Вечный Сон VIII

Глава 8

Связистка поведала о том, что некто неназванный сообщил о желании переселиться в Белую крепость. Сработала паучья агитация! То ли мы так хорошо привлекали сторонников, то ли Стервятники хреново справлялись с их удержанием. Закрытие Разлома помогло нам улучшить репутацию. Плюс стало известно о том, что в других поселениях уже два Пробудившихся. Мы становимся не такой уж редкостью. Впрочем, все могло быть и намного проще, выжившие хотели жрать. Как бы то ни было, программа переселения заработала, и первыми решили попробовать себя в деле наши ближайшие соседи. Неизвестный поведал о том, что желающих несколько человек, но из поселения их могут и не выпустить. По одиночке еще могут улизнуть, однако Иммунные боятся, что в дороге их сожрут монстры.

— По всей видимости группа переселенцев небольшая, но мы все равно ими займемся! — воодушевился я. — Народ посмотрит, как классно у Сонных, передаст другим, и в итоге к нам стечется еще больше людей. Чем больше крестьян, тем лучше правителю!

— Хоть выражения ты подбираешь спорные, но я за то, чтобы помочь людям, сколько бы желающих ни было, — добавила Диана.

— Времени до ночи еще достаточно, так что отправляемся сразу, — осмотрелся я. — Все редкие Геномы идут с нами и еще пяток модификантов для острастки. Группа Крайнова, сюда! Сражаться мы не планируем, но следует сразу показать силу, чтобы переговоры прошли успешнее.

Элитный отряд Сонных при поддержке крайновцев выдвинулся к базе Стервятников. Особых сложностей в дороге не возникло. Мертвяки падали замертво, сраженные в основном издали.

Солнце неумолимо клонилось к горизонту и почти достигло уровня крыш, когда мы добрались до лагеря падальщиков. Выглядело поселение своеобразно и аутентично. Чем-то напоминало Страйк, только менее организованный. Поселение расположилось в парочке небольших четырехэтажных строений, стоящих рядом. Их значительно укрепили, закрыв окна первых этажей, а также построили внушительные баррикады из смятых автомобилей между строениями. Таким образом получился небольшой внутренний двор. С дороги мы не видели, что происходит за баррикадами, но, полагаю, местные тоже должны выращивать какие-нибудь съедобные культуры.

Заметили нас почти сразу, но мы и не скрывались. Сверху парил Дозор Стервятников — еще один редкий Геном помимо Скачка, который у них имелся. Крылатый модификант сразу доложил о нашем появлении. По команде бойцы Стервятников, занимающиеся охотой на нечисть, стянулись обратно в поселение, Лара докладывала нам о передвижении их отрядов. Мы не торопились, давая им время организоваться, поскольку надеялись избежать кровопролития. С кролом мы сталкивались вчера на собрании, «поговорили» с ним отлично. Надеюсь, он не затаил злобу и уяснил нашу позицию с первого захода.

На стене и крышах виднелись стрелки и модификанты, так что близко мы подходить не стали. С крупнокалиберной винтовки все еще можно достать бойцов незащитного Генома. Зайка, скорее всего, сумеет увернуться благодаря суперреакции и скорости, а вот кому-то вроде Ткача вряд ли хватит сноровки уклониться от пули. Так что стрелки все еще могли доставить проблем.

Я бегло оценил увиденных модификантов. У Стервятников имелось несколько десятков разноплановых бойцов, но в большинстве — обычного Генома. Один Дозор, Скачок, Разряд, да и все. Может, кто-то еще прятался, но набор редкогеномных был у них скуден. В отличие от нашей великолепной семерки. С Рей было бы на одного больше, однако у Тени свой путь.

— На кой-ляд вы приперлись к нам, Сонные⁈ — выкрикнул ушастый, когда мы приблизились к баррикадам.

— Хотим помочь переселенцам! — ответил я без затей. — Люди изъявили желание перебраться в Белую крепость! Право человека на свободное перемещение надо уважать!

— Че⁈ Какая падла захотела сдриснуть⁈ — разорался Скачок. — Самолично урою! Предатели! Кто⁈

— Эй-эй, давай порешаем вопрос мирно! — прикрикнул я. — Иначе придется разобрать вашу мусорную базу по камешку!

— Отвали, зеленый! — отмахнулся крол. — Кто это был⁈

Скачок принялся активно сыпать угрозами в сторону своих бойцов, стремясь допытаться, кто же именно решил покинуть лагерь Стервятников. Однако никто не признавался в сем постыдном желании.

— Эй, косой, ты кажется не так нас понял! — попыталась докричаться Лолька издали. — Речь шла про Иммунных, а не Модифицированных!

Думаю, громкий писк мелкой главарь бы не услышал, если бы не его превосходный слух. Скачок отпустил одного из своих бойцов и повернулся к нам с недоуменным выражением лица:

— Че? Иммунных? В смысле, обычный плебс? На кой-хрен они вам сдались⁈

— Мы, в отличие от диких варваров, привечаем любого человека! — горделиво воскликнула Диана Кроликовна. — Каждому стараемся обеспечить достойные условия жизни и найти подходящее занятие!

— Серьезно? Да они же припасы жрут будто саранча! Жрут и гадят, жрут и гадят! Толку ноль!

Похоже, ушастый не знал про теорию Лольки о влиянии населения на выпадение ценных модов, особенно модификаторов Генома. С тех пор, как к нам переехали беженцы из Михайловки, улов немного подрос. Возможно, это всего лишь совпадение, поскольку провести точную оценку сложно, но я склонен согласиться с предложенной теорией. Чем больше народу, тем лучше фарм. Зайцева, конечно, несла всякую чушь про гуманизм, свободу, равенство и прочие эфемерные ценности, я же подходил к вопросу с практической стороны. Больше модов — больше дружина. Да и чем крупнее поселение, тем быстрее оно притягивало других модификантов. Как столица, в которой всегда больше возможностей, нежели в провинции.

То ли Скачок не знал о подобной закономерности, то ли не верил в нее, но нам в любом случае на руку. Устраивать очередную бойню не хотелось. Не потому что мне жалко соседей, а потому что сражение — это больно и опасно, да и Диана Кроликовна будет пилить минимум месяц.

— Мы найдем им применение! — усмехнулся я.

— И кто из вас, недоумков, решил перебраться к Сонным? Да вас же там на фарш пустят! — обратился Скачок к простым жителям.

— Брехня! Еды у нас хватает. Даже курица и яйца есть! — возразил я.

— Если вы действительно хотите сдохнуть в крепости психованного Пробудившегося, флаг вам в руки и барабан на шею! — заявил Скачок. — Выходите и валите на все четыре сторон, отвечаете сами за себя! Открыть ворота!

Входные врата были устроены достаточно занятно. Кто-то из подчиненных завел двигатель здоровенного грузовика, к задней части которого был присобачен огромный щит из бетонных блоков и стальных листов. Грузовик выехал наружу и таким образом открыл главный проход через баррикады.

Основные подходы к базе были Стервятниками давно зачищены, так что народ мог преодолеть разделяющее нас пространство без особых проблем. Постепенно желающие потянулись наружу через открытые ворота. Кому-то требовалось собрать свой нехитрый скарб, один даже чайник любимый с собой тащил. Занятная картинка врезалась в память: взрослый тащит какую-то массивную винтовку, а с ним ребенок с большим плюшевым крокодилом. Собирались люди постепенно. Переезд — дело сложное, за минуту манатки не соберешь.

Когда вышла первая пятерка, я обрадовался, когда следом вышел еще десяток, я довольно кивал, воспевая оды себе-любимому, но, когда счет переселенцам перевалил за сотню, я слегка напрягся.

— Че за фигня? — приподнял я брови. — Откуда столько желающих?

— Ты на людей посмотри, — хмыкнула Лолька.

— Боже мой, да некоторые же на грани голодной смерти! — воскликнула Диана обеспокоенно.

И действительно: лица переселенцев выглядели осунувшимися, ни одного толстого среди беженцев мы не увидели. Худые, как трости, люди с узловатыми конечностями и острыми скулами. Крайне болезненного вида. Старики еле передвигались от изнеможения.

— Вы там их голодом морили, что ли? — вопросил я.

— Сам теперь кормить всех этих бесполезных дармоедов будешь! — ухмыльнулся Скачок. — Или можешь на тушенку пустить, нам не жалко!

Судя по разговорам и косым взглядам, Сонных и меня в особенности народ боялся до усрачки. Однако существовала одна вещь, благодаря которой можно было побороть практически любой страх, голод, который, как известно, не тетка. Простые жители Стервятников решили, что стоит рискнуть, ведь хуже быть просто не могло. Вскоре ручеек желающих начал иссякать. По грубым прикидкам переселенцев набралось примерно полторы сотни человек. Население Белой крепости с такой прибавкой фактически удвоится.

— Что ж… — оглядел я сероликую массу людей. — Тете Марине придется раскупорить нашу кубышку с закатками…

— И где нам их всех размещать? Мы еще ремонт основных комнат не закончили… — покачал головой Степаныч.

— Что же делать? — обеспокоилась Диана. — Хватит ли на всех еды? Придется расширять посадки… Сколько детей! А мы только закончили ремонт классной комнаты…

— Радуйтесь! — оскалился я. — Есть работа, значит, скучать не придется!

Не все решили покинуть Стервятников. Остались приближенные, друзья, патрульные, куртизанки и родственники модификантов. Многие, судя по лоснящимся лицам, получали от охотников обильное пропитание. Народ держался за свои доходные места и не желал менять синицу в руке на журавля в небе, что вполне понятно. Тем не менее, больше половины жителей поселения решили поменять прописку. При этом руководство такой поворот более чем устраивал. Лидер Стервятников заботился только о модификантах, их он отпускать не желал, Иммунные же его не интересовали совершенно.

Через основной проход был виден внутренний двор базы Стервятников. Что-то вроде грядок там виднелось, однако посадками они явно занимались из рук вон плохо. То ли дело в Белой крепости — все свободные участки заросли высоченными растениями, дающими плоды, злаки и тому подобное. Неужто Стервятники не используют Рост по назначению? Или выменивают на другие моды?

— Раз уж выпала такая возможность, как насчет небольшого торга? — предложил я. — Сонным найдется что предложить!

Скачок слегка насторожился, но после демонстрации Эпиков и Уников в красных глазах модификанта зажегся интерес. Как и предполагалось, модификаторы Роста Стервятники обменивали на другие камни. Нам удалось относительно дешево разжиться двумя зелеными модами, которые нам в ближайшее время пригодятся. Людей надо кормить, а Роста мало не бывает.

— Карл, здесь нет профессора Райкина, — шепнула мелкая.

— Я уж и забыл про него, — хлопнул я себя по лбу. — Сходи поищи и убеди присоединиться, у тебя это хорошо получается.

— В таком случае любимый господин поделится двойной черненькой вкусняшкой⁈ — провела она пальчиком по моей руке.

— Ничего не могу обещать, — качнул я головой.

Ишь чего, за мелкую услугу захотела сдвоенную Легу Генома.

Вздохнув недовольно, Ткачиха все-таки направилась с визитом в поселение Стервятников. Испросив разрешение и сделав вид маленькой неопасной девочки, она получила доступ внутрь. Лольки не было несколько минут. Вскоре девчонка показалась в проеме баррикад с сухоньким старым мужчиной с тростью. Профессор Райкин выглядел как типичный интеллигент: аккуратная бородка, очочки, красивая трость с узорами, брюки с рубашкой. Даже удивительно, как в такое сложное время ему удалось сохранить такой облик.

— В общем, я договорилась! У господина Райкина сын-модификант, и он один из приближенных главы Стервятников, поэтому профессор и не хотел покидать поселение. Сын остается здесь, а Райкин согласен переселиться к Сонным в обмен на одну услугу.

— Какую же?

— Когда мы наладим производство целебного эликсира, то он будет отправлять небольшие порции сыну, чтобы с ним все было в порядке.

— Могла бы и без услуг уговорить обоих. Не уверен, что такая халтурная работа заслуживает ценного мода, — покачал я головой.

— Ах ты жадина бесчувственная!

Истерика Ткачихи длилась еще долго, так что я перестал обращать на нее внимание. Все желающие покинули крепость. Кто-то выдвинулся налегке, иные тащили огромные баулы. Мы построили переселенцев в колонну по четыре человека и двинулись в обратный путь. Стояла удивительная тишина, невозможная при обычных условиях, когда столько народу собирается в одном месте. Жителей предупредили, да и они сами прекрасно понимали, что любой громкий звук посреди инфицированного квартала может означать неминуемую смерть. Так что все молчали в тряпочку, включая детей, и даже простывшие старались кашлять про себя.

Колонна растянулась на приличную дистанцию, так что пришлось разбивать отряды охранения. Сзади дежурил Крайнов с бойцами, мы с Лолькой шествовали спереди, по бокам опекали Степаныч и Диана.

Я внимательно посматривал по сторонам, не забывая оглядывать колонну бредущих людей. Удивительно, но даже детишки не издавали ни слова и старались идти как можно тише, чуть ли не на цыпочках. Думал, что кто-то из толпы все-таки совершит нечто необдуманное, однако на этот раз нам просто не повезло.

Какой-то упырь решил расслабиться на балконе, погреться в теплых летних солнечных лучах, а тут целая прорва еды под окнами шастает. Коротко взревев, упырь бросился на остекление и выломал балконное окно вместе с рамой. Тварь вылетела с четвертого этажа и на полной скорости рухнула прямо на припаркованный возле узкого тротуара автомобиль. Корпус машины с жутким скрежетом смялся, окна со звоном лопнули, разлетевшись на осколки. Шум стоял страшный.

— Твою налево, — буркнул я, понимая, что нам придется ждать гостей.

При этом на попечении у нас оставалась огромная толпа беззащитных переселенцев. Без них вариантов действий у нас бы имелось предостаточно, теперь же выходов виднелось не так много. Я покрутил головой, подыскивая удобное место для обороны. Можно было бы загнать всех в один из подъездов, однако мертвяки могли пролезть через окна любого этажа, так что нам было бы сложно контролировать все подступы.

— Сюда, живее! — углядел я подходящее место.

Возражать и задавать вопросы Иммунные не стали. Двигались шустро, подгоняя детей и помогая старикам по возможности. Всех переселенцев я загнал через арку в невысокий узкий проход сквозь один из домов. В старых кварталах подобные архитектурные решения встречались частенько. Проход оказался не слишком длинным, однако его хватило, чтобы загнать туда всех людей. Им приходилось жаться друг к другу словно сельдям в бочке.

— Крайнов и один из Рыков, на ту сторону! Остальные — держим внешний выход! — скомандовал я. — Не дадим упырям подобраться к Сонным новобранцам!

Зеленые морды повалили из подъездов и окон. Больше всего тварей проснулось от спячки на самой улице, где случился грохот, с внутренней стороны прохода не должно быть столько же мертвяков, так что модификанты Крайнова справятся. Осталось и нам продержаться.

Лолька принялась выплескивать паутину во все стороны, создавая вокруг липкие ловушки, бьющие к тому же электричеством. Степаныч не отставал, раздавая молниевые удары направо и налево. С ним в тандеме прекрасно работала смертоносная Зайка и вооружившийся зеленым кинжалом Пес. Оба обладали превосходными скоростными качествами и могли разить запутавшихся или дергающихся в конвульсиях упырей. Диана была, конечно, шустрее, зато Рык не боялся ранений, а также мог пробить шкуру даже крепких мертвяков.

Я же стоял в центре в качестве последней линии обороны и отлавливал лезущую нечисть. Каменные Кулаки крошили черепа, разрывали конечности и отбрасывали прочь. Если мертвяков наседало слишком много, я просто бил Вихревыми Волнами, стремясь вытолкнуть их на паутину или в зону действия молний Разряда. Разлетались зомбаки словно кегли.

— Призрак! — приметила Лолька.

— Тебя нам здесь не хватало, — скривился я. — Не дайте ему пробиться к людям!

Однако задержать упыря в его призрачном состоянии никто не мог. Элитник прошел сквозь паутинные сети и избежал удара молнии. Призрак решил сходу проскочить мимо Степаныча. Такое ощущение, что его больше привлекала толпа людей в проходе, чем стоящие прямо перед ним модификанты. Возможно, от Иммунных вкуснее пахло.

— Зараза! — ругнулся я и бросился наперерез.

Мне пришлось встать прямо на пути упыря, чтобы он, наконец, сменил свою цель.

— У тебя же Второго Шанса нет, балда зеленая! — брякнула Лолька.

— Как и у вас, — ответил я скупо.

Сверкнули острые когти, призрачный монстр атаковал Толстяка, стеной вставшего на его пути к цели. Конечность снова прошла через каменные кулаки, но на этот раз я постарался подставить правую сторону торса. Когти прорезали внутренности, в том числе и легкое. Сверкнула острейшая боль. Упырь же тем временем вышел из своего призрачного состояния, чего я и дожидался. Превозмогая пульсирующую боль, я сильно замахнулся и вдарил прямо по грудине твари, грамотно рассчитав тайминги. Что-то громко хрустнуло, элитника отбросило от меня на несколько метров, зеленая едкая кровь брызнула во все стороны. Из тела мертвяка торчали сломанные ребра. Илья подоспел первым. Рык аккуратно вонзил Фантомный Кинжал в череп чудища и добил тварь.

— Одним элитником меньше! Валим гадов! — воодушевился я.