Вечный Сон VIII

Глава 21

В крепости остались лишь Ассасины со Шнырьком да дежурный отряд гарнизона на всякий случай. Мало ли какая сволочь решит попробовать крепость на зуб в наше отсутствие. Сова со своими бойцами, Крайнов с товарищами, переселенцы из Хосписа, модификанты Михайловки и наш элитный отряд — в бой отправились все. Мы обязаны снести Бригаду сходу и никого не потерять, только тогда вылазку можно считать успешной.

— Впереди идут редкие Геномы, остальные в тылах. Мы с Рыками на передовой. Не забывайте про целебное зелье от нашего профессора. Будет тяжело — отступайте! — дал я последние наставления во время нашего быстрого перехода.

Добрались без особых приключений. Даже беспокойные мертвяки решили нас на этот раз не тревожить, хотя толпа бегущих модификантов создавала много шума.

— Остатки Стервятников забаррикадировались в левом здании. Вероятно, Бригада пытается переманить выживших модификантов на свою сторону. Вижу вражеского Дозора, — доложила Сова.

— Отгони его подальше, — приказал я. — Действуй по ситуации.

— Принято.

Несколько модификантов Бригады, дежурившие на стенах, получили от Сонных слитный залп из Фантомных Стрел, шипов и огненных плевков, после чего быстро отступили. Мы достигли баррикад и быстро пробрались через ранее ими же проломленные ворота. Бригада разнесла вход на запчасти, так что проблем с проходом не возникло.

— Зачем вы сюда явились, Сонные? — раздраженно проговорил Гром глухим тоном.

Мы сошлись с армией Бригады во внутреннем дворе, в котором царили хаос и разгром. Виднелись мертвые тела модификантов, которых сложно было сходу отнести к той или иной стороне. Стервятники украшали себя перьями, Бригада носила темно-зеленые военные или другие практичные одежды, Сонные же предпочитали синие цвета. Худо-бедно можно было различать модификантов между собой. Из окон на нас смотрели, кто с надеждой, кто со страхом, Иммунные жители поселения, на крыше невысокого строения я заметил окровавленного Скачка — лидера Стервятников в компании солдат, сумевших выжить в бойне.

— Нельзя вести себя в столице будто пьяный медведь, — хмыкнул я.

— Я навел справки, — нахмурился Таран. — Вы уничтожили Бульдогов, захватив их базу, так что ничем не лучше нас!

— Не мы первые проявили агрессию, — покачал я головой. — Так что Бульдоги заслуженно поплатились за свою недальновидную политику. Стервятники же вас не трогали.

— Послушай, Пробудившийся. Мы поделим западную часть Царицына между собой и не будем мешать друг другу.

— А что насчет твоих новых друзей из Вояк? — заметил я.

Таран сузил глаза:

— Выходит, мы не договоримся. Убить их!

Гром наклонился, выставив рог и понесся в мою сторону. Я сделал попытку уклониться, однако гад предугадал направление и совершил быстрый рывок, воспользовавшись своим классовым навыком. Рог ударился о каменную руку, раздался громыхающий раскат, и меня откинуло сразу на десяток метров. Полет остановил какой-то потрепанный фургон, от которого после встречи со мной остались лишь жалкие ошметки.

Во дворе базы Стервятников завязалась ожесточенная потасовка. Сонные постреливали с баррикад, заняв хорошие позиции. С противоположной стороны, а также из правого здания по нам палили стрелки Бригады. В центре же отношения выясняли бойцы ближнего боя. С крыши левого строения нас поддерживали Стервятники, внося свою скромную лепту. Зеленые стрелы мелькали повсюду, порой попадая и в меня. К счастью, даже с промораживающей или огненной кромкой особых повреждений они Толстяку не наносили. Разве что костюмчик паучий портили. Вот от огненных плевков я старался держаться подальше. Остальным приходилось не так легко, как мне — снаряды находили цели. Модификанты получали порой серьезные ранения. Лишь некоторые оставались невредимыми. Шустрые бойцы вроде Скачков и Спринтов полагались на скорость. Тараны и Панцири пользовались преимуществом в Прочности, Бугаи и другие старались прикрываться Фантомными Щитами.

Получив смачную оплеуху, я решил не форсировать события. Рогач Гром попытался развить успех и снова побежал на меня, однако в последний миг я ушел в сторону благодаря своей не такой уж отвратной Реакции. Мне удалось запомнить паттерны поведения и некоторые нюансы активации им своего скоростного навыка, так что в последующие разы я частенько предугадывал момент натиска и уходил в сторону.

Сонные получали ранения один за другим, что мне не слишком нравилось. Словно взбесившийся буйвол, я принялся носиться от одного укрытия к другому и вырубать прячущихся там модификантов. Некоторые отделывались серьезными ушибами, других Вихревая Волна разрывала на части. Жалеть я Бригадных не собирался, видя, как достается моим подопечным.

В меня летело все дерьмо, какое только возможно. Разве что Ткача на этот раз в противниках не числилось, так что обошлось без паутины. Разряд бил по мне молнией, огненные снаряды прожигали плоть, оставляя неприятные раны, улучшенные Фантомные Клинки наносили глубокие порезы. Порой поле боя окутывалось тьмой Завесы. В какой-то момент я слишком далеко отошел от своих и оказался зажат Стужей с Разрядом при поддержке других врагов. Сдвоенный морозно-электрический удар чуть не превратил меня в ледяную статую! Видя, что Стужу прикрывает несколько бойцов, я быстро передумал сближаться и отступил.

По пути забрал Ильюху с пропоротым пузом и закинул Рыка в тылы.

— Быстро регенься и в строй! — отдал я короткую команду во время передышки. — Сумрак, позаботься о раненых!

Я передал Завесе несколько склянок с последней разработкой профессора Райкина из крови прокачанного Рыка и Легендарного Развития, который он расходовал маленькими порциями. Раненых, причем тяжелых, набралось среди наших немало.

Раздав отрывистые указания, я вернулся прямо в самую гущу. У Бригады имелось несколько редких Геномов и приличное количество рядовых модификантов. Стервятники особо не помогали. Отсиживались наверху и понемногу атаковали издали.

Я уклонился от очередного выпада Тарана, и в тот же момент меня пронзила острая боль. Ублюдок из Бригады швырнул в меня сверху копье. Гаденыш подгадал момент, когда я двигался предсказуемо и воспользовался ситуацией по полной. В плече возникло отверстие, которое уходило вниз, к грудине. Даже до легкого достал, зараза. Модификант каким-то образом сумел выбить себе копейный навык, который, как и кинжал, обладал высокой пробивной способностью. А с учетом того факта, что его можно было метать, комбинация получалась убойной. Крайне неприятный для меня враг, еще и засевший на одном из верхних этажей занятого Бригадой здания.

— Зая, Степаныч, присмотрите тут за всем! — проговорил я на прощание и бросился в здание.

В обшарпанных коридорах базы Стервятников меня встретило ожесточенное сопротивление. Модификанты Бригады воевали отчаянно, однако в замкнутом пространстве они мало что могли противопоставить Толстяку. Я разбирался с врагам по одному или по двое, останавливаясь лишь изредка. Танки, дамагеры и стрелки получали убойные оплеухи. Некоторых просто отбрасывал в сторону, другие прыгали из окон, еще кто-то попросту улепетывал, часть в прямом смысле теряла головы. Бил я без разбору, но именно убить бойцов не старался. Кто знает, быть может, солдаты Бригады еще будут нам полезны. На войне с упырями каждый боец на счету!

Верхнего этажа я достиг, будучи изрядно потрепанным. Модификанты не упускали возможности насолить Пробудившемуся, так что в моем теле появилось множество новых отверстий, ран и ожогов. Дышалось с трудом, силы и Заряд покидали измученное тело. Тем не менее, до проклятого копейщика, погубившего многих Сонных, я добраться сумел.

Спринт успел бросить в меня еще одно Фантомное Копье, которое пробило мне бедро, после чего ринулся к окну. Толком вдарить по нему я, к сожалению, не успел. Шустер оказался боец, недаром все же звался Спринтом. Тем не менее, Вихревая Волна успела настигнуть противника. Что-то в мужике хрустнуло, а его самого вынесло из окна наружу на несколько метров вперед.

— Ловите гада! — крикнул я внизу.

Диана не подкачала. В один прыжок она оказалась возле падающего и грамотным ударом меча отсекла ему здоровую руку. Вторая висела плетью, поврежденная моим выпадом. Больше он копья бросать не сможет! Я бы эту сволочь наверняка прибил, однако миролюбивая зайка пощадила метателя.

Бригада еще держалась, несмотря на потери. Гром поднимал боевой дух своих воителей и сам сражался на передовой. Пора и за предводителя браться. Потеря союзников и лидера может окончательно сломить дух остальных.

— Давай сюда, — взревел я словно раненый зверь и спрыгнул с окна. — Обломаем твои рога!

Гром, похоже, понимал, что им не выстоять, однако сдаваться и отступать не собирался. При этом Таран не показался мне изначально таким уж безбашенным парнем. Не исключено, что именно склонность модификантов к жестокости и разрушениям заставляла его исступленно сражаться, невзирая на ситуацию на поле боя.

Первая наша сшибка не принесла мне успеха. Гром отправил меня в продолжительный полет, отбив руки даже через каменную броню. Слишком уж Толстяка измотали в этом затяжном бою. Все мое тело было изрезано, истыкано, обожжено и обморожено, однако я из раза в раз бросался на врага, не щадя живота своего. Правда, действия мои не были такими уж безрассудными. Регенерация работала не мгновенно, однако у меня еще оставался Второй Шанс, поэтому я не сильно переживал по поводу собственной смерти, хотя и раньше я об этом редко задумывался. Главное — это помереть не в гуще врагов, иначе противник может прибить меня сразу после исцеления.

Таран не относился к редким Геномам, враг не имел особых читерных умений, как у Пробудившихся, или множественных усилений. Гром просто грамотно использовал свои сильные стороны, играючи круша оборону Сонных и меня, в частности. Я не обладал такими уж выдающимися атакующими навыками, поскольку не прокачивал их должным образом. Каждый раз, когда я пытался наслать Вихревую Волну, Таран вовремя активировал свою основную способность и тем самым нивелировал силу выпада. Нанести же нормальный удар кулаком тоже не выходило. Мы кружились на поле боя, сталкивались в яростных сшибках и разлетались в разные стороны, будто кегли. Порой мне удавалось отправить его в полет, иногда он бодал меня своим крепким рогом.

В очередной заход мы отскочили друг от друга и отлетели на несколько метров. Вот только мне повезло меньше на этот раз. Я наткнулся на вражеского модификанта, который вонзил в меня свои острые лезвия. Когти вошли глубоко в плоть, вызвав резкую боль и разочарование. Мне не удалось проследить за тылом в этот момент. Лезвие из Бригады пронзил меня костяными когтями, попав прямо в незажившую рану на спине. Иначе бы вряд ли ему удалось проткнуть мою Прочную шкуру с улучшенным паучьим доспехом.

Я успел из последних сил махнуть кулаком и как следует вдарить по врагу, однако затем темнота окутала сознание, уняв бушующую боль, и я повалился на землю.

Очнулся я снова окутанный быстро спадающим зеленым свечением. Лечебная сила Второго Шанса поставила меня на ноги. Я заметил какого-то незнакомого мне здоровяка Генома Бугай, который наравне с Сонными защищал мою беззащитную тушку.

— Ублюдок! Это тебе за наших! — донеслось до меня.

Оказалось, что во время моего падения Бригада сделала попытку развить успех и навалилась на бездыханного Толстяка всем скопом, однако Сонные меня в обиду не дали. Самоотверженно бросились вперед и прикрыли мою бедную тушку, при этом сами получили тяжелые ранения. Борису Лезвие, нашему старому знакомому из Михайловки, перерубили голову на две части. Такие повреждения целебный эликсир, к сожалению, не излечит, а Второго Шанса у модификанта не было.

В сердце заклубилась первобытная ярость. Приятное чувство, ведь обычно я не испытывал таких сильных эмоций. Борис хоть и не являлся моим близким другом, был достойным соратником и просто отличным мужиком.

— За Сонных! — проревел я и бросился в гущу событий.

Мой великодушный порыв поддержали и подчиненные. На помощь явился тот, кого я увидеть не ожидал. Таран запнулся о невидимку и потерял равновесие. Скрытником оказался Шнырек, который прокрался за нами. Да уж, попробуй удержать этого сорванца в пределах крепостных стен. Поймать Тень невозможно.

Степаныч рискнул и подобрался поближе. Разряду благодаря помощи Шнырька удалось подловить Тарана в свои пленительные молниевые сети. Следующей Грома атаковала Лолька, воспользовавшись заминкой. Липкая паутина опутала предводителя Бригады. Затем и я довершил начатое. Таран почти выбрался из ловушки, однако в последнюю секунду его настиг каменный кулак. Бил я сбоку специально, чтобы вся сила не развеялась о крепкий рог танка. Отбойный Кулак вкупе с Вихревой Кромкой врезался в висок модификанта и проломил череп врага. Рогач прокатился по земле, врезался в стену и, наконец, перестал подавать признаки жизни.

— Гром повержен! — прокричал я. — Сдавайтесь, если не желаете отправиться следом! Даю слово, что с вами будут обращаться по чести!

Похоже, слову злобного зеленого амбала поверили немногие. Остатки Бригады решили дать деру, даже не потрудившись защитить своих Иммунных или забрать тело лидера. Не все, впрочем. Часть не могла двигаться по причине ранений, моральный дух некоторых был подорван потерями, так что они решили сдаться.

— Дерьмо. Не дайте им уйти! Лолька, вяжи беглецов, Сова, выслеживай. Стервятники, хватит сидеть на крыше! — крикнул я верхним. — Ловите Бригадных засранцев!

— Босс ранен! — поведал мне тот самый Бугай, что спустился вниз и прикрывал меня во время регенерации. — Мы отправим, кого сможем.

— Хотя бы у кого-то из Стервятников есть тестикулы, — хмыкнул я. — Молодец, что спустился и поддержал наступление. Как звать?

— Вениамин я. Вениамин Райкин. У вас мой отец работает…

— О, какие люди. Достойного сына воспитал профессор, — похвалил я Бугая. — Показывай, Веник, где ваш глава отсиживается.

Бугай привел меня на крышу левого здания, на которой тусили остатки банды Стервятников. Изрядно потрепанные, к слову. Сам Скачок полулежал прислоненный к стене надстройки, зажимая глубокую в груди и тяжело дыша. Одной ноги прыгун лишился, да и внутренние органы повреждены серьезно. Скачки не обладали выдающейся регенерацией. Хоть сердце, судя по всему, не задело, шансы умереть у лидера Стервятников оставались высокими.

— Досталось тебе, как я погляжу, — заметил я.

— Тебя последнего я ожидал здесь увидеть… — прохрипел глава. — Зачем ты пришел? Собираешься добить меня?

— Вариант интересный, но есть и более приемлемый. У меня остался последний флакон улучшенного зелья регенерации, — достал я пробирку из инвентаря. — Достаточно эффективная штуковина, и с того света может вытащить.

— Что ты хочешь за зелье?

— Ты отказываешься от Стервятников, передаешь бразды правления одному из моих людей. Взамен же сохраняешь свою жизнь и можешь начинать сначала в любом из поселений.

Скачок взглянул на подчиненных, стоявших на крыше, затем скривился и закашлялся, выплевывая сгустки черной крови:

— Давай быстрее! — коротко ответил модификант.

Очевидно, он находился не в том состоянии, чтобы вести торг или раздумывать об иных вариантах. Хочешь жить, не так раскорячишься.

— Пей на здоровье! — протянул я пробирку, после чего потерял интерес к Скачку.

Более он не глава Стервятников, так что переживать о нем смысла нет. Скачок, конечно, крайне ценный актив, однако у нас с ним произошло много разных стычек, так что звать его к Сонным я не планировал. Он поссорился с заей, подрался со мной, натравил упырей на логово Совы. В общем, та еще мразь. Тем не менее, из ситуации необходимо выжать максимум пользы. Тащить всех к себе в крепость тоже может быть преждевременно. Необходимо сначала расшириться и создать все необходимые условия. Да и в какой-то степени форпост за пределами Белой крепости нам не повредит. Сначала разберемся в этой кутерьме, а там уже и посмотрим, кого из Стервятников можно безболезненно перевести в главное поселение.

Как бы то ни было, Бригады, как и Стервятников, больше не существовало. Сонные разгромили врага. Хоть не обошлось без жертв и раненых с нашей стороны, я считал, что принял правильное решение.