Тактик.2

Глава 24 Маленькие против больших

Интенсивный курс молодого бойца-партизана не мог длиться вечно. Пришло время проверить полученные знания на практике. Первые отряды гвардии начали свои вылазки в тыл врага.

И это уже были не хаотичные набеги отчаявшихся одиночек, а тщательно спланированные, скоординированные диверсионные операции.

Мы с Эйтри лично планировали каждую вылазку, часами просиживая над картами, которые поставляли его разведчики, и теми данными, что я успел собрать ещё во время своих «подвигов» с бандитами герцога Арнхейма. Цели выбирались тщательно: небольшие орочьи кузни, где они ремонтировали оружие и доспехи; склады с рудой, углём или готовыми заготовками; мелкие продовольственные посты, снабжавшие их передовые отряды.

Эйтри пользовался не нижними, как горе-стратег Хальдора, горизонтами, а, напротив, верхними туннелями, холодными и полными орочьих нор, которые гномы тоже активно использовали.

Для переброски и возврата строились самое меньшее два варианта маршрута. Если на одном маршруте враги, их просто обходили по второму. У командира группы было право отказаться от рейда, если ему что-то показалось опасным или подозрительным. «Воины тени», то есть местные партизаны, не выполняли приказ «любой ценой», для них важнее было выживание и эффективность. Цель рейда могла поменяться прямо в ходе его выполнения.

Передовая двойка использовала магические артефакты. Первые, засекающие орков (и это бесценно) и вторые — усилители звука/слухачи.

Разведка проходила по маршруту и только потом по их сигналу шла основная группа, за которой шла двойка арьергарда.

Двигались практически бесшумно, ведь мастера «Каменной крови» довели качество снаряжения гвардии до уровня рейд-групп бывших Изгоев.

Мы провели несколько полевых тренировок в безопасных туннелях. Бойцы, а это всё же гномы, чувствовали себя в туннелях уверенно и изнывали только от того, что их не пускают в настоящий бой.

Спокойно, парни, мы тут вообще не за лобовые столкновения, у нас своя стратегия.

Первые операции были направлены на то, чтобы, во-первых, дать бойцам почувствовать вкус победы, во-вторых, нанести оркам максимальный экономический и логистический урон при минимальном риске для себя, и, в-третьих, собрать больше разведданных.

Отряды, обычно не более двух-трёх десятков гномов, вечером, то есть в ночь, двигаясь по известным только им тропам.

Они нападали внезапно, как обвал в горах.

Поджигали кузни, портили меха, рассыпали или уносили с собой запасы руды. Громили склады, забирая всё ценное и уничтожая остальное. Иногда им удавалось угнать целые стада быков или каких-то других тягловых животных, которых орки использовали для перевозки грузов и, конечно, в качестве пищи. Каждый такой набег был для орков как укус ядовитой змеи, не смертельный сам по себе, но болезненный и деморализующий.

Я и Эйтри на первых порах лично участвовали в таких рейдах. Не потому, что нашим бойцам не хватало умения или отваги. Скорее, чтобы отточить взаимодействие между группами, показать личный пример и, что уж греха таить, немного размяться. Адреналин от реальной схватки, от опасности, от осознания того, что твой план работает, это был тот ещё наркотик.

В одной из таких вылазок нашей целью был небольшой орочий пост, охранявший важную развилку туннелей, по которой шло снабжение одного из их крупных лагерей. По данным разведки, там было не более полусотни орков. Мы подобрались под покровом предрассветного сумрака, который едва проникал в эти подземные лабиринты. План был прост: две группы атакуют с флангов, отвлекая внимание, а третья, ударная, где были я и Эйтри, бьёт в центр, стараясь быстро перебить командиров и посеять панику.

Все прошло почти идеально.

Орки, заспанные и расслабленные, не ожидали нападения. Наши гномы, используя свои наручные метатели, сняли часовых почти бесшумно. А потом началась мясорубка.

Мы ворвались в их лагерь, и короткая, яростная схватка закипела среди их лежанок и костров. Топоры и молоты гномов находили свои цели, короткие болты из наручных арбалетов впивались в орочьи глотки и глаза. Орки, застигнутые врасплох, метались, рычали, пытались сопротивляться, но слаженные действия наших бойцов не оставляли им шансов.

Несмотря на то, что для боя в туннелях больше подходил мой короткий клинок, я таскал и клевец, которому гномьи мастера перековали «носик» клюва.

В этом бою я уложил троих.

Одного точным выстрелом из наручного арбалета почти в упор, когда он уже замахивался на меня своей ржавой секирой. Двоих других в короткой рубке, работая клевцом и коротким мечом. Кровь стучала в висках, боевой раж охватил меня, но где-то на периферии сознания я продолжал анализировать ситуацию, отмечая ошибки и удачные действия своих «подопечных».

«Неплохо, — подумал я, когда последний орк рухнул на землю. — Очень неплохо. Похоже, эти ребята действительно чему-то научились. Ачивка „ Успешный рейд “ разблокирована. Плюс сто очков к репутации у клана „Каменная Кровь“».

Тем временем орки огрызались.

Они совершили два десятка нападений на защитные посты туннелей ведущих к Алатору, но не преуспели. В одной из случаев им удалось выбить гномов из укрепрайона и… На них тут же напала подоспевшая группа гномов. Связь Фрора работала.

Орки пробовали обходить туннели по поверхности, однако молодой король предвидел и такой вариант, в горах действовало достаточно много скрытых дозорных точек с отоплением и связными артефактами, щедро закупленными у магов-людей.

Оркам не удалось пробить оборону Алатора, зато здорово усилились патрули в туннелях.

Несмотря на это, действия гвардии «Каменной Крови» становились всё более дерзкими и эффективными. Мы уже не ограничивались мелкими складами и постами. Наши отряды совершали глубокие рейды в тыл врага, нападая на крупные караваны, уничтожая склады (в отличие от бандитов, унести всё были не в состоянии) и стали часто устраивать засады на орочьи патрули.

Партизанская война разгоралась вовсю.

И если бандиты (от которых я получал короткие сухие донесения о локальных стычках) заставили орков не чувствовать себя хозяевами предгорий, то гвардейцы заставляли орков нервничать в туннелях.

Тут оно, как говорил старина Шрек: «Волшебные твари, не будьте как дома!».

Орки, привыкшие к предсказуемой, лобовой тактике старых гномьих кланов, оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. Их коммуникации были нарушены, тылы постоянно подвергались внезапным атакам, боевой дух клыкастых падал с каждым днём.

Они начали бояться теней в туннелях, каждого шороха, каждого незнакомого звука. Им пришлось отвлекать значительные силы на охрану своих объектов, на патрулирование туннелей, ослабляя тем самым основной фронт, направленный на Алатор.

— Классика жанра, — с лёгким выдохом бормотал себе под нос я, анализируя донесения разведчиков и отмечая на карте всё новые и новые очаги орочьей «головной боли». — Растягиваем их силы, бьём по слабым местам, не даём им передышки. Пусть почувствуют себя в осаде на своей же территории.

Вести об успехах «отверженных» быстро докатились и до Алатора.

Поначалу им не верили. Потом — удивлялись.

А затем… затем даже самые консервативные клановые вожди, те, кто ещё вчера плевался при одном упоминании имени Эйтри, начали почёсывать в своих густых бородах и признавать, что союз с «Каменной Кровью» и эта странная, «негномья» тактика чужака-человека, похоже, действительно приносят плоды.

Фольктрим, как мне передавали, был всё время занят, активно восстанавливал армию, подтягивал новые отряды людей, поругался с несколькими вождями кланов из-за выявленных им фактов коррупции.

Моральный дух самих гвардейцев «Каменной Крови» был на небывалой высоте. Они видели, что их усилия не напрасны, что они могут бить орков, и бить больно. Они гордились своей принадлежностью к новому, стремительно набирающему силу клану.

И они почти боготворили Эйтри, своего вождя, и меня — «господина стратега», чьи планы раз за разом приводили их к победе. Это было приятное, хотя и немного тревожное чувство. Слишком большая ответственность ложилась на мои плечи.

Мы решили нанести удар по одному из крупнейших орочьих рудников, расположенному далеко, на другом конце Туманных гор, аж в нескольких днях пути от Аккаина.

Да, далеко, зато нападения там никто не ожидал.

По данным разведки, орки смогли откачать воду из штолен, пущенную туда гномами, когда в конце первого года войны орки вытеснили их из этой части королевства. Там добывали марганцевые руды, применяемые в металлургии и весьма ценные своей редкостью, а также тем, что даже орки были способны изготавливать более качественные стальные изделия.

Лишить их этого источника значило бы серьёзно подорвать как возможность торговать марганцем, так и применять для военных нужд.

Операция была рискованной. Рудник хорошо охранялся, орков там было много, и они наверняка были настороже после наших предыдущих «подвигов». Но и куш был слишком велик, чтобы от него отказаться.

Я и Эйтри лично возглавили ударный отряд из четырёх сотен лучших бойцов «Каменной Крови». Несколько дней мы шли по самым глухим и опасным туннелям, тщательно избегая орочьих патрулей. Напряжение нарастало с каждым часом.

Подойдя к руднику, мы разделились. Одна группа должна была устроить диверсию у главного входа, вызвав переполох и оттянув на себя часть охраны. Вторая, под командованием Эйтри, проникнуть в шахты через один из заброшенных вентиляционных штреков и ударить изнутри. Моя задача с небольшим отрядом была в том, чтобы обеспечить прикрытие отхода и, если понадобится, поддержать любую из групп.

Поначалу все шло по плану.

Группа диверсантов устроила такой шум и грохот, перестреляв из тяжёлых арбалетов часть охраны и подняв крик, что казалось, будто началось землетрясение. Большая часть охраны ринулась туда. Отряд Эйтри, воспользовавшись суматохой, почти без помех проник в шахты. Я слышал по условным сигналам, что они успешно продвигаются, сея панику и смерть среди орков, работавших в забоях.

И тут… тут что-то пошло не так.

Из глубины рудника донесся такой рёв, от которого, казалось, задрожали каменные своды. Это не был орочий боевой клич. Это было что-то… другое. Более низкое, утробное, первобытное. А потом оттуда, из темноты, повалили гномы Эйтри. Не в боевом порядке, а беспорядочной, паникующей толпой.

— Тролли! — кричал кто-то, захлёбываясь от ужаса. — Там тролли!

Я увидел их. Шесть. Шесть огромных, неуклюжих, но невероятно страшных тварей, выползающих из широкого бокового штрека, который, видимо, и был их логовом. Ростом они были почти вдвое выше самого крупного орка, сложенные из узловатых мышц и толстой, серой с короткой щетиной шкуры, похожей на камень. В огромных, когтистых лапах они сжимали дубины размером с небольшое дерево, утыканные острыми шипами.

Тупые, маленькие глазки горели злобой.

«Не было печали! — только и успела пронестись у меня в голове совершенно растерянная мысль. — Это ж не боец, это двуногий танк! Как боевые слоны в античности, когда тебе просто нечего им противопоставить. Настоящие, мать их, танки мира Гинн!».

Гномы, даже самые закалённые бойцы «Каменной Крови», которые бесстрашно шли на любого орка, при виде этих чудовищ впали в ступор. Это был не просто страх. Это был первобытный, иррациональный ужас, заложенный, видимо, у гномов на генетическом уровне. Я видел, как у моих боевых товарищей бледнеют лица, как дрожат руки, сжимающие оружие.

Тролли, не обращая внимания на крики и суматоху, медленно, но неотвратимо двинулись на гномов. Один из них взмахнул своей чудовищной дубиной, и я с ужасом увидел, как трое гномов отлетели как кегли.

Обычное оружие (топоры, мечи, даже наши хвалёные наручные арбалеты), казалось, не причиняло этим тварям почти никакого вреда. Болты застревали в их толстой шкуре, как иглы, лишь вызывая раздраженное рычание.

Паника начала охватывать даже самых стойких. Строй смешался. Гномы пятились, спотыкаясь друг о друга, пытаясь укрыться за выступами скал, но тролли неумолимо надвигались, сметая всё на своём пути.

Эйтри, бледный, но яростный, пытался организовать оборону, кричал приказы, сам бросался на ближайшего тролля, отчаянно молотя по его ногам своим тяжёлым топором, но это было все равно что пытаться остановить лавину голыми руками.

Ситуация становилась критической. Мы были заперты в узком туннеле, с одной стороны — напирающие орки, оправившиеся от первоначального шока и теперь подбадриваемые появлением своих чудовищных союзников, с другой — эти несокрушимые каменные исполины. Несколько гномов из моего отряда уже погибли, раздавленные или разорванные на куски.

Я смотрел на этот хаос, и холодный пот выступил у меня на лбу. Адреналин смешивался с отчаянием. Мой хвалёный тактический гений сейчас казался бесполезным. Как, чёрт возьми, остановить этих тварей? Чем их можно пробить? Есть ли у них слабые места? Мысли лихорадочно метались в голове, но ответа не было.

Анализ.

Противник: тролль.

Класс: танк

Тактика: ближний бой, применение ударного оружия.

Вес: ориентировочно, до полутонны мышц, костей и ненависти.

Скорость: низкая.

Слабости: не показывают уязвимость против клинкового оружия, против стрел и топоров. Наши воины просто не успевают нанести им какой-то ощутимый урон из-за прочности троллей.

Дополнительный бонус: вызывают у гномов первобытный страх.

Тактика противодействия: не выявлена…

…

Дополнительный анализ.

Слабости: низкая манёвренность, низкая эффективность в замкнутом и тесном пространстве, как медленный противник представляют собой удобную мишень, из-за размера к ним могут подобраться сразу несколько противников, неловкие, мешают друг другу и своим союзникам.

…

Один из троллей, самый крупный, отшвырнув очередного несчастного гнома, как надоедливую муху, развернулся и двинулся прямо на группу, где отчаянно отбивался Эйтри. Дубина взметнулась вверх.

«Мы в дерьме, — мелькнула запоздалая, но оттого не менее очевидная мысль. — В полном, мать его, непроходимом дерьме…»

— Эйтри! — заорал я, перекрывая рёв и крики. Голос сорвался, но, кажется, он меня услышал. — Отводи бойцов! В узкие проходы! Туда, направо, где этим уродам не развернуться! Быстро!

Эйтри, на мгновение оторвавшись от безнадёжной попытки отрубить троллю пятку, кивнул и, рявкнув команду, начал организовывать отступление, или, скорее, управляемый хаос. Гномы, получив хоть какой-то приказ, немного пришли в себя и стали отходить, огрызаясь от напиравших орков и отстреливаясь, в более узкие ответвления туннеля.

Я же, прикрывая их отход вместе с несколькими самыми отчаянными гвардейцами «Каменной Крови», лихорадочно сканировал окружающее пространство. Мозг работал на пределе, как перегруженный процессор, анализируя поведение тварей, их движения, особенности местности. Тролли были сильны, невероятно сильны. Но они были неповоротливы. Их огромные туши с трудом протискивались в некоторые проходы. И они, похоже, не особенно хорошо видели своими маленькими глазками, полагаясь больше на обоняние и слух. По крайней мере, они постоянно вертели своими уродливыми башками, принюхиваясь и прислушиваясь, прежде чем сделать очередной шаг.

« Неповоротливы… плохо видят…» — как мантру повторял я про себя, цепляясь за эти крохи информации. И тут мой взгляд упал на один из туннелей чуть впереди. Он был относительно прямым, без резких изгибов, метров пятьдесят в длину. Но что самое главное, он, судя по всему, заканчивался тупиком — обвалом или просто концом выработки. Идеальная ловушка. Если, конечно, мы сможем их туда заманить. И если у нас хватит сил их там удержать.

— Эйтри! — снова заорал я, когда он оказался рядом, отбиваясь от наседающего орка. — Видишь тот прямой туннель⁈ Заманиваем их туда! Всех! Это наш единственный шанс! Лучники и метатели — готовьтесь бить по глазам и по суставам, как только они войдут! Остальные — готовимся встречать!

План был рискованный до безумия. Если тролли окажутся умнее, чем я думаю, или если мы не сможем их остановить в этом «коридоре смерти», нас всех просто раздавят. Но другого выхода я не видел. Это было лучше, чем быть перебитыми поодиночке в этом лабиринте.

Эйтри, тяжело дыша, с окровавленным лбом, посмотрел на меня. В его глазах на мгновение мелькнуло сомнение, но тут же сменилось той самой отчаянной решимостью, которая и сделала его вождём «отверженных». Он решил довериться мне. После всех наших совместных операций, после всех моих, казалось бы, странных, но работающих планов, он готов был рискнуть.