Тактик.2

Глава 17 Политические требования

Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. От этого разговора зависело слишком многое.

— Начну с того, что покойный король Хальдор Второй Меднобород предпринял поход, попытку нападения на цитадели орков, в частности на «Великую Шестиугольную Пирамиду Камма».

— Она не такая уж великая, — отмахнулся Эйтри, — Просто мой… мой бывший народ любит пафосные названия. И что, провалилась его затея? Поэтому его величество Хальдор стал мёртвым?

— Если в двух словах, то да. Однако новый король уполномочил меня провести переговоры о союзе с «изгоями».

Он поморщился.

— Мы терпеть не можем, когда нас так называют.

— А как правильно?

— Потерянные. Те, кто потерял семьи, чей клан погиб, и ещё множество причин, включая изгнание из клана, рождение вне брака или в браке, но без благословения лидера клана. Ты знаешь, что у гномов обязательно получать благословение, а каждый брак рассматривается и взвешивается как сделка?

— Гм. Нет, я не в курсе. Хотелось бы поговорить про переговорные позиции.

— Нет, стоп. Сражение покойного короля и поход. Ты был там? Участвовал? Видел те события?

— В первых рядах, — буркнул я, недовольный тем, что он меня перебивает.

— Рассказывай по порядку. Начни с численности отрядов короля и клановых дружин. Укрупнённые показатели, само собой.

Я вздохнул. Разговор обещает быть долгим.

Понемногу продираясь под беспрерывным огнём его вопросов, я добрался до нападения, до разрозненной тактики клановых отрядов, до момента, когда Воррин пробил путь на лестницу наверх.

— Мне кажется ты сознательно умаляешь свою роль в этой истории, — Эйтри ни разу не злорадствовал под неудачей короля и не смеялся над его поступками, он холодно препарировал военный поход и сражение, его явно интересовал анализ ситуации, а не утешение собственного ЧСВ.

— Я махал клевцом, не более того.

— Ну да, ну да. Продолжай.

Сокращая, насколько это возможно, я довёл историю до назначения меня «главным по разведке».

— И что, даже указ есть?

— Есть, — я достал из кармана сложенный в четыре раза королевский указ.

Эйтри его мельком прочёл и вернул.

— Несколько расплывчато. Не такой уж ты и уполномоченный.

— Самый что ни на есть, тем более ввиду отсутствия альтернативных представителей короля.

— Ладно, к демонам полномочия. Ты пришёл говорить, в том числе потому, что гномы бы к нам не пошли. И как бы ты это не выставлял, в каком свете, это твоя идея и инициатива. Не надо мне тут огород городить про мудрость Молчаливого короля. Херня это. Так чего ты и он хотите?

— Я пришёл предложить союз, Эйтри, — начал я, глядя ему прямо в глаза. — Новый король Алатора, Фольктрим, понимает, что в одиночку нам орков не одолеть. Он готов забыть старые обиды и объединить силы. Мы знаем, что вы — единственные, кто действительно умеет воевать с орками на их территории. Ваш опыт, ваши знания, ваши бойцы — всё это бесценно. Вместе мы сможем не просто отбиваться, но и наносить удары по их самым уязвимым местам. Я верю, что только так можно переломить ход этой войны.

Эйтри слушал молча, его лицо оставалось непроницаемым, как маска. Ни один мускул не дрогнул, ни одна эмоция не отразилась в его старых, усталых глазах. Когда я закончил, он ещё некоторое время молчал, словно взвешивая каждое мое слово.

Затем он криво усмехнулся, и в этой усмешке было больше горечи, чем веселья.

— Союз? — переспросил он, и в его голосе прозвучал холодный сарказм. — Король Алатора предлагает нам союз? Тот самый Алатор, который изгнал нас, как прокажённых, лишил нас наших домов, наших имён, нашего будущего? Тот самый Алатор, чьи благородные кланы брезгливо отворачивались, когда наши дети умирали от голода и болезней в этих проклятых норах? Они называли нас «безродными», «отверженными», «тенями гор». Они вычеркнули нас из своих летописей, словно нас никогда и не существовало. А теперь, когда орки прижали их к стенке, когда их хвалёная армия разбежалась, как стадо перепуганных овец, они вспомнили о нас? Они хотят нашей помощи?

Он медленно встал и посмотрел на каменную стену, словно за ней было окно, в котором была видна его история.

— Ты знаешь, человек, чего нам стоило выжить здесь? — он обвёл рукой пещеру, где кипела суровая, но организованная жизнь. — Мы пришли сюда ни с чем. Голодные, оборванные, потерявшие всё. Нас было несколько десятков. А теперь нас уже три тысячи, если считать все лагеря.

Мы отвоевали у орков эти туннели. Мы научились сражаться как они и лучше их. Мы научились выживать там, где другие гибнут. Мы создали Аккаин — наш дом, нашу крепость. Мы стали силой. И мы больше не верим пустым обещаниям. Мы слишком дорого заплатили за свою свободу и свою жизнь.

Он остановился прямо передо мной, глядя мне в глаза.

— Если Фольктрим действительно хочет нашей помощи, — его голос стал твёрдым, как сталь, — он должен будет заплатить за неё. И не золотом, которого у нас и так хватает, отбитого у орков. Он должен будет признать нас. Для начала признать Аккаин вольным городом в составе королевства. Признать моих гномов не «безродными отбросами», а полноправными членами гномьего народа. Их имена должны быть очищены от позора. Им должны быть возвращены их права, их владения, залы и шахты, если они того пожелают. И мы определённо не станем делать чёрную работу для знатных кланов, не попрём в самое пекло. Мы равные и ничем не хуже. У нас есть право голова, в том числе моё голос, говорящий от имени потерянных. Мы понимаем, что когда Альтор падёт, орки выкурят нас из этих туннелей, но если его величество не согласно с нашими требованиями, то чёрт с ним, пусть он падёт, пусть они все сгорят, даже если мы сгорим следом.

Он сделал паузу, давая мне осознать всю серьёзность его требований.

— Мы действительно собираем информацию, — продолжил он уже спокойнее, но не менее веско. — Мы знаем, где находятся их основные шахты и главные плавильни, в которые они доставляют руду, как транспортируют, где кузницы, в которых они куют своё оружие. Знаем, где их склады с продовольствием и припасами. У них есть сборные пункты, где формируются новые подразделения из пришлых орков.

— Пришлых?

— Видишь, мы знаем и это. И даже предполагаемые пути прихода воинов из других орочьих народов. Однако моя информация — это часть моей очень осторожной стратегии. Видишь ли, мы достаточно самонадеянны, чтобы иметь крошечный шанс, что когда гномье королевство падёт, мы сможем одолеть орков и тогда останутся только Потерянные, которые провозгласят собственное королевство и как король, я воздам своим гномам по заслугам, а тем, кто нас презирал — за их грехи.

— Третья сила? Хм. Но ты готов забыть про этот амбициозный план и признать власть короля в обмен на свои политические требования? Заметь, в вашей разборке я тоже «третья сила», поскольку не гном и твой гнев не направлен на меня.

— Верно, с тобой мне проще говорить, — согласился Эйтри. — И потом, история про собственное королевство — это то, во что легко верить моим гномам, но не мне, в отличие от них я понимаю, что мало провозгласить себя королём, меня должны признать таковым и другие гномьи народы, чего не будет. Больше того, если в Туманных горах не станет орков и клановых гномов, тут же дальние родственники Фольктрима соберут армию и нападут на основании своих наследственных прав на трон Оша. И я не думаю, что мы выстоим против свежих сил.

— Мда, сложно всё у королей.

— Сложно. И я не тщеславен, я хочу победы не меньше, чем гномы Алатора, но победу я хочу встречать не первым из бродяг, а лидером свободных и уважаемых гномов.

Он снова посмотрел на меня своим пронзительным взглядом.

— Так что передай своему королю, человек из друзей Алатора. Пусть подумает и если он заинтересован в диалоге, то пусть не тянет с ответом. Время работает против нас всех.

Я молчал. Ну что, если отбросить детали, то это уже какой-то диалог и почва для объединения усилий.

Передо мной стоял не просто отчаявшийся партизанский командир, готовый на всё ради мести. Передо мной стоял политический лидер, трезво оценивающий ситуацию, знающий цену себе и своим людям, и выдвигающий свои жёсткие, почти ультимативные требования в условиях гномьих традиций и обычаев. Насколько я понял из общения с Фрором и Воррином, условия эти были такими, что могли взорвать весь привычный уклад гномьего общества Алатора.

С другой стороны, орки могли сжечь этот уклад буквально.

А вообще моя задачка найти изгоев вдруг превратилась в сложнейшую дипломатическую миссию с элементами политического триллера. И от того, смогу ли я найти правильные «аргументы» и «убедить» обе стороны, зависит не только моя шкура, но и судьба всего этого каменного королевства.

Задачка, достойная самого прожжённого «переговорщика» из какой-нибудь глобальной стратегии.

А я так-то скорее люберецкий тактик, нежели дипломат.

Эйтри, видя мое замешательство, едва заметно усмехнулся.

— Я дам тебе провожатых до границ наших туннелей, — сказал он. — И оружие твоё вернут. Жду ответ. Сроков не называю, вам их отсчитывают орки, подталкивая к правильному ответу.

Я вернулся в Алатор, когда освещение под сводами главной пещеры уже гасло.

Ноги устали, горло пересохло, а в голове гудело, как в кузнечном цеху.

Для начала я пошёл не к королю, а к Фрору. Мне сейчас нужен был совет и поддержка.

Старый гном выслушал меня, иногда задумчиво шамкая губами.

— Ты же понимаешь, человек, что клановое устройство для гномов важнее всего?

— Примерно, хотя не понимаю, в чём проблема существования изгоев.

— У гномов важнее не имя, а то, какой клан ты представляешь. В королевстве кланы тесно переплелись и только члены кланов имели собственность.

— Во всех королевствах гномов мира Гинн так?

— В основном. Короче, собственность может иметь только клан в лице его членов, должности может занимать только член клана и так далее. Короче, если ты не член клана, то ты никто. Не члены клана не платят налоги, но они как бы не существуют. В основном изгои становятся беженцами, но эти, видишь, уцепились за Туманные горы. Феномен. Этот твой Эйтри — феномен.

— Как скажешь, дедушка Фрор.

— Тоже мне, внук, — раздражённо крякнул он. — Но если серьёзно, то в том походе Меднобородого короля принимали участие три моих внука. И благодаря тебе, человек, двое из них вернулись назад. Спасибо тебе.

— Да я, собственно…

— Ничего не говори! — оборвал меня он. — Главное, ты понял, почему требования Эйтри немыслимы?

— Примерно понял. Они гномы без рода, в обществе, где именно принадлежность к роду что-то да значит.

— Да. И ты сейчас пойдёшь к королю и потребуешь, чтобы их уважали, дали им права и собственность.

— Я вообще-то думал получить аудиенцию тет-а-тет.

— Нет. Иди так, напролом. Если шатать наше закостенелое гномье общество, то к чему эти сантименты? Давай, иди, чего тянуть?

Старый гном выпроводил меня и я, решил, действительно, чего уж там — попру сразу, времени на разгон почти нет. Если завтра орки ударят, мало не покажется.

Я поплёлся прямиком во дворец, в тронный зал, который, кажется, так и не пустел с момента смерти Хальдора. Мой статус «главного за разведку» давал право требовать аудиенции.

Фольктрим был там, окружённый многими из тех же бородатых советников, что и на прошлом «историческом» собрании.

Лицо молодого короля было таким же бесстрастным, как и раньше, словно высеченным из того же серого гранита, что и стены Алатора. Он молча кивнул, указывая мне на место перед троном. В воздухе висело напряжение, густое и тяжёлое, как непропечённый гномий хлеб.

Я, стараясь не показывать, насколько вымотан, начал доклад. Кратко, по существу, без лишних эмоций и красочных эпитетов, которыми так любят щеголять местные «герои». Встреча с Эйтри. Его подземное поселение Аккаин, полное «безродных», но чертовски боеспособных гномов. Его информация о слабых местах орков. И его условия.

Когда я озвучил требования Эйтри — официальное признание Аккаина, возвращение «отверженным» их прав и, самое главное, передача им части пустующих, но формально принадлежащих кланам, территорий в обмен на союз и разведданные, по залу прокатился возмущённый гул. Советники, эти столпы традиций и блюстители древних устоев, заёрзали на своих каменных скамьях, как будто им подложили горячих углей.

— Наглец! — прорычал один, самый массивный, с бородой, похожей на спутанный моток ржавой проволоки. — Предатель! Изгой! Да как он смеет ставить условия королю Алатора⁈

— Да он просто пользуется нашим отчаянным положением! — подхватил другой, со слезящимися глазками. — Хочет отхватить кусок пожирнее, пока мы тут кровь проливаем!

— Никаких переговоров с безродными! — загремел третий, потрясая кулаком. — Это позор для всего гномьего рода! Мы сами справимся! Махал нам поможет!

«Ага, Махал вам поможет, — саркастически подумал я, глядя на этих разбушевавшихся „патриотов“. — А потом догонит и ещё раз поможет. А помогли ваши долбаные устои и твёрдые традиции предыдущему королю?».

Я уже открыл было рот, чтобы вставить пару ласковых о том, что их «честь» скоро можно будет намазывать на хлеб вместо масла, если орки прорвутся, но меня опередили.

— Молчать, пустозвоны! — рявкнул знакомый скрипучий голос, и в зале мгновенно стало тихо. Фрор Простобород, опираясь на свою суковатую палку, медленно поднялся со своего места в углу. Его маленькие глазки горели недобрым огнём. — Пока вы тут штаны протираете да языками чешете, этот «безродный» Эйтри и его воины кровь проливают за наши горы! Да, он изгой! Да, его предков когда-то вышвырнули из Алатора, как паршивых собак! Но он сражается! И, похоже, сражается куда умнее, чем многие из вас, напыщенных индюков!

Он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом.

— Цена? Вы говорите о цене? А какова цена нашего полного поражения? Сколько пустующих туннелей у нас осталось после того, как орки вырезали целые кланы? Кто их будет обживать и защищать, вы, диванные стратеги? Если информация этого Эйтри поможет нам победить, если его воины прикроют наши задницы, то цена не так уж и велика! Или вы предпочитаете стать нищими беженцами, ютиться в человеческих городах на положении существ второго сорта, выпрашивая подачки и вспоминая о былом величии Алатора? А? Что скажете тогда о своей «чести»?

Старый гном говорил жёстко, зло, но каждое его слово било точно в цель. Советники поникли, их праведный гнев как-то быстро сдулся под напором его ядовитой логики.

Я решил поддержать Фрора, пока момент не упущен.

— Уважаемый Фрор прав, — сказал я, обращаясь к Фольктриму, который всё это время сидел неподвижно, внимательно слушая. — Союз с Эйтри — это реальный шанс. Возможно, единственный. Его люди знают местность, они знают тактику орков, они мотивированы. Да, его требования противоречат традициям. Однако я напоминаю очевидную для меня вещь. Военно-промышленный потенциал королевства Оша падает с каждым сражением. Если войско Хальдора было порядка восьмидесяти процентов всей армии королевства, то потеряв половину, мы потеряли сорок процентов армии, тогда как потери орков нам, ввиду отсутствия разведки даже не известны. И нам наши потери нечем покрыть. То есть если и до этого мы были слабее, то стали ещё слабее за последнюю неделю.

Я сделал небольшую паузу, а затем добавил:

— Кроме того, чтобы принимать взвешенные решения, нам нужно больше информации. Не только обещанное Эйтри, сведения, которых пока нет, но и из наших собственных источников. Я прошу у Вас, Ваше величество, доступ к военным архивам Алатора. Я хочу изучить историю этой войны, понять тактику орков с первых дней, проанализировать наши ошибки. Возможно, там мы найдём ключ к тому, как переломить ситуацию.

Фольктрим долго молчал, его взгляд был устремлён куда-то вдаль. На его молодом лице отражалась тяжесть принимаемого решения. Наконец, он медленно кивнул.

— Хорошо, Рос, — сказал он ровным голосом. — Ты получишь доступ к архивам. Фрор, — он перевел взгляд на старого гнома, — поможешь ему. Твои знания истории и опыт будут полезны. Что касается требований Эйтри… — он снова сделал паузу, и его губы сжались в тонкую линию. — Я подумаю. Король не обязан давать ответ немедленно, каков бы этот ответ ни был.