Уроки любви и ненависти

65

— Ну что, я за задние лапы, ты — за передние, и потащили? — предложил Маркус, когда знакомство с новым членом нашего отряда завершилось.

Вопрос был непраздный. Как транспортировать трех мантикорят и одну взрослую мантикору? Ладно, с мелочью понятно — их можно рассовать по карманам. Но взрослая мантикора, во-первых, была полноразмерная, во-вторых полновесная, а в-третьих, еле живая.

Как огромный котенок, она свернулась калачиком у ног Маркуса и устало вздохнула. Малявки так рвались к ней, что мне пришлось подойти поближе, и теперь по бедной уставшей мантикоре скакало три пушистых бандита. Мантикора периодически приоткрывала то один, то другой глаз, пересчитывала хвостики и снова устало вздыхала.

— Для начала, думаю, Мантише надо поесть, — сказала я.

— Мантише? — приподнял брови парень.

— Ну а как ты собираешься с ней общаться?

— Ни-кхм… — Маркус подавился словом «никак», потому что Мантиша навострила уши.

— Ну, раз ты тут единственный мужчина, иди, добывай нам мамонта, — сказала я, указав на ворота.

Рядом раздался возмущенный писк: рыжий и черный мантикорята были категорически не согласны, что единственный мужчина тут Норон, но Мантиша аккуратно отодвинула их хвостом, чтоб не начали напрашиваться на охоту.

— Я не уверен, что оставаться здесь хорошая идея, — покачал головой парень.

— Думаешь, еще какая нежить тут шастает? — спросила я, невольно поежившись и придвинувшись к Маркусу.

— Не исключено, — хмуро ответил парень. — Мантиша, ты как? Прогуляться до озера сможешь? Рыбки наловим…

И подмигнул мантикоре. Словно не с огромным хищником общался, а флиртовал с официанткой в ресторане. Мантиша хмыкнула, облизнулась и тяжело поднялась на лапы. Мол, веди меня, человек, к еде.

Итак, мы вернулись к стоянке, Норон наловил рыбы, я изобразила обед на всю нашу компанию, и в целом можно было даже считать это милой семейной прогулкой. Солнышко грело, чирикали птички, мы собирались возвращаться в охотничий домик, когда рядом раздались голоса.

Голоса приближались, и были они определенно недовольными, если не сказать злыми.

Норон поднялся на ноги, готовясь встречать гостей. Я, не будучи особенно полезной в бою, банально спряталась за него. За меня спряталась Мантиша, а за нее — мантикорятки.

Но когда ветви зарослей раздвинулись, я выскочила из-за широкой нороновской спины. От удивления, конечно же.

— Киррел?!