Там, на той стороне

Глава 3

ГЛАВА 3

I

— Что за черт! — вскрикнула Наоми Кейн. Ее бесило то, как с ней обошлись.

Кроме нее, в комнате были еще Марк Смит и Джонни Рассел младший.

Хотя Наоми и являлась помощником шерифа, отдельного кабинета со слугами у нее не было. Поэтому ей приходилось занимать одно из рабочих мест большого кабинета, утыканного столами и компьютерами.

За соседней стеной слышался голос диспетчера, которая, скорее всего, болтала с кем-то из семьи. Сколько раз Наоми говорила ей, не занимать линию. Чертова Хиллари! Чертовы демократы!

— Что тебя не устраивает? — спросил Марк. В руке он держал огромный стакан с кофе, на котором было написано маркером: ПОЗВОНИ МНЕ. Он потянулся и сладко зевнул. Приятно осознавать, что сегодня его последний рабочий день перед отпуском.

— Просто, наша Наоми хочет поиграть в детектива. А тут приехали ФБР и забрали игрушку — произнес Джонни.

— Что-то тут не сходится, — произнесла она. — Ты уже передал фотографии с места преступления?

— Конечно, — ответил Джонни. — Но я тебе и сам все скажу. Этот парень, хоть и известный, но сразу видно чокнутый. Или под наркотой.

— Как ты это понял? — поинтересовался Марк, а затем добавил: — Потому что он такой же сумасшедший, как и ты?

Джонни не обратил внимание и продолжил:

— Он постоянно бормотал про какой-то конверт… если быть точным, про желтый конверт. Это еще раз подтверждает, что он слетел с катушек.

— А вы проверили весь дом?

— Конечно, никакого конверта нет, как и его багажа. Странно, что он путешествует с одним пистолетом в кармане.

Марк добавил:

— Кстати, это был Глок. Девятый калибр.

Он отхлебнул здоровую порцию из стакана.

— Надо же, приехать из Нью-Йорка в такую глушь и грохнуть мэра. Как он вообще сюда попал?

— Наш мэр сам его и пригласил, — произнесла Наоми.

Она поднял со стола листок и указал на отпечатанный документ.

— Официальное приглашение от Фрэнсиса Эйверитт. Что очень странно. Вы связывались с его родственниками?

— Неа, у Натана Кэмпбелла никого нет.

— Даже друзей?

Марк лишь пожал плечами.

— Тебе ли не все равно Наоми? Дело передали в ФБР, мы уже не имеем к нему никакого отношения.

— У нас есть труп. И это не какой-то бездомный. Интересно, что скажет Лиам?

— Подожди, — произнес Марк. Он заметил, как оживился Джонни. Тот переминался с ноги на ногу, будто хотел по-маленькому. — Кажется, наш малыш Джонни и тут все знает.

— Знаю… правда не совсем уверен, — буркнул тот. — Мне удалось рассмотреть убитого… когда вы были заняты этим… как его...

— Натаном Кэмпбеллом, — подсказал Марк

— Ага, им … и в общем, я заметил, что входное ранение слишком мало, а выходное практически такое же. Это значит, что стреляли из более легкого и мощного оружия.

— Ну-ка, ну-ка, — проговорила Наоми. — Ты хочешь сказать, что жертву убили не из Глока?

— Да.

Джонни сел рядом возле Наоми и начал рисовать на листке бумаги.

— Обычно, — он провел кривую линию, — конечно, все зависит от расстояния, с которого произвели выстрел, но пуля, выпущенная из пистолета девятого калибра, а именно марки Глок, поражает цель не так точно. Рана получается более неровной, а выходное отверстие с рваными краями напоминают взрыв петарды.

Он нарисовал круг, в котором были два отверстия разного размера.

— А вот пуля, что прошила голову нашему уважаемому мэру, более острая и явно меньше. Что позволило без особого труда пройти сквозь череп не изменив траектории. Еще это можно определить по брызгам крови на стене.

— Малыш Джонни хвастается тем, что учился в колледже, — съязвил Марк. — Хотел стать умнее нас, да? А в итоге сидишь в этой дыре.

Его это жуть как бесило, и он не терпел подобных выходок от какого-то стажера.

Честно говоря, Наоми раньше не приходилось расследовать убийства. В основном люди умирали по естественным причинам.

— Ладно, — произнесла Наоми. Она заинтересовалась сказанным. Это заставило ее по-другому посмотреть на произошедшее. Хотя у нее и самой были сомнения по некоторым моментам. Но пустые домыслы в деле не помогут. А тут, благодаря этому парню, появилась неплохая зацепка.

— Что ты еще заметил?

— Дай подумать…— Джонни закатил глаза и принялся с усердием нагрызать карандаш.

Наоми подождала с минуту, в то время Марк Смит посмеивался и подмигивал: мол, кого ты слушаешь?

Она не выдержала и выхватила изо рта карандаш. Джонни глянул на нее растерянно, словно все время находился без сознания.

— Ну?

— Вспомнил! Когда мы арестовали мистера Кэмпбелла, он лишь раз упомянул какого-то Микки… Микки … кажется, О ‘Брайана. Ну да, точно! Он прямо так и сказал, позвоните Микки О ‘Брайану.

— Ты уверен?

Наоми внимательно на него посмотрела. В его карие глазах, смотрящих так искренне и доверчиво, она прочитала некую зрелость и уверенность в сказанных словах.

— Зуб даю, — произнес Джонни и щелкнул пальцем по переднему зубу.

— Марк, проверь пока, кто такой Микки О ‘Брайан, а нам надо скататься в одно место.

Джонни вскочил со стула и радостно заходил по комнате.

— Ну все, теперь не успокоится, — произнес Марк. — Выгуляй его как следует, Наоми.

Наоми Кейн сняла висящие на гвозде ключи от полицейской машины и добавила:

— Если Купер будет спрашивать, скажи, что я уехала в морг.

— Окей, босс, — отрапортовал Марк уже уходящей Наоми и закинул ноги на стол.

Девушка вышла на улицу и посмотрела вдаль. С территории полицейского участка, Уэллстон виден как на ладони и казался игрушечным. Со смертью мэра город не перестал существовать. Это казалось для Наоми странным. Дым от трубы мусороперерабатывающего завода проплывал по безоблачному небу, принося собой запах жареного стейка. Жара стояла такая, что хотелось скорее забраться под холодный душ и дождаться прохладного вечера.

Наоми ловко закинула пару подушечек мятной жвачки в рот и разжевав их, сплюнула вниз.

— Как насчет того, чтобы еще раз все посмотреть? — спросила она, показывая в сторону района, в котором жил уже покойный мэр.

Вместо ответа, парень забрался на переднее сидение старенького Шевроле Тахо и корчил ей рожи.

— Ну что за дите, — проговорила Наоми, улыбаясь.

II

Помощник шерифа Уэллстона, Наоми Кейн, мечтающая о хорошей карьере полицейского, припарковалась возле новенького Форда покойного мистера Эйверитт. По-видимому, он обожал простор, раз установил перед въездом с десяток парковочных мест.

— Зачем ему столько пустой земли, когда приходится так долго добираться до дома пешком? — не переставал возмущаться Джонни, осматривая ограду.

Они аккуратно пролезли под желтой лентой, перекрывающей вход на участок, и пошли в сторону двухэтажного особняка.

— Я и не заметил какой он огромный! — удивился он. — Даже боюсь представить сколько он стоит.

Дом выглядел так, словно был высечен в горе. Черный мрамор украшал стены, мощная крыша, подобно чей-то огромной руке, накрывала здание.

— Ты очень необычный, Джонни, — сказала Наоми — Ты знаешь это?

— Почему?

— В твоем возрасте парней интересует что угодно, но только не то, откуда у стариков, вроде мэра, деньги на роскошную жизнь.

— Я просто любопытный, только и всего.

Перед дверью они остановились.

— Обращай внимание на любые детали, — наставляла Наоми. — Даже если что-то вдруг покажется тебе абсурдным, не вздумай молчать и сразу зови меня. Вспомни все, чему тебя учили. Считай это своим шансом.

Наоми открыла дверь и добавила:

— Я начну с первого этажа, а ты займись вторым. И смотри, ничего не трогай. В квартире полно маркеров, не вздумай их передвигать.

Джонни кивнул и указал на кобуру, висящую у Наоми на поясе.

— Как думаешь, нам пригодиться твоя пушка?

— Как ты сказал, пушка?

— Пушка-пистолет, какая разница?

Наоми ухмыльнулась.

– Пушка! Черт, Джонни, мне начинает казаться, что ты пытаешься ко мне подкатить в стиле крутого парня.

В ответ, Джонни густо покраснел и тут же отвернулся, делая вид, что разглядывает дверной косяк.

Все выглядело точно так же, как и в ту ночь, когда в полицейский участок позвонил мужчина и неуверенным голосом заявил о убийстве. Наоми раз сто прослушала запись, пытаясь понять, что чувствовал в тот момент Натан Кэмпбелл.

В его голосе звучал страх и растерянность, а хриплость, с которой он произносил слова, похожа на ту, с которой обычно говорят люди, едва проснувшись.

«Мог ли этот человек совершить преступление или он стал жертвой какого-то заговора?» — спросила Наоми у второй половинки своего сознания. Ответа не последовало.

Для такого шикарного на вид дома, внутри было слишком пусто. Большой зал имел всего лишь пару кресел со столом, стоящих возле камина, да две полки заставленные книгами, между которыми был установлен сейф. Дверца была приоткрыта и Наоми, подцепив ее краем пальца, заглянула внутрь.

Никаких денег или оружия не было. Там стояла старая бутылка с темной жидкостью. Она принюхалась к запаху спирта, который исходил от бутылки. Дорогущая, стало быть, муть, да и бутылка сама по себе была довольно необычной формы. Судя по всему, этим пойлом и угощал хозяин дома своего гостя. Надо бы отвезти ее на экспертизу.

Она прошлась рукой по рядам книг, остановившись на самой последней. Наоми вытащила ее наполовину из общей стопки и подождала. Ничего не произошло. Никаких тебе потайных комнат. Скучно.

Она посмотрела на стол. Там стояли всего два пустых стакана с синими колечками, разводами от выпитого. Не похоже, что здесь был кто-то еще. Но исключать такую версия пока рано.

Наоми подошла к камину и перемешала остатки углей кочергой. Столб черной пыли поднялся к носу, и она отскочила, отбросив палку в сторону.

Больше делать здесь нечего.

Она поднялась по стеклянной лестнице наверх и заглянула в одну из спален. Джонни сидел на корточках, возле кровати убитого и разглядывал стену. Брызги крови уже засохли и стали похожими на сок.

— Что-нибудь нашел?

Джонни вздрогнул и от неожиданности шлепнулся на задницу.

— Потише, Джонни. Это всего лишь я.

Джонни облизнул пересохшие губы, поднялся и произнес тише обычного:

— Мне кажется, что здесь мог быть кто-то еще.

Он словно читал ее мысли. Наоми не верила в совпадения.

— С чего ты взял?

— Пойдем, — сказал Джонни и потянул Наоми за руку. Он выглядел таким серьезным и напряженным, что она послушно последовала, не пытаясь вырвать руку.

— Вот.

Он указал на кровать, в которой скорее всего спал гость. Край одеяла испачкан кровавым отпечатком руки.

Наоми принялась вспоминать детали вчерашний ночи.

— А когда мы приехали, мужчина сидел возле трупа и не двигался с места. И руки. Без каких-либо следов крови. Как и телефон. Вряд ли он сбегал и вымыл их до того, как сойти с ума. Может именно тот, кто на самом деле убил Фрэнсиса Эйверитт, в спешке схватил что-то с кровати и оставил кровавый отпечаток?

Что же такого важного, из-за чего он не побоялся оставить следы? — подумала она.

В ту ночь, Наоми попыталась поговорить с Натаном Кэмпбеллом, но он все время говорил о конверте. Пока не приехал мистер Купер. При виде его, писатель замолчал и больше не проронил ни слова, словно опасался шерифа.

Лицо Кэмпбелла было ей знакомо. Оно частенько мелькало в интернете. Он был одним из самых обсуждаемых мужчин в сети. Из последних новостей, ей запомнилось о расставании с солисткой группы «Блейз Липс».

Несмотря на страх и ужас в глазах, мужчина показался ей очень привлекательным. Длинные светлые волосы, небрежно зачесанные назад, собраны в пучок, пару локонов падали на глаза, но он этого не замечал. Лицо гладко выбрито, а небольшие темные круги под глазами ничуть его не портили. Мужчина был высоким и бледным, но вместе с тем, Наоми заметила в его виде что-то благородное. Она все думала, о чем его можно спросить, но не знала. А видя, в каком он состоянии, попросту не решалась.

Наоми собралась с мыслями и еще раз взглянула на отпечаток.

— Джонни, возьми образец крови с одеяла. Нужно сверить с кровью убитого. Она оглядела комнату и спросила:

— Нашел еще что-нибудь?

Джонни покачал головой.

— Тогда поехали в морг.

Половину пути они провели в полной тишине. Первым, молчание нарушил Джонни.

— Я тут думал, насчет ФБР. Почему бы нам не отправить туда запрос. Они почти такие же как мы, — он показал на нагрудный значок.

— Далеко не такие же Джонни, очень далеко. Но идея хорошая. Как вернемся в участок, займись этим.

— Ты позволяешь стажеру слишком много, Наоми, — произнес Джонни дурацким голосом, напоминающим весьма отдаленно голос Марка.

— Встречайте! Джим Мексимен на минималках, — ответила Наоми так, словно была ведущей Ночного шоу.

В ответ, он что-то проворчал и уставился в окно. В этом весь Джонни.

Чтобы как-то отвлечься, Наоми включила радио. В динамике зазвучал свежий ремикс на несвежую песню.

Наоми нравились подобные вещи, но сейчас, ее мысли заняты другим.

Весь остаток дороги, она пыталась собрать по кусочкам картину, произошедшую ночью. Но оставалось слишком много недостающих деталей.

Лиам Диккенс, седоватый мужчина лет шестидесяти, сидел на одной из каталок и доедал сэндвич. Его ни смущало, что рядом с ним лежал совершенно обнаженный труп. Он так отвлеченно жевал кусочки курицы, которые застревали в его зубах, что не заметил, как Наоми Кейн в компании молодого полицейского, Джонни Рассела младшего, чей отец был отставным полицейским, уже несколько минут стояли и наблюдали за ним.

Мужчина покончил с завтраком и вытерев руки о халат, взялся за скальпель. Он подошел к телу и сделал маленький надрез в районе виска.

Наоми покашляла.

— Проходите, — спокойно произнес Диккенс, словно давно знал об их присутствии.

Наоми прошлась по холодной комнате, насквозь пропитанной парами формалина и сладкого запаха человеческой плоти.

— Кетоны, — произнес Джонни с умным видом, раздувая широко ноздри. В ответ Наоми кивнула, подтверждая сказанное, но сделала это так фальшиво, что Джонни расхохотался. А вот Наоми было не до смеха. Теперь, ей казалось, что она слышит жужжание мухи. Противной, вонючей, с миллионами микроскопических существ, на своих жутких шершавых лапках, которые налипли от трупов.

— Б-р-р-р!

А если она сядет ей на лицо или попытается залететь в нос, рот?

От такой мысли ей захотелось зажать все отверстия, что были у нее на лице.

Мерзкий звук сменило короткое: — Дзинь! — Оказалось, это был обычный кухонный таймер в виде яйца. Теперь, он стал ее самой большой фобией, сразу после ослепнуть.

На кушетке лежал покойный мистер Эйверитт. Глаза его приоткрыты, в них едва виднелись мутные зрачки. Он уже не выглядел так солидно, как когда появлялся на городских праздниках, всегда в новом костюме и разноцветном галстуке. Он обожал говорить, словно наслаждался собственным голосом. Сейчас же его рот приоткрыт и из него торчал кусок марли. Грудная клетка вскрыта, а верхняя часть черепа отсутствовала вместе с мозгом.

Наоми старалась не смотреть в его сторону.

— Ну что там, Лиам?

Она хорошо знала старика. Он жил в соседнем доме, и каждый день выгуливал собаку как раз в том месте, где она устраивала утренние пробежки.

— Ничего необычного, — произнес он и положил руку на лоб убитого. — Смерть наступила в период с часу ночи до двух. Причина смерти - повреждение мягких тканей головного мозга, не совместимые с жизнью. Скорее всего, он даже не успел ни о чем подумать и умер за считанные секунды. Хотя кто знает, кто знает…

— Что насчет убийцы? Есть предположения?

Наоми заткнула нос краем рукава полицейской рубашки, так как почувствовала, как нестерпимая тошнота подкатывала к горлу. Джонни ходил вокруг кушетки с покойным и с любопытством его рассматривал. Особенно его интересовало, что у Фрэнсиса в голове.

— Убийца был небольшого роста, так как траектория, по которой пуля поразила голову была практически ровной. А если взять во внимание, — мужчина указал на лежащего, — что Фрэнсис не обладал выдающимся ростом, то скорее всего и стрелявший был примерно таким же.

— А что насчет отверстия? — спросил Джонни

Он заглянул Фрэнсису прямо в дырку от пули.

— Отверстие слишком маленькое, как раз для пули пятого калибра.

Парень победно произнес: — Я же говорил! — И посмотрел на Наоми

Она кивнула в ответ. Девушка не знала, радоваться ей или плакать.

С одной стороны, ей выдалась возможность провести целое расследование. Но с другой, у нее нет опыта. Она совершенно не знала, за что браться. Шериф сейчас занят, в связи с освободившимся постом мэра, он давно туда метил, а сотрудников, которым не наплевать, она могла пересчитать на пальцах.

Она еще раз взглянула на Джонни. В его лице сохранилось что-то детское. С таким видом дети возвращаются домой из песочницы. Беспечные и измазанные. Конечно, лицо у Джонни сияло белизной, но все же ей непременно виделось на нем шаловливая гримаса пятиклассника. Может он даже не бреется. Она ни разу не видела его с щетиной. А простота, с которой он смотрел на мир, поражала ее.

Видимо мистер Рассел слишком хорошо оберегал своего сына, тот верил всему, что говорят. И такие люди как Марк использовали любую минуту, проведенную вместе с ним, каждый раз придумывая шутку как можно обиднее и изощреннее. Наоми это не одобряла. Конечно, она видела, что парень странноват. Но хотя бы мозги у него работали, немного не так, как у всех нормальных людей, но и на том спасибо.

— Лиам, чисто гипотетически, Фрэнсис мог застрелить себя сам?

Мужчина посмотрел на нее так, будто она сказала что-то глупое.

— Убийца скорее всего какой-нибудь бывший военный, или полицейский. Так выстрелить мог только профессиональный стрелок.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила Наоми.

— Я хорошо знаком с анатомией человека, — начал мужчина, передвигая с места на место колбы с жидкостями. — И времени на изучение у меня было предостаточно, если ты понимаешь, о чем я. Не каждый сможет выстрелить так, чтобы человек умер от одного единственного выстрела. Множество вероятностей, что пуля проскочит, едва задев череп, не повредив ничего жизненно важного. Или же лишь ранит человека и тот умрет, истекший кровью. Здесь же, никакой дрожи в руках, пальцы крепко сжимали оружие. Вам стоит искать из тех, кто служил или служит в армии, либо…, — он на какое-то мгновение замолчал, выглядывая из-за пробирки. — Либо это кто-то из ваших.

У Наоми на этот счет появилась кое-какая идея.

— Хорошо, — проговорила она. — Если будут еще какие новости, звони, — и махнула на прощание рукой.

— Непременно, — произнес старик и склонился над телом.

Что насчет Джонни? Его пришлось буквально выталкивать из морга, но он сопротивлялся и не хотел никак уходить. Наоми показалось, что эти двое наладили между собой некую связь. «Оба чокнутые», — подумала она.

В участке уже никого не было. Марк оставил на своем столе записку, придавленнуюпустым стаканом из-под кофе, от которого на листе отпечатался бурый круг.

УЗНАЛ ПРО МИККИ О’БРАЙАНА. ОН ОКАЗАЛСЯ КНИЖНЫМ АГЕНТОМ НАТАНА КЭМПБЕЛЛА.

ДОЗВОНИТЬСЯ ДО НЕГО НЕ УДАЛОСЬ, ПОЭТОМУ ОСТАВЛЯЮ НОМЕР:

19293356997

П. С. ПРОШУ МЕНЯ НЕ БЕСПОКОИТЬ Я В ОТПУСКЕ. ДЖОННИ ТЫ КРЕТИН

— Уже что-то. Кажется мы не плохая команда, да Джонни?

Тот показал большой палец вверх.

— Не забудь, о чем я просила, — проговорила она.

— Уже в процессе, — ответил стажер с набитым печеньем ртом.

Наоми набрала номер мистера О ‘Брайана и в ожидании, принялась рисовать на листке оставленным Марком.

Она нарисовала несколько тонких линий, которые соединялись, образуя угол в сорок пять градусов, а через них провела вертикальную прямую и принялась все это усердно раскрашивать. Она часто занималась подобным, запутанные синие мотки или клубы рисованного дыма, лепестки, все разных размеров, но каждый по-своему ужасен. Или мелкая решетка. Пожалуй, с этим, ей стоит обратиться к психологу.

Никто не взял трубку. Никак, скрывается от журналистов. Ладно, позвоню завтра.

— Джонни, как все сделаешь напиши мне, хорошо?

Парень, все также не поднимая головы от монитора показал палец вверх.

По дороге домой с ней приключилась странная штука. А если быть точнее, она встретила по пути пожилого мужчину весьма необычного вида. Старая поношенная куртка, затертые и латаные-перелатанные брюки цвета хаки. Он дико озирался и завидев внедорожник, шмыгнул в первый попавшийся поворот. Наоми проехала следом, но там никого не оказалось.

— Чертова жара! — процедила она. — Чертовы мухи!

Наоми скинула полицейскую форму и прошлась по квартире. На ходу сняла лифчик, а уже заходя в ванную комнату и белые спортивные трусики.

От одинокий жизни, в маленькой уютной квартире есть свои плюсы. Можно не заботиться о порядке и ходить в чем угодно. А большего пока и не надо.

В руке она держала бокал, наполненный вином и осторожно перешагивая через край ванны, погрузилась в пенную воду. Наоми с наслаждением вздохнула, при этом розовые соски показались из воды, а затем исчезли снова.

Она пыталась собрать в кучу все то, что узнала за сегодня.

«Как же в этом всем разобраться?» — думала она.

На многие вопросы смог бы ответить сам Натан Кэмпбелл, но почему-то ФБР постаралось его забрать. Кто вообще им доложил о случившемся? Купер? Что-то здесь не сходится. Наоми постаралась припомнить как выглядели сотрудники Федерального Бюро Расследования. Одеты в обычную одежду. У мужчины огромный шрам, весьма внушительный молчаливый вид, слишком явно отыгрывающий роль плохого копа, а у второй, это огненная девушка, совсем не похожая на агента, а скорее переодетая мисс Сиси-Писи. Девушка, заявилась в участок в короткой юбке со словами:

— Где этот милашка?

Конечно, Наоми уже было набрала побольше воздуха, затем раскрыла рот, чтобы отправить ее обратно в шлюший замок, откуда она скорее всего выпала, но, тут подлетел шериф.

— Ребята! Вы как раз вовремя! Без вас нам не справится! Какой кошмар…

В общем он причитал и причитал, разливаясь соловьиным пением, пока громила с тупым лицом не прервал его:

— Натан!

Купер приказал Марку проводить гостей во вторую часть здания. Это была своего рода пристройка с несколькими небольшими камерами для временного содержания. Обычно, там отсыпались ночные пьянчужки, попавшиеся патрульным, которых на утра проспавшихся и отрезвевших, отпускали домой. Теперь, в одной из таких камер находился Натан Кэмпбелл.

— Кто это такие? — спросила Наоми, делая паузу после каждого слова.

— ФБР, — ответил Купер и ушел к себе в кабинет.

Наоми пыталась вспомнить, что насторожило ее в тот самый момент, но от волнения совсем об этом забыла, тем более что мистер Купер, собственноручно отдал им писателя. — Думай Наоми, думай!

Она помассировала виски, но вряд ли это помогло. Нужно вернуться на пару шагов назад… или нет, лучше начать с самого начала. Хорошо.

Наоми закрутила вентиль и в ванной комнате наступила тишина. Лишь изредка было слышно, как плещется пенная вода под нервным подергиванием ее ног.

Все началось со звонка Барри.

— Наоми, черт подери, наконец, хоть кто-то ответил.

— Что? — спросила Наоми таким голосом, словно ее не разбудили, а выкопали из могилы.

— Ты спишь?

— А ты сам как думаешь, Барри?

— Не знаю… ты девка молодая, что у вас в таком возрасте на уме, развлекушки-покатушки и всякое такое.

Наоми, кашлянула, избавляясь от сонной хрипоты и спросила:

— Какого черта, Барри?

— Убийство, — ответил он. — Ну… еще не точно, но один парень позвонил в службу спасения и заявил, что кого-то грохнул.

Наоми села на кровать и зажгла ночник.

— Парень?

— Угу… парень. Звонил с одного из домов на Ред Роуд. Номер определить не удалось, но…

— Вы проверили?

— М-м-м… Нет. Разве о таком не нужно сначала сообщать начальству?

— А-а-ах! — зло протянула Наоми. — В следующий раз, если захочешь посрать, тоже звони, не стесняйся.

Теперь она точно не уснет.

– Как ты сказал, Ред Роуд?

Почти на сто процентов она была уверена, что звонок ложный.

— Ага. Я бы не стал тебя тревожить, да тут такое дело… шутников, конечно, тоже хватает, а если и вправду? Ну если тот парень и впрямь кого-то грохнул? Меня же потом засудят.

— Ладно. Я съезжу, но, если это чей-то розыгрыш… в общем, попробуй дозвониться до Купер и разбуди Марка, нечего ему спать. Короче, подними всех, кого только сможешь.

Ей захотелось таким образом отомстить за прерванный сон.

— Без проблем, Наоми. Ты же знаешь, я бы не стал звонить по пустякам. А вдруг и правда…, — Барри говорил быстро, с надрывом, как бегущий человек. Сейчас, его голос казался невыносимо-раздражающим, как если провести по стеклу вилкой и Наоми, не дожидаясь пока тот договорит, бросила трубку.

— Вот же старый пердун, — проговорила Наоми. На самом деле, она имела ввиду совсем другое.

Наоми сама не зная зачем, сперва подъехала к дому Расселов и выдернула Джонни из постели. Он на удивление с радостью отозвался на приглашение.

— Думаешь, он все еще там? — спросил Джонни, судорожно дергая за ремень, ему никак не удавалось пристегнуться. Наоми притормозила и когда наконец послышался долгожданный щелчок, прибавила скорость.

— Посмотрим.

Они обошли каждый дом, с самого начала улицы. Джонни, с одной стороны, а Наоми другой. В окнах загорался свет, недовольные и заспанные, покачивали головой: нет, им и в голову не могло прийти заниматься подобной ерундой.

— Убийство? Да что вы вообще такое говорите! — воскликнула женщина с повязкой на лбу. А мужчина через два дома попросил показать удостоверение и после внимательного изучения, поднял на нее глаза и спросил: — Вы ведь не из полиции, так?

Джонни помахал ей рукой с конца улицы. А уже через пол бессмысленных часа они поравнялись, остановившись перед ограждением.

— Без оружия, люди думают, что я простой охранник, — сказал Джонни. — Ты не заметила ничего странного?

— Только то, что все спят. Интересно и почему это? — усмехнулась Наоми.

— Ага…, — ответил растерянно Джонни. Видимо при его зачатии, кто-то забыл поставить галочку под пунктом сарказм.

– Ты видела, как они смотрят?

— Так, словно их разбудили в три часа ночи, с дурацким вопросом: это не вы убили человека, а потом позвонили в службу спасения?

Джонни опять кивнул.

– Наверное… но еще, мне показалось, что им о чем-то известно, но они пытаются это скрыть.

— Ты в порядке?

— Вроде. Не нравится мне все это.

Он прокрутил ботинком на месте, оставляя на земле след от подошвы, похожий на радугу.

— Знаешь, кто здесь живет? — спросила Наоми.

— Ну да, — ответил Джонни. — Фрэнсис Эйверитт. — Он указал на почтовый ящик, с указанным адресом и владельцем дома.

— Черт! Почтовый ящик, точно… Постой! Фрэнсис Эйверитт? Это же наш мэр.

Они постояли минут с десять, но на звонок никто не отозвался. Джонни сделал еще десять коротких нажатий и отстранился от ворот.

Дальше… дальше они перелезли через ограждение, добрались до дома, зашли внутрь.

Еще с коридора она услышала, скрип, который доносился с верхнего этажа.

Наоми почувствовала, что вода в ванной начинала медленно остывать и подогрела себя изнутри, сделав глоток из бокала.

— Поднимите руки, чтобы я могла их видеть, — сказала она громко. В ответ, человек что-то бессвязно пробормотал. Уже позднее, когда набежали остальные полицейские, Марк схватил его и повалил на пол, задрав ему голову высоко и тут она признала в нем писателя.

— Черт возьми, это же Натан Кэмпбелл!

— Кто? — спросил Марк. Ему доставляло удовольствие выкручивать мужчине руки, сдавливая наручники как можно сильнее.

Наоми подошла вплотную. Он был напуган и судя по выражению лица не понимал, где находится.

— Скажите мне, мистер Кэмпбелл, это вы убили мистера Эйверитт?

— Там… в желтом конверте…, — пробормотал он и умолк, издав болезненный стон.

— Прекрати, — проговорила строго Наоми, когда Марк стал шарить у писателя по карманам. Но тут в дом зашел шериф и представление началось.

— Мистер Купер! — закричал Марк. — Сюда! Я поймал его. Парень пытался оказать сопротивление, но вы же знаете, у нас такой номер не прокатит.

Купер ухмыльнулся.

– Молодец Смит. Уведи его. А вы, ребята, — обратился он к остальным, хорошенько здесь все осмотрите. Только не вздумайте ничего трогать, скоро приедет Диккенс.

Наоми мысленно перемотала всю эту бессмысленную возню, она имела ввиду тот остаток ночи и утра, что она провела в полицейском участке, заполняя отчет и вернулась к тому моменту, когда в участок зашла парочка агентов.

И тут ее осенило. Все-таки метод шагов, помог ей кое-что вспомнить.

Точно! Когда Наоми протягивала документ о передачи подозреваемого второму агенту, этой сладкой сосе, то заметила на средним пальце татуировку в виде буквы «К». Такую же закорючку она рисовала в участке! Сознание само давало ей зацепку.

Наоми от злости стукнула себя по лбу. Как я могла об этом забыть? Сейчас ей казалась эта деталь крайне важной. Настолько важной, что она выскочила из ванны и стараясь не споткнуться, добежала до телефона, оставляя мокрые следы.

Джонни прислал длинное сообщение.

ПРИВЕТ НАОМИ! Я СДЕЛАЛ ВСЕ ЧТО ТЫ ПРОСИЛА И КОЕ-ЧТО РАЗДОБЫЛ.

ВО-ПЕРВЫХ, АНАЛИЗ КРОВИ С ОДЕЯЛА ПОКАЗАЛ, ЧТО ОНА ПРИНАДЛЕЖИТ БЛИЖАЙШЕМУ РОДСТВЕННИКУ МЭРА. ЭТО СЛОВА ДИККЕНСА. ЕЩЕ ОН СКАЗАЛ, ЧТО У МЭРА ИЗ БЛИЗКИХ НИКОГО НЕ ОСТАЛОСЬ В ЖИВЫХ.

ВО-ВТОРЫХ, ЗА ПОСЛЕДНИЕ ДВЕ НЕДЕЛИ В СПИСКАХ ВНОВЬ ПРИБЫВШИХ В УЭЛЛСТОН НИКТО НЕ ЗНАЧИТСЯ. ПОНИМАЕШЬ, К ЧЕМУ Я? ТУТ НЕ ОБОШЛОСЬ БЕЗ НАШЕГО СТАРОГО ДОБРОГО МИСТЕРА КУПЕРА. ВАУ! ПРОСТО ЖЕСТЬ! ПАХНЕТ ЗАГОВОРОМ.

И НАКОНЕЦ, В-ТРЕТЬИХ. ТЫ БЫЛА ПРАВА НАСЧЕТ ФБР. ЭТО ЕЩЕ ТЕ ЗАСТРАНЦЫ. ЕСЛИ ВКРАТЦЕ, МЕНЯ ПОСЛАЛИ КАК МОЖНО ДАЛЬШЕ. НО… МНЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО ТЕ ДВОЕ, ВОВСЕ НЕ ОТТУДА.

От такого сообщения Наоми бросило в жар. И у нее был единственный способ все это проверить.

— Алло, мистер Купер?

— Да Наоми, что ты хотела? — Голос шерифа был сонный, несмотря на вечер.

— Произошло кое-что важное. Нам удалось найти зацепку в деле с убийством мэра.

— Кому это нам?

— Я имела ввиду себя.

— Да? И что это?

Наоми решилась пойти на риск, осторожно выдавая часть того, что накопал Джонни.

— Вы знали, что у мистера Фрэнсиса есть родственник?

Тот долго молчал, а затем спокойно произнес:

— Забудь обо всем Наоми. Не будет никакого расследования.

— Что? — Наоми будто не понимала смысл сказанного.

— Так надо. И прошу тебя, больше никогда не тревожь меня по пустякам. Спокойной ночи!

Послышались короткие гудки.

И тогда Наоми решила, что сегодня как следует надерется.