Вечный Сон VIII

Глава 16

Бегство далось мне непросто. Мало того, что одна из рук висела буквально на соплях, норовя оторваться, отчего ее приходилось поддерживать и терпеть невыносимую боль, так еще и упыри начали доставать, когда матронцы отстали. К счастью, нам на выручку пришла вернувшаяся Диана. Скачиха быстро раскидала насевших на нас мертвяков, и мы продолжили путь до Белой крепости. Всегда приятно видеть родные каменные стены!

— Тупая бабища, — буркнула мелкая, слезая с меня. — В следующий раз точно прибьем.

— С ней точно нельзя договориться? — заметила Диана. — Она не выглядит так отвратительно, как прочие Пробудившиеся.

— Зато ведет себя еще хуже, — продолжила Ткачиха. — И ведь ничего не берет, заразу. Ни моя паутина, ни молнии Разряда, даже шкура Толстяка не способна сдержать удары Охотницы. Карл, сколько еще мы будем терпеть твоих зеленых убийц? Когда боги оставят тебя в покое?

— Не «его», а «нас», — поправила Лара вдруг. — Мы все присягнули Сонным, а значит, и давать отпор опасностям будем сообща.

— Солидарна с Клариссой, — кивнула Скачиха. — Надо подумать, как обезопасить Карла или договориться с этими существами наверху.

— Ладно-ладно, убедили, — вздохнула Шильман. — Все помрем, но Карлушу в обиду не дадим!

— А может, сделать подношение Божеству, и тогда он прекратит насылать Охотников? — предложила Настя несмело.

— Что мы можем предложить существу, у которого все есть? — проворчал я угрюмо. — Нам ничего не остается, кроме как собраться с силами и уничтожить его.

— Уничтожить Бога? Но как? — вопросил Илья.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Что-нибудь придумаем!

— Плана как всегда нет, — брякнула Лолька и хищно усмехнулась. — Ладно, раз Боги все равно от нас не отстанут, предлагаю начать эскалацию.

— Что ты удумала? — вопросил я с беспокойством.

— Пора нашему добывающему Толстяку взяться за работу на полную катушку, ку-хе-хе! — развеселилась мелкая. — Я собираюсь объявить кое о чем на сегодняшнем вечернем эфире. Понимаю, что вопрос серьезный, поэтому мне нужно разрешение Его светлости.

— Давай не тяни, — махнул я рукой.

— Как насчет того, чтобы начать собирать моды с других поселений? — с хитрым прищуром всех четырех глаз заметила меркантильная мелочь.

— Хм, в обмен на изъятие модов мной? — сразу понял я. — Думаешь, они станут возить тела к крепости? Сам я мотаться по поселениям не горю желанием.

— Ради Качественных, Сдвоенных и Строенных модификаторов народ пойдет на все, что угодно. В том числе и заплатит такой налог, который назначим мы! — заявила Лолька уверенно. — Вот только я опасаюсь реакции Богов. Они ведь всеми силами желали ограничить тебя в добыче модификаторов. Если твоя способность будет работать не только ради узкого круга лиц, а на всю столицу или даже всю страну, демиургов может обуять гнев. Поэтому решение за тобой, Карл. На себя я такую ответственность брать не буду.

— Дай мне время подумать до начала твоего эфира. Пока что отдыхаем и отъедаемся! Эх, мне бы твою регенерацию, Ильюха, — покачал я ноющую руку.

Ужин вышел несколько мрачноватым. Все пересказывали жуткую историю про стычку с Пробудившейся, которая рубила конечности, словно всю жизнь только этому и тренировалась. Бой с зеленой монстрихой обрастал все более жуткими подробностями вплоть до того, что у нее почему-то появилось акулья морда и крысиные глазки. Богатая фантазия у модификантов.

— Что за ужас! Как вы с ценным оборудованием обращались? Будто с мешками картошки! — горестно сетовал Райкин, осматривая набитый под завязку прицеп. — Сепаратор поврежден!

— Работайте, профессор, экспериментируйте. Илья вам скоро принесет новые образцы своей крови. Что надо починить — обращайтесь к техникам. У Сонных есть свои умельцы.

Побурчав для проформы, Райкин начал утаскивать аппараты в свое логово и обустраивать лабораторию. Последние отряды охотников вернулись с добычей, так что я направился на сбор трофеев. Некоторые притаскивали даже Характеристики, хотя у них не было такого параметра, как Качество. Зато я мог иногда вытащить Сдвоенную или Строенную Характеристику, что тоже могло быть полезным. Модов мало не бывает.

Вкупе с нашей добычей, которую набили в первой половине дня, мы снова получили пяток Легендарок, включая одну Сдвоенную! Вполне весомый результат, и это я еще не до конца прокачал Кладоискателей и Добытчиков. С помощью Выбора и Легендарного Таланта я скопировал Добытчика, также один из старых Добытчиков Развил до Превосходного уровня. Легендарного Развития не выпало, так что подождем с улучшением Кладоискателей. Легендарную Замену я использовать не стал, поскольку в ней мог выпасть Геном, а его мне пока улучшать некуда.

Замену отдал мелкой. Разумеется, Лольке выпали все доступные бонусы, которые вообще могли. И Геном прокачала, и Шелковистую Нить скопировала, и Плетение Нитей улучшила до Идеального уровня. Все-таки Легендарная Замена могла принести кучу плюшек. Мелкая была очень рада подгону, так что обещала даже критиковать меня во время эфира по минимуму.

Илье достался Сдвоенный Легендарный Талант, который он потратил с умом — дважды скопировал свой навык регенерации. По идее он теперь не только восстанавливаться будет быстрее, но и давать более качественный ингредиент для исцеляющего зелья. Осталось только собрать кровушку во время ранения Рыка.

Легендарный Геном и Умение отошли подчиненным. Другие отряды тоже необходимо было периодически баловать. Свою награду получили Ассасины и бойцы из Михайловки, которые приносили нам стабильный доход.

После сытного ужина и распределения трофеев я направился в термы принять душ и освежиться. Рука, наконец, подзажила, так что я мог не беспокоиться о том, что моя кровь окажет негативный эффект на утварь. К слову, на кафеле, керамике и стекле упыриная кровь практически не оставляла следов, а вот металлу и дереву заметно плохело. Я так парочку смесителей испортил. Просто потому, что зеленая кровь касалась ручек и кранов.

Пока что мы не стали проводить полноценный ремонт в замке. Пользовались санузлом для туристов и термами. Помещение разделили на две неравные части. Меньшая часть предназначалась для узкого круга лиц, куда входили я сам и подушки. Если Лолька вдруг захочет отблагодарить меня снова, лучше не смущать других обитателей крепости. Единственное место, в котором я мог уединиться, насладиться прохладным душем и подумать об извечном: в какую сторону качаться и на кого тратить моды.

Только я скинул верх от паучьих доспехов, как краем глаза уловил странные синеватые отблески. Повернув голову, я увидел незнакомца, который появился словно бы из ниоткуда.

— Йо! — поднял тот руку в приветственном жесте.

Враждебности от неизвестного я не ощущал, но тип был явно опасен. Каким образом он незаметно проник в крепость, сквозь камеры, определяющие скрытников? Незнакомец обладал Геномом, с которым я раньше не сталкивался. Темно-синие волосы, пронзительные синие глаза, мечущийся из стороны в сторону хвост и пара небольших рожек, сотканных будто изо льда.

— Что у тебя за Геном такой? — нахмурился я.

— Обычный, драконий, — пожал тип плечами. — Можешь звать меня Эд. Это единственное место, где можно застать тебя наедине, так что выбирать локацию не приходилось.

— Как ты попал сюда?

— Переместился через портал. Удобная способность, надо отметить, хоть и жрет кучу праны.

— Что еще за прана?

— Изначальная субстанция материи-энергии. Все то, из чего состоит сущее и что приводит его в движение.

— Нихрена не понял, но очень интересно, — мотнул я головой. — Ты чьих будешь, Эд? Что тебе от меня нужно?

— Я сам по себе. Касательно моего визита… Птичка нашептала, что у тебя возникли проблемы с некими божественными сущностями? — заметил тот с ухмылкой на лице.

— Допустим.

— Я готов обучить тебя особой технике, с помощью которой ты сможешь поквитаться с демиургом.

— От божества можно избавиться?

— Верно. На моем счету уже есть одно уничтоженное божество. Правда, оно было менее опытным и зрелым, нежели тот, кто контролирует твой мир… Но за века безмятежности и безопасности они тоже теряют хватку и раскисают. Шансы всегда есть.

— И почему ты решил мне помочь вдруг? — вопросил я подозрительно.

— Когда-то этому обучили меня. Теперь я возвращаю долг и обучаю следующего претендента. Возможно, однажды настанет и твой черед вернуть одолжение — передать знания другому ученику.

— Подожди, что все это значит? Есть другие Боги?

— Разумеется. Богов, как и Миров, бесчисленное множество. Я лично бывал лишь в нескольких измерениях. Обычно демиурги не приветствуют незваных гостей. Насколько мне известно, здесь всем заправляет Орб. Твой мир очень похож на мой родной, вот только поступили с твоей родиной довольно сурово. Почти все население планеты уничтожили, сделав из них кровожадных зомби. Полная жесть!

— Для чего все это понадобилось Орбу?

— Поди разбери, что у демиургов на уме, — пожал тот плечами. — Они настолько далеки от обычных людей, что нам их логику понять невозможно. С другой стороны, порой они совершают вполне человеческие ошибки, так что подловить их можно.

— А что насчет Эона? Какова его роль во всей этой истории? — продолжил я расспрашивать гостя.

— Эон — мой старый знакомый, так скажем. Это не его родной мир. Не знаю, чем именно Эон тут занимается, может, экспериментирует снова или тренируется, но его в целом в расчет можно не брать. Не скажу, что Эон — добряк, однако пока что до звания главгада ему далеко. Думаю, через сотни и тысячи лет и Эон превратится в подобие злобного Орба, и тогда снова появится работенка для таких, как я.

— Как ты?

— Полубогов или Убийц Богов, как нас еще называют, — проговорил тот спокойно. — Если лишь два способа уничтожить Бога: либо самому стать Богом, либо пойти по пути Богоборца. Первому я тебя научить не смогу никак. Сам рылом не вышел. Но и такой путь я лично тебе не советую. Ты растеряешь свою человеческую суть, отринешь все плотские радости и горести. Не будешь знать, что такое боль, забудешь вкусную еду и, конечно же, красивых девушек.

— Это как? Богов не интересуют женщины?

— В каком-то смысле. У них вроде бы бывают отношения, но скорее на некоем духовном, платоническом уровне. От человеческой физиологии там не осталось и следа.

— Не-е, такой вариант мне не нравится.

— Вот и я пришел к такому же выводу.

— Что насчет второго метода?

— Стать Богоборцем может не каждый. Для этого нужны долгие тренировки и мастерское владение праной.

— Той изначальной субстанцией?

— Верно. Прана губительна для живых организмов, включая людские. Мне потребовалось около двух лет, чтобы овладеть ей в полной мере. В моем мире существовал некий упрощенный аналог праны под названием мана. В тебе я тоже чую нечто подобное, хотя называться оно может и иначе.

— Заряд?

— Возможно. И это хорошая новость. На мой дилетантский взгляд, из тебя выйдет отличный кандидат в Богоборцы. Во-первых, твое тело привычно к грубому аналогу праны, а значит, и изначальная энергия сможет усвоиться чуть легче. Во-вторых, твой типаж или Геном, как ты его обозвал, как я понимаю, делает тебя достаточно живучим, невосприимчивым ко многим внешним воздействиям. Твой организм может приспособиться к пране быстрее, чем мой. Это в некотором роде забавно, — усмехнулся парень.

— Что?

— Боги играют в людей, не замечая, что попутно растят из них своих палачей…

— Звучит красиво. Значит, у меня есть шансы стать Богоборцем?

— И достаточно высокие. Впрочем, твою выживаемость я обещать не могу. Мне помогал особый навык, благодаря которому я воскрешался после смерти.

— У меня есть нечто похожее…

— Замечательно! В таком случае ты почти ничем не рискуешь. Главное, чтобы тебя не развоплотило вместе с самим навыком. Все-таки прана — это альфа и омега. Она может стереть в порошок как Бога, так и человека со всеми его навыками и улучшениями. В общем, тебе стоит быть осторожным.

— Осторожность — это не про меня. Что мертво, умереть не может.

— Похвальное безрассудство.

Я почесал подборок, раздумывая над сложившейся ситуацией. Незнакомцу по имени Эд удалось развеять мое недоверие каким-то мистическим образом. Первое, о чем я подумал: Орб отправил по мою голову нового Охотника, который замаскировал себя под человека с рогами. Однако, чем больше я узнавал от гостя из иного мира, тем больше убеждался в искренности его слов. Многие кусочки пазла складывались к общей картине мира. Я получил ответы пусть не на все, но на многие важные вопросы.

Впрочем, главная причина, которая заставила меня поверить гостю, — это наша похожесть. Внешне мы отличались кардинально. Я был значительно выше и крупнее Эда, мы имели разный цвет кожи, глаз, волос, щеголяли уникальными атрибутами вроде хвоста и рогов, да и специализация у парня явно отличалась от моей танковой. Однако я ощущал в госте родственную душу. Он сталкивался ранее с божественным беспределом, поэтому понимал меня как никто другой. Даже если Эд и преследует собственные интересы, я готов уцепиться за любой шанс отомстить зарвавшемуся божку, считающему, что он может распоряжаться судьбами миллиардов живых, разумных существ, делать с их жизнями и телами все, что заблагорассудится.

— Что от меня требуется? — вопросил я с предвкушающим оскалом.

— На данном этапе твоя главная задача — тренировка устойчивости к пране. Твое тело должно свыкнуться с изначальной энергией, иначе в противостоянии с Богом ты попросту обратишься в ничто…

Рогатый вытащил откуда-то из пространственного кармана любопытный синеватый камушек в виде сферы. Минерал размерами и формой с мячик для тенниса.

— Это… Гхм… — гость взглянул на предмет и запнулся. — Извини, у меня связано с этой штукой очень и очень много плохих воспоминаний… Бр-р-р-ха!

Эда аж всего передернуло. Парень настойчиво протянул мне предмет и, когда я взял сферу в руки, облегченно вздохнул:

— Я свое отмучился, теперь твоя очередь! Ф-ух, как гора с плеч. Хорошо, что мне никогда больше не придется пользоваться сферой…

— Что это за штука?

Оценка не показывала ничего интересного.

— Сфера для тренировки устойчивости к пране. У нее десять уровней сложности. Просто сожми плотно в руках, и она активирует первый этап. В твое тело проникнет небольшая доза праны, которую артефакт аккумулирует из внешнего пространства. В случае, если будешь чувствовать, что не в силах выдерживать давление, отпусти сферу. Твоя цель — пройти все десять уровней, подготовить и развить свой организм должным образом для этого. Затем сломай данную печать, тем самым ты подашь сигнал мне, и я проверю твои успехи.

Парень передал мне небольшую деревянную плашку в виде монеты или медали, на которой были выжжены неясные символы.

— А Божество не раскусит этот трюк?

— В сферу встроен детектор божественного взора. Если она начнет несильно мерцать, значит, за тобой в настоящий момент наблюдают сверху. Тренируйся в другое время, старайся не вызывать подозрений своими действиями. Мне в этом плане было проще. Сферу нельзя хранить в пространственных изломах, если ты ими вдруг пользуешься. Орб сможет определить назначение артефакта.

— Где же мне его тогда хранить?

— Да хоть в тумбочке, — хмыкнул парень. — Нутро сферы надежно скрыто от божественного взора. Главное, чтобы не было прямого контакта. В таком случае Орб распознает наличие праны внутри, и к тебе могут возникнуть вопросы. Сфера устойчивости — крайне ценный артефакт, который помог становлению не одного Богоборца. Постарайся не похерить его по пьяни или глупости.

— Насчет глупости ничего обещать не могу, а вот напиться мне сложно.

— Жиза! — грустно заметил Эд. — Тоже слишком высокая устойчивость к ядам?

— Угу…

— Ничего, как-нибудь потом я угощу тебя «Магматическим ликером». Убойная штука. Даже бегемота продерет до самого нутра!

— Ловлю на слове! — усмехнулся я.

— Приятно было поболтать, мой дорогой ученик, — протянул руку Эд. — Но мне пора идти. Слишком много энергии уходит на сокрытие моего нахождения здесь, да и женушки заждались наверняка. Время в разных мирах может течь иначе.

Я аккуратно пожал руку гостя. На удивление силы в его ладони было достаточно, а то я опасался поначалу, что раздавлю.

— Жаль. Я надеялся на более подробные инструкции. У меня осталось много вопросов…

— Разберешься, чай не дитя. Тренируйся упорно, ученик, и тогда достигнешь звания Богоборца в кратчайшие сроки! Увидимся!

Парень засиял лазурным светом, после чего исчез из помещения, не оставив после себя и следа. Я помотал головой и перевел взор на сферу с печатью связи, которые получил от гостя. Единственные вещи, которые доказывали, что случившаяся в термах беседа не была сном или плодом моего больного воображения.

Я сильно сомневался, что Эд следил именно за мной и явился в чужой мир без спроса. Парень упоминал, что кто-то сообщил ему о нашей проблеме. Единственным существом такого уровня, помимо Орба, мог быть только Эон, знакомый самого Эда. Похоже, он решил строить козни против своего влиятельного коллеги. Мне в принципе без разницы, в каких именно они отношениях. Я обязан стать настоящим богоборцем и покончить с божественной тиранией. Или сдохнуть в процессе. Впрочем, что уже мертво, умереть не может.