Там, на той стороне

Глава 2

ГЛАВА 2

I

Саша наклонилась к столу, и тонкая, аккуратная, белая дорожка звучно скрылась, не оставляя и следа. Она почувствовала, как немеет лицо и сильно потерла щеку. По коже поползли мурашки, добираясь до кончиков пальцев. Привычное дело, такое уже ее не вставляло, и она дожидалась бури, которая следовала за ней.

— Потише подруга, — произнесла Ника Гранд и забрала трубку.

На самом деле ее звали по-другому, но своего настоящего имени девушка не говорила никому. Даже Саше.

— Двести баксов за пакетик, а ты нюхаешь, будто он даром достался.

— Да ладно тебе! Не надо было вчера курить мою траву, а потом лазить по шкафам и лопать сладости.

Ника показала средний палец и добавила:

— Запиши это на мой счет!

— Иди в жопу!

Саша рассмеялась и откинулась на спинку дивана. Ее нехило прихватило и теперь, самое время переждать, пока наступит приятное ощущение расслабления.

Она прикусила губу, но ничего не почувствовала. Кажется даже слишком. На языке стало влажно, но ей было плевать, она с нетерпением ждала этот долбанный приход. Он был ей нужен, после вчерашней попойки. Это не просто головная боль, нет… тысячи раскаленных шипов проходили сквозь ее мозг с болезненным ревом и самое жуткое из этого, противный звук, как писк комара, который не давал ни о чем другом думать. Словно кто-то крошечный залез ей в голову, прихватив с собой электродрель. — Б-з-з-з-з! — Заткнись! — крикнула она и ударила себя по виску.

— Эй, полегче, — проговорила Ника, подошла и пощелкала перед ее лицом пальцами.

— Да отвали ты, — буркнула Саша. — Где снежок брала? У Стива?

— Неа, — ответила Ника, запихивая сразу несколько маршмэллоу в рот.

– Фу-фи-фи-фу-фу-фу!

— Чего блядь? Вытащи член изо рта.

Девушка прожевала и ответила: — Я говорю, внизу по улице.

— А, у того парня, что вечно носит зеленую бейсболку, как же его… Чад или Чарльз.

— Чедвик.

Ника закинула новую порцию сладостей, и Саша удивилась, насколько вместительный у подруги рот.

— Точно, Чедвик. Ты не думала сниматься в порно?

Ника замычала и затрясла головой.

— Жаль, я как раз нашла тебе подходящую роль. Ты идешь сейчас к Чедвику и отрываешь ему яйца.

— Че, совсем не прет?

Ей удалось, наконец, прожевать сладости.

— Не понятно.

Саша вытянула перед собой руку и почувствовала себя так, словно попала в невесомость. — Хотя нет… о-о-о, черт!

Она провела по дивану и спросила:

— Как думаешь, он всегда был такого цвета?

— Тебе пиздец, подруга.

Саша рассмеялась. Она принялась отбивать ритм пальцами и услышала в этом схожее с одной из песен.

В грозовом реве, взлетая высоко..., — спела она первую строчку песни, которая была визитной карточкой «Блейз Липс».

Ника подхватила ритм и делая вид, что играет на электрогитаре, заскользила рукой по невидимому грифу.

Сердце бьется, словно вечный огонь.

Душа таинственно в небе мерцает,

Ты могла взять все, но сердце свободно летает

— Неплохо! Теперь давай проигрыш!

Ника высунула язык и прыгая на одной ноге, бешено задергала струны, издавая при это звук и вправду очень схожий с игрой на гитаре. Ее длинные черные волосы разлетались в разные стороны, попадая на лицо. Но ей было все равно.

Саша закрыла глаза, с наслаждением слушая соло Ники. К нему добавились барабаны и клавиши. Ее уносило туда, где она слышала рев восторженной толпы. Ее возбуждало и будоражило давно забытое чувство.

Она медленно провела рукой вдоль груди, опускаясь чуть ниже. Саша обожала видеть в глазах людей трепет и поклонение. Каждый из стоящих отдал бы все, лишь бы на секунду прикоснуться или словить ее взгляд. Три концерта за день в Лас-Вегасе, тут же они летят в Лос-Анджелес и выступают там раз десять за неделю.

Соло затихло, а Саша никак не хотела открывать глаз. (Этот праздник не должен закончиться никогда)

Она улыбнулась, представляя, как смотрит с высоты сцены на тысячи людей, пришедших ее послушать. Свет прожектора согревал лицо. И этот запах: алкоголя, пота и еще чего-то кисло-сладкого, что как призрак тянулся за ними на каждый концерт.

Саша глубоко вдохнула, пытаясь задержать его подольше.

— Эй, подруга! Ты там как?

Девушка затормошила Сашу, пытаясь привести в чувства.

— А?

Она медленно открыла глаза и все разом исчезло. Свет стал слишком ярким, а в комнате слишком тихо.

Ника пощелкала перед ней пальцами.

— Я говорю, ты нормально себя чувствуешь?

Саша небрежно оттолкнула подругу.

— Такой кайф мне обломала.

— Ну извини, я думала ты уже откисла. Улыбалась как идиотка.

— Это оргазм детка, тебе это чувство не знакомо.

— Ах, ты сучка!

Ника запустила в нее пультом. Саша тщетно попыталась словить его на лету, слишком поздно выставив руки вперед, он отскочил от дивана и упал возле ног. Она нагнулась и ощутила, как покидает тело, все вокруг завертелось, но ей почему-то казалось сейчас крайне важным найти гребаный пульт.

— Левее, — подсказывала подруга. — Еще… еще…

Руки, наконец, сжали вытянутый предмет, и Саша с довольным видом принялась быстро щелкать на все кнопки, даже не смотря в экран. Ее забавляло то, что, если прислушаться к звукам телевизора, получались довольно смешные несвязные обрывки фраз. Будто кто-то разговаривал на незнакомом языке.

Щелк! Пару слов... Щелк! Детский смех! Щелк! Музыка! Щелк!

— Стой! — крикнула вдруг Ника и выхватила пульт из рук.

— Че те надо? Решила совсем добить? Итак, все испортила.

— Не-не-не!

Ника принялась внимательно просматривать каждый канал в поисках чего-то.

— Черт! Да где же…

— Если хочешь посмотреть фильм, просто поищи в интернете.

— Точно!

Ника выбежала из комнаты и вернулась с телефоном в руках.

— Слушай, не знаю, что ты там ищешь, но, если это что-то скучное, я сваливаю… из собственного дома.

Сашу стало раздражать странное поведение Ники.

— Как там звали твоего бывшего?

— Какого из?

— Ну тот… с волосами… писатель, ужастики всякие пишет, кажется, мы еще у него выступали на корпоративе.

— Натан? — спросила Саша и зачем-то погладила короткие волосы.

— Натан, точно … кстати напомни почему вы расстались?

— Не знаю… может не сошлись характерами, а может…

Она замолчала.

— Тут про него, — проговорила Ника, протягивая телефон подруге.

— В общем, читай сама.

Глаза Саши забегали по экрану. Статья начиналась с огромного красного заголовка:

УБИЙСТВЕННАЯ НОВОСТЬ

3 СЕНТЯБРЯ, В ЧЕТЫРЕ ЧАСА УТРА ПО МЕСТНОМУ ВРЕМЕНИ, В НЕБОЛЬШОМ ГОРОДЕ УЭЛЛСТОН, ШТАТ КАЛИФОРНИЯ, БЫЛ АРЕСТОВАН ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНЫЙ ПИСАТЕЛЬ НАТАН КЭМПБЕЛЛ. ПО ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫМ ДАННЫМ ЕГО ОБВИНЯЮТ В УБИЙСТВЕ. ПОДРОБНОСТИ ПОКА НЕ ИЗВЕСТНЫ, ПОЛИЦИЯ ОКРУГА ТАКЖЕ НЕ ДАЕТ НИКАКИХ КОММЕНТАРИЕВ. МЫ ПОПЫТАЛИСЬ СВЯЗАТЬСЯ С ЕГО АГЕНТОМ МИККИ О’БРАЙАНОМ, НО ВСЕ БЕЗУСПЕШНО.

НАПОМНИМ, ЧТО КЭМПБЕЛЛ СТАЛ ИЗВЕСТЕН БЛАГОДАРЯ НАШУМЕВШЕМУ РОМАНУ ПРО ПОДРОСТКА, ОХОТЯЩЕГОСЯ НА ДЕМОНОВ, ПОД НАЗВАНИЕМ «ПРИЗРАЧНАЯ ОХОТА: ДУШИ В ПЛЕНУ» ПОКОРИВШИЙ СЕРДЦА МИЛЛИОНЫ ЧИТАТЕЛЕЙ ВСЕХ ВОЗРАСТОВ.

ДЛЯ ТОГО ЧТОБЫ НЕ ПРОПУСКАТЬ СВЕЖИЕ НОВОСТИ…

Саша посмотрела на фото Натана. А он ни капли не изменился. Все также носит эти дурацкие волосы.

Воспоминания чего-то светлого пронеслось в ее голове. Это были самые чистые пять лет в ее жизни. Они сутками на пролет валялись в постели, в его небольшой, но уютной квартире в Нью-Йорке. Это было его любимым занятием помимо книг. Еще, Натан был заядлым курильщиком, а Саше до безумия нравился терпкий запах сигарет.

— Есть закурить? — спросила она вдруг.

— Ты же сама сказала, что я все скурила.

— Сигареты.

— На, держи, последняя.

— Что это, Кэмел?

Ника кивнула.

— И что ты думаешь об этом? — спросила Ника.

— Не знаю, — произнесла Саша, зажав сигарету двумя пальцами.

Она посмотрела на ногти, неаккуратно накрашенные черным лаком.

— Последний раз мы виделись год назад. Может слава и деньги свели его с ума.

Ей вдруг так захотелось с кем-нибудь поболтать. Она взглянула на Нику. О чем с ней говорить?

— Знаешь… я думаю стоит позвонить Микки.

— Тому громиле с волосатыми ручищами?

— Ну да, кажется, мы неплохо с ним ладили.

На самом деле она хорошо его знала. Но эти воспоминания заставляли ее грустить. А она этого ненавидела.

— Ага! Он еще все клеился к тебе.

— И лапал за задницу, — добавила Ника.

— Кажется, у меня еще остался его номер.

Натан запомнился ей очень рассеянным и неуклюжим, как ребенок. Эта черта и забавляла, и в тоже время привлекла. Он ненавидел водить машины из-за того, что приходилось постоянно следить за дорогой. Еще, он постоянно забывал телефон дома и потому, Микки связывался через Сашу, когда хотел его найти.

— Есть! — обрадовалась Саша, найдя контакт, подписанный как Крошка Микки.

— Ты уверена, что стоит ему звонить? Мы больше не рок-группа красоток из «Блейз Липс», от вида которых у парней стоит колом. Он просто пошлет тебя куда подальше.

— Думаешь, мне есть что терять? Детка, я только что снюхала столько снежка, что кажется, будто умею летать, — усмехнулась Саша и нажала кнопку вызова.

— Ну… я предупреждала.

После пары гудков, Саша услышала низкий голос.

— Саша, солнце мое, как же ты вовремя позвонила. Как я сразу не подумал про тебя.

Она удивилась, услышав столько нежных слов в одном предложении от грубого ирландца.

— Слушай, Микки…

Но Микки перебил ее

— У тебя все еще остались ключи от квартиры Натана на Тридцать четвертой?

— Кажется, да… надо посмотреть в старой сумочке, если я ее еще не выкинула.

Микки засмеялся в трубку как невротик.

— Отлично, отлично… — он немного помолчал, а потом добавил:

— Быстро вези их в Нью-Йорк! Этот засранец влип в какую-то сраную кучу говна. Мне надо попасть в квартиру раньше, чем это сделают копы. Я бы просто сломал дверь, но тогда начнутся проблемы у меня.

— Ты что, шутишь?

— Я разве когда-нибудь шучу?

Голос его стал грубее.

— Н-н-н-е-т?

Она не знала, что ответить.

— Я жду тебя.

Связь оборвалась.

— Ну что там? — спросила Ника, едва дождавшись, пока Саша закончит разговор.

Та не сказала ни слова. Ника была той подругой, с которой можно классно оттянуться, сходить в клуб, но рассказывать о чем-то личном, она бы никого не подумала. Саша подошла к столу и разом втянула весь оставшийся порошок. Затем повернулась к Нике и что есть силы выкрикнула:

— Добро пожаловать в Нью-Йорк, сучка!

II

Ветер все норовил сорвать с головы платок, а солнце слепило глаза, заставляя щуриться и запинаться о мелкий мусор. Саша проклинала себя за то, что не взяла с собой солнцезащитных очков. Она направилась на другую сторону дороги, чтобы окончательно не ослепнуть. Проходя мимо зеркальной витрины, она немного замедлилась. Темное приталенное пальто сидело на ней слишком хорошо. Ее выразительные слегка раскосые глаза поражали своим холодным блеском.

«Надо почаще выбираться», — подумала Саша.

— Свежий воздух полезен для здоровья, — процитировала она слова любого врача.

Нью-Йорк встретил ее во всем своем осеннем обличии. Нескончаемый поток людей, движущихся навстречу друг другу, создавал образ пчелиного роя. В воздухе витал запах кофе с сыроватым гудзонским оттенком.

В голове проносились воспоминания. Этот город тесно связан с Натаном. Всегда, когда речь заходила о Нью-Йорке, она вспоминала его высокую, худую фигуру. И о том, как вся его неловкость в движениях и кажущаяся на первый взгляд показная надменность, исчезала, как только они оставались наедине. Саша почувствовала, как по коже пробежались мурашки.

Она прошла мимо круглого здания Мэдисон-Сквер-Гарден. «Блейз Липс» выступали как-то раз там с концертом.

Старые мятые афиши сменились на цифровые. Город двигался с бешеной скоростью, стирая из памяти всех, кто не смог удержать темп. Теперь она стала частью пчелиного роя, незаметной и неинтересной для окружающих.

— Бред! — произнесла она так, будто скинула с себя ненужный хлам и улыбнулась, всматриваясь в шпиль Эмпайр Стейт Билдинг.

Интересно, если оттуда спрыгнуть, ты умрешь от старости или от того, что твои мозги раскатают так, что можно сэкономить на похоронах?

Очутившись в Нью-Йорке, она впервые стала замечать все, что происходит вокруг. Ее это даже забавляло. Она наблюдала за тем, как старик на велике все пытался одеть за спину рюкзак. Но все никак не мог подцепить рукой лямку и злился сам на себя, выкрикивая при этом беззубым ртом:

— Да что за! Мать твою!

Саше это показалось таким смешным, что она громко рассмеялась. И всем было плевать.

Может это и есть вкус свободы, быть просто тем, кто ты есть. Она подумала о том, что не отказалась бы сейчас от сигареты.

В этой части района, начиная с Тридцать четвертой улицы, каждый уголок ей был как родной. Вот здесь они однажды сидели ночью и лопали мандарины. Они так веселились, что один из жильцов дома угрожал, что вызовет копов если они не успокоятся.

— Почему бы тебе не вызвать мандариновую полицию, приятель! — крикнула в ответ Саша, а Натан засмеялся так, что хрюкнул и чуть было не упал со скамьи.

Их ничего не объединяло, но притягивало как магнит. Она не прочла ни одной из его книг, потому как считала их полной чушью. Назови ее «Пособие для девственников» или «Как умереть не траханым», — так она однажды ответила, когда он никак не мог придумать название для нового романа.

Она подумала о том, мог ли Натан действительно кого-то убить. Тот Натан, которым она его знала, был способен поменять наволочку на подушке, приготовить хороший кофе, заставить ее стонать, наконец. Но застрелить человека… нет.

Это чья-то неудачная шутка, как те, что устраивают над людьми и записывают на видео. Она по своему опыту знала как люди обожают подобное. Особенно, если это касалось известных людей. Видимо нам свойственно ненавидеть тех, кто лучше нас. Такая уж наша, мать его, природа.

Возле дома ее уже поджидал Микки. Он улыбнулся, выставляя напоказ белоснежные зубы. Его живот стал еще толще, а залысины продвинулись дальше, делая похожим на старого сутенера.

— Натан даже не предоставляет какую конфетку упустил! Иди сюда!

Саша ловко увернулась от здоровенных рук и ткнула пальцем в плечо Микки.

— Привет Микки. Мог бы прислать за мной машину.

— Ты совсем? — ответил мужчина, почесывая руку. — Если кто-нибудь узнает, что мы здесь ошиваемся, обязательно натравит журналистов, папарацци и этих… блогеров.

— Ты что, усы отпустил? — спросила Саша. По сравнению с щетиной на подбородке, они выглядели слишком темными.

— Черт, я и забыл, — он содрал липовые усы и запихал в карман широких джинсов.

Саша рассмеялась.

— Постой… ты и правда думал, что так тебя бы никто не узн….

— Лучше, заткнись! — оборвал ее Микки и зашел в подъезд.

Саша остановилась перед дверь с номером 4C. Она заметила на ней знакомую вмятину от каблука. Тогда она так напилась после концерта, что Натан тащил ее на себе. Она дрыгала ногами и руками и повторяла, что она маленький птенчик, который очень хочет летать, а он должен ее научить. Один из туфель слетел и зарядила в дверь, оставив след. Из всех способностей, которые существовали на земле, ей досталась та, что позволяет запоминать все, что творилось по пьяни.

— Что ты там возишься? — спросил Микки.

Саша приложила ключ-карту и внутри щелкнул замок. Дверь открылась почти бесшумно. Она почувствовала забытый запах его одеколона и недавно сваренного кофе.

«Дом, милый дом», — подумала она вдруг про себя.

Все что ей сейчас хотелось, это услышать знакомый голос из спальни. Она посмотрела на Микки, а тот подмигнул ей в ответ. Он выставил вперед руки и произнес:

— После вас, мисс.

Саша сделала несколько шагов, затем остановилась и спросила:

— Ты не хочешь объяснить, почему мы незаконно залезли в квартиру, вместо того чтобы попробовать вызв…

Из глубины квартиры послышался стук.

— Т-ш-ш-ш …

Он приложил палец к губам и стал прислушиваться. При всей своей тучности, Микки аккуратно, на цыпочках прошелся по квартире и обошел все комнаты, прежде чем Саша сняла пальто.

— Все нормально, всего лишь незакрытое окно, — произнес Микки облегченно.

— Тебе не кажется странными, что в квартире слишком чисто, будто он съехал с нее насовсем? — спросила Саша, пройдя по комнатам.

— Тебе виднее.

Микки взял с полки статую в виде обнаженной женщины, повертел ее в руках, полапал вызывающе за груди, а затем поставил обратно.

— Мне вот одно непонятно, какого черта он забыл в этом как его… Уэллстоне, будь он не ладен. И понимаешь ведь каков гаденыш… взял и уехал ничего не сказав.

При этом его лицо покраснело от возмущения.

— Говорил я себе, не будь слишком добр с ним.

— Ага, — произнесла машинально Саша. Ее больше интересовало то, как живет Натан.

Квартира освещалась неоновой подсветкой. Это была ее идея. На столиках стояли горшки с цветами. Растения аккуратно подстрижены. Саша пальцем ткнула в один из горшков и почувствовала, что земля еще сырая. Может, он нашел себе кого-то?

— Что это за мазня? — спросил Микки, показывая на картину, нарисованную на всю стену.

— Битва черного дракона, самого Адама Поланского.

— Что за хмырь?

Саша закатила глаза.

— И он еще считается одним из лучших книжных агентов Калифорнии! Это искусство, мой мальчик, а Адам, известный художник в стиле киберпанк-арт.

— Я смотрю, ты слишком умная для наркоманки, — съязвил Микки

— Иди нахер, — ответила Саша и натянуто улыбнулась. — Ты пробовал связаться с полицией?

Натан ответил, как ни в чем не бывало:

— Видишь тут какая штука. Я дозвонился до администрации города, но эти сукины дети ничего не говорят. Пришлось узнавать через одного знакомого офицера… только не спрашивай, как… он-то и пробил у ребят из округа, что еще вчера Натана забрали... то ли ФБР, а может еще какая безопасность. У нас в стране полно защитников.

— ФБР? И куда же?

— Не знаю. Но все это попахивает некислым дерьмом, я так тебе скажу. И в город не так-то просто попасть. Нужен какой-то пропуск. К счастью, я нанял хорошего адвоката, ты его тоже знаешь.

— Сэма? — спросила Саша и улыбнулась

— Его самого. И он…, — Микки посмотрел на время. —…прямо сейчас летит в Уэллстон.

— А ты веришь, что Натан способен убить человека?

Микки рассмеялся и махнул рукой.

— Да какой там! Я бы ему свой член подержать не доверил.

— Фу! — произнесла Саша.

— Но писатель он классный, это уж у него не отнять.

Сколько она знала Микки, он никогда не упускал возможность сказать какую-нибудь пошлость. И ему не важно было, кто перед ним стоит. Она до сих пор не могла понять, как домосед Натан мог познакомиться с этим извращенцем. Но не смотря на свой грубый характер и развязность, Микки являлся идолом для начинающих звездочек, мечтающих о славе. А с Натаном они ладили так, что позавидуешь.

— Слушай, Микки, что мы вообще ищем?

— Все, что подскажет как его вытащить. Номера, адреса, записки, порно журналы.

Саша ушла в спальню и через некоторое время вернулась с ноутбуком.

— Если нам, что и нужно, то оно здесь.

III

— Может, НАТАНОТСОСИМОЙЧЛЕНКАКОГОХЕРАТЫСТАВИШЬПАРОЛЬ? — предложил Микки, утирая с лица пот.

— Ха-ха, — произнесла нараспев Саша, давая понять, что ей порядком надоели тупые шутки.

Уже час, как они сидели и пытались подобрать пароль. Она перепробовала всевозможные варианты. И все комбинации с его именем и фамилией. С подсказки Микки, она даже использовала названия его книг.

Микки принес пива из холодильника и теперь они просто сидели и молча пялились в экран.

Саша долго думала, а потом все же набрала: «СашаЛи».

— Черт!

— И не мечтай, — произнес Микки. — Кстати, как тебе идея с воскрешением группы? Я бы мог помочь. Мне сейчас как раз не достает чего-то такого… разрывного. Представляешь, это будет просто отвал башки.

Он поднял над головой руки и начал разводить ими, точно в его руках был огромный плакат.

— КРАСОТКИ ИЗ БЛЕЙЗ ЛИПС СНОВА ВМЕСТЕ!

Саша не ответила. Что бы ни писали газеты, Микки знал истинную причину, по которой группа распалась, как и ту, из-за которой она порвала с Натаном. Ничего уже не изменить.

Микки, не дождавшись ответа, сделал большой глоток «Сэм Адамс» и со скучающим видом поднял книгу, все время лежавшую на подлокотнике кресла.

— Рэй Брэдбери, «Вино из одуванчиков», — прочитал он и быстро пролистал страницы пальцем, затем вернулся к самой первой, заметив небольшую запись.

— Что у нас тут…, — он пробежался по тексту. — Уэллстон, одна тысяча девятьсот шестьдесят девятый, — медленно проговорил Микки.

— Не подходит, — почти сразу ответила Саша. — Дьявол скрывается в мелочах.

Мужчина прочитал еще раз, потом еще раз.

— Уэллстон… Хм… Это же тот самый город, в который он уехал. Ну-ка взгляни.

Он передал книгу Саше.

— Невероятному Робину. Ты знаешь кого-нибудь с таким прозвищем?

— Только одного, да и то парень давно мертв. Самое невероятное, что в нем было-рак прямой кишки, а это, знаешь ли, не шутка.

— А Роуз Грейсон?

— Это чья-то мать?

— Она оставила свой адрес. Думаешь, стоит обращать внимание?

— Попытка не пытка, — ответил Микки. — Что тебе стоит потыкать в своем телефоне, может, что и найдем.

— А это идея.

Саша «загуглила» имя. Порядка двухсот результатов, не так уж и много Роуз Грейсон живет на планете. Первая попавшаяся статья, оказалась письменным докладом психолога Роуз Грейсон, на тему послевоенного ПТСР. По виду, он напоминал старенький сайт с кучей текста, в помощь ветеранам. В контактах значился город Колумбус.

Саша сверила с записью. Все сходится.

— Вот, нашла. Роуз Грейсон-врач психоаналитик, реабилитационный центр г. Колумбус, контактный номер: 17623574822.

— Психоаналитик, говоришь?

Микки задумался.

— Последнее время у Натана и вправду были проблемы. Попробуй позвонить.

— Уже.

Микки заходил по комнате. Похоже, он действительно взволнован. Хватал все, что попадалось под руку, разглядывал у самого лица, а затем ставил обратно. Настольную лампу, зажигалку, стопку белоснежно чистых листов.

— Все бывает в жизни, — проговорил он, изучая фотографию в рамке. — Я как-то по пьяни проснулся в доме у одной актрисы. Хорошенькая до ужаса. И вот я в ее постели совершенно голый. И думаю: «Эй, Микки, тебе опять повезло». Но потом заходит ее муж. Я так испугался, что прикинулся глухонемым. Замычал, что есть силы и главное, делаю какие-то знаки пальцами, а сам думаю, что я творю? Но и остановиться не могу. Парень сначала стоял в замешательстве, потом подал мне брюки и проводил до двери. Еще бы чуть-чуть и я остался на чай.

— Алло! — проговорила Саша. На том конце послышалось шипение. Мужчина умолк, прижимаясь к спине Саши.

— Что ты делаешь? — спросила она шепотом, отталкивая от себя выпирающий живот.

— Пытаюсь быть в гуще событий.

Шипение сменилось на гудки, и она услышала женский голос:

— Я вас слушаю.

— Миссис Грейсон?

— Вы хотели сказать, мисс Грейсон. Да это я. С кем я сейчас говорю?

Саша замахала рукой, словно подбирая подходящий ответ.

— Скажи, что ты из газеты, — подсказал Микки.

— Журналист бостонской газеты, Клара Милн, хотела бы задать вам пару вопросов. — Микки бесшумно рассмеялся.

— Это провал, детка.

— И как называется ваша газета? — спросила женщина.

Саша посмотрел на Микки в поиске подсказки.

— Бостонский луч, — ответил он.

Саша повторила.

Повисла короткая пауза, а затем женщина ответила:

— Что-то я не слышала о такой. Вы точно уверены, что не забыли выпить таблетки?

Саша прикрыла микрофон и прошептала:

— Она не ведется.

— Тогда скажи, как есть, — ответил Микки.

— Мисс Грейсон?

— Да, это все еще я. Ну так что, вы хорошо подумали?

— Вы правы, я не из газеты. Черт… мне так стыдно, извините.

— Я сразу догадалось, милочка. Мне хорошо известен бостонский акцент, а у вас скорее, что-то близкое к центральной части.

— Чикаго.

— Знаете, если бы Аль Капоне врал так же плохо, как и вы, вряд ли мы о нем узнали.

— Женщина говорила спокойно, даже несколько играючи, словно беседа с Сашей приносила ей веселье.

— Я сделаю вид, — сказала она так, будто улыбалась, — что этого разговора не было и, если вы не ошиблись номером, предлагаю начать все заново.

— Хорошо.

— Итак… с кем же я говорю?

— Саша… Саша Ли.

— Очень приятно, милочка. Чем могу быть вам полезна?

— Вам знаком, Натан Кэмпбелл? — отложив все предварительные ласки в сторону, — спросила Саша.

И снова тишина. Целую минуту, нет, бесконечную минуту, за которую ей удалось дойти до шкафа, где на полке лежала перевернутая рамка. Она с любопытством поддела ее рукой. Это было их совместное фото. Саша целовала Натана в сгоревший от солнца нос, а он морщился от боли.

Она улыбнулась.

Это было на зимних каникулах в Канкуне. Внутри у нее приятно защекотало от воспоминаний. Морковка, так она называла его до тех пор, пока нос не стал обычного цвета. Последний раз она видела его год назад. Грустный провожающий взгляд, который она смогла заметить лишь потому, что на секунду обернулась проверить, не оставила ли сумочку.

Сейчас она знала, что сделала правильный выбор. Иначе никак. Она слишком сильно дорожила их отношениями. Дорожила Натаном. И не хотела что-то менять. Поэтому так и не рассказала ему обо всем, собрав вместе с вещами, целый багаж обмана и разбитых надежд.

На другом конце все еще молчали, Саше даже показалось, что женщина просто повесила трубку. Но ее голос возник снова, приводя ее в чувства.

— Уж не знаю, чего вы добиваетесь, милочка, но если хотите, чтобы я что-то рассказала, то вам придется спросить еще раз, и на сей раз не по телефону.

— Вы хотите, чтобы я приехала?

— Мой номер вы уже нашли, не составит труда узнать и адрес. Всего вам доброго.

И повесила трубку.

— И вам, — ответила Саша в пустоту.

Микки принес еще пива и обливаясь потом, пытался рассмотреть темные круги на рубашке, словно удивляясь причине их происхождения.

Вот так всегда. Сначала ты замечаешь к низу живота забавный холмик, если заниматься сексом в темноте или носить свободную одежду, никто и не заметит, а уже через мгновение, на том же самом месте вырастает целый козырек, и чтобы посмотреть на свои причиндалы, приходиться использовать зеркало. А еще, бесконечная одышка с целой кучей осадков.

— Тебя послали, — произнес он обыденно.

— В какой-то момент разговора мне и правда показалось, что я сошла с ума. Черт, ненавижу всех этих психологов. Она будто забралась голыми руками в голову и ничего там не нашла. Я чувствовала себя полной дурой.

Микки отхлебнул еще пива.

– Ну не стоит себя винить. В самом начале, у тебя неплохо вышло… я имею ввиду тот момент, когда ты произнесла: Алло. Это было так мужественно.

— Издеваешься?

— Угу.

— А что, если я скажу, что она хочет встретиться.

Микки поперхнулся.

– Посту… постучи мне… Кхм! Кхм!

Саша со всей силы врезала кулаком по спине.

— Эй… полегче, завтра истекает моя страховка. Черт… это было сильно. Кто тебя такому научил?

— Такие козлы как ты, — ответила с издевкой Саша.

— Неплохо. Так, что ты там сказала про встречу?

— Мисс Грейсон не желает обсуждать Натана Кэмпбелла по телефону, — ответила Саша, пародируя голос женщины.

— И что она предлагает, романтическое свидание в ресторане с видом на Голливудские холмы?

Саша ткнула в адрес, написанный на странице книги.

— Колумбус? — спросила Микки.

— Будем надеяться, что старушка не сменила адрес.

Он протянул бутылку Саше.

— И когда планируешь отправиться?

— Я? — Саша удивленно посмотрела на Микки О ‘Брайана. — Сначала ты просишь примчаться на самолете и вломиться в чужую квартиру, затем это…

— Ты сама мне позвонила. А я стараюсь не брать трубку от тех, кто мне мало полезен. Хотя бы это ты должна помнить.

— Мудак, — скрипнула сквозь зубы Саша.

— Ты хотела добавить, богатый мудак. На, лучше выпей еще пива.

Саша отвернулась.

Мужчина постоял перед ней, заглядывая через плечо, но она направилась в сторону выхода.

— Ладно… черт тебя дери! — выдохнул Микки. — Я признаюсь, что нуждаюсь в твоей помощи...

Саша остановилась.

— Продолжай.

— Завтра, я должен быть в Калвер-Сити, чтобы уладить кое-какие дела и если поеду в Колумбус, то привлеку куча народу. Журналюги так и лезут со всех щелей. Им только подавай свежее мясо. Да и кто знает, стоит ли вообще доверять тому, что пишут на первой странице книги? Я понимаю, что основную часть жизни веду себя как кретин, но именно так мне удается все еще держаться на плаву. Но мне больше не к кому обратиться. Ты знаешь Натана гораздо лучше, чем я, все-таки твоя рука провела в его трусах уйму времени.

Саша рассмеялась.

– А я почти было поверила, во все эти сопли.

Это был старый добрый Микки, конечно, она не могла ему отказать, но и соглашаться так быстро ей не хотелось. Такой уж у нее характер. Она испытующе на него посмотрела, прищурив глаза.

— Окей, дай мне пару дней, и я…

За окном послышался вой полицейской сирены, который оборвал Сашу на полуслове.

Микки выглянул в окно.

– Черт возьми!

В это время, в штате Калифорния, тоже самое выкрикнула Наоми Кейн.

— Пора сваливать.

Перед самым уходом Саша вернулась, чтобы закрыть крышку ноутбука.

VI

Покинув квартиру, они бежали до тех пор, пока звуки полицейской сирены не исчезли совсем. А это целых три квартала и Микки, который стал похожим на краба из мультфильма про морскую губку, запыхаясь и давясь собственными легкими, крикнул, что закажет такси. Еще он предложил переночевать в одной из его квартир, но она отказалась. Ей хотелось как можно дальше убежать от всех этих проблем и все обдумать.

Теперь она шла одна, пересекая угол между Седьмой авеню и Тридцать четвертой улицей. Солнце садилось далеко за Манхеттеном, а с ним исчезало и настроение.

В какой-то момент показалось, что все вокруг искусственное и она сама притворяется, что ей есть хоть какое-то дело до чужих забот. Или нет.

Ветер утих, а город начинал новую жизнь. Яркие рекламные вывески преследовали своим отражением тех, кто спешил домой. В голове было туманно, отчего она чувствовала себя неуютно. Тревожные мысли одна за другой подобно маленьким острым иглам впивались в мозг.

Саша сильнее уткнула лицо в ворот пальто и неожиданно для себя заплакала. Это не было ни слезами радости, ни слезами горя, что-то, чего нельзя объяснить, но возможно лишь почувствовать.

Она жалела, что приехала сюда. Все старые чувства и желания вспыхнули еще большим огнем.

— Нет, — прошептала она. — Так не должно быть.

Даже Микки, не до конца понимал, во что ввязался Натан. Но Саша, как никто другой знала, что ему нужна помощь.

Еще год назад, только услышав его имя, она готова была бежать хоть на край света. Сейчас же она боялась, что подобное повторится, ведь ее все еще тянуло к Натану. После смерти отца, он был единственным светлым пятном в ее жизни.

Затылок раскалывался от пульсирующей боли, а в носу неприятно знобило. Она почувствовала слабость и по телу пробежала дрожь. Ноги казались деревянными и делая шаг за шагом, Саша ощущала, как жгучее желание, что удалось побороть на время, вернулось с еще большей силой. Это чувство, подобно раскаленному клейму, напоминало ей о том, что скрывалось как притаившийся зверь.

Она твердила, что всего лишь прогуливается по вечернему городу, пытаясь скинуть тяжелые мысли. Но ноги сами шли в это место.

Саша свернула в знакомый двор и как в бреду, пошла навстречу неоновой вывески. Охранник клуба на входе перегородил ей дорогу.

— Пропусти урод, — обронила Саша. Ее не заботило, что мужчина был шесть с половиной футов ростом и состоял из сплошных бугров мышц.

Он внимательно посмотрел на бледное красивое лицо, с ярко-красными губами, а затем улыбнулся.

— Тебя не сразу узнать. Давно не была в нашем королевстве?

Он поиграл мускулами, но когда понял, что Саше глубоко плевать, смиренно произнес:

— Заходи, последнее время босс скучает.

Мужчина отошел в сторону, освобождая проход.

Саша, словно тень, не издала ни звука, пройдя вглубь темного коридора. Она остановилась перед дверью, разделяющую ее сознание пополам. Непреодолимый голос приказывал открыть, но где-то в глубине, еле слышный отзвук, шептал чтобы она бежала отсюда как можно скорее.

Она схватилась за ручку с такой силой, что побелели пальцы. В этот момент она вспомнила о картине, написанной на стене, в квартире Натана.

Смог ли дракон победить в той битве?

Она облизнула губы и почувствовала солоноватый привкус. Ей стало невыносимо жарко и тесно в этом коридоре. Сейчас или никогда.

И тогда, она что есть силы толкнула дверь.

Звуки музыки ворвались в сознание и окутали словно сети. Яркие вспышки света вызывали нестерпимую боль в глазах и тошноту, заставляя зажмуриться.

Она медленно двигалась мимо сидящих за столиком людей, не замечая, как расталкивает танцующих. Девушка в цветастом наряде облила ее коктейлем.

Она уже не помнит, как оказалась в ВИП комнате, где Тони при виде ее заулыбался.

— Ого! Какой сюрприз! Стэн, я же говорил, что Бэмби просто без ума от меня. Такие как она возвращаются… за добавкой.

Саша из последних сил попыталась улыбнуться. Ее лицо перекосило от боли и злости. Она клялась, что никогда в жизни не придет сюда.

Тони хлопнул в ладоши два раза.

— Стэн, видишь нашей гостье нехорошо? Тони позаботиться о тебе, Бэмби.

Саша тяжело опустилась рядом с Тони и тот обнял ее. Он снял с нее платок и принялся водить по волосам рукой, на каждом пальце которого было по здоровенному драгоценному камню. Он смотрел девушке прямо в глаза.

— Ты помнишь, как нам было хорошо вместе?

Она молчала. Тони знал, что она сделает все, что он захочет, иначе бы не пришла.

Мужчина с бородой, которого звали Стэн, вернулся с серебряным подносом.

На нем лежали готовые белые дорожки, несколько мелких пакетиков с голубыми таблетками и шприц, наполненный серой жидкостью.

— Видишь, Саша, как мы встречаем гостей? Только самое лучшее.

Она посмотрела на поднос и в ее глазах загорелась искорка жизни. Хотя, это была скорее не жизнь, а безумное желание заглушить в себе внутренний голод.

— Ты хочешь этого? — спросил Тони.

Она кивнула.

Мужчина наслаждался тем, что девушка находилась в его власти. Совсем недавно, она бы послала его куда подальше, но теперь он сделает с ней все, что захочет.

Он показал рукой на шприц, и Стэн аккуратно снял с одного плеча пальто, затем закатал рукав рубашки. На худой руке проступали еле видные вены.

Саша не сопротивлялась.

Мужчина, не смотря на суровый вид, точно опытный медработник, ввел иглу в маленькую синюю виляющую полоску, в которой теплилась жизнь.

Саша зевнула. Озноб прекратился и по телу разошлось приятное здоровое тепло. Ей стало так хорошо и спокойно. Вся злость и обида пропала. Ей казалось, что она как в детстве, сидит, обнявшись с папой и тот рассказывает ей историю про храброго кролика. Он проводит своей мозолистой рукой по ее длинным волосам, отчего ей захотелось закрыть глаза.

Одна рука Тони продолжала водить по ее голове, а другая уже скользила под рубашкой.

Саша улыбнулась. Она слышала голос отца и представляла как кролик убегает от волка.

Папочка, я хочу быть такой же как кролик и совсем ничего не боятся, — произнесла она.

— Тебе не стоит ничего бояться милая, папа всегда будет с тобой!