Я один вижу подсказки 7

Глава 17 Мор

Если получить меч не получится, то необходимо хотя бы добиться первого места. Ведь так?

Я размял шею и руки, после чего извлёк свой, обычный меч из пространственного кольца. Что хочу сделать?

Мне хотелось воспользоваться преимуществами барьера для получения духовных камней. Хотя у меня было лишь смутное представление о том, как именно реализовать этот план. Главное — поставить цель, а детали обдумать позже.

Но что это такое?

Сначала я заметил крошечную чёрную точку среди червей — всё началось с одной в центре. Однако вскоре их становилось всё больше, и неожиданно по всему пространству распространился настоящий океан этой черноты.

Неужели это яд? На огонь не похоже, но явно что-то едкое стремительно превратилось в ядовитый туман, окутывая всё вокруг.

Очевидно, черви начали «задыхаться»: их тела буквально растворялись, кожа и экзоскелет исчезали, обнажая мясо, которое затем также растворялось.

Всё происходило настолько стремительно, что даже редкое зловоние достигло меня чуть позже — от чего меня чуть не вырвало.

Что же происходит? Всё ли это из-за меча? Я сомневался в этой теории, ведь меч воплощал стихии огня, жара и великолепия, истинного благородства.

А здесь?

Чернота, мрак и какое-то коварство. В этой атаке чувствовались тёмные, безжалостные мысли. Возможно, это всего лишь мои домыслы — я не мог быть в этом уверен и уж тем более как-то проверить. Однако людям свойственно давать оценку всему происходящему, и я не стал исключением.

Впрочем, дальнейшие события немного прояснили ситуацию. Не полностью, но хотя бы частично.

Когда ковёр из червей растворился, после него остался лишь дождь духовных камней, падающих сверху.

Тук. Тук. Тук.

Они сыпались сквозь барьер повсюду — даже мне на голову, на лоб, на тело. Как говорится: «Только раздвигай руки и хватай!» Только я не хватал, а просто стоял, застыл, глядя вверх в полном ошеломлении.

Что это ещё за… покемон?

Над кратером зависло гигантское существо, ростом с семи, а может, и девятиэтажное здание. Его тело напоминало вулканический камень: чёрное, испещрённое трещинами, из которых медленно сочился густой зелёный яд.

Лицо представляло собой обсидиановую маску с девятью узкими глазами, а вместо волос на голове колыхались ядовитые испарения, образуя подобие короны.

Какого… лешего?

Хотя, разумеется, это был не леший, а чёрт. Точнее, культиватор на стадии Неба. Вопрос лишь в том, что он здесь делает. Хотя нет, и это понятно. Он пришёл не ко мне. Он пришёл за мечом. Он хочет наследие Дэвы!

Что делает культиватор на стадии Неба в этом мире? Единственное, что хоть немного меня успокаивало, — ему нужен был не я, а меч. По крайней мере, так я думал, пока он не посмотрел мне в глаза.

Этот взгляд прижал к земле. Не буквально, но ощущение было именно таким. Страшно было даже пошевелиться — сделать шаг вперёд или назад.

Странное чувство, когда один только взгляд заставляет застыть, словно бестолочь, и просто ждать. Будто тебе сейчас дадут разрешение: «Можешь умереть…»

Впрочем, он сказал совсем другое. Его голос был глубоким, тираническим, проникающим в самую душу:

— Мальчишка… Вот ты и попался… Как же долго я тебя искал. А ты, оказывается, не так-то просто ловишься, не так ли? Но теперь… теперь тебе от меня не сбежать.

Я не понял. В его словах слышалось желание. Желание поймать меня. Но кому я вообще перешёл дорогу?

Нет, у меня были догадки. Но они казались слишком… невероятными.

— Что? Дядя, вы вообще кто? Можешь хотя бы представиться?

Тридцать минут назад….

В тёмном кабинете, освещённом лишь тусклым светом свечей, происходило нечто значимое.

Огромное помещение, скрытое от посторонних глаз под землёй, напоминало нору крысы. Хоть и с мраморными стенами, украшенными красными прожилками, создающими зловещее впечатление, что стены истекают кровью.

Только факт остаётся фактом: Мор Акумов, глава Культа Падших, остаётся тем же, кто вынужден всю жизнь прятаться в тени.

«Хм… Сегодня всё поменяется!»

Так думал Мор во время медитации, сидя на полу.

На первый взгляд, его внешность не выдавала тьмы души: длинные чёрные волосы падали на белые плечи, а почти за тысячу лет правления Культом Падших его облик оставался неизменным.

Он напоминал древнегреческого бога, высеченного из камня. Его привлекательный вид мог бы покорить сердца множества женщин, мечтающих о встрече с ним хотя бы раз в жизни.

Однако не стоит обманываться внешней притягательностью. Судить человека по обложке нельзя — Мор Акумов является жестоким и коварным человеком, ответственным за гибель миллионов.

Его жестокость не столь явна в личных зверствах. Его руки отчасти остаются чистыми, ведь он не занимается пытками ежедневно, а лишь когда ему это угодно.

Зато его тщательно продуманные планы привели к немыслимым потерям. Каждая война, каждое восстание, эпидемия и массовое убийство — всё было спланировано им лично.

Под его руководством Культ Падших превратился из толпы слепых фанатиков в грозную силу, ставшую настоящей головной болью для всего континента.

Именно из-за него Школа Трёхглавого Дракона кажется местом, где каждый второй — потенциальный шпион. Всё из-за одного человека.

Сегодня Мор готовился к рискованному делу. Возможно, не к самому опасному в его жизни, но определённо к непростому.

Пересечь границы вселенной, перенести своё сознание и силу на другую планету, где обитают лишь примитивные существа… Эта идея казалась безумной. Для Мора же она была лишь «нормальной».

Его цель — так называемый «Наследник школы Шивы». Точнее, его почти божественные духовные корни. Мор был убеждён: если у бога и должны быть духовные корни, то именно такие.

Но зачем это ему? Разве он не достаточно могущественен, силён, влиятелен? Всё так, но он застрял. Он зашёл в тупик. И что бы ни думали о нём другие, Мор откровенно боялся:

«Если я сейчас ничего не сделаю, я умру… Может быть, не сегодня, но у меня точно не будет будущего.»

Он размышлял о главном ограничении любого живого существа — времени. У каждого оно своё: кому-то отпущено пятьдесят лет, кому-то сто. А сколько проживёт он? Может быть, ещё тысячу лет. Это много. Но сто тысяч — ещё больше. А миллион?

С точки зрения человека, миллион лет — это что-то из области мифов. Но с точки зрения вселенной, с точки зрения Дао — лишь мгновение. Звёзды существуют миллиарды лет.

Мор не собирался мириться с конечностью. У него были амбиции. Он решил, что раз пришёл в этот мир, то глупо просто исчезнуть снова. Тем более, когда у него есть шанс изменить свою судьбу.

Как?

Став Асурой.

Стоит уточнить, что существует множество путей к высшему миру. Можно стать Дэвой, избрав путь света, но можно и последовать путём тьмы, став Асурой.

Обе дороги ведут к вершине Бытия. Однако Мор понимал: ни Дэва, ни Асура не являются конечной точкой. Он не знал этого наверняка, но всей душой надеялся на это. И потому решил создать себе прочную основу — божественные духовные корни.

«Пора…»

Он покинул свой кабинет и вошёл в соседнее помещение. На полу уже мерцала сложная духовная формация, созданная из редчайших материалов: камней хаоса, тёмной материи, легендарных трав.

Неудивительно, что Шинсу здесь буквально бурлила — подобную концентрацию энергии невозможно было встретить в природе, её можно было лишь искусственно взрастить.

Вокруг собрались сильнейшие последователи Культа. Все, облачённые в церемониальные красные одеяния, занимали свои позиции, встав на колени в ключевых точках пентаграммы.

Мор сел в самом центре. Его мускулистое тело расслабилось, готовясь к переходу.

— Вы готовы?

— Да.

— Будьте осторожны.

— Хорошо.

Разговор был лаконичным, но вежливым. Здесь собрались по сути «близкие» люди, и между ними не было необходимости в излишней формальности.

Мор окончательно закрыл глаза.

Сначала не было ничего. Затем появилось едва уловимое ощущение — тонкая, почти невидимая нить связи с клоном, ждущим его в другом мире.

Как только его пальцы мысленно коснулись этой эфемерной струны, реальность начала изменяться.

Сначала пришёл холод. Несмотря на то, что Мор, как Патриарх Культа, ассоциировался с тьмой и холодом, это не означало, что он был к ним неуязвим.

Эти стихии простирались куда глубже, чем пределы человеческого понимания. Они пронзали его сознание, которое мчалось сквозь космические пустоты.

Хотя… пустоты ли? Скорее иллюзия, чем реальность. Ведь в рамках вселенной переместить сознание из одной точки в другую — задача не из лёгких.

«Что?»

«Я распадаюсь…»

На миг его сущность словно раскололась. Потерять руку — неприятно, но утратить часть себя… это было нечто совсем иное. Паника нахлынула, но лишь на мгновение. Его железная воля взяла верх, удерживая сознание от окончательного распада.

А затем пришло тепло. Чувства вернулись одно за другим: осязание, обоняние, зрение, слух, вкус, вестибулярные ощущения и интероцептивные сигналы.

Предпоследнее позволило осознать — он лежит. А последнее, ощущение внутреннего тело, не оставляло сомнений: «Я снова жив!»

В любом случае было нелегко. Мор лишь с третьей попытки смог приоткрыть глаза. Это оказалось чертовски тяжело, ведь его тело, это гигантский младенец, покоившийся в кровавом бассейне.

— Мой лорд, вы очнулись? — спросил Триза, стоявший на коленях с глубоким поклоном и почтительным тоном, как подобает настоящему верному слуге.

Несмотря на трудности с подбором слов, Мор похвалил его:

— Молодец, Триза, ты заслуживаешь награды! Что ты хочешь?

— Только одно: примите меня в число ваших личных учеников.

В любое другое время Мор бы отказался, но сейчас он без колебаний согласился:

— Хорошо, ты заслужил это.

Мор был действительно доволен этим молодым культистом — отсутствием лишних вопросов, абсолютной преданностью и безупречным выполнением даже самых сложных поручений.

Разве такого человека не лучше иметь рядом?

Одновременно Мор ощущал, что с каждой секундой к нему возвращаются не только сознание, но и истинная сила — сила культиватора на стадии Неба.

Первым делом он активировал технику «Обряд Падшего Монарха», которая посредством Шинсу преобразовала его нынешнее тело, делая его мощным, сильным и непобедимым.

Гигантское дитя начало трансформироваться. Его тело стремительно росло, кожа темнела, превращаясь в гладкий чёрный камень.

А вокруг, словно живые, извивались ядовитые пары, формируя корону из чистого токсина. Главной же особенностью стали шесть глаз, способных не только видеть на огромные расстояния, но и предугадывать движения противника.

Эта сложная, секретная техника даровала ему главное — покой. Теперь его тело было под защитой.

Почему это так важно?

Если он умрёт здесь, это не станет для него окончательной гибелью, но нанесёт колоссальный урон его культивации.

Его уровень может рухнуть до стадии Земли или даже Потока — а это, по сути, равносильно смерти. И самое страшное — восстановиться до стадии Неба будет практически невозможно.

Какие ещё ограничения?

У него было всего два дня. Это тело не выдержит больше. Однако Мор был уверен: «Мне этого хватит. Главная цель — найти наследника Школы Шивы!»

«Что уж говорить… Мне хватит и тридцати минут…»

С этими мыслями он поднял руку к небу и активировал технику «Печать Неба».

Тёмная Шинсу вспыхнула и волнами разлилась по воздуху, охватывая сотни километров вокруг. Небо потемнело, приобретая лёгкий фиолетовый оттенок.

Изменение было едва заметным, но те, кто знают, поймут сразу: пространство запечатано. Теперь никакие телепортации и связи работать не будут.

«Зачем такие сложности?»

«Потому что Культ Падших не оставляет следов.»

Мор не хотел злить того «дракона» из Школы. В любом случае, он спокойно выдохнул. Теперь осталось только одно.

«Пора начинать охоту.»

Хм?

Эта чёрная чупакабра даже не попыталась представиться. Просто молча начала бить по барьеру.

БАХ!

Удар… но без особого эффекта. Как-никак, это барьер Дэва. Я довольно усмехнулся. Выставил деревянную руку вверх и показал ему средний палец.

Так сказать — на те!

Впрочем, это его только сильнее разозлило. Вот только какой в этом смысл? Он всё равно меня не достанет.

БАХ! БАХ!

Новые удары изменили моё мнение. Барьер задрожал. По его поверхности побежали рябь и трещины.

Что?

Этот гад с методичной, чудовищной силой пытается его прорвать…

Я всё понимаю — существо явно на стадии Неба. Мощное, сильное. Но кто он такой и что ему от меня нужно?

К сожалению, представляться он не собирался. Не разразился эффектной шестистраничной речью о своих мотивах. А ведь, казалось бы, злодеи так делают. Впрочем, этот — загадка.

К счастью, у меня был Всеведущий, который подсказал:

[Это Мор Акумов — клон Патриарха Культа Падших.]

Оо… Ооо…

И тут, так сказать, всё встало на свои места. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что ему нужно.

Три вещи:

1. Я. Ну а как же без меня? Удивился бы, если бы меня в этот список не включили.

2. Жемчуг Дракона. Тот, что у меня в животе.

3. Меч «Девяти Солнц».

Если задуматься, то в одном месте действительно собрался настоящий джекпот. Подходи, так сказать, и забирай. Даже не буду задаваться вопросом, как именно он меня нашёл. Удивительно, но мне было всё равно.

БАХ!

Чёрт… Своим ударом, он сбил меня с мысли. В висках зазудело, голова разболелась ещё сильнее. Я потер их пальцами, бегло осматривая барьер в поисках выхода.

Внизу — барьер. Сверху — тоже. По сути, я оказался мышью в мышеловке. Только вместо сыра — я сам. Мысли текли спокойно, без паники. Просто раздражающая ситуация, не более.

Так что делать?

Убежать вряд ли получится. Сражаться — глупость. Сдаться, чтобы тот убил меня? Если бы я был самоубийцей, то, конечно, выбрал бы этот вариант.

Впрочем, я не зря столько думаю. Четвёртый вариант — амулет телепортации. Я коснулся кристалла на шее. Он был тёплым, неприятным на ощупь, с острыми краями, как и любой другой камень.

Только это неважно. Я влил в него свою Шинсу. А что? Я понимаю, что первое место важно, но если выбирать между женитьбой и смертью…

Я безусловно выберу женитьбу. Уж лучше так. Поэтому приготовился к резкому рывку в пространстве… но ничего не произошло.

Из-за чего и нахмурился. Может, попробовать ещё раз? Попробовал. И снова. И снова. С каждой неудачной попыткой раздражение только росло.

Амулет явно не работает.

[Невозможно телепортироваться.]

Да ладно? Ты что, КЭП?

Лучше бы сказал, что мне делать, а не то, что я и так знаю.

БАХ!

Барьер содрогнулся особенно сильно. И по нему пронеслась большая трещина. Впервые за всё время я ощутил настоящее отчаяние — не в полной красе, но достаточно, чтобы понять, что жизнь явно не готовила меня к предстоящей битве.

Я никогда не был готов сражаться с культиватором на стадии Неба. Может, на стадии Земли я смог бы справиться, но противостояние с противником на стадии Неба казалось непосильной задачей.

ТРЕСК!

Звук треснувшего барьера разнёсся вокруг, по его прозрачной поверхности промчалась сеть трещин, и в следующее мгновение барьер рассыпался в осколки света.

Он всё же ломал его? Но времени на страх не было. Я незамедлительно активировал боевую технику «Потомок Дити».

Моё тело тут же наполнилось силой: кожа потемнела, приобретая оттенок запекшейся крови, мышцы набухли, из-за спины выросли дополнительные руки, в пасти обнажились огромные клыки, а на голове появились два небольших рога.

Эта демоническая трансформация не сделала меня равным Мору по размеру, но теперь я, по крайней мере, мог вступить в бой — у меня появился хотя бы минимальный шанс.

Затем вынул меч из кольца-хранилища, и его рукоять скользнула мне прямо в ладонь. Что же делать дальше? И тут внезапно возникла подсказка:

[Направить энергию в Жемчуг Дракона.]

Конечно! Как я мог забыть о нём?

Жемчуг мог дать мне необходимую силу. Сосредоточившись, я направил поток Шинсу к жемчугу. Энергия устремилась в область живота, где он находился, и в моём сознании появились три варианта:

[Выберите, что хотите:]

[1. Увеличение силы на один уровень;]

[2. Новый навык — Глаза Дракона;]

[3. Техника — Чешуя Дракона.]

Мне не хотелось выбирать ни один из предложенных вариантов. Каждый из них был по-своему заманчив, но что-то подсказывало мне: нужно мыслить иначе. Вместо того чтобы следовать по предначертанному пути, я решил рискнуть.

Сконцентрировав всю доступную Шинсу, я начал вливать её в Драконий Жемчуг, намеренно перегружая систему выбора. Это дало свои плоды — энергия в животе начала бурлить, вырываясь наружу. Настоящая энергия Дракона.

Только вместо того чтобы направить её в своё тело, я влил её в клинок.

Меч в моих руках задрожал, излучая глубокое, низкое гудение. По его лезвию побежали золотистые узоры, складываясь в чешуйчатый орнамент.

В этот момент всё встало на свои места: навык «Владение мечом», «Понимание меча» и энергия Дракона. Без первых двух я бы попросту не выдержал такого потока силы — она бы разорвала меня на части.

Однако сейчас… Я просто сделал это. Одну мощную атаку.

Мощь самого дракона — существа, которое нельзя было назвать Дэвом, но которое обладало силой, сопоставимой с ними.

Так… Куда целиться? В голову? Нет. Нужно в тело. Нужен максимальный урон.

Я мощно взмахнул мечом, и в тот же миг вокруг меня вспыхнул дух дракона.

Величественное и устрашающее существо, его массивное тело, словно выточенное из огня, переливалось золотыми и алыми отблесками. Расправив огромные крылья, дракон взмыл в воздух, создавая мощные вихри.

Без промедления он устремился к Мору. На лице противника застыло изумление:

«Это ещё что такое⁈»

Он явно почувствовал опасность.