Уроки любви и ненависти

53

— А что мы будем делать, когда встретим подходящую мантикору? — задала я вопрос, который раньше в голову мне не приходил.

Движение вверх по узенькой, осыпающейся тропинке, ведя пернатых под уздцы, очень способствовало мозговой активности, знаете ли. Я успела подумать о некоторой части своей жизни, посетовать, что если бесславно погибну здесь, никто не поможет моим сиротам, что диплом не стоит таких жертв. Что даже брак с Нороном не самая плохая идея на фоне ловли мантикоры. Вот согласилась бы сразу, сидела бы сейчас в своей уютной комнате, листала бы журналы свадебных платьев и от скуки закатывала бы Маркусу скандалы, что он косо смотрит на чьи-нибудь выступающие части тела.

Нет, мне захотелось свободы выбора и ответственности за принятые решения. Теперь вот наслаждаюсь по полной.

— Я скую ее ледяной цепью, закину на стракура, и оттащим в академию, — произнес Норон таким тоном, как будто мы говорили о том, как разбить яйцо и не промазать мимо раскаленной сковородки.

— Детализирую вопрос: что мы будем делать, когда встретим подходящую мантикору в составе стаи?

— М-м-м… ну тут два варианта. Эффектный и эффективный.

Я вскинула бровь, но сообразила, что Маркус выражение моего лица не видит. Он идет впереди, ведет свою курицу, потом иду я, веду свой зоопарк. То есть курицу и мантикорят, которые то высовываются из сумки, то прячутся обратно с веселым писком и сердитым шипением.

— Эффектный, это когда ты завизжишь от ужаса, и мы дадим деру, — пояснил парень после моего красноречивого молчания.

— А эффективный?

— А эффективный, когда мы сработаем на упреждение и просто дадим деру.

— Но ты же боевой маг! — изумилась я.

— Но не самоубийца же! — возмутился Норон. — И потом, я не один, а с дамой. Если с тобой что-нибудь случится, твои братья меня прибьют.

— Боюсь, одной смертью не ограничится, — пробормотала я, но у ледяного мага оказался омерзительно чуткий слух.

— Почему?

— Потому что один из братьев — некромант, — мрачно пояснила я.

— Тем более, — невозмутимым тоном согласился Маркус. — Даем деру при первых признаках опасности.

Я со вздохом обернулась на пройденную тропинку, по которой планировалось давать деру, и поняла, что шансов на быстрый побег нет никаких. Тропка поднималась в гору, виляя по склону туда-сюда, а потому убежать от летающих мантикор в таких условиях шансов не было.

Но поделиться своими выводами я не успела: идущий впереди Норон издал удивленное восклицание, и через пару шагов я поняла, что так поразило парня.

С подножия было не видно, но, поднявшись примерно на середину высоты, мы обнаружили вход в пещеру. Внушительных размеров провал зиял неприятной темнотой и откровенно отпугивал валяющимися на входе костями.

— Ну что, заглянем? — спросил Маркус.

И так он это произнес, что стало понятно — от этой авантюры мне не отвертеться.