Тактик 8

Глава 18 Аванс как основа доверия

— Вейран должен был прислать их сюда. Я был бы рад захватить эти деньги, но их здесь попросту нет, — признался я честно. — Больше скажу, тогда это были бы мои деньги и предлагал бы я их как свои. Трофей, верно?

Принц неопределённо подал плечами. К сожалению, мне ничего не удалось узнать о своём собеседнике до начала переговоров. Было известно только, что армию ведёт некий принц Ги, а что он за фрукт, что им движет — никакой оперативной информации.

Больше того, текста контракта между Умаром и Бруосаксом, по которому нанимаются эти наёмники, у меня тоже не было. В своё время Альду удалось раздобыть и передать мне только копию одного из допсоглашений и технические требования к уровню вооружения умарца-наёмника.

Контракт я увидел только сейчас, но его подробность, в частности раздел про прибытие умарцев, дал мне нужную возможность для того, чтобы раскачать сейчас Ги.

У Ги (что за манера давать членам династии такие короткие имена!) ситуация была сложная. Он плыл, чтобы принять участие в войне на стороне Бруосакса. Не факт, что его клан отправил его сюда не для того, чтобы он с этой войны не вернулся. Судя по его умной роже, он и сам это понимал. Кроме того, сейчас с флотом, который выполняет функцию грузоперевозки, он должен отправить обратно в Умар партию золота, предоплаты за наёмничество.

Если даже предположить, что он нападёт и победит меня, откуда ему взять деньги? Чьи указания выполнять? Бруосакс и правда должен был прислать сюда «представителя» и одни боги знают, куда он подевался или почему опоздал? А может и не опоздал, может быть, этот «кто-то» вовремя узнал, что регион захвачен и тащить сюда деньги было бы самоубийственной идеей?

В любом случае, если Ги сейчас вступит со мной в схватку, победит (в чём я лично сильно сомневаюсь) и захватит Порт-Арми, что он будет делать со своей победой дальше? Разграбит регион своего нанимателя Бруосакса? Шикарная идея. Но даже и так из горожан столько денег не вытрясти, не говоря уже про политические последствия.

Ведь армия врага, то есть меня, была формально маэнской (на самом деле в результате приказа Эрика это уже было не совсем так), а вот город — бруосакский. Не станешь же ты грабить город союзника, а потом рассчитывать на хорошие отношения?

Выходит, без моего предложения он в любом случае подставляется перед отцом. Не говоря про такую мелочь, как угроза умереть в течение получаса с момента приказа атаковать армию умарцев.

— Король Бруосакса подвёл не только вас. Он подвёл и меня, лишив лёгкой добычи. Но это не значит, что у меня нет денег, — продолжил я, после того как дал возможность принцу это всё «переварить».

— И где же Вы их возьмёте, герцог? — хитро прищурился принц Ги.

— В банке, на личном счёте.

— Гномьем международном? — нахмурился он.

— Да. Том самом, который не грабят ни одни династии и государства, если не хотят столкнуться с последствиями. В том числе и я. Мне довелось захватить этот город и город Вальяд и ни разу мы не тронули банкиров.

— Да, проклятые гномы, — вздохнул принц Ги. — Они после такого не останавливаются ни перед чем, пока не убьют виновных и не истребуют у нарушителя компенсацию. А как мне узнать, что деньги у Вас и правда есть, герцог?

— Никак. Мы достигаем предварительной договорённости, а контракт со мной Вы заключите, когда увидите оплату. А пока Ваша армия побудет в состоянии, скажем так… квантовой неопределённости. То есть, без контракта.

— Но Вам нужно, чтобы я расторг контракт с Вейраном, верно? — предположил высокородный орк.

— Безусловно, пока Вы держитесь за контракт, технически…

— Я помню-помню. Ты самый странный человек из всех, кого я встречал, Рос Голицын фон Штатгаль, — сказал он, не оборачиваясь. — Ты рискуешь всем, что у тебя есть. Ты ставишь на кон свою жизнь, захваченный город и своё золото.

Он повернулся ко мне. В его глазах больше не было ни капли сомнения. Только холодный расчёт и уважение к силе.

— Орки Умара ценят три вещи: золото, сталь и смелость. Сегодня ты показал нам все три.

Он протянул мне руку. Не для рукопожатия. Это был жест воина, признающего другого воина. Странный такой жест, будто его ладонь была фонариком и он светил мне в район груди.

— Слушайте все и передайте прочим. Король Вейран владыка Бруосакса подвёл нас, нарушил контракт и не прислал денег. Я, Ги, восемнадцатый сын падишаха Ота Великого из рода Рычащих Буссов, расторгаю контракт с Вейраном и ни я, ни вы, мои подданные, более им не связаны. С этого момента армия Умара расторгает контракт и готова заключить новый контракт с Росом Голицыным и его армией Штатгаль.

Его воины издали синхронный и при этом жутковатый выдох, что видимо означало ритуальное принятие воли принца.

Его рука развернулась для рукопожатия. Я пожал его руку. Хватка принца орков была как стальные тиски.

— Добро пожаловать в Штатгаль, принц. Вы — мои гости, — сказал я.

Принц кивнул, ничего более не говоря. Он повернулся к своим и стал отдавать команды на орочьем — его армия продолжала высадку в порту.

Предварительная договорённость была достигнута.

Створки ворот закрылись и Гришейк, который был в передних рядах щитовиков, негромко озвучил общий вопрос:

— Ну, как там оно, босс?

— Мы договорились. Почти. Осталось дело за малым.

Тут в районе ворот были все, не задействованные на военных позициях, в том числе и Деций, так что в качестве серьёзности своих намерений я лишь вручил ему контракт Бруосакса, который незаметно умыкнул с ящика.

— Это в архив. Но сначала очень срочно изготовь такой же, только нанимателем укажи меня.

— Вас, как герцога Кмаберии, как вольного рыцаря, как представителя Маэнского короля, как генерала Штатгаля?

— Герцога Газарийского и генерала Штатгаля. Никакого прямого упоминания Маэна, я и вы со мной — самостоятельная политическая сила. Сделаешь?

— Я бы ещё рекомендовал пакт о расторжении этого контракта. На всякий случай, — протянул Деций.

— Делай! — я хлопнул по плечу старого писаря. Как много воды утекло с тех пор, как мы с ним встретились в пивнухе у Принстаунской каторжной тюрьмы. В какой водоворот событий я его втянул!

— Альд! — крикнул я, поворачиваясь к Первому советнику города. — Мне нужна твоя помощь. И поторопись. Время пошло.

Альд Дэрш, бледный и вспотевший, но довольный тем, что его город не превратился в поле грандиозной битвы, спешно подошёл-подбежал ко мне.

— Герцог… такая сумма, какую я услышал со стены. Тридцать пять тысяч… Это не реально! Городская казна пуста, Ирзиф выгреб всё в связи с началом войны, причём большую часть суммы уже успел пропить!

— Ну, вообще-то у меня и правда есть счёт в банке, куда мы сейчас и отправимся.

Я снял со стены Сводную роту. Моя личная гвардия, чья задача в сражениях — прикрывать мою генеральскую (и очень беспокойную) задницу, а сейчас, несмотря на формальное отсутствие сражения, оно всё же было.

Принц Ги может передумать. В его руках могут быть ещё козыря вроде высокомощных магов, портальная магия, да пёс его знает, что ещё. У него могут быть артефакты связи и прямо сейчас он может связаться с отцом, который наложит вето на сделку со мной.

Однако в глубине души я рассчитывал, что у него есть свои амбиции. Чего стоит принц, который при любой неопределённости бежит советоваться с отцом? А как насчёт принца, который сам принял рискованное решение и заработал для казны денег и славы? Пробиться вверх трудно, когда ты один из восемнадцати сыновей Падишаха, а матери у них, как и родственные им кланы, надо думать — разные.

…

Чего я не ожидал, так это того, что у банка существует лимит.

Глава регионального отделения банка нервно поправил очки. Мы были в его кабинете, а снаружи перетаптывалась Сводная рота.

В фойе меня сопровождал Альд, но он пока не знал, в какую задницу я только что сам себя загнал.

— Ну конечно же, мы следим за ситуацией, Ваша светлость, — негромко, но твёрдо сказал он мне. — Но лимиты…

— К бесовым демонам лимиты, брат-гном! — тихо прошипел я. — У меня армия вторжения, деньги мои! Я прошу просто…

— Безмерно уважаемый клиент! — наклонился ко мне гном. — Это не такие лимиты, которые можно при желании нарушить. Я говорю о том, что во всём нашем отделении сейчас нет столько денег. То есть, Вам мы были бы и рады, но… Вы же не думаете, что гном щёлкает руками и достаёт из кармана гору золота? Это работает не так.

— Кхе… Простите, Вы правы. Я не подумал и не предупредил заранее. Честно говоря, я и сам утром не знал, что ситуация будет развиваться подобным образом.

— Это Вы меня простите. Порт-Арми не больно-то преуспевающий город, вот у нас и запасы скромные.

— А сколько Вы можете дать? — вздохнул я.

— Двадцать четыре тысячи, если считать в золоте, серебре и меди.

— Давайте всё. Попробую выкрутиться этим.

Гном кивнул и проскользнул мимо меня, чтобы начать приготовления.

По моему лицу Альд понял, что что-то сильно не так.

— Что случилось, герцог?

— Случилось… Казна точно пуста?

— Да. У банка не хватает денег?

— Да, счёт у меня довольно-таки большой. Вы знали, что Штатгаль был вооружён почти полностью за мой счёт?

— Вы член королевской династии, сэр Рос? — удивился глава торговой гильдии и Первый советник.

— Нет, я просто умею брать оплату, когда представляется возможность. А умереть и заработать шансы представляются постоянно. Скучно жить мне не суждено.

— И что Вы думаете делать, сэр Рос? — беспокойно спросил он.

— Наверное придётся мне оценить часть артефактов, которые есть у меня в казне Штатгаля. Наличности у нас тоже нет. Перед походом в Бесплодные земли я все излишки доверил банку. И вот… Банковская система меня подводит.

— И сколько не хватает?

— Сущей мелочи, одиннадцати тысяч золотых дукатов.

— Есть очевидное решение, — вздохнул Альд. — Город должен дать денег.

— Ты же сам сказал, что в казне денег нет?

— Нет. И жители свои накопления прячут. Но сейчас ситуация такова, что найм армии принца Ги отправит его и уважаемого нами Роса на восток. И угроза пройдёт стороной. А если это не удастся, то грянет такая буря, что наш город может полечь в сражении.

— Прости, тебя напугали приготовления к вторжению.

— Да, мне страшно, и горожанам очень страшно. Но сейчас я вижу реальный выход. Однако у меня будет просьба.

— Хм. Какая? Налоги я уже снизил, какие-то реформы? Конституция?

— Что такое конституция? В общем нет, речь идёт не о налогах. Я хотел бы, чтобы вы не только ушли из Порт-Арми на войну…

— Да, — кивнул я. Желание, чтобы Штатгаль убрался из города, было вполне логичным.

— Но и вернулись.

— Эээээ. Что, прости меня, господин советник?

— Я и наш Совет хотим, чтобы Вы и Ваш Штатгаль вернулись сюда после войны.

— Каким, стесняюсь спросить, образом… И Вам-то это зачем?

— Учитывая мой возраст, рискну предположить, что я старше сэра Роса, — улыбнулся одним уголком рта советник.

Я не стал спорить с очевидным. У советника недавно родился внук, а я, если бы не попал в Гинн, сейчас бы с грехом пополам оканчивал институт. Он и правда годился мне в отцы.

— Так вот. У сэра Роса личный домен, насколько я помню из одного нашего разговора, он тут, в северной части Газарии, неподалёку от Лукового тракта.

— Да, сто лет там не был. Да и, честно говоря, этот домен мне «достался», я не рождался там и всё такое.

— И тем не менее, Ваш домен тут. Рискну предположить, что у Вас нет другого дома, кроме того домена, верно? Более того, своего дома нет у Штатгаля. Ну, не собираетесь же Вы возвращаться в те болота, где тренировали армию?

— Не собираюсь.

— Так почему бы Вам не рассмотреть в качестве своей новой вотчины Газарию и Порт-Арми? Возможно, Вы хотели проделать нечто подобное с Вальядом и регионом Фойхтмейн. Но этот регион физически окружён землями Бруосакс?

— Вы сейчас серьёзный разговор затеяли, Альд.

— Да. Мы в банке, рядом армия вторжения, которая окружена Вашей армией, за стенами банка Ваша особенная рота… Подходящее место и удачное время. Вы подумывали о том, чтобы отхватить лично себе Вальяд?

— Ну… Мысли были, я даже некоторые приготовления для этого делал. С другой стороны, я понимаю, что результат войны, даже победный для Маэна, не будет означать захват всего Бруосакса. В лучшем случае, Маэн отхватит себе приграничные территории, получит контрибуцию и трофеи, обяжет Вейрана заключить династический брак с династией Назира.

— И в таком случае, если Вы каким-то образом обособите Вальяд и Фойхтмейн, как самостоятельное герцогство, почти моментально встанете между молотом и наковальней, между Маэном, от которого Вы ушли и Бруосаксом, с которым Вы воевали. А что делают правители, закончив одну войну?

— Готовятся к следующей, само собой, — не стал спорить с очевидным я.

— А если рассмотреть в качестве своего «трофея» не Вальяд, который со всех сторон окружён Бруосакскими владениями, а Газарию, которая полуостров? — осторожно спросил советник. — Обещайте подумать об этом. А там мы согласны жить хоть в составе Маэна, хоть Бруосакса, как полуавтономия, хоть торговый союз «Ханэс». При условии такого молодого и мудрого правителя, как Вы. Молодость даёт шанс, что Вы сможете править долго, а это большой плюс.

— Гм. Никогда об этом не думал. Обещаний давать не могу, но на протяжении длительного времени моим направлением и правда было посещение личного домена Пинаэрии.

— И за доменом отсюда присмотрите, — улыбнулся Альд. — Этот разговор строго между нами, а я побежал трясти кошельки богатых горожан.

— Я придам Вам охрану.

Активировав Рой, я снял с постов стражу Порта-Арми и выдернул из третьего полка роту мечников, сняв с позиции Новака и придав ему эту роту.

Раньше, чем гномы упаковали свои денежные ящики, причём за сами ящики я был вынужден заплатить грабительскую комиссию, ибо они были возвратными, рота мечников прибыла к банку.

— Да, лорд, — козырнул мне Новак. Он был весь в мыле, пыльный, грязный, но глаза хитрые.

— Как там умарцы?

— Они выстроились в порту в коробки. Может, стоят так, а может, подумывают нас атаковать.

— А суда?

— Стали на якоря, распределившись по бухте.

— Ну, это добрый знак, значит уже никто никуда не идёт.

— Какая у меня задача, босс?

— Видишь Альда? Он попытается собрать бабки с горожан. Ситуация такая, в банке не хватает денег, чтобы нанять умарцев. Он попытается собрать с миру по нитке, чтобы нищему на «Мерседес»… Не важно, что такое «Мерседес». Ты прикрой его. В городе беспокойно, мало ли что? Считай, личная охрана, носильщики, ну и вообще, чтобы было видно, что это не его личная инициатива, а я его послал.

— Ты заставил местных платить дань за то, чтобы мы не разгромили город?

— Не совсем так. Альд сам это предложил и кое-что ещё… К тому же, если ты помнишь, горожане считали, что когда мы захватим город, то немножко его пограбим. Когда мы не стали этого делать, были разговоры про общий сбор суммы откупа нам за то, что не стали грабить. Но разговоры стихли, я их собирать свои деньги не просил, мне достаточно и того, что при взятии города мы не потеряли ни одного бойца.

— Покупаешь лояльность, босс? Уважаю. Я когда-то в предместьях Матмерса так же делал. За свой счёт отремонтировал кое-какие дороги, парочку мостов, колодцы чистил, шпану гонял, починил пожарную каланчу. В итоге местные были за меня горой и для них я был не преступник, а народный герой. Тем более что моя банда была из местных и «своих» не грабила.

— Да, я провожу похожую политику, только в чуть большем масштабе. Скажи, Новак, а в итоге, после войны, где бы ты хотел оказаться?

— Я могу сказать, где бы я не хотел оказаться, — криво усмехнулся Новак. — Ни на виселице, ни в братской могиле, ни в каторжных кандалах.

— Оптимистично. Но это не цель, а риски. А цель?

Новак пожал плечами:

— Изначально я пошёл за тобой, босс, потому что ты позвал. В глубине души я верю, что ты знаешь, что делать и просто следую за тобой.

— Спасибо за доверие. И я правда знаю, что делать, но рано или поздно война закончится, сейчас были причины подумать о делах «после».

— Ха. Герцог, таких как ты, война находит и зовёт к себе. Тебе не надо думать о мире.

Альд и Новак ушли, за ними ушли мечники. Гномы подготовили деньги и документы, в которых я должен расписаться для их получения.

Война и бюрократия. Кажется, именно они правят миром.

Деньги переместились поближе к стене, Деций доложился, что документы ещё не готовы. В этот момент я понял, что всё моё предприятие зависит от случайного фактора — умению Альда собирать деньги с незнакомых мне людей.

Война может быть проиграна из-за того, что в кузне не было гвоздя.

Однако уже к вечеру рота вернулась с тремя сундуками, за которыми брёл Альд в сопровождении Новака. Альд держал большущий список, там были фамилии горожан, которые дали денег на откуп, а точнее, выкуп армии умарцев и сумма.

Он торжественно вручил список мне, чтобы я мог реально понимать, кто сколько дал. Список начинался с вклада Дэрша, то есть семьи самого Альда. И сумма 650 золотых дукатов в серебряном эквиваленте.

Список был длинным, почти пятьсот фамилий, то есть фактически весь город. Многие дали буквально пару золотых, то есть сколько могли. Но дали.

И это, чёрт возьми, было очень трогательно. Я передал список Децию.

Я присоединил эту сумму к деньгам из банка, получилось тридцать пять тысяч и в сопровождении Сводной роты мы строем вошли в портовую зону к шатру (они даже успели поставить шатёр для своего лидера) принца Ги.

Умарцы во все глаза пялились на Сводную роту.

Ну, во-первых, у неё было лучшее снаряжение, доспехи, артефакты и оружие даже по меркам Штатгаля, а во-вторых, она на то и сводная, что там в одной строю шагали и орки, и гномы, и эльфы, и люди.

Сводная рота выстроилась около шатра в квадрат, всем своим достаточно зверским видом показывая, что если их лидер (то есть я) прикажет, они тут всё зальют орочьей кровью даже силами одной роты.

Принц Ги вышел из шатра, молча посмотрел на Сводную роту и позвал прислугу. Его высочество не марало руки пересчётом денег.

Принесли стол и мы с ним, как высокие договаривающиеся стороны, подписали и новый контракт, и пакт о расторжении старого.

Армия принца Ги стала в наём Штатгалю и выразила готовность воевать против Бруосакса.

Они же всё равно шли на войну, чёрт подери! Надеюсь, их принц не боится запачкаться в крови, потому что кровь обязательно будет.