Уроки любви и ненависти

47

Котята были потрясающими. Размером чуть больше моей ладони с еще прозрачными крылышками и хвостиком, оканчивающимся не шипом, а милой кисточкой. Они жались друг к другу, смешно шипели на Норона и топорщили ушки.

— Это странно, — произнес парень, рассматривая находку.

— Что котята родились вне сезона?

— Это тоже. Но еще более странное, что они разноцветные.

— И что тебя в этом смущает? — не поняла я.

— Какого цвета должны быть родители, чтобы дети получились чистых рыжего, черного и белых цветов? — задал наводящий вопрос Норон.

— Хм. — произнесла я. — Ты полагаешь, что это выводок какой-то стаи? Но почему тогда всего три? И где очень злые родители, жаждущие сожрать нас за любопытство?

Вместо ответа парень принялся обходить поляну, что-то высматривая и вынюхивая в невысокой траве.

Я же попыталась вспомнить все, что знаю о котятах вообще и о котятах мантикор в частности. Знания, к сожалению, были неглубокими. Точнее, вообще отсутствовали. Но это не мешало мне любоваться пушистыми милахами, размышляя, едят ли они уже мясо или нам срочно посреди леса потребуется раздобыть молоко.

— Итак, несмотря на то что ты затоптала половину следов… — начал Норон.

— Я?! — возмутилась я, но парень мое восклицание проигнорировал.

— …мне удалось восстановить картину произошедшего.

— Ну удиви меня, юный охотник, — ехидно сказала я, скрестив руки на груди.

— Здесь была небольшая стая, особей пять-семь. Они очень ожесточенно подрались с кем-то и, видимо, оставшиеся в живых попытались увести противников подальше от потомства.

— И все это тебе рассказала трава? — приподняла я брови.

— Трава, — кивнул Маркус. — А еще засохшая кровь и несколько пожеванных скелетов в том конце поляны, — парень ткнул себе за спину, и я рефлекторно посмотрела в указанном направлении.

Но перед моим носом возникли пуговицы куртки Норона, преграждая обзор.

— Не смотри, — негромко произнес он. — Это очень печальное и непрезентабельное зрелище. Не всем котятам повезло здесь спастись.

Я подняла взгляд на парня, а затем глубоко вздохнула, потому что в носу как-то уж очень предательски защипало. Эй, неужели я и правда такая жалостливая?!

— Хорошо, — проговорила я, мужественно не отводя взгляд от Маркуса. — Что будем делать?

Парень чуть усмехнулся, но подначивать не стал и просто ответил:

— Судя по твоему решительному виду, котят мы берем с собой.

Я улыбнулась:

— И возвращаемся?

— Что? Нет конечно.

— Почему? — удивилась я. — Нам заказывали мантикору, мы привезем трех!

— Уверен, что Нетлик не согласится на три по цене одного, — покачал головой Маркус. — Ты же помнишь, мы уничтожили его ценнейший и никому не нужный библиотечный архив.

— Не мы, а ты, — буркнула я.

— Если бы ты пришла вовремя, ничего бы этого не было, — парировал Норон. — Смотри-ка, кажется, ты им нравишься.

— А? — не поняла я, оборачиваясь к котятам.

Крошечные неуклюжие мантикоры выбирались из норы, смешно барахтая лапками и помогая друг другу. А потом, выстроившись в ряд, очень уверенно зашагали ко мне.

Я, не чувствуя никакого подвоха, наблюдала, как эти очаровательные малявочки дотопали до нас, уселись на жопу и уставились на меня с таким видом, будто я зажала последнюю корку хлеба.

— Поздравляю, — заявил Маркус, хлопнув меня по плечу ладонью, — ты теперь — мамочка-мантикора!