Вечный Сон VIII

Глава 19

Бойня и пяти минут не продлилась. Я настроился на суровый поединок, а вышло черт знает что. Противостояло нам около десятка отпетых прихлебателей Афины, включая двоих редкоГеномных. Все, наверняка, исцеленные ранее, ведь приближенных необходимо как-то поощрять. Очевидно, дамочка рассчитывала на большее. Если бы все Калеки набросились на нас разом, тогда бы нам действительно пришлось тяжко, однако большинство отказалось участвовать в сражении. Некоторые не хотели терять возможность исцеления, другие попросту недолюбливали Афину, кто-то еще вполне сохранял лояльность Сове — прошлому лидеру Краснодольска.

Бастион окуталась зеленоватым барьером, который шел вдоль всего ее тела. Особый фантомный навык, рассчитанный не на атаку, а на защиту. И действительно, модификантка не получала серьезных увечий даже от нашей смертоносной зайки. Однако в итоге Лолька быстро закидала Бастионшу паутиной, из которой ей выпутаться не удалось. На вражеского Ткача сходу насел Степаныч, сблизившись вплотную. Из-за молниевых разрядов пауку не удавалось нормально попасть по нам липкими нитями.

Рык отвлек на себя сразу нескольких бойцов, Сова постреливала по миньонам Афины сверху. Диана носилась от одного к другому, однако целила исключительно по ногам, из-за чего общая эффективность ушастой в бою снижалась. Ох уж эти пацифисты.

Я же в несколько ударов растолкал лезущих на меня модификантов обычных Геномов и сблизился с Афиной. Блондинка пыталась достать скачущую зайку когтями, но выходило у нее так себе. Заметила она мое приближение в последний момент. Боевого опыта Афине явно недоставало. Она успела слегка развернуться, а затем отбойный кулак достал лидера поселения. В последний миг я ослабил напор, поскольку побоялся, что дамочка окочурится с одного удара. Все-таки мне не стоило поддерживать репутацию кровожадного выродка посреди моих будущих вассалов. Люди — существа впечатлительные. Симпатий или жалости я лично не испытывал. Голый прагматизм, как и положено великому правителю.

Увернуться от каменного кулака Афина не сумела. Удар пришелся частично в голову, шею и плечо. Основную силу оказала Вихревая Волна, поскольку движение кулака я в конце притормозил. Модификантку отбросило на несколько метров. Пропахав асфальт, дамочка врезалась в мусорный бак и на время затихла, перестав подавать признаки жизни.

Подчиненные заметили это не сразу, так что я выдал смачный удар Бугаю, слишком активно лезущему ко мне, а заполировал все Вихревой Волной по пробегающему Спринту. Он думал, что раз я — танк, то дико неповоротлив, вот только на несчастье ему попался Толстяк с прокачанным Геномом, так что долго он носиться поблизости не смог. Модификант получил смачную затрещину в бок и отлетел в бетонную стену баррикады.

— Достаточно! Афина повержена, — резко проговорила Диана. — Всем не двигаться, если вы не хотите, чтобы я начала драться всерьез!

— Поберегите свои жизни, модификантики, — добавил я и повторил изречения Кроликовой. — Мы не собираемся воевать до смерти. Все-таки наша главная цель — это уничтожить мертвяков, а не собачиться друг с другом. Афина может остаться в Хосписе и делать что захочет, но с одним важным условием. Если кто-то из Калек пожелает присоединиться к Сонным, он сможет связаться с нами и покинуть лагерь без всяческих препон. На данный момент у нас в крепости идут ремонтные работы, так что всех разом мы принять не сможем. Да и Эпические Таланты копятся потихоньку. Поэтому ждите свой очереди. Мы избавим от Проклятья всех, кто желает присоединиться к Сонным и соблюдать наши правила! Ничего не забыл? — уточнил я у подопечных.

— Хорошая речь, Веснин, — кивнула Диана.

— Карл, мне синяк поставили! Гады! — возмутилась Лолька. — Те, кто решил поддержать Афину и напал на нас, Сонным не нужны!

— Посмотрим. Может, они и исправятся, — заметил я нейтрально. Все-таки Ткач и Бастион на дороге не валяются. — Эх, даже повеселиться как следует не удалось…

Драка закончилась, и нас облепили другие Калеки. Мы отвечали на вопросы и рассказывали про быт в Белой крепости. Пятерка перебежчиков хвасталась отсутствием Проклятья, да и возвращение Совы привлекло внимание толпы. Крылатую здесь помнили и ценили. Мы пообщались с Серым, обсудили разные насущные вопросы. Оказывается, Калеки приспособили одну из вышек под прием сигнала с главной башни столицы. Кое-как добивало, а вот для обратного сигнала им не хватало оборудования и мощности. Я решил оставить Серому наш последний терминал Старвотч. Так хотя бы не будет проблемы держать связь между поселениями.

Афина вскоре пришла в себя. Модификантка помалкивала, осознавая свое незавидное положение. Сова с ней поговорила напоследок, и вроде бы дамы нашли общий язык. Знатные трындюли быстро ставили на место зарвавшихся начальников.

Обратная поездка на электрокаре прошла намного быстрее и без всяких проволочек. Стаю мы обезвредили ранее, дорогу расчистили в достаточной степени, так что путешествовали на приличной скорости. Минут за сорок добрались до окружной дороги, где нас поджидал не слишком приятный сюрприз.

— Стоять! — резко окликнули нас, когда мы собирались проехать под эстакадой прямиком в город. Шоссе шло под магистральной окружной дорогой и вело на одну из центральных улиц старых кварталов Царицына.

И ведь Сова только недавно вернулась в кузов, дабы передохнуть. Крылатая тратила много Заряда на Полет, особенно на такой скорости, чтобы поспевать за едущей машиной. Так что заранее мы угрозу рассмотреть не сумели.

— Пичужка, посмотри, кто это там такой борзый.

— Сделаю, — расправила она крылья и взмыла в воздух.

Лара спустя несколько секунд доложила об увиденном сверху. Мы наткнулись на крупный, вооруженный до зубов коллектив переселенцев. Вооруженный, разумеется, не в плане огнестрела, которого нынче мало кто боялся, а в плане модификантов. Несколько десятков прошедших трансформацию бойцов и более сотни Иммунных с различным скарбом и провизией. Целое поселение на марше.

— Кто такие и что делаете здесь⁈ — прикрикнули нам.

— По-моему, это мы должны задавать такие вопросы, — проговорил я и вышел из прицепа.

Тон неизвестных сразу стал менее вызывающим. Очевидно, они не ожидали увидеть амбала, да еще и Пробудившегося. Порой внешность сразу настраивала на деловой лад и помогала избегать проблем. Наверное, если бы не Развитие Генома, которое падает с Пробудившихся, от нашей братии все бы старались держаться подальше.

— Что здесь делает Пробудившийся⁈ — вопросил один из модификантов наверху.

— Погоди, я слышал, что в столице обитает несколько упырей, а один даже лидером заделался… — заметили ему.

— Карл Веснин, глава поселения Сонных, что в Белой крепости, — представился я. — С кем имею честь говорить?

— Меня знают как Гром, я старший в Бригаде, — представился модификант Генома Таран.

Предводитель банды имел несколько усилений Генома, так что рядовым его не назвать. Его рог имел интересные костяные кольца-утолщения.

— И откуда вы пожаловали такие все красивые?

— Из Бийска, примерно сотня километров от Царицына, — пояснил вождь. — Несколько дней назад открылся Разлом. Мы предприняли несколько попыток штурма, однако нам не удалось прорваться к порталу. Пришлось уводить Бригаду из города. В столице, как нам известно, довольно много свободного места. В тесноте, да не в обиде, как говорится! — усмехнулся Гром.

— Вы собираетесь поселиться в нашем районе? Так дела не делаются, — покачал я головой. — Будете выступать, рога вам быстро обломают.

— Не стоит быть таким жадным. Нам много территории не надо. Всего лишь район-другой, и мы сможем прокормиться, — заявил Таран нагло. — Первый раз вижу Пробудившегося, который является главой поселения. Как тебя еще не прибили, Карл?

— Ты слишком много болтаешь. Как тебя еще не прибили, Гром?

— Не будем раздувать конфликт, Пробудившийся, — поднял тот руки. — Как я погляжу, у Сонных много бойцов редкого Генома, да еще и усиленных. Похоже, с модификаторами Развития Генома вам несказанно везет…

— Куда вы планируете идти?

— Раз уж тут нам не особо рады, поищем другой район, куда можно приткнуться. Бригада умеет выгрызать свое место под солнцем!

— Ведите себя прилично, — посоветовал я. — И проблем не возникнет.

Мы распрощались с переселенцами из Бригады и продолжили путь обратно к крепости.

— Не понравились мне эти типы, — проворчала Лолька. — Какие-то хитровыделанные.

— Ты так думаешь? — вставила Диана. — А мне Гром показался здравомыслящим и достойным руководителем. Он не стал на нас наезжать, как многие другие до этого.

— Потому что при виде нашего прокачанного зеленого Толстяка мало кто решает конфликтовать, — ответила мелкая. — Они трусливо сбежали из своего города, оставив его на растерзание упырям. Тьфу, слабаки!

В пути мы связались с базой и уточнили, все ли в порядке. С мертвяками проблем особых не возникло, а вот кое-кто попортил нам нервы. Снова какой-то пронырливый гаденыш умыкнул несколько модов из кучи трофеев, которые набил один из наших отрядов. Сонные охотники ведь не добывали моды моментально, а складировали туши и отвозили к крепости, где я их и извлекал. С собой мертвяков во время рейда таскать крайне неудобно. После нескольких подобных случаев воровства охотники начали прятать трофейные тела в подъездах и других укромных местах, однако сегодня негодяй нашел один из схронов и снова оставил нас без законной добычи. Лишил меня и моих людей драгоценных модификаторов!

— Пора принимать кардинальные меры, — протянул я. — Устроим ловушку на вора модов!

Вечер еще не вступил в свои права, так что я отправил бойцов на охоту. Мы же со Степанычем коротко обмозговали план поимки гаденыша и отдали подробные распоряжения подчиненным. Основным исполнителем стал монтажник видеокамер. Мы попросили его прокинуть уличный кабель и подвесить несколько скрытых камер в определенных местах. Проделать все это следовало глубокой ночью, поскольку воришка мог наблюдать за нашим поселением. Я полагал, что спать ему тоже необходимо. Наш специалист-Иммунный не горел желанием таскаться к инфицированным кварталам и сооружать там фотоловушки, однако вынужден был подчиниться решению главы. Вообще, многие поселенцы ни разу не выходили за пределы Белой крепости. Их и внутри все вполне устраивало. Мир за стенами казался им диким опасным местом, полным кровожадных монстров. Вполне справедливо казался.

Опять меня утянули в разные проекты. Профессор Райкин продемонстрировал несколько образцов нового зелья, изготовленного с помощью ингредиентов из прокачанного недавно Рыка, а также доставленных из института устройств. Он постарался сепарировать целебную составляющую из крови, смешать с Ростом в определенных пропорциях и добавить простой состав, который ускорял усвоение лечебных веществ. Штука получилась забористая! Зелье действительно ускоряло заживление ран примерно до моего естественного уровня, а это очень даже быстро. Модификанты смогут вернуться в строй буквально спустя пару часов после получения тяжелых повреждений, да и в случае смертельных ран есть шансы оклематься. На Рыка зелье, по сути, не действовало, мне помогало так себе. Лучше всего оно работало на модификантах со слабой живучестью или на обычных Иммунных.

Затем меня перехватила тетя Марина, завалив вопросами и просьбами по поводу меню и фермерских угодий. Заявила, что еды впритык и нам скоро необходимо расширять плантации. Впрочем, я знал, наша распорядительница излишне драматизирует. Еды для нормального существования поселения хватало. Платежную систему доработали и запустили в производство. И уже кто-то умудрился проштрафиться. Начал крутить махинации: выкупать ценные припасы вроде сигарет и алкоголя и затем продавать втридорога. Люди везде найдут, где заработать.

После еще и главный прораб утянул на разборки с планировкой помещений. Народ все больше активничал по мере того, как шел капитальный ремонт казарм. Места в арсенале, казармах и других постройках было еще предостаточно, так что особо ушлые просили себе двушку или даже трешку. Однако я все подобные проекты зарубил на корню. Предложил осваивать одну из ближайших зачищенных от упырей многоэтажек, в которых они могли выбирать себе любое помещение. Даже согласился протянуть электричество и водопровод, однако желающих переехать за пределы крепости не нашлось. Территория внутри защитных стен стала эдаким оазисом безопасности, и стоимость жилплощади здесь росла не по дням, а по часам. Да, места для жилья пока хватало, однако к Сонным постоянно прибывали группы поселенцев, порой достаточно крупные. Так что всегда необходимо держать запас.

Помещения для старожилов, наконец, доделали. Казармы преобразились в новенькие, чистенькие блоки по несколько комнат на коммунальный манер. Внутри пахло краской, ламинатом и древесными плитами, из которых изготавливали мебель. Кухни сияли новенькими плитами, санузлы щеголяли дорогой сантехникой и премиальными стиральными машинами. Свозили все самое лучшее, разу уж платить нам за все это благолепие не требовалось. Бригады ремонтников трудились с утра до вечера, так что обустройство жилых помещений шло с фантастической скоростью. Скоро и переселенцы из Михайловки, наконец, смогут перебраться в новые помещения с хорошей отделкой. На этом перепланировка, разумеется, не закончится. Лучше наделать жилья с запасом, чтобы крестьянам было где разместиться.

Так я и не выбрался на охоту в этот день. Модов наши охотники принесли не так чтобы много, ведь основные бойцы отлучались на поездку в Хоспис, однако повышенные шансы дали свои плоды. Легендарок, Сдвоенных и даже Строенных нашли прилично. Я добил еще одного Кладоискателя до Идеального уровня, Добытчика до Превосходного и при копировании выбил еще одну Одаренность. Сложно сказать на самом деле, что сейчас ценнее: Развитие или Легендарный Талант. Оба падали нечасто. Так что я еще подумаю, что выгоднее: развивать Одаренность до Превосходства или попросту копировать. Оба варианта давали по одному слоту Таланта. Разберемся по ситуации.

Перед отходом ко сну я провел еще одну тренировку с помощью сферы устойчивости. Второй этап оказался намного сложнее и больнее предыдущего. Мое тело разрывало на атомы распирающей изнутри энергией, не оставляя ни шанса. И в итоге Толстяк не выдержал, провалив испытание второго этапа. К счастью, Второй Шанс помог мне выкарабкаться из костлявых лап смерти.

— Теперь я понимаю, почему Эд ненавидел эту сферу мучений… — пробормотал я со вздохом и отложил камень в тумбочку. Заниматься с ней лучше при полном Втором Шансе.

Этим вечером некоторые подушки устроили мне бойкот. Я планировал вволю выспаться, а им же придется посреди ночи вставать и сопровождать монтажника видеокамер. Такой расклад модификанткам не понравился. Лишь Тень и Сова остались на моей стороне. Рей всегда меня поддерживала, ну а для неприхотливой Лары не составит труда совершить ночную вылазку. Тем более она понимала, что от Толстяка нет большого прока в таком деле. А вот модификанты с отличным слухом или зрением помогут выявить наблюдателей. Подложив мягкое крыло под голову и приобняв прильнувшую Тень, я достаточно быстро провалился в глубокий сон. Оказывается, и двух подушек хватало для комфортной ночевки.

Поздним утром следующего дня после традиционного осмотра охотничьих угодий я занялся накопившимися вопросами. Прочитал письмо от капитана Воскресенского, в котором наш агент кратко поведал о намерениях Вояк. Пока что действовать они не планировали, тем более прошла информация о том, что в столице появился новый игрок, известный как Бригада. Вояки пока только раздумывали наладить с ними контакт, чтобы использовать для своих целей. Небыстро решения принимаются в таких неповоротливых структурах.

Затем настал черед первых наших клиентов. Все звонившие решили отправить тестовые партии именно в это время: Хан, Крушители и Дворяне. Каждый пытался урвать себе достойную скидку, но в целом не упорствовал. Народ не знал моих точных возможностей, что говорило в нашу пользу. Да, я не все карты раскрывал перед подчиненными, но в целом модификанты Сонных примерно представляли мои возможности по сбору модов. Это означало, что до сих пор в моем сонном царстве не завелось крыс, которые бы сливали информацию на сторону. То ли мы со Степанычем так хорошо отбирали персонал, то ли простое везение.

Когда же я произвел изъятие модов из тестовых партий туш мертвяков, отношение посыльных поменялось кардинально. Привезли они не так чтобы много упырей, однако каждому удалось выбить себе по Легендарке, а Крушителям могло достаться аж две. К несчастью для наших друзей, вторая Лега стала третьим обработанным модом, а значит, шла в качестве платы за мою работу. Халявная Лега на ровном месте! Такое мне нравится. Да, в каком-то смысле я усиливал наших конкурентов и даже врагов, одаривая их Качественными модами, но и Сонные в накладе тоже не оставались. Мы получили несколько модов Генома, Развития, Замены, Таланта и Умений, не прикладывая к этому каких-либо усилий. Мой билд начал приносить свои плоды!

Думаю, мы приступили к данному этапу в подходящее время. Если бы я начал оказывать подобные услуги раньше, то нас могли бы снести или как-то принудить изымать моды бесплатно. Сейчас Сонные — это вполне себе уверенное поселение с несколькими десятками бойцов, включая элитные отряды из редких Геномов. Мы наладили отношения с несколькими группировками, так что кое-кто мог и вступиться за нас в случае конфликта. Обеспечили охранный периметр, позволяющий выявлять вражеских Теней, что кстати случалось несколько раз. В общем, с нами проще сотрудничать, а не враждовать.

Уваров с Деканом тщетно пытались убедить меня снизить поборы. Представитель Дворян, к слову, торговался более профессионально. Декан слишком возбудился, увидев результаты пробной партии. На лице Уварова же не дрогнуло ни мускула. Он сделал вид, будто они каждый день кучу Лег собирают, хотя, наверняка, даже для Дворян это большая редкость. Мужчина сразу оценил все перспективы нашего сотрудничества, и, судя по виду, ему не понравилось, как непрофессионально вел себя Декан. Если бы не Крушители, быть может, он и уговорил бы меня сделать им небольшую скидку.

Самое приятное крылось в общении с Баурджуком, которого ко мне отправил Хан. В прошлый раз лысый жук сдирал налоги с Сонных, однако теперь ситуация поменялась на сто восемьдесят градусов. Баурджук всеми силами старался выцарапать скидку и сохранить моды, однако я остался непреклонен. Приятно ощущать себя хозяином положения.

— Скоро ведь следующий сбор податей, не так ли? — заметил я. — Месяц пролетел незаметно. Думаю, мы договоримся о снижении налогов в счет платы за изъятие модификаторов. Всех данная ситуация должна устроить!

— Безусловно. Щедрость дорогого партнера не знает границ! Мы обязательно обсудим детали во время следующего визита.

— Обязательно. Думаю…

— Карл, засекли сволочь! — перебила нас ворвавшаяся в зал мелкая.

— Отлично! Действуем по плану! — обрадовался я. — Господа, прошу нас извинить. Настала пора избавиться от вредителей.