. Он напоминал клинок, вонзённый в гору.

Тудух.

Меня поставили на колени на красном ковре — прямо напротив странного кокона из веток. Выглядело это жутковато, словно внутри находился не человек, а ворона. А ворон я, мягко говоря, не люблю.

Впрочем, я знал, кто там — Рарог Велегор, нынешний глава школы. Я ожидал, что он заговорит. Ожидал, что Благомир останется. Однако Велегор молчал, а Благомир ушёл.

И когда все люди, что были в зале, последовали за ним, я демонстративно уселся на пол. Не из наглости или пренебрежения — просто так было удобнее. Если бы удобнее было стоять на коленях, я бы стоял.

Молчание длилось недолго — из кокона раздался выразительный голос:

— Так ты тот самый мальчишка с корнями Шивы?

— Да.

Лгать в начале разговора было бы глупо, тем более я был уверен, что глава школы уже знал обо мне.

— И какой стадии ты достиг?

— Шестой.

— Впечатляюще. Ты идёшь вверх семимильными шагами.

— Спасибо.

Я поблагодарил автоматически. Всё-таки приятно, когда хвалят.

— Вот только что ты делал в зале Дао?

— Как что? Культивировал.

— И кто дал тебе такое право?

— Никто. Я нашёл пропуск и воспользовался им.

Это тоже не имело смысла скрывать — иначе они могли бы подумать, что я его украл или подделал. Правда в данном случае была лучшим решением.

— А формацию зачем сломал?

— Её сломал тот, кто на меня напал. Или же вы всерьёз считаете, что это просто совпадение? Что формация разрушилась именно сегодня?

Наступила пауза. А затем — смех.

— Ахаха…

Я не понимал, в чём причина. Хотя мелькнула мысль: смех без причины — признак дурачины.

Так продолжался наш сухой, но долгий разговор. Час, может, два. Рарог словно пытался прощупать меня. За это время я понял две вещи:

Во-первых, мне отныне запрещён вход в зал Дао, и пропуск забирают.

Во-вторых, главе школы определённо что-то от меня нужно. Вот только пока непонятно, что именно.

Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому спросил прямо:

— Что вам нужно от меня?

Рарог не стал юлить:

— Мне нужно, чтобы ты женился. И чтобы у тебя родился ребёнок. Этого ребёнка я возьму в ученики.

— Ага… Понятно.

Или нет?

СТОП. ЧТО⁈ Я СОВСЕМ НЕ ПОНИМАЮ!