Я один вижу подсказки 7

Глава 24 Предсказание

Мы спустились в сокровищницу — я и Молчан. Его имя подходило ему идеально: он действительно не говорил ни слова, даже когда я попытался завязать беседу, чтобы хоть как-то развеять скуку.

— Не говоришь? Ну и ладно. Я тоже не буду…

Вскоре мы оказались в огромном зале. Сокровищница располагалась на горе, чуть ниже резиденции главы, глубоко в её недрах. Глава школы, по сути, был её главным охранником — уж он-то точно не пропустил бы сюда «крыс».

Внутри было невообразимо много всего. Казалось, сокровища накапливались здесь тысячелетиями: шкафы ломились от артефактов, материалов для культиваторов и оружия.

Эту сцену невозможно было описать словами — словно я нашёл Эльдорадо, город из золота. Хотя нет, это было даже лучше.

Но, конечно, всё оказалось не так уж «сладко». Сокровищница делилась на этажи, и мне разрешили посмотреть только первый.

Если бы я мог попасть на второй этаж, выбор был бы меньше, зато качество и полезность предмета — выше. Впрочем, даже здесь можно было наткнуться на что-то по-настоящему ценное. Я не шучу.

Бардак царил повсюду — его невозможно было искоренить. Людей, следящих за порядком, не хватало, а количество сокровищ зашкаливало.

К тому же истинную ценность некоторых вещей сложно было определить с первого взгляда, поэтому на первом этаже нередко оказывались предметы, достойные второго или даже третьего уровня.

Главное — искать. И я начал задумываться: а что мне вообще нужно?

В голове крутились лишь две вещи — пространственное кольцо и хороший меч. Мне ничего другого не было нужно.

Тем более подумывал, чтобы собрать побольше материалов. Всё-таки моя сила увеличивается — мог бы напрячься, поднажать и набрать как можно больше в этом испытании.

Впрочем, мой энтузиазм разбился о простое, жёсткое: нет.

Я указал на мощный меч. Чёрный, с синими прожилками, он выглядел так, будто мог расколоть гору.

— Нет.

Указал на кольцо из той же серии — внутри столько места, что слона можно было запихнуть.

— Нет.

Я не сдавался: тыкал пальцем в предметы, торговался. А Молчан только качал головой, что постепенно сводило меня с ума.

— Может, договоримся?

— Нет.

— Ты вообще другие слова знаешь?

— Нет.

Где-то через час стало ясно: я уйду с каким-нибудь хламом. Из разряда «есть хороший меч, а есть руда для хорошего меча». Кажется, мне светила именно руда — и дай бог, чтобы качественная.

Впрочем, это тоже вариант… Пока не всплыла подсказка:

[Выбери шкатулку.]

Тут важно уточнить: Всеведущий советовал взять не саму шкатулку, а то, что скрыто внутри. Вот только как? Стоит мне её открыть — и если там что-то ценное, Молчан без раздумий скажет своё фирменное «нет».

И тогда у меня созрел план — вывести управляющего из себя. До этого я сдерживался, вёл себя более-менее прилично. Но теперь…

— Ты какой-то мерзкий.

— …

— Нет, я бы даже сказал — мерзостный.

— …

— Нет-нет, есть слово получше. Омерзительный.

Это было чертовски грубо. Если бы кто-то вёл себя так со мной я бы полез сразу в драку. Начистил бы лицо, провёл урок по нормальному поведению.

Почему же позволяю себе быть таким?

У меня не было другого выбора. Иногда приходится делать плохие вещи. Мне хотелось, чтобы он меня как следует побил, отмутузил так, чтобы я еле встал.

Впрочем, Молчан был выше этого. Он лишь холодно сказал:

— Убирайся.

— Ну и уйду! И запомни: ухожу не потому, что ты так сказал, а потому что сам так решил.

Схватил «первую попавшуюся шкатулку» и рванул к выходу. Управляющий даже не двинулся — то ли обиделся, то ли ему действительно было всё равно.

А я?

Я мчался по коридору с улыбкой до ушей, пятки только сверкали. Конечно, было неприятно осознавать, каким методом я этого добился, но всё же… мысленно я сказал ему: «Прости меня.»

Когда наконец открыл шкатулку, внутри оказался засохший, дряхлый цветок. И, честно говоря, он совсем не походил на сокровище. Чёрт возьми, да даже на чай не годился. И что мне с ним делать?

[Тысячелетний лотос…]

Из объяснений Всеведущего стало ясно: с его помощью можно улучшить пилюлю Земли. Это не только гарантировало успешный прорыв, чуть ли не со стопроцентной вероятностью, но и позволяло перескочить сразу на второй уровень стадии Земли.

Лучше ли это, чем меч или кольцо?

В моём понимании — нет. Я никуда не торопился. Но время неумолимо утекало, и что-то внутри подсказывало: я становлюсь достаточно сильным, чтобы решать свою судьбу сам. Более того — менять этот мир.

Что я имею в виду?

Мне нужно больше, чем стадия Неба. Больше, чем ранг ААА. Я хочу большего. И если хочу — пора начинать.

…

Сегодня был довольно важный день. Я официально переходил из статуса «обычных учеников» во внутренний двор. И буду учеником внутреннего двора — ведь я уже почти культиватор на стадии Земли.

Для этого оставалось сделать два значимых шага: выбрать новую боевую технику и найти учителя. Оба решения определяли моё будущее.

Так что делать?

Не теряя времени, я решил не отвлекаться на главу школы и сразу направился в библиотеку. Для этого пришлось спуститься с одной горы, пересечь всю школу и забраться на другую.

Там меня встретил старый знакомый — библиотекарь-демон. Он, как обычно, сидел в окружении книг, но в этот раз читал что-то поистине гигантское.

Тяжёлый фолиант в разы превышал человеческий рост, и демон был вынужден положить его на пол, аккуратно перелистывая страницы, чтобы не повредить их.

Я тихо подошёл ближе. Так как тот не обращал на меня внимания: интересно, что он там читает?

Глядя на непонятные символы, быстро понял — ничего не понятно. Вскоре это надоело, и я решил прервать молчание:

— Я достиг…

— Эй⁈ Ты чего здесь делаешь⁈ — демон вскочил, как испуганная кошка.

Я был уверен, что он прекрасно знал о моём присутствии. Всё же демон находился на стадии Неба — незаметно подойти к такому существу было практически невозможно. Но, видимо, он настолько погрузился в чтение, что даже не услышал меня.

— Как что? Я достиг пика стадии Потока и ищу технику для стадии Земли.

— И чего ты от меня хочешь?

— Разрешения войти.

— А? Ну, тогда иди. Тебе что, кто-то мешает?

А ведь и правда — никто не мешал. Просто после сокровищницы и Молчана я невольно стал осторожнее. Казалось бы, библиотека — не то место, где я могу чувствовать себя как дома.

— Понял. Не дурак.

— Иди. Третий и четвёртый этаж.

…

Внутри действительно было просторно и тихо. Никто не ограничивал меня по времени — возможно, библиотекарь просто забыл, а может, ему было настолько наплевать, что он даже не стал за мной следить.

В любом случае, пришлось выкинуть все эти мысли из головы. Сейчас нужно было выбрать технику для стадии Земли. А выбор оказался тяжёлым.

Стоит уточнить: теперь можно было взять не одну технику, а две, три, хоть десять. Но особого смысла в этом не было. Гораздо важнее выбрать одну качественную технику и сосредоточиться на её совершенствовании.

Не стоит распыляться. Для освоения каждой техники требовались время, ресурсы и энергия. Как говорил Брюс Ли:

«Я не боюсь того, кто изучает 10 000 различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар 10 000 раз».

Поэтому сосредоточиться на чём-то одном — это правильное решение. Вот только выбрать то самое «одно» оказалось невероятно трудно.

Пришлось задержаться в библиотеке. Среди сотен полок и тысяч книг я наугад брал свитки с интересными названиями и читал. Например: «Пробуждение кристаллического тела.».

Техника звучала странно, но была действительно невероятной. И невероятно сложной. В примечании даже указывалось:

«Не рекомендуется для изучения. Выбирайте альтернативные техники.»

Суть техники заключалась в превращении тела в кристалл — в иную форму жизни, далёкую от человеческой. Это давало своеобразное «бессмертие»: кристалл не стареет и не разрушается со временем.

Впрочем, это не значило, что ты будешь жить вечно. Тебя могут расколоть. Раздробить. Стереть в пыль. А что это, если не смерть?

К тому же техника была практически неосваиваемой без исключительного таланта. И хотя я знал, что у меня он есть, перспектива потерять эмоции и человечность показалась слишком пугающей.

Хотя, признаться, иногда мне действительно стоило быть менее эмоциональным.

Шарк!

В итоге я отложил этот свиток в сторону. Он мне не подходил. Лучше поискать что-то другое — например, технику меча, быстрого перемещения или даже полёта на мече.

Вот это мне точно пригодилось бы. Честно говоря, я уже устал ходить на своих двоих.

Одно могу сказать точно — каждая из этих техник могла превратить культиватора на стадии Потока в настоящего монстра. Разница между двумя стадиями была колоссальной. И раз меня никто не торопил, я решил подойти к выбору основательно. И, так сказать, остаться здесь надолго.

…

Где-то через два дня понял: это уже слишком.

Меня не покидало ощущение, что я выбрал не то. Что где-то здесь точно спрятана техника получше. Что я не должен решать сам, а просто дождаться подсказки от Всеведущего.

Сама мысль, что я стал зависеть от чьих-то указаний, злила меня. Хотелось поступить по-мужски: взять и выбрать самому — без оглядки на последствия. Быть мужчиной значит брать ответственность за свой выбор, какими бы ни были его последствия.

По крайней мере, мне всегда казалось именно так. И в этот момент возникла подсказка:

[4 этаж, 17 ряд, 9 шкаф, 2 полка.]

Ладно. Забудьте, о чём я говорил. Мне нужно только лучшее. Поэтому я развернулся и со всей скоростью ломанулся к указанному месту.

Что я хотел найти?

Возможно, не саму технику, а спокойствие. Хотелось хотя бы увидеть этот свиток — понять, нужен он мне или нет.

Я был готов найти книгу. Или, на худой конец, пару засаленных страниц. Но то, что увидел, сбило с толку. Золотые часы на тонкой цепочке.

Когда протянул руку и коснулся их, кожа обожглась холодом — будто часы лежали в ледяной воде. Хотя воды здесь, конечно, не было.

Интересно…

Я повертел их в руках и осторожно открыл крышку, ожидая увидеть стрелки. Но циферблат оказался пустым — ни цифр, ни делений.

Это вообще часы? В чём смысл часов, если они не показывают время?

Вместо привычного механизма внутри оказались странные, выцветшие символы. Я сразу понял — язык незнакомый. Из-за чего и нахмурился. Что это вообще такое?

Вещь выглядела странно. Я вообще не был уверен, что это техника боевых искусств. Может, кто-то просто забыл артефакт? Вполне вероятно.

Как бы там ни было, решил не делать поспешных выводов и вложил своё сознание в эти загадочные часы, которые даже не показывали время.

В тот же миг раздался низкий гул, будто где-то в недрах устройства проснулся древний механизм.

И всё? Что делать дальше?

Ответа, как обычно, не последовало. Всеведущий снова отключился. То работает, то нет — это бесило. Значит, теперь придётся разбираться самому.

В любом случае, я принял решение: вынести часы из библиотеки. Может, это и глупо, но подумал, что смогу сам изучить язык. Всё же у меня не просто так есть лингвистический талант.

Возможно, уйдёт много времени, но и результат может оказаться стоящим.

С этими мыслями решил не зацикливаться на проблеме, а сфокусироваться на её решении. Когда думаешь над решением, а не над трудностями, всё становится гораздо проще.

Демон-библиотекарь по-прежнему сидел на своём месте, пыхтя над огромной книгой. Казалось, ему не было дела до меня — впрочем, как и раньше.

Чтобы не повторить прошлой ошибки, я сначала хорошенько прокашлялся, обозначая своё присутствие, а потом показал ему часы:

— Я возьму это.

Демон нехотя оторвался от книги, лениво взглянул на меня и приподнял густую бровь.

— А ты вообще, что тут делаешь?

— Выбираю технику.

— И ты выбрал это?

— Да.

— Неужели ты решил собрать все странные техники? — в его голосе звучал не презрение, а скорее сарказм. Типа: вот чудак, нашёл нечто непонятное и решил учить именно это.

— Меня всё устраивает.

— Пусть так. Бери и проваливай, я занят.

Он махнул мне несколько раз своей гигантской рукой, мол, иди уже, не мешай. Что я, собственно, и сделал.

Чёртов библиотекарь — он меня бесит. Хотя я понимаю, что грубость — это плохо, и мне не стоит становиться таким же, как этот демон. Впрочем, видимся мы нечасто, так что раздражение прошло быстро.

А? Блин.

Я совсем забыл, что мне нужно было выбрать учителя. Причём сделать это следовало ещё два дня назад. Только эта мысль почему-то вылетела из головы.

Надеюсь, ещё не поздно и выбор не сделали без меня. Почему это так важно?

Не хочу снова жить со змеёй — учителя нужно выбрать нормального, чтобы потом не пришлось его убивать под конец испытания.

А что?

У меня тоже есть чувства, и лучше подумать об этом заранее.

Топ. Топ.

Я сделал всего пару шагов, когда передо мной возникла весьма неожиданная подсказка:

[Через три месяца все тёмные секты соберутся и объявят войну Свету. Мир изменится, прольётся много крови.]

Это уже было не подсказка, а предсказание. Сообщение о событии, которое, возможно, случится в будущем. И предсказание оказалось скверным.

Война? Серьёзно? Только этого мне не хватало.

Я понимаю, что это испытание с каждым годом будет становиться всё опаснее, но война — это не просто испытание. Это бесконечные сражения, борьба за выживание и ресурсы.

И что мне делать?

Три месяца — это совсем немного. Не подготовиться. Всё, что я могу сделать за это время — как можно скорее перейти на стадию Земли. Это сильно увеличит шансы на выживание.

Поэтому я решил не терять ни секунды и чуть ли не бегом направился к храму, где можно было выбрать учителя.

Нужно спешить!

…

Храм, где выбирали учителя, был величественным местом. Здесь часто проводили церемонии, хранились книги, а в записях скрупулёзно фиксировали, кто чьим учеником становится.

Впрочем, сейчас это было неважно. Я ворвался туда в спешке, маневрируя между служителями, которых оказалось довольно много. И, конечно же, меня остановили:

— Тут нельзя бегать.

— Мне нужно выбрать учителя.

— А кто ты?

— Алексей Некрасов.

— Тебя уже ожидают.

Меня проводили в комнату на верхнем этаже. Там за длинным столом сидели трое старейшин.

И почему я не удивлён?

Первая — Озара — сидела спокойно. Когда я вошёл, она лишь молча посмотрела на меня.

Напротив неё сидел Виктор, не удостоивший меня даже взглядом — он продолжал держать образ святого, будто его существование само по себе было благословением.

А вот Осьмой… тот был неприлично громким для старика.

— И ГДЕ ТЕБЯ НОСИЛО⁈

— В библиотеке.

— Там? Понятно.

Он махнул рукой, будто это не имело значения, и сразу перешёл к сути:

— Будь моим учеником!

Мне даже не дали ответить.

— Твоим⁈ Да ты шутишь? — вмешался Виктор. — Ты же сломаешь его за пару дней.

— Сломаю⁈ — вскипел Осьмой. — Он будет лучшим. Я дам ему столько ресурсов, что к двадцати годам он точно достигнет стадии Неба!

Достичь стадии Неба к двадцати? Это звучало безумно. Даже талантливый культиватор в лучшем случае едва-едва добирался до стадии Потока.

Неудивительно, что они так сходили по мне с ума. Я действительно был уникальным случаем, но из-за этого вечно возникали споры.

А зачем они вообще ждали?

Они могли бы поругаться и без меня. Но потом до меня дошло — окончательное решение оставили за мной. Быть может, для кого-то другого и решили бы всё без лишних вопросов.

Но я знал слишком многих важных людей, которые служили мне зонтиком, включая старейшин школы. Им придётся считаться с моим выбором.

Всё же Осьмой не унимался. Он, видимо, решил, что если кричать достаточно громко, то это точно на меня подействует. Впрочем, подействовало. Только в противоположном смысле.

— Иди со мной. И больше никто не посмеет издеваться над тобой. Я защищу тебя!

Последние слова звучали особенно убедительно. Разве не такой учитель — лучшее решение? Только вот подсказка утверждала обратное:

[Осьмой — предатель. В школе Трёхглавого Дракона полно шпионов — это его вина. Он точит на тебя зуб за убийство Патриарха. Будь осторожен.]

Я застыл. Не мог в это поверить. Предатель? Причём самый главный из всех. Наконец-то удалось его вычислить.

Впрочем, стоило вспомнить всё то дерьмо, что мне пришлось из-за него вытерпеть, как по спине пробежала дрожь. Если бы взглядом можно было убить, он уже бы лежал трупом.

И всё же… Как мне быть? Как отказаться, не вызвав подозрений? И кого тогда выбрать?

Я не показывал эмоций. Но когда Осьмой снова протянул ко мне руки, требуя окончательного ответа, я почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Так что же ты решил… Идёшь?

— Я…