Я один вижу подсказки 7

Глава 5 Я несу благо миру

Я не знал, что в библиотеке есть второй этаж. Точнее, догадывался — это было видно снаружи: здание огромное. Только можно ли туда подниматься? Вот в чём был вопрос.

Не зря говорят: легче попросить прощения, чем разрешения. Эта фраза буквально призывает не бояться действовать, брать инициативу в свои руки.

Так или иначе, я сначала нашёл лестницу, а уже потом — вторую часть техники. Причём обнаружил её в самом неожиданном месте: не на полке, а в какой-то старой корзине для книг. И то — в самом её низу.

Хорошо, что вторая часть оказалась легко узнаваемой: те же чёрные страницы, те же белые надписи. Только содержимое было другим.

Нет, техника осталась той же, но тут речь шла не о четырёх или шести руках. Здесь говорилось о чёрной, плотной защитной коже, которая делает защиту практика крепче стали.

Ха…

Искал медь, а нашёл золото. Эта техника обладала двумя эффектами. Обычно техники развивают что-то одно, например, огонь.

А здесь два эффекта: что-то вроде огня и воды или другого сочетания. Такие техники считаются более продвинутыми и сложными.

В моём случае — это четыре руки и защита. Вполне неплохо. Я даже подумал, что, наверное, выберу её.

Вот только когда я соединил обе части, поставив одну к другой, чтобы просто посмотреть, как они выглядят вместе. Тогда произошло нечто невероятное: страницы книги начали срастаться воедино. Так, будто они никогда и не были разделены.

Что?

Обычные книги так себя не ведут. Это было… впечатляюще.

Впрочем, радоваться было рано — в книге всё ещё не хватало нескольких последних страниц. Я раздражённо подумал: кто мог так невзлюбить эту технику?

И тут меня осенило. Это ведь не какой-то специально подготовленный квест. Маловероятно, что кто-то заранее знал, что я окажусь здесь, что мне понадобится именно эта техника, и что именно я, с помощью Всеведущего, смогу собрать её по кусочкам.

Звучит как бред. А что не звучит как бред?

Кто-то либо разочаровался в этой технике, либо посчитал её слишком могущественной. Возможно, он решил спрятать её, по сути уничтожив, разбросав на множество частей.

Это объяснение казалось более правдоподобным.

И всё же такие мысли только сильнее разожгли во мне решимость найти и собрать технику целиком.

Вскоре всплыла новая подсказка, и я, как угорелый, бросился бегать по библиотеке. Будь здесь люди, они бы наверняка возмутились: «Не бегай! Не шуми! Веди себя прилично!» Но людей не было, а я спешил.

В любом случае действовало только одно правило — ограничение по времени. О других мне никто ничего не говорил.

…

Недостающих страниц оказалось три.

Первую я нашёл вложенной в совершенно другую книгу — словно закладку. Вторую и третью страницы пришлось искать на разных стеллажах, за книгами. Понятное дело, что без помощи Всеведущего я бы ничего не нашёл.

Когда все страницы наконец оказались у меня в руках, я жадно впился в текст. Что же в нём такого секретного?

Ах… То, что я прочитал, буквально поражало. На этих страницах описывался странный метод энергетической атаки, появляющейся на высших стадиях — от восьмого до девятого.

И вот что это значило: техника была не двойной, а тройной. Четыре руки, защита и атака. Идеальное сочетание для стадии Потока. Лучше просто не придумать.

Кто в здравом уме будет прятать такую технику? Я бы, например, сделал сто копий и раздал каждому ученику, если бы был главой школы. Логично ведь: сильнее ученики — сильнее школа. Разве не так?

ДОООН!

Внезапно раздался громкий звон.

Сначала я даже не понял, что произошло. А потом дошло — время истекло, и мне нужно было возвращаться к библиотекарю и Ярилу.

Я огляделся и понял: «А куда вообще идти?» Заблудился. В библиотеке. Ох… Головная боль.

Пришлось искать путь назад, что заняло ещё около получаса. Казалось, всем было всё равно на мою задержку. Но это только казалось.

Ярило уже ушёл. Тот не стал ждать. По сути, просто кинул меня, оставив один на один с этим демоном.

Обычно говорят: «демон в человеческом обличии». Здесь же я могу сказать наоборот: человек в обличии демона. Разница, как ни странно, огромна.

— Ты пришёл? И что выбрал?

— «Потомок Дити», — ответил я и показал ему книгу.

Я ожидал, что он скажет что-то вроде: «А, её? Ну, твой выбор». Вот только его реакция оказалась… огненной. Синее пламя вспыхнуло то ли из его глаз, то ли из ушей, а волосы внезапно загорелись.

— Её? Как ты вообще её нашёл?

Его голос дрожал — то ли от гнева, то ли от удивления. По этому существу было сложно понять эмоции.

— Она стояла на полке.

— На какой полке? Эту технику нельзя культивировать! Дай сюда, я её уничтожу!

Я не отдал. Даже больше — спрятал книгу за спину.

— Нет.

— Что? — его голос сорвался.

— Она моя.

Важно понимать, что ученик имеет право выбрать любую технику. Это мой выбор, и точка. Никто не может и не имеет права её отобрать. Тем более я нашёл её в библиотеке.

Тогда он попытался зайти с другой стороны:

— Ты пожалеешь. Её невозможно выучить. Давай лучше я сам подберу тебе что-то подходящее.

— Нет, — я упрямо покачал головой.

— Почему?

— Потому что.

Мне совсем не хотелось объяснять ему свои причины, да и зачем?

Демон долго смотрел мне в глаза. Наверное, обдумывал, что, раз здесь никого нет, он может просто забрать технику силой, а меня вышвырнуть из библиотеки.

Но нет. Он выдохнул и сказал:

— Как знаешь. А теперь проваливай. Не мешай!

Что тут ещё добавить? Проваливай — так проваливай. Я развернулся и вышел из библиотеки, чтобы насладиться прохладой вечера.

Воздух был свежим, дышалось легко. Здесь действительно было хорошо.

Так… А куда теперь идти? Непонятно. Решил направиться обратно во Двор Основ. Хотя уже знал: это будет моё последнее посещение этого места.

От этой мысли стало немного грустно. Внутри появилось какое-то неприятное ощущение.

…

Во Двор Основ меня пустили, приняли и объяснили, что делать дальше. Всё было предельно ясно.

Кроме того, внесли изменения в мой паспорт и отметили, что я завершил три стадии и окончил обучение во Дворе Основ.

Мой статус тоже изменился: из «Ученика Основ» я стал просто «Учеником». Маленький шаг вперёд, но всё же шаг.

После этого я начал собирать вещи — те немногочисленные пожитки, что у меня были. Когда сумка была готова, я запер дверь своей комнаты на ключ и передал его Буриславу со словами:

— Ты можешь там жить. Но когда придёт время уходить, выбери достойного ученика и передай ключ ему.

Я решил своими действиями заложить традицию: лучше передавать эту комнату от одного ученика к другому, чем выкинуть или спрятать ключ.

— Спасибо, — сказал Бурислав, и на его лице появились слёзы.

Кто бы знал, насколько личная комната здесь ценится. Особенно для первокурсника.

Последним, кто встретил меня у самых врат, был Миомир. Всего несколько месяцев назад он говорил: «Тебе здесь не место».

А теперь, по итогу, я завершил три стадии — и так быстро! Обычно так проходят лишь важные члены кланов и семей, где не экономят на ресурсах и вкладывают в своих представителей всё возможное.

А я? Просто рубаха-парень.

Учитель многое сделал для меня. Особенно подкупала его доброта и правильные нравы. Я не мог просто уйти, не сказав:

— Прощайте, учитель…

Он лишь кивнул. Провожать учеников для него привычное дело — за годы он видел тысячи таких, как я. Ведь Двор Основ — это всего лишь начало.

— Береги себя!

Мы обнялись. Я вышел за пределы двора, и с этого момента территория Двора Основ для меня закрыта. Таковы правила.

…

Я не оглядывался. Не хотел. Просто шёл вперёд.

У меня были дела. Все мои мысли занимала техника «Потомок Дити». Эта книга в сумке словно пульсировала, жгла спину. Не в прямом смысле, конечно. Это было похоже на ощущение, когда несёшь мясо среди стаи волков.

Паранойя обострилась. Каждая тень казалась затаившимся предателем, каждый шорох заставлял вздрагивать. Весь мир будто был против меня.

«Это заговор Культа», — всё чаще всплывала эта мысль.

Вероятно, многие задаются вопросом: а куда я, собственно, иду?

Ну… вообще, система здесь простая и иерархичная. Каждый ученик на стадии Потока обязан принадлежать к какому-то отряду. Меня записали в свободный.

Только вот название у отряда — «Красные рыбаки». Не быки, не тигры, даже не волки. Рыбаки. И красные. Что бы это вообще значило?

Куда идти, я не знал, поэтому пришлось спрашивать дорогу у других учеников. Когда они слышали название отряда, то смотрели на меня с какой-то жалостью, а потом показывали путь.

Чёрт возьми, в какую муть я снова вляпался? Может, «красные» означает кровавые, а «рыбаки» — это вовсе не про удочки и сети, а про каких-то безумных охотников? Пока было непонятно.

В конце концов, я добрался до места назначения. Одним словом его назвать сложно. Это было что-то среднее между двором, додзё и базой отряда.

Передо мной раскинулся огромный двор. У входа — массивные коричневые ворота с узором переплетённой рыбацкой сети и гарпуна.

Чем больше я на это смотрел, тем меньше мне нравилось.

И всё же толкнул створки.

СКРИИИП!

Те с протяжным скрипом открылись.

Я осторожно заглянул внутрь, просунув только голову.

Внутри оказалось пусто. Но справедливости ради — гораздо лучше, чем я ожидал.

Передо мной раскинулась просторная тренировочная площадка, занимающая весь двор. Это было легко «вычислить» с первого взгляда.

Утрамбованная земля, многочисленные следы от поединков… А ещё кровь, смешанная с травами и зельями. Здесь не только сражались, но и лечились.

Особенно необычно выглядели деревянные столы и скамьи, расставленные по периметру. Как будто кто-то решил устроить столовую под открытым небом, где можно и перекусить, и за завтраком насладиться зрелищем боя. Хм… Чудное место.

Вокруг не было ни души. Но всё же я решил привлечь к себе внимание по-своему:

— Эге! Здрасьте! — выкрикнул я грубо и, как сказал бы кто-нибудь посторонний, совершенно невоспитанно. — Есть здесь кто живой⁈

Ответом была тишина. Видимо, никого.

Что ж, я зашёл внутрь и выбрал одну из скамеек, что стояли у самого края. Решил подождать здесь.

…

Я сидел, размышлял, даже немного расслабился. Это место пока не стало родным, но как минимум уже казалось привычным.

Прошло около получаса, может, чуть больше, как наконец появились первые люди.

Они не вошли на площадку, а, скорее, замерли в проёме ворот, будто застыв в разговоре.

По голосам я понял, что это парень и девушка. Судя по всему, беседа была важной — они так увлечённо говорили, что даже не заметили меня.

Парень, явно взволнованный, убеждал:

— Ты не понимаешь! Турнир — это всё для нас. Это единственный шанс…

Он говорил с жаром, как будто пытался что-то доказать.

Девушка отвечала спокойно, но с явным непониманием:

— И что он тебе даст?

— Ты же знаешь что! Таблетка Земли!

Что это за таблетка?

Было совершенно неясно, но, судя по всему, для стадии Потока она имела невероятную важность.

— Витольд, — обратилась девушка к парню. — Я прекрасно знаю, что дают за первое место. Я спрашиваю: какая тебе в этом выгода?

— Ну, как же… Я буду первым… — Витольд произнёс это со смущением в голосе, будто сам осознавал, насколько нелепо звучат его слова.

Девушка звонко рассмеялась:

— Ха-ха! Меньше витай в облаках, больше тренируйся. Тогда и можно будет говорить об этом.

— Думаешь, не займу? — Парень не то чтобы разозлился, но в его голосе ощущалась обида. Гнев, однако, был направлен не на девушку, а на собственные слова, словно он хотел доказать обратное.

— Вот увидишь! Мы посмотрим, кто займёт первое место в этом году!

Я невольно заинтересовался. Турнир? Что это ещё за турнир? Неужели мне посчастливилось подслушать важную информацию?

Любопытство взяло верх, и я наклонился чуть вперёд, чтобы лучше слышать. Однако предательский скрип скамьи выдал меня.

Витольд резко выглянул из-за ворот.

Передо мной предстал парень лет двадцати, может, чуть больше. У него была хулиганская внешность: чёрные волосы, коричневые глаза, взгляд, словно он высматривает, что бы что-то украсть.

— Эй! Пацан, а ты что тут делаешь?

— Я жду. Меня перевели…

Впрочем, договорить мне не удалось.

— Жди в другом месте! — перебил Витольд. — Здесь тебе не приют для собак.

— Дай мне договорить!

Витольд и не думал слушать. Сделав пару шагов, оказался рядом, схватил меня за шкирку, выдернул из-за стола и, приложив немалую силу, швырнул за ворота.

— Пошёл вон отсюда, псина!

Я оказался на земле, поднял голову и посмотрел на девушку. Она была в форме школы, на её одежде красовалась красная эмблема, подтверждающая принадлежность к «Красным рыбакам».

Её облик никак нельзя было назвать нежным — скорее воинственный, что-то вроде пацанки. Её взгляд, полный презрения, тоже был красноречив.

Несмотря на всю абсурдность ситуации и грубость, я, по правде говоря, уже привык к тому, что люди часто ведут себя тупо. Попытался объяснить:

— Слушай, друг, не горячись.

— А?

— Меня назначили в ваш отряд. По сути, я твой младший.

Я говорил спокойно, без лишних эмоций. Ну, вроде бы ясно объяснил, да? Однако ответ был ожидаем:

— Да плевать я хотел на тебя! Ты мне не младший. Убирайся…

Если бы я был мальчишкой, то, наверное, обиделся бы. Может, и в драку полез бы, не сдержав эмоций. Но мне?

Честно говоря, было всё равно, что думает этот тип, которого я видел впервые. Он мог считать хоть что: что планета плоская или что на Марсе живут бабуины. Его дело.

Однако рука сама потянулась к клинку. В голове мелькнула мысль: а не отрубить ли ему язык?

Порой замечаю, как становлюсь жёстче. Постоянно ловлю себя на этом, будто это теперь моя новая реальность. И, кажется, ситуация требует такого подхода — быть жёстким, а не мягким.

Только хватит ли у меня сил?

Противник совсем иного уровня. Не такой, как Огнян или Гневон, — это очевидно. Мне часто «везло» сталкиваться с трудными оппонентами.

Однако не думаю, что каждый, кто достиг стадии Потока, — лёгкая цель. Что же делать? Встретить вызов? Или же…

Похоже, это своего рода проверка. Он хочет убедиться, что я действительно достоин места в отряде? Придётся показать себя, как бы это ни было непросто.

Тут раздался голос:

— А что это вы тут устроили, детишки?

Голос был не грубым, скорее добродушным, с лёгкой ноткой интереса. Я обернулся. Витольд тоже. Почти одновременно.

Перед нами стоял человек, который выглядел, словно сошёл со страниц детской сказки о старых волшебниках. Вот только его облик был… своеобразным.

Круглый, как огромное яйцо, он был облачён в белоснежный халат оверсайз. Впрочем, даже такой наряд не мог скрыть его выпирающий живот. На груди сиял золотой знак с изображением сети и гарпуна.

Самое удивительное — его усы. Настолько пышные, что казалось, будто они сами говорят за него.

Как только этот человек появился, Витольд мгновенно переменился. Его самоуверенность и грубость будто растворились. Он почти рухнул на колени и, запинаясь, выкрикнул:

— Мастер Щедрин…

И тут же, почему-то оправдываясь, добавил:

— Мы просто…

Пухляш не был дураком. Он прекрасно всё понимал и объяснил свою позицию:

— В нашем отряде не приветствуются грубость, хамство и тем более травля новичков.

Витольда он отчитал. Заодно и Ульяну, для компании. Единственным, кто остался «сухим» после этого разбирательства, оказался я. Хотя… если не учитывать те эмоции, которые испытали остальные.

Честно говоря, было проще, если бы он отчитал и меня тоже. А так, конфликт между нами с Витольдом лишь углубился, а недопонимания стало ещё больше.

В любом случае, пухляш чертовски долго говорил. Хотя, по крайней мере, успел представиться: Благомир Щедрин. Мастер отряда «Красные рыбаки». На стадии Земли, 1 уровень.

Как он сам себя обозначил: учитель, воспитатель и главный смотрящий.

Что тут сказать? Всё в нём было идеально — имя, манеры, отношение.

Наконец, он подвёл итог:

— Давай покажу тебе новый дом. Надолго, возможно, на многие годы.

Он жестом указал на врата отряда:

— Добро пожаловать!

Мы вошли внутрь. Вскоре мы остались вдвоём, и Благомир, проявляя ту же любезность, сам взялся показать мне всё.

Мою комнату нашли на втором этаже. Обычная дверь. Мне выдали ключ, и я открыл её щелчком.

Комната оказалась небольшой, но светлой и аккуратной. Кровать у окна, письменный стол, шкаф для вещей — сносно.

— Присаживайся.

Причём предложил так, будто это я здесь гость, а он — хозяин. Вместо того, чтобы уйти Благомир сел на кровать, которая жалобно скрипнула и прогнулась под его весом.

— Нам нужно многое обсудить, — начал он. — Твою роль в отряде.

— Чем же вы занимаетесь?

— Мы рыбаки на Кровавом озере.

— Ого… Это то самое озеро? — я указал пальцем в сторону центра школы.

Я видел его, когда только прилетел сюда. Огромное алое пятно, бросающееся в глаза. Тогда Всеведущий сказал, что это кровь дракона, и я был потрясён.

— Вы ловите там… Что именно?

— Огромных чудовищ, конечно же.

Благомир рассказывал об этом с видимым удовольствием. Он буквально горел своим делом. Я слушал его рассказ об отряде, об опасностях и самой рыбалке, а главное — о моей роли в этом всём.

— Во-первых, тебе нужно будет изучить свою технику хотя бы до первого уровня. Что ты выбрал?

Я решил не скрывать и прямо ответил:

— «Потомок Дити».

Благомир задумчиво почесал подбородок.

— Хм… Впервые слышу.

Это не удивительно. Даже если бы он знал большинство техник, кто мог бы помнить все? Разве что человек, работающий в библиотеке.

К слову, нельзя не заметить сходство между Благомиром и тем демоном.

— Я помогу тебе. Только не сейчас, — предупредил он. — Уже вечер, отряды возвращаются с заданий. Сейчас я нужен им больше, чем тебе. Мы можем начать завтра с утра. Что думаешь?

— Это очень хорошо.

— Договорились, — сказал он, поднимаясь. — У меня есть дела, поэтому я пойду. А ты осваивайся и главное — ничего не бойся.

В его словах было что-то… родное. Он напоминал меня самого. Вдруг я осознал: передо мной родственная душа.

Всё первое негативное впечатление о «Красных рыбаках» растаяло. Я подумал, что это был отличный день. Отличный отряд. Здесь я действительно смогу развиваться.

С этими мыслями я закрыл за Благомиром дверь и остался в комнате один.

И тут, внезапно, перед глазами всплыла подсказка, резко перевернувшая моё восприятие:

[Осторожно: Благомир — шпион Культа!]

Нет… Не-не-не… Это какая-то ошибка. Благомир — человек, который несёт благо миру… Так ведь?

Я замер. Холод пробежал по спине.

ЧЁРТОВ ТОЛСТЯК, ОН ОБМАНУЛ МЕНЯ!