Траурный эндшпиль

Глава тридцать первая. Хайлайт

/12 июня 2022 года, Царство мёртвых, дворец Аида/

— Ты уверен? — с сомнением спросила Шув.

— Стреляй! — стукнул я себя по груди. — Уверен!

— Ну, тогда я в ногу, — решила супер.

Раздался выстрел, я ощутил сильный и болезненный толчок по правому бедру, но острых болевых ощущений не возникло.

— Ты как? — забеспокоилась Шув.

— Всё хорошо, — ответил я, снимая маску и поднимая с мраморного пола смятую пулю.

Можно заключить, что пистолет Макарова теперь не способен нанести мне существенного урона. Место попадания выглядело так, будто по нему ударили молотком, но болело оно только при нажатии.

— Очуметь, — произнесла Шув, ставя пистолет на предохранитель. — Что, совсем не больно? Может, патрон порченый?

— Давай-ка бери мой АК, — потребовал я. — Один чёрт штаны спущены… В левое бедро, будь добра. Но погоди, пока маску не надену!

— Нахрена ты это делаешь с собой⁈ — воскликнула она.

— Я должен знать, на что способен, — ответил я. — Лучше получить пулю в бедро и залечить всё амброзией, чем не знать своего потенциала и сдохнуть.

Надеваю маску, даю Шув знак и та, всё так же не очень уверенно, стреляет мне в левое бедро.

На этот раз было существенно больнее. Если предыдущее попадание я бы оценил на два из десяти, то это заслуживает твёрдую пятёрку.

Опускаю взгляд на место попадания и вижу, что пуля застряла в коже и из-под неё начинает скупо сочиться кровь.

Берусь за основание пули пальцами, чувствую, что она очень горячая, но терпимо. Кожа Ахиллеса гораздо менее чувствительна к различным воздействиям, поэтому температуру она «держит» легче лёгкого.

— Я тебя не покалечила? — спросила подошедшая Шув.

— Нет, — покачал я головой и отбросил пулю.

Пуля не сумела зайти далеко, остановившись в наружных тканях, но кое-какой ущерб нанесла, как минимум, «отсушила» мне ногу. Но это вообще ерунда, на фоне того, что она может сделать с обычным человеческим бедром.

Теперь, если прикинуть, сама моя кожа в маске Ахилла представляет собой защиту не менее Бр3, то есть уверенно держит пулю 5,45×39 миллиметров, со стальным сердечником. Если так, то пулю 7,62×39 миллиметров тоже удержит, но с большими последствиями для организма, ведь дульная энергия у 7,62×39 существенно больше. Мосинский патрон меня, скорее всего, серьёзно покалечит, ведь у него всегда была отличная бронебойность.

Поднимаю с пола баночку с амброзией и замазываю ранение. Края раны сходятся прямо на глазах, проходит меньше минуты, и на коже не остаётся даже шрама. Эх, вот не будь амброзия такой скоропортящейся…

— Достаточно развлёкся? — раздался в зале голос Аида. — Я и так слишком долго ждал, пока вы выспитесь.

— Скоро будем! — громко ответил я. — Идём, Шув.

В триклинии Аида присутствовала Бия, с любопытством разглядывающая отрубленную голову какого-то серокожего демона.

— Убери это отсюда, — велел ей Аид. — У своей матери будешь приносить за стол всякое непотребство.

Бия, нисколько не смутившись, опустила демоническую голову и та растворилась в воздухе.

— Устраивайтесь, — указал бог мёртвых на свободные лектусы. — Поешьте и мы вернёмся к прерванному разговору.

Есть лёжа для меня всё ещё не очень удобно, но я, постепенно, привыкаю. Запечённый целиком кабан, непонятно как здесь оказавшийся, был разрублен чем-то вроде телекинеза, после чего разлетелся по тарелкам. Я взял перечницу и обильно поперчил свою порцию — боги едят без специй, им и так нормально, но специально ради нас Аид подаёт соль и перец.

Первый голод был утолён четвертью кабаньего бедра, я допил вино в кубке и ожидающе посмотрел на бога мёртвых.

— Итак, — изрёк он. — Мы остановились на том, что ты, с помощью своих друзей из Коммуны, сумел существенно ослабить влияние Иблиса на Землю.

— Я сказал лишь, что убил некоторое количество чертей, — покачал я головой.

— И, тем самым, ослабил влияние главного черта, — усмехнулся Аид. — Когда я отправлял тебя туда, я даже не думал, что Сатана тоже кого-то отправит.

— Мы так и не поняли, как они проникли на Землю, — произнёс я.

— Ритуалы, — ответила Бия. — Они совершают кровавые жертвоприношения, из тех кровавых жертвоприношений, какие я всё время жду от тебя, после чего подселяют в тело избранного душу демона. Преимущественно из свежих демонов, которые много знают о вашем времени. Они слабее, но зато дешевле и легче адаптируются к вашим полям сражений.

— Понятно, — вздохнул я. — А я уж опасался, что они прорыли какой-то тоннель прямиком из Ада и теперь это наша общая проблема.

— Это невозможно, — улыбнулся Аид. — Надо иметь полубожественную кровь, чтобы проторить путь к моему царству. Сатана не владеет такими ресурсами. Поэтому он вынужден действовать косвенными методами. Но вернёмся к тому моменту, где ты существенно ослабил культ демонов и отбросил Сатану на несколько этапов назад.

— Не думаю, что он ограничился только одним культом, — выразил я опасение.

— Их шесть, — сообщил мне Аид. — Потеря даже одного сильно скажется на его планах, поэтому я рассчитываю на то, что вы уничтожите их гнездовище в Петербурге.

— А где остальные? — спросил я, принимая от Шув новый бокал.

— Вне досягаемости, — покачал головой бог мёртвых. — Один в стране, которая известна тебе как Китай, один в стране, которую ты называешь США… Это неважно. Ты не сможешь добраться до них в разумные сроки, а потом будет слишком поздно. Значит, у него будет пять источников внешней подпитки.

— Почему именно Питер? — спросил я недоуменно. — Чем ему не понравилась Москва?

— Насколько я знаю, ему очень нравится этот город, — пожал плечами Аид. — Почему? Это мне неизвестно.

— В принципе, больше ничего полезного я за это время не сделал — побывал вне города, убил одну сильную тварь, вернулся… — сказал я.

— И теперь мы переходим к самому интересному, — заулыбался Аид. — Что же будет дальше…

— И что будет дальше? — поинтересовался я.

— Добей культ в Петербурге, — потребовал Аид. — Принеси мне в жертву их примипила, он ждёт тебя, готовится, но тем слаще будет твоя победа. Далее ты должен будешь идти морем, в Европу.

— И что там? — спросил я.

— Судьба сама поведёт тебя, — пожал Аид плечами и отпил из кубка. — Следуй её указаниям, и ты исполнишь своё предназначение.

— А какое у меня предназначение? — озадаченно спросил я.

— Узнаешь сам, — загадочно улыбнулся бог мёртвых. — А то так будет неспортивно.

— Если это предназначение включает становление монахом или что-то в этом духе, то я — пас, — сказал я.

— Сам всё увидишь, — ответил на это Аид. — Теперь же касательно той сферы, что так соблазнительно лежит у тебя в кармашке…

— Стикс велела мне доставить эту сферу лично ей, — покачал я головой.

— Я знаю, — поморщился Аид. — И ты доставишь его ей. Просто помни о последствиях. Дары богов и дары богам никогда не проходят бесследно.

— Надеюсь, мамуля знает, что делает, — недобро усмехнулась Бия.

— Я один не понимаю, о чём вы толкуете? — нахмурил я брови.

— Не ты один, — подала голос Шув.

— Узнаешь сам, — вновь улыбнулся Аид, всё той же загадочной улыбкой. — Как наедитесь, ступайте к Церберу — он доставит вас ко дворцу Стикс.

/12 июня 2022 года, Царство мёртвых, дворец Стикс/

Путешествие на Цербере было молниеносным, пусть и не очень комфортным. Трёхглавый пёс очень торопился, так как блютус-колонку с собой он взять не может, ведь она питается от мраморного постамента, который Аид установил и настроил в ответ на жалобный скулёж своего питомца. Теперь колонка работает вечно, но только до тех пор, пока находится на мраморном постаменте.

Нетерпеливо фыркнув, Цербер ссадил нас у подножия дворца и ушёл в кусты, чтобы отлить там.

— Входи, мой верный, — требовательно провозгласила Стикс.

Видимо, не только Цербер сегодня проявляет нетерпение.

Вообще, как я вижу, время у богов заметно ускорилось — все они торопятся и нервничают из-за промедления. Полагаю, что сейчас происходят какие-то неизвестные мне критические процессы в Царстве мёртвых и на Земле…

Проходим во дворец, который сильно похорошел с моего последнего визита. Так как дворец — это отражение положения дел у бога, дела у Стикс идут заметно лучше, чем раньше.

— Мой верный, — кивнула мне восседающая на троне богиня. — Дай мне её.

Я вытаскиваю сферу с «Провидением».

Помня давний разговор с Аидом, о трансцендентности, полагаю, что Стикс хочет получить себе что-то вроде того. Точное предвидение будущего — это, возможно, один из этапов достижения трансцендентности, но это лишь моя теория.

Хотя, если мыслить логически, козы или гниды в их шерсти неспособны мыслить наперёд, то есть они на это способны, но горизонт планирования их очень мал, особенно на фоне человека. Возможно, эта аналогия верна и в отношении богов.

Протягиваю сферу, которую нетерпеливо забирает Стикс, для этого вставшая с трона.

Она смотрит на идеограмму, после чего сфера растворяется в её руке.

— М-м-м… — болезненно простонала богиня клятв. — Это гораздо хуже, чем я ожидала…

Её лицо начало видоизменяться, бледный окрас кожи резко сменился на чёрный, затем на серебряный, затем на золотой, затем снова на белый, на котором и остановился. Она молчала, мы молчали, вокруг царила тяжёлая тишина.

— Мне всё ясно, — изрекла Стикс спустя пять минут тишины. — Смертному не по силам удержать в узде такую силу… Твой поступок, пусть и не бескорыстен, но очень щедр. Теперь я знаю, что ты скажешь, но лучше промолчи.

Я хотел заверить её в своём бескорыстии, но последовал совету.

— Кратос! — позвала Стикс.

Из-за божественного трона вышел здоровенный детина, носящий очень массивный золотой доспех. Кожа его была золотого цвета, а волосы, выглядывающие из-под золотого шлема, были пепельного цвета. Лицо, как и свойственно местным богам, олицетворяло собой симметричный идеал, хоть сейчас на обложки агитплакатов…

— Дай мне маску Октавиана, — потребовал Кратос.

Голос его был низким, будто пробирающим до глубин души, а ещё я почувствовал, что не могу противиться его приказам. Это задело меня, даже разозлило, поэтому я воспротивился, для чего мне потребовалось приложить волевое усилие.

— Он крепче, чем ты мне говорила, Ника, — обернулся Кратос к вышедшей из-за трона богине победы.

— Люди, в отличие от нас, способны к изменению, — пожала она плечами.

— Прошу, дай мне маску Октавиана, — попросил Кратос, без давления в голосе и прочих уловок.

Не почувствовав ничего, я передал ему маску.

Кратос начал проводить над ней какие-то манипуляции, я почувствовал, будто меня щекочут по затылку.

— Готово, — улыбнулся бог власти. (1) — Предупреждаю, что я вижу всё, что ты видишь в этой маске.

— Знаю уже, — вздохнул я и принял из его рук свою маску.

— Если хочешь стать сильнее, насаждай и проявляй свою власть, — напутствовал меня Кратос. — Это даёт преимущества, но также создаёт новые угрозы. Следи за своей властью и сможешь прожить долго… до того, как придёт кто-то, кто свергнет твою власть.

— Буду иметь в виду, — пообещал я.

Не собираюсь нигде устанавливать свой режим, потому что ничего не смыслю в управлении какими-либо социальными объединениями. Хоть я и знаю, что Гай Юлий Цезарь Октавиан Август — это буквально император, правитель, не получивший, но взявший власть. Уж если кто-то и должен уметь властвовать, то только он.

Наполеон тоже не дурак поуправлять, как и Тесей, но меня не устраивает решение, из-за которого я буду вынужден кучу времени ходить в маске и решать бытовые проблемы кучи людей.

Так что увольте — власть мне не нужна. Не такой ценой.

— У меня тоже есть кое-что для тебя, — произнесла Ника и протянула руку. — Дай мне свой топор.

Чтобы не расстраивать Шув, я взял топор с собой, хоть и не видел ему особого применения. Ну, то есть, использовать его можно — высокотемпературное лезвие способно наносить фатальный урон всему живому и неживому, но мой стиль боя больше подходит мечу…

Богиня победы активировала топор, лезвие которого раскалилось до светло-красного цвета, после чего взяла лезвие пальцами и начала медленно водить ими по нему. Посыпались белые искры, а само лезвие начало менять цвет. Сначала на оранжевый, затем на тёмно-жёлтый, затем на светло-жёлтый, и, наконец, на ослепительно-белый цвет.

Ника возилась с артефактом несколько минут, тщательно выводя пальцами какие-то символы на лезвии. Когда она закончила, лезвие топора погасло.

— Носи с честью, — напутствовала меня Ника, передавая топор. — Он принесёт тебе много побед.

Я посмотрел на идеограмму.

Название: Победоносный рассекатель

Тип: магический боевой топор

Потенциал: эпический

Краткое описание: этот магический топор принадлежал бывшему лесорубу Алану, ныне печально известному как Беда дриад. Ныне же он тронут Никой, блистательной богиней победы. По желанию носителя лезвие топора может раскаляться до 1500 градусов Цельсия.

— Ого, — изрёк я поражённо. — Это очень щедро…

— Лишь награда, достойная славного победителя, — улыбнулась Ника.

— Я благодарю тебя, божественная колесничая, — поклонился я.

— Тебе не нужно напоминать, что мы всегда ждём от тебя жертв? — спросил Кратос.

— Чем больше — тем лучше, я помню, — ответил я.

— Я скучаю по своему брату, — сказал Кратос. — Поэтому поторопись.

Последний сын Стикс — Зел, божество ревности и соперничества. Кратос мне не понравился, потому что сразу начал с каких-то проверок, а Зел, я думаю, вообще не подарок…

— Уничтожь культ, — произнесла Стикс. — Сейчас это важнее всего.

/12 июня 2022 года, Царство мёртвых, берег реки Стикс/

На берегу, у переправы Харона, нас ждала Бия.

— Мой верный, — изрекла она. — Отойдём, нам следует поговорить.

— Да, я тоже хочу с тобой поговорить, — кивнул я. — Шув, подожди меня тут.

Мы с Бией отошли метров на пятьдесят.

— Сначала ты, — сказала она.

— Ани Паавола, — произнёс я. — Ты обещала.

— Уже сделала, — улыбнулась богиня насилия. — Она в Элизии, блаженствует в окружении некоторых своих предков. Преимущественно, наслаждается вечными восходами Солнца на берегу реки.

Если богиня так говорит, то так оно и есть. Боги не лгут.

— Отлично, — улыбнулся я.

— Я уже подумала, что ты забыл о ней, — усмехнулась Бия. — Но ты не забыл.

— Она просила что-нибудь передать? — спросил я.

— Нет, — покачала головой Бия.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— О нас, — улыбнулась богиня насилия. — Что ты думаешь о том, чтобы создать на Земле небольшой воинский культ имени меня?

— Как ты это видишь? — спросил я.

— Небольшие жертвоприношения на мой алтарь, — пожала плечами Бия. — А потом я буду являться своим адептам, напутствовать их, возможно, усиливать самых достойных…

— Я подумаю, — вздохнул я.

— Подумай, — кивнула Бия. — Уверена, что Ника и Кратос обратятся к тебе, когда придёт время. О, а вот и он…

Вдоль берега неспешно шёл Перс.

— Почему меня не предупреждают о таких важных визитах? — спросил он Бию. — Почему я должен узнавать об этом при случайном посещении дядюшки?

— Просто надо быть здесь, а не бесплодно пытаться реанимировать свой алтарь в Элладе, — ответила ему богиня насилия. — Тогда не будешь пропускать важные события и визиты.

Бог разрушения перевёл свой взгляд на меня.

— Я вижу, что остальные тебя уже вознаградили, — произнёс он. — Дай мне все свои маски.

Снимаю с пояса набор масок и передаю ему.

Перс сложил маски в пачку, после чего начал производить непонятные мне манипуляции.

— Нет, не получается, — поморщился он. — Тогда так…

Он взял маски Тесея и Наполеона, прижал их друг к другу внутренними сторонами, после чего случился некий хлопок со вспышкой и в руке его оказалась одна маска, но это была маска Тесея.

— Вот теперь отлично, — изрёк он.

— Что ты сделал? — спросил я, внутренне напрягаясь.

— Вот что, — ответил Перс и выгнул маску Тесея внутренней стороной наружу.

Маска с тихим хлопком и дымком превратилась в маску Наполеона.

— Небольшая хитрость, — улыбнулся он. — Две в одной.

— Они же не испортились? — настороженно спросил я.

— Не испортились, можешь не переживать, — махнул он рукой. — Давай мне Октавиана и Ахилла.

Сначала я проверил образ Наполеона. Ощущения те же, всё то же самое. Снял и выгнул маску, после чего она стала маской Тесея. Надевание её проявилось всё тем же ощущением безграничности собственных сил — всё работает, как и прежде. Передаю Персу маски Ахилла и Октавиана.

— Да, это немного не то, что ты ждал от бога разрушения, — сказал Перс, прижимая маски друг к другу. — Но это гораздо удобнее, чем носить на поясе сразу четыре маски, не думаешь?

— Пожалуй, — ответил я.

— Убей ещё пару десяток вырожденных во имя моё и я одарю тебя гораздо щедрее, — пообещал Перс. — На этом я вас покину, у меня есть дела в Элладе.

— Не трать свои силы напрасно, — посоветовала ему Бия. — Я уже давно перестала пробовать достучаться до своего старого главного алтаря. Он существует, но молчит — слишком много времени прошло. Довольствуйся тем, что имеешь.

— Сказала богиня, олицетворяющая насилие, — усмехнулся Перс и пошёл в сторону суда мёртвых. — Привет, Цербер! Всё ещё переживаешь период Адель?

Бия подошла ко мне и положила свою здоровенную руку мне на плечо.

— Сейчас важнее всего продолжать жертвовать, — произнесла она. — От этого зависит будущее этого мира. Сильнее мы — сильнее ты. Ступай и не позволяй себе отдыхать слишком долго — время для отдыха придёт потом.

/12 июня 2022 года, г. Санкт-Петербург, Коммуна/

— Питер-Питер-Питер… — произнесла Шув, когда мы шли мимо Смоленского кладбища.

Сейчас, почему-то, вспомнилось: как-то я смотрел карту с возрастом петербургских зданий. Оранжевым отмечались здания восемнадцатого-девятнадцатого века, зелёным здания советского периода, а синим здания после 1991. И если судить по количеству зелени на этой карте, то этот город больше Ленинград, нежели Петербург…

До сих пор не могу привыкнуть к мысли, что на Васильевском острове больше нет праздношатающихся зомби. Их ещё много в закрытых помещениях, в подвалах и в высотках, всех так быстро не перебить, но вот на улицах сейчас безопасно. Можно вот так ходить, потягивать сигаретку и думать о чём-то, помимо насущного выживания.

— Когда идём убивать и грабить чертей? — спросила вдруг Шув.

— Завтра, — ответил я.

На пересечении Беринга и Малого проспекта была какая-то суета. Несколько десятков людей крутились вокруг чего-то слегка дымящего.

Мы подошли поближе и увидели некий ударный вертолёт обрушившийся на улицу Беринга и проехавший на брюхе ещё метров сорок. Удар был настолько мощным, что экипаж его не пережил и сейчас лежал в чёрных мешках, недалеко от вертолёта.

Видимо, очередной пришелец из иного мира, ведь я точно знаю, что вертолёты у нас больше просто так не летают. Уже третий месяц аэродромная инфраструктура успешно гниёт без человеческого ухода, а все вертолёты, которые теоретически могли улететь, давно уже улетели.

— Попаданец? — спросил я у ближайшего ополченца, стоящего в не нужном здесь оцеплении.

— Ага, — ответил он, а потом узнал меня. — А! Верещагин!

— Он самый, — кивнул я.

— Ну, короче, возник этот вертолёт прямо в небе, сразу горящий, — ополченец решил рассказать подробности. — Сразу отправили группу быстрого реагирования, но спасать тут уже было некого.

— А кто такие хоть? — спросил я.

— НАТО, — ответил ополченец. — Вот этот, справа лежит, по документам Роуди какой-то, явный америкос, а второй по фамилии Готберн — немец, значит. При них личное оружие, ГБР вытащила вместе с телами, за что получила коллективно по каскам, от прибывшего командования. Ну, потом пришли сапёры и всё посмотрели — взрывчатки на вертолёте нет, всё отстреляли, только пулемёт остался.

По форме обломков вертолёта не понять, что за модель. Я наши вертолёты быстро узнаю — этот точно не наш.

— Товарищ Верещагин, — подошёл какой-то лейтенант РККА. — Вас ищет майор Краснодубов.

— Знаю уже, — ответил я. — Он мне звонил.

Мы с Шув пропадали сутки, в царстве мёртвых сеть не ловит, поэтому люди забеспокоились. Бабушка позвонила сразу же, как я оказался в сети. Беспокоится, после того случая в Петропавловской крепости…

— Ладно, пойдём, — позвал я Шув, задумчиво смотревшую на вертолёт.

Здание слева, спортивный комплекс, разбирали строители — спортом у нас почти никто не занимается, поэтому было решено, что ценные бетонные панели лучше демонтировать и использовать на стройке стены. Мы сами, постепенно, поедаем остатки былой цивилизации, как оно и должно быть при Апокалипсисе.

— Как там мой ролик? — спросил я у Шув, чтобы нарушить слегка угнетающее меня молчание.

— За сегодня точно допилю, — ответила она. — Всего будет минуты три — большей частью ты катался по земле, поэтому ничего не разобрать. Зато последний отрезок вышел на загляденье. Даже немножко жалко Лёню…

— Эх, — вздохнул я с сожалением. — Жаль, что нечем было законсервировать его голову. Так бы чучело сделал и над телевизором повесил…

Примечания:

1 — Власть — древние греки делили власть на два типа: «архос» и «кратос». Слышал где-то мнение, что «архос» — это ближе к господству, «я господин, а ты холоп, так у нас заведено», власти от высших сил и так далее, а «кратия» — это власть, полученная силой, вырванная из остывающих рук какого-нибудь неуступчивого «арха». То есть, по этой логике, монархия — это господство одного, в силу различных причин или традиций, а демократия — это власть, полученная народом в ходе борьбы с власть предержащими. Аристократия, бюрократия, охлократия — это всё власть, отчуждённая у кого-то, а не сформированная в силу естественных причин. Вообще, всё это диалектика и бывали монархии, установленные насильственно. Но я это всё к чему? Кратос — это воплощение той самой власти, что взята силой, а не установлена по традиции или случаю.