Тактик 8

Глава 17 Сделки

Солнце стояло уже высоко. Ветер с моря трепал мой плащ.

И этот ветер принёс к нам гостей, цепочку кораблей с треугольными парусами, по традиции — чёрными.

Я смотрел на раскинувшийся подо мной город, на порт, на суетящихся людей, на море, усеянное вражескими кораблями. И впервые за всё это время я ощутил не только тяжесть ответственности, но и пьянящее чувство власти.

Это всё было моё. Не просто группа изгоев. А армия. Армия и целая провинция. Богатая, стратегически важная. Я захватил её, они приняли мою власть и провозгласили меня в качестве правителя.

Номинально я больше не был просто генералом на службе короля-самодура. Моя эфемерная политическая сила обрела фундамент. Я был силой, с которой придётся считаться. Герцог Рос Голицын, герцог Газарии. Вот такой вот поворот. Стартовая позиция в переговорах или войне, тут уж как попрёт.

— Красивый вид, командор, — голос Хайцгруга вырвал меня из раздумий. Он стоял рядом, огромный и надёжный, как скала.

— Скоро он станет ещё красивее, — ответил я. — Когда мы разберёмся с этой всей ситуацией.

Я стоял на стене и смотрел, как южное морское солнышко солнце отражается от бортов судов.

Несмотря на то, что сейчас раннее лето, ветер был пронзительно-холодным, отрезвляющим, резким.

Сейчас этот ветер трепал мою простую капитанскую куртку, которая ещё час назад казалась мне гениальной маскировкой, а теперь выглядела жалкой тряпкой на теле смертника. Паника, холодная и липкая, снова попыталась просочиться в сознание. Я задавил её. Паника — это роскошь, которую я не мог себе позволить.

«Анализируй, — приказал я себе. — Ты не на поле боя. Ты за шахматной доской».

Что я имею? Город, превращённый в крепость, но против такой армады — это место сражения, которое дорого заплатит в случае, если оно состоится.

Что имеет противник? Десять тысяч свежих, отдохнувших бойцов. Превосходство на море. Возможность высадиться где угодно и когда угодно. И, что самое главное, у них был простой и понятный вектор действия — атака на город.

Однако интернета в Гинн не изобрели, знать о том, что Порт-Арми — не провинция Бруосакс, не должны.

Приготовления были сделаны. Для встречи принца Ги и его свиты, если таковая случится, был поставлен стол с простой, но сытной едой: жареные окорока, колбасы, караваи хлеба, порезанный сыр, бочки с элем и пивом. В воздухе стоял густой, сводящий с ума запах пира.

Накрыто на несколько сотен человек… Ну, в данном случае — орков.

А за столами не было никого.

По моему приказу, все жители и солдаты покинули портовую зону, укрывшись за второй линией обороны, которую мы возвели в глубине города. Порт был пуст. Тих. И гостеприимен до жути.

Я спустился в портовую зону, наблюдая за флотом противника через Птичьегопастуха я видел, что на их кораблях царит некоторое недоумение. Вероятно, мы как принимающая сторона не соблюли какую-то неочевидную часть протокола.

Пленный герцог Ирзиф ничего про это не рассказывал, да и вообще вёл себя не по ситуации дерзко, уверенный, что прибудет армия Вейрана и выбьет меня из Порта-Арми, а ситуация с тем, что хозяин положения, а кто пленник — перевернётся с ног на голову.

Короче, хренов мечтатель. Мы же его убьём или вывезем в случае чего.

В общем, флот собрался в бухте, какое-то время торчал там, а потом начал причаливать или отправлять лодки.

Поскольку в бухте собрался весь флот умарцев, я через Рой дал команду поднять цепь.

Через пару минут цепь перегородила бухту. К сожалению, они самой бухты не замечали, ну да ладно, имеет это свои плюсы и минусы. Меньше паники.

От флагманского корабля принца Ги отделились первые десантные лодки. Авангард. Несколько сотен отборных бойцов. Они гребли к берегу осторожно, напряжённо, их щиты были подняты, а взоры устремлены на стены.

Многочисленные отряды высадились, некоторые даже выстроились в боевые построения.

Очевидно, их здорово нервировало отсутствие гражданских в портовой зоне. Возможно, они даже заметили арбалетчиков на стенах.

Такое вызывает закономерные вопросы.

Командир одного из передовых отрядов, здоровенный орк в посеребренном доспехе, с недоумением смотрел на накрытый стол. Солдаты, сглотнув слюну, косились на жареное мясо. Они несколько месяцев провели в море, питаясь соленой рыбой и галетами. Этот вид и запах были для них пыткой.

Они стояли в центре пустого порта, окруженные едой, запертые, не понимая, что происходит.

Настало время для моего выхода.

Центральные ворота, ведущие в порт, медленно открылись.

В проёме появился я. Один. Без видимого доспеха (ну, подарок Анаи всегда при мне) и с мечом в ножнах. На мне всё та же простая куртка капитана стражи. В одной руке я держал белый флаг, в другой — глиняную кружку с элем.

Я медленно пошёл вперед, прямо к орочьему командиру. Сотни глаз следили за каждым моим шагом. Я чувствовал их напряжение, их готовность в любой момент превратить меня в кровавый фарш. Но я шёл спокойно, даже с лёгкой ленцой, словно прогуливался по собственному саду.

Я остановился в десяти шагах от их командира.

— Добро пожаловать в Порт-Арми, — сказал я громко и чётко, мой голос разнёсся по мёртвой тишине. — Я вижу, вы устали и проголодались с дороги. Мы приготовили для вас небольшой обед.

Командир авангарда, орк с лицом, перерубленным старым шрамом, смотрел на меня, не веря своим ушам.

— Что это за цирк, человек? — прорычал он.

— Это называется гостеприимство, — я улыбнулся и сделал глоток из кружки. — Мы не дикари, чтобы встречать гостей оружием. Всё сьедобное, яда нет. Теперь практический вопрос. Как мне пообщаться с принцем Ги?

— Говори со мной, человек, — нахмурился орк.

— Нет. У меня информация уровня твоего босса, не тебя, друг-орк. И я не просто человек, я герцог, так что по уровню равен мне только он. Смекаешь?

Я намеренно не обращался к нему как к врагу. Я играл роль хозяина, принимающего запоздалых, но ожидаемых гостей.

Этот театр абсурда был рассчитан на одного зрителя — принца Ги, который, я был уверен, наблюдал за всем этим со своего флагмана. Мне нужно было сломать его шаблон.

Орк крепко задумался. Умарцы были очень иерархизированным и традиционным обществом. Опять-таки трудно принимать решение, когда у тебя за спиной есть начальник выше, велик соблазн перекинуть ответственность на него. Мало ли что будет потом, что простит ему, если он убьёт не того или скажет лишнего.

Мой расчёт сработал.

Орк сцапал с пояса артефакт, похожий на треугольный кусок стекла с оплавленными краями и глядя на меня, стал что-то в него шептать.

Ясно — артефакт связи.

— Я прошу чтобы Вы, герцог, сдали меч. Временно, принц не ведёт переговоров с вооружёнными рыцарями. Поймите меня правильно.

Я молча кивнул и плавным движением вынул меч, передал клинок (а это был не мой гномий, а штатный пехотный меч из запасов) орочьему капитану рукоятью вперёд.

Капитан сопроводил меня ближе к пирсам, поставил две тройки копейщиков охранять и даже подыскал пару ящиков, чтобы я мог сидеть, пока жду.

С флагманского корабля спустили адмиральский катер. На веслах сидели гвардейцы в чёрных доспехах, а на корме, под личным штандартом (костяные топоры на чёрном поле) стояла фигура. Молодой, высокий для орка, одетый в богато украшенные доспехи из тёмного металла с золотой инкрустацией. Принц Ги. Один из восемнадцати сыновей падишаха Ота Великого, владыки Умара.

Он высадился на пирсе первым, не дожидаясь пока кинут трап.

В его осанке, во властном взгляде, в том, как расступились перед ним солдаты авангарда, чувствовалась порода. Аристократ. Правитель.

Он не обратил внимания на капитана, который попытался ему доложиться.

Его взгляд был прикован ко мне. С нескрываемым, почти научным любопытством он двинулся прямо ко мне.

— Ты, — произнёс он, остановившись в паре шагов. Его голос был неожиданно глубоким и лишённым орочьего рыка. Он говорил на всеобщем почти без акцента. — Ты тот, кто командует этим городом?

— Я тот, кто несёт за него ответственность, — ответил я, не отводя взгляда.

Он кинул взгляд в сторону столов, ломящиеся от еды, потом посмотрел на вход в бухту.

— Там цепь? — спросил он.

— Да, — коротко ответил я, хотя и не знал, как он её засёк.

— А на стенах арбалетчики. И много? — спросил он.

— Очень, Ваше высочество.

Принц властно махнул рукой и всех вокруг как ветром сдуло, его солдаты, сержанты и офицеры отошли на сотню метров.

— Это смелый гамбит, человек, — сказал он. — Очень смелый. Или очень глупый. Я ещё не решил.

— Меня зовут Рос Голицын, я герцог Кмабирийский и Газарийский, генерал армии Штатгаль. Будем знакомы, Ваше высочество?

— За всё то время, что сыновья Ота Великого плавают по морям, — произнес принц Ги, его голос был низким, культурным баритоном, — нас ещё никто так не встречал. — Он указал кружкой на столы с яствами. — С хлебом и сталью.

— Всё бывает в первый раз, — ответил я, сохраняя лёгкий тон. — Кроме того, я пришёл поговорить, рассчитывая, что мы сможем до чего-то договорится.

— А где, смею спросить, герцог Ирзиф? — прямо спросил Ги. — Потому что меня должен был встречать он. И что вообще происходит?

— Ирзиф был освобождён от своих обязанностей, — сказал я. — Окончательно. Прежнее руководство оказалось… неэффективным. Со недавних пор я являюсь действующей властью в этой провинции.

— А чей же флаг развивается над Газарией, герцог Рос? Маэн? Или всё же Бруосакс?

— Вы быстро соображаете, Ваше высочество. Но ответ Вас удивит. Это флаг Штатгаля.

— Никогда о таком не слышал.

— Теперь услышали.

— И я снова задам вопрос, герцог. Кто Вами командует? Кто главный?

Я привстал так, что стал к принцу Ги очень близко, что заставило парочку его телохранителей в беспокойстве сделать пару шагов к нам.

— Я главный, Ваше высочество. И говорить надо Вам со мной. Мы самое остриё ситуации. Потому что, как я полагаю, мой флаг над Портом-Арми делает меня Вашим нанимателем.

Слово «наниматель» повисло в воздухе, тяжёлое от скрытого смысла. Но принц Ги оставался совершенно неподвижен, его взгляд был прикован ко мне.

— Контракт Умара, заключённый от имени моего клана и с соизволения моего отца, лично мной, заключен с королём Вейраном из Бруосакса, — спокойно заявил он. — И моя цель война Маэна и Бруосакса.

— Технически, — возразил я, — Я собираюсь ввергнуть нас обоих именно в эту войну.

— Технически, у меня контракт с Вейраном и если Вы союзник Назира, то Вы мой враг.

— Технически, Вы, принц Ги, военный тактик, как и я? Способны оценивать ситуацию.

— Меня этому специально учили, как и братьев. Управление войском и управление провинцией. Один из нас станет когда-то Великим Падишахом.

— Не буду спрашивать что произойдёт с другими кандидатами на пост… Так вот. Ваша численность примерно десять тысяч клинков. В портовую зону высадилась примерно треть, так?

Принц оглянулся.

— Допустим.

— Технически, если вы не мои друзья, а мои враги и союзники врагов, то Ваша высадка — это военное вторжение. А то, что ваши солдаты взяли со стола без спроса мясо и вино, — я не глядя показал пальцем на столы.

Принц поглядел на столы и убедился что я прав, пока мы тут стояли, некоторые орки не удержались и кое-что утащили.

— Так вот это, грабёж, открытое хищение чужого имущества. Итак, вы совершили военное вторжение и начали грабежи. Технически. И тогда моя армия будет вынуждена адекватно реагировать. Почти что соразмерно. У вас есть артефакты, способные отличать ложь от правды?

— У моего клана есть такой навык, который не обошёл и меня, — с достоинством отреагировал принц Ги. — Это важный навык при управлении народов и воинами.

— Значит вы понимаете, что я не блефую? Не люблю блеф, я не игрок в азартные игры, у меня… другие игры. Так вот. Моя армия это три тысячи стрелков, которые рассредоточены по стене Портовой зоны и большая часть этой зоны простреливается арбалетами. Бухта заперта цепью. Мои четыре требушета развернуты и пристреляны. Они начнут бить простыми каменными зарядами, обмотанными горящими тряпками. Дёшево и эффективно. В местах попаданий они начнут сжигать ваш флот. Кроме того, все товары из складов вывезены и заполнены деревом и маслом. Весь порт превратиться в огненный ад, его подождут маги.

— У вас есть маги? — вздёрнул бровь принц.

— Сотня магов и сотня ведьм.

— Мало какой правитель способен нанять такое количество.

— Я их не нанимал, а воспитал в своём коллективе. Ваше войско под огнём попытается атаковать ворота, но его охраняет Первый полк и у группировки в порту ничего не выйдет. Это будет бойня. Большая часть флота сгорит, бухта наполнится кровью и гарью, несколько кораблей совместно могут попытаться вырваться из бухты, порвав цепь натяжением, однако часть из них пожертвуют ради этого целостностью корпусов и затонут. При лучшем раскладе Ваше войско потеряет 60 % личного состава, включая лично Вас. При худшем, погибнут все. И даже при лучшем — вы либо будете вынуждены бежать на повреждённом флоте и при плохих перспективах, либо высадитесь около города Порт-Арми где попытаетесь взять в осаду город.

— Численность войска в котором вдвое выше, чем у осаждающих, — закончил за меня принц. — Самоубийство.

— Да. Технически, если Вы не мой друг, Вы заканчиваете игру почти полной гибелью и лично Вы даже не увидите конца ситуации.

— То есть, позвать меня в порт, это такая хитрость? — прямо спросил он. — А как насчет Вас, герцог? Вы проживёте не больше минуты.

— Моё преимущество в том, что я способен пренебречь собственной жизнью при расчёте общей картины сражения, — отмахнулся я. — К тому же мы в порту, я готов к бойне и попытаюсь нырнуть в воду, а там… Я неплохо плаваю, у меня хорошие перспективы. Но дело вообще не во мне и не в Вас.

— А в чём?

— А в том, насколько это техническое предположение истинно. И зависит оно от контракта, прошлого и будущего. У Вас есть с собой экземпляр контракта с Вейраном?

— Вы блефуете, — он проигнорировал мои слова про контракт, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

— Блефую? — я усмехнулся. — Принц, я поэтому и спрашивал про навык или магию. Вы знаете, что я не вру.

Орк скрипнул зубами, всего на долю секунды потеряв самообладание.

— Принц Ги, я всю жизнь просчитывал вероятности. Я поставил на кон все, что у меня есть. Вы думаете, я не подниму ставки до предела? Я сожгу Вашу армию и выйду в плюс. Или мы договоримся и я выйду в плюс. Это вопрос вероятностей и принципов. А вот для Вас эта война — это чистая коммерция. И сейчас я предлагаю на выбор две сделки. И одна из них очень, очень плохая.

Я снова протянул ему кружку, которую он вернул мне ранее.

— А я предлагаю хорошую. Вы хотели получить плату за найм армии. Поэтому и предлагаю посмотреть на условия контракта. И мы можем его почитать, но не как враги, а как союзники.

Принц Ги молчал. Он смотрел на меня, и в его глазах я видел борьбу. С одной стороны, честь и слово, данное королю Вейрану. С другой — прагматизм и инстинкт самосохранения. Его народ, умарцы, были нацией воинов, кочевников, мастеров и торговцев. Умарцы не склонны к нарушению контрактов, но они же большие хитрецы. Но повести своих орков на верную смерть ради сомнительного контракта — плохой вариант.

— Слово династии Рычащих Буссов нерушимо, — наконец произнес он медленно, словно пробуя каждое слово на вкус. — Мой отец, От Великий, никогда не нарушал договорённостей. И я не нарушу.

— Прекрасно! — воскликнул я. — Я тоже уважаю законы и контракты. Так давайте же вместе посмотрим на Ваш. Уверен, мы найдём там много интересного.

Принц Ги повернулся, поискал кого-то в толпе и махнул рукой. Через минуту рядом с нами был пузатый лысый орк с виноватыми глазками, на поясе у которого висела увесистая сумка, из которой тот извлёк искомый контракт между двумя государствами.

— Давайте почитаем вместе, — предложил я, разворачивая пергамент на одном из пустых столов. — Уверен, как образованный орк и человек, мы что-то там вычитаем интересное.

Мы разложили контракт прямо на ящике.

Орк-принц склонился над пергаментом, его палец в перчатке скользил по строкам, написанным каллиграфическим почерком королевского писца.

— «…и по прибытии в порт города Порт-Арми, — прочитал я вслух ключевой абзац, — Его Высочество принц Ги должен быть встречен уполномоченным представителем Его Величества короля Вейрана, который должен передать принцу авансовый платёж в размере тридцати пяти тысяч золотых дукатов в качестве гарантии исполнения договора…»

Я поднял взгляд на принца.

— Что ж, давайте посмотрим. Вы прибыли в Порт-Арми. Вас встречаю я, герцог провинции, но я, увы, не являюсь представителем короля Вейрана. Я искал, правда. Обыскал весь замок, заглянул под все кровати. Никаких представителей. — Я развёл руками. — Идём дальше. Авансовый платёж. Тридцать пять тысяч золотых. Видите тут золото в порту?

Принц только нахмурился.

— Вот так незадача, — вздохнул я, — Выходит, сторона короля Вейрана не выполнила свои обязательства. Нет представителя. Нет денег. Согласно всем законам, как умарским, так и общечеловеческим, и, я уверен, Вашим личным представлениям о прекрасном, это является нарушением контракта. А значит, Вы свободны от своих обязательств.

Принц Ги молчал, но я видел, как в его глазах заработали шестерёнки. Он был не просто воином. Он был политиком и принцем крови. И эта лазейка была для него настоящим подарком. Она позволяла ему сохранить и лицо, и армию.

— Это интересный юридический казус, — произнёс он наконец, выпрямляясь. — Нарушение условий встречи.

— Именно, — подтвердил я. — Вейран вас подвёл. Он не выполнил свою часть сделки. Но я готов её выполнить. Я готов перехватить контракт на себя и заплатить Вам тридцать пять тысяч дукатов, чтобы Вы стали моим союзником и помогли мне защитить мой флаг и воевать, куда вас поведёт не Назир, а лично я.

Я смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляда. Это был момент истины. Мой безумный гамбит достиг своей кульминации.

— И где же эти тридцать пять тысяч, герцог? — спросил он с легкой усмешкой.