Уроки любви и ненависти

59

— Итак, мы посреди долины, посреди озера и посреди ночи, — резюмировала я, шмыгнув носом. — И без мантикорят.

За то время, что мы спасались от чешуйчатого зверя, солнце опустилось за горную гряду, и в долине почти мгновенно потемнело. Мы все еще дрейфовали с Нороном, но нас медленно прибивало к берегу.

— Ночь, женщина, природа, — вздохнул Маркус. — Романтика!

Я стукнула его кулаком в плечо.

— Ладно, не бойся. Я не первый раз ночую под открытым небом, — попытался успокоить меня парень.

— Без еды и вещмешка? — искренне удивилась я.

— Ну-у-у… — протянул Маркус. — Этот раз, конечно, неординарный, но не безнадежный.

— Серьезно? — скептически спросила я.

— Конечно. Со мной маг огня, а значит, половина проблем уже решена.

— Вот не нравится мне энтузиазм, с которым ты это говоришь…

— Да ладно, считай это просто маленьким приключением, — беззаботно отмахнулся Маркус.

— Нас чуть не сожрали, — напомнила я.

— Но не сожрали же! — улыбнулся парень. — Сейчас причалим, выберем местечко на ночлег… А утром отправимся искать твой пушистый отряд.

— Или то, что от него осталось, — тихо сказала я, вспоминая габариты змеволка, который наверняка, перед тем как покуситься на нас, перекусил моими мантикорятами.

— Все с ними в порядке. Просто спрятались где-нибудь под лопухом и ждут, когда ты их найдешь.

— Ты же в это не веришь?

— Ну, прежде чем мы побили рекорд нашей академии в беге с препятствиями по пересеченной местности, я успел изучить следы. И эта пушистая троица сначала потопталась у тропинки, а потом ее кто-то спугнул, теперь мы знаем кто, и они дали стрекоча. Но поскольку, в отличие от нас, их под травой почти не видно, змеволк их быстро потерял.

— И все это ты прочел по траве?

— Я же лучший на курсе, не забывай, — подмигнул Норон.

Мы помолчали, дрейфуя в темноте. Я слушала, как то тут, то там раздаются всплески, и рефлекторно жалась ближе к Маркусу. В конце концов, он просто обнял меня за плечи, и я почему-то успокоилась.

— Что мы будем делать на берегу? — спросила я, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

Выберем полянку, ты разожжешь костер, я добуду мясо и поставлю защитный контур. Поедим и поспим до рассвета.

Я вдруг ахнула:

— Маркус, я ведь могла бы заключить змеволка в огненный круг! И нам бы не пришлось бежать через полдолины!

— В теории — могла бы, — не стал спорить парень. — Вот только кто знает, какая тут почва и какая растительность. Мог бы начаться пожар, а ты, при всем моем восхищении, не такой сильный маг, чтобы угомонить неконтролируемую стихию.

Я понурилась, и Маркус ободряюще погладил меня по спине:

— Все будет хорошо. Я обещаю.

Хотела спросить, что ж тут хорошего, но в этот момент наше ледяное плавсредство ткнулось в берег.

— Все, приплыли. Идем, — парень потянул меня за руку.

— Куда? — вяло поинтересовалась я, не спеша сходить со льдины.

— Проходить курс молодого бойца!

И таким он это бодрым тоном произнес, что я почувствовала — ночка будет та еще.