Я один вижу подсказки 7

Глава 6 Зал Дао

Хм… Что же получается? Я в самом логове врага?

Впрочем, не это бесило меня больше всего. А то, что без этой подсказки я бы так и не заметил.

Да-да… То, что Благомир предатель — пусть так, это его выбор, как говорится, на его совести. Но почему я сам этого не увидел?

В этот момент в коридоре послышались шаги. Я посмотрел на дверь. Кто-то остановился? Подслушивает? Ну, ни минуты покоя. Вечер, даже не ночь, а я уже с пронзительной ясностью понимаю: здесь я не усну.

Тяжело сосредоточиться. А мне нужно тихое, спокойное место…

И что делать?

Завтра новая проблема. Одна только мысль об утре — и я вспоминаю про обещанный урок у Благомира. Его опасно слушать. Один неверный совет в культивации — и можно попрощаться не только с силой, но и с жизнью.

Может, просто отказаться от обучения?

Это же вызовет подозрения. Он обязательно спросит: «Почему?» А какой ответ я могу дать? «Извини, я узнал, что ты мой враг»? А он такой: «Ну раз узнал, тогда я тебя убью.» И кастует: «Авадра Кедавра.»

От этих мыслей я расслабился и просто лёг на кровать. Красота. Вокруг враги, и за дверью какой-то хер греет уши.

Я лежу спокойно и думаю, что не усну. Только спать очень хочется. Наверное, всё-таки смогу.

Главное — не заснуть окончательно. Хотя, если честно, мне уже всё равно. И на врагов, и на шпионов. Глупо? Возможно.

Одно я знаю точно: если не убил сразу — значит, попытается действовать мягко. А в моём случае мягкие методы особенно важны. Благомир — слишком важная фигура, чтобы вот так просто культ от него избавился.

Ну а я… Я ничего не могу с этим поделать. С этими мыслями и уснул.

…

Проспал немного. Может, час, может, два.

Когда открыл глаза, в комнате было темно — солнце уже село. Я встал, подошёл к столу и включил лампу.

Раз уж поспал, пора заняться делом. Надо, наконец, решить проблему. Я взял лист бумаги и написал посередине: «Что делать?»

Первое, что пришло в голову: «Сбежать». И тут же перечеркнул это слово пером.

Почему?

Потому что за стенами школы ещё опаснее. Если даже здесь меня не оставляют в покое, то там… Там, боюсь, вообще ад. А тут хоть поспать спокойно можно. Всё-таки охрана.

Второй вариант: «Притвориться больным».

В целом, неплохо. Конечно, звучит как детский трюк — вроде тех, что устраивают первоклашки, чтобы не идти в школу. Но кто знает… Больного человека тренироваться не заставят.

Я мог купить какой-нибудь относительно безопасный яд — эффект был бы «великолепный». Однако… пустая трата времени. Меня это не устраивало. Я сразу же вычеркнул этот вариант.

Мне нужно культивировать. Изучать технику, а не заниматься вот этим всем. Грубо скомкав листок, я бросил его в огонь. Остался только пепел, рассыпавшийся по столу.

Вся проблема во мне. Кажется, будто я способен контролировать абсолютно всё. И когда внезапно появляется какая-то неведомая хрень, злость обрушивается исключительно на себя. Ведь я считаю, что это моя вина.

Я бы хотел не быть таким самоуверенным. Таким дотошным. Но иначе… иначе просто не получается. Мне хочется, чтобы меня оставили в покое.

Нет… На самом деле, я знаю стопроцентный способ спасти свой зад. Только одно лишь воспоминание о нём отзывается тупой болью в висках. Пришлось откинуться на спинку стула и прикрыть глаза.

Какой вариант? Их два.

Одна — озабоченная старушенция. Второй — очень грубый старик. Они могут казаться полезными, но… хотелось бы окружить себя более приятными людьми. А они такими не выглядят.

Кто бы мог подумать, что моим надёжным советником окажется Всеведущий:

[Ты можешь использовать медальон.]

Медальон? Я приподнял бровь. Не понимая… который из них? Вообще… у меня же их два.

Я встал, тихо прошуршав в сумке, разгребая вещи. Как всегда, нужное оказалось в самом низу.

Один — золотой, «подарок» от Красы. По сути, оберег от комитета Ч. Возможно, его можно использовать как пропуск на гору Лаврового Листа.

Второй — красный. Пропуск в зал Дао.

Что-то подсказывало мне, что Всеведущий говорил именно о нём. Он хочет, чтобы я пошёл в зал Дао? То есть не трясся здесь, а просто… спокойно взял технику, начал изучать её и постепенно культивировать?

Чем больше я думал об этом, тем чётче вырисовывалась картина в голове. И с каждой секундой она казалась мне всё более привлекательной.

Хм… хорошо. Раз можно — воспользуюсь.

Я взял медальоны, забросил техники в небольшую сумку и, подойдя к двери, вдруг вспомнил о шпионе.

Решил действовать осторожно. Тихо провернул ключ. Затем резко — с ноги!

— Ага!

ТУ-ДУХ!

Дверь была выбита. Впрочем, я ничего не почувствовал. То есть планировалось, что дверь врежется кому-то в голову. Только удара не было.

Хм… Никого?

Я выглянул в коридор. В полумраке мелькнула тень. Какой-то хмырь. Точнее, парень. Явно незнакомый. Быстро свернул за угол.

Может, я просто накручиваю себя?

Всё же всеведущий — не я. А мой навык. Который работает через раз. Вообще. Так-то плевать. Главное — что он убежал, поджав хвост. Пусть так всё и остаётся.

Я вышел, полностью закрыв за собой дверь, начал идти по коридору, затем быстро спускаться по лестнице — и вдруг замер на середине.

Не из-за опасности, а из-за звука, похожего на дикое веселье: звон бокалов, задорный смех, гул оживлённых разговоров. Приглушённо, как из-за толстых стен, но узнаваемо.

Аккуратно выглянув во двор, увидел фонари — духовные, разумеется. Их свет падал на столы, за которыми собралось человек двадцать.

Ученики, как я понял, это не весь отряд — просто отдельная компания тех, кому ночью не спится. Не культивируется, видимо.

Среди веселящихся сразу узнал двоих: Витольда и Ульяну. Они сидели, выпивали, щёки и носы покраснели, пели какую-то песню. И вдруг — будто на паузу нажали — замолчали, повернувшись ко мне.

Не понимал одного: почему они так реагируют? Чем их обидел? Или они просто идиоты? Склоняюсь больше ко второму.

Один из весельчаков, впрочем, не заметил напряжения. Подняв бокал, сказал:

— Этот бокал — за то, чтобы каждый из нас достиг стадии Земли! Чтобы не застрял в этой мерзкой стадии Потока!

Он говорил долго. Речь шла о том, насколько опасна эта стадия, как она может полностью захватить человека, увязать, словно трясина.

Однако к концу его монолога в комнате стало тише — смех стих, а взгляды всех присутствующих уже были направлены на меня.

Тогда и тот парень, что произносил тост, обернулся. Наши взгляды встретились. В его глазах читались любопытство, изучение и лёгкая настороженность.

— Эй, новичок! Айда к нам!

Он совершенно не умел считывать атмосферу. Остальные тут же посмотрели на него с немым вопросом: «В смысле — к нам?»

— Прости, дружище, — я улыбнулся, — у меня срочные дела, ненадолго отойду.

— Как знаешь. Тогда давай, когда вернёшься, вместе выпьем.

— Неее… Если только чаю!

— Ну, чай так чай.

Этот разговор прошёл на ходу — за это время я пересёк двор от лестницы до ворот. Кинул прощальный взгляд, открыл створку и вышел.

Фух… Миссия выполнена. Всё оказалось проще, чем ожидалось, но всё же изрядно потрепало нервы. Я всё время ждал, что появится Благомир. Только он так и не вышел.

….

Ночная школа… Днём и ночью это два совершенно разных места.

Днём — суета, движение, бесконечная череда дел. А ночью — спокойствие и размеренность.

Это не значит, что людей не было. Их было много. Просто даже они двигались иначе, словно всё, что нужно было сделать, уже сделано. А что не доделано — подождёт до утра.

Я шёл и наблюдал за ними. Мне было чертовски интересно — их быт, привычки, повадки. Не для того, чтобы слепо копировать, а чтобы найти для себя что-то полезное, что могло бы пригодиться.

В конце концов, это испытание. Да, растянутое на годы, но оттого не менее серьёзное.

Особенно бросалось в глаза, что большинство учеников здесь, в школе, находились на стадии Потока. Почему так?

Не знаю. Возможно, дело в каких-то культивационных «фильтрах», о которых говорил тот парень. Ведь эта стадия способна неожиданно затормозить развитие — настолько сильно, что можно не просто застрять, но и упасть в уровне культивации. С ней нужно быть предельно осторожным.

Впрочем, ещё больше меня поражали ученики на стадии Земли. Они могли летать — на диковинных существах, на летающих мечах, прямо в воздушном пространстве школы.

А если задержаться и подольше смотреть в небо, можно даже заметить старейшин на стадии Небо. Эта школа… Она действительно удивительна.

Мне всегда нравилось наблюдать за ночной жизнью города, ловить этот особый ритм, ощущать пульс оживлённых улиц. Но сегодня я не получал от этого удовольствия, хотя и пытался.

Потому что всем затылком чувствовал чей-то пристальный взгляд.

Куда бы я ни шёл — он следовал за мной.

Я сразу представил себе Благомира, вальяжно идущего по пятам. Время от времени я нарочито оборачивался, делая вид, будто просто осматриваюсь по сторонам, словно говоря: «Я просто оглядываюсь. Так делают все. Верно?»

Ни одного толстого. Ни одного подозрительного. Никого не было видно. Я не дурак. Подумал, что Благомир мог и не пойти сам, а отправить кого-то вместо себя.

Только вот даже, пытаясь запомнить лица, я не мог вычислить его. Будто слежку ведёт не один человек…

Да нет, бред какой-то. Я уверен, это просто глупые мысли. Никто за мной не гонится, никто не следит. Кому я вообще нужен?

Вот только Всеведущий сегодня был активен как никогда. Чёрт бы его побрал.

[За тобой хвост]

Нет слов. Подсказывай только тогда, когда это действительно нужно, хорошо? А то нагоняешь жути просто так.

…

Так уж вышло, что я точно знал, где находится Зал Дао. Не знать об этом ученику, который столько времени провёл в школе, было бы просто стыдно.

Зал Дао расположен на горе, специально выделенной для него. Как библиотека или как Пик Лаврового Листа. Одно из ключевых мест школы.

Поэтому я всегда шёл в направлении горы.

Проблема в том, что между моим отрядом и горой есть так называемый «тёмный участок». Я не знаю, сколько точно — километра три-четыре. Для обычного человека это немало, но для культиватора сущий пустяк.

Такое расстояние я преодолел бы очень быстро, если бы побежал. И я решил: действительно стоит пробежаться.

Нет, я не трус. Просто внезапно появилось острое желание размяться. Чисто спортивный интерес, ничего больше. А то мало ли… Я же не знаю, какие «твари» тут обитают. Может быть, толстые и с усами.

К тому же постоянно слышится топот, будто кто-то раз за разом пытается догнать тебя, но почему-то не догоняет…

Вдруг раздался голос:

— Эй! Стоять!

Стража появилась словно из воздуха. Я даже опомниться не успел, как меня остановили, ткнули копьём в грудь и спросили:

— А куда это ты так торопишься?

— Как куда… Бегать вообще полезно.

Передо мной стояли два культиватора на уровне Потока, закованные в броню. Им явно было не до шуток.

— Иди бегай в другом месте. Это гора самого Дао.

Словно подтверждая свои слова, один из них указал на массивный каменный монумент. На нём было высечено единственное слово: «Дао».

И тут я понял свою ошибку. Не стоило говорить, что я просто бегаю. Нужно было сказать, что тороплюсь в зал Дао.

Что ж… надо исправить ситуацию.

— Я направляюсь в зал Дао и заодно решил пробежаться, — сказал я, чтобы не выглядеть идиотом.

А чтобы окончательно развеять их подозрения, достал красный пропуск.

— Вот. Видите? У меня и пропуск есть.

После этих слов, а главное — после того, как они увидели пропуск, стражники должны были исчезнуть в тумане.

Однако… Они остались стоять. Более того, я бы даже сказал — таращились на мой пропуск.

— А что он у тебя какой-то странный?

Один из стражников прищурился и спросил:

— А что он у тебя какой-то странный?

Тот явно не воспринимал меня всерьёз. Особенно когда протянул руку и с лёгкой усмешкой сказал:

— Дай-ка посмотреть поближе…

Я не дурак. Стараюсь никому не отдавать свои вещи. Тем более когда у стражника в глазах такой нехороший блеск, будто он сейчас посмотрит, а потом спокойно положит пропуск себе в карман — и выставит меня вон.

Поэтому спокойно ответил:

— Не дам.

— Что?

— Не дам, говорю. Да и вообще, у меня есть ещё один.

С этими словами достал золотой медальон с символом Лаврового Листа.

Что-что, а вот пугать людей и кичиться своим положением у меня получается лучше всего. Как говорится, было бы чем, а слабость у людей найдётся.

Реакция не заставила себя ждать. Они выпрямились так, будто перед ними внезапно появился один из старейшин, быстро опустили оружие и синхронно поклонились.

— Можете пройти.

Как же легко обычные вещи меняют мой статус. Я остался тем же самым человеком, обычным парнем. А вот люди вдруг начали воспринимать меня совершенно иначе.

Сейчас они думают, что перед ними очень важная персона. Конечно, это так. Но явно не в том смысле, в каком они себе представляют.

Марьяна Зернова была не обычной девушкой.

Её красота была естественной: прямые каштановые волосы, карие глаза, острый, но милый нос и нежные щёки. Однако, помимо привлекательной внешности, она была видным культиватором, достигшим уже седьмого уровня стадии Потока.

И всё это — лишь для того, чтобы работать администратором в Зале Дао. Только вдумайтесь! В любом другом месте — в деревне или маленьком городе — Марьяна могла бы стать уважаемым старейшиной. Только те, кто занимал этот пост, не имели права стать администраторами Зала Дао.

Почему?

Потому что это место было доступно лишь избранным — лично главе школы или старейшинам. Конечно, Марьяна знала, что существуют исключения.

Например, главный ученик школы. Он пришёл в Зал Дао для культивации три месяца назад, закрылся в одном из залов и до сих пор не выходил.

«Три месяца! — поражалась Марьяна. — За это время я бы точно достигла пика стадии Потока! По крайней мере, попыталась бы…»

Она испытывала банальную зависть. Как же тяжело — находиться среди несметных возможностей, ощущать их близость и не иметь права даже прикоснуться!

Каждый день девушка разрабатывала новый план. Как схитрить? Как, хотя бы на несколько минут, заглянуть в одну из комнат?

Ей казалось, что даже краткий взгляд на таинственные залы Дао способен приблизить её к заветной цели. Эти мысли становились навязчивыми, не давали покоя, заставляли вновь и вновь искать способ пробраться внутрь.

Каждый раз она вновь и вновь останавливала себя.

«Нет. Я не могу! Если попадусь, то в лучшем случае меня убьют.»

А что может быть хуже?

Об этом она размышляла каждый день, рисуя в воображении всё новые и новые картины.

Внезапно дверь открылась, и кто-то вошёл.

Топ. Топ.

Марьяна не видела, но сразу же встала, понимая, что перед ней явно кто-то очень важный.

— А?

Каково же было её удивление, когда в проёме появился обычный на первый взгляд молодой парень. Нет, назвать его обычным было сложно.

Его лицо покрывали чёрные линии, словно выделяя его в худшую сторону. К тому же его правая рука была деревянной.

«Фу… Кто это такой? Неужели он пришёл сюда, чтобы принести почту?»

Такое случалось редко, но бывало. Марьяна ни за что бы не поверила, что этот человек пришёл в Зал Дао по важному делу. Поэтому она расслабилась, вновь уселась в своё кресло и, подражая старейшинам, грубо спросила:

— Ты зачем пришёл? Почту принёс?

Она произнесла это резко и властно. Ей нравилось считать себя важной. Впрочем, это свойственно каждому человеку — использовать любой момент, чтобы продемонстрировать свою значимость. Марьяна не собиралась упускать такую возможность.

Однако, судя по всему, выбор тона оказался ошибкой. Парень явно не был простым.

— Деточка, я разве похож на посыльного? И зачем ты села? Разве так встречают клиентов?

Этот парень… От него веяло надменностью старейшины. Обычно сюда приходили важные люди, но он? Важен ли он? По крайней мере он не боялся. Просто осмотрелся и поторопил.

— Не сиди просто так… Покажи мне зал для медитации…

Марьяна даже не успела возразить. Юноша молча кинул в неё красный медальон с надписью «Пропуск в зал Дао».

Она «поймала» его своим лбом. Культиватор на стадии Потока был настолько ошеломлён, что даже не успел среагировать.

Ей не было больно или неприятно. Медальон отскочил вниз, прямо ей в руки, и только тогда она осознала, что произошло. В её мыслях крутилось лишь одно:

«Это реальность?»

«Он сюда пришёл культивировать⁈»

Что могу сказать? Здесь роскошно.

В холле зала Дао мягкий свет, удобные кресла и привлекательная девушка. Я бы остался здесь навсегда.

Правда, немного нервничал. Бросил девушке свой медальон — ну, знаете, у них должна быть реакция, как у мангуста. Эти создания охотятся на змей и жрут их благодаря своей супербыстрой реакции.

Вот только девушка похвастаться этим явно не могла. Очень жаль. Из-за этого я даже почувствовал лёгкое разочарование.

— Хорошо. Идёмте за мной.

В любом случае, она повела меня в глубь здания. Мы начали подниматься наверх, и, идя сзади, я мог насладиться прекрасным видом.

Боже мой. Мне не нужно море, не нужен лес или горы, чтобы достичь душевного равновесия. Достаточно просто смотреть на очаровательную женскую фигуру — и все проблемы сами собой улетучиваются.

Мы поднялись на второй этаж.

Ничего особенного: длинный коридор, словно из фильмов о роскошных отелях. Впрочем, по сути, это были просто ряды одинаковых дверей, сделанных из какого-то дерева… Не думаю, что обычного. А на полу — мягкий красный ковёр.

Прежде чем девушка указала на комнату, я сказал:

— Мне хочется выбрать самому. Могу ли я это сделать?

Администраторша отреагировала резко. По её выражению лица можно было без слов понять всё её недовольство.

— Можете.

Никто не собирался специально её раздражать. Просто внезапно всплыла подсказка:

[Выбери четвёртую дверь слева.]

И главное — было совершенно непонятно, зачем и почему.

Впрочем, я всё же указал именно на неё.

— Вот эта!

Девушка не спросила: «Почему? Зачем⁈» — хотя по её лицу было видно, что такие вопросы вертелись у неё на языке.

Честно говоря, я и сам не знал ответа. Она лишь молча протянула мне мой же медальон и сказала:

— Вот… Используйте его, чтобы открыть дверь.

Я забрал его, кивнул:

— Спасибо.

А затем открыл дверь.

Что же там такого интересного? Почему Всеведущий вдруг активировался? Очень интересно.