Там, на той стороне

Глава 9

ГЛАВА 9

I

— Извините, мэм, могу я попросить у вас пакет? —только и успела произнести Наоми, когда очередной приступ тошноты мощной волной захлестнул тело.

— Дамы и господа! Наш самолет набрал заданную высоту. Время полета составляет пять часов тридцать минут…

Голос звучал как из сломанного приемника и добавлял дискомфорт. Словно ее слух попал под остро-наточенные лезвия и его кромсали на кусочки.

— Первый раз? — спросил рядом сидевший мужчина в дорогом клетчатом костюме и золотой оправе тонких очков.

— Угу, — только успела произнести Наоми и ее стошнило в пакет. Ее лицо было мертвенно-бледным, а на висках появилась испарина.

— Бедняжка. — произнес мужчина с сочувствием. — Раньше я также как и вы… не выносил перелетов. У меня даже собралась небольшая коллекция пакетов, от разных авиакомпаний. Представляете? Мне предлагают пакет, а я отвечаю: нет спасибо, у меня свой, в два раза больше и надежнее.

А сейчас как видите, неплохо справляюсь без них. Помогло то, что со временем у моего бедного желудка просто не осталось выбора. Ну и кое-что еще.

Он покопался внутри пиджака и достал небольшую фляжку.

— Выпейте немного.

Наоми, вытирая губы салфеткой, посмотрела на него с недоверием.

— Просто виски.

Он сделал пару небольших глотков и поморщился.

— Неплохо справляется с тошнотой и боязнью. А если перебрать, то еще и выспишься как следует. Что я вам не советую.

Наоми почувствовала, как приступ пошел на новый круг.

— Черт, давайте!

Наоми принялась жадно поглощать содержимое фляги.

— Ну-ну, полегче, оставьте немного мне, — произнес мужчина. — Не хватало еще, чтобы я тащил вас на себе. Что подумают люди?

На удивление, виски не показался противным. Возможно, все дело в ужасном привкусе рвоты, на фоне которого он чувствовался детским сиропом от кашля.

Наоми поблагодарила незнакомца.

Он посмотрел на нее пристально.

— Вы не из полиции случайно?

— Как вы догадались?

Мужчина улыбнулся. Он будто ждал этого вопроса.

— Профессиональное чутье… а если честно, на вашей руке след от печати.

Он чуть повернул голову и прочитал:

— Полиция штата…

— О черт! — Наоми принялась тщательно тереть ладонь.

— Ничего… бывает. Давно никуда не выбирались?

— Целую вечность.

— Даже так? И что вас заставило покинуть столь тихий городок?

Наоми замешкалась, будто не знала, что ответить. Такой вопрос она слышал впервые в своей жизни и была не готова.

— Отпуск… да, я еду в отпуск. Давно мечтала посмотреть Нью-Йорк. К тому же скоро сезон дождей. Ненавижу всю эту слякоть. Хотя, не такой уж он и тихий.

Мужчина внимательно слушал Наоми. Его руки с аккуратно подстриженными ногтями сложены в замок, а сам своим видом и позой, он походил на этакого мыслителя.

— Ну как? Лучше?

— Гораздо… благодаря вам.

— Скорее, моему опыту. Неужели вы и вправду летаете впервые?

— Ну, как-то не приходилось.

— Значит за это нужно выпить.

Он отхлебнул с фляги. Его небрежная манера запрокидывать голову всякий раз, как он делал глоток, придавала ему вид бравого парня из голливудских боевиков. Наоми обратила внимание, как при этом сильно выпирал его кадык.

— Что скажете о городе, вы явно в нем с детства?

Наоми кивнула.

— С рождения… город небольшой, все друг друга знают. Особо хвастаться-то и нечем.

— Даже так? Мне он показался весьма загадочным. Со стороны… Я, кстати, Сэм.

Мужчина протянул руку.

— Наоми.

— Вы офицер?

— Помощник шерифа.

— Ого! — Сэм улыбнулся. — Надо же! Блюститель закона, не знающий покоя!

Наоми не совсем поняла, что он имел ввиду.

— Это я так, — ответил он. — Люблю, знаете ли, произносить разные фразы из фильмов, вот и сейчас кое-что пришло на ум. Никак не смог удержаться. И самое странное, что я совершенно не стараюсь. Все выходит само собой. Однажды, представьте себе, я запомнил речь президента Уитмора перед финальной битвой. Вы смотрели фильм «День независимости»?

— Нет.

Сэм удивленно на нее посмотрел.

— Тогда объясните мне вот, что… как вы собираетесь защищаться в случае, если в день независимости, на землю нападут инопланетяне?

— А вы как, если это произойдет в другой день? Скажем, на Рождество.

— Справедливо, — рассмеялся мужчина. — Но на этот случай есть куча других фильмов. К счастью, седьмое искусство не знает усталости и штампует в среднем, по восемьсот фильмов в год.

— Вам много известно о мире кино, — заметил Наоми.

— Просто я люблю все, что связано с искусством. Такая у меня слабость. Конечно, я стараюсь быть крайне разборчивым, но иногда это скорее вредит. Что не скажешь о встрече с вами. Можно задать вопрос?

— Если вы о том, что я делаю в день независимости, то скорее всего ответ очевиден.

— Нет-нет, — рассмеялся Сэм. —Немного другого плана. Я ищу своего клиента. Его зовут Натан Кэмпбелл.

Наоми удивленно посмотрела на мужчину.

— Вы сказали, Натан Кэмпбелл?

— Да. Я его адвокат. Ваши люди меня не пустили в город… пришлось переночевать в аэропорту и возвращаться обратно.

— Я впервые о вас слышу. С кем вы говорили?

Мужчина задумался. На его лбу появились неровные складки.

— Кажется, это был высокий мужчина, который назвался шерифом Уэллстона. С ним был еще один. Тоже в полицейский форме, но он отказался представиться. Очень грубый и крайне дерзкий джентльмен.

В данном описании, она с легкостью узнала Марка. Любой, кто видел его впервые, оставлял именно такие впечатления.

«Вот ублюдок», — подумала Наоми про босса.

— Я уже двадцать лет представляю интересы своих подзащитных. Кого только не было…

вы там вообще в курсе как работает система правосудия?

Наоми не выдержала.

— Вы думаете я с ними заодно? Вы что, видели, как я стояла рядом… или может, сказала вам что-то такое, отчего пришлось уехать?

— Нет конечно.

Сэм продолжил говорить тише, почувствовав, как закипает Наоми.

— Но разве вы не выполняете приказы своего начальства?

— Закон для всех одинаковый.

— Тоже, верно.

Сэм поправил пиджак и сел поудобнее. Он придвинулся к Наоми и тихо сказал:

— Я знаю, как вы, копы, относитесь к конфиденциальной информации. Я за это вас и уважаю. Но мне необходимо узнать, все ли с ним в порядке? С Натаном.

Наоми задумалась. Черт возьми, что она теряет. Ведь этот человек может быть полезен. Да и она сама толком ничего не знала, а из того, что было известно, ничто нельзя считать чем-то секретным.

— Дело обернулось очень скверно. Но разве вам не сообщили, что Натан, не виновен?

— Хм… почему тогда он все еще в Уэллстоне и его не отпустили? Или он покинул город?

— Все несколько запутаннее, чем кажется на первый взгляд.

— Расскажите подробнее. В этом случае важна каждая мелочь. По прилету, я тут же обращусь в верховный суд по правам человека. Это бесчеловечно, предъявлять беспочвенные обвинения, а тем более отказывать в встрече с адвокатом. Мы же не на Диком Западе.

Наоми в деталях рассказала обо всем, что знала. Не скрыла она о звонке шерифу.

— Д-а-а-а…, — протяжно произнес Сэм. — Это все похоже на какой-то сговор. Теперь мне понятно, почему вы решились на перелет. На вашем месте я бы уехал не задумываясь. Что вы думаете предпринимать дальше?

— Так вышло, что мне удалось связаться с его бывшей подругой.

— Солистка «Блейз Липс». Хорошенькая девушка со скверным характером.

— Да, Саша Ли.

Сэм медленно выдохнул. Кажется, он был расстроен.

— На самом деле не лучшая идея.

— Она тоже ищет мистера Кэмпбелла. Вместе с Микки О ‘Брайаном.

— Это она вам сказала?

— Да.

— Я уже несколько дней не могу дозвониться до Микки… видимо совсем расклеился.

— Они с Натаном так близки? Он же всего лишь его агент? — поинтересовалась Наоми

— Они как отец и сын. Между ними словно невидимая связь. Микки порывался лететь вместе со мной, но я попросил его остаться. В таких делах нужна холодная голова.

— А что насчет Саши?

Сэм загадочно посмотрел на Наоми.

— Вы слышали о деле с торговлей наркотиками, известное в газетах как «Поцелуй смертника»?

— Нет.

— Странно… хотя для вашего города видимо странности — это вполне нормально. Писали, что группа ездила по гастролям и возила крупные партии грязного мета для одного известного в Нью-Йорке владельца ночных клубов. Куча людей померло от этой дряни. Как и все девушки из группы, Саша Ли стала одной из подозреваемых в этом деле.

— И что в итоге?

— Доказать причастность так и не смогли, но из-за плохой репутации, их карьере пришел конец.

— Любопытно.

— Я был ее адвокатом. И конечно, мне нельзя раскрывать подробности. Но скажу вам одно… будьте осторожны с ней.

— Спасибо за совет. Надеюсь, вам удастся добиться справедливости в суде.

— Еще виски?

— Не откажусь.

Сэм показался вполне приятным, и она от души посмеялась от рассказа про порванные брюки во время судебного процесса в Бостоне.

Время летело незаметно. Ей и правда стало легче. Они обменялись номерами и болтали, словно старые приятели, разбивая границы, что обязывали обращаться на вы.

Наоми взглянула в окно и заметила множество крошечных домиков. Рядом была вода, в ней отражались пушистые облака.

— Кажется, мы уже подлетаем … это Нью-Йорк?

— Дай-ка взглянуть.

Мужчина дотянулся до окна, стараясь не задеть Наоми. Все-таки, одна рука коснулась ее бедра. Он тут же ее убрал.

— Извини. А ведь и правда. Старый добрый Куинс.

Пилот объявил о скорой посадке.

— Мы садимся в Ла Гвардии. Хочешь интересный факт?

Наоми почувствовала тряску и вжалась в сидение кресла.

— Не знаю…

— Этот аэропорт один из немногих в мире, который не работает круглосуточно.

— И как это поможет мне не умереть от страха?

— Думаю, что никак. Хотя знаешь что? Дай свою руку.

Наоми, не раздумывая, тут же вцепилась в Сэма.

— А у тебя сильная хватка. Ты не занимались бейсболом?

Наоми смотрела в одну точку не обращая внимание. Все, что ей хотелось – это чтобы все поскорее закончилось. Она мечтала вернуться на землю, а если точнее в свою квартиру.

— Сейчас будет самое неприятное, — произнес Сэм.

Шасси с резким скачком коснулись земли и их подкинуло так, что Наоми чуть не вырвала у мужчины рукав пиджака.

— Худшее позади.

Он с трудом отобрал свою руку. Наоми услышала сначала едва слышные, затем более громкие и радостные хлопки в ладоши. Она посмотрела на Сэма. Тот во всю отбивал ладони. Он радовался как ребенок. Она несколько раз хлопнула, ради приличия.

Мужчина протянул ей руку и крепко пожал.

— Был рад знакомству, Наоми…ты удивительная девушка. Таких на свете не очень много. Во всяком случае я пока не встречал. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Затем он улыбнулся и словно диктор из рекламы, произнес, раскинув руки в сторону:

— Ну что ж, добро пожаловать в Нью-Йорк! Город, где сбываются все мечты!

II

Закинув через плечо сумку, Наоми пошла по стрелочкам, указывающим выход из здания аэропорта. Сэм попрощался с ней в дверях самолета и больше она его не видела. Он будто испарился! Как ни странно, то чувство тревоги и тоски по дому, что не давало ей покоя в Лос-Анджелесе, не вернулось. Словно оно осталось среди разбросанных по дому вещей и контейнеров из-под еды.

Она с интересом вертела головой, разглядывая все, что попадалось. В том числе людей. Они были такие разные! От кого-то так и веяло роскошью и богатством, а кто-то, как и Наоми предпочитал комфорт. Обычно, у таких людей было куча сумок и маленькие дети. В своих синих джинсах за двенадцать долларов и рубашке с потертыми локтями, она почувствовала себя деревенщиной.

Наоми вышла на улицу и остановилась. Теплый ветер пробрался между пуговиц и приятно защекотал живот. Воздух здесь казался другим. «Скорее всего дело в той воде», — подумала она.

Через дорогу напротив, из такси выглянул мужчина и помахал ей рукой. Наоми помахала в ответ.

— За сто баксов в любую сторону, — крикнул он

— Минуту, — крикнула она в ответ и набрала номер Саши Ли.

Девушка ответила почти сразу. На заднем фоне громко играла музыка.

— Я же говорила позвонить мне, когда будете в Нью-Йорке! — произнесла Саша, пытаясь перекричать музыку.

— Я здесь.

— Что?

— Я в Нью-Йорке! — прокричала Наоми.

— Вы меня удивляете, Наоми Кейн. Не думала, что кому-то есть дело до Натана.

— Где вам удобно встретиться?

— Встретиться?! — переспросила Саша

— Да!

Некоторое время Наоми слышала лишь звуки музыки. Похоже это была одна из песен «Блейз Липс». Во всяком случае, ей так казалось.

— Нижний Ист-Сайд… Аллен-стрит, сто два дробь три... бар «Жемчужина». Вы сразу его узнаете.

— Хорошо, я скоро буду.

— Аллен-стрит, — повторила Саша.

— Я поняла… черт, разве нельзя сделать потише! —произнесла Наоми со злостью.

— Извини, не могу, тут куча народу, они меня убьют.

Наоми не ожидала, что Саша услышит.

— Тогда до встре…

— Подождите, — проговорила Наоми. — Скажите, такси за сто долларов — это не слишком дорого?

Саша рассмеялась.

— За сто баксов?! Вас что там на руках понесут? Воспользуйтесь приложением.

— Спасибо.

— Я буду ждать вас!

Мужчина в ожидании смотрел на Наоми. Та показала жестами, что не поедет.

Он сплюнул, а затем, что-то прокричал на своем и показал средний палец.

— И тебе того же! — заорала Наоми и показала в ответ два.

III

Наоми поправила волосы. Она старалась выглядеть непринужденной, но улыбка выходила слишком напряженной и неестественной.

— Привет, я Наоми Кейн… нет, не так! — Я Наоми из полиции Уэллстона по поводу расследования… Чушь!

Она стояла перед входом в одноэтажное здание, на дверях которого висел амбарный замок. Странное место для встречи. Но, к сожалению, адрес был верный.Нерабочая неоновая вывеска с изображением ракушки, которая поедает жемчужину, как в старой игре «Пэкмен», лежала под заколоченным окном. Облезлые стены изрисованы граффити. Наоми даже не могла подумать, что в Нью-Йорке существует подобное место. Для нее этот город всегда ассоциировался с символом успеха и богатства. А здесь, это больше похоже на приют нариков или бездомных. Такого нет даже в Уэллстоне.

— Что, нравится?

Наоми повернулась на голос и увидела голову Саши, торчащую из смотрового окна. Стекло в нем отсутствовало. Волосы ее взъерошены, а лицо измазано грязью.

«И эта девушка была на обложке модного журнала», — подумала Наоми.

— Привет, — произнесла Наоми.

— Ну привет, Наоми из Уэллстона. Забраться сможешь?

Девушка наполовину перевесилась наружу и протягивала руку.

— Встань на те кирпичи, а ногой упрись вон в ту доску.

Наоми удивленно смотрела на Сашу. Она ожидала увидеть супердиву, рок-звезду, которая разрывала топы чартов последние лет пять, а вместо этого, перед ней была простая девушка в черной майке и джинсах. Ее руки, плечи и шея покрыты татуировками. А на виске, красные, пылающие в огне губы.

— Ну так что?

— А это обязательно? Кажется, здесь есть вход, правда он почему-то закрыт.

— Если ты хочешь поговорить, то придется это сделать, — произнесла Саша. — Давай сюда сумку.

Наоми закинула ее девушке. И тут же разбежалась, отпрыгивая от кучи кирпичей, наставленных друг на друга как от трамплина и зацепилась руками за край смотрового окна.

— Ого! Вот чему вас учат в полиции. Видимо помощь моя тебе не нужна.

Наоми подтянулась на руках и взлезла на карачках внутрь. От пыли, поднятой в воздух, она принялась кашлять.

— На уборку времени не было, извини, — пошутила Саша. Она взяла Наоми за руку и подвела к выходу.

— Тут немного темно и на лестнице нет несколько ступеней, так что смотри под ноги, — предупредила девушка.

Звуки музыки нарастали с каждым шагом. Теперь она была точно уверена – играла одна из песен «Блейз Липс».

Саша спрыгнула с последней уцелевшей ступени на сцену. Наоми последовала за ней.

— А где все люди?

Наоми осмотрелась.

Самый обычный бар. Разве что здесь была сцена с инструментами и все украшено неоном. Вокруг ни души.

— Какие? Здесь уже сто лет никого нет. Кроме меня. Теперь вот ты…

Наоми хорошо помнила, как в разговоре с ней, девушка как будто с кем-то говорила.

— Саша, — произнесла девушка и протянула руку. — Хотя, может ты могла про меня слышать и раньше. Очень-очень давно, а значит неправда.

— А я, как уже говорила, Наоми.

Она взяла руку девушки и подержала несколько секунд.

— Хочешь выпить, Наоми?

— Не откажусь.

— Что предпочитаешь?

Девушка открыла переносной холодильник.

— У нас огромный ассортимент. Есть пиво … и на этом все.

— Тогда я буду пиво.

— Отличный выбор!

— Благодарю.

— Держи, за встречу!

— За встречу!

Наоми решила повременить с расспросами и понять, что за человек, эта Саша Ли. Если уж она будет ей помогать, то хотя бы ей нужно узнать ее получше.

Саша сидела на одном из столиков. В ее руках была бутылка пива. Синие обтягивающие джинсы- заправлены в армейские ботинки с развязанными шнурками. Одна нога свисала и раскачивалась в такт музыки.

— В этом баре, мы первый раз выступили…, — начала Саша. — Не лучшее начало, да и нам не заплатили. Но почему-то именно тот день мне запомнился на всю жизнь.

Она улыбнулась.

— Как будто это было целую вечность назад. Какой-то парень наблевал Нике... Ты знаешь Нику?

— Кажется гитаристка? С длинными волосами?

— Она самая. Так вот… какой-то парень стоял прямо возле сцены и наблевал прямо ей на ботинки. Знаешь, что она сделала?

— Врезала ему?

— Точно так и было… она врезала по лицу ногой так, что он упал на стол как мешок с дерьмом. Видишь вот это? — Девушка отодвинулась от края круглого столика и показала отбитый кусок. — Разбил своей башкой. Представляешь?

— И что потом?

— Его просто оттащили в сторону, и мы продолжили играть. Никаких копов.

Она хитро посмотрела на Наоми.

Та посмотрела в сторону выхода.

— Не переживай, бар уже давно закрыт и никому не принадлежит. Не знаю почему его до сих пора не снесли. И странно, что никому не пришло в голову в него залезть. Во всяком случае ничего не поломано. Кстати смотри, что я сделала.

Она показала в сторону генератора, питающего освещение и музыку.

— Круто, правда? Обожаю неон.

— Ты не хочешь поговорить о Натане?

— А разве мы уже хорошо знакомы? — спросила Саша

— Наверное нет… Не знаю...

— Расслабься! — сказала девушка. — Ты же не думаешь, о, нет! Это же Саша Ли, Суперзвезда группы «Блейз Липс», что мне теперь делать!?

— Лет в девятнадцать я бы так и подумала. Даже хотела состричь волосы… потом как-то все завертелось и вот я уже сижу в кресле помощник шерифа. Но мне все еще нравятся пару твоих песен.

— Ты серьезно?!

— Ну да.

Не думала, что полиция слушает подобное. А что тебе помешало… ну подстричься?

Наоми промолчала.

— Ладно. Давай лучше выпьем еще. У меня тут куча выпивки. Одна я не справлюсь.

Наоми была не против. Все-таки, это был ее первый отпуск, и она заслужила немного расслабиться. Крышка покатилась по полу, и Саша звонко стукнула бутылкой о другую, что держала Наоми.

— За знакомство!

— За знакомство!

— Расскажи, что за город, этот ваш Уэллстон?

Наоми сделал глоток, затем поставила бутылку в сторону и сложила руки в замок.

— Ничего особенного. Думаю, один из большинства тех маленьких городков, что разбросаны по всей Америке. Летом жара невыносимая, а осенью обычно сезон дождей. Чего-то необычного рассказать не могу.

— А почему тогда город закрытый? У вас что, там зона «Пятьдесят один»? Ну знаешь, все эти байки про эксперименты, с бункерами и лабораториями, в которых над людьми ставят опыты.

— Что ты, нет! — запротестовала Наоми. — Ничего такого. В шестидесятых, с разрешения правительства, там была построена самая современная, по тем меркам, лечебница для душевнобольных. Какие-то экспериментальные методы лечения, самые лучшие врачи и государственная поддержка. Уж не знаю почему, но вскоре все это развалилось, а город так и остался закрытым.

— Жуть! Я же говорила, ничего хорошего. А ты все это откуда знаешь? — спросила Саша.

— Я же работаю в полиции. Старики обожают потрепаться с копами.

— В людей стреляла?

— Нет конечно!

— Жаль… я бы прикончила одного. Приставила бы ствол к голове и выстрелила. Чтоб мозги наружу.

Наоми серьезно посмотрела на Сашу, а та не выдержала и засмеялась.

— Видела бы ты сейчас себя! Что? Не смешно? Ладно… видимо я перегнула.

Наоми и вправду немного была озадачена. Внешне, Саша не выглядела как наркоманка или как таких любила называть ее мать, безнравственные девы, хотя это скорее были слова отца. Но иногда в ее взгляде проблескивало что-то дикое, нездоровое. Словно что-то ужасное изредка брало над ней контроль.

— Расскажи о себе, — попросила Наоми.

Саша немного помолчала, а затем произнесла:

— Хочешь услышать исповедь неудачника? Или не терпится разочароваться?

— Вовсе нет. Я лишь выказываю дружелюбие. И притом, ведь оказалась я здесь по своей воли, — ответила Наоми, а про себя подумала: «что тебе стоит вести себя нормально?»

— Окей. Извини, я погорячилась. Видишь ли, в основном после таких вопросов в газетах появляются заголовки вроде:

Солистка группы «Блейз Липс» окончательно свихнулась.

Или еще одна, моя любимая. Саша Ли призналась в слабости к шоколаду. И на фоне здоровенный парень с кожей цвета какао. А я всего-то сказала, что обожаю шоколадное мороженое.

— Я не прошу тебя раскрывать передо мной душу, — пояснила Наоми. — Мне лишь хочется понять, что ты за человек. Если нам придется некоторое время провести вместе, пока мы не разберемся во всем, я должна знать с кем имею дело.

— Ну… тогда тебе следует забыть все то, что ты когда-то обо мне слышала. Только самые распоследние дуры ведут себя на сцене также как и в жизни. Мне все-таки удалось сохранить эту грань между этим, — она указала на тату на виске, — и вот этим, — Саша окинула взглядом пустующий бар.

— У меня кое-что есть, что-то очень личное. Может это тебе поможет, немного понять меня. И я бы хотела тебе показать... если ты не против.

Наоми с интересом наблюдала за девушкой. Саша спрыгнула со столика и выключила музыку. Оказалось, что она была на целую голову ниже Наоми. Та удивилась, насколько у нее тонкая талия, когда девушка заправила майку в джинсы. Саша забралась на сцену и взяла в руки акустическую гитару. Она подкрутила струны и проведя по ним рукой, одобрительно кивнула.

— Привет народ!

У Наоми по телу пробежали мурашки.

— Как настроение?

— Отлично! — выкрикнула Наоми и удивилась самой себе. С утра она пила виски в компании незнакомца, а теперь хлещет пиво и орет во все горло. Что с тобой происходит, Наоми?

Саша проверила микрофон, постучав по нему пальцем.

— Перед тем как спеть, хочу сказать пару слов… никогда не давайте слабостям одолеть себя. Если даже весь мир встанет против, а вы черт возьми считаете, что поступаете правильно, шлите всех нахер. Они не стоят и цента. Другой жизни у вас не будет. И если эту единственную жизнь вы мечтаете провести с любимым человеком. Не позволяйте никому вам помешать, они не стоят и цента.

Саша сделала паузу, а затем запела. Ее голос был спокойным и мелодичным. Подобный звуку природы, он сливался с гитарой, создавая что-то невероятное в голове.

Наоми закрыла глаза и почти почувствовала телом шум прибоя. Ее словно обдавало волнами. Она могла запросто представить птиц, летящих по небу и вкус моря на губах. Она никогда в жизни не была на море. Но теперь готова была поклясться, что знает, какого это. Теплый песок, солнце, уходящее за горизонт.

Когда голос Саши затих вместе с последним звуком струны, в баре стояла тишина.

— Вау! — только и произнесла Наоми.

Саша села рядом с ней и отпила из ее бутылки. Наоми казалось, что услышала не просто песню, а прожила целую жизнь с этой темноволосой маленькой девушкой. Ей вдруг захотелось ее обнять. Но она не решалась. Она внутренне стеснялась своих эмоций и не привыкла с ними делиться.

— Когда мне было десять, — вдруг начала Саша. — Папа впервые купил мне велосипед. Я очень долго его просила об этом подарке. Даже начала сама копить деньги, но ничего не вышло.

В тот вечер, он учил меня ездить, но мне все никак не удавалось удержать руль… меня все клонило в бок. Будто кто-то невидимый толкал меня.

Саша усмехнулась.

— Один раз чуть не свалилась в кусты.

На следующий день, мне все-таки удалось проехать пару футов самостоятельно. И тогда я радостная побежала с велосипедом к папе. Он как раз чинил крышу. Я закричала, чтобы он услышал, мне тогда казалось, что я жутко взрослая и могу командовать.

— Папочка, смотри, что я могу! Я села на велик и стараясь удержать равновесие, проехала мимо дома. Он так отвлекся на меня, что не заметил, как порезал руку о что-то острое.

У меня был пластырь с розовыми котиками, и я наклеила ему на рану.

Он стал называть меня своим котенком, а я лежала рядом с ним и гладила по заросшему щетиной лицу. Мне казалось, что так будет всегда… он любил меня так, как не любил никто в жизни.

Она отхлебнула пива и быстро проглотила, словно это было что-то неприятное.

— Через три дня … я стояла у его гроба и смотрела на тот самый пластырь на его руке. И мне хотелось все вернуть назад и вместо того, чтобы кататься на велосипеде, помочь ему на крыше… мне казалось, что тогда бы он все еще был жив.

Саша замолчала. На ее лице не было слез. Она просто сидела и смотрела в заколоченное досками окно.

Наоми не хотелось говорить. Она положила руку девушке на плечо и сидела рядом.

— Так же и с Натаном… я боюсь его потерять. Но есть вещи и люди, которые не дают мне покоя. Я позволила слабостям взять вверх. И теперь расплачиваюсь за это.

— Ты бы хотела все изменить? — спросила Наоми, глядя девушке прямо в глаза. В них было что-то знакомое… точно такой же взгляд был у Натана Кэмпбелла, когда она увидела его впервые.

— Да.

— Сделай это прямо сейчас!

— И даже если за это придется прикончить одного подонка?

— Что!?

— Есть один человек … он сделал мне много плохого… из-за него я рассталась с Натаном. Я знаю, что в этом есть и моя вина. Но он мерзкий и ужасный. И никак не дает мне покоя.

— Это та история с наркотиками?

Саша кивнула.

— Отчасти… не было никаких перевозок мета. Я никогда в жизни не продавала эту дрянь. Тони подсадил меня на кокаин. Мы познакомились у него в клубе. Мне казалось это чем-то забавным… и безобидным. Пока не очнулась в постели с тремя мужиками.

Тони все снимал на телефон. Это он подмешал что-то в порошок и устроил изнасилование. После этого он стал меня шантажировать записью и использовать как ему вздумается… конечно, после такого мне пришлось порвать с Натаном. Ведь рано или поздно он мог об этом узнать.

— Почему бы тебе не обратиться в полицию?

Саша усмехнулась.

— Тони купил половину Нью-Йорка. Они сделают все, что он скажет. Да и много вы помогли с Натаном?

Наоми не ответила.

— И я о том же. А еще он хочет, чтобы я сегодня пришла к нему в клуб.

— Я могу пойти с тобой.

— Ты же коп…

— А еще я человек… и девушка! И понимаю тебя как никто другой.

Наоми сделала глоток пива.

— Не думаю… Ты жила в небольшом городе. У тебя было все, о чем только могут мечтать дети. По тебе видно…

— Меня изнасиловал родной отец…

Саша с удивлением и ужасом посмотрела на Наоми. На ее крепкое и молодое тело.

— Он назвал это карой за грехи. И потребовал молчать, если я не хочу сгореть в аду.

Мне было почти восемнадцать. Но самое ужасное, что мать обо всем знала.Она только делала вид, что не в курсе. Она все пыталась отстирать мои трусики от крови. А потом я увидела их в мусорном пакете.

Поэтому я и пошла в полицию. Я хотела ловить таких преступников как он и сажать в тюрьму. А на деле же протираю кресло с бумажками. Я не говорила об этом никому… и больше не хочу.

Наоми поставила пустую бутылку и откинулась на спинку стула. Она внезапно почувствовала облегчение. Будто, что-то тяжелое скатилось с ее груди и теперь позволило ей легко дышать. У нее никогда не было друзей, и Наоми не знала, что такое делиться своими секретами. Ей казалось это чем-то постыдным. Что ее осмеют и назовут сумасшедшей.

Саша внимательно и с добротой глядела на нее. Между ними словно зарождалась невидимая нить, объединяющая их души. Это было приятно. Словно где-то глубоко внутри щекотало перышком.

Наоми достала из сумки пистолет в кобуре и пару пачек с патронами.

— Ты же не всерьез?

— Это для подстраховки, если, что-то пойдет не так. Но думаю, с ним, мы сможем договориться.

— Мне так не кажется…

IV

— «Что-то в ней есть…необычное, что ли», — подумала Саша и посмотрела на Наоми.

Та сидела, прижавшись головой к окну такси и разглядывала проезжающие мимо улицы Манхэттена. Ее загорелое лицо было на удивление слишком молодым, даже детским, что никак не сочеталось с внешней серьезностью.

Наоми повернулась к Саше, словно почувствовала ее взгляд. На губах застыла легкая вежливая улыбка. Та улыбка, что пытается скрыть внутренние переживания.

— Все хорошо? —спросила Наоми

— Да, — ответила Саша. Хотя обе знали, что это не так.

Сейчас ей нужен был рядом кто-то вроде нее. Сильный и независимый. Саша не ожидала, что между двумя такими разными людьми окажется так много общего. Ей всегда удавалось сходу найти общий язык. Но это было что-то большее.

Она усмехнулась.

— Еду в одной машине с копом. Да еще душу ей излила! Звучит как анекдот. Видимо в этой жизни может быть, все что угодно.

Она хотела поставить точку в затянувшемся падении. Все это время, Саша ощущала себя псом сидящем на толстой цепи. Надо выкарабкаться из бездны пропасти, в которую ее скинули. И сейчас, ей вдруг показалось, что это возможно. Рядом есть человек, который поможет. И пусть будет, что будет! Она хотя бы попытается. А потом найдет Натана.

— Скажи, как тебе живется в Нью-Йорке? — спросила Наоми. — Разве не устаешь от всей этой суеты?

— Я из Чикаго. И все детство прожила за городом. Но в Нью-Йорке со временем не замечаешь всего этого хаоса. Он начинает казаться закономерным и вполне обыденным. Ко всему привыкаешь… даже к плохому.

— Даже к плохому, — повторила медленно Наоми. — Звучит ужасно.

— Здесь остановите, — приказала Саша водителю.

Она протянула несколько десятидолларовых купюр.

Сдачи не надо.

— Спасибо мисс. И хорошего вечера!

— И что дальше? — спросила Наоми. Они стояли перед входом в арку в безлюдном месте. Лишь пару рабочих в зеленых комбинезонах с нагрудной вышивкой в виде клевера, прошли мимо, поглядывая на девушек. У одного из них была в руках маленькая складная лестница.

Саша чувствовала, как начинает накатывать знакомое чувство тревоги. Она сжала посильнее пальцы в кулак и глянула на Наоми, та выглядела спокойной. Но ее рука все время дотрагивалась того места под рубашкой, где у нее был пистолет, что выдавало в ней беспокойство.

— Я хочу покурить, — произнесла Саша и предложила Наоми.

— Сигареты?

— Конечно, а ты … Наоми, ты вправду думаешь, что я законченная наркоманка и стану предлагать тебе травку?

— Я просто спросила… возможно это от нервов… хотя в целом чувствую себя отлично.

Саша втянула дым и задержала дыхание.

Она решила, что не начнет дышать пока не примет окончательного решения. Пусть это звучит по-детски, но сейчас она готова на что угодно, лишь бы разобраться в себе. Ее бледное лицо покраснело, а на глазах выступили слезы, но она сдерживалась со всех сил.

Наоми заметила, что с Сашей, что-то не так и подошла поближе.

— У тебя что, приступ?

Но Саша молчала.

Ее лицо приобрело красно-синий оттенок, а уголки рта побелели.

— Черт!

Наоми попыталась разжать ей губы, но не смогла. Тогда она что есть силы ударила ее под дых.

Саша закашлялась и громко расхохоталась.

— Да ты меня чуть не убила!

Наоми озадачено уставилась на девушку не понимая, что происходит.

— Ты просто ненормальная! — произнесла она.

— Я чуть не умерла со страха. Думала, что тебе конец!

Саша расхохоталась еще больше.

— Мне никогда не надоест…

— Что?!

— Мне никогда не надоест смотреть на твое испуганное лицо!

И Саша повторила ее гримасу.

— Да иди ты!

— Ладно, извини... но слушай, это было очень смешно.

— Никогда так больше не делай.

— Не могу обещать.

Саша взяла Наоми под руку.

— Нам пора.

— Скажи, ты всегда так делаешь? — спросила Наоми, когда они подходили ко входу клуба.

— Как?

— Прячешься за маской веселья, когда тебе страшно?

— А ты?

— Постоянно…

Увидев Сашу в сопровождении Наоми, вышибала на входе улыбнулся.

— В каком зале качаешься? — спросил он Наоми и принялся, не стесняясь разглядывать ее крепкое тело.

— Не твоего ума дело, дубина. — отрезала Саша. — Давай, лучше пропусти нас.

Мужчина не сдвинулся с места.

— Я в Эквиноксе, на Бродвее. Слышала о таком? Недешевое местечко, но я другое и не предпочитаю.

— Если ты сейчас же нас не пропустишь, то Тони сделает из твоих яиц омлет на завтрак.

Она уже стояла совсем рядом и смотрела на него снизу вверх сжимая кулаки.

Вышибала посторонился.

— Ладно, ладно. Скажи хоть имя?

Наоми не произнесла ни слова.

— Злюка!

Стэн, помощник Тони, уже ждал Сашу внизу.

— Ты опаздываешь! — проговорил он, глядя на часы.

Казалось, он немного нервничал.

— И кто это с тобой?

— Моя подруга Наоми, — проговорила Саша как можно развязнее. — Хочет посмотреть, как вы тут ребята отдыхаете. Да и сама не прочь, верно, подруга?

Наоми кивнула.

Мужчина пристально посмотрел на девушку.

— Ладно… Тони будет только за. Следуйте за мной.

Наоми успела заметить на его руках тюремные наколки. Этот человек либо когда-то был, либо до сих пор состоит в банде. А значит не мелкий преступник. Он не пытался скрыть торчащее из брюк оружие. С виду это было похоже на семнадцатиразрядный Глок. Такой пистолет с полным магазином 9-миллиметровых патронов может наделать много неприятностей. Она вспомнила труп Фрэнсиса Эйверитт. Ему хватило и 5-миллиметров.

Вместо привычной ВИП комнаты, Стэн повел их по лестнице наверх.

— Разве ты не хотел отвезти нас к Тони?

Стэн не ответил.

Народу в клубе было немного. В основном, это были танцовщицы. Саша узнала некоторых из них. Они сидели за столиками, как обычные посетители.Видимо сегодня выходной. Саша попыталась, но не смогла вспомнить какой сегодня день.

Мужчина подошел к закрытой двери.

— Дальше пойдете без меня. И смотри … — Стэн наклонился и шепнул Саше на ухо.

Та растерянно кивнула в ответ.

Тони сидел за столом, заваленным пачками денег и пакетами с порошком. Он был одет в черный костюм, а волосы зализаны назад. Он даже не поднял головы и продолжал натирать платком кольцо со здоровенным камнем на безымянном пальце. На стене за его спиной висела картина с изображением самурая, стоящего на коленях и разрубающего себе живот катаной. Картина была выполнена маслом и блестела в свете плафонов.

— Харакири, — сказал Тони. — Древнее наказание, которое совершали самураи, показывая свое мужество перед лицом смерти. Это была медленная и мучительная смерть, которую нужно было заслужить. А достойная смерть, это очищение души от всех грехов. Что насчет подлых предателей, то их кололи как свиней на заднем дворе.

Он поднял голову и посмотрел на Сашу.

— Кто тебе сказал, что ты можешь приводить сюда копов?

Саша побледнела. Она улыбнулась и стараясь держать себя в руках, хотя тело начинало трясти, проговорила:

— Ты о ком, Тони?

Наоми молча стояла, прислонившись к стене.

— От твоей подруги воняет грязным вонючим копом… и лицо у нее… тупое. Как у легавого.

Саша глянула на Наоми и заметила, как заиграли на ее скулах желваки.

— Тебе показалось…

— Думаешь, я не узнаю полицейского? Эти мелкие сучки бегают у меня на привязи и хватают крохи со стола. Почему Стэн позволил ей войти? С-т-э-э-э-н!

Никто не явился.

— А ты разве боишься каких-то легавых? — вступила в разговор Наоми. — Или, все, что о тебе говорят, чистая правда?

Ее глаза засверкали ненавистью и злобой.

— Я смотрю, она с огоньком! Мне нравятся такие. Саша, почему ты не познакомила меня нас раньше?

— Это моя старая подруга, Наоми, — ответила Саша. — Она недавно в Нью-Йорке.

— И что обо мне говорят, старая подруга Наоми?

— Всякое, — пожала плечами Наоми. — Например, то, что ты сажаешь беззащитных девушек на наркоту… трахаешь их, пока они без сознания. Что ты спелся с офицером из управления. Знаешь как таких называют на зоне? Нет? Стукачами. А ты, еще и насильник…

Наоми присвистнула.

— С таким послужным списком тебя в первый же день самого как следует отымеют, а затем распотрошат как бездомную собаку. Ты в курсе, сколько дюймов хрен у парней из Гарлема? Достаточно, чтобы твои кишки превратились в смузи. Не завидую я тебе. А если учесть, что ты задолжал кое-кому крупную сумму денег… знаешь, как бывает, сначала слушок о твоих подвигах гуляет по улицам среди мелких гангстеров, а затем тебя находят в собственной кровати с перерезанным горлом. А я смотрю, ты обожаешь носить галстуки. Думаю, колумбийский тебе будет к лицу.

Тони слушал и не перебивал. Кажется, он о чем-то размышлял и взвешивал все варианты. Он изучал лицо девушки, пытаясь понять блефует она или нет.

Наоми держалась надменно и сурово.

— Ты от Серхио? — спросил он. Его голос уже не был таким уверенным.

— Даже если и от него? Что с того? Думаешь сможешь его купить?

Наоми решила пойти ва-банк. Для пущего виду она достала пистолет и принялась его разглядывать. Она вынула магазин, затем вставила обратно и стала играть с кнопкой предохранителя, отщелкивая то вниз, то вверх.

— Ст-э-э-э-н! — крикнул он еще раз.

— Ой, да заткнись ты, — недовольно проговорила Наоми. — Надо было раньше думать.

Тони взялся за голову. Он оказался на удивление слишком доверчивым. И по мнению Наоми, не годился на роль влиятельного наркоторговца.

— Черт! Я так и знал… это было слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Саша никогда раньше не видела его таким. Он вызывал отвращение. Ей было противно смотреть на него, и она отвернулась.

— Скажи Серхио, что это какое-то недоразумение… я не знал, что она его девчонка…

— Где запись? — оборвала его Наоми.

Тони складывал в кучу стопки денег. Он сложил столбиком десять пачек и пододвинул к краю стола.

— Здесь сто кусков. Передай, что я приношу свои извинения. Я бы не стал лезть на его территорию…, да она сама пришла.

Мужчина смотрел на Наоми угодливо.

Вместо Тони, она представила своего отца. Внутри, вдруг всплыла старая картина и в груди запылало с еще большим огнем. Наоми приставила пистолет к виску мужчины.

— Где запись, ублюдок?

Саша испуганно отошла к двери.

Наоми с силой надавила на висок и в том месте остался красный след. Тони приподнял руки и не поворачивая головы застыл в одном положении.

— К-к-акая запись?

— Запись, как ты ее трахаешь!

— Нет никакой записи…

Наоми ударила рукояткой пистолета мужчину по носу. Раздался звук сломанной кости и из носа фонтаном брызнула кровь.

Тони, пытаясь не испачкать деньги, прикрыл лицо трясущимися руками.

Саша показывала Наоми знаками, чтобы та остановилась, но она словно не замечала ее.

— Повторяю еще раз, где запись?

Она замахнулась, но не ударила.

Мужчина прикрылся руками и сполз с кресла на колени.

Наоми засмеялась и облизнула губы. Какой же он жалкий!

— Хорошо… хорошо!

При каждом вздохе его нос издавал свист.

— Я все придумал, чтобы ее шантажировать… клянусь! Прошу не говори об этом Серхио. У меня есть деньги, много денег… скоро, я открываю еще один клуб в Голливуде. Скажи ему, что это огромная прибыль… скажи…

Наоми взяла со стола телефон и бросила на пол, раздавив ботинком. Если, что-то и было, то скорее он снимал на свой телефон.

— Если я узнаю, что ты меня обманул, то я приду и задушу тебя собственным языком.

Наоми сплюнула на его новенький костюм.

— На твоем месте я бы давно уже застрелилась!

Наоми развернулась, оставляя Тони, стоящего на коленях, и пошла к двери, возле которой прислонившись к стене, сидела испуганная Саша.

— Пошли отсюда, — сказала Наоми и открыла дверь.

Пройдя по коридору они никого не встретили. В клубе стояла зловещая тишина.

Это казалось подозрительно.

Уже внизу, к ним навстречу вышел Стэн. В руках он держал тот самый Глок.

Наоми вытащила свой и направила на него.

— Подожди! — крикнула Саша.

— Уходите отсюда, — приказал мужчина. — Я сделаю вид, что вас здесь не было, а вы забудете о том, что видели.

Саша, что есть силы схватила Наоми за плечо и потянула к выходу. Спустя мгновение, они услышали два выстрела. При каждом звуке, Саша вскрикивала и закрывала глаза.

В темном проходе они пробирались наощупь. Когда Наоми почувствовала рукой дверь, то навалилась на нее всем телом.

Холодный ночной воздух остудил разгоряченное от произошедшего лицо.

На входе, с перерезанным от уха до уха горлом лежал вышибала.

Саша почувствовала приступ тошноты и отвернулась.

— Блядь, блядь, блядь! Он же еще пол часа назад разговаривал с нами!

Наоми перешагнула через него, будто он был куклой.

Тот, кто это сделал, явно хотел, чтобы у мужчины не было шанса. Рана такая глубокая, что казалось будто голова лежит отдельно.

— Что тебе шепнул тот мужчина с бородой? — спросила Наоми.

— Он сказал… оставьте его для меня!