Вечный Сон VIII

Глава 26

Я подхватил Лольку и побежал на одну из боковых улиц. Вокруг отряда начала расползаться мгла.

— Стой! Мерзкий подлый Толстяк, тебе не уйти от правосудия!

— Отвали от нас, истеричка психованная! — обронил я, лавируя между брошенными машинами.

Старая добрая тактика отступления под завесой выручала нас не раз, поэтому я решил не придумывать ничего нового. С гигантшей еще разберемся, когда накопирую достаточное количество боевых навыков. Учитывая, как она развалила нас в прошлый раз, лучше перестраховаться.

Неслись мы через инфицированные кварталы с шумом и гамом, так что чуткие упыри поблизости просыпались от долгой спячки. Мертвяки бросались на нарушителей спокойствия и с остервенением атаковали улепетывающих людишек. Проникали под завесу, набрасывались на Мечницу. Лолька активно бросала назад паутину, когда гигантша приближалась. Диана действовала аккуратно и в основном уничтожала мертвяков. Рей и Сова били по преследовательнице по возможности, но удобные моменты подворачивались редко. Проклятой Ларе приходилось бежать по земле вместе со всеми. Дозор явно не привыкла к такому способу передвижения, тем более в темноте, так что скорость нашего бега оставляла желать лучшего.

Ланцова в любом случае носилась быстрее меня, так что полагаться на скорость было бесполезно. Вскоре вскрылся главный изъян моего плана. Тактика с отступлением под завесой работала, когда преследователей было несколько. Противники собирали на себе толпу мертвяков, им приходилось постоянно отбиваться. Когда упырей становилось слишком много, они или отступали, или оказывались погребены под зеленой волной. Однако Мечница наступала одна. Зомби не особо активно набрасывались на нее, да к тому же Ланцова держалась вблизи завесы, порой проникая внутрь. Выходило, что мы в равных условиях. Мертвяки чаще мешали нам, чем преследовательнице. Мечница перерубала упырей за один удар, даже не сбавляя хода.

Единственное, что ее останавливало, — это сгустки паутины и разряды Степаныча. Мечница действовала осторожно, стараясь не влипнуть в паучьи ловушки. Пробудившаяся держалась чуть поодаль и разрубала сети как своим клинком, так и другой рукой. Ланцова могла создавать режущую кромку на любой части своего тела и, по всей видимости, предметах, которые держала в руках.

Ткачиха поняла, что ее пытаются вымотать, поэтому стала расходовать паутину экономнее. Так что Мечница стала действовать активнее. Сделав рывок, Пробудившаяся резко сблизилась со Степанычем, наплевав на его молнии, и взмахнула своим дрыном. Раздался крик. Лолька выстрелила паутиной по противнице и застопорила ту. Я плохо видел в темноте, поэтому продолжил бежать.

— Степанычу отрубили ногу! — нервно поведала Настя, которая лучше видела внутри завесы.

— Т-ц, чтоб этим божкам тараканами переродиться! — ругнулся я. — Убирай завесу.

Я остановился и спустил девчонок вниз. Мгла постепенно рассеялась. Вместе с Дианой и другими бойцами мы быстро вынесли преследующих нас упырей. После чего обратили внимание на Пробудившуюся. Мечница спокойно ожидала нас. Степаныч лишился ноги и толком не мог передвигаться. Ланцова старалась держаться вне зоны досягаемости его молний.

— Навалимся вместе! Тварь одна! Следите за режущей кромкой! — скомандовал я и двинулся вперед.

— Другое дело, — обрадовалась Пробудившаяся. — Ты встретишь свой конец здесь, зеленое отродье!

Я схлестнулся с Ланцовой, выставив Каменные Кулаки. Мои руки, шея и плечи были покрыты практически непробиваемой броней. При столкновении с бандурой Мечницы во все стороны посыпались искры. Зеленая кромка принялась пилить мою броню, будто она была сделана из картона! Клинок за мгновение углубился в плоть. Я полагал, что смог усилиться за последнее время, однако Ланцова не сидела сложа руки. Пробудившаяся тоже прокачалась, не без нашей помощи. Благодаря Сонным Матроны получили Качественные моды, которыми наградили свой самый ценный актив.

Я сделал попытку отпрыгнуть, однако Мечница насела на меня, прицепившись словно пиявка. Она была тупо быстрее Толстяка. Кое-как я вывернул другую руку и отбросил гадину Вихревой Волной. Правой руке серьезно поплохело. Мечница едва не перерубила мне кость.

В Пробудившуюся полетели паутина и Фантомные Стрелы от наших бойцов, и это ей не понравилось. Жаль, что Лара потеряла свои крылья, иначе бы она могла кошмарить противницу сверху. Не успел я и глазом моргнуть, как Ланцова понеслась на мелкую, использовав мусорку в качестве щита от паутины. Шильман сделала попытку отступить, однако ее настигла тяжелая бетонная мусорка, которую Ланцова швырнула с филигранной точностью. Я не успевал прийти на помощь, а выпад Дианы Ланцова успешно блокировала.

Ткачиха быстро вскочила на ноги, выставила руки и выплеснула струи паутины по приближающейся противнице, однако Мечница ловко ушла в сторону и взмахнула своим длинным клинком. Обе кисти Ткачихи упали на дорогу. Шильман отчаянно вскрикнула и отпрыгнула в сторону, прижимая покалеченные руки к груди. Добивать, как и Степаныча, Пробудившаяся Лольку не стала, однако во мне и так клубились первозданная злоба и чудовищный гнев.

Я бросился на противницу, словно берсерк, пытаясь поймать и разорвать врага. Однако сумел лишь немного задеть Мечницу Вихревой Волной. Сверкнула зеленая кромка, и огромный дрын врезался в мою грудь, пробив практически насквозь. На последнем издыхании я дотянулся и ударил по левой руке врага. Конечность изрядно потрепало и, возможно, даже сломало, однако критического повреждения мне нанести не удалось. Слишком слабым вышел удар, ну а Пробудившаяся обладала просто неслыханной Прочностью и живучестью. Поменьше, чем у меня, конечно, но достаточно, чтобы танчить несильные выпады. И это притом, что она не уступала в скорости и реакции шустрым Геномам, а также могла резать вообще все! Умер я с мыслями о дикой несправедливости и дисбалансе. Слишком имбовый противник нам попался.

Второй Шанс активирован. Повторная активация Таланта доступна через 11 часов 59 минут.

Пока я валялся в отключке, Диана с остальными не давали ей спокойно караулить мое истерзанное тело. Я быстро восстановился в зеленом свечении, благо, рана была достаточно простой.

— Интересно, сколько же раз ты успел накопировать свой чудо-навык? — нахмурилась Ланцова. — Значит, придется убить тебя столько раз, сколько потребуется!

Я вошел в безумный раж и атаковал Мечницу, круша кулаками все, до чего мог дотянуться. Разворотил машину, сломал фонарный столб и потрепал противницу, которой даже пришлось отступать. Зеленая кромка меча наносила мне глубокие раны, но я не обращал на них внимание. Ланцова встала в защитную позицию, прикрывшись своим дрыном, и один из качественных ударов пришелся прямо на него. Металл не выдержал натиска. С гулким дребезгом кончик клинка отломился. Мне удалось укоротить меч примерно на треть, и тем не менее он оставался все еще достаточно длинным и опасным в руках Пробудившейся.

Ланцова неожиданно пригнулась и сделала молниеносный выпад. Я прикрыл грудь, ожидая еще одного удара в сердце, однако целью противницы стала моя нога. Не успел я отступить, как зеленая кромка перепилила мою правую ногу. Не удержав равновесия, я рухнул на асфальт.

Диана в это время совершила скачок и поразила противницу в бок. Несколько стрел прилетело ей в спину и плечо. Ланцова поморщилась, став еще серьезнее:

— Лежи тут, я скоро вернусь…

Пробудившаяся бросилась на моих соратников, а мне же оставалось только беспомощно наблюдать за избиением. Сове не хватило скорости, чтобы убежать от пробудившейся. Лара лишилась ее сначала одной руки, а затем и второй. Проносившаяся мимо Диана схлопотала резаную рану ноги, после чего скакать так же активно уже не могла. Осталась лишь Рей, которая по скорости примерно соответствовала безумной Мечнице.

— Зая, сюда! — крикнул я. — Добей меня!

Без лишних слово Диана вонзила клинок в мое сердце.

Второй Шанс активирован. Повторная активация Таланта доступна через 11 часов 59 минут.

Вот и нет больше у меня возможностей для воскрешения. Последняя попытка. Пан или пропал! Впервые я услышал, как кричит от боли Молчунья. Мечница все-таки подловила Тень и покалечила. Остались лишь мы с раненой Дианой.

Ланцова получила множественные повреждения, в том числе и от лучников. Носилась она уже не так бодро, как в начале схватки, однако все еще оставалось дико опасной.

— Заходим вместе, я танкую! — скомандовал я.

Зайка, преодолевая, наверняка, дикую боль, принялась кружить вокруг противницы, я же попер прямо на врага. Вспомнил все, чему меня учили на тренировках и что я сам успел узнать, помолился всем богам, даже тем, которые пытались меня убить. Сейчас мне позарез требовался хотя бы кусочек удачи. Ланцова слегка прихрамывала и старалась не задействовать раненую руку, да и порез в боку ее беспокоил. Шансы есть!

На этот раз я действовал с холодной головой, внимательно следя за оппонентом и атакуя в слабо защищенные места. Каменные Кулаки держали натиск зеленой кромки, но лишь несколько мгновений. Мне приходилось постоянно смещаться, не давая клинку уйти глубоко в плоть. Несколько моих ударов достали Пробудившуюся, да Диана разок рассекла ей ногу, однако Ланцова оказалась слишком крепкой.

Я получил миллион порезов, но еще кое-как держался. Одним из точных ударов я снова попал по дрыну. Меч треснул, и лезвие обломилось примерно посредине. Клинок значительно укоротился, однако сильно легче от этого не стало. Мечница все еще могла использовать режущую кромку как на обломке, так и просто на голой руке.

В один из моментов Ланцова снова присела, и я, раскусив ее трюк, прикрыл ногу от несущегося клинка. Вот только Пробудившаяся изменила траекторию движения, и меч врезался мне в руку — прямо в уже нанесенную ранее рану! Точность ударов Мечницы поражала. Не успел я опомниться, как моя правая рука рухнула на асфальт. Боль резанула по сознанию, однако в такой напряженный момент она казалась мне сущим пустяком. Я продолжил наступление, орудуя только одной рукой.

Вот только теперь преимущество перешло на сторону Мечницы. Она могла орудовать худо-бедно обоими конечностями. Ланцова атаковала меня с двух сторон, я просто не мог защититься от режущей кромки одной рукой. Вертелся словно удав на сковородке, но Мечница в итоге меня достала. Пилить Каменную Руку она не стала. Вместо этого снова атаковала нижнюю часть и в один смачный заход отчекрыжила мою ногу.

Я рухнул на асфальт, истекая кровью. Ощущение беспомощности и разочарования давило на мозги со страшной силой. Не может быть, чтобы все закончилось именно так. Я столько усилий приложил для своей прокачки, несколько месяцев упорно шел через многочисленные препятствия, берег каждый модификатор, рисковал и испытывал боль. Тогда как пришла эта имбовая гадина-переросток и буквально за несколько дней вышла на недосягаемый для нас уровень. Орб тупо завысил ей все статы, сделав настоящим неубиваемым монстром. Да, мы смогли ее прилично так изранить, однако разгром Сонных был полнейшим. Это настоящий крах.

— Сколько же у тебя еще воскрешений? Никуда не уходи, сначала я разберусь с этой попрыгуньей! — произнесла Ланцова удовлетворенно.

— Диана, уходи, — проговорил я обреченно. — Шансов не осталось…

— Соберись! Мы еще не проиграли! Я достану эту гадину! — откликнулась Скачок.

Зая очень старалась. Как и я, она прикладывала все возможные усилия, чтобы победить Пробудившуюся, однако ранения давали о себе знать. Да и, будь она в полном здравии, шансов выиграть у Мечницы у нее было крайне мало. В очередном самоубийственном порыве Диана бросилась на противницу, возжелав пронзить ее прямо в сердце, однако Ланцова сумела отвести клинок голой рукой с зеленой кромкой. Второе фантомное лезвие зайки пронзило ей живот, но и Мечница воспользовалась моментом на полную. Обломок дрына пробил живот Дианы, пройдя насквозь.

Скачок с Охотницей стояли несколько секунд в такой позе. Диана молча глотала воздух с раскрытыми глазами, наверняка, испытывая жуткую боль. У нее ведь не было той нечувствительности, что присуща зомбакам. Затем девушка осела на землю.

Я быстро достал из инвентаря бутыльки с зельем исцеления и бросил Скачихе:

— Прими зелье! Диана, живее!

— Д-да… — превозмогая муки, она потянулась за флаконом.

Похоже, у зайки будут шансы выкарабкаться. Рана серьезная, но улучшенный состав должен вытащить ее из лап смерти.

Я улегся обратно на асфальт, понимая, что больше сделать ничего не могу, и посмотрел наверх. Живописные белые облачка все так же неспешно ползли по голубому небосводу, а солнце ярко освещало улочки когда-то бойкого и живого города. Природа возьмет свое. Если людей не станет, планета будет в порядке. Возможно, нам на смену придет новый разумный вид…

— Не трогай их, они не причем. Тебе ведь нужен я… — проговорил я, глядя в никуда. — У меня осталась последняя жизнь, так что можешь забирать ее, раз так хочешь. Но знай: Орб — та еще мразь. Он и тебя уничтожит.

— Мне плевать на Орба, — заметила Ланцова равнодушно. — Просто я хочу уничтожить всех Пробудившихся. Больше вы не будете наслаждаться чужими страданиями!

Хотел было сделать еще одну попытку урезонить дамочку, но затем передумал. Очевидно, она вбила себе эту чушь в голову так крепко, что никаким ломом не выковыряешь.

Я почувствовал чье-то прикосновение. Подняв голову, я увидел темные, как ночь, черные заплаканные глаза. Настя зачем-то вышла из укрытия и бросилась ко мне. Девочка крепко прижималась к моей груди, не желая отпускать.

— Ты что творишь? Уходи, — проговорил я.

— Я не уйду! Не оставлю тебя, Карл! — отчаянно проговорила Сумрак, заливаясь слезами.

— Девочка, поди прочь, — попросила Ланцова устало. — Я свершу правосудие.

— Только через мой труп! — завопила Настя. — Хочешь убить Карла, тогда сначала убей меня!

— Послушай, дитя, не знаю, чем этот монстр задурил вам всем голову, но вы не обязаны его слушаться. Возможно, Пробудившийся дарил тебе ценные модификаторы и вкусно кормил, но ты не должна защищать зло!

— Ты ничего не знаешь и не понимаешь! Карл… Хороший! Он замечательный! Он помог всем нам! Он подарил мне возможность ходить! Хоть от меня и нет никакой пользы, он дал мне драгоценный модификатор Генома! Он защищал нас всех, не щадя себя! Когда вокруг одни умертвия, мы всегда знали, что можем положиться на него! Карл лучше, чем девяносто девять процентов людей, которых я встречала! Ты ничего не знаешь!

— Ты глубоко заблуждаешься, девочка. Я видела, на что способны Пробудившиеся!

— Я не заблуждаюсь! Ты просто чудовище! Зло воплоти! — истерично заявила Настя, продолжая орошать мою грудь горючими слезами.

— Чудовище… — голос Мечницы дрогнул. — Я не чудовище…

— Лучше убей сама себя, ведь именно ты здесь самый злобный монстр!

Похоже, слова Сумрака возымели свое действие. Кто бы мог подумать, что самым страшным оружием в бою с Охотницей будут не Отбойные Кулаки и не Фантомные навыки, а искренние детские слезы.

Ланцова нерешительно стояла рядом с нами, не решаясь нанести финальный удар. Я решил помолчать, а то точно бы испортил все своими неуместными высказываниями и колкостями. Даже на смертном одре хотелось вставить какую-нибудь глупую шутку. Настя справлялась с переговорами намного лучше меня, так что я оставил эту работу Сумраку.

— Я не чудовище… — повторила Ланцова, словно сомнамбула. — Ты… просто… не знаешь всей правды.

— А ты знаешь? — парировала Настя.

Пробудившаяся промолчала, не зная, что ответить маленькой девочке. На несколько секунд воцарилась неловкая тишина, прерываемая лишь приглушенными стонами раненых.

— Постараюсь узнать… Простите, — глухо обронила Мечница, после чего развернулась и направилась прочь.

Милая, хрупкая Настя оказалась из нас самым сильным бойцом. Кажется, Карл Великий еще поживет немножко…