Вечный Сон VIII

Глава 2

[Карл Веснин]

Пока я собирал на себя основное внимание, мелочь сисястая носилась между гостями, добывала информацию и привлекала союзников. Ткачихе не без помощи ушастой удалось прознать про некое целебное зелье, как его называли. Изготавливалось оно с помощью крови Рыка, которые славились своей регенерацией, а также настоя Роста. Жаль, что точный рецепт держали в секрете. Придется нам изобретать эликсир методом проб и ошибок, тем более у нас в поселении теперь аж два Рыка.

Когда объявили время танцев, я сразу же пригласил ближайшую подушку, коей оказалась Диана Кроликовна. Чуть помявшись, девушка все-таки приняла мое приглашение, и мы закружились в ритмичном подобии вальса. Музыку на встрече ставили самую разную: начиная с классической и заканчивая современными известными попсовыми или даже блатными треками. Что заказывали подвыпившие гости. Хоть местные и строили из себя аристократов, многие до сего почетного звания в душе не доросли. В принципе, и мне тоже больше нравились простые мотивы.

— Веснин, ты мне ноги оттоптать собрался⁈ Смотри, куда ступни ставишь! — шипела рассерженная зайка.

— Простите, ваше морковшество… — каялся я.

Мои неуклюжие действия полностью компенсировались ловкостью партнерши. Диана Викторовна молниеносно отпрыгивала в сторону или отставляла ноги, видя, что я могу нечаянно наступить на нее. Скорости Скачихе было не занимать, так что я особо не парился на этот счет. После пары раундов у меня даже стало более-менее получаться. Прокачка Реакции приносила свои плоды. Совсем уж нерасторопным Толстяк не являлся. Я вполне умел танцевать и вальсировать, просто до Скачка мне было далеко.

— Диана Викторовна, вы что, выпили? — заметил я румяные щеки.

— Что? Нет конечно, с чего ты взял? Разве что бокал шампанского… но там сущие капли!

— Понятно. Придется присматривать за вами внимательно.

— Вот еще! Я вполне могу позаботиться о себе сама. Мера в алкоголе мне теперь прекрасно известна. Тем более, не распущенному студенту строить из себя няньку…

Диана Викторовна бурчала еще долго, я аж чуть во время танца не заснул. Вот что значит элитная подушка! Опыт не пропьешь.

После перерыва отыскал и крылатую модификантку. Лара общалась с несколькими Калеками из другого поселения. Девушка охотно приняла приглашение, и мы вышли на танцпол. Судя по всему, Сова тоже успела немного пригубить, но на состоянии это практически не сказывалось. Видимо, ее Геном не имел такой уязвимости к алкоголю, как у Скачков.

Танец выходил дико неуклюжим. Проблема крылась в существенной разнице в росте. Диана Викторовна изначально также была невысокой, но прокачка Генома и Прыгучести дали свои плоды. Преподавательница прибавила минимум двадцать сантиметров в росте, причем большая часть пришлась именно на ноги. С Дианой танцевать было более-менее удобно. Сова же оставалась того же роста, что и до модификаций. Геном в этом плане на нее не повлиял. Я же прилично подрос, так что разница стала большой.

— Извини… — заметил я, натолкнувшись на Сову во время движения.

— Пустяки. Я вижу, как ты стараешься, — ответила она беззлобно. — Порой быть большим тоже неудобно, да?

— Я бы с удовольствием сменил Геном на какого-нибудь Когтя, Призрака или Сдвига, если бы мне дали такую возможность, — вздохнул я. — Но придется мириться с тем, в кого меня превратила Эпидемия. В каком-то смысле мы не выбираем, кем уродиться.

— Это точно. Впрочем, упорный труд может превратить тебя в совершенно другого человека.

— Меня в человека уже ничто не превратит. Классно выглядишь, кстати! — посмотрел я вниз. — В твоих глазах можно натурально утонуть!

— Лилия помогла нанести макияж. Обычно я не прибегаю к косметике. Возни много, а мертвякам на твой внешний вид наплевать.

— Одному мертвяку точно не наплевать. По мне, так у тебя нет конкуренции на этом сборище.

— Действительно? — усмехнулась дама. — А как насчет Дианы?

— Ладно, может, одна-две конкурентки найдутся… — признал я.

— Рад, что ты честен со мной. Диана очень красивая. Будь я мужиком, сама бы охотно запала…

— Значит, тебе и мужчины нравятся более женственные, да? Вряд ли я смогу соответствовать такому образу. Полная моя противоположность! — проговорил я.

— Я ищу не сколько привлекательную внешность, сколько безопасность, — заявила Лара. — Устаешь тянуть все одной. Хотя приятно, когда на тебя полагаются, иногда тоже хочется ощутить надежное плечо рядом.

— Надежнее моих плеч тебе не сыскать! — взбодрился я.

— Определенно! — рассмеялась Сова. — Знаешь, подчиненные активно советовали мне не замыкаться в себе после смерти возлюбленного… Все-таки впереди целая жизнь. Нельзя позволить смерти отнимать твое счастье…

— Без сомнений!

— Мне бы хотелось попробовать новые отношения с достойным мужчиной… — заявила Лара.

— О! Знаю одного такого!

— Я не требую тратить на меня все свое свободное время, — продолжила крылатая. — Тем более если человек… сильно занятой. Да и у меня своих задач полно. Но если иногда мы сможем проводить время вместе… кто знает, к чему это может привести… — загадочно закончила Сова.

— Проводить время вместе? Ты имеешь в виду свидания? — припомнил я прошлые оговорки Дозора. — Цветы, подарки, прогулки под луной и все в таком духе? Но куда сейчас можно сходить на свидание? Все заведения закрыты!

— Придумать всегда можно, было бы желание. А если желания нет, то зачем начинать обреченную на гибель затею?

Сова в своем репертуаре. Помнится, она говорила и раньше нечто подобное. Что девушке нужно внимание, что все должно происходить традиционным путем. Неужели у меня, наконец, появятся здоровые нормальные отношения с дамой? Не странная болезненная привязанность, как с Рей, не меркантильное партнерство, как с Лолькой, и не холодное безразличие, как с Дианой? У меня действительно может появиться девушка! Поцелуйчики, пикники, настоящая любовь-морковь! Это внесет свое разнообразие в и без того насыщенную жизнь. Мне было интересно, сможет ли черствая душа полузомби почувствовать хоть что-то? Жаль, что свободного времени на развлечения с дамой после всяких разборок, охоты и отражения нападений оставалось не так уж и много. Впрочем, Лара являлась взрослой, прагматичной особой. Она не требовала ежечасного внимания. Надо постараться не ударить в грязь лицом и завоевать прекрасного синекрылого ангела! Остается лишь выкроить время и придумать, куда же сводить девушку на свидание в инфицированного городе?

— Эй, вы долго там еще обниматься собрались? — донесся до нас писк во время перерыва.

— Прости, Лили. Отдаю кавалера в твое полное распоряжение! — улыбнулась Сова.

— Эх, а я хотел еще потанцевать с Ларой… — вздохнул я.

— Че вякнул, зеленоухий⁈ — взвилась мелкая. — Я тут, понимаешь ли, ношусь, добываю информацию, вербую сторонников, а ему лишь с девками развлекаться!

— Не кипятись, а то паутинные коконы лопнут от напряжения. Следующий танец — твой! — протянул я ладонь.

— Так-то лучше! — приняла она приглашение.

Заиграла достаточно спокойная песня из современного репертуара. Про любовь, конечно же, как и девяносто девять процентов всех композиций. Хотел бы я сказать, что мы с Шильман закружились в бесподобном восхитительном танце, но суровая реальность внесла свои коррективы.

— Ай, смотри, куда ступаешь, балда! За шею меня держать собрался⁈

— Да я тебя не вижу практически. До куда дотянулся, там и держу!

Пигалицей я обзывал Лилию не просто так. Геном в плане роста ей не помог, тогда как я еще больше вырос. Разница в росте между нами составляла чуть ли не метр. Танцевать нам было тупо неудобно.

— Что за капец! Надо нам зелье уменьшения изготовить и облить тебя, ку-хе-хе!

— По-моему, проще тебе вырасти до нормальных размеров.

— Не мелкая я, это кто-то слишком разросся. Ай, нога! Капец! Ладно, будем менять подход!

— Что ты удумала?

Лилия ловко забралась по мне и уселась на плечи, свесив ноги.

— Вот, так-то лучше! Теперь танцуй!

— В одиночку?

— Раз по-другому никак, значит, дрыгаться будешь только ты. Пошел, родимый!

— Мы скорее похожи на папу с дочкой.

— Да? А может, дочка сделать так?

Лолька наклонилась таким образом, что ее массивные дыни коснулись моего затылка, что вызвало закономерные фантазии и нормальную реакцию организма.

— Ты чего творишь, идиотка? Я же в брюках!

— Ку-хе-хе, тебе там явно стесняться нечего! Вот, классный припев! Умчи меня Толстяк, в свою страну тюленью…

Да уж, думаю, если бы организаторы устраивали конкурс на самую странную пару или наиболее причудливый танец, мы бы с мелкой победили с большим отрывом. В общем, я кружился по залу, стараясь не обращать на смешки вокруг, а мелкая сверху активно наслаждалась процессом, пищала, подгоняла и махала руками.

— Давай-давай, будем потихоньку избавляться от твоей дурной славы! — заявила паучиха.

— Думаешь, будет лучше, чтобы меня считали клоуном? Не делай вид, будто строишь хитрые планы по обелению моей репутации. Я же знаю, что тебя забавляет, когда я попадаю в неловкие ситуации.

— Ку-хе-хе! — мелкая наклонилась и прошептала мне на ухо. — А я тут интересного кандидата для борьбы с военными подыскала. Его еще предстоит хорошенько обработать, но вариант перспективный!

— Кого же?

— Тс-с, здесь слишком много длинных ушей, которые следят за каждым нашим словом… — резонно заметила Шильман.

Краем глаза я присматривал за Дианой Кроликовной. К ней начал приставать другой ушастый, причем достаточно борзый. Сурового вида Скачок с порванным ухом и шрамами на лице. По перьям в одежде я вспомнил, кто это. До Дианы докопался глава Стервятников — наших соседей. В поселении пока еще обитало больше модификантов и жителей, чем у нас, однако столькими редкими Геномами они похвастаться не могли, не говоря о целом Пробудившемся. В прямом противостоянии мы бы падальщиков уничтожили.

— Да че ты ломаешься, пойдем, подрыгаемся, пока музон качает! — услышал я пьяный говор правителя Стервятников.

Да Скачок же бухой! Успел нажраться? Или у него тоже есть проблемы с алкоголем, как и у других представителей его Генома? Что-то мне Скачки постоянно доставляют неприятности. Так и липнут к Диане Кроликовне. В любом случае ушастую надо выручать. Компания Стервятника ей явно не нравилась. И где Обухова носит? Я же просил его присмотреть за заей.

Постепенно кругами я смещался к Скачку, пока не подошел вплотную. В ходе очередного захода, под энергичный мотив я врезался спиной в главу падальщиков и сильно задел того плечом.

— Простите великодушно! — сразу извинилась Лолька. — Карл, когда пляшет, совсем под ноги не смотрит!

— Че? Сонная падла, ты рамсы попутал⁈ — проговорил модификант заплетающимся языком. — Я вашу зеленую сволочь не боюсь! Пойдем, выйдем, поговорим один на один!

— О, это вызов на дуэль? — поинтересовалась Шильман, подбросив тем самым дровишек в костер.

— Че, дуэль? Пусть будет дуэль! Чем больше шкаф, тем громче падает! — раздухарился Скачок.

— Ребята… Господа, не стоит драться из-за меня! — встряла Диана Кроликовна.

— Тетя Диана, да вы даром не нужны никому! — выпалила мелкая, слегка выпав из образа. — То же мне принцесса лопоухая нашлась, к-хе…

— Лили! Что значит даром⁈

— Че, зассал? Упыриное отродье! Правильно, Скачков надо уважать!

— Хорошо, пойдем, выйдем, — вздохнул я. — Или, как там правильно? Я принимаю ваш вызов на дуэль, сударь!

— Вот это дело! Подержи бухлишко, я скоро вернусь!

Главарь передал большой стакан с пойлом одному из подчиненных, после чего закатал рукава и двинулся к выходу из зала. Я двинулся следом.

— Кремль за происходящее на дуэли ответственности не несет! — быстро откликнулся Хан.

Отговаривать нас он не стал. Судя по всему, ему самому интересно было поглядеть на противостояние Скачка и Толстяка. Мероприятие выдалось занудным и скучноватым. Хорошая драка поможет запомнить этот вечер надолго. «А помнишь, в тот день, когда Пробудившийся накостылял ушастому?.» Впрочем, мне тоже расслабляться не следовало. Да, против меня явно поддатый модификант, который не слишком хорошо владеет собой, однако Скачки обладали скоростными качествами, с помощью которых могли одолеть любую неприступную крепость.

Мы покинули общий зал и вышли во внутренний двор. За нами последовали гости из других поселений. Зеваки собрались и на балконе второго этажа. Кажется, Обухов даже ставки начал принимать на победу того или иного кандидата. Прохиндей свою выгоду везде отыщет.

Глава Стервятников порой оступался и выглядел несобранным, однако я не расслаблялся. Скачок — крайне неприятный противник для модификанта моего Генома. Если бы я сражался с Дианой, то на себя бы ставить не стал. Сколько мы ей Прыгучести накопировали, до пятого этажа сигает. Но мне противостоял хоть и прокачанный Скачок двадцать седьмого ранга с одним усилением Генома, он нашей зае и в подметки не годился. Плюс я улучшил Реакцию не так давно. Жаль, что носиться по полю боя мне мешали проклятые законы физики и высокая масса.

— Карл, Проклятье уже не беспокоит? — уточнил Сабит-бэй.

— Удалось снять, хвала Рандому…

— Вот видите, с вашими умениями — плевое дело! — заявил пузан. — Знайте, что к Тени мы снисходительно относиться не будем. Она напала на одного из нас.

— Таков ее собственный путь, — пожал я плечами. — Впрочем, если она вдруг попадется, постарайтесь сохранить ей жизнь. Я предоставлю достойный выкуп.

Кратко обсудив дела с Ханом, я двинулся к Скачку, которому не терпелось начать схватку. Дуэль проходила на постриженной лужайке в окружении широких кустов и нескольких авангардных скульптурных композиций. Зрители замерли поодаль. Некоторые забрались на балконы, крыши и даже верхушку забора. Территория боя играла мне на руку, ведь Скачку будет сложнее отталкиваться от земли и травы, нежели от камня или бетона.

— Мертвые должны лежать под землей! — заявил ушастый, пошатываясь.

— А Скачки питаться одной капустой!

— Претенденты готовы? — проговорил Обухов, который вызвался следить за соблюдением правил дуэли.

— Готовы!

— Начали!

Стервятник моментально пошел в нападение, активировав двойной Фантомный Клинок. Успел развить свой основной навык, зараза. Одно из лезвий резануло бок. Глубоко не вошло, однако я оценил всю остроту зеленоватого меча. На закуску меня ждал чувствительный удар током. Поганец владел Молниевой Кромкой!

Хоть Скачок был пьян и двигался рвано, по скорости он меня все равно прилично так превосходил. Мне оставалось залечь в оборону в попытках достать прыгающего Стервятника. Я старался действовать профессионально, словно бывалый тяжеловес при встрече с шустрым спортсменом. Однажды ушастый ошибется, и тогда мощный удар не заставит себя долго ждать. Пока же я крутился и отпрыгивал в стороны, подставлял под клинки каменные руки и блокировал выпады. Зеленые и коричневые искры орошали лужайку после наших столкновений. Особо раздражали молниевые удары, после которых тело на секунду-другую переставало нормально слушаться. Дергалось само по себе, не выполняло приказы из центра — мозга то есть. Благодаря этому несколько раз Скачок достал меня, всадив зеленое лезвие глубоко в плоть. С пробивной способностью у гада было все в порядке.

Действовал оппонент по-настоящему хаотично. Движения Дианы я еще мог предсказать, этот же пьяный мастер совершал невозможные трюки и этюды. Я понятия не имел, что заяц исполнит в следующий момент. Падальщик нанес мне множественные резаные раны, у меня же подловить прыгуна не выходило. Несколько раз я бил Вихревой Волной на коротких дистанциях, отбрасывая противника на десяток метров. Полагал, что успею накрыть гада, пока он не очухается, однако Скачок моментально поднимался с земли или кустов, куда я его отправлял, и бросался вперед с новыми силами. Смесь гнева и алкоголя сделали его неубиваемым монстром. Еще вопрос, кто из нас двоих — настоящее чудовище.

Но бесконечно так продолжаться не могло. В какой-то момент нога Скачка поехала по траве, он на долю секунды потерял равновесие, а я как раз замахивался для встречного удара. Каменный кулак разрезал со свистом воздух и при поддержке вихревого навыка врезался в искривленную от злобы и алкоголя физиономию. Стервятника с огромной силой откинуло назад. Ушастый дважды перекувырнулся в воздухе, сделав парочку сальто, после чего впечатался в решетчатый забор, немного погнув металл. Главарь соседнего поселения сполз вниз на газон и, наконец, затих.

— Будете знать, что с Толстяками шутки плохи! — кивнул я удовлетворенно.