Вечный Сон VIII

Глава 17

Я принял душ и оделся, размышляя о необычном визите. Затем убрал сферу в карман и направился на вечерний радиоэфир. Мелкая планировала сделать важное объявление, так что мне следовало присутствовать. Впрочем, все мои мысли занимало случившееся в термах. Хоть гость дал не так много информации, она вся являлась крайне ценной. Выходит, существуют другие миры или измерения, в которых правят свои божественные сущности. И когда они заходят слишком далеко, по их души приходят так называемые Богоборцы. У меня появился шанс стать одним из них и отомстить за погибший мир, ставший игровой площадкой демиургов. В принципе, даже ради шанса уничтожить Орба не жалко и собственной не-жизнью пожертвовать. Инстинкты самосохранения после трансформации тоже частично атрофировались. Я не слишком беспокоился о собственном выживании. Разве что жаль будет терять все то, чего я достиг. Интересный билд, развитое поселение, прокачанных модификантов, прекрасных подушек. Без меня Сонные, может, и не развалятся, но им явно придется несладко.

Лолька взялась за активное вещание, тараторя без умолку о различных радостях и горестях, через которые пришлось пройти как другим, так и лично ей. Даже про сломанный ноготь не забыла закатить сцену минут на десять. Вообще слушать мелкую было на удивление приятно, хоть она и вела себя беспардонно и громко. Каким-то образом на такую милоту злиться было решительно невозможно. Скорее, ее бурчание забавляло. Вот если Диана начнет так себя вести, вряд ли ей подойдет.

— Кстати, у нас образовался небольшой излишек Эпических Талантов, если вы понимаете, о чем я, ку-хе-хе! — разливалась соловьем мелочь. — Мы гарантируем исцеление от Проклятья за наш счет, но при одном маленьком и простом условии: модификант присягает Сонным, только и всего! Передайте ребятам из Краснодольска, что мы их очень и очень ждем! Не так ли, глава?

— Верно. Мы избавили от Проклятья десятки модификантов, так что и с остальными легко справимся. Приходите в Белую крепость или свяжитесь с нами по горячей линии. Сонные будут рады любому Геному.

— А теперь перейдем к самой главной новости, ребятки! — заявила Шильман в микрофон. — Сонные развиваются не по дням, а по часам. Мы предлагаем новую, уникальную услугу: моды на прокачку! От вас всего-то и требуется, что привезти тушку упыря к Белой крепости, после чего вы получите высококачественные модификаторы с высокими шансами заиметь Сдвоеные и даже, не побоюсь этого слова, Строенные камни! Видели когда-нибудь Строенный модификатор? А наш Толстяк печет их как горячие пирожки! Легендарное Развитие, Замена, Геном… Ух, у Лили Стар аж слюнки текут! Так, сейчас… Ах, да! Следует сказать пару слов про сам процесс разделки зомби и доставку. Я быстренько смотаюсь за нашим экспертом, а вы пока послушайте, что скажет наш деспотично-великий зеленый вождь. Не скучайте!

Подмигнув мне, мелкая юлой унеслась прочь из библиотеки. Я придвинулся к микрофону поближе:

— К-хем, говорит Карл Веснин, лидер Сонных. Мы действительно запускаем новую программу, которая позволит всем поселениям обзавестись модификаторами высокого Качества, в том числе и Легендарными, дающими массу преимуществ. Доставьте к нам тела мертвяков и получите весомый куш. Скрывать наши расценки смысла не вижу. Привык говорить открыто, без утаек. За наши услуги мы берем определенную плату: каждый третий обработанный модификатор. Во многих странах налоги до Эпидемии были даже выше, так что не вижу здесь ничего криминального. Нашим близким соратникам возможны скидки, но данные вопросы мы будем обговаривать индивидуально. Отмечу, что выбирать лучшие из добытых модификаторов мы не будем. Все решит случай. Мне лично никогда не везло, поэтому я уверен в том, что все Качественные моды останутся именно у вас. В общем, как-то так. Если правила изменятся, мы обязательно расскажем в следующем эфире…

— Хэй-хэй, а вот и мы! — донесся из коридора задорный голосок мелкой.

— Мне действительно надо в этом участвовать? — неуверенно протянул Крайнов, которого Ткачиха тащила за собой.

— Пять минут позора, зато воспоминания на всю жизнь, ку-хе-хе!

Было удивительно наблюдать за тем, как бывалый мужик, весь такой суровый, со свежими шрамами, мнется словно школьница на выпускном.

— Вот и наш эксперт прибыл! Он вам поведает все тонкости транспортировки зеленой плоти!

— М-де, здравствуйте… В общем, дело тут нехитрое… — начал свою речь Крайнов.

Я сам слушал с интересом, поскольку до этого не вникал во все нюансы. Модификант поведал о том, какие моды стоит везти в первую очередь, а какими можно и пренебречь. Вряд ли мне будут тащить Характеристики с других районов. Слишком много мороки, а выхлоп мизерный. Высококачественные Геном, Развитие и Замена дают большие преимущества. Следом шли Таланты, с помощью которых можно как удалить Проклятья или лишний навык, так и скопировать что-нибудь полезное.

Узнал несколько любопытных подробностей. Например, туши мертвяков разделывали сразу, отрубая конечности, и подвешивали на крюки, чтобы слить с них едкую кровь. Тех, кого добыли с утра, к вечеру можно везти в обычном прицепе с усиленным металлическим полом. Свежих же придется тащить или на открытой повозке или что-то выдумывать со стеклом, керамикой и другими стойкими к кислоте материалами, иначе транспорт может развалиться. В общем, Крайнов советовал другим поселениями «засушить» тела на денек-другой, а затем спокойно везти трупаки на любой технике.

Наверное, было бы проще, если бы я сам ездил по запросу в другие поселения, но мотаться по всей столице у меня лично желания не возникало. Пусть сами морочатся, если желают получить выгоду. У меня и других забот хватает. Например, тренировки со сферой устойчивости. Я ждал этого с опасением и одновременно большим нетерпением. Хорошо помнил смесь брезгливости и ужаса на лице рогатого гостя, который когда-то проходил данные тренировки. Судя по сказанному им, артефакт можно использовать и как своеобразный детектор божественной прослушки. Если сфера мерцает, значит, кто-то из демиургов напрямую наблюдает за нами. Разок во время телеэфира я заметил небольшое сияние через ткань штанов. Похоже, Орб или Эон решили послушать, о чем таком интересном мы вещаем. Не исключено, что наше решение заняться улучшением модов для других может иметь далеко идущие последствия.

— Дорогие слушатели, наш эфир подходит к концу! Следите за новостями. Сонные найдут, чем вас удивить! С вами кокетничала непревзойденная Лили Стар и угрюмый Карл Веснин. Чао!

Ткачиха отключила микрофон и проверила настройки передатчика.

— Решил стричь треть шерсти с баранов? — протянула меркантильная паучиха. — Я бы брала половину. Все равно пойдут, куда денутся? Легендарки слишком хороши!

— А мне казалось, что и так завысил цену, — пожал я плечами. — Ладно, мы в любом случае в накладе не останемся. Посмотрим, сколько народу потянется. Крайнов, хорошо поработал.

— Ай, лучше меня в эту радио чепуху не втягивайте. В следующий раз Степаныча зовите, — махнув рукой, модификант удалился из библиотеки.

— Каким чувствительным наш Лезвие оказался, к-хех, — усмехнулась Ткачиха. — Кстати, ты что там в своих штанах теребишь все время? Если уж так невтерпеж, сказал бы. Верная горничная всегда готова позаботиться о любимом господине!

— Какой шелковой ты становишься после поглощенной Легендарки, — хмыкнул я. — А тереблю я одну очень и очень интересную штуковину. Но лучше я тебе покажу ее в более приватной обстановке…

— Что я там не видела, — фыркнула Лолька, но затем обеспокоилась. — Или у тебя там что-то новое отросло после прокачки Генома? Превратился в зеленое щупальце?

— Да я не про это, озабоченная… Дождемся, когда вернется Тень, и все покажу!

— Эй, не так быстро, жеребец. На тройничок я не подписывалась, ку-хе-хе, — продолжила она ерничать. — Оп, похоже, кто-то нас вызывает…

Лолька переключилась на общую частоту, и мы услышали знакомый голос Уварова — того самого ушлого дельца из Дворян.

— Карл, дружище! — радостно обратился он. — Рад, что такой занятой человек или не совсем человек смог уделить мне пару минут!

— Чем могу быть полезен? Вопросы по поводу нашего предложения?

— Еще бы! — заявил мужчина. — Главный вопрос: что это за фигня вообще? Треть модов себе захапать решил?

— За Качество необходимо платить, — заявил я равнодушно.

— Тебе так часто падают Качественные моды? Какова вероятность выпадения Легендарки? — вопросил Дворянин.

— Сложно точно просчитать, тем более я постоянно улучшаю и развиваю свои навыки. Шансы продолжают увеличиваться, — ушел я от прямого ответа. — Но вероятность уже приличная. Не Легендарки, так Эпики или Уники. У Дворян вроде бы крупное поселение. Неужели не наскребете модификаторов на тестовую партию?

— Наскребем, отчего ж нет? Но отдавать треть модов… Земноводное душит, знаешь ли!

— Все траты окупятся, будь уверен, — заявил я безапелляционно.

— Куда вам столько модов? На зиму засаливаете?

— Модам применение мы найдем всегда.

— Ладно-ладно, будет тебе тестовая партия модов, обжора зеленокожий! Щас попробуем смастерить какой-нибудь транспорт для перевозки трупов…

— У вас в поселении нет своего собирателя с развитым Кладоискателем и Добытчиком?

— Есть, отчего нет? Но обычно это он обходит точки для сбора, а не к нему таскают тела. Может, лучше ты к нам в гости будешь захаживать? Раз в неделю, к примеру?

— Есть и другие поселения, а тратить всю жизнь на разъезды у меня желания нет. Всегда мечтал жить поблизости от работы или трудиться из дома, так что буду следовать за своей мечтой!

— Мечтатель ты наш, — вздохнул Уваров. — Я понял твою позицию, Карл. В ближайшие дни мы прибудем в Белую крепость. До связи!

Мы распрощались и прекратили беседу.

— Быстро они отреагировали, — протянул я задумчиво. — Как будто слушают твои эфиры.

— Что значит «как будто»? — возмутилась мелкая. — Точно слушают! Уверена, даже Хан засыпает под мой чарующий голос! О, у нас снова вызов.

На этот раз с нами связался Декан из Крушителей. Наших друзей предложение также крайне заинтересовало. Декан, как и Уваров, сокрушался насчет дорогих поборов, но идти на уступки без каких-то оснований я не собирался.

— Вы помогли настроить сеть камер в обмен на формулу зелья исцеления. Насчет скидки по добыче модов мы не договаривались. Вот если Крушители официально объявят о союзе с Сонными или предложат нечто интересное, можем обсудить ценник.

— Веснин, ты непрошибаем, — проговорил Декан. — Хорошо, мы привезем тестовую партию и посмотрим, есть ли толк в нашем взаимодействии.

Обсудив еще пару мелких деталей, мы закончили обсуждение, однако поток вызовов и не думал прекращаться! Следующим на очереди стал Хан, владыка Красного Кремля собственной персоной. Разговор развивался по примерно той же схеме: отрицание, торг, принятие и так далее. Пришлось убеждать и Сабит-бэя в Качественности моих модов.

— Нет, уважаемый, — проговорил я в который раз. — Скидку просто так Сонные никому давать не будут. Впрочем, мы можем обсудить вопрос отмены налогов и прийти к устраивающим нас обоих условиям.

Хан не стал давать немедленный ответ. Ему не слишком понравился тот факт, что он вынужден торговаться со мной, но правитель явно понимал всю важность моего предложения. Пузан заявил, что пришлет к нам проверочную партию трофейных мертвяков.

На этом звонки, наконец, закончились. Остальные поселения либо решили меня не беспокоить, либо просто собираются подождать результата от более крупных игроков. Мы же в итоге покинули радиоточку.

Поздним вечером я собрал приближенных в опочивальне, которую предварительно обработал от жучков Степаныч. Все-таки включил и болтливую Диану. Все равно заю нельзя держать в неведении. Помимо нее с Лолькой добавил Сову, Рей и Степаныча. Илья с Настей хоть и стали членами основного отряда, в их присутствии я большого смысла не видел. Меньше знают, крепче будут спать.

Под молчаливые взгляды команды я поведал им историю знакомства с необычным персонажем, назвавшимся Эдом, а также продемонстрировал артефакт. Предварительно убедившись, что сфера не пульсирует, конечно. Полезное приобретение, если мы хотим поговорить в действительно приватной обстановке, без божественных ушей.

— То есть ты собираешься убить Бога? — вопросила Диана обескуражено.

— Именно так.

— А что будет с нами тогда? С миром? — поинтересовался Степаныч.

— Прорвемся. Эон подскажет, как быть.

— Ты веришь этому Эду? — уточнила Лолька.

— По большей части. Тип скользкий, но у меня возникло ощущение, что его выгоды во всем этом предприятии нет. Он способен на разные фокусы и сам. Например, телепортируется с помощью какой-то собственной способности. Не как Сдвиг и не с помощью Модификаторов Переноса. Этот парень стоит на ступеньке выше модификантов. Наверное, где-то между нами и пресловутыми Богами.

— Но откуда он узнал о тебе? — вопросила Шильман.

— Помнишь, как я просил у Рандома отменить случайности в модификаторах? После чего в оборот ввели Модификатор Выбора. Недавно же я довольно громко обращался к мирозданию с просьбой дать мне силы, чтобы убить ненавистное божество. В оба момента Эон наблюдал за мной, по всей видимости. Он же и дал знак Эду, который пришел, чтобы обучить меня на Богоборца. Предположительно.

— Но ты действительно планируешь сразиться с Богом? — продолжила допытываться Диана.

— По-моему, я уже дал ответ.

— В голове не укладывается! Ты вечно спал на моих лекциях, а теперь планируешь выйти против почти всемогущего существа!

— Именно благодаря сну я и стал таким, какой я есть сейчас. Получил особую силу и внимание Богов, что и привело меня к встрече с Эдом. Наверное, такова судьба. Поэтому нечего принижать любителей поспать. Сон — всему голова!

— Если бога можно убить, значит, мы его убьем, — деловито проговорила Сова. — Что это меняет в наших планах? От нас что-то требуется?

— Ничего. Просто прикрывайте меня, пока я буду занят тренировкой. Не знаю, как это все будет происходить, поэтому соблюдаем конспирацию. Сегодняшний подушковый наряд: Сова, Тень, Зая. Мелочь, иди, наконец, делай мне новый доспех, и чтобы по прочности третьей итерации. Зря что ли тебе Шелковистую Нить копировали дважды?

— Да-да-да, будут тебе доспехи, — выпятила она массивную грудь.

— Удачи, Карл! — пожелал Степаныч. — Смотри, не переусердствуй.

— Ага.

Лишние личности удалились, оставив нас вчетвером. На этот раз ритуал наш немного изменился. Сумрак все так же скрывала опочивальню в тумане, вот только подушек я обнимать не стал и крыло под голову не подкладывал. Девушки аккуратно примостились на кровати рядом, чтобы ничего не вызывало подозрений у божеств, которые могли заглянуть в любой момент. Мы не знали, как именно будет действовать тренировка устойчивости к пране, поэтому модификантки не касались меня.

Я крепко сжал шершавую синеватую сферу в руке и почти сразу ощутил покалывание. Кругляш мигнул один раз тусклым голубым светом. Ослабил хватку, ощущение пропало. Артефакт деактивировался достаточно просто. Жаль, что никаких уведомлений в интерфейсе не появлялось. По-видимому, сфера относилась к другой системе координат. Как программа для иной операционной системы. А может, создатели и не предусмотрели никакого интерфейса изначально, поди разбери этих иномирцов.

— Приступим! — проговорил я и сжал артефакт.

Покалывание быстро распространилось по телу и спустя несколько минут сменилось чудовищной болью. Складывалось впечатление, будто меня одновременно жгли на костре и пропускали ток, сделав проводником на магистральной линии электропередач. Тело трясло, мышцы иногда непроизвольно подергивались. Я ощущал присутствие чего-то чужеродного в собственном теле. Отчасти было похоже на то, как протекает Заряд, но в разы больнее и мощнее. Как будто кто-то переключил меня с низковольтной зарядки сразу на поток в десяток тысяч вольт.

Скривившись, я терпел и ждал результата. Снова всплыла предательская мыслишка, что это такой мудреный план по моему устранению Орбом. Навешали лапши с три короба и подсунули артефакт, которым я сам себя уничтожу.

Неизвестно, сколько именно времени прошло, но в определенный момент боль перестала так сильно давить. Я словно смирился с неудобствами, которые вызывала тренировка устойчивости. Сфера в моей руке мигнула и отключилась. Прана перестала поступать в организм.

— Похоже, я прошел первый этап! — удовлетворенно протянул я и немного размял затекшие конечности.

— И как ощущения? — поинтересовалась Диана.

— Есть охота…

— Выходит, ничего не изменилось, — фыркнула зая.

— Приступим сразу к следующему этапу!

Я снова сжал сферу в руке, и на этот раз артефакт мигнул дважды. Очевидно, что данный индикатор обозначал, на каком этапе я в данный момент нахожусь. Так себе интерфейс, но за неимением лучшего можно использовать и этот. Неужели я сходу пройду все десять этапов и обрету высочайшую устойчивость к пране?

— Т-твою налево! — крякнул я невольно, ощутив всепоглощающую пульсирующую боль во всем теле.

В каждом члене, в каждой клеточке, в каждом атоме моей физической оболочки чувствовалась непередаваемая мука. Как будто меня сжигали на костре изнутри, да еще и поджаривали на электрическом стуле одновременно. Меня всего крутило и выворачивало, так что даже слово сказать было сложно.

— Карл, ты уверен, что все будет в порядке? — уточнила Сова.

— Д-да… — проблеял я глухо.

— Веснин, — задумчиво проговорила Диана. — Ты ведь помнишь, что сегодня уже потратил свой Второй Шанс, и он еще не успел восстановиться?

Меня прошиб холодный пот, когда я осознал правоту ушастой. Я моментально разжал скрюченные от боли пальцы и разорвал контакт со сферой. Постепенно прана уходила из моего организма, оставляя ощущение значительно облегчения. Приятно, когда в теле ничего не болит.

— Ф-ух, спасибо за напоминание, заяц. Ты буквально спасла мою жизнь!

— Эй, где ты меня лапаешь⁈

— Всего лишь благодарственные объятия. Мне надо потрогать что-нибудь приятное и мягкое, чтобы забыть о мучительной боли. Сфера устойчивости — поистине адский артефакт! Ладно, в таком случае продолжу тренировку, когда Шанс откатится. А пока следует поспать…