Вечный Сон VIII

Глава 27

[Два с половиной месяца спустя]

— Это тебе!

Светлана с недоумением приняла букет полевых цветов, которые я подрезал во дворе. На улице стояла дождливая холодная осень, однако при подпитке Ростом цветы распускались даже на открытом воздухе.

— Карл, я ведь просила перестать тебя это делать… — заметила Охотница с нервным смешком.

— Тебе не нравятся цветы?

— Нравятся. Последний раз помимо тебя мне их дарили на день рождение еще до Эпидемии. Но я не думаю, что нам стоит строить такие отношения… У тебя ведь уже есть избранница. Или избранницы, если быть точной.

— Просто мне немного грустно наблюдать за тем, как такая прекрасная девушка все еще расхаживает в одиночестве.

— Не дави на больное, — поморщилась Пробудившаяся. — И ежу понятно, что с такой внешностью мне не стоит рассчитывать на отношения.

— Ты ошибаешься. Уверен, много кто находит тебя привлекательной. Просто они немного опасаются за сохранность своих костей.

— Еще и это! Только потому что мы относимся к одному виду и совместимы, не означает, что нам обязательно надо строить отношения, — заявила Ланцова.

— Так, значит, я не в твоем вкусе?

— Я такого не утверждала… — ушла девушка от ответа, нюхая подаренный букет.

Выходит, шансы у меня есть.

— Опять ты возле дылды вьешься, кобелина зеленая, — раздался недовольный голосок Лольки. — Она и тебе руки однажды отрубит, если будешь приставать.

— Лили, я ведь извинялась перед всеми вами, наверное, тысячу раз! — воскликнула Ланцова. — Да, мне не стоило судить сгоряча, но кто же знал, что среди Пробудившихся встречаются исключения из правила? Обещаю, больше я не буду делать поспешных выводов!

— Руку даешь на отсечение?

— Лили!

Да уж, Шильман даже спустя прошедшие месяца не смогла простить ей отрубленные конечности. Это мне дело привычное, а вот Ткачиха остро переживала утрату. Впрочем, в конфликте также была виновата и ревность, которую мелкая испытывала ко всем лицам женского пола, крутившимся рядом со мной.

— Пойдем прогуляемся и посмотрим, что там со стройкой, — решил я разрядить обстановку.

Мы двинулись по дорожкам меж новых и старых строений. В Белой крепости было оживленно, что и неудивительно. Теперь здесь проживало около двух тысяч человек, включая полторы сотни модификантов. Мы перевезли всех Иммунных и модификантов из Страйка, приняли выживших Стервятников, часть Бригады, Калек из Хосписа, а также дали приют Ступинским после того, как рядом с ними открылся Разлом, и от поселения мало что осталось. Сонные стали одной из крупнейших столичных группировок. Разве что Хан и Дворяне могли с нами поспорить.

После того памятного жуткого боя нам все-таки удалось несколько раз пересечься. Постепенно мы наладили диалог с Ланцовой и убедили ее в истинных мотивах Орба и Матрон в частности. Мечница перебралась к Сонным, поняв, что ее использовали для темных целей. Матроны более к Сонным не цеплялись, понимая, что одолеть нас для них нереально, да и Качественные моды охотно принимали.

Вояки распались на две группировки. Меньшая во главе с Дробовым покинула Воронино и обосновалась в одном из городов в области. Воскресенский возглавил основную часть Вояк и провел серьезные кадровые перестановки. Теперь звания там присуждались в том числе за успехи на поле боя, ранги и уровень развития модификанта. В детали я не вникал, но большую часть Вояк такой расклад устроил. Больше не было штабных крыс, которые отсиживались в тылу и загребали себе моды. Трофеи получали те, кто и сражался на передовой. Мы с ними поддерживали хорошие отношения.

Шли разговоры об объединении с Крушителями, однако это бы вызвало определенные неудобства. Поселения после Эпидемии превратились в эдакие анклавы, что напоминало феодальную раздробленность. Единого правителя не могло быть в принципе, поскольку связи и пути снабжения были затруднены. Ну а бросать охотничьи угодья никто не хотел. Тем более, и я достиг своего предела. У нас набралось более двадцати групп охотников, и мне приходилось тратить несколько часов на поиски координат трофейных упырей для них всех. Даже самому побить монстров времени не оставалось. Так что я смирился с текущими раскладами. Возможно, в будущем, когда мы наладим сухопутные или морские связи, я и попытаюсь подмять под себя остальных крупных игроков. Пока же меня устраивало и текущее положение вещей.

Хан после смерти Мора стал настоящим лапочкой. Возможно, он и пытался послать по мою голову убийц — сказать, кто именно насылал Теней на меня, сложно. Но в целом при формальном общении вел себя мирно. Качественные моды были для него важнее, тем более Мора прибили не мы, а ученица Матрон.

Болтая о разной ерунде, мы миновали обустроенные жилые корпуса. В Арсенале и казармах был проведен полноценный ремонт с перепланировкой. Также с нуля построили четырехэтажное бетонное здание из кучи однушек. Не самое рациональное занятие, учитывая, сколько в столице недвижимости, однако Иммунные не горели желанием селиться за пределами крепости, так что я разрешил им возиться. На удивление возвели дом всего за два месяца, используя готовые блоки с одного из заводов по производству домокомплектов.

Из собора выскочила чумазая Тень. Рей быстро сблизилась со мной и прижалась к руке.

— Хорошо порисовала?

Молчунья состроила зверскую рожу, так что я сразу поправился:

— Прости, хорошо проходит реставрация икон и фресок?

Рей довольно кивнула. Данное занятие ей действительно нравилось. После смерти братца девушка сумела обрести, наконец, некий внутренний покой. Наверное, и хорошо, что это сделала не она, ведь у Рей имелись определенные травмы, связанные со смертью родственников. Время лечит, так что шрамы прошлого постепенно затягивались.

— Третий класс, время вашего занятия! — разнесся по двору строгий голос Кроликовой. — Васюков, хватит толкать одноклассников! Будете плохо себя вести, не получите баллы крепости. Живее!

Диана все-таки осуществила свою мечту. Зайка немного отошла от сражений и посвятила себя тому, о чем и мечтала — преподаванию. Мелкие строгую учительницу немного недолюбливали, как и мы в свое время. Но только так можно и вести себя с малолетними оболтусами, иначе они тебя сожрут. Ладно студенты — мы хотя бы слюни на Диану пускали все время. Этих же сорванцов еще противоположный пол не интересовал, да и они могли быть более жестокими, нежели взрослые, особенно учитывая, что девяносто процентов детей в крепости — это сироты, которые остались сами по себе.

Мы поднялись на крепостную стену и осмотрели ход строительных работ. После нескольких несчастных случаев забор вокруг парка все-таки решено было нарастить. Шли последние работы по укладке арматуры и бетонированию. Пятиметровая стена, собранная из разных плит, уже внушала уважение, да и дозорные вышки выглядели основательными. В парке, несмотря на холодный сезон, вовсю трудились крестьяне. Нам следовало наделать как можно больше заготовок на зиму. Теплицы будут приносить плоды, но на огромное поселение этого мало. Так что готовили зерно, картошку и прочие культуры впрок.

— Как идет? — крикнул я Степанычу, следящему за одним из кранов.

— Дня через четыре закончим, — поведал Разряд. — Парк будет под надежной защитой. Карл, ты бы лучше озаботился нормальной котельной. Зима не за горами, а котельной замка на всех явно не хватит.

— Знаю. Где бы только раздобыть компактные и мощные котлы? Еще и за топливом придется охотиться… Надо у Ректорши разузнать.

— Я сама у нее спрошу, — вклинилась ревнивая Лолька. — Тебе не придется тратить на нее свое время.

— Как скажешь, — хмыкнул я, довольный, что удалось сбросить часть ответственности. — Скоро должен появиться новый Разлом. Как думаете, их снова будет сразу два?

Прорывы случались все чаще и чаще. Если первое время они происходили раз в месяц, затем раз в две недели или даже неделю, то теперь периодичность снизилась буквально до нескольких дней. К тому же в прошлые два прорыва появлялось разом по два Разлома в разных частях столицы. Закрывать их было достаточно напряжно.

Самое ироничное крылось в том, что основной боевой единицей в столице, а, скорее всего, и в мире стала Охотница, которую изначально отправили по мою голову. Орб накачал ее по максимуму, лишь бы она справилась с Толстяком. Да и мы развили ее с помощью Качественных модов до небывалых высот. Я хоть и тоже изрядно подкачался, и накопировал себе разных боевых навыков, все равно не мог сравниться с Ланцовой. Разве что в живучести, что помогало мне быстрее проходить этапы сферы устойчивости.

Еще одно доказательство того, что даже Боги совершают ошибки. Он рассчитывал, что Охотница избавится от меня, а она перешла на нашу сторону и начала активно уничтожать упырей и закрывать Разломы, которые демиурги на нас насылали. Орб изготовил оружие, которое обернулось против создателя. Жаль, что Ланцова пока отставала от меня в изучении сферы устойчивости. Мечница также мечтала стать Богоборцем и наказать зарвавшееся Божество.

Я же последние две недели тщетно бился в попытках преодолеть последний, десятый этап по устойчивости к пране. Сфера поблажек не давала. Для этого я накопировал себе более трех десятков Вторых Шансов. Сколько раз я помер с начала этих тренировок, давно сбился со счета. Наверное, больше тысячи смертей пришлось мне пережить. Пережить смерть — звучит как оксюморон.

— Нет, я думаю, что их будет как минимум три, — предположила Лолька. — Боги хотят, чтобы мы поскорее сдохли. Давай побыстрее заканчивай с тренировками, а то мне надоело таскаться по всей столице.

— С радостью, я и так все воскрешения использую по откату. Остался последний Второй Шанс на крайний случай…

В этот момент мы ощутили знакомый зов, и в интерфейсе высветилось ненавистное уведомление. Очередной Разлом разверзся где-то на востоке столицы. Мы остались стоять на крепостной стене, ожидая развития. И Боги превзошли все ожидания! Следующий зов нас не удивил, третий заставил напрячься, а четвертый и пятый вызвали гнев и желание свернуть шею небесным сучностям. Целых пять Разломов разом всего лишь в одном городе! Да, поселения благодаря Качественным модам изрядно развились, плюс Ланцова в одиночку могла сдерживать целую орду, но дела наши были явно хреновы. В любом случае, даже если мы закроем эти пять Разломов, в следующий раз их будет десять или двадцать. Мы не сможем победить в бесконечной гонке упыриных вооружений. Ведь правила устанавливаем не мы.

— Похоже, этот крайний случай настал… — пробормотал я.

— Что будем делать? — приземлилась рядом с нами Сова. — Похоже, один из Разломов появился аккурат вблизи Красного Кремля. Хану придется тяжко. Он уже плачется по общей связи, чтоб его упыри схарчили.

— Хана не жаль, но в поселении много ни в чем не повинных жителей, — заметила Ланцова обеспокоенно.

— Один из Разломов слишком близко к нам. Ларочка, наладь оборону, Светусик, режь упырей на куски. Сможешь закрыть наш Разлом, вообще отлично. Я же вызову нашего благодетеля, — обозначил я. — Главное, чтобы Боги не решили поглазеть, что у нас тут происходит.

— Уверен? — вопросила Охотница. — Ты ведь так и не освоил десятый этап.

— Но я был близок. К тому же, какая теперь разница? Либо помру я, либо помрем мы все.

Я отправился в дворцовую спальню и сломал печать вызова, которую также мне не рекомендовали держать в инвентаре. Ожидал, что Эд явится в скорости, однако наш гость не был джином из бутылки.

Походив по спальне, я в итоге услышал звуки битвы с южного направления и направился на помощь бойцам. Мертвяки штурмовали крепостные стены и активно заезали наверх. Ланцова с Дианой и Сумраком отправились на закрытие портала, Сова поддерживала разведкой сверху. Они не впервые отправлялись такой скромной группой, но подобного состава вполне хватало, если кто-то отвлекал орду на себя. Троице было легче прокрасться мимо упырей, поскольку они создавали минимум шума.

Еще и с севера начали наступать мертвяки. Похоже, после ухода Стервятников, мы стали ближайшим поселением в районе и схлопотали на себя сразу два Разлома. Настоящее испытание для Белой крепости и ее защитников. При этом я существенной лепты уже не вносил. Примерно полторы сотни модификантов защищали периметр крепости, включая множество неплохо прокачанных танков и россыпь редких Геномов, часть которых мы развили с нуля.

Эд явился только спустя примерно час. Он позвал меня внутрь ближайшей башни. Я узнал рогатого, несмотря на странный грим, который он наложил на себя.

— Похоже, у вас тут жарко, — усмехнулся парень.

— Пять Разломов. Не уверен, что мы выстоим, — проговорил я глухо.

— Прошел испытания?

— Кроме десятого, — вздохнул я. — Но я был очень близок! Буквально, пару деньков или неделя, и я бы преодолел барьер!

— Скверно. Ведь каждый этап значительно повышал планку, и именно десятый — это минимум для использования праны. Значит, ты хочешь рискнуть?

— Почему бы тебе не помочь нам и не убить Орба самому?

— Еще чего! У меня счетов к божеству твоего мира нет. На самом деле у меня не так много опыта, а Орб — это старое Божество. Но я все равно помогу тебе, иначе ты не сможешь проникнуть в святилище. Даже интересно, сможешь ли ты осуществить задуманное и выжить при этом. Раз ты готов положить голову в пасть крокодилу, тогда начнем. Проведу тебе экспресс-курс по использованию праны и убийству Богов! — усмехнулся синеглазый гость, обнажив острые зубы.

Курс получился и вправду кратким, при этом мне дали лишь одну теорию. По словам Эда, сейчас за местностью наблюдал Орб, так что мог заметить артефакты из иного мира. Мне поведали об устройстве святилища с центральным источником праны и его приблизительной схеме.

Болтал Эд, наверное, около часа, порой отвлекаясь на сторонние рассуждения и истории из своей богатой на приключения жизни. Мне приходилось поправлять его и возвращать на деловой лад. Во время испытаний на устойчивость мое тело приспособилось к пране и научилось худо-бедно видеть эту изначальную энергии. Времени тренировать внутренний взор не оставалось, так что мне придется идти с тем, чего удалось достичь.

Пока я проходил экспресс-курс, Ланцова с другими успешно закрыла южный Разлом, вот только Пробудившаяся получила серьезное ранение и безвозвратно потеряла руку, да и остальные получили тяжелые повреждения. Даже зелье исцеления не поможет им вернуться в строй в ближайшее время. Разломов же еще оставалось четыре штуки. У других поселений дела шли не ахти. Хан держался из последних сил, требуя помощи. Некоторые поселения действительно не задело, вот только приходить на выручку Хану никто не стал. Все прекрасно помнили те поборы, которыми он обложил столицу. Красный владыка мог теперь насладиться последствиями своей недальновидной политики. Он остался один против орды монстров.

— Орб слишком долго сидел в своем закрытом мирке и мало контактировал с окружающим миром. Привык, что здесь некому бросить ему вызов. У тебя будет один единственный шанс, ведь в следующий раз он будет начеку.

Мы с Эдом обговорили все нюансы плана, в котором не только мне, но и ему уготовлено самое деятельное участие. Рогатый будет отвлекать внимание божества в другой части планеты, пока я открываю проход в святилище. Я получил два особых артефакта: портальную печать, а также элегантный клинок, чье лезвие казалось сделанным изо льда.

— «Ледяное Дыхание», — пояснил гость. — Он мне очень дорог, поэтому надеюсь, что ты его не похеришь. Можно сказать, что я получил его в долг и теперь передаю его тебе во временное пользование.

— Выглядит внушительно! Как и полагается артефакту Богоборца! — повертел я клинок в руках.

— Обычная показуха. Мастера-артефакторы любят выпендриваться, — махнул рукой Эд. — Ледяное Дыхание напитано праной, поэтому его могут быстро обнаружить. Нельзя терять ни секунды. Действуем согласно плану. Я пошел. Жди сигнала!

Не дав мне вставить и слова, Эд испарился в синеватой вспышке. Я не знал, куда он отправился, да это и не имело критичного значения. Задача гостя — привлечь внимание божества, чтобы я мог проникнуть внутрь святилища.

Я бродил по стене, наблюдая за обороняющимися и вглядываясь в ледяное лезвие напитанного праной клинка. Такой артефакт помог бы мне справиться даже с Мечницей, если бы он у меня был во время конфликта. Прощаться с приближенными не стал. Дурная примета, да к тому же многие были разбросаны по округе. Пойдем на дело, не прощаясь.

Особого волнения я не испытывал, и дело здесь скорее не в моей малочувствительности. Просто я шел к этому почти три месяца. Испытывал адские мучения во время тренировок со сферой, терял бойцов во время очередных прорывов. Настала пора последнего рывка. Либо я одолею Бога, либо нам все придет полный Зомбец. А раз выбора нет, о чем тогда переживать? Финальный час наступил.

Сигнальная печать засияла, оповещая меня о том, что Эд выполнил свою часть плана. Теперь мой черед. Я в последний раз окинул взором территорию крепости и сражающихся на стенах бойцов:

— Я хорошо потрудился. Теперь вы справитесь и без меня…

После чего сломал портальную печать. Погнали!