Вечный Сон VIII

Глава 4

Вскоре и я сам увидел неясные искажения воздуха. Модификант быстро сокращал дистанцию, особо и не прячась от нас. Я начал догадываться, кто бы это мог быть, так что настораживаться не стал. Приблизившись, Тень притормозила и неуверенно застыла.

— Здесь никого нет, — внимательно огляделась Ткачиха. — Покажись!

Вуаль спала, и перед нами предстала Рей во всей своей красе. Молчунья выглядела несколько потрепанной. На животе виднелись кровавые следы от ран, да и в других местах Тень наполучала повреждений. По-видимому, попытка устранения Мора не осталась без ответа. Чудо, что Тени вообще удалось слинять от кремлевских бойцов. Рей бросилась ко мне и сдавила в крепких объятьях. Я ответил тем же, стараясь не бередить полученные раны.

— Я соскучился по тебе, малышка… Жаль, что решить вопрос Мора не удалось. Но ты хорошо потрудилась. Просто немного не повезло. Ты тоже скучала?

— «Угу», — кивнула она.

— Это так трогательно, что меня сейчас стошнит…

— Захлопни варежку, мелюзга… Так вот, Рей, я подумал, что тебе иногда все-таки стоит наведываться в крепость. Ты ведь Тень, а значит, можешь прокрасться невидимкой. Например, ночью. Хорошая идея?

— «Угу!» — активнее закивала модификантка.

— Вот и замечательно. Приходи, а то без тебя плохо спится. Заодно и прокорм обеспечим. Ты, кажется, похудела?

— «Не-а,» — запротестовала она, хотя лицо явно осунулось, да и ребра более явственно прощупывались через паучьи доспехи.

— Не спорь. Тебе надо хорошо питаться! Только сильный и здоровый убийца сможет избавить столицу от Мора.

Девушка скупо кивнула и снова прижалась к моей широкой груди.

— Кстати, а Тень не сможет доставлять послания для офицера, которого мы обсуждали? — предложила зая.

— Хорошая мысль и в вашу голову иногда приходит, тетя Диана. Молодец!

— Как далеко вообще Воронино? — заинтересовался я.

Развернув карту на телефоне, я быстро прикинул расстояние. По прямой от Белой крепости до Воронино примерно двадцать пять километров. Если следовать по дорогам, то и все тридцать. При этом десяток километров придется идти через кварталы столицы и ближайшего пригорода, и это с учетом того факта, что в данном участке Царицын раскинулся не столь широко, как на востоке. Если же смотреть протяженность с запада на восток, то с полсотни километров наберется. Крупнейший город как страны, так и всего Европейского континента.

Тень заявила, что тридцать километров для нее — плевое дело. За час доберется до Воронино и доставит послание. Пускай Рей не являлась Спринтом или иным бойцом, заточенным на скорость, она оставалась хорошо прокачанным модификантом и могла бежать на высокой скорости намного дольше олимпийских чемпионов. В этом плане модифицированные люди давно превзошли любые рекорды. Проблема скорее крылась в Заряде. Вуаль расходовала энергию, так что ей придется делать остановки и восстанавливаться. Ну а без теневой завесы по инфицированным кварталам так просто не побегаешь.

Мы поделились с Рей некоторыми деликатесами, которые успешно умыкнули с мероприятия с помощью Пространственного Кармана. Тень в момент смела все угощения. И на этом распрощались. Я ждал Молчунью ночью в гости. Пока что связь Тени с Сонными лучше никак не афишировать. Все-таки я теперь несу ответственность за десятки и сотни жизней. Хотелось бы мне самому набить морду Мору, но в таком случае придется держать ответ перед Ханом. Пока что Сонным было рановато тягаться со столичным диктатором. В открытую принимать Тень обратно тоже не стоило, Хан вполне мог отправить к нам наблюдателей.

Вернулись в крепость мы ближе к вечеру. Солнце постепенно клонилось к закату, окрашивая белые стены в оранжево-розовые оттенки. Ремонт внешних стен трудяги завершили полностью, в том числе покрасили в белый, так что поверхность снова выглядела единым монолитом. Жители так остро желали поскорее заняться ремонтом казарм, что справились буквально за пару дней. Не без спецтехники, конечно. Если бы бетонную смесь таскали вручную, процесс мог растянуться на недели.

Как оказалось, во время нашего отсутствия случился опасный инцидент. Охотники напоролись на очередную комбинированную гадину…

[Илья Анисимов]

Жизнь модификанта выходила далеко не такой радужной, как в его мечтах. Любой Иммунный хотел получить сверхспособности, и Илья не был исключением. Парень явно не грезил о внешности побитой псины, постоянных травмах, повреждениях и бесполезном вооружении. Радовала только обильная и разнообразная еда, которую подавали модификантам, да компания Марии. Девушка избрала такой же Геном, как у него, так что в крепости теперь обитали два Рыка. Илье сразу стало намного легче. Тяжело нести ношу в одиночку, разделить с кем-то намного проще. Люди поначалу часто косились на него и отпускали разные шуточки, но, когда в Рыка трансформировалась и Маша, стали меньше злословить. Девушку обижать народ не хотел, тем более… даже после превращения она осталась очень даже красивой, а звериные черты добавляли шарма. Так Илье казалось, по крайней мере.

Двое, считай, толпа. К внешности нового Генома люди в крепости привыкли быстро, их перестали сторониться, звали в свои компании, приглашали в отряды охотников. Илья с Машей не числились в конкретной группе и обычно присоединялись к тем, кому не хватало бойцов. Их брали сразу парой почему-то. То ли не хотели разлучать, то ли еще по какой-то причине. Анисимов еще из игр прекрасно знал, что необходимо набирать разнообразный отряд, чтобы бойцы компенсировали слабые стороны друг друга. Рыков лучше разбить по разным отделениям. Впрочем, что Илья, что Мария на данный момент представляли жалкое зрелище. Маша только осваивала боевые премудрости и пока не достигла высоких рангов, а Илья носился с простым кинжалом, которым практически нереально пробить шкуру монстра. Их брали скорее для отвлечения противника в качестве своеобразных танков. Только псы-защитники брали не Прочностью, а скорее скоростью и живучестью.

Напарница изучила стандартный Фантомный Клинок, но даже на начальном этапе навык показывал себя намного лучше, нежели простое холодное оружие. Впрочем, парень не унывал. Он заключил соглашение с Пробудившимся и намерен соблюдать его. Когда-нибудь Карлу надоест тратить впустую бойца редкого Генома, и он разрешит ему пользоваться нормальными навыками.

Побыть в роли наставника было приятно. Илья обучал Марию всем премудростям Рыков, коих имелось не так уж и много. Особый дезориентирующий вой на мертвяках работал слабо, при этом мешал союзникам. Вот активация навыка ускоренной регенерации сильно выручала и являлась визитной карточкой Генома. Данным умением Илья овладел в совершенстве, поскольку регулярно получал люлей от проклятых упырей.

— Лучше попрридержи заряд для более серрьезных рран, — советовал парень. — Не тррать на простые синяки. Заряд вроде бы восполняется, но есть захочется стррашно.

— Поняла! — потерла Мария полученный синяк.

— Дерржись подальше от Когтей, они слишком шустрые, и избегай окрружения. От остальных можно убежать.

— Я думала, Фантомный Клинок будет ррезать нечисть спокойно, но прробить не получается…

— Потому что ты слишком аккурратно бьешь, не вкладываешь всю силу в ударр. Атаковать надо так, будто ты уверрена, что клинок прошьет цель.

— Да?

— Попробую показать, только чудес не жди. Кинжалом прробить шкуру мертвяка в рразы сложнее…

Охота шла своим чередом, и Мария быстро привыкала к науке истребления нечисти. Девушка оказалась достаточно неприхотливой в быту, не строила из себя принцессу и не переживала из-за мелких ссадин. Оно и неудивительно, ведь тепличные условия закончились несколько месяцев назад. Пережившие Эпидемию люди научились выживать. Фанатом сражений Маша точно не являлась, но делала свое дело, словно важную работу, от которой зависят жизни других.

Глава с приближенными отправился на важную встречу, раздав отрядам охотников каждому по делянке — набору скупых записей по местонахождению трофейных мертвяков. Порой было непросто отыскать цель, частенько описания получались расплывчатыми, так что им приходилось зачищать целые этажи или подъезды. Илья обычно шел первым, выманивая мертвяков на себя. На этот раз они вошли в отряд Совы, спаянную и умелую команду, которая отлично справлялась с истреблением нежити. Спринт, Бугай, Шпора и Пламя уничтожали мертвяков один за другим. От неопытных Рыков требовалось лишь агрить зомби и держать на себе. Благодаря скорости частенько удавалось провернуть все без получения повреждений. Разве что в замкнутом пространстве порой было сложно увернуться от смертоносных когтей и загребущих зеленых рук.

Трофейных упырей приходилось разделывать словно коровьи туши на скотобойне. С помощью Фантомного Клинка им отрубали конечности с головой и тушку стаскивали ко входу в подъезд.

— Почему бы не сложить срразу на улице? — вопросила Маша. — Так ведь на обратном пути будет проще собррать.

— Да завелась тут одна крыса, — сплюнул Бугай. — Прознал про то, что мы трофеи не собираем сразу, и начал по-тихому тырить моды с тел. Так что теперь приходится прятать тела и запоминать место.

— Вот негодяи! Это же наши тррофеи! — возмутилась девушка.

— Найдем падлу, все косточки пересчитаем, — размял кулаки здоровяк.

Охота проходила с переменным успехом. Илье постоянно доставалось, а несколько раз мертвяки пробились к дальникам, в как-то раз Спринта задели. Если Рык мог восстановиться за секунды, то другим модификантам приходилось ждать намного дольше, пока раны затянутся. Не всегда после тяжелой стычки они могли продолжать бой. Подопечные Совы оказались людьми суровыми, и даже средней тяжести ранения их не останавливали.

— Чем быстрее наберем Эпиков, тем раньше исцелим остальных Калек. Работаем! — командовал Бугай, уже получивший несколько повреждений.

Дело шло к вечеру. Хоть Илья и перекусил взятыми с собой продуктами, все равно устал и проголодался. Постоянные раны и использование регенерации отнимали множество сил и ресурсов организма.

— Давай я перрвая пойду, — предложила Мария при очередной зачистке.

— Все в поррядке, осталось всего две точки… — пробормотал Рык устало.

— Слушай, ты меня слишком опекаешь! — всплеснула девушка руками. — Прриятно, конечно, но мне надо учиться охотиться самостоятельно.

— Пожалуйста… — не стал настаивать Илья.

На пятом этаже дома обнаружилась целая упыриная семейка с мамашей — элитной зомбячкой, относившейся к типу Толстяк. Мария сдавленно завизжала, когда вошла первой в квартиру и заметила эту кодлу. Девушка активно носилась по квартире, при этом стараясь не шуметь. Модификантка уже знала, что им ни в коем случае нельзя привлекать внимание других упырей.

Илья пришел девушке на помощь и взял Толстячку на себя. Кинжал попросту не мог пробить ее толстую шкуру, а по глазам попасть было сложно. Парень отвлекал внимание элитника, пока остальные разбирались с другими мертвяками, благо, грузная упыриха не могла угнаться за ловким Рыком. Один раз зараза все-таки засандалила Илье по спине, чуть не отбив кишки, но в целом сражение прошло без серьезных осложнений. Пламя поставил точку в противостоянии, удачно попав огненным плевком в грудину монстра. Раскаленный шар прожег прочный покров, плоть и достиг сердца.

Затем отряду пришлось разбираться с другими мертвяками, явившимися на шум из соседних квартир. Бойцы быстро потушили подожженную занавеску, которая загорелась из-за одного неточного плевка Пламени. Не хватало еще пожар тут развести.

— Ты в поррядке? — уточнил парень у Марии.

— В полном! Ух, сердце колотится как неноррмальное… К такому адреналину можно и прристраститься! — усмехнулась девушка.

— Осталась последняя точка. Сразу четыре мода в одном месте, — проверил записи Бугай. — Или, может, еще поохотимся? Спросим, не осталось ли наводок у других отрядов?

— Нет! — заявила Маша. — Последнюю точку зачистим и отдыхать. Вы же чуть ли не падаете от усталости и рран.

— Бывало и хуже… Ладно, уважим новичка. Зачищаем точку, забираем трофеи и возвращаемся в крепость!

Последней записью значилась аптека под названием Оазис Здоровья. Заведение располагалось в старом здании исторического квартала. Судя по пометке, трофеи находили ниже уровня проезжей части, что встречалось частенько. Старинные здания уходили под землю, или, если быть более корректным, вокруг них образовывался культурный слой, о чем Илья краем уха слышал в школе. Люди столь активно засерали все вокруг себя, что за столетия уровень земли поднимался на целые метры. Поэтому в таких районах вполне можно было наткнуться на глубокие подвалы или целые этажи, расположенные ниже уровня земли.

— Я буду осторрожна, — заверила Мария и первой спустилась по лестнице в аптеку.

Внутри витал стойкий запах лекарств и какой-то химии, что, в принципе, практически одно и то же. Илья напряженно всматривался в темноту, стараясь высмотреть врагов меж стеллажей и предупредить напарницу. У Рыков было хорошее зрение, так что даже в подвальной полутьме он хорошо видел предметы. Парень действительно вымотался за день. Он мечтал лишь о приятном душе и огромной горе сытной еды.

Из подсобки вылетел большой желтый сгусток на высокой скорости. Мария в последнюю секунду успела увернуться от плевка. Все-таки реакцией и сноровкой Рыки тоже славились.

Инфицированный Коготь III + Желчь III ++. Ранг: 32

— Комбиниррованный! — воскликнул Илья. — Беррегись!

— Это ведь наполовину Желчь. Надо всего лишь порразить его кислотный горб, верно? — заметила девушка.

— Не лезь! — предупредил парень.

Завязалась ожесточенная потасовка. Из подсобки, из-за прилавка и еще бог знает из каких нор повылезали упыри. Спринт получил чувствительный удар в район головы, пролетел через весь зал и врезался в стену. Еще и Толстяк! Ситуация вырисовывалась скверная.

— Отходим! Нам не вытянуть! — скомандовал Бугай. — Дерьмо, тут и рации не достают…

Шпора взялся тащить на себе отключившегося Спринта. Бугай сдерживал Толстяка, Пламя поддавал жару. Илья с Марией отступали из помещения последние, стараясь держать мертвяков на себе. Среди стеллажей аптеки особо не развернешься — приходилось прыгать и уворачиваться почти как настоящий Скачок.

Комбинированный упырь оказался дико шустрым. Попасть по его горбу ни у кого не выходило. Что самое поганое — монстр переключался с одной цели на другую. Сначала гонялся за Ильей, а затем вдруг прыгнул на напарницу. Маша увернулась от длиннющих когтей, однако тварь преподнесла сюрприз и выплюнула массивный сгусток желчи почти одновременно с атакой костяными лезвиями. От двойного удара модификантка увернуться не смогла. Марию обдало кислотой, девушка вскрикнула от боли и быстро покрылась чудовищными ожогами. Плоть разъедало за секунды.

Илья попытался увести комбинированного, однако чудище настигло Марию и нанесло несколько мощных ударов по растерявшейся девушке. Подаренный Ткачихой доспех не смог остановить бритвенно острые лезвия. Когти оставили на теле модификантки глубокие борозды, а затем пронзили грудь прямо в районе сердца.

На выручку пришел разросшийся в размерах Бугай. Модификант оттеснил монстра и нанес несколько сильных ударов клинком. Илья быстро подхватил раненую девушку и потащил к выходу. Хотя Мария получила смертельные ранения, но только по меркам других Геномов. Регенерация включилась, и модификантка начала быстро восстанавливаться.

Спринта и Рыка вынесли наружу. Затем из аптеки выскочил Пламя, а замыкал Бугай. Здоровяку приходилось непросто. Все-таки Бугай — это не полноценный защитник и таких страшных монстров вроде комбинированного сдержать не мог. По крайней мере Толстяка удалось подловить в проходе. Пламя пробил плазменным плевком пустую черепушку жиртреста и отправил гада на вечный покой.

— Мы попали в передрягу! У нас тут комбинированный! — сообщила Шпора, сумев связаться по рации со штабом.

— Не уйдем, — буркнул Бугай. — Слишком быстрый, гад…

— Я возьму его на себя! Уничтожьте дрругих! — вызвался Илья, утерев пот со лба.

— Давай, малой…

Илья бросился на Желче-Когтя и быстро привлек внимание монстра. Комбинированный принялся кидаться на Рыка то в попытках закидать Желчью, то прирезать когтями. И порой комбинированный дотягивался благодаря своей скорости. Рыку приходилось непросто противостоять шустрому монстру. Илья прибег к ускоренной регенерации. Раны быстро затягивались, однако Заряд тоже подходил к концу, да и усталость брала свое. Левую руку окатило кислотой, в животе, шее и плече возникли глубокие раны. Желче-Коготь не собирался останавливаться.

Тем временем их возня привлекла внимание других инфицированных из незачищенных домов. Пламя со Шпорой работали не покладая рук. Бугай еле сдерживал натиск. Мария пришла в себя немного, но пользы от нее в данной ситуации было мало, что и неудивительно — первый день на охоте все-таки, да и Геном с навыками не прокачанные.

Если что-то срочно не предпринять, им придется худо. Силы утекали, Заряд неумолимо приближался ко дну, от изматывающих сражений Илья допускал все больше ошибок. Тело Рыка покрывалось новыми отметинами. Бугай получил несколько чувствительных ударов от сразу нескольких Инфицированных высокого ранга.

В самый критический момент комбинированному вдруг надоело носиться за Рыком. Желче-Коготь вдруг развернулся вокруг своей оси и понесся прямо на держащих оборону модификантов. Илья погнался за ним, но догнать не успел. Тварь врезалась в Марию и нанесла еще несколько чувствительных ударов, после чего отбросила девушку в сторону. Кровь Ильи вскипела. Он не мог мириться с тем фактом, что его подругу буквально уничтожают. Даже Рык не сможет бесконечно регенерировать.

Комбинированный заметил его приближение и развернулся. Парень понял, что ему необходимо идти на риск, иначе они здесь все полягут. Рык проскочил дальше, почти не снижая скорости, и чудом пронесся под выставленной клешней монстра. После чего сменил направление и со всем дури полоснул кинжалом по пульсирующему горбу. Металл прошил шкуру монстра и вошел глубоко внутрь. Желчь полетела во все стороны, окатив в том числе и самого Илью. А следом и упырь всадил в него когти по самые гланды. Боль стояла чудовищная. Сознание его помутилось, так что парень слепо отбивался от монстра, махая клинком из стороны в сторону. Анисимов далеко не сразу заметил, что от кинжала вскоре осталась одна рукоятка. Шпора помогла парню, всадив в противника несколько шипов, один из которых лишил комбинированного глаза.

Выплеснувшаяся кислота сделала свое грязное дело. Она не только оставила ожоги на модификантах и прожгла асфальт, но и принялась пожирать тело самого носителя. Желче-Коготь быстро терял силы. Сначала он лишился конечностей, растворенных в кислоте, затем и шея начала истончаться. Наконец, обессилевшего упыря прижал к дороге Бугай, насев сверху, а Пламя прошил черепушку огненным плевком. Справились!

Обоим Рыкам капитально досталось, они еле выжили. Подопечных Совы тоже серьезно потрепало. Кое-как они отбились от наседающей нечисти и двинулись в сторону крепости, таща на себе раненых. Теперь Илья точно пойдет к Пробудившемуся с просьбой прекратить эксперимент. Он хочет полноценно сражаться и защищать близких, а не балансировать постоянно на лезвии ножа и смотреть в бессилии, как калечат его союзников! Рык скажет свое веское слово!