Вечный Сон VIII

Глава 28

Меня засосало в голубоватый провал. Возникли чувства невесомости и дезориентации, которые спустя несколько секунд сменились легкостью. Уши заложило. Меня выбросило в сероватой каменистой пещере возле идеально гладкой серой стены из неизвестного материала, отдаленно напоминающего мрамор. Слабое золотистое свечение освещало закоулки пещеры, а также странную стену с большими мощными вратами по центру. Вскоре до меня дошло, почему стена кажется мне какой-то неправильной. Едва заметная кривизна шла вдоль всего видимого участка стены, от одного края пещеры до другого. Слева-направо и сверху-вниз. Если продолжить данную стену, то получится, что я нахожусь перед строением в виде огромной сферы. Любят же боги правильные формы.

Находиться рядом со стеной было неприятно. На меня словно что-то сильно давило. Ощущались серьезный холод и дискомфорт. Сила тяжести работала далеко не на полную мощность. Когда же я решил вздохнуть, понял, что воздуха-то и нет. Меня охватила паника на секунду. Клятый Эд не предупредил ни о чем подобном! Однако путь назад был отрезан. Только вперед!

Пробиваться через врата мой рогатый учитель мне не советовал, поскольку двери обычно укрепляли разными ловушками. Лучше всего проникнуть внутрь Святилища через стену, чем я и занялся.

Ледяное Дыхание в моих руках пульсировало от едва сдерживаемой мощи. Клинок был накачан праной под завязку. Пока не наступила смерть от асфиксии, я бросился к стене и вдарил мечом по преграде, не забыв подать внутрь толику праны, как меня учил Эд. Ледяное Дыхание полыхнуло золотисто-лазурным цветом и выплеснуло накопленную энергию. Звука взрыва я почему-то не услышал, но жахнуло неслабо. Меня отбросило в противоположную сторону и вмяло в каменную стену. Благо, хотя бы крепость моя никуда не делась. Я быстро очухался и бросился к пролому.

За стеной находился золотистый барьер, который я на ходу прорубил клинком. Барьер захлопнулся за моей спиной. Звуки и сила тяжести вернулись, и я понял, что попал в благоприятную среду.

— Ф-ух, предупреждать надо! — проговорил я, вдыхая долгожданный воздух.

Медлить было нельзя, иначе Орб расплющит меня, как младенца. Пока в святилище повелитель он, никакие чудо-артефакты мне не помогут. Необходимо действовать быстро!

Очутился я в крайне странных помещениях и залах, созданных то ли душевнобольным, то ли гением. Повсюду виднелись торчащие кристаллы, источающие прану, которую я худо-бедно научился ощущать. Какие-то постаменты с непонятными переливающимися голограммами или миражами, мигающие панели с множеством лампочек, что-то наподобие экранов. Такое ощущение, что я очутился в логове безумного архитектора, совмещенного с пунктом управления атомной станции.

Назначение многих устройств и помещений было мне неясно, и времени на разбирательства не было. Из ниш в стене выскочили здоровые трехметровые создания, полностью из гладкого металла. Не было ни предупреждения, ни других звуков. Они просто выдвинули из конечностей длинные лезвия и поперли на меня с явным намерением уничтожить вторженца. Про них Эд упоминал. Автоматические защитные големы с ограниченным функционалом. Боги редко прибегали к искусственному интеллекту или каким-то разумным духам-защитникам. Причина крайне проста: никогда нельзя исключать, что этот самый дух не получит доступ к источнику и не станет сам во главе созданного тобой мира. Так что защищали святилище лишь тупые болванчики.

Вот только недостаток ума они компенсировали безумной силой и скоростью, а вращающиеся лезвия были напитаны праной, что было заметно по желтоватому свечению. Я принялся отбиваться Ледяным Дыханием, постепенно продвигаясь вперед. Чутье вело меня к центральному источнику праны, который источал серьезное фоновое излучение во все стороны. Одной рукой я защищался, используя Отбойный Кулак, в другой — держал клинок. На удивление каменная броня отчасти сдерживала натиск големов, несмотря на то, что они были усилены праной. Все-таки прана — это не ультимативное оружие в сравнении с проведенными на нас модификациями. Из нас сделали настоящих суперсолдат, способных сражаться в любых условиях с любым противником.

Запас праны в мече быстро таял. Большую часть растратил на проникновение внутрь сферы, так что на големах я старался экономить. Во враждебном окружении восстановить заряд клинка не представлялось возможным, поэтому я пробивался к центру. Автоматоны нанесли мне множество повреждений, особо пострадала левая рука, окутанная каменной броней. Глубокие борозды шли вплоть до костей. Если проводить сравнения, то режущая мощь големов примерно сопоставима со… Способностью Ланцовой, как это ни странно! То есть, чтобы убить меня, Орб сотворил оружие практически с максимальными характеристиками. И ему почти удалось задуманное. Хорошо, что Светусик все-так решила перейти на нашу сторону.

Я проломил несколько перегородок, сокращая себе путь, и, наконец, выскочил в большой куполообразный зал с огромным ромбовидным золотистым кристаллом по центру. Источник бешено вращался вокруг своей оси и источал яркое сияние. Его окружал защитный купол. От источника в разные стороны тянулись нити, сотканные из чистой желтой энергии. Куда они уходили, я не представлял.

Про защитный купол источника Эд упоминал, вот только управляющих постаментов я не увидел. Похоже, гость не знал доскональное устройство святилища. И как мне разрушить защитный купол? Нельзя громить все подряд, иначе это может аукнуться всему нашему бедному миру. Големы тем временем наседали. Появлялись все новые и новые стражи, заряд клинка иссякал, а хозяин святилища мог вернуться в любую секунду!

— Так. Попробуем отследить, где находится управление защитного купола… — пробормотал я, стараясь убедить самого себя.

Я пока не слишком хорошо умел чуять оттенки праны, поэтому мне было сложно вычленить нужный поток в этом нагромождении. Все равно что пытаться перерезать нужный проводок в релейном шкафу, когда все кабели имели одинаковый цвет и сливались в одно большое пятно.

Отбиваясь сразу от двух големов, я на мгновение замешкался, и металлическая тварь все-таки перепилила мне левую руку. Разозлившись, я жахнул по нему Ледяным Дыханием и уничтожил болванчика. Вот только заряд в клинке упал до критического минимума. Необходимо срочно отыскать контур, управляющий защитным куполом. Я вдруг вспомнил о своем Чутье Пробудившегося и решил воспользоваться именно им. Неясно как именно, но четкость определения линий праны сразу значительно возросла. Я проследил за виляющей желтой змейкой до ничем не примечательного постамента возле стены. После чего сразу же жахнул Ледяным Дыханием. Клинок отдал последние крохи энергии и разрядился.

Я бросился к источнику, увернувшись от насевшего голема. Защитный барьер не исчез! Похоже, авантюра провалилась. На секунду-другую в душе воцарилось мрачное разочарование. Столько мучений, и все насмарку.

Желтый защитный покров же вдруг мигнул и исчез. Все-таки я уничтожил нужный пункт управления! Ледяное Дыхание в тот же момент нашло халявный источник праны поблизости и стало быстро напитываться энергией. Клинок засиял переливающимся лазурно-оранжевым светом. Я взмахнул мечом и отправил несколько волн в подбегающих големов. Болванчиков разнесло на куски. Они даже подобраться ко мне не смогли. Все-таки эпической силы артефакт мне доверили! Нельзя подвести тех, кто на меня надеется.

Я подошел ближе к источнику, и Ледяное Дыхание напитался праной за мгновение. Теперь я мог использовать второй режим клинка, о котором говорил Эд. Тот самый, ради которого и требовалось проходить изнурительные тренировки. Тот самый, который, скорее всего, и убьет меня, ведь я так и не прошел десятый, самый сложный этап. Ну да и хрен с ним. Если я смогу завалить проклятого демиурга, все остальное не будет иметь значения.

— СМЕРТНЫЙ! КАК ПОСМЕЛ ТЫ ОСКВЕРНИТЬ СВЯТИЛИЩЕ⁈ МОЕ ЛЮБИМОЕ ТВОРЕНИЕ⁈

В голову вонзился душераздирающий божественный рев. В зале появилась окутанная золотом фигура лысого божества, черты лица которого разобрать было сложно.

— ТЕБЯ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ЗДЕСЬ. ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ОШИБКА! — продолжило оно надрываться, надвигаясь на меня.

— Ты эту ошибку породил, ошибка тебя и убьет! — проговорил я пересохшим горлом и направил Ледяное Дыхание на врага.

Мы выпустили сгустки чистой энергии одновременно. Яркий золотисто-белый пучок шел от божества и желто-голубой поток источало мое Ледяное Дыхание. В центре пучки энергии столкнулись и принялись пожирать друг друга. Я усилил напор до максимума, несмотря на то, что мое тело активно разрушалось. Трепало меня даже сильнее, чем во время тренировок десятым этапом. Прана не проходила напрямую через мое тело, иначе бы меня развоплотило за мгновение, однако фоновое излучение было столь велико, что смертная оболочка не выдерживала.

Правая рука стала буквально плавиться. Жаль, что левую я потерял, поэтому возможности выгадать драгоценные мгновения нет. Слезла кожа, сгорели мышцы, потекли сухожилия. Морщась от чудовищной боли, я присел и положил то, что осталось от руки на колено. Так я мог хоть как-то целиться и поддерживать атаку.

Живучее и крайне Прочное тело Толстяка быстро разрушалось. Думаю, ни один другой модификант на планете не смог бы продержаться и сотой части того, что удалось мне. Прокачка дала свои плоды.

— Д-давай… Еще… Немного… — выплюнул я воздух из сгорающих легких.

— НЕВОЗМОЖНО! ИСТОЧНИК МОЙ! ВЕРНИ ЕГО! — в голосе Орба послышались истеричные и плачущие нотки.

Он словно не мог поверить в то, что какой-то жалкий смертный бросил ему вызов и стал настоящей угрозой его существования. Наверное, божество ни разу за последние тысячелетия не оказывалось в подобной ситуации. Вот только запас праны у божества был ограничен, тогда как я подпитывался из центрального источника.

Золотисто-голубой поток преодолел затухающее сопротивление и объял лучезарную божественную фигуру. Издав краткий всхрип, лысый демиург испарился буквально за мгновение. Поток энергии полетел дальше и проделал дыру через все помещения святилища насквозь, да еще и, наверняка, каменистую породу за его пределами повредил. Орб рассеялся на мельчайшие крупицы и растворился в потоке.

Я выронил клинок и сквозь мутную пелену увидел, что от правой руки ничего не осталось. Кости рассыпались в прах. Удивительно, как глаза еще не лопнули. Тело мое вроде бы сохранило целостность, но я знал, что оно все словно решето. Наверное, такое бывает при очень большом облучении радиацией. Легкие сгорели и больше не качали воздух, сердце еще вроде билось, но скорее на автомате. Все-таки жаль, что я не успел подтянуть десятый этап и приспособиться к пране.

Мыслей никаких в голове не осталось. Слишком я был измотан и изранен, чтобы о чем-то связно размышлять. По крайней, мне удалось завалить Бога, а значит, Карла Великого запомнят надолго…

Я завалился на пол неподалеку от источника и провалился в темноту.

Второй Шанс активирован. Повторная активация Таланта доступна через 11 часов 59 минут.

— А, че? — очухался я в зеленом свечении. — Жив? Жив, цел, упырь!

Радости моей не было предела. У меня оставался последний из десятков скопированных Вторых Шансов, который я оставил на самый крайний случай. Совсем забыл про него. Ведь все эти навыки модифицированных вторичны, тогда как прана первична. Меня вполне могло развоплотить вместе со всеми скрытыми внутри навыками. Однако Второму Шансу удалось уцелеть и вернуть меня с того света, собрать буквально по кусочкам.

Умереть героем, конечно, хорошо, но жить героем еще лучше!

— Впечатляющий подвиг, — раздался рядом спокойный голос.

Я быстро нашарил валяющийся поблизости клинок, вскочил на ноги и наставил Ледяное Дыхание. Артефакт был готов продолжать трудиться, прокачивать энергию источника и уничтожать зарвавшихся божков.

— Спокойно-спокойно, — золотистый силуэт отлетел от меня подальше. — На источник данного мира я не претендую.

— Эон? — узнал я голос и кучерявую голову с большим носом. — Что ты здесь забыл?

— Почувствовал сильные возмущения в пране и решил проверить, что произошло с моим коллегой Орбом. Похоже, он все-таки пал от рук одного из собственных созданий. Какая ирония.

— Какова твоя роль во всей этой истории? Почему вы решили уничтожить наш мир? — вопросил я твердо.

— Не могу точно сказать, какими мотивами руководствовался Орб. Он потратил много времени на ваш мир. По всей видимости, Орб устал. Ему стало скучно.

— Скучно⁈ Он уничтожил мир из-за скуки⁈

— Это его творение, поэтому он считал себя в полном праве. Вероятно, Орб хотел начать сначала.

— И ты ему помогал?

— Ответ отрицательный, — ответило божество. — Мои цели здесь совершенно иные. Я узнал про намерения Орба провести глобальную перестройку мира и попросился, хм… в ученики, так скажем. Здесь мне выпала возможность провести исследования в области генетики, поработать над видоизменениями живых разумных организмов.

— Модификаторы? — понял я.

— Да, это и есть мой проект. Орб занимался Пробудившимися и Разломами, я же разрабатывал базу в виде модификаторов.

— Выходит, ты просто издевался над нами? Проводил исследования, словно люди были для тебя подопытными лабораторными крысами!

— За все есть своя цена, — ответил Эон невозмутимо. — Да, я изучал определенные аспекты по приглашению Орба, однако у меня имелось и что предложить жителям погибающего мира. Орб планировал уничтожить все в любом случае. Я же готов был принять выживших и переселить их души в собственный мир. Существовала только одна загвоздка: моих возможностей пока недостаточно для формирования полноценного измерения и поддержания существования множества живых индивидов. Поэтому я решил провести отбор. Те, кто выживут, получат путевку в иной мир, получат второй шанс. Для этого нам и пришлось значительно сократить популяцию. До окончания эксперимента оставалось не так уж и далеко. Самые сильные, смекалистые или жадные — для меня не принципиально, получали шанс на второе рождение. По всей планете выжило приблизительно девяносто тысяч разумных.

— Серьезно? Только в Царицыне несколько тысяч проживало ведь, — удивился я.

— Ваш город существенно выделялся на фоне остальных поселений благодаря твоим модификаторам, так что смог держаться намного дольше других.

— Выходит, это все было одной большой игрой на выживание? Те, кто смогут продержаться, переходят в следующий тур? Королевская битва, чтоб вас черти драли!

— Королевская битва? Сей термин происходит из твоего мира?

— Есть такой жанр игр, в которых в живых должен остаться только один, — пояснил я.

— Любопытно. Я, знаешь ли, активно изучаю человеческое творчество, поэтому обязательно ознакомлюсь и с данным жанром.

— А ты та еще мразь, Эон, — сплюнул я.

— Что? Почему? — искренне удивилось божество. — Я предлагал спасение для тысяч людей! Разве это в вашей культуре является отрицательным поступком?

— Да, но при этом погибли миллионы людей!

— Они бы погибли в любом случае.

— Хорошо, перефразирую. Ты занимался бесчеловечными исследованиями на живых разумных, экспериментировал и калечил.

— За возможность получить второе рождение приходится платить свою цену, — повторил демиург.

— Ага, скажи это тем, кто не дожил до финала и при этом хлебнул дерьма по полной. Вот поэтому ты и мразь.

— Не согласен с таким определением, но предпочту не спорить с тем, кто контролирует источник праны данного мира.

— Где мы? И что этот источник вообще делает?

— Орб обустроил святилище на спутнике, который вы зовете Луной. Здесь, под толщей породы легче прятать излучение источника, которое могут заметить некоторые чувствительные приборы.

— Мы на Луне⁈ Жесть, не думал, что когда-нибудь сделаюсь астронавтом, — хмыкнул я и поднял артефакт в воздух. — Один маленький шажочек для зомби, и большой шаг для всего человечества!

— Что касается источника, то он управляет многими процессами в известном тебе мироздании, а также предоставляет энергию, необходимую для функционирования мира.

— Энергию? А разве не Солнце там дает Земле энергию? — поднял я бровь.

— Солнце является симулякром, как и многие другие глобальные объекты. Муляжи, другим словом. Не думаешь же ты, что подобный объект, дарующий бесплатную энергию, может существовать столь длительное время?

— Ну там термоядерный синтез, все дела…

— Костер либо быстро прогорает, либо быстро тухнет. Миллионы и милларды лет подобные объекты существовать не могут, — ответило божество.

— Капец, солнца не существует! Что за дичь! Лучше бы я этого не знал. Теперь спать спокойно не смогу…

— Ученые вашего мира уже достаточно близко подошли к разгадке некоторых вопросов. При подобной огромной симуляции все равно возникают парадоксы. Либо на макро, либо на микро уровне. Некоторые такие парадоксы ученые пытались объяснить теорией струн или темной материей, но, разумеется, это все ограничения текущей модели, устроенной Орбом. Достаточно стандартная модель, используемая во многих мирах.

— Ладно, не грузи мне мозги, они после смерти особо чувствительны. Что теперь будет с нами? С миром, с источником?

— Старшие боги обязательно заинтересуются смертью Орба, поэтому проведут расследование и определят ответственных, тех, кто будет проводить профилактику. Мир может существовать без контроля в течение тысяч и десятков тысяч лет. На жизнь смертного вполне себе хватит.

— То есть мы можем продолжить жить, но уже без этого божественного надзора? И без Разломов?

— Ты все правильно понял. Разломы активировать некому.

— А сам ты случаем не получишь некую выгоду со всего этого? Не просто по доброте душевной ты же послал ко мне Эда?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — невозмутимо ответил Эон. — Если кто-то передал тебе артефакт для убийства Бога, эти дела меня не касаются. Что же насчет источника, то я действительно собираюсь подать запрос старшим богам, чтобы получить хотя бы осколок. Тогда я смогу создавать более детализированные и стабильные миры.

— Ты все это спланировал, не так ли?

— Ты переоцениваешь мои возможности. Мало кто мог предположить, что смертный в твоем положении сможет одолеть полноценное Божество. Такое предсказать и спланировать невозможно в принципе. Слишком много различных факторов. Поэтому разумные и не перестают меня удивлять. Люди восхитительны! — произнес демиург добродушно.

Все-таки мы с ним слишком различаемся. Божества мыслят иными категориями. Психопат на психопате и безумцем погоняет.

— Если мне удастся получить осколок, я смогу создать чуть более обширный мир, где вполне себе поместятся все выжившие из вашего мира. Божественные эксперименты окончены. Поздравляю с победой! Приз в гонке на выживание — новая жизнь в ином, интересном и захватывающем мире.

— А если я откажусь?

— Зачем тебе отказываться? Все твои друзья и близкие перейдут с тобой в новый мир. Я верну вам изначальный облик. От приобретенных способностей, правда, вам придется отказаться. Однако в новом мире у вас будет возможность развить определенные навыки. Я долго работал над концепцией и наполнением нового мира, поэтому вам должно понравиться!

— Мой дом здесь, — покачал я головой.

— Ты желаешь остаться? В мире, где все еще полно опасных монстров, а цивилизация пала? — уточнил Эон.

— Именно так. Мы будем восстанавливать утраченное и когда-нибудь построим новую цивилизацию!

— Интересное решение, — задумчиво протянуло Божество. — Смертные не перестают меня удивлять.

— Вот только у меня будет определенная просьба, — добавил я. — Это ведь правда, что выжившие, в особенности модификанты, больше не могут иметь детей?

— Правда. При разработке модификаторов я позаботился о данном нюансе. Согласись, это несколько жестоко: впускать новые души в мир, который вскоре будет уничтожен. Как видишь, и божество способно проявлять заботу о разумных!

— Тоже мне забота, твою налево! — фыркнул я. — Многие модификанты хотят иметь возможность продолжить род. Как мы без наследников цивилизацию восстанавливать будем? Вон Рыки наши регулярно стараются, а щенят так и не принесли. К тому же некоторым бы хотелось вернуть себе свою человеческую внешность, а то из-за твоих экспериментов они превратились в натуральных чудищ.

— Я позабочусь о данных нюансах, — заявил Эон. — Вскоре появятся новые типы модификаторов, и выжившие смогут откатить изменения. Над продолжением рода мне придется поломать голову, ведь вы стали слишком уж разными видами. Скорее всего, придется использовать исходный геном, и тогда потомок не будет наследовать приобретенных вами модифицированных черт.

— Да! — согласился я. — Не хватало еще, чтобы у меня уродились четырехглазые или ушастые упырята…

— Я могу вернуть тебя в родные места, если желаешь.

— Знаешь, я пока лучше подожду здесь, рядом с источником, — покачал я клинком. — Скоро твои старшие боги явятся?

— Обычно они достаточно пунктуальны.

— Вот и отлично. Принеси мне пожрать, хорошую кровать и… Лольку для компании. Ткачиху Шильман то есть.

— Я понял, о ком идет речь. Не кажется ли тебе, что отдавать указы Божеству — слишком дерзко для смертного?

— Сегодня я убил одного такого надменного выскочку, так что имею право побыть в шкуре наглеца!

— И почему вы все так похожи? — заметил Эон осуждающе. — В качестве исключения я выполню твои требования. Ожидай.

Спустя небольшой промежуток времени божество действительно притащило мне большую кровать и стол, уставленный различными яствами. После смерти всегда хотелось есть, так что я быстро набил желудок. Затем из портала вывалилась взбудораженная Лолька.

— Че происходит⁈ Где я? Карл! Че за хрень вокруг сияет⁈

— Иди сюда, мне нужна твоя помощь.

— Что случилось⁈ — обеспокоенно вопросила пигалица и подошла на дистанцию атаки.

Я быстро схватил мелкую в охапку и отправился на боковую. После сытного обеда следовало хорошенько поспать.

— Да что происходит⁈ Разломы вдруг все закрылись! Ты победил⁈

— Ага. Планета спасена, теперь самое время вздремнуть. Если Эон или другие Боги заявятся, сразу буди…

— Чего⁈ Зараза зеленая, объясни нормально! Где мы? Что с Орбом? Эон приходил? Какие еще другие Боги? Эй, не смей дрыхнуть в такой момент, я тебе ухо откушу!

Я чмокнул подушку в носик, покрепче прижал и прикрыл глаза. Громкое бормотание и ритмичная ругань мелкой давно стали музыкой для моих ушей. Поганый божок уничтожен, мир спасен, так что можно, наконец, первый раз за все время предаться настоящему, благостному Вечному Сну!

[Конец серии Вечный Сон]

[Всем огромное спасибо, что оставались с автором на протяжении восьми томов, поддерживали и комментировали. История Карла Великого подошла к концу, но его еще ждет множество испытаний, ведь оставшийся без присмотра сверху мир может преподнести свои сюрпризы. Не говоря уже о собранном цветнике из вздорных подушек и вероятных проблемных наследниках, коих будет немало. Но это уже совсем другая история…

Не забудьте подписаться на автора, чтобы не пропустить новую работу, которая, если мне удастся воплотить задуманное в тексте, должна стать достаточно необычной и увлекательной. Успехов!]

[Статус героя на конец серии. В скобках [] указано количество скопированных навыков]

Имя: Карл

Ранг: 45

Геном: Превосходный Толстяк X ++++++ ++++

Мощь: 10 0 (+80%+40% +20% )

Реакция: 10 0 (+80%+40% +20% )

Заряд: 6 0 (+80%+40% +20% )

Прочность: 200 (+160%+80% +40% )

Умения ( 54 из 54 ): Идеальный Пространственный Карман V, Идеальные Отбойные Кулаки XII, Идеальный Громовой Прыжок II +, Идеальная Вихревая Кромка X , Идеальная Вихревая Кромка X , Идеальная Вихревая Кромка X , Идеальная Вихревая Кромка V

Таланты ( 79 из 10 + 72 ): Идеальное Чутье Пробудившегося, Смекалка Добычи , Крепкие Кости [7] , Одаренность [24] , Кладоискатель [4] , Добытчик [12] , Второй Шанс [32]