Вечный Сон VIII

Глава 18

Спал я отнюдь не безмятежно. Отголоски боли преследовали меня даже во сне. Я очутился внутри огромной синей сферы, из которой не виделось выхода. К счастью, из мучительного кошмара меня вывел голосок мелкой:

— Сколько ты еще дрыхнуть собираешься? Скоро обед. У нас есть интересные гости.

— Спасибо, что разбудила, — пробормотал я, мотая головой.

— С тобой все в порядке? Ты ведь с утра только и способен ворчать. Плохой сон?

— Вроде того…

— Давай я поцелую тебя, любимый, и все пройдет!

Ткачиха легонько чмокнула меня в лоб, что было по-своему мило. Мне действительно стало легче, хотя скорее это просто самовнушение.

— Так, а теперь примерь новую броню, которую я соткала! Правда, выглядит потрясающе? — расстелила она одежду на кровати.

— Есть отличия с прошлой? — присмотрелся я.

— Для вас, мужиков, все тряпки на один фасон! — фыркнула мелкая.

Все такие же тканные штаны и водолазка с закрытым горлом. Или жилетка, скорее, поскольку мне рукава не требовались. Каменная броня все равно защищала надежнее. При ближайшем сравнении стало заметно, что новые доспехи чуть ближе к белому оттенку. Жаль. Серый цвет хорошо маскировал тебя на фоне бетонных зданий и обычной унылости грязного заброшенного города. Что ж, будем постепенно становиться рыцарем в сияющих белых паучьих доспехах.

После завтрака мы спустились во двор, чтобы поприветствовать прибывших в крепость гостей. Ими оказались пятеро модификантов из Краснодольска, которые уже успели прознать про наше щедрое предложение по избавлению от Проклятий. Удивительно, ведь нам казалось, что до Краснодольска радиовещание не достает. То ли по другим каналам связи прочухали, то ли все-таки смогли поймать сигнал.

— И суток не прошло, а вы уже прибыли в крепость, — хмыкнул я. — Так остро желаете избавиться от Проклятья?

— Бесит до зубовного скрежета! — сплюнул парень Генома Лезвие.

— Прекрасно вас понимаю. Сам бегал с Проклятьем. Дважды. Значит, вы согласны на наши условия? Дать Присягу Сонным и стать частью нашей великолепной дружины?

— За этим мы и явились сюда, вот только… — Лезвие замялся. — Афина, наша предводительница, узнала про ваше объявление. Она была дико зла вчера вечером. Заявила, что, если кто-то из Калек покинет Краснодольск, она обязательно найдет способ найти нас и стереть в порошок. Мы еле вырвались через блокпост. Тень помог.

— Серый? Он остался в лагере?

— Сказал, что попробует образумить Афину, но я сомневаюсь, что это сработает, — покачал головой Лезвие. — Дамочка совсем берега попутала. Решила, что она в лагере единовластная правительница. Королева, тудыть ее через колено!

— Но народ все равно хочет избавиться от Проклятья, — добавила другая модификантка. — Их даже не волнует Пробудившийся во главе. Все равно хуже Афины не будет. Вот только они не уверены, что Эпических Талантов хватит на всех. Они ведь очень редко выпадают, да и у многих есть другие навыки, что снижает шансы.

— Интересная ситуация, — хмыкнул я. — Как бы Калеки бунт Афине не устроили. Пока что у нас накоплено не так много Эпиков, но на вас, вероятно, хватит. Потом и остальными займемся. Что же насчет Афины…

— Я знаю, как связаться с Серым, так что вы можете заручиться его поддержкой!

— Обязательно, — кивнул я.

Новички прямо-таки пылали энтузиазмом. Уж очень они желали избавиться от Проклятья. Скорее всего, к нам вырвались как раз наиболее активные типы. Вряд ли все Калеки поголовно готовы вступить к Сонным просто за сам факт исцеления. Тем не менее, дружину в Краснодольске я точно смогу пополнить. И важно это сделать сразу, поскольку в будущем Эпические Таланты могут подешеветь. Если другие поселения начнут возить мне «моды на прокачку», то не только Лег в столице станет больше, но и модов Качеством ниже.

— Хорошо, что вы добрались без проблем! Отрадно видеть старых знакомых снова! — проговорила Лара довольно.

После чего по очереди обняла всех модификантов.

— Похоже, Сова тут уже свила себе уютное гнездышко, — заметила Калека.

— В Белой крепости хорошо! — подтвердила крылатая.

— Не хотите снова встать во главе Краснодольских? — предложил другой. — Мне кажется, с поддержкой других Калек Афину можно сместить с концами.

Я уж и забыл, что когда-то Сова стояла во главе Калек, вот только поссорилась с Ханом и в итоге ушла, оставив свое место Афине.

Дозор задумалась на секунду, но затем покачала головой:

— Не хочу возвращаться к прошлому, к тому же мое место здесь. Приятно, когда тебе не надо брать ответственность за судьбы множества людей и все проблемы разгребает другой, — кивнула она в мою сторону. — Но, если остальные Калеки присоединятся к Сонным, я буду рада!

— По мне, так распылять силы не стоит, — проговорил я задумчиво, раздумывая о том, как поступить с Краснодольском. — У нас и своих охотничьих угодий предостаточно, тем более с нашими избирательными методами. Афине же стоит преподать наглядный урок. Сонные ей займутся!

На прибывших я спустил почти все накопленные за последние дни Эпики, зато всех пятерых удалось исцелить от пагубного дебафа, при этом практически не удаляя старые навыки. Да, так мы потратили больше модов, но некоторые Таланты модификаторы развили до хороших уровней. Жаль их перерабатывать. Модов Выбора же пока в наличии не было. Дефицитный товар.

— Поедете с нами в качестве наглядной иллюстрации. Как там дорога, проехать на машине с прицепом можно?

— Если разобрать пару заторов, то сможем проехать, — кивнул дольский.

— Отлично! Тогда выдвигаемся. Нанесем визит Афине и объясним, что держать людей в плену нельзя.

— Ты же не планируешь устраивать бойню? — обеспокоилась Диана.

— Не планирую, но планам свойственно меняться…

Забирать с собой всех Сонных я не собирался, так что большая часть останется на охоте. Первым делом мы с Лолькой совершили наш стандартный променад по угодьям, и я передал координаты трофеев группам охотников. Народ активно взялся за дело.

Затем, не откладывая дело в дальний ящик, мы выдвинулись в дорогу. После прибытия новичков, после прокачки моих навыков и других мелких изменений я стал ощущать… значительное превосходство Сонных над Краснодольском. Да, там все еще обитает больше модификантов, чем у нас, однако большинство из них Калеки, это — во-первых. Во-вторых, мы все равно прокачаны в разы лучше. В-третьих, в их рядах есть те, кто желает к нам присоединиться и кто против правления Афины. Поэтому я не видел смысла вести всех бойцов на штурм. Обойдемся и небольшим, но боевитым отрядом.

В прицепе Вольта по-быстрому смонтировали пару скамеек, так что пассажирам в нем стало ехать комфортнее. Я в салон залезать не стал, потому что попросту бы не смог, либо мне пришлось бы ехать, скрутившись в три погибели. Люка на крыше в авто не было предусмотрено. Рей отправилась на свой стандартный караул к Хану, так что обошлись без Тени. Помимо подушек, я прихватил с собой Степаныча и Ильюху — стандартный набор. Ну и пятерых новичков взял с собой. Они не слишком-то хотели возвращаться, однако модификанты дали мне присягу, поэтому были вынуждены повиноваться.

До окружной дороги мы доехали очень быстро, поскольку маршрут был нами давно отлажен и объезжен, а наиболее беспокойные мертвяки в соседних домах пристреляны. При свете ясного дня мы покинули столичные пределы и углубились на запад по широкому, достаточно качественному шоссе. Вокруг расстилался лес, сменяющийся болотами и лугами, так что мы оставались начеку. Машина все равно создавала определенный шум, в отличие от модификантов, втихую пробравшихся закоулками. Здесь нередко встречались зоны заправок, коттеджные поселки, складские зоны и другие объекты пригорода крупного города. Полноценный густой лес начался, только когда мы преодолели большую часть пути.

— Слышу! — навострила уши зайка. — Справа по курсу, много! Гончие!

— Тормози, приехали! — скомандовал я из прицепа. — Отходим все от машины, не даем повредить технику. Ваши руки-ноги отрастут, а новый движок для электрокара больше никто не производит!

Мы высыпали из Вольта и отошли на обочину. Как раз к этому моменту из подлеска принялись выскакивать четвероногие упыри. Когда-то они были людьми, но Эпидемия превратила их в безумных зеленых волколаков, пародией на зверей. Удлинившиеся челюсти и длинные клыки позволяли им рвать даже металл, а острые когти могли прорезать и паучий доспех. Я ввалился в самую гущу монстров и начал раздавать направо и налево. Периодически твари вцеплялись в меня, полосуя когтями, так что я получил возможность протестировать новинку от паучьего кутюрье на практике. Вполне неплохо! Да, спасало лишь от ударов слабых Гончих, но прогресс налицо. Мне паучья броня нужна не слишком, а вот слабозащищенным модификантам может пригодиться.

Радует, что обычные Гончие мало что могли сделать прокачанному Толстяку. Разве что вожак стаи, с которым я столкнулся, оставил после себя на память парочку шрамов. В итоге всю лесную нечисть мы капитально раздавили. Повезло, что беглецы не наткнулись на эту свору, по их словам, модификанты держались другой стороны шоссе, так что псины их не учуяли. Добыча вышла скромной. Лишь один Сдвоенный Эпический Талант выделялся. Постепенно пополняем запасы ценных модов, с помощью которых можно навербовать бойцов из Калек.

Ильюха сделал нам достойный подгон: значительно подставился во время стычки. Следует протестировать, насколько качественным будет ингредиент с двумя накопированными Талантами регенерации. Мы быстро достали из инвентаря шприц с емкостями и под удивленные взгляды новичков принялись собирать кровь Рыка.

— А вы думали, чем Пробудившиеся питаются? — оскалился я кровожадно. — Да шучу я, шучу! Или нет…

Бывшие Калеки реально попятились. Наверное, когда такие заявления делает амбал ростом далеко за два метра, сложно воспринимать его несерьезно.

— Веснин, хватит жути нагонять! Ребята и так за день насмотрелись всякого, — пожурила Кроликова.

Покончив со сцеживанием крови и сбором трофеев, мы вернулись в наше транспортное средство и двинули дальше по шоссе. Илья в дороге отъедался, восстанавливая потраченные ресурсы организма.

Болотистые леса сменились каменными джунглями. Мы въехали в пределы Краснодольска. Я связался по рации перебежчиков с Серым и объявил о своем прибытии. Двигались по одной из широких улиц, следуя указаниям местных. Некоторые районы были Калеками более-менее зачищены, так что больших групп упырей мы не встретили. Лара помогала избегать мертвяков, разведывая округу сверху. Примерно два часа нам потребовалось на то, чтобы добраться от Белой крепости в Краснодольск. Если бы не заторы и Гончие, думаю, справились бы менее чем за час.

— Открывайте ворота! — крикнул я дозорным у баррикад. — Сонные в гости пожаловали!

Я прекрасно помнил о том, какой прием нам оказали в прошлое наше посещение Краснодольска. Приятно возвращаться к старым недругам в новом обличье, обретя новые силы и возможности. Беседовать с ними с позиции главного, а не гонимого пленника.

— Мы ведь и так легко войдем внутрь, — поторопил я охрану. — Или вы хотите остаться без Эпических Талантов?

Наверху показалась фигура Серого. Мужчина что-то коротко скомандовал бойцам, и патрульные открыли перед нами створки. Я вошел в поселение, которое знали под названием Хоспис. Место, где обитали Калеки со всех столичных районов и округи.

— Что ты задумал, Карл? — вопросил Серый с баррикад.

— Побеседуем с Афиной по душам, — усмехнулся я.

— Веснин, мне тоже не нравится ее политика, но давай попробуем договориться без кровопролития, — снова попросила Диана.

— Как пойдет…

— Какого хрена вы впустили внутрь это зеленое животное⁈ — возопила выскочившая из здания дамочка.

За прошедшие дни Лезвие успела дорасти до третьего улучшения Генома. Неплохо же она модов себе заграбастала, будучи лидером Хосписа. Больше информации узнать через оценку, к сожалению, было нельзя. А быть может, и к счастью, поскольку нас тоже нельзя было прочитать сходу. Наверное, бы больше всего удивились Скачихе с кучей накопированной Прыгучести и моим множественным навыкам.

Афина являлась блондинкой с короткими волосами, достаточно стандартным телосложением, несколькими костяными наростами, присущими Геному Лезвие, а также зверским выражением лица. Женщина гневалась как на нас, так и на подчиненных. Неудивительно, если учесть, что часть персонала ранее сбежала к Сонным.

— Вы! Предатели! Хуже мусора! — выплюнула она в сторону перебежчиков.

— Лососни тунца, сучка долбанутая! — ответили ей в не менее «вежливой» манере.

Афину тут многие не любили, но были и те, кто поддерживали предводительницу. К белобрысой тетке подошло подкрепление из сурово настроенных модификантов. Среди обычных Геномов мы увидели и двоих редких: Ткача с одним улучшением Генома и Бастиона с двумя. Про последнего я только слышал, в бою не сталкивался. Известно, что Хан обладал аналогичным Геномом, что и помогло ему подняться в начале. Вот только я сомневался, что он способен составить конкуренцию прокачанному Толстяку. Да и Ткач у нас свой имелся. Занятно, что Бастионом у Калек была женщина в годах достаточно крупного телосложения, а Ткачом — молодой парень. Сходу было незаметно, где именно у него хранится паутина и откуда именно выплескивается белая струя. Возможно, распределена по телу, а может… нет, об этом лучше не думать. Само собой, вся элита поселения щеголяла паучьими доспехами, тогда как обычным Калекам и даже Серому своя броня не досталась. Не успел Ткач экипировать всех, а может, и не пожелал. Паучьими доспехами вполне себе торговали с другими поселениями, так что на их продаже можно было заработать.

Хоспис не мог похвастать большими участками для фермерства. Кое-где росли различные травы и извечная картошка, но площадей под посадки здесь было на порядок меньше, чем у Сонных. У нас, правда, в совокупности народу проживает больше, чем в Краснодольске. Наверное, местные еду добывают из домов. Все-таки модификантов тут относительно Иммунных довольно много. С голоду не мрут.

— Вы — трупы, падаль! — чуть ли не брызжа слюной, заявила Афина.

— Иди зомби мозги сношай. Мы теперь Сонные, да к тому же больше не Калеки! — заявил один из наших новичков горделиво.

— Уже излечили всех? — удивленно вопросил Серый.

— Был запас Эпиков, — кивнул я. — Но мы быстро нафармим еще модов и исцелим всех, кто желает стать частью Сонной дружины. У нас есть печеньки!

— Прекрати, тварь! Ты не имеешь права сманивать моих людей! Они — моя собственность! — разоралась блондинка.

— Вы, милочка, несете полную чушь! — фыркнула Диана. — Люди не могут быть чьей-то собственностью!

— Народ, Сова выбрала Белую крепость, так что и нам надо идти за ней, — заявила одна из перебежчиц. — Все будет как в старые добрые времена: действуем вместе, моды раскидываем по справедливости, а не по статусу!

— Зачет! Да, вернем Сову! Нахрен Афину! — раздались выкрики из разных мест.

— Если кто-то пожелает присоединиться к Сонным, мы будем рады, — кивнула крылатая, довольная, что про нее не забыли.

— Да-да, мы ратуем за право человека на самоопределение. Хочет он прозябать в Хосписе с Проклятьем — его право. А коль желает отправиться к Сонным, держать его нельзя. Я понятно выражаюсь? — добавил я твердо.

— Зачем мы их вообще выслушиваем⁈ Просто прибьем сволочь и заберем моды. С Пробудившихся падает Развитие Генома! — напомнила правительница.

— Он же с шестым улучшением Генома уже… — заметил один из подчиненных опасливо.

— Толстяк не обладает боевыми способностями, только моды собирать умеет. Мы уничтожим его за минуту! Навалимся все вместе! — возопила Афина. — А вы что стоите в стороне, уроды⁈

— Это ваши разборки, — заявил Серый неопределенно. — Мы в них участия принимать не будем.

— Все, кто будет сачковать, останется без модов! — заявила предводительница.

— Вот именно. Все, кто будет лезть к нам, останется без Эпиков, — добавил я, предупреждая сомневающихся модификантов. — Не видать вам излечения от Проклятья.

— Уроем ублюдка! — выкрикнула Афина боевито и выпустила свои костяные лезвия.

Да будет бойня!