Война, торговля и пиратство…

Глава 17

«Ситуация обостряется»

— Вот чёрт!

В коммутаторе что-то заискрило, подвижные части замерли, из-под крышки потянуло горелой резиной. Я поспешно отключил питание, потянулся к шлангу, тянущемуся от аппарата Киппа, и «пшикнул» внутрь корпуса приличное количество углекислоты.

А что прикажете делать? Огнетушитель на жидком СО2 здешним технологиям ещё долго не осилить, а то, что электричество не стоит тушить водой, я усвоил ещё в прежней жизни. Впрочем, парочка жизнерадостных дятлов не поленилась напомнить мне об этом и здесь. Один до сих пор с обожжённой ладонью ходит, второй отделался лёгким испугом. Ну и минус один электромагнит, куда деваться?

— Так и запишем, выше ста десяти вольт нам забираться не стоит.

Расчёты показывали, что чем выше напряжение, тем компактнее и экономичнее можно сделать электродвигатель. А практика возражала: не то у нас пока качество изоляции, да и коммутатор при высоких напряжениях начинал искрить, а потом — и гореть. Вот как сейчас.

Сложности были не только в этом. Несмотря на то, что у меня уже было около шести центнеров цинка, и с получением новых партий трудностей не предвиделось, в батареях я его почти не использовал. Почему? Хотя железно-медные давали в полтора раза меньшее напряжение[1] и имели более высокие внутренние потери, у них было одно несомненное достоинство в моих глазах: разряженная батарея давала железный купорос. То есть, регенерация серной кислоты требовала в несколько раз меньше операций и почти на порядок меньшее количество торфяного кокса. Поэтому основным «местным» источником тока я видел именно их.

А что же цинк? Его я планировал использовать в «передвижных» элементах. Нет, я пока не замахивался на электроходные корабли и повозки, что вы! Но часть батарей явно придётся размещать в иных городах. Вот там и будут медно-цинковые батареи. Я их испробовал и остался в целом доволен.

Точнее, я остался доволен всем, кроме удельной мощности. Поэтому в планах было создать свинцово-сернокислые батареи. Раз их использовали в электрокарах и автомобилях даже в XXI веке, скорее всего, они способны давать нужную мне мощность. Опять же, когда я смогу создать генератор, не будет проблем с подзарядкой.

Эх, планы-планы! Я думал, что движок соберу за месяц-полтора. Однако уже начался август, а я всё ещё экспериментировал и рассчитывал.

— Руса, бросай всё, старшие зовут, нужно кое-что обсудить! — ворвался в мою физическую лабораторию брат. Ну да, расту потихоньку. Химия — отдельно, а электричество — своим порядком.

— Что случилось, Тигран?

— Уважаемый Исаак из Эребуни приехал. С моим шурином[2].

Ну, учитывая, что братец у меня женился не абы на ком, а на внучке Главы рода, её брат, получается, тоже далеко не последний человек в клане.

— Ещё кого позвали, не знаешь?

— Не поверишь! — ухмыльнулся он. — Кроме гостей и нас с тобой, только твоих жён пригласили. Зато — сразу обеих!

Хм, интересный состав… Раз не пригласили Долинного и дядю Азнаура, получается, металлургию не затронут. Если нет старосты — разговор не коснётся ни строящегося города, ни всего Союза племён. А с другой стороны — пригласили брата. Получается, или химия, или дела Еркатов-Речных. Но присутствие Исаака, Розочки и Арцатов (София — «дочка» их Главы), скорее всего, говорило о том, что вопрос касается денег.

Суммируя, получаем: вопросы денег, касающиеся химии и только наших «малых» родов. Ну что же, посмотрим, насколько я угадал.

Нет, я уже не тот наивный «попаданец», и не думал, что требование «бросать всё» означало, что обсуждение начнётся немедленно. Но всё равно, почти трёхчасовое неторопливое обсуждения здоровья разных родственников, приплода скота и погоды меня поразило. Увы, было настолько скучно, что не удавалось сосредоточиться даже на том, чтобы включить почти абсолютную память Русы. Я откровенно скучал, пока… Пока вдруг тот же Руса не подал мне сигнал тревоги. Молодой Арцат заметил мою тщательно скрываемую скуку и… оценил её. Судя по всему, весьма негативно. «Не уделяет внимания делам Семьи!» — это же почти готовый штамп на лбу. Приговор!

А семейные узы тут не формальность, это — ключ к поддержке целого рода. Или группы родов. И связи между ними. А я, получается, в важнейшем для наших родов вопросе проявил полное пренебрежение. И ведь сам же уверенно предположил, что вопрос пойдёт о драгметаллах, и вдруг — так опростоволосился!

Это почти то же самое, как если бы в прежней жизни на важнейшей дипломатической встрече политик высморкался во флаг принимающей стороны. Разговора после такого не будет! Именно потому, что обсуждаемый вопрос — важен.

Блин, что же теперь делать? Переиграть уже нереально! Что же, попробую изобразить рассеянного ученого.

— Простите, дядя Исаак, не могли бы вы повторить? Ещё раз извиняюсь, но у меня мысли не здесь, всё про анализы на содержание золота думаю.

— А что с золотом? — тут же напрягся молодой Арцат. Да и маска дяди Изи на миг треснула, проявив живую заинтересованность в ответе. Бинго! Кажется, я угадал предмет беседы.

— Понимаете, для точного анализа на золото нужны реактивы и оборудование, которых у меня нет. И я боюсь, что не скоро появится. Приходится хитрить, искать замену… И для пущей достоверности определять разными способами. Так вот, почти всегда результаты совпадают. Но вот рядом с деревней Казрети результаты почти на пятую часть отличаются. И я никак не пойму, почему[3]!

— Ты говоришь, Казрети? — совсем уж заволновался Арцат. — Там золото издавна добывали. Но уже много веков, как прекратили. Стоит ли там искать?

— Ещё как стоит! — уверенно заявил я. — Я же объяснял. Это старыми способами ничего достать не удавалось. А с химией — может и выйти. Точнее, не так. Мы обязательно что-то добудем. Но вот окупит ли добыча затраты — заранее предсказать невозможно.

И тут мне в голову стукнула мысль. Если что-то добывали раньше, значит было и самородное золото. Металлическое. А я собираюсь искать химически связанное. Может, отсюда и разница в показаниях? Первый способ металлическое золото не окисляет. А оно иногда бывает очень мелким, почти коллоидным, и потому может далеко переноситься водой. А вот второй способ начинался с окисления, там и мелкие частички растворятся. Хм, проверить бы надо эту гипотезу.

— Но золото там есть? И добыть его можно? — переспросил Исаак, чуть ли не мурлыкая от удовольствия.

— Исаак! — металлическим голосом произнёс дед. — Что происходит? Руса тебе уже сказал, что пока не ясно, ни где точно надо копать, и удастся ли окупить затраты. Не говоря уж про прибыль. Но тебя это не смущает, наоборот, ты аж сияешь. И наш молодой гость тоже не может скрыть радости. Я повторяю свой вопрос! Что происходит? Если вам нужна не прибыль, то что?

— Э-э-э… — несколько растерялся тот. — Ты прав, Тигран. Почти прав. Золото для нас тоже важно. Но сейчас… Вот, пусть Месроп вам расскажет!

— Царю колхов очень нужны деньги! — начал молодой Арцат. — Он продал нам с вами участки под Трапезундом, но этого оказалось мало, чтобы закрыть все долги. Тогда дедушка предложил им продать сам Трапезунд.

— Погоди! Как это продать? — удивился Гайк. — Это же греческий полис!

— Да, но он находится на земле Колхиды, за него платят аренду и отдают их царю часть портовых сборов. Царь мог бы продать землю нашему царю Михрану.

— А вы дали бы деньги, которые погашались бы из сборов? — восхищённо предположил я. А что? Типичная схема факторинга, да и здесь тамкары её вовсю использовали. — Земля формально принадлежала бы нашему царю, а реально там правили бы Арцаты?

— Не одни, а вместе с нами, Еркатами! — поправил меня Исаак. — Та крепость колхов, в которую пришёл корабль грабителей, она точно нам бы отошла. И мы могли бы сделать аналог полиса. Город со своими правилами и законами. Торговыми, но не греческими. Не подвластный царям, только наш!

— А Софочка-то была права! — весело сказал Гайк, переглянувшись с дедом. — Они увидели власть. И не смогли устоять.

— Права-то я права. Но, судя по всему, что-то пошло не так! — вмешалась в разговор гречанка. — Иначе золото Колхиды было бы лишним!

— И снова ты угадала, девочка! — посмурнев, ответил наш эребунский родственник. — Это только кажется, что цари решают всё сами. На самом деле, они сильно зависят от своих придворных, советников и военачальников. Вот и тут, собралась партия, которая посчитала, что списание старых долгов и некоторая сумма серебром — это хуже, чем стабильно растущий ручеёк серебра. И нам отказали! Да ещё и посмеялись.

— И тогда вы вспомнили старую мудрость: «Что нельзя взять за серебро, то берётся железом»? — предположил я.

Я предполагал, что на меня уставятся удивлённые взгляды, но… Лишь брат смотрел так, как я ожидал. В стиле: «Откуда это следует?»

Удивление же остальных было, скорее, из серии: «Надо же, он тоже до этого додумался!» М-да, похоже, в вопросах политики и интриг Руса по-прежнему не очень высоко котируется.

— А воевать лучше с ослабленным противником! — продолжил я. — И предложение старейшинам той долины совместно добывать золото поссорит их с царём.

— То место считают «своим» не только старейшины, — ответил Месроп. — Но и Датви[4], крупный военачальник колхов. Если правильно подать, то он постарается отвоевать те места для себя.

— Изящно задумано! — оценила Розочка.

— Не особенно! — возразила Софочка. — Нет, отвоевать Трапезунд для царя Михрана у вас получится. И город свой создать — тоже. А вот дальше… Вы что же, думаете, что горожане Трапезунда потерпят конкурента? Это не так! Полисы конкурируют и даже воюют между собой, но только до тех пор, пока вся торговля Понта Эвсинксого[5] находится в руках греков. Против независимого полиса айков они сплотятся. Да ещё и пиратов на вас натравят!

В комнате повисла тишина. Похоже, к этому Исаак с Месропом готовы не были.

— А я вам ещё раз говорю, что в этом нет ничего страшного! — повторял я. — София что сказала? Что греки не потерпят конкурентов! То есть, свой полис мы создать можем. Просто пока он не должен быть крупным портом.

— Да зачем он тогда нужен⁈ — рявкнул, не сдержавшись, Месроп.

— А что, Вавилон — это морской порт? — коварно спросил я. — Нет!

— Ты мне мозги не пудри, Руса! Вавилон на Евфрате стоит, и корабли туда приплывают!

— Правильно, приплывают! — согласился я. — Но не потому, что он — порт, а потому, что там деньги, знания и товары! Вот и мы можем сделать свой центр. Создать там свой Деловой Дом, не хуже вавилонских.

— Тогда нас не греки, а вавилоняне уничтожат! — мрачно буркнул Арцат.

— Знаешь что? Если боишься встретить волка, не стоит ходить в лес! — буркнул я, переведя русскую поговорку на язык айков. — Мы будем в этом полисе прясть, ткать и красить. Корабелы — строить корабли. Вы — будете деньги ссужать. Вместе поставим центр перевода и переписки и книг. Часть стеклодувов туда переместим, пусть посуду красивую делают. И с греками тогда сможем договориться. Потихоньку, полегоньку будем наращивать объемы торговля через свои порты. И увеличивать количество своих людей в Трапезунде.

— Потихоньку, говоришь? — мрачно спросил Исаак.

— Именно! Как дерево растет! Сначала — маленькое семечко, потом — чахлый саженец. А там, не успеют они оглянуться, будет стоять могучий дуб! А потом — и дубовая роща!

— Вот именно! — поддержал меня дед. — Справимся! Вода камень точит, постепенно, но неуклонно!

В лаборатории у нас случилась первая на моей памяти семейная разборка. Мы с Розочкой очень заинтересовались, в чём это «Софочка была права»? Пришлось гречанке излагать всё для нас.

— И ты — молчала? — наехала на неё Роза. — А ещё сестрой называла. Да о таком первым делом рассказать надо было!

— Первым делом я рожала! — огрызнулась гречанка. — А потом… Вот сама родишь — поймёшь! Вообще всё из головы вылетело!

— Девочки, не ссорьтесь! — жалобно попросил я. — У нас другая проблема на носу.

— Какая? — тут же переключились обе.

— У нас Рыжий собрался воевать с пиратами Восточного моря. — тут я начал загибать пальцы. — Родня собралась войну за Трапезунд устроить. Хотим мы того или нет, а поучаствовать придётся. Греки могут натравить на нас пиратов. Вавилонские Деловые дома могут попытаться уничтожить конкурентов.

Я показал им четыре зажатых пальца, потом зажал и пятый, объяснив:

— Ну и у колхов распря за золото начнётся, тоже нас может зацепить. А мы не готовы к войне. Все мои задумки пока — «сырые», срабатывают через раз, и не всегда так, как задумано. А времени на их доведение до ума, считай, что и не осталось! Вот в чём проблема.

— Это тебе наш Левша-Оружейник нужен! — задумчиво прикусив мизинчик, пробормотала Розочка. — У него к новому оружию настоящая страсть. И чутьё. Арбалет для царских гвардейцев — именно он до ума доводил. И форму нашей махайры — тоже он предложил.

— Отлично! — обрадовался я.

— Тут проблема возникает! — предупредила она. — Левша из Эребуни никуда не поедет, он свои станки семь лет собирал да налаживал. А тебе срочно нужно.

— И что? Поеду в Эребуни! — не понял я.

— И где ты там своих «огненных змей» испытывать станешь? — саркастически осведомилась София. — Да и твои лаборатории тоже к перевозке не приспособлены.

— М-да. Ну, ничего не поделаешь! Придётся нам с ним помотаться между городами. То ему сюда, то мне — к нему.

Оружейник оказался своеобразным типом. При знакомстве он молча оглядел меня с ног до головы, потом хлопнул по плечу. Как старого приятеля и спросил:

— Помнишь, Руса, Медвежье ущелье?

— Ещё б я не помнил! — фыркнул я. — Что, тебе тоже надо рассказать, как меня ранили? И показать, куда именно?

Он аж всхрапнул от смеха, но отказался.

— Нет, спасибо, обойдусь без такого счастья! Я сам тебе кое-что покажу. Помнишь, там крепостной арбалет был?

— Ещё б я не помнил! — повторил я. — Стрелял с такой скоростью, что не всякий лучник сумеет, но очень сильно. Я ещё удивлялся тогда.

— Во-о-от! Мне тот самострел привезли. И знаешь, что оказалось? Стрелял один, а взводили аж шестеро. Хватались за канат и…

— Интересно. Но мне кажется, от семи лучников было бы больше толка.

— Не скажи! Те шестеро, которые заряжали, они же за стеной прятались. А тем болтом можно даже стальную пластину пробить. К тому же я это дело усовершенствовал. Пошли, покажу.

И показал. Внизу башни стояла упряжка из двух быков и пацан погонщик. Да и наверху стрелком был довольно юный отрок. Но стрелял он с поразительной скоростью. Если я не ошибся, то около пятнадцати выстрелов в минуту.

— А теперь смотри! — он показал мне болт для своего самострела.

— Ого! Это что же, кованый штырь? Цельный?

— Не совсем, — смутился мастер. — Плечи у оружия большие, стрела нужна длинная. Поэтому заканчивается болт обычной деревяшкой. Но я проверял, даже тяжелый щит может пробить. Или расщепить за два-три попадания.

— Слу-у-шай! — загорелся я. — А на корабль такое поставить сможешь?

— Сам арбалет — смогу! — пожал он плечами. — Но быков же на корабль не загонишь. А если матросов использовать… Ты сам говорил, что семь лучников — выгоднее.

— Говорил! — улыбнулся я. — Но ты ещё не видел моего электрического двигателя!

Статы с прошлой главы не изменились.

Примечания и сноски к главе 17:

[1] Стандартный окислительно-восстановительный потенциал железа — (−0,44) В, цинка — (+0,76) В, меди — (+0,34) В. Разность потенциалов пары Cu-Fe ~ 0,78 В, а пары Zn-Cu ~ 1.1 В. Разумеется, реальное напряжение зависит ещё от многих факторов — концентрации солей этих металлов, температуры и даже — формы электрода. Но порядок величины можно прикинуть и так.

[2] Шурин — родной брат жены.

[3] Автору не удалось найти доказательств, что Казрети существовало в те времена и называлось так же. Это авторский домысел. Рядом расположено золотое месторождение Сакдириси, с одной стороны — одно из древнейших в мире, найдены золотые шахты, эксплуатировавшиеся еще в 3–4 тысячелетии до н. э. С другой стороны, это месторождение продолжают разрабатывать и в наши дни. Судя по всему, во время действия романа добыча была приостановлена. По простой причине: всё доступное со старыми технологиями золото уже выбрали.

[4] დათვი (датви) — медведь. Вымышленный автором персонаж. К сожалению, история почти не сохранила данных о Колхиде времен Александра Македонского.

[5] Понтом Евсинкским древние греки называли Чёрное море.