Я один вижу подсказки 7

Глава 13 Наследие

Ночь. Холод. Пустыня. Тишина

Я шаг за шагом шёл к своей цели, следуя курсу, заданному Всеведущим. Всё казалось скучным, пока внезапно не раздался отчаянный женский крик:

— Спасите! Есть тут кто-нибудь? Ну, пожалуйста!

Крик, сопровождаемый громким плачем.

Я замер — ситуация казалась слишком подозрительной, особенно учитывая, что голос звучал знакомо… Неужели это Марьяна? Что она делает здесь, посреди ночи?

Всё указывало на то, что это изощренная ловушка. Однако любопытство взяло верх, и я решил отклониться от намеченного пути.

В конце концов, Марьяна мне не чужая — мы встречались уже не раз, пусть и последняя встреча оставила горький осадок.

Я был уверен, что за этим стоит недоразумение, и что поведение женщины имеет логичное объяснение.

Хруст. Хруст.

С каждым шагом, я приближался к источнику звука и вскоре столкнулся с поистине абсурдной картиной.

Прежде всего, передо мной действительно была Марьяна — вопреки моим опасениям, что голос мог оказаться лишь звуковой иллюзией.

Девушка была погребена в песке по самую шею, словно кто-то издевательски решил закопать её на пляже, оставив на поверхности видимым только её прекрасное лицо. Такое же холодное и утонченное, как и пышные волосы.

— Это что, какая-то шутка?

— Нет.

— Тогда объясни, как культиватор на седьмой стадии Потока мог увязнуть в обычных зыбучих песках?

Как бы я ни пытался выстроить логическую цепочку, происходящее не укладывалось в голове.

— Эти пески не обычные. Они высасывают шинсу. Мне просто не повезло, когда я телепортировалась прямо в них… — Марьяна старалась сохранять самообладание, но выходило у неё это плохо. Особенно с учётом просьбы в конце:

— Просто помоги мне, ладно?

Я замешкался на долгие минуты.

— А тот жест, что он значил?

— Какой?

Не хотелось, но пришлось повторить, раз спрашивает. Я провёл большим пальцем по горлу — жест, недвусмысленно говорящий: «Тебе конец».

Она побледнела. Видимо, приняла это за ответ.

— Ничего.

— Я так и думал.

Глядя на её беспомощное положение, я понимал, что всё равно хочу помочь. В конце концов, разве можно отказать красивой девушке, даже если она, возможно, твой враг?

То-то же!

Я активировал технику «Потомок Дити» и создал руки из шинсу. Они появились за спиной и тут же удлинились в сторону девушки.

Лезть за ней самому не хотелось — рисковать тем, что мы застрянем оба, было бы глупо. Так что решил попробовать так.

Только вот оказалось довольно неудобно. Первая попытка — схватить её за волосы. У неё как раз была густая копна, но это вызвало возмущённый вопль:

— Эй! Можно поаккуратнее⁈

— Извини…

Пришлось менять тактику. Я перехватил её за шею — изящную, «лебединую». Она тут же закашляла, пытаясь освободиться.

— Кх… Кх…

И этот взгляд… Он словно говорил:

«Придурок… Если не хочешь спасать, то хотя бы дай умереть спокойно…»

Наконец, я решил погрузить руки в песок. Как только это сделал, шинсу начала расходоваться в разы быстрее, словно вот-вот полностью иссякнет.

Обернув руки вокруг её талии, я одним мощным рывком выдернул её из песчаного плена.

— ААааа…

Марьяна рухнула рядом со мной, тяжело дыша и даже не думала благодарить за спасение. Она просто лежала, пытаясь восстановить силы, а я наблюдал за ней и думал: «И что мне с ней делать⁈»

Вообще есть идея. Я невозмутимо, развёл руками и сказал:

— Можешь не благодарить.

Затем развернулся и молча зашагал прочь.

— И ты что, вот так просто оставишь меня? — её голос догнал меня, полный обиды и даже претензии.

Я не замедлил шага и не оборачивался. Ведь что ещё можно сделать? Она спасена и свободна — разве этого недостаточно? Разве нужно ещё что-то делать? Видимо, Марьяна подумала, что ей все должны.

Тем не менее, она последовала за мной, как назойливая муха. Было бы, конечно, забавно убежать от неё, но куда бежать? Это же пустыня… Здесь трудно потеряться.

— Ты!

— Да?

Я подавил желание грубо отогнать её. Почему?

Потому что, как ни странно, я был «влюблён» в неё. Можно с уверенностью сказать — это моя бывшая любовь… Поэтому я решил: пока что оставлю. Когда наступит утро, то «выгоню» её!

Эта часть пустыни оказалась крайне опасной: одни зыбучие пески и странные ямы, образующие воронки, способные затянуть всё живое. Их легко узнавать по характерной форме.

Почему их здесь так много? Но это уже не имело значения.

[Тебе нужно войти внутрь ↓.]

Войти внутрь через зыбучие пески? Что ж, они отлично скрывали наследие. Я резко развернулся и спросил:

— Ты точно хочешь идти со мной?

— Да!

Похоже, Марьяна не уловила суть вопроса, раз так легко согласилась. Ладно, объяснять не в моих планах — я просто схватил её за талию.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ⁈

— Чего не нравится? Ты же хотела пойти за мной на край света, детка…

Слово «детка» я добавил лишь для эффекта, чтобы звучать круче — не знаю, насколько это получилось, но так вышло.

— Тогда идём.

Я вместе с ней прыгнул прямо в одну из воронок. Марьяна отчаянно сопротивлялась, маша руками и ногами:

— Ты безумец? Зачем спас, чтобы убить?

Чем больше она барахталась, тем сильнее воронка затягивала её вниз — сначала ноги, затем всё тело, высасывая всю шинсу.

В считанные мгновения мы оба оказались полностью опустошёнными, неспособными воспользоваться даже нашими боевыми техниками.

Именно это и стало настоящей причиной того, почему мы прыгнули вместе — в такой уязвимый момент я не хотел оказаться с ножом в спине.

— Уааа, — жалостно всхлипнула та.

Она вцепилась в меня побелевшими пальцами и принялась яростно проклинать саму себя за то, что вообще увязалась за мной.

Когда песок добрался до груди, она наконец затихла — то ли от ужаса, то ли осознав бессмысленность сопротивления.

— Сейчас главное не двигаться… — сказала Марьяна с уверенностью профессионала в этом деле, чтобы нас окончательно не засосало.

Однако я, напротив, резко задвигал ногами. Её глаза расширились от страха.

— Прекрати!

— Слишком поздно.

Мы провалились внутрь, словно упали в бездну.

ТУ-ДУХ!

Я чудом приземлился на ноги, отчего те предательски хрустнули.

Вокруг стояла кромешная тьма — даже лунного света, который хотя бы освещал поверхность, здесь не было.

Единственное, что я мог различить, — потоки шинсу благодаря хрущаку в шее, но и они не давали полной картины происходящего.

— Как ты смеешь⁈ — раздался возмущённый голос Марьяны.

— А? Что я сделал-то?

— Ты только посмотри, где находятся твои руки!

Я нахмурился.

— Тут слишком темно, ничего не видно.

Марьяна раздражённо фыркнула и активировала свою технику. Над нашими головами вспыхнул шар шинсу, озарив пространство мягким голубоватым сиянием.

— А так?

Теперь увидел всё.

Я всё ещё держал её на руках, причём в довольно романтичной позе — словно принцессу. Вот только моя правая рука вместо ног ухватила её… совсем за другое место. А я-то ещё думал, что за корова такая!

Впрочем, самым забавным было её выражение лица: губы поджаты, глаза недовольные, всем своим видом словно говорила: «Обижаешь меня!»

Я тяжело вздохнул.

— Теперь вижу…

А после осторожно опустил Марьяну на пол и огляделся.

Мы оказались в запутанной сети каменных коридоров с неровными, будто прогрызенными червём стенами.

Кто бы их ни создал, это сейчас не имело значения. Главное — стрелка продолжала указывать путь:

[Наследие дракона ↑.]

Чуть передохнув, мы двинулись дальше. Разумеется, каждый шаг сопровождался градом надоедливых вопросов.

— Что это за место? Ты знаешь, куда идёшь? А как выбраться?

Снова тяжело вздохнул.

— Послушай, я знаю абсолютно всё.

— Да?

— Конечно. Самое важное знание, которое у меня есть: «Слово — серебро, молчание — золото».

Я думал, что прозвучал круто. Впрочем, у Марьяны, как выяснилось, было своё мнение.

— Это неправильно! Если есть что сказать, нужно говорить. Пассивность и бездействие в некоторых ситуациях могут только навредить!

Кто бы мог подумать, что её не так просто заткнуть? На работе она вела себя сдержаннее, так что же изменилось?

Как бы то ни было, под её бесконечные рассуждения мы прошли несколько туннелей, углубляясь всё дальше.

Пара ситуаций оказались действительно сложными — глубокие ямы, обвалы, но мы с ними справились.

А потом её болтовня превратилась в чистое нытьё.

— Мы вообще выберемся отсюда? Да или нет? У нас же турнир!

Наконец, мы остановились перед странной дверью. И только тогда Марьяна наконец замолчала, а тишина вновь воцарилась в коридоре.

Дверь выделялась среди окружающих каменных стен. Она была сделана из серого камня, резко контрастируя с коричневыми стенами, а её поверхность покрывали чёрные узоры, выгравированные на непонятном языке.

Я внимательно изучил символы на двери, но безуспешно — язык был слишком сложным. Разобрать его с первого взгляда не было возможным.

Перед дверью стоял массивный каменный стол. Его поверхность украшали загадочные узоры, а в центре находились пять углублений, расположенных в форме пентаграммы.

Что это значит?

[Вода, земля, жизнь, смерть и дух.]

Ключ?

Так вот зачем мне Всеведущий велел выполнять те странные приготовления… К счастью, я был готов. Активировав кольцо пространственного хранения, я принялся извлекать нужные компоненты.

— Что ты делаешь?

— Скоро увидишь.

Я работал быстро, словно фокусник, доставал ингредиенты один за другим.

Первым был огромный глаз рыбы, размером с кулак. Его пришлось вырезать заранее и тщательно сохранить. Теперь я аккуратно поместил его в углубление, обозначенное символом жизни.

Затем я достал флакон с густой синей жидкостью — это была кровь пустынного червя. Вылив её в выемку со знаком смерти, я перешёл к следующему элементу.

Фляга с водой из оазиса отправилась в ячейку воды. Горсть песка из пустыни — в землю. Четыре из пяти компонентов были на месте. Оставался последний — дух.

Дух, шинсу, энергия… Значит, для завершения ритуала нужна была чистая сила?

Собрав шинсу на кончиках пальцев, я осторожно влил его в последнее углубление.Марьяна скептически посмотрела на меня.

— И всё?

Ничего не происходило. Но тут на панели появилась подсказка:

[Повторяй слова: Духи древних, откройте ворота тайны, пусть секреты явятся мне…]

Слова выглядели… странно. Будто я какой-то культист, замышляющий недоброе. Впрочем, выбора не было. Пришлось напевать эту чушь.

Как только я произнёс заклинание, компоненты начали светиться, каждый своим цветом: глаз рыбы — зелёным, кровь червя — фиолетовым, вода — голубым, песок — золотистым, а шинсу — ослепительно белым.

Я произнёс последние слова:

— Впустите же наследника!

Воздух замер. Звук застыл, будто мир затаил дыхание. Компоненты слились в единый сгусток света и устремились к двери.

Символы на её поверхности вспыхнули, и впервые за многие века древний механизм пришёл в движение.

Марьяна наблюдала за этим с непониманием, в её глазах читалось потрясение.

— Как… как ты это сделал?

Я лишь усмехнулся и спокойно ответил:

— Потому что я много читаю. Знание — это сила. Если ты обладаешь знаниями, ты способен на невероятное. Пойми… — я указал на голову. — Истинная сила находится здесь.

В зале наблюдения старейшины неотрывно следили за экранами.

То, что они сейчас видели, было по-настоящему завораживающим. И причиной тому точно был не Ефим Берия со своей однообразной добычей камней.

Все взгляды были прикованы к двум другим фигурам — Алексею Некрасову и Марьяне Зерновой.

— Они что, действительно нашли вход в Лабиринт Червей?

— Да… Сколько лет туда никто не заходил.

Лабиринт был известен. По слухам, его ходы были столь запутанными, что, казалось, уходили прямо к центру планеты. Конечно, проверить это никто не мог.

— И что с того? — недовольно проворчал Старейший Осьмой. — Это же ловушка. Они просто тратят драгоценное время!

С ним согласились почти все. Срок был ограничен — всего три дня, и тратить их на лабиринт казалось глупостью. Только всё изменилось, когда двое путников наткнулись на дверь.

— Ха! — кто-то усмехнулся. — Их удача не так уж и плоха. Вот только толку? Нам давно известна эта дверь. Туда отправлялись сотни, если не тысячи людей. Исследовали, пытались открыть… И что?

Осьмой по-прежнему оставался скептиком. В его голосе звучала холодная логика: раз никто не смог раньше, значит, и сейчас не смогут.

Впрочем, тогда заговорила Озара.

— Этот юноша… Он другой. Сможет ли он открыть дверь?

— Глупости!

Тот сильно раздражался, когда ему перечили. Особенно с его силой и занимаемым постом. У Осьмого было глубокое самомнение: он всегда и во всём считал себя правым.

— Невозможно открыть эту дверь! Если он справится, я сниму свой правый сапог и съем его прямо здесь!

— Да? Тогда договорились!

Оазара тоже не была из робких. Особенно когда речь шла о защите способностей столь выдающегося ученика.

Все замерли, наблюдая, как Алексей начал извлекать компоненты. Один за другим.

Раньше никто не понимал, зачем он внезапно вырезал глаз рыбы и убрал его в пространственное кольцо. Почему взял кровь червя или обычный песок из пустыни? Какой в этом был смысл?

Они думали, что он просто придаёт этим вещам несуществующую ценность, и насмехались над ним, как над жадным хомяком.

А теперь?

Теперь всё сложилось в единый пазл.

— Невероятно… — едва слышно прошептал Виктор Степанович, но его слова услышали все. И думали точно так же.

СКРИИИП!

Врата тяжело открылись. Старейшины замерли в напряжённом ожидании.

Что скрывалось за ними?

Внутри нас встретил просторный круглый зал с высоким куполообразным потолком.

Везде было пусто, кроме одного — в центре зала возвышалась колонна из белого мрамора, что само по себе уже казалось необычным.

Только больше всего привлекал внимание сияющий шар, парящий на самой её вершине.

— Это ещё что такое? Фонарь? — бросил я, вполне довольный своей шуткой.

Вот только Марьяна не оценила. Чувство юмора у неё явно отсутствовало.

— Дурак! Ты разве не видишь? Это Драконий жемчуг!

Она говорила уверенно, но дрожь в голосе выдавала — даже сама до конца не верила в собственные слова.

Ха… Драконий жемчуг. Сколько о нём ходит легенд?

Например, в Китае верили, что драконы носят такие жемчужины под подбородком или в пасти, используя их силу для управления стихиями — дождём, ветром, океанами.

В Японии же считалось, что этот артефакт дарует бессмертие. Более того, ходили легенды, будто он способен исполнять желания. Найдёшь его — сможешь загадать что угодно.

Правда, как и во всех подобных историях, в конце человек всегда платит за свою жадность. Прося слишком многого, он в итоге остаётся ни с чем.

А что же скрывает этот конкретный жемчуг? Мне нестерпимо хотелось узнать.

Вдруг перед глазами всплыла подсказка:

[Чтобы узнать эффект, съешьте его!]

Ха… Что⁈

Я невольно усмехнулся. Этот шар размером с баскетбольный мяч. Как мне его съесть? Ты переоцениваешь мои возможности. У меня и так больное горло.

Впрочем, как говорится, глаза боятся, а руки… ну, вы поняли — делают. Я активировал технику.

За спиной появились руки из Шинсу, удлинились и потянулись к жемчугу. Они осторожно обхватили его, аккуратно сняли с колонны. Зал едва заметно вздрогнул — по полу пробежала лёгкая вибрация.

— Ух… Как пробрало, да?

Марьяна молчала. Она не сводила взгляда с жемчуга у меня в руках. Я прижал его к себе. Что тут сказать?

Этот артефакт явно был необычным. Почему же мы решили, что он именно драконий?

Внутри жемчуга, словно в причудливом аквариуме, плавал крошечный золотой дракон. Время от времени он извергал крошечные языки пламени.

Живой ли он? Вряд ли. Скорее, это был лишь образ того дракона, которому когда-то принадлежал этот жемчуг.

В этот момент Марьяна мучительно сомневалась. Её охватывало желание атаковать, активировать свою технику и вонзить копьё в горло стоящего рядом парню.

Ведь для неё это был величайший шанс в жизни — никогда ранее она не была так близка к подобному моменту. В голове роились мысли:

«Разве можно просто стоять? Лучше рискнуть и напасть… Если я нападу сейчас, сможет ли он защитится?»

Единственной преградой оставалось её доброе сердце, которое не позволяло ей быть решительной, и за это она ненавидела себя.

Внезапно к ней повернулся Алексей и спросил:

— О чём ты думаешь?

— Ни о чём, — кратко ответила она.

Алексей лукаво улыбнулся, словно видя сквозь её мысли, и продолжил:

— Хочешь убить?

— Нет… — Марьяна попыталась найти оправдание, но ему это не требовалось. Всё было частью уловки.

Он намеренно смутил её, затем открыл рот и сделал укус жемчуга, который мгновенно уменьшился и скользнул в его рот.

После этого парень просто проглотил его. Было хорошо видно, как светящаяся энергия сначала наполнила его рот, затем горло, а потом и живот. Марьяна не могла сдержать удивления:

«Эй… Он так просто проглотил её…»

«А ну, выплюнь обратно!»