Я один вижу подсказки 7

Глава 2 Недоразумение

Я рванул вниз — другого выхода не было. Пришлось упасть на живот, прижаться к полу.

Всё ради того, чтобы уклониться от этого зелёного энергетического полумесяца.

Вшшш…

Лезвие пролетело буквально в двадцати сантиметрах над моей головой. Это было чертовски близко, но я успел увернуться.

Оглянувшись назад, я увидел на стене глубокий порез. Удар был невероятно мощным. Сердце застучало в груди, адреналин глушил боль и эмоции, но вместе с этим пришёл страх. Опасность стала реальной, ощутимой.

Мой взгляд устремился на Гневона. Этот тип, ослеплённый яростью, решил применить что-то, похожее на Гецуга Теншо.

Надо пояснить: это не название приёма или техники, но сходство поразительное. Гецуга Теншо — это сгусток энергии, накапливающийся в мече и высвобождающийся в форме полумесяца.

То, что делал Гневон, выглядело почти так же.

Похоже, я разозлил его настолько, что он, теряя контроль, решил использовать свою силу на максимум. Ядовитая ярость затмила его разум.

Он шагнул вперёд и начал осыпать меня ударами, используя преимущество в Шинсу. Эти энергетические полумесяцы летели, словно снаряды из пушки, по диагонали, по вертикали, в один угол, в другой.

Я почувствовал себя движущейся мишенью. Моей единственной задачей было не оказаться поражённым. Я метался из угла в угол, когда нужно — прыгал, когда нужно — падал. Всё это только благодаря моему сильному и ловкому телу.

И второе, не менее важное, — это понимание меча. Я читал движения Гневона так, будто он был не более чем новичок.

Почему бы мне просто не сбежать?

Я пытался. Дверь была совсем рядом, но её опутывали чёрные символы. На поверхности пульсировало слово «Заперто».

Очевидно, дверь была защищена магией, и если она выдерживала удары Гневона, то пробить её кулаками или ногой у меня не было шансов. Я оказался заперт в этом кабинете с маньяком.

Хотя, если подумать, это можно было рассматривать с другой точки зрения: это Гневон запер себя здесь не с тем человеком. Я больше склонялся ко второму варианту.

Я хотел убежать только по одной причине — мне хотелось оставить его в живых. Что ж, видно, не судьба.

Нужен был меч. К счастью, у него имелся подходящий. Прямой полуторный меч, весом около полутора килограммов, с обоюдоострым стальным клинком. Вот он…

Я схватил меч со стены и мгновенно отпрыгнул, потому что Гневон уже был рядом. Этот парень решил сменить тактику. Теперь он пытался «нащупать» меня мечом.

Очевидно, хотя он не мог видеть меня, он прекрасно слышал. Шаги, перекаты — как бы тихо я ни двигался, он всё равно улавливал звуки. А если я замирал на месте, он начинал бить мечом во все стороны, пытаясь понять, жив я или уже нет.

Гневон был сложным противником. С опытом, с умением думать. Лишив его зрения, я получил огромное преимущество, но всё же полностью расслабляться было нельзя.

Гневон подошёл к тому месту, где я стоял. Казалось, на этом всё можно было заканчивать. Один взмах — и… тишина.

Клинок вошёл в его шею. Тяжело, как будто я пытался прорезать плотный деревянный стол. Лишь благодаря моей силе и остроте меча это удалось.

Кх… Кх…

Гневон в гневе захрипел, а затем с тяжёлым стуком рухнул на колени.

Ту-дух.

Обычно люди умирают быстро. В такие моменты не до разговоров — шея наполовину разрезана, кровь хлещет, и всё, что остаётся, это мгновенная потеря сознания. Только Гневон считал иначе. Даже в конце он всё-таки нашёл силы спросить:

— Ты… думаешь, это конец?

Кровь пузырилась на его губах. Он больше не выглядел страшным. Он умирал. И он это понимал. Как, впрочем, и я.

— Культ… выдал миссию на твой поиск. Забудь о спокойной жизни… Лучше бы ты просто пошёл со мной…

Его слова показались мне слишком интересными, чтобы их игнорировать. Хотелось узнать больше.

— Что это значит?

Ответом стал глухой стук:

Ту-дух.

Его лицо рухнуло прямо на пол.

Я не испугался. Ничего не почувствовал. Присев на корточки, взял его за волосы, посмотрел на лицо и глаза.

Что тут сказать? Мертвее мёртвого.

Хотя, если честно, я всегда опасался этих культиваторов. У них в рукаве обычно полно смертельных трюков. Я думал, что Гневон тоже приготовил что-то подобное — может, взорвётся или устроит какую-нибудь ловушку.

Видимо, я переоценил его. Ничего такого не произошло.

Хотя проблем хватало. По крайней мере, было ясно, почему Гневон поступил так, как поступил, и почему всё это произошло именно таким образом.

Главное — я понимал, что подобные случаи будут повторяться. Теперь за мной охотится целый культ, и их не остановит даже то, что я нахожусь в относительно безопасном месте, где влияние культа минимально.

Я боялся этого, но лишь отчасти.

Мой взгляд скользнул на клинок в руке, потом на бездыханное тело Гневона. Всё выглядело так, будто злодей здесь я. Мне нужны были доказательства того, что он действительно член культа.

Как бы я ни хотел этого избежать, пришлось действовать. Я расстегнул одежду Гневона, оголив верхнюю часть его тела. Видимо, предстоит пойти ещё дальше и проявить жестокость, чтобы найти доказательства… в его теле.

Климова Краса. Она сидела в своём доме на горе Лаврового Листа. У неё было всё: собственная формация для накопления Шинсу, приятная музыка, сладкий аромат благовоний.

И всё равно.

Краса сжала зубы так сильно, что в тишине раздался скрежет.

— Да сколько можно думать о нём⁈ Забудь! — кричала она в гневе, пока находилась в одиночестве.

Она отчаянно пыталась очистить разум, но в последнее время утратила власть над своими мыслями. Для неё это было хуже смерти.

Краса начинала чувствовать, что больше не принадлежит самой себе.

Почему же её так терзали эти переживания?

У стадии Земли есть десять уровней, и вот уже целый год она застряла на седьмом. Эта невидимая стена, казалось, не поддавалась никаким усилиям.

А ведь у неё была цель — войти в список драконов.

Сейчас ей всего двадцать, впереди целых пять лет. И всё же… В мыслях звучало лишь одно: Я не успеваю. Я опаздываю. Я не смогу.

Для неё было жизненно важно достичь стадии Неба. Это было не просто её личное желание — это была надежда всей школы.

Все верили, что в этом поколении появится хотя бы один практик, достойный войти в список драконов. Для школы это означало репутацию, признание, славу.

Краса перепробовала всё: медитации за закрытыми дверями, алхимию, дорогие зелья и пилюли. Но даже это не помогало.

Каждое новое усилие лишь подчёркивало сложность пути культивации. Даже наличие высокоуровневого духовного корня не гарантировало успеха.

Она чувствовала себя пленницей. Пленницей своих мыслей, ожиданий и той самой «стены», которая всё ещё стояла на её пути.

Проблема явно была не в чём-то одном. Люди обычно ищут простое решение или ответ, но здесь его не было.

Тут могло помочь только что-то особенное. Возможно, Красе придётся покинуть школу, чтобы испытать себя в опасных испытаниях. Может быть, тогда ей удастся прорваться.

А пока ей оставалось лишь вздыхать. Краса подошла к столу, села и взяла в руки чашку с чаем. Аромат мягко ударил в нос. Она глубоко вдохнула и сделала маленький глоток.

«Ах, как сладко…»

«Я совсем не хочу покидать школу…»

Вдруг раздался голос её мастера, Озары:

— Краса.

— Да?

— Забери Алексея из Комитета Чести.

— Почему я?

Краса не смогла сдержать эмоций. Она громко цокнула языком, раздражённая. Раньше гнев и даже страх были ей чужды, но теперь они охватили её.

Она вспоминала, как однажды мастер сказала:

«Поспеши… иначе этот мальчик обгонит тебя…»

Эти слова были самыми жестокими, которые она слышала в своей жизни.

Почему? Представьте: сопляк, который ещё даже не освоил ни одной боевой техники, не знает, что такое культивация.

И ему уже предсказывают великое будущее. По словам Озары, он достигнет стадии Неба в тот же день, как только начнёт культивировать. В это было не просто сложно поверить — это казалось невозможным.

— Ты, как его старшая сестра… — Озара спокойно ответила на вопрос, почему Красе поручено забирать Алексея.

Краса хотела поспорить, возразить, но в итоге лишь молча согласилась. Она знала, что не сможет отказать своему мастеру. И мастер это тоже прекрасно понимала.

Сдержав вздох, Краса вышла во двор. Тот был зелёным и ухоженным, полный ароматных растений, с мягким журчанием ручья, придающим спокойствие.

Она вынула меч — свой клинок, который, как всегда, завис над землёй. Неторопливо забравшись на него, Краса взлетела в небо, направляясь прямо к Комитету Чести.

«Нужно найти способ избавиться от него. Он, как мой ментальный демон, и мне нужно убить его!»

…

Комитет Чести встретил её своим привычным чёрно-серым обликом.

Краса презрительно смотрела на них, считая всех, кто там служил, не больше чем псами. Они должны поклоняться. Они должны лизать землю при её виде.

Для неё они были всего лишь лакеями, инструментом. И уж точно — не теми, кто мог бы указывать ей, что делать. Она находилась на несколько уровней выше.

Войдя внутрь, Краса сразу же бросила вопрос:

— Где этот чертёнок?

Сотрудник, стоявший у входа, удивился её тону. Сначала он даже не понял, о ком речь — в Комитете Чести «чертями» можно было назвать почти всех.

На миг он подумал, что она говорит про него самого. К счастью, оказалось, что нет. Краса имела в виду паренька, которого недавно привели с шахт.

Этот сотрудник знал, о ком идёт речь, и поспешно указал на лестницу.

— В кабинете Гневона. Он сейчас его допрашивает.

Краса не кивнула, ничего не сказала. Получив нужную информацию, она направилась к кабинету, но замерла, остановившись перед дверью.

Кровь. Её запах ударил в нос раньше, чем она успела что-либо увидеть — медный, густой, с примесью чего-то едкого, похожего на запах сожжённых волос.

Из-под двери сочилась чёрная жидкость, пульсируя в такт её шагам. Краса застыла. Рука непроизвольно потянулась к мечу.

— Что это?

Она попыталась открыть дверь, но она оказалась заперта. Даже когда она «надавила», дверь не поддалась. На её поверхности вспыхнула надпись чёрного цвета: «Закрыто».

Красе это не понравилось. Ей вообще не нравилось, когда ей что-то указывали, даже если это была простая надпись.

— Закрыто?

Не раздумывая, Краса пнула дверь ногой. Дверь сорвалась с петель и с глухим стуком упала на пол, разбрызгивая чёрную жидкость по всей комнате.

— Теперь открыто.

Однако то, что она увидела внутри, оказалось далёким от приятного. Кто-то неподготовленный описал бы эту сцену как «маньяк и его жертва».

Гневон сидел — точнее, его тело — откинувшись на спинку стула. Его грудная клетка была вскрыта самым небрежным образом, словно это сделал мясник.

А главное — Алексей. Он стоял напротив, сжимая в руках окровавленный клинок. Его тень отбрасывала зловещий силуэт, напоминающий фигуру дьявола.

Любой бы сейчас подумал: «Злодей!»

— Что… — голос Красы дрогнул. Она явно не этого ожидала. Всё что угодно, но не кровавую бойню. Сделав шаг вперёд, Краса непроизвольно задела косяк.

— Что ты натворил⁈

Алексей не испугался. Его лицо оставалось совершенно спокойным, без единой тени эмоций. Он бросил меч на пол, поднял руки вверх и серьёзно сказал:

— Погоди. Я могу всё объяснить!

Я замер с поднятыми руками. Поймите меня правильно: я не дурак и прекрасно осознавал всю абсурдность своего положения.

Меня поймали с поличным за убийство комитетчика. Причём не абы кто, а Краса — человек, который и без того меня ненавидел. Хорошо бы, если бы меня не убили на месте.

Её каблуки стучали по полу при каждом шаге.

Цок. Цок.

Будто отсчитывали мгновения до моей смерти. Я громко сглотнул, понимая, что любое слово, сказанное сейчас, выглядело бы глупо. Обвинения были серьёзными.

— ТЫ! — голос Красы был как удар кнута. — Убийство ученика школы — это предательство. За такое платят головой.

Её взгляд скользнул к моей шее, оценивающе, словно она прикидывала, где именно будет резать: посередине или чуть ниже.

Я был к этому готов.

— Он не ученик школы…

Пальцем я указал на грудь Гневона. Там, где я вспорол ему грудь, в месте зияющей раны прямо над сердцем, виднелась метка.

Чёрная, словно выжженная чернилами, татуировка в виде перевёрнутого треугольника, смотрящего вниз. Эта метка на сердце — знак.

Такое невозможно подделать. Можно было с уверенностью сказать, что Гневон — один из Рабов Тьмы.

Краса поняла это. Её движения замерли. Шок от увиденного застыл у неё на лице.

— Ах вы суч… — она вдруг жёстко выругалась, использовав такие слова, которые я не ожидал услышать от такой красивой девушки.

Она убрала меч. Вместо этого протянула руку и… вырвала сердце прямо из груди Гневона.

Сжав ещё тёплый орган в ладони, она явно собиралась раздавить его. Мне даже пришлось вмешаться. Не действиями — словами.

— Не нужно! Это важное доказательство!

Только тогда Краса словно пришла в себя. Прежде чем вернуть сердце на место, она выплюнула одно слово:

— Шпион…

Ситуация изменилась. Одно дело — убить «брата» по школе, за это следовал бы позор. Совсем другое — устранить предателя. За такое воздаётся почёт. В мгновение ока я из злодея превратился в героя.

Я думал, что она скажет что-нибудь обнадёживающее, но вместо этого услышал:

— Везучий чертёнок…

С этими словами Краса обратно затолкала сердце в грудную клетку, словно возвращая вещь на своё место. Потом вытерла руки о своё бело-золотое платье, оставив на ткани кровавые разводы.

— Если бы не это, ты уже был бы мёртв, — сказала она с оттенком сожаления в голосе, будто сетовала на то, что узнала правду слишком рано.

Казалось, она предпочла бы выяснить всё после моей смерти. Теперь же она не могла устранить невиновного, что, похоже, её огорчало.

Кажется, пронесло…

Тут везением и не пахнет. Всеведущий подсказал, где искать этот чёртов символ. Без него всё было бы куда сложнее.

Казалось, что ситуация вот-вот начнёт набирать обороты. Теперь Краса должна будет рассказать всё Озаре, та — главе школы. И вскоре вся школа зашумит, как осиное гнездо. А в центре этого хаоса окажусь я.

К счастью, Краса решила не доводить дело до крайностей.

— Я сама всё решу. Ты убирайся отсюда.

На мой логичный вопрос «куда?» последовал холодный ответ:

— В Двор Основ. Ты ведь на начальных стадиях? Вот там и сиди.

Я человек простой: если Краса сказала, что разберётся, — значит, разберётся. Вмешиваться я не собирался. В конце концов, повлиять я могу только на себя, а значит, лучше свалить отсюда, чем торчать без дела.

Доверяю ли я Красе?

Определённо нет. По-хорошему, следовало бы остаться и не оставлять всю работу на неё. Но я умею «читать» людей.

Они бывают разные: ненадёжные, способные предать или подвести. Краса не из таких. Её репутация для неё важнее, чем я, и если она дала слово, то выполнит.

Со мной всё по-другому. Сколько раз я поступал иначе, чем говорил?

Бесчисленное количество раз. Вот в чём сложность: нельзя просто заявить, что твоё слово чего-то стоит. Ведь если я даю обещание, я, конечно, намерен его выполнить. Но на деле?

Люди сливаются. И всё равно про себя думают: «Нет, я человек слова. А тогда… тогда это была ошибка. Но в следующий раз точно сдержу обещание».

— Вот возьми.

Я перевёл взгляд на медальон. Золотой, с изображением лаврового листа. На вид — «обычный».

Бывают обереги для защиты от тёмных сил, бывают магические формации. А бывают вот такие вещи. Магии в них нет, но их наличие заметно облегчает жизнь.

Этот амулет буквально говорил: «Пошли вы все. Мне никто не указ». Это оберег от Комитета Ч.

Теперь, если возникнет проблема, достаточно показать его. Это не просто «блат», это «сестла». Я с радостью принял его и, коротко поблагодарил:

— Спасибо.

— Ага. Иди. Пока я не передумала.

Её явно раздражало моё присутствие. Что ж, раз она так сказала, нужно уходить.

Я подхватил сумку, забрал клинок — он мне пригодится, да и Гневон, можно сказать, сам его «подогнал». Со всем этим добром я вышел из Комитета Ч.

По дороге, когда кто-то пытался преградить мне путь, я просто показывал золотой медальон. Это срабатывало. Люди замолкали и отступали.

С виду я просто быстро шёл, будто торопился по делам. Но на самом деле я бежал. Добежав до леса, я направился к красным вратам Двора Основ — места, которое когда-то считал детским садом для культиваторов.

Теперь же Двор Основ казался мне приятным местом. Здесь не было посторонних. Круг лиц, которые могли войти сюда, был строго ограничен, и это ограничение я собирался использовать в своих интересах.

Почему я так заботился о своей безопасности?

Всё из-за того, что предателей в школе оказалось слишком много. Это не совпадение, что, сбежав от одних, я попал в руки других. Предатели были повсюду, и моя паранойя видела их в каждом.

Мне нужен был план. Я отправился в общежитие, в свою комнату. Закрыл дверь, скинул вещи и сел думать. План сводился к двум пунктам:

1. Пройти закалку мозга.

2. Перейти на стадию Потока.

С первым пунктом всё было просто, а вот со вторым — сложнее. Нужно было уточнить у Миомира, как именно это сделать.

Честно говоря, мне было тяжело. Не физически — морально. Хотелось просто лечь, отдохнуть, взять паузу на пару дней или даже недель.

Эти «приключения» выматывали до изнеможения. Но расслабиться было невозможно. Ведь пока ты отдыхаешь, тысячи людей ломают голову над тем, как найти тебя и схватить. Среди них сильные, опытные бойцы.

Я не хотел быть их жертвой. Мне нужно было перестать быть овечкой и стать тигром, чтобы уже мне кошмарить их, а не наоборот.

Первым делом я открыл окно, впуская в комнату свежий воздух. Сделал глубокий вдох, выдыхая напряжение, и тут же принялся за работу.

На подоконник я выложил хрущаков. Они были мертвы, их нужно было высушить. Из всех живым остался только один — тот, что поселился в моей шее.

Что ж, меня это не напрягало. Он не мешал, наоборот, приносил пользу. Возможность видеть потоки Шинсу была бесценна. А крови он пил мало, ведь жук маленький. Никаких проблем от этого симбиоза я не видел.

Для закалки мозга нужны были благовония. Это ароматические вещества, которые при сжигании создают приятный запах. Их используют для разных целей: обряды, лечение, или даже просто для того, чтобы в помещении хорошо пахло.

Самый простой выбор — это сыпучая смесь для использования на угле, конусы или самодельные палочки.

Смесь, конечно, удобнее всего. Сделать же палочки довольно сложно, поэтому я остановился на втором варианте — конусах. Для этого потребуется смола. К счастью, Далемир поделился со мной рецептом.

Кстати, о Далемире. Его сейчас не было в Дворе Основ, хотя я его искал. Мне нужно было сдать кровавые камни. По-хорошему, их следовало бы разделить на шесть частей и каждому отдать его долю.

Только обстоятельства сложились иначе. Мичуры больше нет. Елох мёртв, да и был предателем — ему бы всё равно никто ничего не дал.

Связаться с девчонками тоже не удалось. Более того, я сомневаюсь, что Лета вообще осталась в школе. Даже самого Далемира нет.

Расстроился ли я?

Нет. Все заслуги останутся при мне. Однако я твёрдо решил: если встречу кого-то из них, обязательно отдам их долю. Так будет правильно. Пока же они лежат на моём счёту.

Общее количество заслуг составляло 345. Много ли это? Достаточно.

Я не богач и, тем более, не миллионер. Но и бедняком себя не назвать. На мои нужды точно хватит.

Я уже успел немного потратиться, закупив ингредиенты: смесь гуммиарабика, лепестки роз и мёд. На первый взгляд это всё выглядело обыденно, но для благовоний эти компоненты были основными.

Через неделю я начал готовить. Сначала измельчил ингредиенты в ступке, затем добавил гуммиарабик, смешав его с пылью хрущаков. В полученную массу добавил мёд и воду, чтобы она приобрела тестообразную консистенцию.

На этом этап приготовления завершался. Дальше я формировал конусы руками и сушил их на пергаменте.

Единственное, что меня смущало, — это «вмешательство» Всеведущего. Его подсказки ломали весь кайф.

[Вероятность успеха: 20%.]

Что ж, процент не нулевой — уже хорошо. Нужно сохранять оптимизм. В любом случае я зажёг.

Кто-то может подумать, что двадцать процентов — это мало. Хорошо, тогда приведу пример. Представьте себе обычную машину. Она ездит, как и положено, но каждый пятый раз… взрывается. Иными словами, вероятность того, что вы умрёте, составляет те же 20%.

Сели бы вы в такую машину? Конечно же, нет. Это чертовски много! Вот и я о том же. Нужно быть оптимистом.