Я один вижу подсказки 7

Глава 3 Закалка мозга

Благовоние начало тлеть. Обычно дым идёт белый — молочно-белый. Сейчас же он был необычно красного цвета.

Сперва тонкая спираль, словно живая, направлялась прямо ко мне, к моим ноздрям. Аромат роз сладкий и приятный. Запах цветов. Я словно оказался в ухоженном саду.

Я не думал, что это будет именно такая «закалка». Думал, всё будет жёстче. Только что вообще значит закалка мозга?

С телом всё ясно: закалка холодом, болью, тренировками, чтобы стать сильнее, ловчее, устойчивее.

А закалка мозга?

Это по сути закалка сознания — самой уязвимой части. Такая закалка бьёт по самому человеку, по его сути, по его личности, по идентичности.

Со своим сознанием нужно обращаться бережно: любое малейшее отклонение — и привет, загробный мир.

И всё же, несмотря на страх, я решил попробовать. Я знал множество техник осознанности и думал, что мой опыт — большой, накопленный годами — сделает меня устойчивым. Меня не так-то просто сломить.

Вших.

Я вдохнул глубже, позволяя красному дыму проникать в тело. Через пару минут почувствовал лёгкий зуд в области носа, затем в гортани.

Ещё чуть позже — лёгкие, словно горели. Я успокаивал себя: «Всё хорошо. Ты справишься». Тем более аромат изменился — теперь он напоминал запах костра.

И всё же я сидел в своей комнате, на полу. Никакого костра тут не было и быть не могло.

Так что же это было?

У меня был ответ. Горели мои лёгкие. В прямом смысле, будто внутри полыхал огонь. Казалось, я даже вижу это пламя — яркое, живое, обжигающее. Я не был дураком: сразу понял, что это иллюзия.

Закалка мозга началась прямо сейчас!

Поэтому мне нужен был «якорь». К сожалению, дыхание не могло им стать — каждое дыхание приносило только новую волну агонии.

Тело тоже не помогало: его ощущения были источником боли. Однако выход нашёлся — слово. Точнее, мантра. И самой банальной мыслью, которая пришла в голову, было: Memento Mori (Помни о смерти).

Как только я сосредоточился на этих словах, боль слегка утихла. Совсем чуть-чуть, но стало легче. Однако иллюзия продолжала разворачиваться.

Сначала пламя охватило мою левую руку. От неё огонь перекинулся на деревянный пол, затем на стол, шкаф, кровать. Стены и потолок тоже оказались в огне. Чем дольше я сидел, тем сильнее эта иллюзия захватывала всё вокруг.

Теперь я словно оказался в аду. В месте, где нет Бога, нет спасения и даже времени. Я не знал, когда это закончится. Хотя хотел, чтобы это случилось как можно скорее.

Почему-то я вдруг вспомнил о самовозгорании. Не о самосожжении, а именно о самовозгорании, или ССВЧ — случаях, когда люди якобы загорались сами, без видимого источника огня.

Это паранормальное явление, которое большинство учёных считает ненаучным бредом. Ведь человек не может просто жить, а потом загореться и сгореть дотла.

И всё же сейчас, сидя в центре этого иллюзорного пожара, я чувствовал себя именно так.

Сейчас бы пригодился навык сопротивления — я бы эту закалку «на завтрак» съел. Раз его нет, остаётся только выдержать, стиснув зубы.

Проблема была не в моём сознании и не в мышлении. В них я был уверен. А вот моё тело оказалось не готово. Нервная система, мозг, внутренние органы, клетки — всё сходило с ума. Они пытались справиться с кризисом, отчаянно требовали кислорода.

А я, дурак, закрыл окно, думая, что так будет лучше — чтобы дым не выходил наружу. У меня два сердца, качают кислород, а его всё равно не хватает. И я чувствовал это остро, до каждой клетки. Что ж… это действительно плохо.

Внезапно тело обмякло. Всё из-за шока. Шок — это не когда ты просто удивился и ходишь ошеломлённый. Шок — это тяжёлое состояние организма, возникающее из-за серьёзных нарушений жизненно важных систем: нервной, дыхательной, кровообращения.

У меня проблемы возникли со всеми сразу. Много слов, но суть проста: организм теряет способность нормально функционировать. А организм, который не может функционировать, — это уже мёртвый организм. Если он не работает как нужно, значит он не работает вовсе.

Шок имеет три стадии. Первую я уже прошёл. Началась вторая. Говорю «прошёл», будто это игра или достижение. Но нет — лучше бы я остался на первой.

На второй стадии я уже не мог сидеть прямо. Завалился на бок, ударился виском о пол. В глазах стало темно.

И тут началась третья стадия — клиническая смерть. В таком состоянии есть всего несколько минут, чтобы вернуть человека к жизни. Два моих сердца уже остановились. Я не слышал их.

Зато услышал другой звук. Тихий, размеренный стук.

Тук. Тук. Тук.

Словно какой-то аристократ пришёл в гости, принёс газету или решил выпить чаю.

Я подумал, что это отличный шанс, и прохрипел:

— Входите.

Дверь была закрыта на ключ. Однако гость всё равно открыл её, медленно вошёл в комнату. Я не видел его полностью, только слышал шаги.

Топ. Топ.

Это были мужские чёрные туфли, мокрые, с каплями воды, словно от дождя. Чёрные брюки дополняли картину. Мужчина, без сомнения.

Иллюзия? Конечно.

Это было очевидно с самого начала. Просто пришла шиза — только её мне и не хватало.

Когда он подошёл ближе, то присел на корточки. На нём был чёрный плащ и чёрный цилиндр, а вместо лица — лишь чернота. Ни глаз, ни рта. Только пустота.

Вот почему я назвал его Чёрным Человеком. Мне хотелось сказать ему:

«Друг мой, я очень и очень болен…»

Вместо этого я чувствовал от него презрение.

— Какой же ты жалкий…

Мужской голос. Твёрдый и холодный.

— Ты… — хотел было я ответить, но сдержался на мгновение.

Вместо этого я произнёс:

— Ты просто плод моего воображения. Тебя не существует. И ты называешь меня жалким? Это смешно.

Мне хотелось сказать больше. Рассказать, что его цель — лишь стоять рядом и шептать гадости, самая жалкая из всех возможных целей. Впрочем, моего гнева хватило только на эти слова.

Чёрный Человек не обратил внимания на мои попытки его унизить. Он продолжил бить по самому больному:

— Ты тратишь время впустую. Топчешься на месте. У тебя есть возможность достичь большего, а что делаешь ты? Просто плывёшь по течению. Твои мысли — мысли жалкой мямли.

Он ненавидел меня, считал ненужным человеком. Благо, я не видел его лица. И ещё больше благо — я не мог двигаться.

Иначе бы плюнул ему в лицо. Или, возможно, полез с кулаками. Мне такое отношение не нравится.

— Ты никуда не стремишься. У тебя нет цели. Ты убеждаешь себя, что она есть, говоришь пафосные фразы, а в итоге? Алексей Некрасов снова обосрался. Навалил в штаны, сидит в ужасе, боится всех и каждого. И так по кругу.

Его слова били точно в цель. Я злился из-за этого. Он был прав. Я и сам так думал — что не пользуюсь тем, что у меня есть. Я хотел быть другим. Классным. Уверенным. Жестоким. Оседлать коня, помчаться в бой, всех победить.

Только я не мог. Это был бы не я. Я всего лишь обычный парень с навыком Всеведущего, и всё равно всех боюсь.

Как выбраться из этого круга? Я не знал. Нельзя же просто сказать: «Я изменюсь» — и начать меняться.

СТОП. О чём я сейчас думаю? Чтобы измениться?

Он прогнул меня под своё мнение. Я это понял и разозлился ещё сильнее. Какой-то Чёрный Хер парой слов обесценил всё, что я делаю. Все усилия. Просто взял и сказал: «Ты ничто, а я — что-то».

Обычно таких людей я сравниваю с собаками. Не с породистыми — не с немецкими овчарками, не с питбулями или далматинцами. Эти красивые, ухоженные, с правильными хозяевами.

Нет, я говорю об уличных дворнягах. Грязные, злые, с нечёсаной шерстью. Мимо них нельзя просто пройти, чтобы не быть облаянным.

Вот и этот Чёрный Человек — та же дворняга. Громко лает, в моменте страшно, но по факту — пустышка. Этот человек жизни-то не жил. Он не знает, что это такое. Не понимает, о чём говорит. Где-то что-то услышал — вот и повторяет.

Как и та собака. Она тоже лает, на своём собачьем опыте учит: мол, неправильно ты ходишь на двух ногах, нужно на четырёх.

Однако, ты же собака. Откуда тебе знать, что такое жизнь? Ты ешь дерьмо и нюхаешь задницы. Жить, как ты? Я не то чтобы выше этого — мне просто не интересно. Тебя я не осуждаю, но и ты со своими советами иди-ка нахер.

И тут Чёрный Человек внезапно говорит:

— Ты не прав. Когда я управлял тобой, всё было лучше.

Его слова можно было истолковать по-разному. В смысле ты мной управлял, придурок? Ты же у меня в голове. Ты — это я. Сейчас я даже не разговариваю с кем-то, а просто спорю с самим собой.

Однако он сделал то, чего я не ожидал. Издал звук:

— КАР!

Громкий, как крик ворона. Резкий, как вскрик ястреба.

— Это же ты! — вдруг понял я. — Сбежавший ворон.

Только почему он здесь? Тот ничего не ответил. Лишь сказал:

— Я помогу «себе». Впрочем, не за просто так. Ты слишком привык брать, ничего не отдавая взамен. Я заберу твой хрустальный череп.

Хотелось возразить: «Хватит мне вашей помощи, дайте лучше спокойно сдохнуть».

Ему было плевать. Он хлопнул по щекам меня так, будто я пьяница, напившийся в стельку и свалившийся посреди улицы. Как будто меня нужно привести в чувства.

Это было больно и неприятно. Зато мир вокруг вздрогнул и перевернулся обратно.

Я больше не лежал на полу. Шока не было. Не было пламени. Всё это оказалось иллюзией. Я сидел на том же месте, где и был, медленно вдыхая аромат роз.

А? И всё?

В общем и так было понятно, что это иллюзия. Впрочем, прийти в себя оказалось куда сложнее, чем хотелось бы. Такое трудно осознать.

Вдох. Выдох.

Мне потребовалось около десяти минут, чтобы спокойно открыть глаза и посмотреть перед собой. На экране всплыли сообщения от системы:

[Телосложение + 0,1]

[Телосложение + 0,1]

…

[Телосложение + 0,1]

Сообщений было около десяти. Я тут же открыл свою статистику:

[Имя: Алексей.]

[Возраст: 15 лет.]

[Характеристики:]

[1. Телосложение — 5.]

[2. Энергия — 0.]

[3. Душа — 0.]

Я снова достиг естественного предела. Теперь можно было изучать Шинсу. Моё тело полностью готово.

Что касается Чёрного Человека?

Сейчас, будучи в здравом уме, я могу точно сказать — пошёл он нахер. Он, его советы, его «великая» мораль. Меня его слова не зацепили. Ну, может, самую малость, и то лишь потому, что я, наверное, слишком мягкий.

И всё же. Было нехорошее предчувствие.

Я полез в шкаф. Там лежала сумка. В ней должен был находиться Кости Неба — тот самый хрустальный череп. Открыв сумку, я обнаружил, что она пуста.

Как такое возможно? Разве обычная иллюзия способна на подобное?

Мне нужны были ответы. Однако их не оказалось. Всеведущий снова молчал. И тут я понял: у меня явно проблемы. Навык работает не так, как должен!

…

В любом случае, я принял решение — покинуть Двор Основ.

Безумно ли это? Наоборот, это разумно. Я взял от этого места всё, что мог, и теперь мне нужно двигаться дальше. Если я хочу воспарить в небе, а не оставаться дрожащей тварью.

Сначала я помылся, потом поел. И лишь ближе к вечеру отправился на поиски Миомира, моего учителя.

Я нашёл его во дворе, сидящим на лавочке. Он наблюдал за тренировками других учеников. Атмосфера там была удивительно приятной, даже вдохновляющей.

Воздух буквально дрожал от напряжения: от ударов железа, от глухого стука по манекенам, от резких выкриков самого Миомира, который каждому ученику кричал, как и что делать.

Особенно тяжело приходилось толстяку по имени Бурислав. Он уже весь вспотел, лежал на земле, не в силах подняться, и умолял дать ему передышку.

Когда я подошёл, то просто сел рядом. Мы начали говорить о всяком. Лёгкая беседа немного успокоила меня, но всё равно было тяжело перейти к сути. Однако, найдя подходящий момент, я всё же спросил:

— Как мне перейти на следующую стадию?

Сначала он подумал, что речь идёт о закалке внутренних органов — это было логично, ведь я только-только завершил закалку костей. Чтобы не было недопонимания тут же уточнил:

— Я хочу перейти на стадию потока!

Глаза Миомира расширились от удивления. Такого он явно не ожидал. Никто этого не ожидал. Даже ученики, что тренировались рядом, прекратили свои занятия и обратили взгляды на меня.

Естественно, возник вопрос:

— А не рано ли тебе?

Пришлось объяснить. Я рассказал, что произошло в шахте, хотя и без лишних подробностей. Лишь отметил, что мне выпала уникальная удача — я за один рывок достиг пика текущей стадии и теперь готов двигаться дальше.

Также уточнил, что не прошу верить мне на слово и готов всё доказать, как на прошлом экзамене, если потребуется измерить силу.

Миомир кивнул. Он был искренне рад за меня.

— Это хорошая новость, — сказал он. — Через полгода ты сможешь продемонстрировать свои навыки.

— Полгода⁈ Это слишком долго!

Меня это категорически не устраивало. Слова Чёрного человека до сих пор звенели в голове, и теперь я чувствовал, что должен ускориться, должен действовать быстрее.

Поэтому, хоть это и не совсем правильно, я надавил на Миомира:

— Учитель, быть может, есть способ сделать это быстрее?

Старик не ответил сразу. Он отвёл взгляд, словно размышляя. По его глазам можно понять: такой способ определённо существует.

Вполне возможно, у Миомира есть некий «скрытый мотив». И тут даже Всеведущий не нужен, чтобы понять: учитель явно с кем-то связан. Может, с Озарой. Может, с Виктором. А может, и с обоими.

Сейчас это не важно. Важен был лишь один вопрос:

— Что за способ?

Миомир вздохнул, словно пытаясь убедить себя, что делает правильно.

— Есть один. Ты должен победить учителя на дуэли. Справишься?

Это прозвучало как угроза. Не жестокая, а мягкая. Мол, если ты трус — то и говорить не о чём.

А меня уже все достали, считая трусом. Я и так был на нервах, поэтому согласился:

— С учителем? Да хоть с главой школы. Я в деле.

Миомир, хитро улыбаясь, сразу перестал это делать. А со стороны учеников раздались взволнованные голоса:

— Что? Только что вы говорили о «дуэли с учителем»?

Они говорили так, будто это было какое-то грандиозное событие. А я не понял:

— Так, что нужно делать?

…

На следующий день. С рассветом, только-только все проснулись, позавтракали, вышли на тренировку. И тут их ждало настоящее представление. По-другому это не назвать.

В центре площади, словно на арене, стоял я. Бой должен был состояться не за закрытыми дверями. Его увидят все ученики. Они станут свидетелями.

Возможно, таким образом кого-то «наказывали». Как бы говоря: этот ученик слишком многого хотел — за что и поплатился. С какой-то стороны это был урок для остальных.

Почему?

Выиграть у учителя, на стадии Потока, — это не просто сложно. Это практически невозможно. Впрочем, бой обещал быть «честным». Без яда, без самого шинсу — просто один на один.

В любом случае, я был готов. Уж лучше попытаться и опозориться, чем не попробовать вовсе.

Слово «позор» придумали для дураков. Его специально сделали пугающим, чтобы люди боялись. Только я не из таких.

Толпа собиралась всё больше. Как обычно — первая стадия, вторая стадия, даже несколько человек из третьей.

Вообще, событий во Дворе Основ было немного, поэтому неудивительно, что любой переполох или даже чих тут же привлекал множество взглядов. Люди словно кричали, как на боях или скачках. Хотя строгая дисциплина не позволяла им вести себя слишком шумно.

Ярило, глава Двора, вышел на сцену. Точнее, на каменный помост. Это был мощный старик с седой бородой, которая слегка колыхнулась, когда он провёл по ней рукой.

О чём он говорил?

Как обычно — о чести, достоинстве и хорошей битве. Он не принижал меня, просто объявил, что я, такой-то парень, решил выпуститься через дуэль с учителем. И что все здесь собрались, чтобы стать свидетелями.

На самом деле побеждать в таком бою не обязательно. Главное — показать своё мастерство. А уже судьи, то есть другие учителя, решат, готов ли ты к следующему этапу. Или, возможно, тебе нужно ещё время.

Это было важно. Дуэль — не просто ритуал. Если ты побеждаешь, тебе разрешают изучать боевую технику. А она, как инструмент, так же значима, как и духовный корень, необходимый для поглощения Шинсу.

Толпа шепталась, и я слышал обрывки фраз:

— Этот парень точно сошёл с ума.

— Ага. Помни его? Он с экзамена.

— У него нет шансов!

Никто не верил, что я покажу достойный бой с учителем. Разница между нами была слишком велика. Все ожидали увидеть мой позор: как меня избивают, а затем я, побеждённый, узнаю своё место.

Проблема заключалась в другом — в выборе соперника. Им не мог стать Миомир. Мой учитель мог бы оказаться «заинтересованной стороной»: поддаться или, наоборот, как-то схитрить. Даже если бы этого и не случилось, люди всё равно решили бы, что так и было.

Чтобы избежать подобных вопросов, Ярило громко объявил:

— Учителем для дуэли будет — Огнян!

Среди собравшихся поднялась новая волна перешёптываний. Напряжение, которое и так витало в воздухе, резко возросло. Ещё больше людей мысленно похоронили меня.

Дуэль — штука непредсказуемая. Это не просто бой: можно покалечиться. Повредить пальцы, руки, внутренние органы. Любой поединок — это риск остаться калекой навсегда.

Вперед вышел Огнян — тот самый противный старик. Он выглядел довольным, с плетью в руках. Сегодня он принарядился: весь в красном, а на спине красовался знак огня. Возможно, это было связано с его именем.

Однако дело не только в имени. Огнян был вспыльчивым, как сам огонь, и практиковал техники, связанные с огнём.

Я не испугался. На самом деле, у меня не было вообще никаких эмоций. Я просто кивнул. Какая разница? Да, против меня будет человек, который меня ненавидит. Главное — быть осторожным.

В любом случае, я всегда могу крикнуть: «Я сдаюсь!» Это, так сказать, мой план Б.

— Тц…

Огнян щёлкнул языком и посмотрел на меня. В его взгляде читалось что-то ещё.

Я понимал, что между нами есть вражда. Были разные ситуации, которые можно трактовать как «плохие».

Только у меня слишком развита была паранойя. Мне кажется, за мной постоянно охотятся. Это, конечно, глупо, но почему-то я навесил на Огняна ярлык «убийцы». Так сказать, члена культа. И он будто специально попытается убить или покалечить.

Почему такие мысли лезут в голову?

Огнян оценивающе оглядел меня с ног до головы:

— Зря ты всё это затеял.

Старик достал свой странный клинок. Это был хопеш — оружие, использовавшееся в Древнем Египте.

Слово «хопеш» означало переднюю ногу животного, и форма клинка напоминала полумесяц с сильным изгибом. Верхняя часть оружия имела форму крюка.

Я знал о хопеше много только потому, что его часто изображали с фараонами. Это был символ Нового царства, и такие клинки хранили даже в сокровищницах.

Я не думал, что у Огняна будет такой странный вкус. Кто-то, наверное, задаст вопрос: «Почему учитель с оружием?»

Дело в том, что ещё изначально я сказал Миомиру и Ярило, что хочу использовать в бою настоящий меч. Это решение было спорным, но они его одобрили. Дуэль будет на клинках.

Ярило в последний раз спросил:

— Готов ли ты?

— Да, — ответил я и выставил вперёд свой меч.

Как-никак, второй уровень навыка владения мечом — моё главное преимущество, на которое делал ставку.

Ярило дал старт нашему бою, произнеся:

— Покажи всё, на что способен.

И сразу же:

— Начали!

Как только прозвучала команда, Огнян стремительно приблизился ко мне и занёс меч над головой. Я уныло улыбнулся.

«Всё же… куда ты так спешишь?»

*Хопеш