Я один вижу подсказки 7

Глава 9 Рынок

Всё началось из-за проклятого тумана, в котором растворился силуэт Мракояра. Сначала исчезло его тело, а затем голова и в конце улыбка.

Ха…

Мне сразу же показался этот приём слегка знакомым — ведь на втором испытании я освоил навык «Теневой шаг».

Точь-в-точь. Поэтому не теряя времени: я активировал свою технику и, вывернув руки, нанес удар за спиной.

Звеньк!

Мракояр возник именно там, где я ожидал. Впрочем, мой удар, пронзил его насквозь. Тот был неосязаем.

— Как плохо…

А затем вновь исчез в тумане, оставив лишь насмешливую улыбку.

Жаль, что не удалось немедленно его убить. Меня это разозлило. Поэтому решил воспользоваться самым простым способом — «нащупать» его руками.

Руки из шинсу удлинились в разные стороны и начали прощупывать окрестности, в то время как я крепко сжимал рукоять меча в классической защитной стойке.

Мракояр появлялся и исчезал с пугающей методичностью. Сначала слева мелькнула тень — и мне пришлось блокировать удар, затем справа — и я сделал шаг в сторону, чтобы клинок не порезал лицо.

Каждая новая атака становилась яростнее и быстрее предыдущей. Иногда я ощущал его тёплое дыхание, которое обжигало, но вскоре понял: противник был чрезмерно самоуверенным.

Его движения, словно демонстрируя скорость, кричали: «Смотри, какой я быстр!»

Но разве можно быть быстрее клинка? Вряд ли.

Тем более, в бою со мной не стоит задирать нос. Как только он собрался действовать, я внезапно споткнулся о камень и упал на одно колено.

О? Вот тебе и на! Хотел как лучше, а снова обосрался.

Мракояр сразу понял — вот он желанный шанс. Парень приблизился ко мне и, словно палач, занёс клинок справа, целясь в шею. Его губы уже изогнулись в победной усмешке, и он произнёс:

— Сдохни.

— Ха. Сам сдохни.

Мой клинок безжалостно вошёл под ребра, словно в ножны. Глаза Мракояра расширились сначала от боли, а затем от осознания случившегося. Кровь хлынула из его рта, окрашивая зубы в красный оттенок.

— Ах ты негодяй. Ты обманул меня!

Конечно, он сказал это не дословно, но каждое его слово было пропитано отборным матом, покрывающим меня с ног до головы.

ТУ-ДУХ!

Мракояр рухнул на землю, а недоумение на его лице медленно сменялось пустотой.

Что тут скажешь? Он умер.

Жалко ли его? Не нужно быть гадалкой, чтобы понять — ещё одни фанатки Культа Падших. Придётся уже привыкнуть к ним.

В любом случае, мне нечего было сказать. Я просто обыскал тело: вывернул карманы, осмотрел одежду — ничего примечательного. Думал, что тот хотя бы деньги носил с собой, но, видимо, оставил их где-то.

Труп нужно было убрать, ведь убивать учеников запрещено, и всегда приходится быть осторожным. Хотя, конечно, от меня слушать такие слова странно — это как минимум второй случай, когда я убил кого-то в школе.

Если бы у меня был выбор, я бы не убивал. Впрочем, выбора не было, и теперь оставалось лишь одно — избавиться от тела.

Я потащил его к Красному озеру, стараясь не оставить следов. Берег здесь был обрывистым, и к счастью, тело Мракояра скользнуло в воду почти беззвучно.

Вода мгновенно «вскипела» — щуки учуяли добычу.

Плеск. Плекс.

Хищные рыбы рвали человеческую плоть, действуя слаженно, словно пираньи. Я смотрел на это и лишь пожал плечами. Что ж, если приходишь убивать — будь готов к смерти. Всё честно.

В этот момент меня посетила странная мысль. И нет, не о том, какой я ужасный человек, а о щуках. Ведь где есть щуки — там и рыбалка, а где рыбалка — там и улов.

Было бы глупо упускать такой шанс — место ведь прикормленное. Я насадил опарыша, закинул удочку в воду и сел на стул.

Только в голове вертелась куда более серьёзная проблема — Благомир. Туман хоть и скрывал меня, но он всё равно узнает.

Тут и ежу понятно, что именно от него ноги растут. Меня он уже достал — нужен способ убить его. Превентивный удар. Вопрос только в том, как это сделать?

Обычным способом я вряд ли его убью… А вот яд… Хм… Это может быть отличная идея.

Леска натянулась от первой же поклёвки. Я вытащил щуку — жирную, килограммов на триста, прямо как корову. Постучал по её пузу.

Шлёп. Шлёп.

Наелась, наверное, «вкуснятины» и теперь спит.

Я сел обратно и снова закинул удочку. Ночь была длинной. Туман сгущался, размывая мой силуэт, оставляя лишь тонкую, едва поблёскивающую леску.

Где-то в глубине щуки продолжали свою трапезу, а я — свою рыбалку, как ни в чём не бывало.

В конце концов, каждому своё.

В который раз я смотрел на свой паспорт и улыбался. Цифра моих заслуг радовала глаз — 13 560.

За одну рыбалку я заработал целое состояние. Хотелось отметить — сходить в бар, потусить с девочками. Говорят же: легко пришли, легко ушли.

Только у меня были другие приоритеты. Нужно было многое купить, и план оставался прежним — прошвырнуться по магазинам.

В городке школы их было предостаточно. Здесь сосредоточилось множество производств, а цены считались одними из самых низких.

Вот только что с этими «низкими» ценами?

Двадцать тысяч заслуг за меч. Сорок тысяч за полный сет доспехов. Это что, шутка?

Конечно, можно было найти что-то дешевле, но это был полный мусор. Мне нужен был реальный артефакт, который усилил бы меня, а не просто кусок брони.

Цены не просто кусались — они буквально говорили мне: иди и ещё месяц лови рыбу. И это при условии, что осьминоги будут нападать с периодичностью раз в неделю.

Осознав, что дела плохи, я вернулся в отряд, сел во внутреннем дворе и приуныл. Мне нужен был план. Хороший план — это уже полдела.

Когда я напрягал извилины, взгляд зацепился за Ульяну, проходившую мимо пацанку.

— Эй, постой!

— Чего тебе?

— Где в школе можно найти снаряжение подешевле?

— В магазине, — с сарказмом ответила Ульяна, явно наслаждаясь моментом.

— А если серьёзно?

— Ну-у… — она многозначительно протянула, присаживаясь рядом, а затем, понизив голос, начала шептать: — Есть одно хорошее место. Там собираются только ученики и торгуют… скажем так, не совсем законно.

Чёрный рынок? Сразу подумалось именно об этом.

— Покажешь?

— Тысяча заслуг — и покажу, и сопровожу.

— Дорого.

— Сколько дашь?

— Десять.

— Я тебя поняла… — Ульяна сразу же встала и пошла прочь.

По-хорошему стоило бы крикнуть: «Постой! Не уходи!»

Только с такими расценками ей ещё и пинок под зад дать нужно. Я проводник или кто? Неужели кто-то думает, что я не смогу найти этот вшивый рынок учеников?

Стоило об этом подумать, как перед глазами всплыла подсказка:

[Иди в бар «Перунов Гром», третий столик у восточной стены. Закажи воду и скажи бармену…]

Ха… Молодец, Всеведущий.

И за это Ульяна просила тысячу заслуг? Да за такую цену я и сам кого угодно сопровожу.

…

Вечером пришлось подготовиться. Я оделся во всё чёрное, чтобы скрыть свою личность. На голову надел металлическую маску — неудобную и холодную. Перед выходом накинул плащ, бросил взгляд в зеркало, затем шагнул за порог.

Шёл по самым тёмным улицам города, там, где не горели фонари. Временами замечал похожие силуэты — другие ученики в масках.

Только более вызывающих: дьявольские рожи, плачущие лица. Мы не пересекались. У них были свои дела, у меня — свои.

Бар «Перунов Гром» находился на краю школы, подальше от людных мест. Добраться до него было непросто. Внутри посетителей оказалось немного: две пьяницы и калека в углу.

Я явно выделялся — весь в чёрном, молчаливый, с маской на лице. Подошёл к стойке, сел и тихо произнёс:

— Мехася дома?

Бармен, широкоплечий мужчина в обычной рубахе, бегло осмотрел меня.

— Смотря кто спрашивает.

— Покупатель.

Он кивнул, жестом велел следовать за ним. Мы прошли вглубь бара, затем начали спускаться по длинной лестнице.

Внизу нас встретила массивная дверь. Бармен небрежно поднял руку, выпустил поток шинсу — и замок послушно щёлкнул, а проход начал медленно открываться.

Чего?

Я ожидал чего-то простого, но никак не целую подземную улицу.

Масштабы поражали. Десятки лавок и прилавков тянулись вдоль туннеля, ученики в масках и без торговали друг с другом, обменивались свёртками, перешёптывались.

Вот оно — именно сюда мне и нужно. Уверен, здесь можно найти массу интересного.

Выпрямив спину, спокойно пошагал вперёд, осматриваясь. Взгляд скользнул по торговым рядам, пока не цепляется за ряд клинков.

Необычных, выкованных из странной чёрной стали. У прилавка стоит продавец — горбатый человек в маске, отделанной чёрными вороньими перьями.

Я невольно поморщился. Нет, к самим воронам у меня претензий нет. Но к одной конкретной… Есть…

— Смотрю, ты знаток?

Так всегда обращаются к «олухам», которых хотят развести. «Знаток», «глаз намётан», «профессионал» — классика жанра.

— Сам ковал, — продолжил торговец. — Сталь, напитанная эссенцией железа. Режет камни, как масло.

Я провёл пальцем по лезвию. Металл отозвался тихим звоном, будто пел. Всё выглядело убедительно, но что-то меня смущало.

Что именно?

[Дешёвая подделка, усиленная простейшими рунами.]

А вот оно что… Значит, он не кузнец, а рунолог.

Превращает обычные мечи в необычные, но ненадолго. Почему бы ему не брать хорошие клинки и накладывать мощные руны?

Всё просто — слишком дорого. А если хочешь зарабатывать, нужно вертеться.

— И сколько?

— Пять тысяч, только тебе, по-братски.

Вон оно как. Пришёл за мечом, а нашёл «брата». Хотя понятно, что такие люди называют так всех подряд. И всё же в нём было что-то странное.

— Бери сегодня, завтра уже будет семь.

— Ого… Инфляция какая.

Я делал вид, что веду беседу, отвечая ему короткими фразами, но на самом деле моё внимание привлекло совсем другое.

Не товар, а двое парней у соседнего прилавка. Они тоже осматривали клинки, обсуждая что-то между собой.

— Тут один хлам. Нам на турнире понадобится что-то серьёзное, — сказал один.

— Через два месяца съедутся все, кто выше шестой стадии. Мы не можем выйти неподготовленными, — ответил второй.

— И что думаешь?

— Нужно заказывать меч индивидуально.

— Ого, а стоит ли?

— Определённо. Главная цель — Пилюля Земли. Ради неё и в долги влезть не жалко. Вот только… обойдётся это слишком дорого. Нам главное — сформировать ядро Шинсу и перейти на стадию Земли. Тогда проблемы начнут решаться сами собой.

Я замер.

Эту информацию слышал уже во второй раз, но только сейчас осознал её значение. Турнир — это не просто соревнование.

Если я хочу быстро продвинуться по стадиям, то у меня есть единственный вариант: достичь пика стадии Потока за два месяца, затем участвовать в турнире, получить Пилюлю Земли — и только после этого формировать ядро Шинсу.

Картина сложилась.

— Эй! Ты чего замер? Берёшь или нет?

Торговец помахал рукой перед моим лицом. Я покачал головой.

— Нет. Мне не нужна подделка.

Я отошёл от прилавка. Услышанного было достаточно. Подслушивать дальше — верный способ нажить врагов, особенно в таком месте.

Просто двинулся дальше по туннелю. И чем дальше шёл, тем яснее понимал — тут действительно один бесполезный мусор.

Вот хотя бы этот старик. Он даже не пытался скрыть лицо, в отличие от большинства.

Просто седой дед с усами, сидящий прямо на земле. Перед ним было расстелено старое одеяло, на котором он раскладывал камни.

Камни были разными. Одни тускло переливались, меняя оттенки — от ржаво-красного до болотно-зелёного. Некоторые были размером с кулак, другие едва умещались в ладони.

— Это что за камни?

— Какие они тебе камни, парень? Это ржавчина Шинсу.

Звучало круто. Старик даже объяснил: когда сокровища попадают в землю, воду, реки или болота, со временем они покрываются такой вот ржавчиной.

— То есть ты хочешь сказать, что внутри этих камней находятся артефакты?

— Всё верно!

— Если так, почему бы тебе самому их не вскрыть и не стать богатым?

По мне, так логичный вопрос. Впрочем, торговец лишь рассмеялся, обнажив жёлтые зубы.

— Не так всё просто. Девяносто девять процентов артефактов внутри уже окаменели. Они просто мусор. А это лотерея, парень. Чистая лотерея.

По мне, так обычный лохотрон.

— И много таких, кто покупает?

Интересовался чисто из любопытства. Если вдруг спрос есть, можно ведь и самому набрать камней, начать их продавать.

— Те, кто любит риск. Это же больше для забавы. Хочешь испытать удачу?

Я задумался. Давненько не рисковал по-настоящему. Обычно я и так знаю, чем всё закончится, или хотя бы пытаюсь представить картину успеха.

Для меня куда важнее упорный труд и концентрация, чем мимолётный шанс. Лотерейные билеты я никогда не покупал.

И всё же…

[Целый артефакт справа, в третьем ряду.]

Я посмотрел на этот серый камень.

Другие хотя бы выделялись необычной расцветкой, а этот — самый заурядный. Будто его сюда положили просто для вида.

— А знаешь что?

— Что?

— Ты как раз по адресу. Я самый рисковый человек на земле.

Мы переглянулись и улыбнулись. Два дурака, которые решили, что нашли друг друга.

— Я хочу вон тот, серый.

— Четыреста пятьдесят.

— Чего? Так дорого? У меня только триста.

— Ладно, давай.

Я перевёл ему заслуги, забрал камень и положил в свою набедренную сумку.

— Не хочешь вскрыть его прямо здесь?

— Нет. Я подарю его своей любимой девушке. Мы сделаем это вместе.

Выдумывать на ходу — нормально. Обманывал как мог. Вскрывать артефакт на глазах у всех означало привлечь слишком много ненужного внимания. А мне этого не хотелось.

В любом случае задерживаться тут больше не имело смысла. Нужно было найти укромное место, где никто не помешает.

И у меня уже было одно на примете.

На горе Дао, как обычно, было прохладно. Я поёжился, поправляя тяжёлую сумку — в этот раз, учтя все предыдущие ошибки, основательно запасся едой.

СКРИИИП!

Тяжёлая створка поддалась. Внутри, как всегда, сидела она — Марьяна, девушка за стойкой администратора.

Хотя «администратор» — это лишь моё условное обозначение. Её правильная должность — смотрительница.

В любом случае, Марьяна, как обычно, была безупречна: тёмные волосы собраны в строгий пучок, белоснежная блузка без единой складки. Мне даже захотелось немного пофлиртовать.

— Привет.

— Опять вы? — в её голосе звучало плохо скрываемое удивление.

— Ага. Мне нужна комната для отдыха, — эти слова прозвучали буднично, словно я снимал номер в отеле.

Её идеальная улыбка дрогнула, а в глазах промелькнуло что-то похожее на смесь возмущения и зависти. Неудивительно — за всю историю Зала Дао никто не использовал это место для «отдыха».

— Ту же комнату? — её голос стал чуть прохладнее.

— Да.

Пока мы шли по коридору, я всё же решился:

— Знаешь, если хочешь, можешь пойти со мной?

— Куда? — она не поняла.

— В Зал Дао. Я слышал, что двойная культивация — это нечто особенное.

— И что же ещё вы слышали?

— Ну, знаешь… Это Инь — женское начало, а Ян — мужское. Наш прогресс в разы возрастёт.

Звучало, конечно, пахабно, но это была безобидная шутка. Ведь на стадии Потока можно было выбрать лишь одну боевую технику, и уж точно моя не подходила для двойной культивации. Обычно её использовали только супружеские пары.

— Спасибо за предложение, но я откажусь.

— Очень жаль.

В любом случае, я решил попросить ещё об одном:

— Тогда ты можешь меня, как бы, уведомить в определённое время?

— А? Могу.

— Отлично. Тогда сообщи мне за день до турнира.

Марьяна сохранила улыбку, хотя было видно, как ей это тяжело даётся. Она явно сдерживала желание высказать всё, что думает о таком наглом парне — и про двойную культивацию, и про то, что ей нужно ещё и будить его.

— Как пожелаете.

…

Как только дверь закрылась, я сбросил сумку на пол. Мне хотелось как можно скорее вскрыть камень, поэтому, сев на диван, я достал его и начал рассматривать.

Вообще с такими вещами нужно быть осторожным и вскрывать их исключительно с помощью Шинсу. Закрыв глаза, я начал концентрироваться на энергии внутри меня.

Та откликнулась, и на ладони образовалась тонкая нить из синего света, которая тянулась от пальцев к поверхности камня.

Осторожно, как опытный ювелир, я счищал вековую ржавчину слой за слоем. Шинсу проникала в микроскопические трещины, растворяя породу, обнажая то, что скрывалось внутри.

Через пару часов передо мной лежал какой-то треугольный артефакт размером с ладонь. Идеальной формы, с острыми углами, словно соблюдены все формулы геометрии. В его центре пульсировал кристалл глубокого серого цвета.

Что это такое?

Это не было похоже ни на меч, ни на броню. Неужели опять бесполезная вещь? Всеведущий любит находить предметы не по уровню… Неужели это опять такой случай?

Однако, видимо, нет — ведь всплыла подсказка:

[Приложи треугольник к груди и наполни его Шинсу.]