Я один вижу подсказки 7

Глава 14 Голос Дракона

Приятное тепло стремительно разливалось по всему телу. Пока я стоял посреди мрачного зала, полностью сосредоточившись на новых ощущениях и системных уведомлениях:

[Вы поглотили Жемчуг Дракона.]

[Энергия +0,1.]

[Энергия +0,1.]

[Энергия +0,1.]

Эти сообщения повторялись снова и снова — точнее, десять раз подряд. С каждым уведомлением покалывание в животе усиливалось, превращаясь в поток безграничной силы, растекающейся по венам.

Вскоре появилось новое сообщение:

[Боевая техника «Потомок Дити» достигла 7 уровня.]

В растерянности я моргнул: серьезно? Вот так просто?

Не успев осмыслить произошедшее, тут же получил следующее уведомление:

[Вы усвоили новый навык — Голос Дракона 1 уровня.]

[Описание: вы можете разговаривать с драконами и быть услышанным.]

От раздражения я цокнул языком. Отлично, просто блин отлично. Неужели это та самая ложка дёгтя? Почему из всех возможных навыков мне достался именно этот? Жемчуг ведь — нечто невероятное, верно?

Тогда где моё обещанное бессмертие, где безграничная сила? Даже обычная неуязвимость показалась бы предпочтительнее, чем способность болтать с тупыми ящерицами.

И тут возник вопрос: хочешь быстрой силы?

Да пошёл ты! Силу нужно заслужить…

Впрочем, Всеведущий решил слегка меня приободрить, и я получил следующее уведомление:

[Драконий жемчуг ещё не усвоился до конца. Для его полного усвоения потребуется три дня. В течение этого периода он будет давать тебе различные порции силы.]

Моё настроение сразу улучшилось: значит, это ещё не всё? Ещё будут «подарки»?

Хотя формулировка «порции силы» заставляет задуматься… Что же это будет? Всеведущий не стал отвечать, и, по сути, это не имело значения.

Зачем жаловаться? Не хотелось показаться маленькой, недовольной девочкой. Думая об этом я улыбнулся. И лучше решил взглянуть на статистику и насладиться нынешним успехом:

[Имя: Алексей]

[Возраст: 16 лет]

[Телосложение — 5 (+10)]

[Энергия — 7]

[Душа — 0]

Ах, как красиво…. +4 к телосложению, вполне неплохо. Видимо, этот бонус был за новый уровень техники «Потомок Дити».

А как обстоят дела с другими навыками?

Они тоже постепенно копятся. Беглый просмотр остальных умений и техник не выявил ничего примечательного:

[Навыки:]

[1. Всеведущий (1 ур.)]

[2. Знание трав (1 ур.)]

[3. Два сердца (1 ур.)]

[4. Зрение Шинсу (1 ур.)]

[5. Владение мечом (2 ур.)]

[6. Голос дракона (1 ур.)]

Не то чтобы я ожидал вау-эффекта, ведь у меня и были навыки получше, но всё же достигнутый прогресс радовал.

[Техника:]

[1. Потомок Дити (7 ур.)]

В пещере Наблюдения воздух дрожал от напряжения. Всё из-за Осьмого. Он тяжело задышал, едва завидев Драконий Жемчуг, а когда Алексей Некрасов небрежно коснулся его, окончательно потерял дар речи.

— Чего? Это же… Это же… — его нервный голос отразился от неровных стен пещеры. Осьмой так и не смог договорить — за него это сделала Озара:

— Это же Легендарный Жемчуг Дракона!

Что это значило для них? Даже старейшины на стадии Неба жаждали заполучить этот артефакт. Ведь он мог стать ключом к достижению уровня ДЭВА.

Это легендарная стадия Закона, недостижимая мечта всех культиваторов на стадии Неба. Это был уровень самого бога. Тот, кто достигал его, разрывал оковы смертного мира и переходил в высшую реальность. В прямом смысле — возвышался.

— Мы можем с ним как-то связаться? Это очень срочно… — Осьмой метнул взгляд на старейшин, хотя и так знал ответ. Нельзя. В амулете участников турнира просто не было такой функции.

— Вообще-то есть один способ, — неожиданно подал голос один из старейшин.

— Какой?

— Через турнирную таблицу.

— Верно! Тогда напишите!

— Что именно?

— Чтобы не трогал её!

Лицо Осьмого исказилось от гнева. Ему было трудно успокоиться, не говоря уже о том, чтобы сформулировать мысль нормально. Однако, глубоко выдохнув и взяв себя в руки, он произнёс:

— Нет. Напишите другое. Пусть немедленно заканчивает испытание и возвращается в школу. НЕМЕДЛЕННО!

Осьмой говорил это не старейшинам. Всё же они были относительно равны друг другу по силе и полномочиям.

В пещере находилось десяток старейшин, а за её пределами — слуги и ученики внутреннего двора. Именно им был адресован приказ.

Они бесшумно вышли из тени и тихо ответили:

— Хорошо.

Спустя мгновение турнирная таблица изменилась. Вместо имени лидера появилось сообщение:

[АЛЕКСЕЙ НЕКРАСОВ. ШКОЛА ПРИКАЗЫВАЕТ НЕ ТРОГАТЬ «ВЕЩЬ» И НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУТЬСЯ В ШКОЛУ!!!]

Озара молчала, сжав губы в тонкую линию. В другое время она непременно напомнила бы остальным: «Парень нашёл сокровище, и только он решает, как им воспользоваться». Только сейчас даже она понимала, насколько нелепо прозвучали бы эти слова.

А затем произошло то, чего никто не ожидал. Алексей… просто взял и проглотил жемчуг.

У старейшин синхронно отвисли челюсти.

— Чего?

Осьмой, почтенный старейшина на стадии Неба, издал звук, больше похожий на мышиный писк, чем на человеческую речь:

— Нееет…

Даже всегда невозмутимый Ново уронил свою любимую чашку с чаем. И, не обращая внимания на разлившийся напиток, продолжил наблюдать.

— Вы только посмотрите, какая наглость! Он… он просто… взял и…

Осьмой метался по пещере, словно разъярённый тигр в клетке, будто это был личный оскорбительный вызов, брошенный прямо в лицо. Неудивительно, что его шаги оставляли следы на каменном полу. Казалось, сделать уже ничего нельзя.

Впрочем, как это часто бывает в такие моменты, приходит гениальная мысль.

— А что если… — Осьмой резко обернулся к Ново. — Отправь меня туда! Немедленно!

Эта затея была не просто опасной — она была глупой. И все старейшины это прекрасно понимали.

— Нет. Ни при каких обстоятельствах, — отрезал Ново. — Ты сам знаешь не хуже меня: в лучшем случае тебя просто выбросит обратно, в худшем — разорвёт на куски.

Горькая правда. Каждая планета обладала собственным сознанием, и оно было чрезвычайно избирательным в том, кого пускать на свою территорию.

Та, где находился Алексей, словно говорила: «Сильным чужакам тут не место. Малыши? Пусть копошатся в песке, но остальные — ни-ни».

Почему?

Потому что она знала. Знала, что появление сильных культиваторов несёт лишь хаос: разграбленные сокровищницы, выжженные земли, мёртвых обитателей. Как заботливая мать, она оберегала своих детей, воздвигая непреодолимый барьер для слишком могущественных «пришельцев».

И что же остаётся им?

Только наблюдать, как величайшая возможность буквально растворяется в желудке какого-то мальчишки.

Осьмой тяжело плюхнулся в своё кресло, которое угрожающе заскрипело под его весом, и простонал:

— Может, его хотя бы стошнит?

Шесть небольших чёрных палаток окружали костёр, который немного отличался от обычного. Его топливом была не древесина, а шинсу, благодаря чему пламя пылало необычным красным светом.

Рядом сидел Триза Гноев, чья внешность, особенно в сиянии красного огня, казалась ещё более пугающей.

Глубокие шрамы вместо ушей, безгубый рот с чёрными зубами, глаза без век, словно выжженные адским огнём.

Люди способны ценить красоту, но существует и чувство уродства — и Триза воспринимался именно как воплощение уродства. При его виде плакали даже взрослые, не говоря уже о детях.

— Всё хорошо… Всё хорошо… — монотонно повторял он, будто пытался успокоить самого себя.

Но для чего?

Ответ не заставил себя ждать: он медленно вынул длинную иглу и пронзил ею свой язык. Кровь стекала по подбородку, капала на одежду и ноги, а затем, голосом истинного маньяка, он прошептал:

— Боль — это молитва. Кровь — язык, на котором боги слушают…

Психологи определённо поставили бы диагноз: Триза был безнадёжно болен.

Его одержимость селфхрамом, то есть самопожертвованием, выражалась в сознательном причинении себе физической боли для наслаждения.

Или, скорее, для того, чтобы заглушить душевные раны. А может, даже больше — почувствовать себя живым, как бы парадоксально это ни звучало.

У Триза это давно переросло в неконтролируемую зависимость. Странно было даже представить, что подобное вообще возможно — сознательно наносить себе раны и находить в этом удовольствие.

Главный же вопрос: Был ли он участником турнира?

Нет. Триз принадлежал к Культу Падших — секте, которая явилась на турнир без приглашения.

Однако их действия не были хаотичными. Они преследовали чёткую цель: выследить и «завербовать» наследника школы Шивы, а если удастся — и других перспективных учеников.

Это была проверенная стратегия. Если хочешь уничтожить могущественную школу боевых искусств — бей по молодому поколению. Старые мастера со временем уйдут, а без достойных преемников школа начнёт угасать, с каждым годом теряя силу.

В конце концов, Культу даже не придётся вмешиваться — Школа Трёхглавого Дракона разрушит себя сама.

Культом Падших явно управлял умный человек, раз выстраивал такие дальновидные планы.

Топ. Топ.

Когда Триз находился в самом разгаре своего безумного ритуала, к костру робко приблизился один из его подчинённых. В отличие от Триза, этот парень выглядел молодо и крайне нервно — он едва ли не дрожал, глядя на своего «командира».

Почему?

Даже в полумраке костра на его руках отчётливо выделялись характерные шрамы — «подарки» Триза.

Лидер пытался приобщить своих последователей к так называемому «наслаждению болью». Естественно, никто из них не разделял его одержимости, но все боялись его непредсказуемости.

— Чего тебе?

— Докладываю. Пришёл новый приказ от Культа.

Подчинённый говорил осторожно, словно боялся даже намёка на раздражение со стороны Триза.

— И что говорят?

— Нам велено поторопиться. У цели появился Жемчуг Дракона. Возможно, теперь он — наша первостепенная задача. Нужно успеть, пока цель не переварила его полностью.

— Жемчуг Дракона?

Триз даже не понял, что это такое и чем оно важно. Однако, недолго думая, кивнул:

— Это хорошо…

А затем, не задавая лишних вопросов, поднялся и направился к месту, где их ждала главная миссия.

Яма находилась в пятидесяти метрах от лагеря. В лунном свете она напоминала открытую рану в песчаном теле пустыни. Прозрачная вода с едва заметным красноватым оттенком заполняла её до краёв.

И в этой зловещей жидкости плавало нечто невообразимое — гигантский младенец, размером с грузовик. Его полупрозрачная кожа пульсировала, словно в такт какому-то чуждому ритму. Он напоминал ребёнка в утробе матери… но искажённого, извращённого.

Мало того, что его размеры были чудовищными, так и само его тело внушало отвращение. К нему тянулась толстая, как канат, пуповина, соединяющая младенца с грудами тел на дне ямы. Но это были не люди — в основе его создания лежали огромные черви.

Этот монстр был не чем иным, как клоном, сотворённым с помощью запретной тёмной техники Культа Падших.

Их план был прост: раз сильные культиваторы не могут проникнуть в этот мир, они создадут себе воплощение здесь. Клон, состоящий из материи самого мира, мог бы стать идеальным обходным путём, позволяющим сломать защиту планеты.

Зачем такие сложности? Наоборот, это самый лёгкий путь.

Сам Триз, хоть и был силён, всё же находился лишь на пике стадии Потока. При всём желании у него не было ни возможностей, ни навыков, чтобы тягаться с элитными культиваторами школы Трёхглавого Дракона.

Если Культ хочет нанести по ним действительно мощный удар, действовать нужно масштабно.

В тело клона войдёт сам Патриарх, который и завершит работу лично.

— Нужно ещё как минимум день, — сказал Триз, глядя в яму.

— А разве нет способа ускорить процесс?

Подчинённый задал этот вопрос не из любопытства, а лишь для того, чтобы выполнить приказ как можно быстрее. Только он не понял, что этими словами сам подписал себе смертный приговор.

Триз молча вытащил клинок и одним точным движением вонзил его в грудь собеседника.

— Ах… За что? — прохрипел тот, рухнув на колени. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь.

— Ну как же… Ты сам спросил про способ. Он есть. Нужно просто добавить этому малышу больше «еды»…

Мы медленно шли по тускло освещённому туннелю, когда Марьяна буравила мою спину недовольным взглядом. Не выдержав, я спросил:

— Что случилось?

Она ответила сдержанно:

— Ничего.

Я добавил:

— Извини, но жемчуг был всего один.

На этот раз Марьяна замолчала, что было нехарактерно для неё, ведь раньше она была неугомонной в разговорах. Удивительно, но её внезапное молчание не принесло ожидаемого спокойствия — наоборот, внутри меня что-то требовало заполнить эту тишину.

— Тебе следует меньше переживать, — предложил я, — просто посмотри на меня!

— И что?

— Существует множество людей, которые сильнее, удачливее и умнее меня.

— И что? — повторила она.

— Тебе не стоит сравнивать себя с другими. Я не переживаю, и тебе не стоит переживать.

По глазам Марьяны было видно, как она изо всех сил сдерживается, чтобы не врезать парню, шагавшему впереди. Особенно её раздражало это самодовольное «удачливее меня»…

«Это вообще кто?»

«Если его поставить на второе место среди самых удачливых людей за всю историю человечества, то кто занял бы первое?»

«Наверное — никто!»

Поэтому у неё действительно были причины для недовольства. Так было и в Зале Дао, и теперь на Турнире.

Марьяна умела здраво рассуждать, делать логические выводы и понимать, насколько этот парень рядом с ней — исключение из правил.

В любом случае, нужно было выбираться наружу. Дела в туннеле были закончены, и торчать под землёй не имело ни смысла, ни желания.

Решив проверить турнирную таблицу, чтобы прикинуть своё отставание, я открыл её — и застыл. На первом месте вместо имени участника и количества очков красовалась надпись:

[НЕКРАСОВ, ВЫПЛЮНЬ ЖЕМЧУГ ОБРАТНО! ПРИКАЗ СТАРЕЙШИНЫ.]

Вы только посмотрите, какая деловая колбаса! Старейшина приказывает! Обосраться можно. Он что, возомнил себя королём мира? Да пошёл ты в жопу со своими приказами.

Я спокойно пролистал дальше. На втором месте — Ефимов Берий, 1200 очков.

Хм… Так много? Что он там наверху делает? Неужели нашёл какой-то секретный схрон?

Другого объяснения у меня не было. В любом случае, нужно догонять. Моя цель — первое место, и я не могу позволить себе проиграть.

Способ выбраться на поверхность был одновременно простым и сложным: нам пришлось рыть туннель голыми руками. Немного, и всё же мы будто бы превратились в двух собак, которые забыли, где зарыли кости, и теперь решили перекопать весь огород.

Странно, но во время работы мы ощутили непонятную дрожь. Будто где-то наверху топал великан. Марьяна на миг замерла, прислушалась и спросила:

— Что это?

— Не знаю. Наверное, Годзилла топает.

— Годзилла? — не поняла Марьяна.

— Ну, большая такая ящерица.

Из моих объяснений понятнее не стало, но это не имело значения. Выбор у нас был только один: выбраться на поверхность и выяснить всё самим. Разве не очевидно?

Конечно, был ещё вариант — остаться здесь до конца турнира. Великолепный план, если хочешь просрать свою жизнь, спрятаться и навсегда остаться неудачником.

…

— А?

Когда мы наконец вынырнули из песка, то действительно удивились.

Прямо перед нами, среди раскалённых песков пустыни, гигантский червь вырвался из-под земли.

Он напоминал огромную башню, застывшую на миг, прежде чем начать извиваться. Вокруг него, словно рой разъярённых ос, кружил отряд бойцов — не меньше двух десятков человек.

Идеально экипированные, с тросами и крюками, они цеплялись за его тело, пытаясь забраться наверх. Некоторые кружили вокруг него с нечеловеческой ловкостью, словно Человек-паук на паутине — то взмывая в воздух, то зависая, пренебрегая гравитацией.

— Ого… Они явно подготовились.

Мы не стали высовываться полностью — находились далеко и пока что показали лишь головы. Так сказать, проводили разведку.

Хотя всё выглядело впечатляюще, назвать это настоящим боем было сложно. Казалось, что отряд пытается либо измотать червя, либо же себя.

Ведь видимого урона никто нанести не мог — разве что пара незначительных порезов тут и там. Тело этого червя было далеко не тем, что можно просто пробить.

Мне казалось, что этот червь находится где-то на стадии Земли. На первый взгляд, ничего особенного — ну, гигантский червь, ну, элитный отряд.

Обычный день в пустыне. Обычный день на турнире. Хотя мне тоже стоило бы этим заняться… почти этим. Мои аппетиты, конечно, немного скромнее.

И всё же что-то удерживало моё внимание, что-то настойчивое, как гул подземной реки:

— НАРУШИТЕЛИ! Вы не можете здесь находиться. Вы мешаете мне отдыхать!

Я невольно застыл, не веря своим ушам.

Кто это вообще говорил?

Сразу же повернулся к Марьяне:

— Ты хочешь отдохнуть?

— Нет.

Ладно, я прикалываюсь. Очевидно, что это говорил червь. И всё из-за приобретённого навыка «Голос Дракона».

Только одно было сложно понять:

«Эти черви… они что, драконы⁈ Почему я начал понимать червей?»