Траурный эндшпиль

Глава сорок девятая. Древесина

/9 августа 2022 года, Французская Республика, аэропорт Шамбери Савойя Мон Блан/

— Несите древесину, — приказал я, прикасаясь к ножу на поясе. — И притащите сюда станок с генератором.

Ночь прошла почти тихо. «Почти» — это подорвавшиеся на мине зомби, приковылявшие из города. В итоге, на взрыв пришло ещё несколько сотен мертвецов, но остальных такая мелочь не взволновала.

Я выспался, насколько это было возможно в противогазе и резиновом защитном костюме, а с восходом солнца, пока остальные быстро перехватывали сухпайки, решил, что надо слегка усилить наши ряды.

Надеваю маску Урфина Джюса, после чего напяливаю поверх неё противогаз.

Древесина, запакованная в полиэтилен, лежала на броневиках, под ящиками с патронами и снарядами. Как только бойцы приволокли первую партию, я сразу же приступил к делу.

Всего мне доступно пять моделей дуболомов:

«Дуболом» — это базовая модель, доступная для изготовления буквально на коленке. Тупое создание, способное неверно интерпретировать даже простейший приказ, но зато обучаемое. Доступны в неограниченных количествах.

«Капрал» — это продвинутая модель, чуть лучше соображающая, но всё ещё ограниченная. Это создание нужно, чтобы не командовать дуболомами напрямую. Я могу одновременно содержать не более пятисот единиц капралов.

«Лейтенант» — вот эта модель начинает проявлять признаки среднего ума, что уже очень хорошо. Если нужно повысить организацию подразделения, без лейтенантов не обойтись. Этих можно содержать в количестве не более ста двадцати пяти единиц.

«Полковник» — интеллект всё ещё средний, предельный для дуболомов, но зато очень высокие организаторские способности. Одновременно доступно не более тридцати единиц.

«Генерал» — эта модель тоже среднего ума, но в его присутствии дуболомы слегка повышают свои интеллектуальные способности. Мне доступно единовременно только восемь генералов.

Но всё это теория, полученная от маски, а как будет на практике — скоро узнаем.

Ещё я имею сведения, что качество дуболома напрямую привязано к выбранному для его изготовления дереву. Самыми бесполезными будут дуболомы из мягких пород, типа сосны, пихты или кедра, а самыми полезными окажутся дубовые, тиковые или берёзовые. Полезными с точки зрения твёрдости характера получающихся дуболомов.

Я и сам не до конца понял, как это связано, но именно поэтому и велел абордажникам собирать дубовые доски и бруски. На «Олифанте» в запасе были тиковые доски, для ремонта, поэтому у меня сейчас есть куча хорошего материала для создания множества дуболомов.

Бывшие абордажники начали собирать мне токарный станок, а я приступил к первичной обработке первой заготовки. Пила и рубанок…

Где-то через два часа, ко мне подошёл лейтенант Калымов.

— Мы готовы выдвигаться, — сказал он мне.

— Есть ещё около суток на отдых, — покачал я головой. — Отдохните, а я поработаю.

— Что за работа? — спросил он. — Мы можем помочь?

— Надо обработать заготовки по образу и подобию вот этой, — указал я на лежащую у станка модель рядового дуболома. — Но вы не сможете — слишком много тонкостей. Мы потратим недели, прежде чем добьёмся хоть каких-то результатов. Лучше я сам, а вы отдыхайте.

Меня не покидает ощущение, что всё худшее ждёт нас впереди…

— Ладно, — кивнул лейтенант.

И я вернулся к работе над вторым дуболомом.

На самом деле, с токарным станком, работа выходит непыльная, но монотонная.

После первых пяти дуболомов я начал вырабатывать методы оптимизации производства, поэтому работа пошла ещё быстрее.

Единственное, что меня расстраивало — нельзя поочерёдно создавать наборы конечностей и туловищ для последующей сборки. Обязательно нужно делать одного дуболома целиком, потому что, в ином случае, ничего не получится или всё получится плохо. А я и так не жду от дуболомов большой эффективности, поэтому не хочу вносить в них элемент брака.

Двадцать дуболомов спустя, я остановился, чтобы привести их в активное состояние.

Для этого мне пришлось снять рукав хазмата и распороть себе ладонь.

— На это должны уходить дни и недели… — пробурчал я, окропляя своей кровью головы лежащих на полу дуболомов. — Надо было заниматься этим на корабле и Гингема с неудобством — поехали бы на броне…

Вот это неудобство — основной фактор, повлиявший на моё решение. Дуболомы получаются размером как человек среднего роста, с дощатым корпусом и неплохим весом. Везти их в готовом виде гораздо непрактичнее, чем в виде сырья. Пришлось бы жертвовать либо боеприпасами, либо оружием, либо людьми — всё вместе мы бы не утащили. Отправлять же дуболомов пешком — это навсегда потерять их.

Ритуал пробуждения дуболомов был завершён, эти деревяшки поднялись на ноги и начали растерянно оглядываться по сторонам.

— А где капрал, владыка? — спросил один из них, со спиленным и зашлифованным сучком на затылке.

— Скоро будет, — пообещал я им. — Стройся! На «первый-второй» рассчитайся!

Чего у них не отнять, так это покорности к муштре. Видимо, так и видел Александр Волков военных — деревянными дуболомами с квадратно-гнездовым мышлением.

Рядовые дуболомы начали считаться в бесконечном цикле, а я приступил к созданию для них капрала.

Для командующего состава я приберёг тик, которого у нас сильно меньше, чем дуба.

Выделка капрала заняла у меня почти тридцать минут, в ходе которых я вырезал ему на личине суровое выражение бывалого и не очень умного солдата. Несколько грамм крови ему на голову — он пришёл в себя и сразу же вскочил.

— Капрал… — вытянулся он во фрунт. — Капрал… эм… Капрал…

— Будешь Охом, — назвал я его. — Капрал Ох, доклад по форме!

— Капрал Ох по вашему приказанию прибыл! — выполнил дуболом образцовое воинское приветствие. — Готов служить до самой смерти и даже чуть-чуть после неё!

— Вольно! — разрешил я ему. — Принимай командование взводом!

— Есть принять командование взводом! — козырнул капрал.

Развернувшись кругом, он сделал три строевых шага в сторону недоумевающих рядовых дуболомов и вновь выполнил воинское приветствие. Дуболомы не растерялись и выполнили приветствие в ответ.

— Здравия желаем, товарищ капрал!

— Смирна! — крикнул капрал Ох. — Стоять неподвижно и слушать внимательно! Милостью мудрейшего и коварнейшего владыки я назначен вашим капралом! Для вас я первый после владыки! В колонну по двое — становись! Напра-во! На выход из помещения, шагом — марш!

Дуболомы вышли на улицу, а я начал создавать второй взвод. Четыре готовых взвода позволят мне создать лейтенанта, который возглавит роту. Четыре роты откроют доступ к полковнику и батальону, а четыре батальона — к генералу и бригаде.

Потенциал маски с образом Урфина Джюса — пятнадцать тысяч штыков. Могучая, пусть и туповатая, армия…

Октавиан? Тесей? Ахилл? Наполеон? Ха-ха! Урфин Джюс — вот кто по-настоящему опасен!

Думаю, одна рота дуболомов нам не помешает, а там посмотрим. Вообще, когда всё это закончится, можно будет сделать семь бригад для защиты Коммуны и полной зачистки Питера. Я точно знаю, что один рядовой дуболом стоит пары десятков зомби, которые даже не смогут нанести ему существенный урон — только повалят. А вот если оснастить дуболома чем-то посерьёзнее дубинки, например, мечом и щитом, его боевые качества резко возрастают.

— А ведь они, при всех своих качествах, ещё и отлично плавают, ха-ха!

В мою временную мастерскую вошёл Пасечников.

— Эти деревяшки безопасны? — спросил он.

— Не после того, как основательно погуляют по зоне радиоактивного заражения, — ответил я. — А так — самостоятельно они никому вредить не станут. Слишком тупы, чтобы им в их деревянные головы пришли какие-то несвязанные с несением воинской службы мысли и идеи.

— Думаешь, от них будет прок? — задал спецназовец следующий вопрос.

— Как минимум — будет кем заткнуть бреши в обороне, — пожал я плечами. — Они исполнительны и положительно готовы сложить головы во исполнение моих приказов. И, раз ты так удачно зашёл… Не мог бы ты отправить какой-нибудь взвод для добычи древесины? Желательно, чтобы она была готовой и высушенной. Дуб, тик, ясень, липа.

— Поищем, — кивнул Пасечников. — Обязательно в досках и брусках?

— Так будет удобнее.

ГРУшник ушёл, а я продолжил пилить и строгать. Работы много, но она обязательно окупится…

/11 августа 2022 года, Французская Республика, аэропорт Шамбери Савойя Мон Блан/

— А эти ребята хороши, — оценил действия дуболомов лейтенант Калымов.

В это время дуболомы стояли сплошной стеной, ощетинившейся копьями, сделанными из стальных труб и заточенных арматур, и ожесточённо давили на толпу зомби, сумевшую повалить ограду аэропорта.

Ни страха, ни сомнений — только решительная воля исполнить мой приказ. Идеальные солдаты.

Зомби что-то около четырёх-пяти тысяч, они упорно прут в широкий пролом, чтобы добраться до заветного мяса, но между ними и мясом стоит неколебимая деревянная стена из дуболомов, изготовлены, преимущественно, из дуба.

— … и имя им легион, потому что их много, — усмехнулся я. — По-хорошему, надо было задержаться тут на недельку, чтобы выстругать хотя бы тысчонку дуболомов — с такой силой мы сломаем любого, кто встретится нам на пути.

— Еда и вода, — покачал головой лейтенант.

— Да, согласен, — вздохнул я. — Тогда пару дней точно. А вы, в это время, будете делать броню и оружие.

Как выяснено на практике, предельная нагрузка на каждого дуболома, чтобы он, при этом, не сильно терял в мобильности — восемьдесят килограмм. То есть килограмм сорок могут составлять доспехи и оружие, что очень даже хорошо.

Сейчас бойцы экспедиции гнут весь доступный металл, рискуя здоровьем, чтобы изготовить примитивные доспехи для моих дуболомов. Защите подвергаются только жизненно важные места — конечности и головы. Туловища тоже закрываем сталью, но с пониженным приоритетом, потому что туловища сделаны из толстых досок, пробой которых не приведёт к немедленной гибели дуболома.

Дуболомы — это крайне опасные противники, пусть и не хватающие звёзд с неба, если смотреть в области их интеллекта…

Всего я сделал четыреста восемьдесят дуболомов, в основном по причине того, что практически не спал всё это время. Они пойдут следом за нами, возглавляемые полковником Краком. Придётся ехать медленно, чтобы не отрываться от них слишком сильно, но это стоит того. Эх, почему я пренебрегал этим раньше?

Надо было ещё в Коммуне, с такими-то возможностями…

Но был страх перед слишком сильным образом. В день премьеры постановки, инициировавшей образ Урфина Джюса, я отчётливо понял, что вот эта маска реально может поглотить мою личность, раз и навсегда. Если захочет. Риск был слишком велик.

Отложить экспедицию я не мог, слишком многое на неё завязано, поэтому тянул с Урфином Джюсом до последнего. Возможно, зря, а может, наоборот, сделал всё правильно.

— Товарищ полковник, усилить натиск! — приказал я дуболому в полноценных гренадерских доспехах и в гренадерском шлеме.

В отличие от обычных дуболомов, над этим деревянным солдатом я основательно попотел. Внешне он похож на обычного человека, если не смотреть на то, что он сделан из стабилизированного дуба. (1)

На него одного ушёл целый стол из кабинета какого-то большого начальника. Стол этот, наверное, стоил целое состояние, так много на него ушло стабилизированной древесины, но теперь стола нет, зато есть целый деревянный полковник.

Не знаю, когда он успел и стоит ли на этот счёт беспокоиться, но он сделал себе эполеты из жести, сплёл аксельбант из медной проволоки, а также вырезал из стекла три ордена, которые прикрепил к своей груди. Возможно, это заложено в него образом из маски…

— Есть усилить натиск! — ответил полковник Крак.

— Ур-р-р-р-а!!! — заревели дуболомы и начали колоть зомби вдвое интенсивнее.

Зомби не дрогнули, они ведь тоже не ведают страха и готовы на всё, ради своих целей, но моментальное истребление хаотичных передних рядов открыло дуболомам «окно» для наступления. Они не медлили, они не думали, они использовали момент.

Полтысячи деревянных солдат втесались в толщу зомби, выхватили самодельные тесаки и начали закалывать мертвецов, как свиней…

— Хорошие бойцы, — произнёс подошедший Пасечников. — Скольких ты можешь создать?

— Не более пятнадцати тысяч, — ответил я. — Но это материалы, а главное — время.

— Когда вернёмся… — заговорил ГРУшник.

— … тогда и обсудим, — прервал я его. — Сейчас же надо дождаться, когда они закончат с этим скоплением, после чего собираться в поход. Время пришло.

/12 августа 2022 года, Французская Республика, Сен-Жульен-ан-Женевуа/

— Дождёмся дуболомов, — произнёс я, внимательно глядя в планшет дроновода. — Без них я в этот город не полезу.

Полковник Крак и его лейтенанты не подведут, они знают маршрут, у них есть карта, поэтому надо просто дождаться.

— Похоже, придётся штурмовать, — сказал Ящур, всю дорогу ехавший со мной в одном БМП. — Укреп так себе, но видно, что его будут защищать.

Франция не такая уж и мёртвая, какой кажется на первый взгляд.

Люди — это существа, очень хорошо приспосабливающиеся почти к любым условиям. Они заселили степи, пустыни, тундры, даже горы — кто сказал, что они не смогут адаптироваться к радиоактивным пустошам?

А сегодня судьба подкинула нам доказательство того, что люди могут жить недалеко от уничтоженного ядерной ракетой города.

Ракета попала непосредственно в Женеву, но, насколько мы можем судить, Адронный коллайдер 2.0, построенный в десяти километрах от города, не пострадал.

Последний наш дрон, последние дни ночующий на крыше БМП, показал стеклянную пустыню, находящуюся в эпицентре ядерного взрыва, а также дотла сожжённый город.

Короче говоря, от былого великолепия Женевы сейчас не осталось ничего. Кроме швейцарцев или французов, засевших в Сен-Жульене. Скорее всего, это швейцарцы.

— Надо по темноте подбираться пехом, — предложил Ящур. — Начинать бой, а потом уже подгонять бронетехнику.

— Плохая идея, — не принял я этот план. — По правилам военного дела, начинать бой следует при непосредственном участии бронетехники. И лучше делать это днём, ведь местные хорошо знакомы со своей территорией и она, скорее всего, давно пристреляна.

— Ну, вы же тут военные эксперты, а я так, геймер, — не стал спорить Ящур.

— А почему ты решил, что надо сразу долбить их? — поинтересовалась Шув. — Может, договоримся?

— Они здесь точно не просто так стоят, — объяснил я свою позицию. — Скорее всего, охраняют коллайдер. Возможно, ищут способ остановить происходящее, но это лишь предположение. Пытаться выяснить — неприемлемый риск. Будем атаковать сходу. Капитана Пасечникова ко мне.

ГРУшник прибыл к моему БМП и мы начали планировать атаку на этот небольшое укрепление.

На самом деле, укрепление стоит вдоль деревни Бардонне, аж до самых пригородов Женевы — окопы, баррикады, вышки, колючая проволока.

Обходить — влезать в Сен-Жульен, то есть в город, где очень легко попасть в подготовленную засаду.

Самое очевидное — это укрепление создано специально для защиты Коллайдера и больше ни для чего. Разведка с дрона показывает, что эти неизвестные развернули оборону и в западной части, аж до реки Рон. Они очень сильно не хотят, чтобы кто-то прорвался к Коллайдеру…

— Предлагаю бить вот на этом участке, — ткнул Пасечников в скопление одноэтажных жилых домов. — Там наименьшая концентрация средств противодействия, а ещё это удобный маршрут для бронетехники. Хотя я бы заложил тут мины… Но не похоже, что там минное поле.

— Как можно удостовериться в этом? — поинтересовался я.

— Только на практике, — ответил спецназовец. — Или же…

Он ненадолго задумался.

— Можно попробовать прорваться по окраине Сен-Жульена, — предложил он. — Большую часть пути мы будем открыты обстрелу с восточной стороны укреплений, но зато сразу же, как пересечём шоссе Е25, окажемся под прикрытием зданий города. После шоссе укреплений не наблюдается, поэтому мы сможем проехать прямо по полям. И не похоже, что они заминированы — за пшеницей кто-то ухаживает.

— Ладно, предварительно принимаем в работу второй вариант, — решил я. — Только удостоверюсь кое в чём…

Вытаскиваю правую руку из рукава хазмата и надеваю маску Наполеона, после чего начинаю обдумывать озвученный план.

Наполеон — это стратег и тактик, причём выдающийся. Если в этом плане есть изъяны…

— Ожидаю потер́и не менее двадцати пр́оцентов дуболомов, — заключил я. — И это только на пер́вом этапе. Надо будет посадить их как десант на бр́оне — используем бр́онетехнику как боевое такси. (2) Скинем пер́ед позициями вр́ага и поедем дальше, не вступая в бой.

Пасечников лишь согласно кивнул.

— Тогда ждём пр́ибытия батальона.

Батальон деревянных солдат прибыл через шесть с половиной часов.

— Товарищ владыка, батальон прибыл в полном составе: по штату — четыреста восемьдесят единиц, налицо — четыреста восемьдесят единиц! — доложил мне полковник Крак. — В ходе продвижения к конечному пункту столкнулись с боевой группой противника — потерь среди личного состава не понесено, враг разбит наголову и взяты пленные. Захвачено личное оружие вражеской боевой группы — я взял на себя смелость вооружить им своих лучших стрелков. Полковник Крак рапорт закончил!

— Великолепно, — кивнул я удовлетворённо и показал на небольшой амбар. — Р́асположите личный состав вон в том здании. Пленных сюда. И ср́азу выдели десять бойцов на сбор́ др́евесины и пр́иготовление жер́твенных костр́ов.

— Есть, товарищ владыка! — козырнул полковник, развернулся, сделал три строевых шага и пошёл к своим бойцам.

Я быстро рассмотрел рядовых дуболомов и обнаружил, что на некоторых из них есть аккуратно обработанные и заткнутые чопиками пулевые отверстия. Кое-кто из них обзавёлся бронежилетом, а кто-то каской.

— М-да… — изрёк Ящур. — Ты бы, наверное, хотел сейчас десяток тысяч таких деревяшек вместо нас?

— Десять тысяч вер́ных дуболомов никому не помешают, — пожал я плечами. — Полковник Кр́ак! Получи у лейтенанта Калымова сор́ок единиц штур́мовых винтовок, а также по пятьсот патр́онов к ним. Р́аспредели среди своих лучших стр́елков.

У нас есть лишние винтовки, взятые специально на этот случай. Больше взять не удалось — ограничение по весу.

— Есть! — ответил полковник Крак.

«Лучшие стрелки» — это, конечно, любопытное явление. Непонятно, откуда они владеют навыками стрельбы, но просто так полковник болтать бы не стал. Видимо, есть какие-то заложенные в дуболомов образом Урфина Джюса функции, позволяющие им на каком-то уровне владеть огнестрельным оружием.

Ну, глядя на то, как держатся с оружием «лучшие стрелки», понятно, что держат они его со знанием дела, а не как шайтан-девайс, от которого непонятно, чего ждать…

— А вот и пленные, — увидел я закованных в цепи людей, показавшихся из-за широких плеч дуболомов. — Бойцы! Откуда цепи?

— У них с собой были, товарищ владыка! — ответил капрал, возглавлявший это шествие.

Зачем людям шляться по радиоактивным руинам с цепями? Металлисты? Панки? Или же людоловы? В выживание металла и панк-рока после Апокалипсиса я не верю, поэтому склоняюсь к третьему варианту.

Когда все восемнадцать пленных были выстроены в ряд, я подошёл к ним и внимательно рассмотрел. Исключительно мужчины, суперов среди них, как я понимаю, не было, иначе бы это привело к потерям среди личного состава дуболомного батальона.

Все пленные побиты и потрёпаны, грязны, как бомжи из лучших подворотен Санкт-Петербурга, а во взглядах их лишь отчаяние. Они понимают, что их не ждёт ничего хорошего. И это их понимание абсолютно верно.

— Кто старший? — спросил я на французском.

— Подлейтенант Ив Сен-Лари, — представился лысый парень примерно двадцати лет.

Кожа его бледна, что едва заметно под слоем грязи, волосы он утратил совершенно не просто так, а вследствие радиоактивного облучения, но видно, что умирать в ближайшие часы он не собирается — скорее всего, массово убивал зомби и это выиграло для него годы жизни.

— С какой целью вы попытались напасть на моих подчинённых? — поинтересовался я.

— Встречный бой, — ответил он. — Встреча произошла неожиданно. Знай мы, что они приближаются, уклонились бы от боя.

Численность дуболомов подавляющая для местных палестин, поэтому я ему верю.

— Зачем вам были нужны цепи? — спросил я.

— Мы… — подлейтенант ненадолго замешкался, придумывая подходящий ответ. — Мы хотели отловить зомби для наших учёных.

— Ложь, — хмыкнул я. — Кто у вас следующий по званию?

Французы не отвечали.

— Не стоит игр́ать со мной, — предупредил я. — Кто следующий по званию?

— Я, — не стал участвовать в этом экстремально опасном аттракционе лысый мужик лет тридцати с лишним. — Анри Ланглуа, главный старшина.

— Этого — на столб, — указал я дуболомам на подлейтенанта Сен-Лари.

Мои подчинённые уже приготовили три костра, на которые пошла бесполезная древесина из домашней мебели и уличных лавок.

— Стойте здесь, — велел я пленным, а сам пошёл вслед за утаскиваемым к ближайшему костру подлейтенанту.

Жертву прикрепили к столбу, после чего быстро полили бензином. Приятно, что дуболомы вообще не задают вопросов…

— Аполлон, владыка света, тебе эта жер́тва, — произнёс я и поджёг костёр.

Обычное бензиновое пламя появилось лишь на долю секунды, мгновенно сменив цвет на яркий жёлтый. Француз обратился в пепел.

— Итак, продолжим, — вернулся я к пленным. — Вы — рабовладельцы? Ищете по пустошам выживших и обращаете их в рабство?

— Да, — ответил находящийся под сильным впечатлением главный старшина Ланглуа.

— Мы можем надеяться на то, что кто-то придёт за вас мстить? — поинтересовался я.

— Никто не придёт, — ответил француз.

Только вот слегка изменившийся взгляд выдал его.

— Ложь, — вздохнул я и обернулся к ожидающим моих приказов дуболомам. — Этого — к столбу.

Начавшего вяло сопротивляться главного старшину понесли ко второму столбу.

— Я на секунду, — улыбнулся я остальным.

Вернулся я, конечно же, не через секунду, а через минуту.

— Продолжим, — встал я перед пленными. — Кто у вас следующий по званию?

— Я, — уверенно и смело ответил крепкий малый, выглядящий чище остальных. — Франсуа Катрик, старший капрал.

— М-хм, — хмыкнул я. — Вопрос: мы можем надеяться на то, что кто-то придёт мстить за вас?

— Да, — ответил он. — Мы — лишь часть большого отряда. Нас отправили прочесать местность вдоль швейцарской границы, в поисках выживших. Мы должны были отловить всех, кого встретим и доставить в Сесель.

— Сесель? — спросил я, пытаясь припомнить карту. — А, это ведь к юго-западу отсюда, на берегу реки?

— Да, — ответил старший капрал Катрик.

— Сколько вас? — спросил я. — Меня не интересуют беззащитные женщины и дети. Только количество солдат.

— Около восьми сотен, — ответил он. — Есть полуавтономные подразделения из морской пехоты — они почти что сами по себе.

— Понятно, — кивнул я. — Что ты знаешь о швейцарцах, засевших у Женевы?

— А там кто-то обитает? — спросил он недоуменно.

— Обитает, — вздохнул я. — Ничего не знаешь, выходит. Но мне нужен кто-то, кто знает… К столбу его.

После процедуры жертвоприношения во имя Аполлона, я вернулся к пленным.

— Кто следующий по званию?

В итоге, жертвоприношение за жертвоприношением, я добрался до гражданских, не имевших никакого отношения к армии.

Ничего полезного о Женеве от пленных узнать не удалось, но зато я узнал о том, что у наших потенциальных преследователей есть три лёгких танка, два десятка бронеавтомобилей, а также противотанковые средства. А ещё есть не менее тринадцати суперов с потенциалом от необычного до эпического. Последний был представлен в единственном экземпляре — мутант, раз и навсегда обратившийся в гигантского пещерного медведя. Он главная их ударная сила, способная срывать танковые башни с погонов.

Больше эти бедолаги мне были не нужны, поэтому я пожертвовал оставшихся богам. Пятьдесят на пятьдесят между Зелом и Аполлоном.

— Что ж, не будем задерживаться, — произнёс я. — Надо вернуться и разбить преследователей.

Примечания:

1 — Стабилизированная древесина — также известная как полимеризованная древесина — это древесина, полностью пропитанная специальными наполнителями. Технология изготовления — заготовка максимально возможно освобождается от влаги, после чего заполняется пропиточными составами. Пока заготовка лежит в составе, применяется вакуум-разрежение с последующим созданием высокого давления — так обеспечивается полная пропитка. Такая древесина очень дорога и трудоёмка в изготовлении, зато обладает выдающимися физическими характеристиками. Болтают, что может некоторое время спокойно выдерживать нагрев открытым огнём до 250 градусов Цельсия.

2 — Боевое такси — англ. combat cab — концепция применения БТР, некоторое время доминировавшая в умах военных США. Идея была в том, чтобы создать мобильный и достаточно бронированный БТР, имеющий, как максимум, открытый пулемёт на крыше, способный довозить пехоту до позиций противника, после чего уезжать за новой партией. Для реализации этой концепции был разработан М113, всё ещё применяемый до сих пор (88 000 штук наклепали — этого хватит до начала следующего века). Но концепция оказалась работоспособной и эффективной только в кабинетах Пентагона, так как на вооружении вероятного противника появились «боевые такси» с автоматическими пушками и противотанковыми ракетами, ну и вообще, пехоту в наступлении лучше поддерживать чем-то помощнее, чем единый пулемёт или даже М2 Браунинг. У СССР появились БМП-1, перед которыми М113 оказался совершенно беззащитным, а затем «Курганмаш» выкатил нового покемона — БМП-2, прошивающего эти коробочки в любой проекции. При умозрительном столкновении двух армий всё выглядело очень неприглядно, но это, поначалу, никого не смущало. Впрочем, постепенно стало понятно, что М113 всем потребностям армии не удовлетворяет, поэтому была начата разработка М2 «Брэдли», который изначально был без башни, потом на него поставили башню, в башню воткнули 25-миллиметрового калибра пушку «Бушмастер», потом решили, что у врага БМП (а в этот момент стало ясно, что концепт «боевого такси» нежизнеспособен, поэтому надо делать актуальное БМП) с противотанковыми ракетами, поэтому надо ракету, а лучше сразу пусковую установку на две ракеты. Вот так, в ходе разработки нового БМП, тихо умерла идея «боевого такси». Сложно винить американское командование в следовании идее «боевого такси», потому что они насмотрелись на жизнеспособность этой концепции во время Второй Мировой войны: нацисты широко применяли Зондеркрафтфарцойг 251 (Sd.Kfz. 251), которое и есть, по сути своей, боевое такси, предназначенное для быстрой и надёжной доставки панцергренадеров непосредственно к позициям противника. Только вот со Второй Мировой характер боевых действий несколько изменился, поэтому актуальность панцергренадерских «Ганомагов» была под вопросом. В итоге, «боевые такси» М113 начали переделывать во всё, от зенитных самоходок до медицинских эвакуаторов, но с вооружения не сняли, даже после начала поставок М2 «Брэдли». В СССР этой идеей побаловались в пятидесятые, но она чем-то не понравилась советскому военному командованию, поэтому претерпела изменение и развитие, в ходе чего мутировала в боевые машины пехоты и в бронетранспортёры с КПВТ или 2А42.