Вечный Сон VIII

Глава 11

Оглянувшись, я лицезрел уродливое существо с перепончатыми крыльями и множеством пар конечностей, оканчивающимися острыми шипами. Вроде бы типичный Гнус, только сороконожка или, если быть точным, сорокоручка. Детали в темноте рассмотреть было сложно, но морда с хелицерами и фасеточными глазюками вызывала острое желание врезать по ней.

Пробудившийся Гнус VI +++ . Ранг: 28

— Тебя послал Орб, верно⁈ — прикрикнул я, продолжая отступать через поле.

— Думаете, скроетесь от моих малышек под кронами деревьев, кра? Глупцы!

— Что он тебе наобещал, монстр⁈

— Новую жизнь в нормальном теле. Хотя способность управлять летающими гадами пришлась мне по вкусу, видеть в зеркале свое текущее отражение несколько неприятно. Ничего, ради выполнения задания и не в такой дерьмовой ситуации приходилось оказываться, кра! Осталось всего лишь проткнуть твою тупую черепушку, здоровяк. До чего же ты огромный! Промазать будет сложно, кра-кра-кра!

Каркающий смех разнесся над мрачным лугом, заставляя сердца потенциальных жертв трепетать. Когда мы добрались до худосочной рощи, хлопанье крыльев стало еще громче. Сова одной из первых улетела под сень деревьев, при этом периодически постреливая в сторону летающих упырей. Я насчитал ровно дюжину Гнусов, не считая самого Пробудившегося. Вероятно, Орб одарил его способностью приручать сородичей. У Поводыря навык был покруче, если так подумать. Как бы летающий мертвяк не преподнес нам еще один неприятный сюрприз.

Нормальные укрытия находились слишком далеко. Мы не сможем убежать через поля или лес от крылатых бестий. Вероятно, виденный нами ранее Гнус являлся наблюдателем, а сам Пробудившийся ждал, пока мы высунем нос из города, ведь именно здесь, на открытой местности, у них существенное преимущество. Неплохо он натаскал своих цепных шавок. Вот уж кто бы отлично смотрелся во главе Стервятников, падальщик поганый.

— Завесу! — скомандовал я. — Рассредоточиться. Небоевым модификантам — затаиться и не шуметь! Валим погань!

Черный туман расстелился по ночному лесу, снижая видимость практически до нуля. Даже мое упыриное зрение не справлялось, но и противник потерял нас из виду. Я встал на одном месте, не шевелясь и стараясь дышать как можно тише, но затем понял, что именно мне необходимо привлекать внимание тварей на себя, иначе они зарядят по остальным. Засвистели первые шипы Гнусов. Стоило только двинуться, как острые снаряды вонзались точно в то место, где ты недавно находился. Шипы тварей Пробудившегося пробивали даже мою толстую шкуру с паучьими доспехами. Только каменные кулаки держали удар. Один снаряд воткнулся мне в бок, еще два пронзили ноги, несколько вонзилось в руки и плечи, застряв в каменной броне. Я стал похож на ежа с торчащими в разные стороны иглами.

Сова периодически выбиралась из темноты и наносила удар за ударом. Прокачанный накануне Полет сделал ее более маневренной и скоростной. Большой вклад вносила Рей. Тень либо высовывалась ненадолго из Завесы и быстро уходила обратно, либо использовала свою Вуаль. Насколько я понял, Молчунья забиралась на одно из деревьев под невидимостью и действовала наверняка: дожидалась подходящего момента и выпускала рой промораживающих стрел по пролетающему противнику, после чего сразу скрывалась в завесе. Тушки покалеченных Гнусов падали вниз будто подбитые истребители.

Диана действовала с осторожностью. Зайка не имела серьезной защиты, да и летать не могла. Ушастая использовала свой главный козырь — это, конечно же, превосходный слух. Зайцева внимательно прислушивалась, вычленяла отдельных тварей и подгадывала нужный момент. Затем взмывала ввысь словно ракета и пронзала парящих Гнусов Фантомным Клинком. Я один раз понаблюдал за таким представлением, высунувшись из завесы. Ушастая умудрялась прямо в воздухе изгибаться, уклоняясь от пущенных по ней шипов. Впрочем, некоторые гады попадали по зайке, так что часто таким трюком она не пользовалась.

Настя спряталась за камнем, притворившись бревном, выбрав самый безопасный метод ведения боя. Степаныч старался подловить Гнуса молнией, однако электрические сгустки дотягивались до противника редко, плюс каждый раз он демаскировал себя звуком, и в Разряда сразу летели смертоносные конусы. Впрочем, двух Гнусов он сумел захомутать. Твари рухнули рядом с нами внутри Завесы и забились в конвульсиях. Нашлась работка для Толстяка! Я с большой радостью носился через мрак, ориентируясь по звуку, и добивал трепыхающихся монстров. Постоянно запинался и врезался в деревья, а в спину мне вонзались очередные шипы, но и враг нес потери.

— Выходите из своей проклятой мглы! — кричал нам глав-Гнус сверху, озлобленный неудачами.

Сразу по звуку в его направлении вылетела россыпь стрел от наших стрелков. Диана, Рей, Лолька, Сова — все выпустили по фантомному снаряду.

— Здесь! — рыкнули сверху.

— Йа-ай! — раздался болезненный писк мелкой.

Похоже, Ткачиха подставилась, однако в текущем хаосе и мраке мы не могли ей толком помочь. Только наведем огонь на нее, если будем шуметь рядом. Хоть мы не первый раз воевали под завесой, все равно для нас это было непростым испытанием.

— Я тоже хочу помочь! Стреляйте, давайте! — выкрикнул Рык.

Судя по звуку, Ильюха хаотично бегал во мгле, стремясь вызвать удар на себя. В принципе, Рык благодаря его регенерации тоже может сойти за защитника, так что пусть работает.

— Все приходится делать самому! — недовольно произнес враг. — Вниз!

Крылья ожесточенно захлопали, летающие твари явно пошли на снижение. Монстры проникли в завесу и начали тыкаться между деревьев будто слепые котята, стремясь найти цель. Сова попала под удар рядом со мной. Насекомовидный упырь прижал трепыхающуюся пташку к земле. Я ощущал с помощью Смекалки, что Пробудившийся где-то поблизости, что он пошел на сближение, однако бессознательно принял решение прийти на помощь Ларе. Вдарил по одному из Гнусов Вихревой Волной, размозжив монстру живот. Чудище практически разнесло на две половинки, обдав меня гнилыми внутренностями. Сова освободилась.

Не успел я опомниться, как в меня сзади врезалась огромная тварь. Не удержав равновесие, я повалился в траву и пропахал лицом землю. В спине моей возникло сразу множество непредусмотренных природой отверстий. Пробудившийся Гнус вонзил в меня, наверное, штук восемь своих шипастых конечностей, и все вошли достаточно глубоко. Не спасла ни Прочная шкура, ни паучьи доспехи. Похоже, демиург одарил Гнуса не только умением управлять сородичами, но и выдающейся пробивной способностью. Все, лишь бы он мог прибить меня, ошибку Бога. Я попытался подняться и откинуть противника, однако силы меня быстро покидали. Враг сумел попасть по жизненно важным органам.

— Просто сдохни, и я заберу свою награду… — последнее, что я услышал перед смертью.

Второй Шанс активирован. Повторная активация Таланта доступна через 11 часов 59 минут.

— Так и знал, что ты способен возродиться, как другие Толстяки, кра! — донеслось до меня сквозь мутную пелену и пульсацию боли.

— Отвали! — проревела бешеная зайка, атаковав врага.

Гнусному предводителю пришлось свалить подальше, поскольку его чуть не разрубили на запчасти. Враг получил повреждения крыла и спины. Сова утыкала упыря россыпью стрел, а Диана успела всадить лезвие достаточно глубоко, вот только Пробудившийся оказался крайне живучим.

Спустя несколько секунд мои раны окончательно исцелились, и я вернулся в строй. Бойня продолжалась. Степаныч добыл нам еще двух пролетающих гадов, но и сам схлопотал несколько острых шипов. Летающих тварей осталось меньше половины. На самом деле я сбился со счета, поскольку во тьме Завесы толком не оценить обстановку.

— Илья, хочешь немного полетать? — вопросил я, прикрывая верх каменными кулаками, куда сразу после моих слов вонзилась пара шипов.

— Что мне надо делать? — вопросил парень.

— Ставь ногу сюда! Сейчас!

Хоть слухом, как у ушастой, я похвастаться не мог, все-таки примерно оценивал местоположение Гнуса. Удалось подгадать момент так, что как раз над нами пролетала одна из тварей. Я подкинул Рыка вверх, и модификант взмыл в небо, словно настоящий орел.

— Есть! — завопил тот торжествующе. — Ай, собака!

Рыка нашпиговали шипами, но Илья сумел дотянуться до летающей твари, зацепился за нее когтями и полетел кубарем вниз. Диана подоспела первой и спокойно отсекла голову насекомовидной твари.

— Карл, будь осторожен, — предупредила зайка, скача из стороны в сторону, чтобы в нее не попали. — Он может попробовать пойти на второй заход!

— Иди сюда, трусливая тварь! — проревел я, устав исполнять роль подушечки для булавок. — Разберемся с тобой один на один!

— Уже бегу, кра-кра-кра! — донеслось сверху насмешливое.

Очевидно, Пробудившийся собирался использовать свое преимущество в мобильности и высоте по полной. Вот только снаряды у Гнусов кончались, да и сами миньоны неизменно находили свою смерть. То Диана со Степанычем подловят, то я Рыка запущу вверх, то Сова с Рей удачно попадут стрелами. У посланника Орба с каждой минутой становилось все меньше солдат. Правда, и нам тоже серьезно доставалось. Лолька выбыла из боя, Диана со Степанычем получили на орехи, меня с Рыком утыкали практически с ног до головы. Только Дозор и Тень умудрялись серьезно не подставляться. Мне было сложно оценить во тьме их состояние. Мы иногда сближались на мгновение и расходились, будто космические челноки во мраке бескрайнего космоса. Сумрак я потерял из вида. Настя научилась прятаться на отлично. Девочка знала, когда необходимо лежать тихо и не отсвечивать.

— Давай! — скомандовал я Рыку.

Парень подбежал, и я снова подкинул модификанта наверх.

— Поймал! — донеслось от него ликование.

Рык с добычей рухнул во тьму и самостоятельно добил Гнуса. Все-таки его Фантомный Кинжал пробивал даже крепкие черепушки монстров.

— Кажется, это был последний из обычных Гнусов, — заметил Пес, выдергивая из себя шипы.

— Осталось достать самого Пробудившегося… — протянул я.

— Ладно, ваша взяла, ребята, — проговорил враг откуда-то с неба. — Признаю, я недооценил твой отряд, Толстяк. В следующий раз надо будет выносить Завесу в первую очередь. Ничего страшного, мы еще встретимся. Бесконечно в городе ты сидеть не сможешь. Жди и бойся, ведь однажды ты снова услышишь хлопанье крыльев над своей головой, кра-а!

— Вот гаденыш! — прошипела Диана. — Мы должны достать его!

— Сова, сможешь догнать?

— Догнать-то смогу, тем более у него повреждены крылья, вот только не уверена, что мне хватит боевой мощи… — засомневалась девушка.

— Илью поднимешь?

— Думаю, без проблем. После улучшения Полета я могу таскать более тяжелый груз.

— Замечательно! Не дайте падле уйти, иначе нам придется сражаться с ним снова. Используй Рыка в качестве живого щита!

— Э-эм, ну ладно… — не стал спорить Илья.

— В погоню! — скомандовал я.

Сова подхватила Рыка и взмыла в воздух. Я вышел из темного облака и проследил за парочкой модификантов, бросившихся догонять Пробудившегося. На роль щита лучше всего подошел бы именно я, вот только меня Сова даже после прокачки Полета не поднимет. Рей ушла в скрыт и двинулась по земле следом за парящими модификантами. Не факт, что она сможет достать высоко летающего врага, но вдруг он решит пойти на снижение?

От остальных толку в погоне не было, так что мы остались на опушке. Настя развеяла завесу. Свет неполной луны помогал достаточно сносно ориентироваться в ночном лесу. Я походил меж деревьев и добил еще трепыхающихся тварей. Найти трофейные тушки не составило никаких проблем, поскольку моды светились во мраке будто маяки.

— Ты как? — нашел я мелкую за деревом.

— Хреново… Больно, когда тебя протыкают не в предназначенные для этого отверстия… — отшутилась Ткачиха.

Лольке пробило живот навылет, еще два снаряда застряло в груди и плече. Сердце чудом не задело. Я обратил взор внутрь себя, стремясь обнаружить остатки человеческих чувств. И нечто слабое встрепенулось! Я был бы точно опечален, если бы эта мелкая язва погибла. Не все человеческое отмерло в зеленом чурбане.

— Похоже, один из эликсиров придется скормить тебе… Пей, — достал я пробирку из Инвентаря.

Вздохнув, Ткачиха опрокинула флакон с оранжевой жидкость, после чего скривилась:

— Гадость.

— Как и любое лекарство.

— Как и любая гадость. Могли бы подсластить.

— Может, тебе еще и шампунь, который не щиплет глазки? Ты ведь взрослая, хотя по виду и не скажешь.

— Значит, раз взрослая, то должна страдать и испытывать неудобства? — фыркнула она. — Ай, зараза! Я тебя… Во все дыры!

Я резко выдернул один из застрявших шипов, и Ткачиха грязно выругалась, придумывая изощренные испытания для бедного Толстяка. Я решил, что в следующий раз буду следить за своим тылом. От мелкой чего угодно можно ожидать, в том числе исполнения своих угроз.

— Меня тоже серьезно задело… — простонала Диана Викторовна.

Я было решил, что зайка опять преувеличивает, однако ей действительно чуть руку не оторвало одним из попаданий, да еще несколько глубоких ран заработала на ногах.

— Степаныч, а ты как? — вопросил я.

— Ох-ох, жить буду… — простонал старик.

Разряду досталось как бы не больше, чем зайке. Дилемма, кому отдать последний флакон решилась просто: я разделил зелье на две порции, дав глотнуть как Диане, так и Степанычу. Моментального исцеления, само собой, не произошло. Во-первых, состав был далек от идеала. Во-вторых, зелье и не излечивало так же хорошо, как это происходило с Рыком. Видимо, должно было совпасть множество факторов, а не одна лишь кровь, насыщенная особыми элементами. Тем не менее, выживаемость должна повыситься. А если мы прокачаем Рыка и доведем состав до превосходного качества, может, даже в бою пригодится.

Спустя несколько минут вернулась потрепанная Сова, чьи крылья прилично так пробило шипами, а затем явилась Рей с Ильей. Модификанты притащили к нам тело Пробудившегося.

— Справились! Молодцы! — чуть ли не прослезился я, обнимая героев.

Хотелось бы и мне проявить себя, однако в бою с летающим и стреляющим гадом пользы от Толстяка было ничтожно мало. Впрочем, свою роль я сыграл — отвлекал врага на себя да помогал Рыку допрыгивать до Гнуса. Да и в целом приятно, когда набранная тобой команда справляется без твоей помощи. Достойных бойцов привлек в свой отряд! Орб словно специально создавал Охотников с такими способностями, которые лично мне было очень сложно контрить. Все Пробудившиеся могли пробивать мою шкуру, хотя вообще-то на такое был способен далеко не каждый мертвяк. Мне же было сложно дать сдачи невидимой или летающей гадине. Хорошо, что я решил путешествовать с разноплановыми модификантами, которые могли прикрыть меня в случае неприятностей.

— Он выпустил в меня последние шипы, а затем мы с Совой настигли гада, — поведал Рык. — Я вцепился когтями, и мы полетели кубарем вниз. Ух, а высота была большой! Поганец еще извернулся и проткнул меня своими конечностями, а затем я смог пробить голову кинжалом. Сова подхватила меня почти у самой земли, думал, точно шею сломаю! Чтобы еще раз я воспользовался услугами пернатой авиакомпании…

— А я бы полетал, — качнул я головой. — Жаль, что по весу не прохожу. Но, может, накопируем Сове полет, тогда и я смогу расправить крылья!

— Лучше уж сам на диету сядь, здоровяк, — фыркнула пернатая, осматривая свои израненные крылышки.

Пока соратники обсуждали последствия боя, я изъял красно-черный модификатор из тела Гнуса. Развитие Генома, конечно, ценный приз, но не настолько, чтобы получать тяжелые ранения и рисковать жизнью как своей, так и жизнями близких. Я посмотрел в черное небо, на котором горели мириады звезд во главе с половинчатой луной:

— Если бы только у меня была возможность придушить Орба, воспользовался ей не задумываясь. Эй, Рандом, дай мне модификатор, чтобы я смог убить Бога! — прокричал я в пустоту.

— У Карлсона совсем крыша поехала, — хмыкнула мелкая.

— Веснин, не ори. Еще Гончих накличешь, — шикнула Диана.

На самом деле были у меня подозрения, что в этот самый момент некоторые сущности наблюдали за нашими мучениями, так что злобный порыв я выплескивал не просто так.

— Что будем делать? Возвращаемся? — поинтересовалась Лара деловито.

Я медленно покачал головой, взвесив все за и против:

— Продолжаем главную миссию. Мы планировали скрытное проникновение, так что в полноценном боевом отряде нет необходимости. Мелкую и Степаныча доставим в безопасное место недалеко от военной части, а сами пойдем на дело.

— Я есть хочу… — протянул Рык.

— Хорошо, сделаем привал, — вздохнул я. — Собираемся и идем дальше!