Я один вижу подсказки 7

Глава 16 Наследие Дэвы

ВЬЮ!

Сначала подул лёгкий ветер, но с каждой секундой он набирал силу. Я не понимал его источника и причин внезапного возникновения. Однако подумал, что ничего особенного — подумаешь, ветер, что он может мне сделать?

Стоит лишь учитывать, что я находился в пустыне: на этой мертвой земле не было ни травинки, ни корня, способного удержать песок.

Вскоре воздух мгновенно наполнился мельчайшими частицами, и всего за несколько мгновений возникла плотная занавеса из песка — горизонт исчез за стеной жёлтого песка, и куда ни глянь, буря поглотила всю местность.

Песок забивался в глаза и рот, заставляя меня скрипеть зубами от дискомфорта. Что же вообще происходило?

Я еле-еле держался на спине червя и был вынужден активировать дополнительные руки из Шинсу, чтобы крепко ухватиться за его чешуйки.

Когда же мы, наконец, доедем?

Стоит помнить: беда не приходит одна. Бывают дни, когда всё идёт как по маслу, а потом — БАХ!

И в один день возникает столько проблем, что невольно начинаешь думать: «Меня что, прокляли? Почему всё в один день⁈»

Затем ОНИ начали появляться.

Сначала чувствовалась лишь вибрация, а затем песок начал подниматься множественными потоками, словно из-под земли вырывались сотни тысяч конусов.

Казалось, будто я оказался в густом лесу, где вместо ёлок вздымались столбы песка. Может, их было и больше, но буря мешала рассмотреть.

Конечно, это были не ёлки. Это были черви — малые, средние и огромные — выбирающиеся из-под земли. Они раскрывали рты и выли. И среди этого воя я слышал голоса. Они говорили друг с другом:

— Оно вернулось к нам… наследие… его наследие…

Что вернулось? Чьё наследие? Их слова были бессвязными, словно заевшая пластинка, повторяющая одни и те же фразы снова и снова.

Я попытался спросить своего червя, но он сам ответил, прежде чем успел открыть рот:

— Я не знаю…

А затем внезапно во что-то врезался. Я едва не свалился вперёд — если бы не держался руками шинсу, меня бы сбросило.

— Что случилось?

— Я дальше не могу пройти. Что-то мешает.

Впереди не было ничего, кроме чёртового песка. Но червь словно натолкнулся на невидимую стену.

— Стой… Сейчас посмотрю…

Мне пришлось спуститься, чтобы убедиться самому. И действительно — прямо перед головой червя простирался невидимый барьер.

Я протянул руку, и она упёрлась в нечто мерцающее, полупрозрачное. При прикосновении на поверхности проступили узоры древних рун.

И что теперь делать? Неужели Наследие, после падения, возвело вокруг себя барьер, чтобы защититься от воров? То есть от приличного человека, вроде меня?

Одно я знал точно — в любом барьере есть, или по крайней мере должна быть, уязвимость.

Точка, через которую можно незаметно проникнуть. И, как это часто бывает, я просто ждал, когда же Всеведущий соизволит дать подсказку.

[Ты можешь войти сбоку.]

Отлично. Правда, сначала я подумал, что речь идёт о какой-то дыре. В прямом смысле. Однако всё оказалось не так просто.

Дыры не было. Вместо этого мне предложили следующее:

[Тебе нужно поймать резонанс с барьером.]

Ну, конечно. Лёгкого пути не бывает.

Значит, придётся вскрыть барьер вручную, подобрать нужную частоту. Смогу ли я? Не знаю. Но сам факт, что Всеведущий указал уязвимую точку, уже обнадёживал.

Я бы, возможно, не так нервничал, если бы не черви. Они меня не ждали. Им было плевать. Они облепляли барьер со всех сторон, а значит, мне нужно было торопиться.

Что ж… Приступим.

Прижав ладони к мерцающей поверхности, начал посылать импульсы Шинсу — то сильнее, то слабее, прощупывая отклик барьера.

В некоторых местах он подавлял мои усилия, а в других отвечал тем же импульсом.

Наконец, я обнаружил точку, где барьер, казалось, дышал в такт моим импульсам. Усилив поток энергии, я наблюдал, как формация начинает вибрировать ещё сильнее. И в один момент мерцание стало неустойчивым прямо под моими ладонями.

Сконцентрировав всю энергию Шинсу в одном пальце, я резко приложил ударный импульс к этой точке, воскликнув:

— Открывайся же!

Барьер затрепетал волнами, и в нём появилась нужная дыра, не превышающая метра в диаметре. Я нырнул в отверстие, и проход тут же схлопнулся за моей спиной.

Вух… Что сказать?

Я рухнул на землю, перекатившись по поверхности, но цель была достигнута — я оказался внутри барьера, успев в последний момент. Ведь мои ощущения напоминали пребывание в аду.

Для сравнения: есть дом, есть комната — тихое, спокойное, привычное место; а есть ад, где ты ни разу не чувствуешь себя дома и где нет ни одного безопасного уголка.

А постоянный стресс мучает, не давая понять, когда, наконец, наступит безопасность. Чувствовал ли я себя в безопасности за барьером? Лишь отчасти.

И вот почему… Весь барьер окутали черви — тысячи. Они были внизу. Они были наверху. Они обволокли всё вокруг, превратив пространство в живой, пульсирующий ковёр, покрывающий каждый сантиметр. И самое мерзкое — они шевелились. Это было жутко.

Фу… Ну и мерзость.

Но, в любом случае, мне на это наплевать. Я внутри барьера, они — снаружи. Поэтому спокойно перевёл внимание с внешнего мира на центр.

Там зиял огромный свежий кратер.

Слово «свежий» звучит так, будто я выбираю колбасу в магазине, но лучшего описания не придумать.

Удар ещё не успел остыть, земля была горячей, а вокруг всё напоминало раскалённое стекло.

Жара ощущалась настолько, что мне пришлось активировать броню — камень закрыл всё тело, защищая от высокой температуры.

И я направился вниз. К центру, где находилось само Наследие Дэвы — меч.

Он торчал из земли наполовину, окружённый мерцающей аурой. Клинок был странного металла: жёлтый, как расплавленное солнце, с золотистым центром и бледно-голубыми краями. На нём — девять чёрных кругов.

И это… меч?

Как раз то, чего мне не хватало. Хороший меч, чтобы защитить себя. На этом испытании меня часто задирают, и я всё жду момента, когда хоть немного стану сильнее. Ведь тогда задирательства прекратятся… верно?

Впрочем, была и проблема. Чем сильнее я становлюсь, тем больше у меня врагов. И главное — непонятно, почему.

То ли дело в самом испытании. Возможно, администратор решил, что если всё будет идти слишком гладко, мне станет скучно. Ну что за больной дурак?

Есть, конечно, и другое, более логичное объяснение — закон Инь-Ян, баланс вселенной. Чем больше силы, тем больше противников. Идеальное равновесие.

В любом случае, мне нужно, чтобы мои возможности постоянно росли. Стоит замедлиться — смерть. И тогда останется лишь проклинать судьбу, стоя в очереди на реинкарнацию. Или, что ещё хуже: «Добро пожаловать в Небытие!»

А оказаться там — последнее, чего я хочу. Разве ради этого я выбрался оттуда? Ну уж нет.

Я сделал шаг вперёд.

На мгновение замер, любуясь мечом. Рука сама потянулась к рукояти. В голове тут же всплыл образ Короля Артура — меч в камне, который может вытащить лишь достойный.

И я взялся за рукоять с полной уверенностью, что достоин.

Если не я, то кто?

В тот миг, когда кожа коснулась меча, время словно застыло. Голова резко потяжелела от лавины информации, что пыталась в меня влиться.

Мне хотелось выкрикнуть: «СТОЙТЕ! Моя голова слишком маленькая, столько не влезет!»

Впрочем, никто бы всё равно не услышал, ведь началось просветление. Опять. Неудивительно, что оно оказалось связано с мечом и наследием Дэва — техникой боевых искусств «Меч девяти солнц».

Мне открылось видение: огромное существо, почти божественное, среди девяти звёзд, хватает их руками и куёт из них меч, в котором заключена вся эта сила — всё ради некоего существа, ребёнка.

Этот меч — подарок или, может быть, предназначение? Но для кого?

Если кто-то думает, что для меня, то нет. Я не избранный в прямом смысле, хотя и могу называться избранным, но в другом плане.

Этот меч выкован специально для «Дитя Судьбы», для человека, который должен изменить многое во вселенной… то есть не для меня.

А это было лишь первое видение. За ним последовало второе — образы древних мастеров и их бесчисленные битвы, где клинок рассекал монстров, людей, чудовищ, демонов и даже богов.

Наблюдать за этим потоком убийств было не только жутко, но и вызывало ощущение, что я схожу с ума. Самое ужасное заключалось в понимании, что, теряя рассудок, ты становишься полностью беспомощным.

Впрочем, были и плюсы. Навык «Владение мечом» начал стремительно расти.

[+1 уровень]

[+1 уровень]

[+1 уровень]

…

Так продолжалось, пока он не достиг десятого уровня и внезапно застыл. Казалось, дальше расти ему просто некуда.

Как бы парадоксально это ни звучало, любой навык имеет свой предел — его нельзя улучшать бесконечно. Нельзя бесконечно совершенствоваться в убийстве.

Но стоило «Владению мечом» остановиться, как появился другой навык.

[Вы усвоили новый навык — «Понимание меча» 1 уровня.]

Сначала казалось, что разницы между ними нет, но я ошибался.

[+1 уровень]

[+1 уровень]

[+1 уровень]

Этот навык тоже рос с невероятной скоростью, пока не остановился на пятом уровне. Теперь я не просто знал, как использовать меч — я понимал его сущность.

Странное ощущение, словно клинок вдруг обрёл собственные эмоции и желания. Не в прямом смысле, но его присутствие ощущалось иначе, глубже… Это уже не просто мастерство — это что-то на ином, духовном уровне.

Когда владение оружием приближается к божественной силе, становятся возможны вещи, которые раньше казались легендами: разрезать гору до основания… или, что ещё безумнее, рассечь планету надвое.

Конечно, я ещё не настолько силён. Любое знание Дао — а это было именно оно — упирается не только в понимание, но и в стадию развития, объём энергии, силу души.

Впрочем, сама мысль о возможности достичь такого уровня не вызывала страха или отвращения. Напротив, она дарила жгучее желание… и странный покой. Стать не просто человеком, а чем-то большим.

Когда я отпустил меч и отошёл, мир будто качнулся. На мгновение я потерял ориентацию.

Где я? Турнир? Какой ещё турнир?

Воспоминания всплыли, но казались далёкими, будто это было не вчера, не неделю назад, а в какой-то прошлой жизни.

Я резко моргнул несколько раз. Реальность вернулась.

Ха? Что?..

Пришлось закрыть глаза и сесть на застывшее, обожжённое стекло. Оно хрустнуло подо мной. Чувствовал ли я себя прежним? Да. Но терять это новое ощущение не хотелось.

Впрочем, это сейчас было неважно. Главное другое: чем больше я размышлял, тем яснее становилось — забрать меч с собой я не смогу. У меня нет на это ни сил, ни права.

Или всё же?

В моём словаре нет слова «сдаваться». По крайней мере, я обязан был попробовать.

Поэтому я активировал технику «Потомок Дити». Мой размер тела увеличился — я стал демоном, моё телосложение возросло.

Сначала взялся за меч двумя руками, затем добавил ещё две, и в итоге четыре руки схватились за рукоять. Если сейчас не получится, то уже никогда не получится.

И я начал тянуть со всей силы, рвя жилы. Кожа на ладонях потрескивалась, и даже пошла кровь, но меч не сдвинулся — он, словно говорил мне: «Ты не мой хозяин!»

Ну и ладно… Даже Всеведущий не знал способа, по которому я мог бы его забрать.

Благо, я не глупый человек и уж тем более не жадный. Если только чуть-чуть. Если я не могу что-то забрать, то просто отступаю и ищу другие возможности.

Мир велик, и в нём полно шансов — их надо только уметь видеть, а чтобы их заметить, нужно постоянно высматривать.

Казалось бы, всё просто, но если не думать головой и не обращать внимания на детали, шансы остаются незамеченными.

Эта возможность не для меня — навыки стоят гораздо больше. Поэтому я взял всё, что мог, и решил отступить, чтобы начать охоту за червями, точнее — за духовными кристаллами.

Ведь мне всё ещё нужно было занять первое место!

Пещера Наблюдения.

Внутри уже никто не говорил — не было слов, лишь эмоции. Если бы не старейшины не достигли стадии Неба, им бы потребовалась даже Валерьянка для успокоения.

— Это что, шутка? — внезапно нарушил молчание Старейшина Осьмой.

— В смысле?

— Я понял: это розыгрыш. Подловили вы меня, — настаивал он, усмехаясь.

А что?

Сами подумайте: он пришёл сюда, чтобы наблюдать за турниром. Сам турнир всегда был довольно скучным — молодое поколение год от года сражается с некими червями. Копошатся в песке и их телах.

По мнению старейшин, наблюдать за этими молодыми сопляками — совсем неинтересное занятие.

Однако всё изменилось, когда Алексей Некрасов обнаружил жемчуг дракона, который тут же сожрал. Это событие даровало ему способность управлять червями.

Но что же произошло дальше?

Внезапно появился метеор, который мгновенно вновь напряг всех присутствующих. Напряжение достигло своего пика, когда они осознали: это — наследие Дэвы.

И Алексей Некрасов их не подвёл: он не только добрался первым, но и, каким-то образом, сумел пройти сквозь барьер. Хотя старейшина Ново сам являлся мастером по барьерам и формациям, даже он развёл руками:

— Я так не умею… Может показаться, что всё просто, но вскрыть барьер Дэвы — совсем не тривиальная задача. Не только уязвимое место трудно определить, но и подобрать резонанс оказывается чрезвычайно сложно.

Это вовсе не означает, что Ново не смог бы выполнить подобное и разрушить барьер. В конце концов, достигнув стадии Неба, он мог бы подковырнуть его по-своему. Однако, сравнивая себя с тем, каким он был на стадии Потока, он понял:

— Я точно не смог бы повторить это на стадии Потока…

Естественно, вопрос возник сам собой:

— Это же розыгрыш?

— Нет. Точно нет.

Почему? Потому что нет таких людей, способных на подобное. Все окончательно убедились в этом, когда увидели меч «Девяти Солнц» и наблюдали, как Алексей постегал Дао Меча — это было поистине фантастично.

— И что же делать?

— Нужно немедленно изменить его положение, — настаивал Старейшина Осьмой.

— На какое?

— Когда тот вернётся, отберём сокровища, посадим его в тюрьму или даже убьём…

Конечно, такие слова звучали как шутка — своего рода прикол среди старейшин, когда решают судьбу других людей. Но, если говорить серьёзно, то:

— Он станет моим личным учеником…

Эту фразу одновременно произнесли Старейшина Озара, Ново, Осьмой и Виктор Степанович.

Они начали осознавать: настоящее сокровище — это сам Алексей Некрасов. Он словно магнит, притягивающий к себе внимание всех и вся. И, конечно, у каждого мелькнула одна и та же мысль:

«Если он станет моим учеником, мне тоже достанется часть его сокровищ…»

Разумеется, никто не собирался ругать Алексея или как-то давить на него. Напротив, теперь каждый размышлял, что можно предложить взамен.

Личные уроки? Древние артефакты? Даже пилюля Земли — это уже не проблема. Вне зависимости от его итогового места в турнире, все понимали: победа уже у него в кармане.

Разгорелся спор. Старейшины наперебой выясняли, кто возьмёт его в ученики и какие блага ему достанутся. Озара, например, заявила:

— Я первая его увидела, значит, он мой…

Ей тут же возразил Виктор Степанович:

— Старая карга… А ты вообще знаешь, кто привёл его в школу?

Но прежде чем кто-то успел одержать верх в этом споре, главный экран внезапно вспыхнул ярко-белым светом… а затем погас.

ВЖИХ!

Следом выключился второй. Потом третий. Четвёртый. А затем — вся сотня.

— Что происходит?

Пальцы Старейшины Ново забегали по панели так быстро, словно он печатал на клавиатуре. Именно он отвечал за Турнир, знал все формации — как телепортационные, так и те, что поддерживали связь с участниками.

— Странно… Такого раньше не случалось. Полная блокировка. И дело не в нас… Мы просто не получаем сигнал.

— Это значит?

— Кто-то глушит их намеренно. Кто-то не хочет, чтобы мы видели, что там происходит.

— А что если… — запнулась Озара.

— Если они погибнут? — хмыкнул Осьмой. — Не переживай, мы обязательно выясним, кто за этим стоит. Никто не смеет мешать школе Трёхглавого Дракона.

Какой выход?

Конечно же, немедленно сообщить главе — Рарогу Велегору. Если кто и способен разобраться в самых сложных ситуациях, так это он. Поэтому ему тут же было отправлено сообщение.

А в Пещере Наблюдения тем временем воцарился хаос. Никто больше не спорил, никто не думал о сокровищах или ученичестве. В головах старейшин билась лишь одна мысль:

«Вернитесь живыми!»