Война, торговля и пиратство…

Глава 13

«Путь в десять тысяч ли»[1]

— Постой, богохульник! Время держать ответ! — прогремел голос Боцмана.

— Приди и возьми! — слегка картавя, ответил Йохан, продевая левую руку в ремни малого щита, после чего взял в неё ножны, правой извлёк хуразданскую махайру и уронил их на землю.

— Пр-р-ри-ди и возьми! — проорал Пират, после чего перепорхнул с плеча хозяина на стоящий неподалёку столб.

Дальнейшее действие было вовсе не так скоротечно, как бой Русы с неизвестным воином, нет. Бойцы маневрировали, кружили по площадке перед капелеей, оскорбляли друг друга… Но финал был классическим — отбив копьё вправо, Длинный в два шага сократил дистанцию и изобразил укол в бедро. Боцман охнул, выронил копьё из рук и, конвульсивно дёргаясь, рухнул на землю.

Зрители зааплодировали, одобряюще заорали, некоторые кидали потешившим их души бойцам монетки. Самим воинам подбирать их с земли было невместно, этим занялся мальчишка, прислуживавший в капелее. Помимо этого, внутри заведения их ждало угощение.

— Нет, не верю я, что всё так и было! — проворчал Волк. — Видели мы Русу вблизи. Паренёк шустрый, не спорю, не упускает подвернувшихся шансов и думать умеет. Но как воин — он никакой. Боцман его не только копьём гарантированно убил бы, он и с коротким ножом справился бы.

— Причём одной левой! — поддержал его вожака подошедший Полуперс. — Нет, хитрость там какая-то была.

— Какая, к примеру?

— Помнишь, он вонючий дым пустил, и наши лучники в него стрелять не могли? Может, и тут что-то такое было? И пока лучник пытался его разглядеть, паренёк его и зарезал! Могло так быть?

— Могло… — задумчиво протянул Мгели. И остальные ближники кивками поддержали эту точку зрения.

— А народная молва говорит, что Русе боги помогли! — возразил Йохан, как-то незаметно для окружающих плотно вошедший в состав «волков». — И что это явно показывает, что никакого богохульства в его речах не было.

— Учитель, это вы велели распустить слухи, что Русу боги спасли?

— Ты удивишься, Ашот, но нет. Я хотел, но слухи появились раньше. И да, отвечаю на следующий вопрос — показывать людям зрелище «бой Русы Ерката, сына Ломоносова с неизвестным сарматом» — вообще не наша идея. Но тут нам удалось проследить источник. От Арцатов это пошло.

— Мудрая идея, — одобрил Следак. — Теперь хотя бы обвинения в богохульстве отпадут. С мнением толпы спорить — плохая идея, на это ни царь не пойдёт, ни Храмы. И перевести гнев на сарматов — тоже правильно. Русу в народе теперь любят, даже блюда стали называть «по-Русски»… не хватало ещё, чтобы греков начали убивать с криками «за нашего Ломоносова!»

— Ладно, давай к делу. Как идёт розыск?

— Нашли постоялый двор, где жил этот воин, нашли там и его сообщника. Но толку от этого немного. Это раб, куплен им в Трапезунде за день до отправления сюда. Учитель, его тупость просто феноменальна. О хозяине он сообщил только имя и то, что тот ждал здесь найма. Зачем надо ежедневно таскать туда-сюда жерди — его не интересовало. «Хозяин приказал!»

— А вещи? Показания хозяина постоялого двора и прислуги?

— Ничем особо не помогли. Практически те же сведения. Прибыл сюда из Трапезунда, любит греческие блюда и вина. Был при деньгах, но особо ими не сорил. Свободно говорил на наречии айков, по-персидски и на койне. Каждый день подолгу упражнялся с копьем и коротким мечом. Женской компанией не пренебрегал, но особо за девками не бегал.

— Каким богам молился?

— А вот тут интересно. Поминал Диониса при каждой трапезе. Регулярно упоминал Гермеса. Зевса-громовержца упомянул лишь однажды. За почти две недели пребывания здесь не только не посетил ни одного храма, но даже не интересовался, где они находятся. Короче, выпивоха и бродяга, не особо набожный.

— И такой человек собирался убить за богохульство? — скептически ухмыльнулся Наставник Ашота. — Не особо верится!

— О себе он лгал, человека с таким именем не знают ни в одной деревне, расположенной рядом с Александрополисом. В Трапезунде его вспомнили продавцы рабов, один из них подсказал, на каком именно постоялом дворе он останавливался.

— Дай угадаю! Там его помнят, но плохо, потому что жил он там недолго?

— Всего пару дней. Судя по всему, тщательно выбирал самого тупого и послушного раба. Кстати, корабль, на котором он приплыл, пришёл из Тира.

— У них остались корабли? — удивился Наставник. — Я думал, после того, как Александр Великий отомстил им за нарушение обещания[2], там только развалины.

— Порт удобно расположен, — пожал плечами Проникающий-в-суть-вещей. — На освободившиеся места пришли греческие и финикийские торговцы и моряки. А за ними подтянулись и Деловые Дома Вавилона. Насколько я понял пояснения Арцата, они из «новых».

— «Новые» со «старыми» соперничают, но не убивают людей друг друга при встрече, — пожал плечами Мастер Смотрящий. — Так что там есть и те, и другие. Для нас важно другое. Судно из Тира плыло неторопливо, останавливалось в других портах, команда отдыхала, купец приторговывал… Получается, этот человек отправился в путь задолго до пресловутого диспута. И идею приплести «богохульство» как повод для расправы, он придумал уже здесь.

— Ценный ты человек, Рустам! — неторопливо и с удовольствием пережёвывая кебаб «по-Русски» (то есть — «по рецепту Русы Ерката») промычал Волк. — И еда у тебя в капелее прекрасная, и вино отличное, и флейтистки — чуткие и отзывчивые. Но главное — это твои наблюдатели.

Тут он прервал речь, чтобы запить мясо добрым глотком вина. Потом с удовольствием положил на лепёшку кусок сыра «со слезой», откусил и снова запил.

— Записи их наблюдений — это настоящее месторождение золота!

— Что ж такого ты там нашёл? — ревниво осведомился Боцман. — Я ведь тоже читал, всё обычно — пришли-ушли, загрузились-разгрузились. Прилетел голубь — улетел голубь.

— Ты просто не знал, на что смотреть! А я вот подметил две особенности. Первая: если голубь прилетел не из города и на голубятню дальнего склада, а не портовой конторы, значит на следующий день можно ждать богатого каравана Еркатов. Почему богатого? А потому, что сопровождает его усиленная охрана.

— И что с того?

— А то, что если какой-то купец после этого загрузится на том складе и отчалит, скорее всего, содержимое его корабля нас порадует.

— Ещё бы вовремя узнавать об этом! — проворчал Длинный.

— А вот за это не волнуйся! Нам удалось раскусить секрет Еркатов, так что у Рустама скоро появится своя голубятня. И он сможет быстро передавать вести в бухту, расположенную где-нибудь неподалёку.

«Волчья стая» одобрительно зашумела. Наводка на богатую добычу — большая часть успеха в пиратском деле.

— Но есть ещё и второе. Иногда в порт приходят особые корабли, На них полно сильных воинов и нет товара. И свой груз они не показывают портовым службам, а сразу везут в контору Арцатов. Как думаете, что там?

— Дар-рики! — первым начал орать попугай. — Др-р-рах-мы! Сер-р-ребро!

— Вот, сразу видно, что Пират! — одобрительно хохотнул Савлак. — Но важно другое. Если в тот же день из портовой конторы Еркатов улетит голубь в направлении столицы, то на следующий день туда же отправится караван в сопровождении «Стражей серебра» и воинов Еркатов. Идут они без спутников, ходко. И останавливаются в своих же укрепленных усадьбах. Темп движения рассчитан так, чтобы ночлег происходил только там.

— Ты собираешься взять такой «серебряный караван»? — явно волнуясь спросил Йохан Длинный.

— Обязательно! Вот только придумаю, как именно. Важно ведь не только захватить, но и чисто уйти потом. А это значит, у нас почти не должно быть потерь. Тут думать надо!

— Ну, вот и порядок! С жёлтым цветом мы тоже завершили! — удовлетворённо пробормотал я.

Мои обязанности «Ломоносова», если кто позабыл, включали в себя не только обучение, но и изготовление витражей для царского дворца и храмов. Однако я — тот ещё лентяй, а точнее — сторонник распределения труда. Поэтому картинки рисовала Розочка, у неё обнаружился настоящий талант по этой части, а плоские прозрачные цветные стекла делал Пузырь.

Дальше просто: караваны Еркатов довозили сюда заготовки, а я обрезал их по «раскройкам» супруги. И оплавлял края на горелке.

Красный, зелёный, синий, коричневый — всё это я давно сделал. А вот жёлтый цвет у Пузыря всё никак не получался. И лишь сегодня пришла партия стекла удовлетворительного качества. Я прикинул распорядок. До ужина ещё пара часов оставалась. Чем бы заняться? Может, резиной? Нет, не хочется! Вот решительно!

Что это я тогда ляпнул, не подумав? «Почему все так уверены, что резину получать трудно?» Ну и что ты теперь скажешь, Серёга Поликарпов? Понял, почему?

В теории-то всё просто! Аккуратно промываю мономер раствором пищевой соды, чтобы убрать любые следы кислот. Потом — несколько раз чистой водой, тщательно высушиваю и добавляю катализатор.

Тут первая загвоздка. Абы какой не годится. Чтобы получить именно каучук, а не пластмассу, похожую по свойствам на полиэтилен, нужно добиться полимеризации «голова к хвосту». Или — «1,4-присоединения». Не очень понятно? Смотрите на рисунок:

В молекуле метилизопрена две двойных связи. И добиться надо, чтобы первый атом мономера «цеплялся» к четвёртому атому уже вошедшего в полимер собрата. При этом одна двойная связь остаётся, но «перескакивает» в позицию между вторым и третьим атомами. Именно её наличие и делает молекулы каучука эластичными.

Поэтому принцип «голова к хвосту» — это очень важно. Тут и катализатор особый нужен, и чтобы молекулы мономера были «в правильном настроении». Катализатор я в конце концов, изготовил. Порошкообразный никель, нанесённый на алюмосиликат.

Никель у меня уже был, я его при чистке свинца понемногу получал, алюмосиликат — тоже невелика проблема. Трудности оказались с тем, что никель у меня был «крупным куском». Но и с этим я в конце концов справился. Пропитал «губку» алюмосиликата аммиакатом оксида никеля, высушил и восстановил синтез-газом. «всего-то» неделя работы и три попытки.

А что я говорил про «правильное настроение молекул»? Дело в том, что так, как мне нужно, транс-изомеры цепляться не станут, только цис-. А чтобы их было много, ни в коем случае нельзя начинать процесс при комнатной температуре. Не ниже 40–50 градусов. Но и слишком перегревать нельзя, иначе процесс «разгоняется», происходит саморазогрев и… вместо каучука получаешь нечто плавленое и эбонитоподобное.

Вот об эту стенку я и бьюсь уже вторую неделю. Процесс либо не хочет начинаться, либо разгоняется и выдаёт нечто, годное только на выброс. И все попытки охлаждать пока что к нужному результату не приводили.

Решено! Пойду-ка я в мастерские, посмотрю, как продвигается изготовление винта Архимеда. Вернее, теперь это будет «винт Русы», он же «Русский винт». Это мысли подняли мне настроение, и я отправился в сарай. Однако удовольствия не получил никакого. У мастера опять что-то пошло наперекосяк, он традиционно обвинил в этом подмастерьев и как раз в этот момент весьма экспрессивно поминал их родню и её сложные с ним и между собой отношения. Подмастерья, впрочем, ничем ему не уступали и не менее эмоционально пытались возложить вину друг на друга.

Пришлось тихонько дать задний ход и вернуться в лабораторию. Ну-с, что делать будем, Сергей Иванович? Я почти с ненавистью уставился на результат предыдущего опыта. Его результаты даже не удалось извлечь из сосуда, в котором проводилась полимеризация, так и остались единым блоком. Стоп! Что-то меня в этом словосочетании зацепило. Но что? Блок… Блок… «Полимеризация в блоке». Вот оно! Определение будто само всплыло в памяти. «Полимеризация в блоке — способ синтеза полимеров, при котором полимеризуются жидкие неразбавленные мономеры». Неразбавленные!

А если попробовать их разбавить? В чём? Да во всём, что имею! В бензоле, спирте, ацетоне… Начать, пожалуй, лучше с бензола. Неполярный растворитель. Погнали!

Два часа спустя я сидел, и смотрел на полученные «сопли». Полимер каучука никак не желал высыхать, хоть я его уже несколько раз промывал от бензола спиртом. Похоже, тут осталось немало коротких молекул, не полимер, а олигомеры[3]. Ну да ничего, у меня есть множество идей. Для начала я этими «соплями» пропитаю ленту хлопчатой ткани. Если и это не поможет, попробую подвергнуть вулканизации[4]. В конце концов, мне изначально была нужна именно резина, а не каучук.

— Милая, ты не выделишь мне одну из своих девчонок? А лучше — парочку.

— Тебе нас с Софией уже мало? — притворно удивилась она.

— Для монотонной работы. Вот смотри! — и я протянул ей… Ну, это уже можно было назвать прорезиненной лентой. Если не слишком придираться. — Вот то, что на ткани, — и есть резина, про которую я тебе рассказывал. Очень полезная вещь! Халат, покрытый ею, не промокает под дождём…

Ну да, пальто тут не носили, а идея «макинтоша» давно сидела у меня в голове. Ничего меркантильного, сугубо забота о своём здоровье. Походите пару лет под дождём в одежде, которая влёгкую промокает, и вы меня поймёте! Ещё я выдал идею калош. Опять же, кто не месил грязь вперемежку с навозом, сразу не поймёт, насколько это нужная вещь!

Ещё — прорезиненные перчатки для работы со щелочами и кислотами…

Но главное — резиновые пробки для химической посуды. Как же мне надоело каждый раз «притирать» очередную пробку к склянке с химикатами, вы бы знали. А резина — милое дело! Во времена моего обучения в вузе посуда на шлифах ещё только появлялась, так что работать с резиновыми пробками я умел.

— Погоди-погоди! Милый, тебя куда-то понесло. Всё это — замечательно. И весьма пригодится. Но девчонки-то мои зачем тебе были нужны?

У-у-упс! Действительно, что это я.

— Мне нужно обмотать такими лентами медную проволоку. Много. Сотни и тысячи локтей. При этом работать тщательно, чтобы она всюду плотно прилипла, и не осталось ни одного участочка оголенной поверхности. Есть у тебя такие? Старательные?

— Для тебя — найдутся! Не волнуйся. А зачем тебе это?

— Для очередной «царской игрушки»! — улыбнулся я. — Сама увидишь, когда будет готово.

— А теперь смотри!

Я нажал пальцем на пимпочку, упругая пластина прогнулась и контакт замкнулся.

— Ой! — взвизгнула моя прелесть. Электромагнит сработал как и должен был, притянул металлический стержень, передав усилие на игрушку. «Медведи-кузнецы» шевельнулись, и правый из них ударил по игрушечной наковальне. Я разомкнул контакт, и груз, под действием собственного веса пошёл вниз. Теперь молотом стукнул левый.

То замыкая, то размыкая контакт, я добился, чтобы игрушка, к которой никто не прикасался, двигалась несколько десятков секунд.

Потом разрешил позабавиться жене, а сам прикидывал. У меня получилось примерно сорок срабатываний в минуту. Усилие — примерно полтора килограмма, то есть, пятнадцать ньютонов. Рабочий путь… Сантиметров пять, наверное… В принципе, автоматизировать замыкание и размыкание цепи несложно, так что первый электродвигатель, «качательного типа» у меня готов. С мощностью «аж» 0,5 Ватт[5]. Просто офигеть!

Невольно вспомнилось прочитанное когда-то у Жюля Верна: «Однако, капитан, ваш корабль обладает необыкновенной скоростью передвижения. Это мало вяжется с тем, что нам известно об электричестве. До сих пор его механическая сила представлялась чрезвычайно ограниченной»[6].

В детстве эта фраза профессора Аронакса поразила меня. Ведь вокруг было полно компактных и мощных электродвигателей. Теперь же я взглянул на неё по-другому. Электротехнику нам не преподавали, а на уроках физики изучали только теоретические основы работы электродвигателей. Похоже, мне предстоит довольно длинный путь.

Но… Как говорят китайцы, «даже дорога в десять тысяч ли начинается с первого шага!» И я этот шаг только что сделал!

Статы с прошлой главы изменились не очень сильно: гидроксид никеля, аммиакат гидроксида никеля, никелевый катализатор, синтетический каучук невысокого качества. И прорезиненная ткань.

Примечания и сноски к главе 13:

[1] Ли — название двух китайских единиц измерения расстояния: первая для больших расстояний, в древности ли (里) составляла 300 или 360 шагов, нынче стандартизированное метрическое значение — 500 метров; вторая единица применялась для малых единиц длиныВ китайском языке эти слова пишутся разными иероглифами и произносятся разным тоном.

[2] Тир (ныне — Сур, город-порт на территории современного Ливана). В 332 г. до н. э. за отказ пустить в город Александра Великого (несмотря на ранее данное обещание заключить с ним союз и не помогать персам) был взят после семимесячной осады. Жители защищались отчаянно, около 8 тыс. граждан погибло, в живых остались немногие мужчины. Царя Азимилка и вельмож, спасшихся в храме, Александр пощадил. По словам Арриана, 30 000 захваченных жителей Тира были проданы в рабство, Диодор пишет о 13 000 пленников.

[3] Олигомеры — это молекулы в виде цепочки из небольшого числа одинаковых составных звеньев. Этим олигомеры отличаются от полимеров, в которых число звеньев теоретически не ограничено.

[4] Вулканизация — технологический процесс превращения каучука в резину. При этом гибкие линейные или разветвлённые макромолекулы каучука связываются поперечными химическими связями в единую пространственную объемную структуру.

[5] Пояснение^ Пусть втягивающая сила равна F, масса груза — m, а перемещение — S, тогда работа при втягивании равна (F — mg)*S, а работа после отключения поля — mgS. Суммарная работа за цикл — (F — mg)*S + mgS = F*S

Т. е. суммарная работа за минуту А = 40 × 15 Н × 0,05 м = 30 Дж Срдня мощность P = A /t = 30 Дж/60 c = 0,5 Вт

[6] Даже первый электрический двигатель Якоби, изобретенный в 1834 году, и являющийся настоящим прорывом по сравнению с ранее имевшимися возвратно-поступательными двигателями, имел мощность всего-навсего 15 Вт.