В самом Сердце Стужи. Том V

Глава 12 Виктор

Первым же моим порывом было выхватить меч и, оттеснив собственных дружинников, рубануть наотмашь этого орущего дебила. Но, хвала небесам, я сумел удержать себя в руках, подавить приступ раздражительности и остался стоять на месте, просто положив ладонь на рукоять.

Головная боль, которая терзала меня с самого утра, внезапно отступила, и я не знаю, дело было в выбросе адреналина, или потому что я сосредоточился на конкретной проблеме. Ведь еще с прошлого вечера, как мы сели с Эрен упражняться в русском, я по кругу гонял какую-то ускользающую мысль, какую-то тему для разговора, которую никак не мог вспомнить. И, казалось, попытка выудить из собственной памяти эту самую тему и были причиной моего плачевного состояния.

Но сейчас у меня появилась другая, весьма крикливая и наглая проблема, так что мысли о неизвестной важной теме отошли на второй план, а сознание прояснилось. Даже зрение будто бы стало четче, а цвета — ярче, определенно сейчас моя гормональная система работала на полную катушку, готовя тело к рукопашному бою. Знакомая легкая дрожь в ногах и руках, которые я ощущал каждый раз, когда сталкивался лицом к лицу с северными варварами во время рейда.

Предвкушение грядущей битвы или жажда крови — все называли это по-разному. Но чего я точно сейчас жаждал — это затолкать кулак в глотку идиоту, который выставлял нас с Эрен какими-то бесхребетными деревенщинами, да еще и на глазах у целой толпы благородных дам, которые по какой-то неизвестной мне причине увязались за нами следом.

Я бросил короткий взгляд на Эрен. Моя жена была напряжена, глаза блестели, а сама Эрен бросала испепеляющие взгляды на графиню, из чего я сделал вывод, что эта ситуация возникла не на ровном месте — нас определенно проверяли на прочность. Отсюда и театральщина в выкриках, отсюда и наглость юнца, чью черную макушку я видел из-за спин своих дружинников.

А потом, когда я уже почти успокоился, я увидел лицо человека, который все это время сыпал бессвязными оскорблениями.

Конечно же, с того момента прошло больше года, да и освещение у конюшен графа Фиано было посредственное, а сам я ходил в глухом шлеме, который серьезно ограничивал обзор. Но этот нагло вздернутый подбородок, блестящие черные глаза и противную ухмылку забыть было тяжело. Это был тот самый парнишка, который размахивал перед носом моих людей оружием и грозился, что никто из нас не уйдет живым с территории графского поместья.

В прошлый раз своего щенка уберег матерый волк — граф Фиано появился очень вовремя для того, чтобы начать со мной переговоры. Вот только сейчас отпрыск, по всей видимости, отбился от своей стаи и почему-то решил, что может бегать сам, где ему вздумается.

Вспоминая отца Эрен, что в нашу первую встречу у конюшен, что на днях на улицах Патрино, он на самом деле производил впечатление волка. Благородный умный зверь, крайне опасный и сильный. Я встречал похожих ему людей даже среди северных варваров — достойные и отважные воины, которые предпочитали драться до последнего, если это могло помочь их товарищам спастись, людей, которые легко выходили со мной в бой один на один, желая померяться силой.

Вот только отряд Виктора Гросса никогда не был «волчьей стаей». Скорее, мы были сворой хорошо натасканных охотничьих собак, которые всегда отлично рвали на части таких волков. А мое перерождение, элементы муштры и кое-что из устава армии родного мира сделали нас еще более безликими и универсальными, еще более опасными псами войны для таких вот волков.

«Порядок бьет класс». Многие слышали это выражение, мало кто понимает его суть, которая заключается в том, что хорошо обученные и слаженные люди всегда действуют эффективнее так называемых талантов. А в Халдоне и вообще, в этом мире, к этому выводу еще даже толком не пришли. Тут, как в эпоху Вольтера, и как было до него, все еще думают, что «Бог на стороне лучших стрелков, а не больших батальонов», превознося личные воинские навыки над слаженностью действий.

Но я точно знал, что в текущей ситуации на моей стороне и «порядок», и «стрельба» одновременно. В сопровождении среднего брата Эрен, имени которого я даже сейчас не мог вспомнить, было несколько друзей-аристократов и пара девиц.

А у меня были Грегор, Эрик, еще два дружинника и я сам. В крайнем случае, в заварушке легко поучаствует Ларс — я видел, как замер сейчас купец и как недобро дергалась верхняя губа моего бывшего заместителя. Пусть он сейчас ходил в остроносых туфлях, которые серьезно снижали его мобильность, но орудовать кинжалом все еще был способен, а под яркой курткой и плащом Ларс определенно все еще носил кольчугу. Ну, или Хильда раскормила моего бывшего зама минимум на десятку кило всего за полгода.

Ситуация три на пять. Даже если бы нас было поровну, на нашей стороне был обширный боевой опыт и моя подавляющая любое сопротивление физическая сила. Так что…

— Только не убивай его, это все усложнит, — едва шевеля губами, прошептала Эрен, когда увидела, что я начал двигаться.

— Как его зовут? — спросил я, все еще глядя на мальца через спины своих бойцов.

— Антонио, — холодно ответила Эрен. — Второй сын графа Фиано и мой единокровный брат.

— Понял, — кивнул я, делая шаг вперед.

Эрен была права. Убивать молодого дворянчика посреди рынка затея так себе. Но кто сказал, что в эту игру «опозорь аристократа» нельзя играть вдвоем?

— Оружие не доставать. Схватить и обездвижить, — отдал я короткий приказ Грегору.

— Эй, Антонио! — крикнул я, выходя вперед, пока мои парни лихо крутили дворянина и его товарищей под визги сопровождавших их девиц. — Шурин! Ты что тут устроил?

От звука моего голоса и слов парень на мгновение даже замер, перестав бороться с крепкими мужчинами, которые уже выкрутили ему руки и были готовы уткнуть носом в брусчатку, посмотрел внимательно на меня, а после — испуганно уставился на одного из своих спутников. Видимо, вот он и зачинщик, который, впрочем, меня мало интересовал.

Растерянность Антонио длилась недолго. Молодой дворянин быстро взял себя в руки и моментально окрысился.

— Никакой я тебе не шурин… — начал брат Эрен.

— Да ладно? — усмехнулся я. — В любом случае, тебя стоит проучить. Парни, держите его, сейчас я ему выпишу палок…

— Виктор! — Эрен незаметно вцепилась в мой локоть, словно ей было тяжело стоять, ведь я потянулся к поясу и начал снимать перевязь, чтобы освободить ножны. — Ты что собрался делать?

— Он же не наследник рода? — спросил я у жены.

— Нет! Наследник Марко, но…

— Ну, вот и всё, — ответил я, включая режим стройбатного старшины, который я выработал сам для себя во время укрощения дружинников в рейде. — Эрен, что должен будет сделать твой отец за подобное унижение семьи Фиано?

— Объявить войну или подать в суд, — тут же выпалила моя жена. — Но Виктор!..

— Сначала налоги, потом это… — выдохнул я, косясь на жену. После этого я повернул голову и посмотрел на наблюдавшую за всей этой драмой вдову Нардини. Неприятная, почти мерзкая тетка. Такие гадкие персонажи в моей прошлой жизни ломились к узким специалистам «просто спросить», а потом сидели в кабинете по часу, я этот взгляд ни с чем не спутаю. — Кроме того, он всего лишь второй графский сын, а я барон и лорд надела. Разве я не выше по статусу?

После этих слов Эрен все же выпустила мой локоть, ведь за нами наблюдали. Жена замерла, а после только чуть прикрыла глаза, как бы говоря мне «делай, как знаешь».

А я знал, что делать.

— Парни! Уложите нашего дебошира куда-нибудь, сейчас будем учить дисциплине! — задорно рявкнул я, чувствуя, как холодеют пальцы.

Не совершаю ли я ошибку? Какие юридические последствия будут у этого конфликта? Технически, я мог выхватить меч и садануть дурачка по шее, особо не разбираясь. Все говорило о том, что на нас пытались напасть, ну, я бы мог это все выставить в подобном ключе. Ведь я прогуливался с женой по рынку в сопровождении охраны и на нас буквально налетели эти молодчики, тем более у юнца Фиано на поясе висело оружие, которым он не успел воспользоваться. Просто не ожидал, что на него сразу бросятся трое крепких мужиков под командованием Грегора, и моментально скрутят в бараний рог. Один из спутников Антонио ретировался, а еще один, видимо тот, кто подначивал сына графа Фиано столкнуться с нами, сбежать не успел. Его сейчас держал под руку Эрик, а ему немного помогал Ларс, просто стоя рядом и показывая, что дергаться лучше не стоит. Тем более, этот паренек был скорее просто свидетелем и ему ничего не угрожало.

Один из принципов, который я вбил в голову своей дружины — сначала выполняешь приказ, а потом его обсуждаешь. Каждый из бойцов отряда Гросса знал, что к зверствам или военным преступлениям против гражданского населения — а здесь такое понятие тоже было, хоть называли его произволом и погромами — у меня склонности не было, так что и приказы мои можно было выполнять без опаски для совести и чистоты рук. Максимум, они оросятся кровью наших врагов, а это всех устраивало.

Так что когда я дал команду уложить Антонио Фиано куда-нибудь лицом, мужчины сориентировались молниеносно. Двое держали сына графа Фиано за плечи и шею, сделав ему типичную «ласточку», третий же схватил у ближайшего лотка пару крепких ящиков, которые бросил к ногам молодого аристократа. Именно на них и уложили сына графа Фиано, а я в это время достал меч из ножен и передал клинок Грегору. Все же, если бить по тощему заду ножнами вместе с мечом, можно что-нибудь сломать. А пустыми ножнами будет очень больно, но сравнительно безопасно для костей. Даже у меня не хватит сил покалечить человека ударом плоской деревяшки по филейной части.

Да, я собирался устроить сыну графа Фиано унизительную порку, а потом заявить, что на правах старшего родственника и зятя юнца, просто преподал ему урок, и посмотреть, как на это отреагируют королевские власти.

То, что мне не отдадут выкуп за цепь Атриталя, я уже понял. Будут искать любой повод и предлог для того, чтобы выставить меня в дурном свете и оставить с тем, что у меня есть. И торговую гильдию заставят вернуть в соседний город вместе с учетными книгами и казной — это я тоже явно понимал. Никто не хотел делать меня сильнее, ведь мне только в прошлом году дали титул. Очевидное развитие событий, но я надеялся, что этот вопрос со мной будут решать, как с цивилизованным человеком, за закрытыми дверями где-нибудь в приватной беседе, четко показывая мне мое место.

Я свое место на самом деле знал, поэтому особо рот на Атриталь не разевал и обставил все так, чтобы решение принимали именно в Патрино. Мол, вот вам все карты в руки, просто сделайте все аккуратно и как скажете — так и будет. Вот только кому-то корона голову жмет — и это я не про местного монарха, а про идиота, который возомнил себя великим политиком — и началась эта непонятная возня… В налоговую ловушку мы не попались, а унижать себя и свою жену я не позволю. Какой-то дурдом… Прибыли в столицу по приказу короля, а угодили в змеиное гнездо, где нас постоянно пытаются укусить. Ну что же, вам нужен был повод, чтобы не отдавать основной выкуп за право владения наделом? Тогда уж я сам вам его устрою.

Атриталь или дополнительные финансы за его цепь я от короны не получу, я видел это как консолидированное решение столичных министров и старых аристократов, к которым принадлежал и граф Фиано. Но взамен им придется получить историю о том, как бывший наемник выпорол пустыми ножными наследника благородной фамилии прямо посреди главной рыночной площади страны.

Краем глаза я видел, как в нашу сторону пыталась пройти городская стража, но им навстречу уже метнулись Ларс и Грегор — чтобы как минимум задержать мужчин с оружием и дать мне сделать то, что я планировал.

Эрен стояла в сторонке вместе с Лили. Служанка моей жены была испугана до смерти и неотрывно смотрела на своего бывшего господина — а ведь именно этот юнец не давал мне забрать выпоротую девушку с конюшен. Эрен же была совершенно спокойна, даже величественна. Моя жена стояла, высоко подняв подбородок, и смотрела на своего среднего брата с нескрываемым презрением.

Во втором ряду зрителей расположилась графиня Нардини со своей свитой. Я четко не запомнил число людей, которые сопровождали вдову, но, как мне показалось, пара мужчин из числа слуг куда-то исчезли. Видимо, побежали докладывать заинтересованным лицам о том, во что вылилась эта небольшая провокация…

Все это время брат Эрен сыпал грязными оскорблениями, постоянно напоминая мне, что я безродный сын крестьянина и грязный наемник, а он потомок благородного графа Фиано.

— Твой отец уже раз спас тебя, — громко проговорил я, чтобы все вокруг слышали. — Но я, как твой зять, преподам тебе урок…

— О, всемогущий Алдир! Барон собирается казнить юнца! — воскликнула одна из женщин, сопровождающая вдову Нардини.

Я бросил хмурый взгляд на этих куриц, которые сбились в кучку у одного из лотков, окинул взглядом и толпу зевак, которая за эти несколько минут успела собраться вокруг.

Весь мой внешний вид намекал, что в это дело лучше не встревать, а Грегор и Ларс прямо сейчас успешно заговаривали зубы стражникам, так что я был волен поступать так, как мне того хотелось.

Первый же удар ножнами по оттопыренному заду юнца выбил из Антонио Фиано совершенно неблагородный тонкий вскрик. Бил я сильно, от души, но парень еще не осознал, что с ним происходит, и скорее был удивлен тому, что его зада коснулось что-то твердое. Так бывает — болеть начнет через пару секунд, когда место удара нальется кровью.

Симметричный вскрику Антонио, по толпе вокруг прокатился удивленный вздох. Люди не особо обращали внимание, что у меня в руке пустые ножны, ожидая, что я сейчас обнажу меч. Но клинок был у Грегора, что немало нервировало стражников, которым мой оруженосец что-то сосредоточенно пытался доказать.

Я успел нанести еще два удара, которые неизменно выбивали из Антонио тонкие вскрики, которые тут же сменялись потоком оскорблений и угроз, прежде чем у городской стражи иссякло терпение. Старший в патруле обогнул моих людей и вышел вперед:

— Именем короля Эдуарда! Требую объяснений, что вы тут устроили! — крикнул стражник, опасливо глядя на мою массивную фигуру.

Это был обычный служивый мужик, среднего роста и веса, и я на его фоне возвышался черной горой в меховом плаще. Стражник понимал, что ему не поможет его короткая дубинка, с которой они днем патрулировали улицы — копья и мечи тут носили только ночью, а за вооруженной стражей надо было бежать на ближайший пост — так что принудить меня к чему-то силой он не мог. Только ссылаться на имя монарха и пытаться разобраться в ситуации.

Я чувствовал, как время уходило сквозь пальцы — скоро здесь будет кто-нибудь большой и важный, и мне придется остановить экзекуцию, а ведь Антонио Фиано, дорогой братец моей жены, все еще обладал способностью сидеть, которой я планировал лишить его на ближайшие пару недель, а то и месяц.

— Это семейный конфликт! — тут же выпалил я, занося ножны для следующего удара.

— Семейный?

— Это мой шурин, второй сын графа Фиано, — ухмыльнулся я, делая ударение на очередности наследования юнца. — Он просто забыл свои манеры. Вон, спросите у графини Нардини! Она подтвердит и то, что Эрен Гросс, моя супруга, урожденная Эрен Фиано, и то, что мы с этим молодым человеком родственники!

Пока стражник пытался переварить полученную информацию, а вдова Нардини нервно пыталась придумать, куда ей деться — ведь я только что прямо втянул ее во все это представление — я вернулся к своему делу. Продолжил выбивать из Антонио Фиано всю дурь, стараясь в процессе достать из глотки этого идиота крик новой тональности.

За всем этим неизменно наблюдала моя жена, держась за локоть Лили, но я не видел в глазах Эрен осуждения. Только чуть нервный блеск — она поняла мою затею и, как я мог судить, в целом одобряла выбранную линию «семейного конфликта». Это придаст дальнейшему разбирательству особый статус, который оставит ее дражайшего отца со мной один на один.

К моменту, когда на место подоспел начальник рыночной стражи — а это уже был дворянин, хоть и безземельный — в сопровождении вооруженных копьями бойцов, я успел стегануть Антонио Фиано по ягодицам два десятка раз. Чулки молодого аристократа изорвались, а по бедрам стекала кровь — в нескольких местах уже стали наливаться гематомы и кожа под ударами крепких ножен лопнула.

— Прекратить немедленно! — рявкнул начальник стражи и я опустил свое орудие возмездия, показывая, что никого больше бить не буду.

По моей команде бойцы, которые все это время держали второго сына графа Фиано в позе ласточки, уперев лицом в ящики, подняли пускающего слюни и почти теряющего сознание аристократа.

Было еще кое-что, что я хотел обязательно сделать.

Весь мой брак с Эрен выглядел так, будто бы граф Фиано просто продал незаконнорожденную дочь короне, а уже король Эдуард воспользовался девушкой для собственных целей. Мерзкая, но понятная схема. Это многое говорило о графе, как о человеке — для него дети были ресурсом и инструментом. И если следовать логике этого мира, Антонио был для него не слишком ценен.

Ведь он не был наследником титула, в отличие от старшего брата.

— Пойди и спроси у своего отца, что он сделает с этим, — лукаво шепнул я парню на ухо. — Граф уже продал свою единственную дочь короне, когда понадобилась девушка без связей и семьи. Посмотрим, заступится ли он за тебя, запасного второго сына, дорогой шурин.

Больше я ничего сказать не успел. К нам всем подлетели стражники и буквально вырвали сына графа Фиано из рук моих дружинников. Я же с удовольствием наблюдал за разворачивающейся вокруг картиной. Больше всего мне нравилось, как блестели глаза графини Нардини, которая точно не ожидала такого поворота событий.

Эрен неслышно подошла ко мне со спины и взяла за руку.

Я отреагировал на созданную для нас провокацию самым неожиданным образом, и сейчас нужно было дождаться результатов. Больше всего меня интересовало, рискнет ли уже стареющий граф Фиано выйти со мной на бой, чтобы защитить честь семьи. О реакции же Эрен на это я не волновался. Как сказала моя супруга, этот человек был лишь повинен в том, что она появилась на свет. И она точно не будет печалиться, если в процессе разбирательства я случайно отправлю ее биологического отца на тот свет. Я явно видел это в стальном взгляде моей супруги, которым она провожала изломанную фигуру своего кровного брата.