Война, торговля и пиратство…

Глава 12

«Cui prodest?»[1]

— Паренёк держался великолепно, учитель, — докладывал Ашот некоторое время спустя. — Его, конечно, потряхивало, но так всегда бывает, когда пройдёшь по самому краю. А ему просто фантастически повезло. Один на один, слабо обученный, с коротким мечом против копья, а в противниках — бывалый воин.

— Ты уверен? Поясни!

— У него хорошая, добротная одежда, обувь и кожаный доспех. Само копьё — явно работа мастера. Такое не могут себе позволить неумехи, и не станут носить детки богатых родителей. Это раз! Телосложение жилистое, ни малейшего жирка, мускулатура характерна для бойца. Но при этом на ногах эдакие «звёздочки», характерные для тех, кто много ходит. Это два. И ещё одно, важное: на подбородке у него застарелая мозоль от ремня. Но в нашей армии, как и в персидской, шлем на ремне не крепят.

— Интересно, Ашот. Ты уже интересовался, где такое встречается?

— Много где, к сожалению. Греки, македоняне — наиболее очевидные кандидаты. Но по виду он — наш. Возможно, в нём есть персидская кровь. А вот речь была, как у айка, долго прожившего среди эллинов. Так мальчишка Еркатовский говорит, а он здесь разных повидал, не то, что Руса в своём захолустье…

— Ладно, дальше рассказывай, как искать думаешь?

— Руса интересную идею выдвинул. Дескать, если нет прямых следов, надо поискать, кому выгодно.

— В смысле?

— После криков о богохульстве первыми на ум приходят жрецы. Но если хоть немного подумать, очевидно, что им это не выгодно. Смерть Русы ударит по доходам не только Еркатов, и всех, кто имеет с ними дело — Храмов, Арцатов, Корабелов, самого царя и его чиновников, соседей… В это трудно поверить, но даже колхи, изгнанные со своих земель, на самого Русу теперь чуть не молятся. Именно он дал им работу, доход и надежду снова обзавестись землёй.

— То есть обиженных нет?

— Обиженные всегда есть. Но такие попробовали бы убрать парня самостоятельно. А «нацелить» на него весьма опытного и неплохо зарабатывающего воина… Нет, Наставник, это характерно для организации, причём богатой и влиятельной. И речь не об обиде, а о денежном интересе! — Ашот посмотрел в лицо собеседнику и подвёл итог: — Думаю, о таком надо с Арцатами говорить, с кем-то из главных. Да Исаака Ерката на этот разговор пригласить.

— Не придётся его звать! — проворчал Мастер Смотрящий. — Оказывается, он и так по делам в столицу ехал, завтра должен добраться. И ты прав, поговорю я с ними. Тебе пока что не по статусу. Что ещё удалось выяснить?

— Воин этот впервые появился одиннадцать дней назад. Городская стража неоднократно обращала на него внимание. Но он дал вполне внятные объяснения. Представился уроженцем деревни в окрестностях Александрополиса. Дескать, завербовался в отряд наёмной стражи к некоему купцу, а сбор был назначен рядом со входом в городскую управу, с утра. Вот он и подходил через час после рассвета, ждал почти до обеда и уходил. Выглядело всё правдоподобно. Разумеется, теперь мы всё перепроверим.

— И копьё их не насторожило?

— А вот это как раз ниточка, Наставник. Воин носил лишь малый нож на поясе. А копьё… Похоже, его он вытащил из связки жердей, лежавшей рядом с крыльцом, едва увидел, что Руса бежит один.

— Неплохо придумано, с выдумкой. А как это может навести нас на след?

— Кругом идёт стройка, Учитель. Никого не насторожит рабочий, несущий жерди. Но вид воина, занимающегося тем же самым — привлечёт внимание всех.

— Ты намекаешь, что у него был сообщник, который принёс оружие, и он ещё жив? Хм… Но как его найти?

— Повторяю, кругом идёт стройка. Жерди нужны часто и всем. Если оставить такую связку без присмотра, она быстро исчезнет. Да и для копья лежать под дождём и в грязи — вредно. Уверен, что сообщник каждое утро приносил эту связку, а перед обедом — уносил. Её, а точнее — копьё, спрятанное в ней, не оставляли без присмотра. Мои помощники расспрашивают окрестных строителей, стражей, владельцев постоялых дворов. Я приказал обещать награду серебром тому, кто наведёт на след. Одновременно ищут и место, где остановился наш мститель. Думаю, найдём что-нибудь… Важно другое…

— Понимаю, важно, чтобы Русу нашего не убили. Вряд ли это был одиночка, кто-то его направил! Ты не волнуйся, я постараюсь, чтобы его начали охранять серьёзнее. Но и сам — не зевай. Обороной войны не выигрывают!

Когда я вернулся домой, меня всё еще натурально потряхивало. Вроде бы я и ветеран двух военных кампаний, пережил похищение и сбежал из плена, но всё равно, уверен, что к такому привыкнуть нельзя. Дома же меня встретили полноценной истерикой. Мецаморские мужчины рвали на себе волосы, представляя, как с них теперь спросит эребунская и хуразданская родня, а ещё пуще того — представляя, как спросили бы в случае удачного покушения. Масла в костёр подливали местные женщины, то и дело норовящие ощупать меня и спросить: «Ты не ранен? Точно?»

Нет, блин! Убит! Едва вырвался от них и спрятался в нашей пристройке, как на слёзоразлив пробило мою Розочку. В итоге пришлось взять себя в руки, затребовать горячего вина и еды. Наелся и выпил сам, заставил сделать то же самое жену, потому что был уверен, что она так с утра ни крошки в рот ни взяла, а потом прибег к самой лучшей антистрессовой терапии — затащил жену в койку и ударным сексом выжег все остатки пережитого. После чего нас обоих, что естественно, сморило…

Уже ближе к вечеру выбрался из объятий сонной супруги, прошел на второй этаж башни, по-прежнему отведённый под мою лабораторию, и прибег ко второму антистрессовому рецепту — занялся любимым делом.

— А что ты тут делаешь? — задала «оригинальный» вопрос моя «вторая половинка», потирая сонную мордочку. Хм, кстати, а вторая ли? Если считать Софочку, то выходит, что третья? Но тогда половинка ли? Или всё же треть?

— Напряженно тружусь! — гордо ответил я. — Мы много цинка израсходовали на краски, теперь восстанавливаю запас!

К сожалению, восстановление цинка средствами металлургии я так и не освоил, пришлось прибегать к электрохимии. Железа и медного купороса для них было много, вместо отходов я получал нужную всем чистую медь и железный купорос, пригодный для химии, так что… Почему бы и нет? Да, железа расходовалось почти втрое больше, чем удавалось восстановить цинка, ну и что с того? Пока что я мог с этим мириться.

А во второй установке я проводил электролиз ацетона. Повозиться пришлось неслабо, но к счастью, некоторые соли неплохо растворяются в ацетоне, удалось снизить сопротивление до приемлемого уровня.

— Процессы тихие, но пригляда требует. Вот и сижу тут, присматриваю. Заодно и письмо родичам написал. Ещё с утра собирался…

Ну и похвастался ей, какой у неё умный муж, и до чего он додумался. Вот только слушала меня Розочка рассеянно. Кажется, её мысли уже свернули на тему: «А ведь мог так и не написать…»

Если так, то до новых слёз оставались секунды. Надо было срочно отвлечь её.

— Послушай, родная, ты же у нас главный специалист по красоте.

Она польщённо улыбнулась. Уф-ф, хоть на минутку, но переключить удалось.

— Давай подумаем, каким должен быть наш здешний дом. Не понимаешь? Если мы не вмешаемся, нам построят что-то привычное. А у нас запросы и нужды непростые. Мне вот, лаборатория нужна. А тебе — небольшой филиал салона, чтобы если что, можно было на дому потренироваться. Ещё нам нужны комнаты для родичей, для прислуги и охраны. И голубятня — для быстрой связи.

Розочка улыбнулась. Не идее, нет! Просто ей нравились эти птицы.

— Ещё трапезная нужна побольше! — принялась дополнять она. — Комната для Софии, когда она будет сюда приезжать. Детская. Конюшня и вообще хлев для скота — тебе и твоим ученикам молоко требуется. Птичник… небольшой сад и огородик, беседка во дворе. И класс — ты тоже иногда можешь учеников принимать.

— Отлично! Давай, ты попробуешь это нарисовать? Прямо сейчас, пока задор есть.

Вот и хорошо, теперь удалось отвлечь её надолго. Человек, который мечтает о будущем, не станет плакать о не случившемся. А я пока…

Кажется, пора ацетоновую ячейку отключать. Вытащил электроды, глянул, принюхался… Ну точно. Запах ацетона почти и не ощущается, только спиртовой. Увы, как ни старайся, а побочного процесса не избежать, и часть ацетона превращается в пропанол-2. Ничего-ничего, мы его снова до ацетона окислим, это нетрудно. А теперь аккуратно вычерпаем со дна целевой продукт.

— Вот и он, гидрат пинакона! — торжественно произнёс я. Жена отвлеклась на секунду от процесса, поняла, что я опять синтезировал нечто, ей непонятное и продолжила рисовать [2]. — Ничего, сейчас мы его нагреем с водоотнимающим агентом…

Для этого пришлось собирать отдельный аппарат, но сам процесс много времени не отнял. Вскоре в колбе-приёмнике, охлаждаемой льдом, собралось около полулитра жидкости[3].

— Полюбуйся, мой цветочек! Это не что-нибудь, это — 2,3-диметилбутадиен. Он же — метилизопрен!

Розочка неуверенно посмотрела на колбу с прозрачной жидкостью. Я её понимал: на вид — вода водой.

— Дай понюхаю!

— Хорошо, но осторожно, как я!

И я в который раз показал, как правильно нюхать химические жидкости: издалека, осторожно помахивая ладонью над горлышком приоткрытой колбы.

— Необычно пахнет! — заметила она.

Кому как. Для меня — обычный запах диенов, знакомый каждому горожанину. Что? Есть кто-то, кто не в курсе, как пахнет горелая резина? Ну, вот диенами она и пахнет! В зависимости от состава — бутадиен, изопрен… А у меня вот теперь — метилизопрен имеется. И немного пинаколина, но его я обратно в пинакон легко превращу. А там — и в нужный мне метилизопрен.

— Интересно, почему все так уверены, что резину получать трудно? — вслух осведомился я у Вселенной. Она, как обычно и бывает, не ответила, зато жена промолчать не могла, любопытства у неё не меньше, чем у кошки:

— А что такое резина?

— Это такая очень полезная вещь! Но её мы попробуем получить из этой жидкости в следующий раз, ладно? А сейчас пора на ужин!

— На, брат, читай! Опять наш Руса учудил!

Тигран, не торопясь, взял пленку голубиной почты, так же медленно, отодвигая подальше от глаз и щурясь, прочёл её содержимое, вернул на место и выдал:

— Ну, паршивец! Опять…

— А я о чём⁈ Год назад — храмовые расследования, а потом — царский суд. Месяц назад — обвинение в богохульстве и диспут. А теперь…

— Кстати, — усмехнулся старший брат. — Левону надо будет бочонок кагора выставить. Или два. И богам жертву принести. То, что юноша с мечом одолел воина-ветерана, вооруженного копьём — это чудо, несомненное чудо. И результат хорошей подготовки.

— Левона в любом случае придётся задабривать! — проворчал Гайк. — Я теперь никому не поверю, брат. Надо к Русе в охрану наших лучших воинов послать. Именно наших, верных хуразданским Еркатам.

— Согласен. И ещё вот о чём подумай. А вдруг, это игры эребунской родни с Арцатами нашему мальчику аукнулись? Что на это скажешь?

— М-м-м… не знаю… Но думаю, пора с ними серьёзно поговорить!

Утро началось с небольшого, но яростно кипевшего скандала. В лучших традициях, обжегшись на молоке, теперь дули на воду. Для моей охраны мецаморская родня выделила отдельный десяток. Арцаты, которые «почти уже родственники» и «очень даже уже деловые партнёры» — дюжину, причем отборных, из своих «Стражей серебра». Ещё полдюжины прибыло от городской стражи, четверо — из гвардии царя и парочка — из личного отряда его брата. Разумеется, встал вопрос о том, кто этой сборной солянкой будет командовать. Впрочем, командир еркатовского отряда, вообще посылал всех лесом и утверждал, что они ему только мешать будут.

Кстати, я с ним был решительно согласен. Если бы мне понадобилось организовать убийство самого себя, я бы как раз прислал несколько солдат, якобы для охраны. Армавир, конечно, не особо велик, но тут далеко не все всех знают.

Как результат, я снова опоздал на занятия. Планида, наверное, такая.

— Поэтому мы считаем, что за этим стоят вовсе не жрецы и храмы, а совсем наоборот, — «денежные мешки». Кому-то сильно не по нраву то, что делает Руса. А ещё точнее, что все вокруг него богатеют. Но мы не видим, кто это может быть.

В этот раз от Арцатов пришёл сам Глава. Он покивал услышанному, что-то обдумал, и вопросительно посмотрел на Исаака.

— Ну почему, чуть что, так сразу старый бедный Исаак? — делано возмутился тот. — И что вы хотите от меня услышать? Я уверен, что Руса-таки прав. И вы правы — в нашей стране сейчас некому это так организовать. Кто еще это может быть? Прежде всего, прирост нашей торговли задел жителей Трапезунда. Но для них резкий прирост в торговле — большое благо. Больше кораблей, увеличилась загрузка порта, верфей и складов, в их казне больше остаётся портовых сборов…

— Но там появляется всё больше чужаков! — вступил в беседу Ашот Проникающий-в-Суть-Вещей. — Это может не понравиться коренным горожанам.

— Так и не нравится! — всплеснул руками дядя Изя. — Разумеется, они далеко не в восторге! Но эта проблема решается иначе. Увеличивают сборы. Сами наращивают обороты торговли. Выдворяют слишком наглых, а некоторых даже и казнят. С конфискацией имущества. Но зачем при этом резать курицу, которая даёт такие вкусные яйца?

— Хорошо, пусть не они. Кто ещё?

— Финикийцы и торговцы других полисов. Но там возражения аналогичные. Иначе эти разборки ведутся! Убивать Русу мог бы тот, кто понимает, что всё, он не просто проиграл одно из многих соревнований, а в результате этого будет разорён. Но если такое и случится, то очень не скоро!

— Дальше!

«Денежные мешки» снова неуверенно переглянулись.

— Ну же! — властно потребовал Мастер Смотрящий. — Что вы жмётесь, как девчонки по первому разу? Чьи денежки вы привлекли сюда? Чье серебро так щедро раздаёте? Из чьих средств оплачивается строительство бесчисленных мостов, домов и новых участков дороги?

— Ал… Ал-лексан-дра… Великого! — неожиданно осипшим голосом ответил Аждаак. — Его это деньги!

— Хм… Неожиданно! Но — логично. У него денег много! — согласился хозяин кельи. — Только вот сам он другими играми забавляется. Военными. А через кого вы на его денежки выход отыскали?

Ответом было молчание.

— Так не пойдёт, уважаемые! — подержал Наставника Ашот. — Вы можете сколько угодно хранить свои тайны, но сейчас из-за них под угрозой оказались интересы нашего Храма. И других Храмов. И царя Михрана. Так что, давайте разираться!

— Тем более, — тут же подхватил речи Ашота его Учитель. — Секретов особых и нет. Деньгами царя царей могут распоряжаться только тамкары. А настолько большими деньгами — Деловые Дома! Секрет только в том, с каким из них вы договорились…

— И не такой уж большой это секрет! — продолжил Следак. — Почти наверняка именно его представитель поздравлял прекрасную Вард с четырнадцатилетием. Сейчас я схожу к себе, гляну в записи…

— Не надо никуда ходить! — замахал руками Исаак. — Это был человек из Дома Внуков Энкиду[4].

— Энкиду? Друг и соратник Гильгамеша[5]? — уточнил Смотрящий.

— Нет! — дружно засмеялись Арцат и Еркат. — Просто в его честь вавилонянина одного назвали. У него одни дочки рождались, а зятьям он своё дело доверить не мог. Внуков дождался, вырастил и им всё передал.

— Вот с ними мы и договорились! — тихо сказал глава Серебряных. — Они дают деньги, а мы — развиваем торговый путь от Трапезунда до Александрополиса. Дальше-то пути есть — и на Восток, и на Запад. Ну и армянские товары на продажу предлагаем.

— Прежде всего — наши. И в первую очередь — Русы! — уточнил Исаак Еркат.

— И кому же может не нравиться этот проект Дома Энкиду? — деловито уточнил Следак.

— В целом, понятно, кому… — невесело протянул Аждаак. — Сейчас есть девять Домов. Пять «старых», они помощнее. И четыре «молодых», среди которых и Энкиду.

Ашат обратил внимание, что Исаак тоже слушает с интересом. Похоже, и он не всё знал.

— «Старые» больше занимались «внутренним» бизнесом — давали деньги в рост, торговали рабами, землей, городскими зданиями… Да много чем они занимались! Даже мосты и дороги строили! А «новые» — те в основном зарубежной торговлей занимались.

— И что? — уточнил Ашот, видя, что продолжение задерживается.

— Поражение Ахеменидов сдвинуло равновесие, пояснил Серебряный. — Страны, которые были «внешними», вошли внутрь державы. И стали объектом интересов «старых» Домов. И наоборот, часть сатрапий стала независимыми, и там завелись свои тамкары, которым не нужны «старые».

— Зато торговля, которой занимались «новые», получила благословение от нового «царя царей». Александр дал им куда больше серебра и золота, чем они имели раньше! — продолжил мысль Исаак.

— Всё замерло в неустойчивом равновесии, и тут — на тебе, бурное развитие нового торгового пути! Разумеется, «старым» это не понравилось! — догадался Смотрящий.

— Ты прав! Но мы надеялись на то, что своих людей у вавилонян тут нет. Однако…

— Однако — просчитались! — резюмировал Ашот.

— Нужно собрать Русе новую охрану, — скучным голосом сказал Смотрящий. — Такую, чтобы могла защитить от обученных убийц. Даже если их будет небольшой отряд. И ещё — надо думать, какой будет следующая мишень?

Имеющиеся реактивы

Серная, соляная, фосфорная, уксусная, азотная и хлорная кислоты, ледяная уксусная кислота

Гидроксиды калия, натрия, кальция, меди, железа, магния и алюминия.

Карбонаты и гидрокарбонаты натрия, калия и кальция, карбонат магния, гидроксокарбонат меди (II) — малахит, гидроксокарбонат свинца — свинцовые белила.

Медный и железный купорос, сульфат железа (III), сульфат натрия, калия, кальция, магния, аммония и серебра; алюмо-калиевые квасцы, гидросульфаты калия и натрия.

Хлориды калия, кальция, натрия, меди, железа (II) и (III), ртути (II) и аммония.

Хлораты калия и натрия, перхлорат натрия и аммония, гипохлорит натрия, хлориды фосфора (III) и (V)

Нашатырь (водный раствор аммиака)

Сульфиды меди, железа (II), ртути (II), калия и натрия, сульфид натрия плавленый, гидрофобизированный.

Ангидрид уксусной кислоты и хлорангидрид уксусной кислоты.

Ацетаты калия, натрия, кальция, меди (ярь-медянка), аммония и свинца (свинцовый сахар).

Нитрат и нитрит кальция, нитраты и нитриты калия и натрия, нитрат аммония, нитрат серебра, нитрат свинца, нитрат ртути.

Оксиды железа (II) и (III), оксиды меди (I) и (II), оксид алюминия, магния и кальция, оксиды азота (II) и (IV), оксиды свинца — PbO, Pb3O4 и PbO2.

Оксиды марганца (II) и (IV), манганат калия и перманганат калия.

Перекись водорода и перекись натрия.

Карбид и цианамид кальция; ацетон, этанол, фенол и фенолят натрия, салициловая кислота и её натриевая соль, комплекс железа (III) и салициловой кислоты (фиолетовая краска), ацетилсалициловая кислота и её комплекс с железом (фиолетовая краска, более устойчивая), глюкоза, стеариновая кислота, глицерин, цианид натрия и калия, «фульминат ртути (ака "гремучая ртуть»), пироксилин, нитроглицерин, парааминофенол, парахинонимин и индофеноловый краситель (вишнёво-красный), пинакон, пинаколин, метилизопрен.

Бензол, толуол, нитробензол, анилин и краситель «анилиновый чёрный»

Нитрозофенол (лимонно-жёлтая краска) и индофенол (сине-голубая краска).

Хлор, метан, кислород, ацетилен, водород, углекислый газ, вода, оксид кремния

Углерод, медь, свинец, железо, сера, фосфор (белый и красный), ртуть.

Продукты, признанные полезными:

Синтетический магнетит, этиловый спирт, глюкозный сироп, лак для дерева, корунд (тигли и порошки разной крупности в качестве абразивов), карбид кальция, салициловая кислота (жаропонижающее и противовоспалительное средство), фиолетовая, лимонно-жёлтая и сине-голубая краски, отбеливатель, спички, огнесмеси на основе бертолетовой соли и ракеты на перхлорате натрия, отбеливатель, стекло, сода, твердое (натриевое) мыло, жидкое (калиевое) мыло, бумага, косметические и пишущие карандаши, стеариновые свечи, цианид натрия и калия, перманганат калия, перекись водорода и перекись натрия, взрыватели из гремучей ртути, пироксилиновые шашки, нитроглицерин, хлоацетон («слезогонка»), «хуразданский фарфор» (изделия из плавленого силиката алюминия), искусственный сапфир и более тонкая и белая бумага, свинцовый сурик, индофеноловый краситель (вишнёво-красный), аспирин и антипохмелин, чернила, двуручные пилы и коса-литовка, краситель «анилиновый чёрный».

Примечания и сноски к главе 12:

[1] «Cui prodest?» — буквально переводится как «Кому выгодно?» Слова принадлежат знаменитому римскому юристу Кассиану Лонгину. Расследуя дело (преступление), он рекомендовал судьям искать того, кому может быть выгодно данное преступление.

[2] Реакции электролиза ацетона: основная — 4 CH3COCH3 + 2 H2O = O2 +2 CH3[C (OH)CH3]-[C (OH)CH3]-CH3

побочная — 2 CH3COCH3 + 2 H2O = 2 CH3СН (OH)CH3 + O2

[3] Реакция: CH3[C (OH)CH3]-[C (OH)CH3]-CH3 = CH2=C (CH3)-C (CH3)-CH2 + 2 H2O

Побочная реакция образование пинаколина: CH3[C (OH)CH3]-[C (OH)CH3]-CH3 =CH3-C (CH3)2-CO-CH3 Реакция обратима, так что ГГ справедливо надеется превратить пинаколин обратно в пинакон, и в конечном итоге — в метилизопрен.

[4] Дом внуков Энкиду — сугубо авторская фантазия. То, что деловые дома в Вавилоне существовали — несомненно. Но, к сожалению, нам известны только Дома Мурашу и Эгиби.

[5] Гигамеш — правитель шумерского города Урук, правил примерно в XXVII веке до н. э. Стал персонажем шумерских сказаний и аккадского эпоса — одного из величайших произведений литературы Древнего Востока. В некоторых мифах известен как «Царь героев Гильгамеш». По легенде, после смерти Гильгамеш стал правителем подземного царства. Энкиду — его любимый друг и соратник.