В самом Сердце Стужи. Том V

Глава 15 Виктор

Эрен хорошо знала, где находится столичный дом графа Фиано — в старом районе недалеко от дворца и цитадели — так что найти дорогу проблемой не было.

После того, как я принял просьбу моей супруги, Грегор поднялся в наши апартаменты и помог мне надеть нагрудник, наручи, латные перчатки и наколенники, ведь шли мы не чаевничать с дружинниками моего тестя, а буквально бить морды. Упаковываться в полный доспех я не стал — слишком долго и со стороны могло выглядеть так, будто бы я кого-то там боюсь.

Это было не так. Нет, конечно же, командир графской дружины и несколько старших бойцов были опытными воинами, как и сам граф Фиано, но в целом то, что я увидел в поместье — уровень средненького ЧОПа. Мои же орлы были закаленными в боях ветеранами, которые прошли через множество мясорубок и выжили. А что такое драка с ленивыми дружинника сытого запада королевства по сравнению с битвой во время рейда? Варвары были умелыми классовыми воинами, которые сражались не за серебро, а за свою землю, это были совершенно иные по уровню жестокости и качеству столкновения. Так что даже если граф Фиано выставит против нас вдвое больше бойцов…

Нет, в численном превосходстве мы могли и проиграть, но и на этот случай у нас был план. Навязать неудобный строевой бой — тут обычно сражались врассыпную, но в нашем отряде было отработано сражение парами и тройками, в том числе и в меньшинстве — но я сомневался, что до подобного дойдет. Я был уверен, что нас попробуют остановить еще на подходах.

— Именем короля Эдуарда! Стойте! — дорогу нам преградил отряд стражи, причем во главе с довольно высоким чином. По плюмажу на шлеме и довольно дорогой чеканке на нагруднике я понял, что передо мной столичный аристократ. — Как вы смеете разгуливать вблизи дворца при оружии⁈

— С дороги! — рявкнул я, выходя вперед из второй линии. — Я, барон Гросс, направляюсь к дому Фиано!

— Немедленно снимите оружие и следуйте за нами! — не унимался стражник.

— Щенок Фиано напал на мою жену, баронессу Гросс! — прорычал я на стражника, делая шаг вперед и нависая над мужчиной темной скалой. — А ты его покрываешь⁈ В сговоре с ублюдком⁈

— В каком сговоре⁈ — перепугался мужчина.

— С Фиано!

— Не знаю ни о каком сговоре! — возмутился стражник. — Но не положено…

— Приведи королевских стряпчих! Я требую справедливости! Если успеете! — я изо всех сил старался выглядеть угрожающе и у меня это получалось.

Я с силой оттолкнул мужчину плечом, протискиваясь дальше по улице. Сделано было это по одной простой причине. Едва я упомянул нападение на баронессу, вся решительность с лиц городской стражи спала. Потому что мы тут не погром шли устраивать, а чинить разборки между благородными домами. А влезать между двух семейств — себе дороже.

В тоже время я запустил таймер, который должен был остановить массовое кровопролитие, если таковое начнется. Примерно через полчаса у дома графа Фиано в Патрино будут королевские власти, и весь конфликт перерастет в юридическую плоскость.

Вот только я решил, что на этот раз деньгами не возьму. Нет-нет-нет, графу Фиано не удастся все перекрутить так, чтобы отделаться публичными извинениями или уплатить штраф, который обычно взимали с провинившейся стороны согласно букве местного законника. Впервые за долгое время я жаждал крови, и я ее собирался получить.

Когда я увидел след от удара на щеке Эрен, когда понял, как спокойно моя жена относилась к подобным побоям, у меня внутри все перевернулось. Бить людей вообще неправильно — сила это последний аргумент в любой ситуации. Бить женщин, которые не могут за себя постоять даже в правовом поле, а в этом мире женщины, при всей их свободе и широте функций, были более семейным имуществом, чем гражданином, в моем понимании было совершенно неприемлемо. И сегодня я чуть-чуть заглянул в прошлое моей крайне образованной и проницательной супруги. Увидел реальность, в которой Эрен жила до нашего брака, увидел, как с ней обращались.

В голове напуганной птицей билась мысль о том, что это совершенно не вяжется с ее образованием — ведь удар Марко более подтверждал версию Лили о жизни и занятиях моей супруги, чем мою собственную, но об этом я решил поговорить с женой когда-нибудь потом. Сейчас же меня интересовали только мужчины семейства Фиано, причем все трое. Хотя дотянуться я смогу, в лучшем случае, до двоих.

Столичный дом графа Фиано был обнесен глухим каменным забором, а попасть на двор было возможно только через тяжелые дубовые ворота. Впрочем, труда нам это не составило — мои парни налетели на двух ленивых дружинников, которые несли караул у графского жилища, после чего при помощи подсадки и подручных средств половина бойцов моего отряда быстро перебрались через трехметровую стену и открыли ворота изнутри. Даже если нам и пытались оказать сопротивление, парни работали жестко и быстро — даже не доставали мечи, просто били щитами в лицо или по голове, вырубая бойцов дома Фиано.

Был один смельчак, который попытался вступить в бой, но ему тут же указали на его место — сразу трое бойцов бросились на дурачка, который додумался обнажить короткий меч. Горе-вояку, который на поверку оказался молодым парнем, без особых трудностей обезоружили, сняли с него кольчугу и, позорно скрутив в бараний рог и отвесив для острастки пару пенделей, вытолкали за ворота на улицу.

— Фиано! — прокричал я на весь двор, с такой силой, что, наверное, меня слышал весь квартал. — Граф!

— Окна! — крикнул один из бойцов, вскидывая круглый щит.

Меня тут же прикрыл Грегор, который в отличие от всех прочих солдат нес более тяжелый каплевидный щит, потому что круглым прикрыться двоим людям было просто невозможно, я же как по команде согнулся пополам, проклиная жесткий нагрудник, который не давал мне стать еще меньше.

По кругляшам щитов ударили арбалетные болты. Несколько увязли в древесине, другие — отскочили в сторону, один из болтов нашел свою цель, пробив ногу моему бойцу.

— К дверям! — рявкнул я, выпрямляясь и своим примером показывая, что надо делать.

Разговаривать с нами не стали, перешли сразу к действиям.

Слава богу, Алдиру и законам физики, в реальности местный арбалет оказался не столь грозным оружием, каким его рисовала массовая культура моего мира. Основное преимущество арбалета перед луком заключалось в простоте использования — его можно было дать в руки буквально кому угодно и за пару недель научить стрелять, в отличие от навыка владения луком, который требовал долгих лет тренировок и огромной физической силы — но на этом плюсы арбалета заканчивались. Для перезарядки требовался отдельный боец со специальным поясом или очень сильными руками, скорость полета болта была ниже, чем у стрелы, а пробивные качества еще хуже. Арбалет был хорошим оружием ближнего боя, но любая латная броня или щит без проблем останавливали короткий болт, который, кроме всего прочего, еще и быстро терял энергию в полете. Луки в бою были намного страшнее, но и обучение лучника дело непростое и дорогостоящее, а арбалет — выбор более продвинутой и более массовой армии…

Я очень надеялся, что сменных арбалетов у стрелков нет, и на перезарядку у них уйдет минимум полминуты, иначе из нас сейчас сделают ежиков. Чутье меня не обмануло — в темных оконных проемах, которые сейчас выполняли роль бойниц, новых стрелков видно не было, так что весь отряд, в том числе и раненый в ногу боец, столпился у стены дома и сейчас активно выламывал дверь в столичное поместье графа Фиано.

Это был обычный дом, не приспособленный держать оборону, так что никаких мощных засовов или штурмовых ставень, никаких узких коридоров, как в замке Херцкальта. Пара человек без проблем залезла в оконные проемы первого этажа, и в итоге, отогнав защитников, открыла двери изнутри точно так же, как мы поступили с воротами.

— Сдавайтесь! — прокричал я. — И тогда мы сохраним вам жизнь!

Если стали стрелять — то церемониться никто больше не будет. Парни были злы, ведь все понимали, что эту кашу заварил Антонио Фиано, когда оскорблял нас на Старой площади, а его брат Марко просто окончательно перешел черту. Но гибнуть будут простые люди.

— Убивать только тех, кто держит в руках оружие, — скомандовал я. — Брать пленных, прислугу гнать в шею. Шесть в левое крыло для слуг, шесть в правое барское со мной и Грегором. Пошли.

Одно было ясно совершенно точно — графа Фиано в доме не было, как и Франчески, мачехи Эрен. Потому что они бы точно такую тупость не устроили. Это кто-то из их сыночек-корзиночек решил, что может потягаться с бывшими наемниками и устроить нам «теплый прием».

Пришлось немного задержаться, чтобы достать болт из ноги раненого и наложить тугую перевязь, но двигаться мужчина мог, так что просто пошел в конце строя с моим отрядом, мы же стали продвигаться коридорами графского дома, построившись по двое. Впереди шел Грегор с большим щитом, я прямо за спиной оруженосца — длины моего меча хватало, чтобы с легкостью колоть из второго ряда, когда как Грегору нужно было просто двумя руками держать щит. По такому же принципу шла и вторая пара, только там бойцы в случае чего готовы были поменяться ролями. За нашей спиной шел раненый и еще один боец, который прикрывал тыл.

Эрен, Эрик, Лили и еще пара дружинников должны были остаться на подворье столичной купеческой гильдии, а обеспечить им безопасность должен был еще и Ларс — и как боец, и как глава гильдии Херцкальта. Если Фиано окажутся настолько тупыми, что сунутся к купцам, у них будут проблемы намного серьезнее, чем конфликт с пограничным бароном в моем лице.

Едва мы прошли коридорами поместья и поднялись на второй, барский этаж, нас встретил залп арбалетных болтов. Вот только командир оказался идиотом — кто-то из братьев Эрен истеричным голосом скомандовал «Стрелять!» еще до того, как мы вышли из-за угла, так что мы успели среагировать и нырнуть назад, прикрываясь щитами.

— Командир… — выдохнул Грегор, в щит которого угодило сразу два болта, а один даже сумел пробить дерево и острый конец снаряда вышел с обратной стороны. — Думаете?..

Впереди нас ждала хлипкая баррикада, за которой укрылись стрелки. Человек шесть-семь, не больше. В рукопашном бою у них ни единого шанса, но нам нужно было преодолеть не меньше десятка метров коридора, чтобы подойти вплотную. А большой щит у нас был только один.

— Не нужно, — кивнул я бойцам, вслушиваясь в поток криков и оскорблений на другом конце коридора. — Эй! Антонио!

— Чего тебе, бандит⁈ — ответили спустя десяток секунд гробовой тишины. Видимо, сейчас бойцы активно перезаряжали арбалеты. — Убирайся из моего дома!

— Первое, это не твой дом, — напомнил я отпрыску графа, — а твоего отца, а после твоего брата… Второе, ты думаешь, что продержишься?

— Ну попробуй, возьми! У нас тут хватает болтов и арбалетов! Хоть вечно просидим!

— Даю тебе возможность сдаться и обещаю, что отдам тебя твоему отцу целым и невредимым! — крикнул я. — Эй, слышите? Убитых не будет, я, барон Гросс, даю свое слово!

— Ты грязный наемник! Закрой свой поганый рот! — прокричал Антонио. — Ты вломился в чужой дом просто так!

— Твой брат поднял руку на мою жену, придурок! — крикнул я в ответ. — Я пришел говорить с твоим отцом!

Тут я конечно лукавил. Я не стал просить пропустить нас — мои парни и слова не сказали охранникам на воротах, сразу же применив силу. Но это уже были несущественные детали.

— Пошел к демонам, наемник! — рассмеялся в ответ Антонио, а я услышал в голосе юнца истеричные нотки. — Тебе никогда не сломить дух славных воинов рода Фиано! Запомни! Никогда!

Мы с Грегором переглянулись.

— Какой же он тупой, всемогущий Отец… — пробормотал мой оруженосец, а остальные бойцы согласно закивали.

Все мы понимали, в каком положении оказался молодой отпрыск семейства Фиано. Может быть, это понимал кто-нибудь и из арбалетчиков, но точно не сам Антонио.

А дальше было дело техники. Сорвать пару-тройку гобеленов и светильников со стен, соорудить несколько дымовых бомб, предварительно пропитав ткань маслом.

Не хотят выйти сами — будем выкуривать. Буквально.

Если бы это был приспособленный для обороны замок, тут бы все было из камня, минимум тканей и гуляли бы такие сквозняки, что никакой дым не удержится. Но это был столичный комфортабельный дом, который строился для приятного проживания, а не для обороны во время штурмов. Так что довольно быстро едкий дым от тлеющих промасленных гобеленов заполонит все крыло, и эти умники сами взмолятся о пощаде. Главное, не перестараться и следить за тем, чтобы Антонио не задохнулся, а сам дом — не загорелся. Но гобелены в основном ткали из шерсти, которая сама по себе горела неохотно, но вот пропитанная маслом на основе говяжьего или другого жира — отлично дымила. Что нам и было нужно.

Когда через четверть часа к дому графа Фиано подоспела целая делегация из городской стражи, королевских стряпчих нескольких чинов и даже одного жреца Храма, их взгляду предстала неприглядная картина.

Мои бойцы вывели всех слуг из дома и построили в углу двора, возле личной графской конюшни, а сами мы дежурили у окон правого крыла, готовые перехватывать горе-защитников. Один арбалетчик уже не выдержал и попытался спрыгнуть с высоты семи метров, но только сломал себе лодыжку и сейчас лежал ничком в сторонке, скуля от боли.

Пять моих орлов остались внутри дома, поддерживать дым и следить за тем, чтобы не полыхнуло, мы же снаружи просто ждали, когда этот фарс наконец-то закончится.

— Что тут творится⁈ — воскликнул королевский чиновник, дородный мужчина с огромным животом в богатых одеждах.

— Выкуриваем паразитов, — ответил я, меланхолично наблюдая за тем, как из открытых окон второго этажа валит едкий черный дым.

— Это пожар! Поджог! — завизжал чиновник.

— Не, открытого огня нет, это просто дым, — ответил за меня Грегор, который стоял рядом, опершись на большой щит двумя руками.

— Барон Гросс!.. — начал мужчина.

— Люди графа Фиано напали на нас, обстреляли из арбалетов, ранили одного моего человека… — начал перечислять я. — А до этого его сын напал на мою жену.

— Напал⁈ — удивился мужчина.

— Напал, — кивнул я.

Я понимал, что в этот термин я и мой собеседник вкладывали совершенно разный смысл, но намеренно вводил чиновника в заблуждение. Пусть считает, что жизни Эрен угрожала опасность, а я потом смогу выкрутить это в нужную сторону.

— Так что сейчас, чтобы не допустить дальнейшего кровопролития, я выкуриваю второго сына графа, Антонио Фиано, со второго этажа… — продолжил я излагать свою, искаженную версию событий. — Дабы уберечь юношу от травм до прибытия моего тестя.

— Тестя⁈

— Да, мы с графом родственники, моя жена его кровная дочь, урожденная Фиано, — ответил я, наблюдая за реакцией всех присутствующих. — А значит, как вы понимаете, это семейный конфликт…

Как только прозвучала эта магическая комбинация, ставни на втором этаже распахнулись, и в них показалось лицо задыхающегося от едкого дыма Антонио Фиано. Удивительно, но парень с огромной прытью пытался вылезти наружу, полностью игнорируя и зрителей внизу, и тот факт, что его поведение было совершенно недостойно графской фамилии, о которой он так гордо вещал еще пятнадцать минут назад.

Я же стоял и ждал, когда на этот концерт наконец-то явится сам граф. Ведь наша с ним долгая и тяжелая беседа при зрителях просто обязана состояться. Изначально я планировал вызвать отца Эрен на бой, заявив, что нанесенное оскорбление можно смыть только кровью, но сейчас я понял, что основной проблемой был не старый отец Эрен, а ее кровные братья. И главную ценность составляли именно они. Так что к ответу я буду призывать не старого волка, а его щенков, которые не знают, как себя вести. Нет, я бы мог сейчас сделать все, чтобы отправить Антонио Фиано на тот свет, но меня намного больше интересовал его старший братец. Непогрешимый наследник, который смеет бить чужих жен, именно его, а не тупенького младшего сына, я сейчас хотел придушить голыми руками. И именно это жгучее и страстное желание позволяло мне сохранять ясность рассудка и действовать хладнокровно.

Пока я думал о том, как бы мне добраться до Марко Фиано, его младший брат совершенно неблагородно вывалился из окна и с гулким ударом приземлился на утрамбованную землю под окнами.

И если для Антонио на этом все закончилось, то для меня вечер только начинался — я планировал знатно потрепать нервы как семье Фиано, так и столичным чиновникам, которые по неосторожности решат ввязаться в этот конфликт.

Внезапно, даже тот этап жизни, который я провел в инвалидном кресле, оказался чем-то полезен. Ведь скандалить, врать чиновникам и жонглировать фактами на слушаниях я умел как никто другой.